• A expressão “despotismo esclarecido” foi utilizada pela
primeira vez pelo historiador alemão Wilhelm Roscher, em 1847. Trata-se de uma forma de governo adotada por reis absolutistas no contexto iluminista.
Um dos seus principais aspectos foi a reforma do absolutismo
por meio da adoção de alguns ideais iluministas, ocasionando mudanças culturais e econômicas. • Tinha como objetivo manter o poder monárquico, que estava em crise devido às ideias iluministas, porém sem dar direitos à população ou realmente mudar o regime. • Originou-se com base nas ideias iluministas de razão vindas, sobretudo, dos filósofos franceses, a partir do século XVIII. • Os déspotas esclarecidos tinham como objetivo a modernização de seus países • Governavam de maneira absoluta, porém, incorporavam algumas ideias modernas. Assim, foram modernizados aspectos econômicos e culturais, porém, politicamente, permanecia uma monarquia absolutista. • A Igreja perdeu espaço, e foram nomeados filósofos e ministros que serviam como conselheiros dos reis e rainhas, apontando- lhes saídas racionais para as questões gerais da administração pública. • Não foi uma ruptura, mas uma reforma da monarquia, com maneiras mais eficientes de governo, aprofundando a burocracia. • Os principais déspotas esclarecidos foram Catarina II, na Rússia; Frederico II, na Prússia; e Marquês de Pombal, primeiro-ministro português no reinado de d. José I. Catarina II Frederico II Marquês do Pombal. D. José II Para diminuir a dependência da Inglaterra, Pombal reativou as manufaturas, incentivou a educação, dificultou importações e criou companhias de comércio.
Reconstruiu Lisboa após o terremoto de 1755.
Em 1759 expulsou os jesuítas de Portugal e das colônias.