Class Repositories or How JBoss Class Loading Works

When a new UCL is created and associated with the repository, 
it contributes to the repository a map of packages it can 
potentially serve classes from. 

It doesn't add any class to the repository's class cache yet, 
because nobody has requested any class at this stage.

The repository just walks through the class loader's URL to see 
what packages that UCL is capable of handling. 

So, the UCL just declares that it can potentially serve classes 
from the packages that are present in its classpath. 
When requested to load a class, a UCL overrides the standard 
Java2 class loading model by first trying to load a class from its 
associated repository's cache.

If it doesn't find it there, it delegates the task of loading the 
class to the first UCL associated with the repository that 
declared it can load that class. 

The order in which the UCLs have been added to the repository 
becomes important, because this is what defines "first" in this 
context. 

If no "available" UCL is found, the initiating UCL falls back to 
the standard Java2 parent delegation. 
At the end of this process, if no class definition is found in the 
bootstrap libraries, in the $JBOSS_HOME/lib libraries nor 
among the libraries associated with the repository's UCL, the 
UCL throws a ClassNotFoundException. 

However, if one of the pair UCL is able to load the class, the 
class will be added to the repository's class cache and from this 
moment on, it will be returned to any UCL requesting it. 

Even if the Java bootstrap packages or $JAVA_HOME/lib 
packages are not added to the repository's package map, the 
classes belonging to those packages can be loaded through the 
process described above and they are added to the repository 
too
Class sharing can be turned off. J2EE­style class namespace isolation 
is available. You get an "isolated" application by scoping the 
application's deployment. At the JBoss class loading management 
system level, scoping translates into creating a child repository.

 A scoped application still can load the classes present in the classpaths 
of the UCLs or the root repository. 

Depending on whether repository's "Java2ParentDelegation" flag is 
turned on or off, a scoped application even has access to the class 
instances available in the root repository's cache
Case 1. The Utility.class is present in the application's archive, but nowhere else on 
the server.
First time the application needs to use a strong­typed Utility reference, the 
VM asks the current UCL to load the class. The UCL tries to get the class 
from the repository's cache 

(1). If it is found, the class is returned and the process stops right here. If the 
class is not found, the UCL queries the repository for UCLs capable to load 
classes from the package the unknown class is part of (3). Being the single 
UCL able to define the class, the control returns to it and load manager calls 
loadClassLocally() on it (4). loadClassLocally() first tries to call 
super.loadClass() (5), which ends by involving the 
NoAnnotationClassLoader in the loading process. If the class is present in 
the bootstrap libraries or $JBOSS_HOME/lib (the URLs associated with the 
NoAnnotationClassLoader instance), it is loaded. Otherwise, the class is 
loaded from the URLs associated with the current UCL. Finally, the class is 
added to the repository's class cache (6). 
This is the configuration of the UnifiedLoaderRepository after the class 
loading takes place. 
Case 2. The Utility.class is present both in the application's archive AND 
server/default/lib. The deployment is non­scoped.
The key element here is that when 
getPackageClassLoaders() is invoked on the repository, the 
method calls returns two potential classloaders that can load 
org.useful.Utility: UCL0 and UCL1. 

The UCL0 is chosen, because it was added to the repository 
before UCL1 and it will be used to load org.useful.Utility. 

This is the configuration of the UnifiedLoaderRepository after 
the class loading takes place. 
 Case 3. The Utility.class is present both in the application's archive AND server/default/lib. 
The deployment is scoped and Java2ParentDelegation is turned off (default).

 
Because Java2ParentDelegation is turned off by default, the 
Step (1.1) is never executed, 
parentRepository.getCachedClass() never gets called, so 
the UCL doesn't have access to the repository's cached 
classes. 

Within the scope of the call to getPackageClassLoaders() at 
Step 3, the child repository also calls 
getPackageClassLoaders() on its parent, and also includes 
into the returned class loader set a UCL (constructed on the 
spot and associated to the child repository) that has among its 
ancestors an instance of NoAnnotationURLClassLoader, 
which ultimately can reach the system class loader. 
Why is that? Remember that the UCL's parent, 
HierarchicalLoaderRepository3$NoParentClassLoader, 
overrides loadClass() to always throw a 
ClassNotFoundException, thus forcing the UCL to only load from 
its URLs. If the UCL relies only on its class loader parent to load 
bootstrap classes, it will throw ClassNotFoundException and fail 
when your application wants to load "java.lang.String", for example. 

The NoAnnotationURLClassLoader­delegating UCL instance 
included in the return set provides a way load bootstrap library 
classes. 

Always the HierarchialLoaderRepository's class loaders take 
precedence over the parent's (their "order" is lower). For the case 
depicted above, UCL1 is the preferred class loader. 
This is the configuration of the UnifiedLoaderRepository 
after the class loading takes place. 
Case 4. The Utility.class is present both in the application's 
archive AND server/default/lib. The deployment is scoped, but 
java2ParentDelegation is turned on.
When Java2ParentDelegation is turned on, the Step (1.1) is 
executed, and if a cached class is found in the parent repository, it 
is returned and the process stops here. 

Within the scope of the call to getPackageClassLoaders() at Step 
(3), the child repository also calls getPackageClassLoaders() on its 
parent, but does not include into the returned class loader set a 
UCL with a parent to the system class loader.

 If there are no class loaders in the repository capable of handling 
the request ask the class loader itself in the event that its parent(s) 
can load the class (repository.loadClassFromClassLoader()) 

The HierarchialLoaderRepository's class loaders take precedence 
over the parent's (their "order" is lower). For the case depicted 
above, UCL1 is the preferred class loader. 
This is the configuration of the UnifiedLoaderRepository 
after the class loading takes place.
Question: What happens if the parent delegation is 
true and a classloader already loaded the class in the 
parent repository's class cache? 

Answer: My scoped application will use the already 
loaded class from the parent repository's class cache.