El Cerebro Adolescente

Por: Hctor R. Miranda Delgado Eduardo J. Arce Rivera EDUFIS 616 Prof. Carlos Pantoja diciembre 2008

Introduccin
La adolescencia es una etapa de la vida en la de los jvenes , donde sus cerebros pueden permitirles tomar grandes riesgos, volverse ms vulnerables a la adiccin o incrementar la probabilidad de desarrollar una enfermedad mental. Durante la adolescencia hay cambios inusuales en el cerebro y el comportamiento. Un reporte del 2005 encontr que un estimado de 2.7 millones de nios y adolescentes de Norteamrica sufren de problemas emocionales y de comportamiento severos.

Entendiendo los avances en la investigacin

Los cientficos pensaban que el periodo crtico para el desarrollo del cerebro eran los primeros aos de la niez. Sin embargo, descubrimientos recientes sugieren que ciertas regiones del cerebro experimentan un refinamiento durante la adolescencia. Los cientficos encontraron que durante la adolescencia las conexiones nerviosas y las vas de conexin en el cerebro cambian para satisfacer las necesidades del ambiente.

En general, la materia gris incrementa su volumen durante las edades ms tempranas pero durante la pubertad esta comienza a disminuir y adelgazarse, lo cual esta correlacionado con el progreso de las habilidades cognitivas o de razonamiento. Los cientficos creen que este proceso puede reflejar una organizacin ms eficiente del cerebro, ya que hay una remocin de las conexiones redundantes y un aumento en la velocidad de la transmisin de la seal dada por un incremento en la formacin de la mielina. Los cientficos estn estudiando la efectividad para los jvenes de las psicoterapias usadas en adultos tales como diferentes tipos de medicamentos y terapias de comportamiento cognitivo.

Un financiamiento continuo para la investigacin puede ayudar a:

Mejorar el entendimiento del desarrollo normal y anormal del cerebro durante la adolescencia. Una deteccin ms temprana y ms confiable de cambios anormales del cerebro que puedan servir como marcadores para enfermedades o trastornos mentales que se presenten en edades ms tardas. Tratamientos ms eficaces y ms especficos que puedan ser administrados lo suficientemente temprano para retrasar o detener el desarrollo de enfermedades ms serias, como la depresin.

El cerebro adolescente
Las diferentes partes del cerebro tienen diferentes tiempos de maduracin. El cerebro en la adolescencia puede ser especialmente vulnerable a los efectos negativos de las drogas. Algunos cambios en el cerebro asociados con desordenes psicolgicos, incluyendo esos que no se manifiestan sino hasta en el adulto, se presentan durante la adolescencia. En Estados Unidos un estimado de 2.7 millones de nios y adolescentes sufren serias dificultades emocionales y conductuales.

La investigacin brinda una esperanza para el futuro

Los avances en el entendimiento del desarrollo tpico de un cerebro durante la adolescencia han ayudado a los cientficos a aprender ms acerca de lo que es diferente o atpico en el cerebro a medida que este crece. Hay investigaciones enfocadas al estudio de las manifestaciones de otros trastornos psicolgicos en adolescentes, particularmente la esquizofrenia. Los cientficos han descubierto que en los cerebros de adolescentes que desarrollan esquizofrenia hay una tendencia a perder ms materia gris lo cual al cabo de 5 aos afecta a gran parte de la corteza cerebral.

Los cientficos creen que la prdida natural de materia gris durante la adolescencia puede estar acelerada o quizs alterada de otra forma en personas con esquizofrenia u otros desordenes del neuroneuro-desarrollo. Es necesario que haya un aumento en el financiamiento para la investigacin de los cerebros tpicos y atpicos.

La investigacin ha permitido
El descubrimiento de que el desarrollo del cerebro no ocurre solamente durante los primeros aos de vida sino que contina durante la adolescencia hasta alcanzar los 20 aos de edad. Un aumento en el entendimiento del fenmeno de prdida de materia gris que comienza en la adolescencia y el cual se relaciona con un progreso en las habilidades cognitivas. Un mejor entendimiento de las regiones del cerebro que estn an madurando durante la adolescencia, como la corteza prefrontal, lo cual puede ayudar a explicar por qu los adolescentes son ms propensos a conductas peligrosas como el alcoholismo. Mejores tratamientos contra los trastornos mentales que tpicamente aparecen en la adolescencia.

Nuestro Cerebro
Est compuesto de un nmero de clulas nerviosas llamadas neuronas que, segn clculos recientes, puede alcanzar un total de unos cien mil millones. Adems, contiene un nmero mucho mayor de otras clulas llamadas gliales. Las neuronas son clulas especializadas en la recepcin y transmisin de informacin.

Cada una de estas neuronas est conectada a cientos o incluso miles de otras neuronas, formando redes extremadamente complejas. De estas conexiones depende nuestra memoria, el habla, el aprendizaje de nuevas habilidades, el pensamiento, los movimientos conscientes y en fin, todo el funcionamiento de nuestra mente. Estas conexiones se conocen como sinapsis y se desarrollan y modifican a lo largo de la vida de acuerdo al aprendizaje y a las experiencias de la persona. Las neuronas, adems de conectarse entre si tambin establecen conexiones con msculos y glndulas.

Las Neuronas
Se componen de tres partes:
El cuerpo celular: ste posee una membrana llamada membrana celular, que sirve para separar la clula de su medio ambiente y regular las sustancias que entran y salen de la misma. El axn: Esta es una prolongacin de la cual cada neurona slo posee una. El axn se encarga de enviar informacin, en forma de impulsos electroqumicos, a otras neuronas, msculos o glndulas. Las dendritas: Son prolongaciones de la neurona. La cantidad de stas vara. Reciben la informacin proveniente de los axones de otras clulas. La informacin normalmente viaja en forma de impulsos elctricos a travs del axn de una neurona. Cuando el impulso llega al final del axn ste libera una sustancia conocida como neurotransmisor que cruza el pequesimo espacio entre una y otra neurona. Finalmente hace contacto con unos receptores especializados localizados en las dendritas de la otra clula. Este impulso elctrico tiene efectos sobre la actividad de la clula receptora.

Las clulas gliales y la capa de mielina

Las neuronas estn rodeadas por clulas gliales que les sirven de apoyo y proteccin adems de proveerles nutrientes. Se estima que en el cerebro humano hay entre 10 y 50 veces ms clulas gliales que neuronas. Existen varios tipos de clulas gliales. Algunas transportan nutrientes hacia las neuronas; otras sirven de apoyo y para mantener en su lugar a las neuronas; otras se encargan de limpiar digerir las neuronas que mueren y otras de proveer una capa aislante blanca conocida como mielina a algunas neuronas. La capa de mielina, acelera el flujo de informacin y ayuda en el proceso de reparar o regenerar neuronas que han sufrido daos. Cuando la mielina se deteriora o se daa se interrumpe el flujo de informacin a travs de las neuronas y se producen diversas enfermedades tales como la esclerosis mltiple.

Divisiones del Cerebro

1. El tallo cerebral: Controla los reflejos y las funciones

automticas de nuestro cuerpo tales como la presin sangunea, el ritmo del corazn y la digestin. 2. El cerebelo: Localizado en la parte inferior del cerebro y directamente encima del tallo cerebral. El cerebelo utiliza informacin que recibe del tallo cerebral y de la corteza motora para coordinar nuestros movimientos. 3. Encfalo: Esta es la parte donde se llevan a cabo casi todas las funciones de alto nivel como el pensamiento abstracto. En los seres humanos el encfalo compone alrededor del 85 por ciento del peso del cerebro. Se divide en dos hemisferios que a su vez se subdividen en una serie de lbulos.

Los dos hemisferios (derecho e izquierdo) estn conectados por una banda compuesta de neuronas llamada el cuerpo calloso. La parte derecha del cerebro controla el lado izquierdo del cuerpo y la parte izquierda controla el lado derecho del cuerpo. En el 95 por ciento de las personas derechas las funciones relacionadas con el lenguaje estn localizadas en el hemisferio izquierdo. El hemisferio derecho es el hemisferio dominante en cuanto a habilidades espaciales, reconocimiento de rostros, imgenes visuales y la msica. El izquierdo, es dominante en cuanto a las habilidades matemticas, la lgica y llevar a cabo clculos. Esto no es una divisin tajante ya que ambos hemisferios se conectan y comunican entre si.

Podemos desarrollar nuevas neuronas?

Nuestro cerebro, slo pesa unas tres libras y consume alrededor del 20 por ciento de la energa del cuerpo. Hasta hace poco tiempo se pensaba que nuestro cerebro era incapaz de desarrollar nuevas neuronas. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que esto no es cierto. An en personas de avanzada edad el cerebro contina produciendo neuronas, al menos en partes como el hipotlamo, dedicadas a la formacin de nuevas memorias.