La vida aqu, sobre la Tierra, depende del flujo de energa procedente de las reacciones termonucleares que tienen lugar

en el corazn del Sol. Slo una pequea fraccin de la energa solar que alcanza a la Tierra se transforma, por medio de una serie de procesos llevados a cabo por las clulas de las plantas y otros organismos fotosintticos, en la energa que impulsa todos los procesos vitales. Los sistemas vivos cambian una forma de energa en otra, transformando la energa radiante del Sol en la energa qumica y mecnica utilizada por todo ser vivo. Este flujo de energa es la esencia

de la vida

Hay dos procesos principales y complementarios por los

que la energa fluye a travs de la biosfera:

1) La gluclisis y la respiracin: son procesos de degradacin de sustancias por los que se obtiene

energa;
2) La fotosntesis es un proceso por el cual la energa lumnica se convierte en energa qumica y el carbono se fija en compuestos orgnicos.

El flujo de energa.
Los sistemas vivos convierten la energa de una forma en otra a medida que cumplen funciones esenciales de mantenimiento, crecimiento y reproduccin. En estas conversiones energticas, como en todas las dems, parte de la energa til se pierde en el ambiente en cada paso.

La primera ley establece que la energa puede convertirse de

una forma a otra, pero no puede crearse ni destruirse.

 La segunda ley establece que en el curso de las conversiones

energticas, la energa potencial termodinmica de un sistema siempre ser menor que el potencial termodinmico del mismo sistema en el estado inicial. Todos los procesos naturales tienden a ocurrir en una direccin tal

que la entropa del Universo se incrementa. Para mantener la

organizacin de la cual depende la vida, los sistemas vivos deben tener un suministro constante de energa que les permita superar

la tendencia hacia el desorden creciente.

El Sol es la fuente original de esta energa.

 Las reacciones qumicas que ocurren en las clulas constituyen el metabolismo.

Las reacciones metablicas ocurren en series, llamadas vas,

cada una de las cuales sirve a una funcin determinada en la clula.

Cada paso en una va es controlado por una enzima especfica.

Las reacciones escalonadas de las vas enzimticas les permiten a las clulas llevar a cabo sus actividades qumicas con una notable eficiencia, en lo que concierne a la energa y a los materiales.

Metabolismo
En cualquier sistema vivo el intercambio de energa

ocurren a travs de miles de reacciones qumicas diferentes,

muchas de las cuales se producen simultneamente. La suma de todas estas reacciones se conoce como metabolismo (del griego

metabole ,

que significa "cambio").

Primero, virtualmente todas las reacciones qumicas que tienen

lugar en una clula involucran enzimas , grandes molculas de

protena que desempean papeles muy especficos.

Segundo, los bioqumicos son capaces de agrupar estas reacciones en una serie ordenada de pasos, que comnmente se llama va; una va puede tener una docena o ms de reacciones o pasos secuenciales.

Cada va sirve a una funcin en la vida global de la clula o del

organismo. Ms aun, ciertas vas tienen muchos pasos en comn, por ejemplo, las que estn vinculadas con la sntesis de los aminocidos o de las distintas bases nitrogenadas. Algunas vas convergen; por ejemplo, la va por la cual se degradan las grasas para producir energa conduce a la va por la cual se degrada la glucosa para producir energa.

La mayor parte del metabolismo es notablemente similar aun en los organismos ms diversos; las diferencias en muchas de las vas metablicas de los seres humanos, los robles, los hongos y las medusas son muy leves.

Algunas vas, por ejemplo la gluclisis y la respiracin

estn en casi todos los sistemas vivos.

El metabolismo se divide en anabolismo y catabolismo.

E l a n a b o l i s m o es la fase de sntesis, en el se forman

precursores y se unen para generar los componentes de la clula;
es una fase que requiere energa qumica.

C a t a b o l i s m o es la fase degradativa. Las grandes molculas de

los alimentos se fragmentan, se oxidan y liberan energa.
La molcula por excelencia, que transfiere la energa qumica liberada en el catabolismo hacia las reacciones propias del

anabolismo, se conoce como adenosin trifosfato o ATP, El ATP

sirve de puente energtico entre el catabolismo, donde se produce y el anabolismo, donde se consume.

REGULACION DEL METABOLISMO

Una de las caractersticas sobresalientes del metabolismo

como actividad celular es el de estar perfectamente

regulado, coordinado e integrado. No obstante que en el pequeo espacio ocupado por una clula simultneamente se ejecutan cientos de reacciones, existe una coordinacin y una definida jerarqua dentro de las vas metablicas. Todo ello supone la existencia en las clula de una complejsima red de informacin.

 El control de metabolismo representa el control de todas y

cada una de las vas metablicas. Cada va metablica es una unidad funcional que parte de un sustrato y termina con la formacin del producto final de la va, incluye la conversin qumica sucesiva de una molcula en otra, hasta la formacin de dicho producto final. Cada va metablica tiene una enzima clave (llave o limitante) de cuyo

funcionamiento depende el flujo de molculas a travs de

la va metablica completa.

 Los mecanismos que modifican la actividad catalitica de las

enzimas clave tienen la ventaja de instalarse rapidamente

y de dejar de actuar , tambien con gran rapidez.

Comparativamente los mecanismos capaces de influir en la cantidad de la enzima son de instalacion mas lenta y

tambien la desaparicion del efecto lleva mas tiempo. Desde

luego, ambos procesos, modificacion en la actividad catalitica y en la cantidad de enzimas, pueden o no sumarse para dar una respuesta integral en la funcionalidad de la enzima clave en una via metabolica.

ADAPTACION Y HOMEOSTASIS
Muchas de las funciones de los seres vivos estan encaminadas a la

superviviencia del individuo o de la especie, en distintas condiciones de medio ambiente, las cuales dependen de la adaptacion del individuo y de la especie a dicho medio.
La esencia del clasico enunciado de Bernard: la consistencia del

medio interior es la condicion de la vida libre e independiente.

Estos fenomenos de regulacion interna reciben de Cannon el

nombre de Homeostasis, caracterizada no por la ausencia de cambios, sino por la tendencia a mantener constante el medio

interno a travez del control del los cambios.