Fisiología Digestiva

En condiciones fisiológicas, la ingestión de alimentos representa un acto voluntario

cuya frecuencia y duración, así como también la naturaleza y el volumen del material
incorporado, depende del hábito alimentario, en el cual intervienen factores sociales,
ambientales, ocupacionales y también raciales.

El deseo de incorporar alimentos, asociado con la sensación placentera que ello

produce, se denomina apetito. Cuando existe una disminución de las reservas
nutricionales, dicho deseo se torna en una necesidad que se denomina hambre.

La alimentación produce la desaparición del deseo o de la necesidad de incorporar

alimentos, estado que se denomina saciedad.
Las funciones del tubo digestivo son la digestión y absorción de nutrientes. Para
cumplirlas, el tubo digestivo tiene cuatro actividades principales:

2.Motilidad para impulsar el alimento ingerido desde la boca hasta el recto, mezclarlo
y reducirlo de tamaño. La velocidad de propulsión del alimento a través del tubo
digestivo se regula para optimizar el tiempo de digestión y absorción.

4.Secreción de las glándulas salivales, páncreas e hígado añaden líquido, electrólitos,

enzimas y moco en la luz del tubo digestivo. Además, estas secreciones ayudan a la
digestión y la absorción.

6.Digestión de los alimentos ingeridos hasta convertirlos en moléculas absorbibles

8.Absorción de nutrientes, electrólitos y agua desde la luz intestinal hacia el torrente

sanguíneo.
 ESTRUCTURA DEL TUBO DIGESTIVO
El tubo está dispuesto en una línea: boca, esófago, estómago, intestino delgado
(duodeno, yeyuno e íleon), intestino grueso y ano. Otras estructuras del tubo digestivo
son las glándulas salivales, páncreas, hígado y vesícula biliar, todas con funciones
secretoras.

La pared del tubo digestivo posee dos superficies: mucosa y serosa. La superficie
mucosa enfrenta la luz del intestino y la superficie serosa la sangre.

La mucosa está formada por un epitelio, la lámina propia y la muscular de la mucosa.

El epitelio es una capa única de células especializadas que reviste la luz del tracto
gastrointestinal.

La lámina propia está formada sobretodo por tejido conjuntivo laxo que contiene
colágeno y fibrillas de elastina. Es rica en diversos tipos de glándulas y posee ganglios
linfáticos y capilares.

La muscular de la mucosa es la capa más interna y delgada del músculo liso intestinal.
Sus contracciones provocan pliegues y crestas en la mucosa.
La submucosa está formada principalmente por tejido conjuntivo laxo con colágeno y
fibrillas de elastina. En algunas regiones hay glándulas submucosas. Los mayores
troncos nerviosos y vasos sanguíneos de la pared intestinal se hallan en la submucosa.

La muscular externa se encuentra constituida de forma característica por dos capas

principales de células musculares lisas: una capa interna circular y otro externa
longitudinal. Sus contracciones mezclan y desplazan los contenidos de la luz y los
hacen avanzar a lo largo del tracto gastrointestinal.
La pared del tubo digestivo contiene muchas neuronas:
El plexo submucoso (plexo de Meissner) es una densa red de células nerviosa situada
en la submucosa.
El plexo mientérico (plexo de Auerbach) se localiza entre las capas circular y
longitudinal de músculo liso.
Los plexos submucoso y mientérico, junto con el resto de neuronas del tracto
gastrointestinal, constituyen los plexos intraparietales o sistema nervioso entérico,
que contribuyen a la integración de las actividades motoras y secretoras del aparato
digestivo. Si se seccionan los nervios simpáticos y parasimpáticos del intestino,
muchas de estas actividades continúan, debido a que son procesos controlados por el
sistema nervioso entérico.
INERVACIÓN DEL TUBO DIGESTIVO

Las neuronas del aparato gastrointestinal controlan la contracción muscular, la secreción,

la absorción intestinal y el flujo sanguíneo de las paredes del esófago, el estómago, el
intestino y la vesícula biliar.
El tubo digestivo es controlado, en parte, por el sistema nervioso autónomo, que posee
un componente extrínseco y otro intrínseco. El componente extrínseco es la inervación
simpática y parasimpática del tubo digestivo; el intrínseco es el llamado sistema nervioso
entérico. Este último esta completamente incluido en la pared del tubo digestivo dentro
de los plexos submucoso y mientérico y se comunica ampliamente con los sistemas
nerviosos parasimpático y simpático.

Inervación parasimpática
La inervación parasimpática proviene de los nervios vago y pélvico El patrón de
inervación parasimpática es compatible con su función. El nervio vago inerva el tubo
digestivo alto:
alto músculo estriado del tercio superior del esófago, pared del estómago,
intestino delgado y colon ascendente. El nervio pélvico inerva el tubo digestivo bajo:
músculo estriado del conducto anal externo y la pared de las porciones transversa,
descendente y sigmoidea del colon.
En el tubo digestivo, los ganglios autónomos parasimpáticos, se localizan en la pared
de los órganos dentro de los plexos mientéricos y submucosos. En estos plexos se
coordina la información procedente del sistema nervioso parasimpático y a
continuación se transmite a células de músculo liso, endocrinas y secretoras.

Las neuronas posganglinares del sistema nervioso parasimpático se clasifican como

colinérgicas (liberan ACh como neurotransmisor) o peptidérgicas (liberan uno de
varios péptidos, incluyendo sustancia P y péptido inhibidor vasoactivo (PIV).

El nervio vago es un nervio mixto con 75% de fibras aferentes y 25% eferentes. Las
primeras envían información sensorial procedente de la periferia (ej.,
mecanorreceptores y quimiorreceptores en la pared del tubo digestivo) hacia el SNC.
Las segundas transmiten información motora procedente del SNC a los tejidos
efectores situados en la periferia. (ej., músculo liso, células secretoras y endocrinas).
Por lo tanto, los mecanorreceptores y quimiorreceptores situados en la mucosa envían
información aferente al SNC a través del nrvio vago. Los reflejos en los cuales ambas
ramas, aferente y eferente, se encuentran en el nervio vago se denominan reflejos
vagovagales.
Inervación simpática
Las fibras colinérgicas preganglionares del sistema nervioso simpático hacen sinapsis
en ganglios externos al tubo digestivo. En el tubo digestivo se encuentran cuatro
ganglios simpáticos: celiaco, mesentérico superior, mesentérico inferior e hipogástrico.
Las fibras nerviosas posganglionares, adrenérgicas, abandonan estos ganglios
simpáticos y hacen sinapsis sobre ganglios de los plexos mientérico y submucoso o
inervan directamente células del músculo liso, endocrinas o secretoras.

Casi el 50% de las fibras nerviosas simpáticas son aferentes y 50% eferentes. Por lo
tanto, al igual que la inervación parasimpática, se envía información sensorial y motora
en ambas direcciones entre el tubo digestivo y el SNC, coordinada por los plexos
submucoso y mientérico.
Inervación intrínseca

El sistema nervioso entérico o intrínseco puede controlar todas las funciones del tubo
digestivo, incluso en ausencia de inervación extrínsea. El sistema nerviosos entérico
se localiza en los plexos mientérico y submucoso y coordina las funciones contráctil,
secretora y endocrina del tubo digestivo. Estos ganglios reciben impulsos de los
sistemas nerviosos parasimpático y simpático que modulan su actividad. Además,
estos ganglios reciben información directamente de mecanorreceptores y
quimiorreptores de la mucosa y envían información motora directamente a células de
músculo liso, secretoras y endocrinas. La información se transmite entre los ganglios
por medio de interneuronas.
Se ha identificado un gran número de sustancias neuroquímicas o neurocrinas (ver
cuadro) en las neuronas del sistema nervioso entérico. Algunas de las sustancias
enumeradas se clasifican como neurotransmisores y otras como neuromodulares
(esto es, modulan la actividad de los neurotransmisores). La mayor parte de las
neuronas del sistema nerviosos entérico contiene más de una sustancia neuroquímica
y cuando son estimuladas, pueden secretar una o más sustancias neurocrinas.
 PEPTIDOS DIGESTIVOS
Los péptidos digestivos (neurocrinas o paracrinos, hormonas) regulan las funciones del
tubo digestivo. Estas funciones incluyen contracci´n y relajación del músculo liso de la
pared y los esfínteres, secreción de enzimas para la digestión, secreción de líquidos y
electrólitos y efectos tróficos (crecimiento) sobre los tejidos del tubo digestivo. Además,
algunos péptidos digestivos regulan la secreción de otros péptidos digestivos. Por ejemplo,
la somatostatina inhiben la secreción de todas las hormonas digestivas.

Características de los péptidos digestivos

Los péptidos digestivos se clasifican como hormonas, paracrinos o neurcrinos. Esta
denominación está supeditada a si el péptido se libera de una célula endocrina o de una
neurona del tubo digestivo y a la vía que sigue el péptido para alcanzar su célula
efectora.(figura).
• Las hormonas son péptidos liberados por células endocrinas del tubo digestivo. Son
secretadas hacia la circulación portal, pasan a través del hígado y entran a la
circulación sistémica, que conduce entonces la hormona a células efectoras con
receptores para dicha hormona. Las células efectoras pueden localizarce en el propio
tubo digestivo (p. ej., la gastrina actúa sobre las células parietales del estómago para
producir secreción ácida) o en otra parte del cuerpo (ej., el péptido gástrico inhibitorio
actúa sobre las células β del páncreas para generar secreción de insulina). Las células
endocrinas de la mucosa digestiva son células aisladas o grupos de células dispersas
en grandes áreas y no concentradas en glándulas. Cuatro péptidos digestivos son
clasificados como hormonas: gastrina. Colecistocinina (CCK), secretina y péptido
gástrico inhibidor (GIP).

• Los péptidos paracrinos, tal y como las hormonas, son péptido secretados por células
endocrinas del tubo digestivo. Sin embargo, a diferencia de aquéllas, los paracrinos
actúan actúan localmente en el mismo tejido que los secreta. Las sustancias paracrinas
alcanzan sus células efectoras al difundirse a distancias cortas a través del líquido
intersticial o recorren pequeños tramos en los capilares. Por lo tanto, para considerar
que una sustancia muestra acción paracrina, e sitio de secreción debe estar a corta
distancia del sitio de acción. El único péptido digestivo con función paracrina
conocida es la somatostatina, que posee acciones inhibidores a través de todo el tubo
digestivo. (La histamina, el otro paracrino digestivo, no es un péptido)
Los péptidos neurorinos se sintetizan en neuronas del tubo digestivo y se liberan en
respuesta a un potencial de acción. Luego de su liberación, el neurocrino se difunde a
través de la sinapsis y actúa sobre su célula efectora. Las sustancias neurocrinas del tubo
digestivo incluyen Ach, noradrenalina, VIP, péptido liberador de gastrina (GRP) o
bombesina, encefalinas, neuropéptido Y y sustancia P
Hormonas digestivas

Para calificar a una sustancia como hormona digestiva debe satisfacer varios criterios:
a) debe secretarse como reacción a un estímulo fisiológico y transportarse por medio
del torrente sanguíneo a un sitio distante donde ejerce una acción fisiológica;
b) su función debe ser independiente de toda actividad nerviosa y
c) debe ser aislada, purificada, químicamente identificada y sintetizada.

En relación a lo anterior sólo cuatro sustancias califican como hormonas digestivas:

gastrina, CCK, secretina y GIP. Además, varios candidatos a hormonas satisfacen
algunos pero no todos, los criterios: motilina, polipéptido pancreático y
enteroglucagón.
Gastrina

Las funciones de la gastrina están coordinada para promever la secreción del ion hidrógeno
(H+) por las células gástricas parietales. La gastrina, un péptido de cadena recta con 17 aas,
es liberada en las células G (gastrina) en elo antro del estómago. Los 17 aas que forman la
gastrina, denominadas G17 o gastrina “pequeña”, es la forma de gastrina secretada en
respuesta a una comida. Una forma de gastrina con 34 aas, llamada G34 o gastrina “grande”,
se genera en los periodos interdigestivos. Por tanto durante el periodo interdigestivo, la
mayor parte de la gastrina en el suero se encuentra en la forma G34, secretada en
concentración basal baja.

El tetrapéptido terminal-C de gastrina es el fragmento mínimo necesario para actividad

biológica. Aunque dicho tetrapéptido es el fragmento mínimo necesario para la actividad
biológical, sólo muestra una sexta parte de la actividad de la molécula entera de gastrina.
Secreción de gastrina
La gastrina es secretada en las células G localizadas en el antro del estómago, como
reacción a una comida. Los estímulos fisiológicos que inician la secreción de gastrina se
relacionan todos con la ingestión de alimentos. Estos estímulos son productos de la
digestión de proteínas (ej., péptido pequeños y aminoácidos), distensión del estómago
por el alimento y estimulación vagal. Entre los productos digestivos de proteínas, los
aminoácidos fenilalanina y triptófano son los estímulos más potente para la secreción de
gastrina. Los reflejos vagales locales también estimulan la secreción de gastrina. El
péptido neurocrino liberado por las terminaciones del nervio vago en el estómago es el
péptido liberador de gastrina (GRP) o bombesina. Además de estos estímulos positivos,
la secreción de gastrina se inhibe cuando el pH del contenido gástrico es bajo.

Acciones de la gastrina
La gastrina tiene dos acciones principales: a) estimula la secreción de H+ por las células
gástricas parietales y b) estimula el crecimiento de la mucosa gástrica (efecto trófico).
Las acciones fisiológicas de la gastrina se ilustran en condiciones de exceso o
deficiencia. Por ejemplo, en personas con tumores secretores de gastrina (síndrome de
Zollinger-Ellison), la secreción de H+ aumenta y el efecto trófico de la gastrina provoca
hipertrofia de la mucosa gástrica. Por el contrario, en personas con resección del antro
gástrico (al suprimir la fuente de gastrina, es decir, las células G), la secreción de H+
disminuye y la mucosa gástrica se atrofia.
Colecistocinina

Las funciones de la colecistocinina (CCK) están coordinadas para promover la digestión

y absorción de grasa. La CCK es un péptido de 33 aas estructuralmente relacionados con
gastrina y miembro de la “familia gastrina-CCK”. Los cinco aas C-terminal (CCK-5) son
idénticos a los de la gastrina e incluyen el tetrapéptido mínimo necesario para la
actividad gastrina. Por lo tanto, la CCK posee algo de actividad gastrina. El fragmento
mínimo de CCK necesario para su actividad biológica es el hetapéptido C-terminal (7
aminoácidos [CCK-7]).

La CCK se secreta en las células I de la mucosa duodenal y yeyunal en respuesta a dos

tipos de estímulos fisiológicos: a) monoglicéridos y ácidos grasos (pero no triglicéridos)
y b) péptidos pequeños y aminoácidos. Estos estímulos indican a las células I la
presencia de grasa y proteínas de la comida, que deben digerirse y absorberse. A
continuación, la CCK asegura la secreción de enzimas y ácidos biliares apropiados para
ayudar a esta digestión y absorción.
 Hay cinco acciones principales de la CCK y cada una contribuye al proceso integral de
la digestión y absorción de grasas (proteínas y carbohidratos).

• La contracción de la vesícula biliar con relajación simultánea del esfínter de oddi

vierte la bilis de la vesícula en la luz del intestino delgado. La bilis es necesaria para
emulsificar y solubilizar lípidos.
• Secreción de enzimas pancreáticas. Las lipasas pancreáticas digieren los lípidos
ingeridos y los convierte en ácidos grasos, monoglicéridos y colesterol, todos
absorbibles. La amilasa pancreática digiere carbohidratos y la proteasa pancreática
proteínas.
• Secreción de bicarbonato (HCO3-) del páncreas. No es un efecto principal de la CCK,
pero potencia los efectos de la secretina sobre la secreción de HCO3-.
• Crecimiento del páncreas exocrino y de la vesícula biliar. Puesto que los principales
órganos efectores de CCK son el páncreas exocrino y la vesícula biliar, es lógico que
también muestre efectos tróficos sobre estos órganos.
• Inhibición del vaciamiento gástrico. La CCK inhibe o hace más lento el vaciamiento
gástrico y prolonga el tiempo de vaciamiento gástrico. Esta acción es decisiva: los
pasos para digerir y absorber grasa en el intestino delgado requieren bastante tiempo.
La CCK enlentece el suministro de quimo (alimento parcialmente digerido) procedente
del estómago hacia el intestino delgado, lo cual asegura el tiempo adecuado para los
pasos de digestión y absorción.
Secretina

La secretina, un péptido de 27 aas, es homólogo estructural del glucagón y miembro de

la familia secretina-glucagón. Catorce de los 27 aas de secretina son idénticos y en la
misma posición que los del glucagón. A diferencia de la gastrina y la CCK, que poseen
fragmentos activos, la actividad biológica de la secretina requiere los 27 aas. Para
mostrar su actividad, la secretina debe plegarse en una hélice α y se necesita toda la
molécula para el plegamiento correcto en una estructura terciaria.

La secretina se libera en las células S (células de secretina) del duodeno en respuesta a la

presencia de H+ y ácidos grasos en la luz del intestino delgado. En consecuencia, la
secreción de secretina se inicia cuando el contenido ácido del estómago (pH < 4,5) llega
al intestino delgado.

La función de la secretina es promover la secreción del HCO3 pancreático y biliar, que a

continuación neutraliza el H+ en la luz del intestino delgado. Para la digestión de grasas
es indispensable neutralizar el H+ puesto qe el pH óptimo de las lipasas pancreáticas es
de 6 a 8, y con pH menor de 3 se inactivan o desnaturalizan. La secretina también inhibe
el efecto de la gastrina sobre las células parietales (secreción de H+ y crecimiento).
Péptido gástrico inhibidor

El péptido gástrico inhibidor (GIP), un péptido de 42 aas, también es miembro de la

familia secretina-glucagón. El GIP tiene nueve aminoácidos en común con secretina y
16 con el glucagón. En concentraciones farmacológicas, el GIP produce casi todas las
acciones de la secretina debido a esta homología. El GIP es secretado en las células de
la mucosa duodenal y yeyunal. Es la única hormona digestiva secretada como reacción a
los tres tipos de nutrientes: glucosa, aminoácidos y ácidos grasos.

La principal acción fisiológica del GIP es estimular la secreción de insulina por las
células pancreáticas β. Esta acción explica la observación de que las células utilizan con
mayor rapidez una carga de glucosa por vía oral que una carga de glucosa equivalente
por vía intravenosa. La glucosa oral estimula la secreción de GIP, que a su vez estimula
la secreción de insulina (además de la acción directa sobre células β de la glucosa
absorbida). La glucosa administrada por vía intravenosa estimula la secreción de
insulina sólo por acción directa sobre las células b. La otra acción del GIP, implicada en
su nombre, es inhibir la secreción gástrica de H+
Paracrinos

Al igual que las hormonas digestivas, los paracrinos se sintetizan en células

endocrinas del tubo digestivo. Los paracrinos actúan localmente dentro del tubo
digestivo, alcanzan sus células efectoras por difusión a corta distancia y no penetran
en la circulación sistémica.
La somatostatina es secretada en células endocrinas de la mucosa digestiva como
reacción al menor pH en la luz gastrointestinal. La somatostatina, a su vez, inhibe la
secreción de otras hormonas digestivas y la secreción de H+ en el estómago. Además
de estas funciones paracrinas en el tubo digestivo, el hipotálamo y las celulas delta
(δ) del páncreas endocrino tarnbién liberan somatostatina. Como hormona
hipotalárnica, la somatostatina inhibe la secreción de la hormona del crecimiento en
la hipófisis anterior y se la conoce como hormona inhibidora de la liberación de
somatotropina. Como hormona pancreática, la función la somatostatina es suprimir
la secreción de insulina y glucagón.
La histamina se secreta en células de tipo endocrino en la mucosa gastrointestinal.
sobro todo en la región secretora de H+ del estómago. La histamina, junto con la
gastrina y ACh, aumentan la secreción de H+ en las células gástricas parietales.
Nourocrinos

Los neurocrinos se sintetizan en el cuerpo de las células de las neuronas

gastrointestinales. Un potencial de acción en la neurona libera el neurocrino. que se
difunde a través de la sinapsis e interactúa con sus receptores sobre células
efectoras.

Como ya se menconó, los neurocrinos incluyen los quo no son péptidos, como ACh
y noradrenalina y péptidos como VIP, GRP, encefalinas, neuropéptido Y y
sustancia P. Los neurocrinos mejor conocidos son ACh (liberada por neuronas
colinérgicas) y noradrenalina (producida por neuronas adrenérgicas). Otros
neurocrinos son secretados en neuronas ganglionares parasimpáticas no colinérgicas
(también llamadas neuronas peptidérgicas).