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O cupuaçu (Theobroma grandiflorum) é uma fruta tropical não-climatérica, típica da região amazônica, com grande potencial de aproveitamento na agroindústria. A polpa é muito apreciada para preparo de sucos, doces, compotas, bolos, tortas, licores, geleias, sorvetes, refrescos, picolés, cremes, biscoito, pudim, pizza e outros. As sementes são utilizadas na fabricação de chocolate em pó e tabletes e na indústria de cosméticos (creme para pele) (Souza, 1996; Ribeiro, 1997; Rocha Neto et al., 1999). Família: Sterculiaceae (a mesma do cacaueiro). Nome científico: Theobroma grandiflorum (Willdenow ex Sprengel) Schumann. Nome comum: “cupuaçu”, “cupu”, “pupu” e “pupuaçu” (português); “copoasú”, “cupuasú”, “cacao blanco” (espanhol). O nome cupuaçu vem da língua Tupi (kupu = que parece com o cacau + uasu = grande). Em populações nativas encontram-se diferentes tipos de cupuaçuzeiros, que são agrupados, em função do formato do fruto e da presença ou ausência de sementes. A reprodução do cupuaçuzeiro numa população natural é predominantemente alógama, com pequena percentagem (5,4%) de cruzamentos entre parentes. A abelha sem ferrão Plebeia mínima é o principal polinizador do cupuaçuzeiro, enquanto as formigas e o coleóptero Baris sp atuam como polinizadores secundários, (Venturieri 1994; Venturieri et al. 1997). Ponto de colheita: A maturação do cupuaçu é facilmente reconhecida, pois, quando maduro, exala cheiro característico e forte. Frequência da colheita: O ideal é fazer a coleta dos frutos diariamente, mais de uma vez ao dia. Recomenda-se coletá- los pela manhã, com repasse à tarde, evitando, dessa forma, que o fruto maduro permaneça no solo por muito tempo. No segundo dia após a queda, o fruto perde mais de 5% do seu peso, e aos 10 dias, mais de 20% Os recipientes utilizados para acondicionamento e transporte podem ser: sacos, caixas, cestos ou, também, carrinhos de mão. Pré-seleção: A pré-seleção dos frutos, durante a colheita, é muito importante, pois evita-se o contato dos frutos sadios com os descartados e o manuseio excessivo, que causa danos ao produto. Principais problemas: Alta incidência de vassoura de bruxa, Praga broca-do-fruto , Procedimentos insatisfatórios no despolpamento (manual e mecânico), Insuficiente estrutura de armazenamento para a polpa congelada. Doenças, como vassoura-de- bruxa , broca-do-fruto afetam a produção. O beneficiamento dos frutos do cupuaçuzeiro consiste na extração da polpa que envolve as sementes. Esse processo pode ser feito manual ou mecanicamente. Em indústrias caseiras e sorveterias utilizam-se tesouras domésticas comuns para a extração da polpa. O fruto do cupuaçu tem formato e tamanho variados podendo o comprimento medir entre 10 a 40 cm e o peso alcançar entre 300 g a 4,0 kg. Este peso, em média, distribui-se percentualmente da seguinte forma: casca 43,0%, polpa 38,5%, sementes 16% e placenta 2,5%. A polpa do fruto é mucilaginosa, abundante, ácida, de coloração amarela, creme ou branca, odor ativo e sabor muito agradável. Análises físico-químicas da polpa, realizadas por diversos autores, encontraram os seguintes resultados para alguma das características analisadas: Umidade (%) 81,3 a 89,0 Proteína (%) 0,53 a 1, 92 Gorduras (%) 0,48 a 1,60 Extrato etérico (%) 0,48 a 2,35 Cinzas (%) 0,70 a 2,12 Fibras (% d, wt) 0,50 a 2,47 Vitamina C (mg/100g) 4,0 a 33,0 pH 3,2 a 3,6 Açúcares redutores (%) 2,8 a 3,1 °Brix 10,5 a 10,8 O etileno é um fito hormônio que tem seu valor reconhecido e é utilizado comercialmente, por exemplo, a queima de serragem que libera o gás etileno em câmaras especiais promove o amadurecimento de bananas que são colhidas verdes. (Amabis; Martho, 2002) A respiração dos frutos climatéricos atinge um pico que com aumento da produção de etileno os levam a maturação, que pode ocorrer antes ou depois de sua separação da planta mãe. BORTOLOTI, H. fábrica - piloto de chocolate descrição de processos. Vila Velha, ES: Chocolate garoto S.A., 1981. 28p.
CALZAVARA, B.B.G.; MULLER, C.H.; KAHWAGE, o. de N. da C. Fruticultura tropical: o cupuaçuzeiro - cultivo, beneficiamento e utilização do fruto. Belém: EMBRAPA-CPATU, 1984. 101p. (EMBRAPA- CPATU. Documentos, 32).