La contaminacin se ha incrementado en niveles alarmantes debido al uso excesivo de los combustibles fsiles, por lo tanto obtener una fuente

de energas limpias y eficientes se ha convertido en una necesidad de escala mundial.

Bsicamente una celda de combustible es una batera o dispositivo que transforma la energa qumica en energa elctrica por medio de un proceso electroqumico en el cual se combina el hidrogeno y el oxigeno.

El dispositivo esta constituido por tres partes; el nodo, el ctodo y el electrolito que los separa entre s. El hidrogeno (combustible) pasa por el nodo donde se oxida y pierde un electrn, este electrn se dirige al ctodo por medio de un material conductor mientras e l protn de hidrogeno lo har a travs del electrolito.

Para concluir el proceso el oxigeno situado en el ctodo reacciona con el electrn (transportado por el material conductor ) y el protn (transportado por el electrolito) formando agua. Este proceso produce vapor de agua, corriente elctrica y calor el cual puede ser aprovechado para energa trmica.

Las diferencias de estas celdas dependen especficamente de las clases de electrolitos que se utilizan en las mismas y que operan a distintas temperaturas. Una celda de alta temperatura, est diseada para una aplicacin de gran potencia debido a que tiene una mayor eficiencia. Las celdas de polmero solido (PEM), utiliza como electrolito una membrana polimrica conductora de protones. Operan a 80C y se aplican en la generacin, distribuida al transporte y automviles.

Las celdas de acido fosfrico (PAFC), tiene un electrolito de acido fosfrico y tiene una eficiencia del 40% y 85%. Se usa especialmente a nivel comercial, en las clnicas, hospitales, hoteles y escuelas. Las celdas de oxido solido (SOFC), utiliza un electrolito de oxido solido (cermico) usado en aplicaciones de alta potencia, como estaciones de generacin elctrica y estas operan a una temperatura de 1000C. Las celdas de carbonato fundido (MCFC) trabajan a 1200 Fahrenheit y utiliza un electrolito de carbonato fundido (sal fundida inmvil), trabajan con una gran eficiencia.

Las celdas de combustible tienen una gran variedad de aplicaciones, para suplir la energa en diferentes tipos de industrias. Un ejemplo de ello es el desarrollo de vehculos a base de hidrogeno llevado a cabo por las grandes empresas automotrices. La pionera en este sentido es la empresa Honda que ha sido la nica firma que ha obtenido la aprobacin de venta del vehculo FCX Clarity, impulsado por C.C. Por otro lado diferentes marcas como Ford, Volvo, Mazda, General Motor, BMW, Hyundai, Nissan entre otros, estn en la continua fabricacin de prototipos y estn proyectados para 2015, para el desarrollo de esta tecnologa.

La mayor problemtica que existe actualmente frente a la fabricacin de estos vehculos son los costos en la implementacin del sistema en el sector automotriz y en la infraestructura necesaria, pero especialmente en la obtencin y almacenamiento de hidrogeno. Adems, a pesar de que es una energa alternativa limpia, la produccin de hidrogeno tiene costos econmicos muy altos debido a la cantidad de electricidad necesaria para su produccin, la cual se aplica al proceso de electrolisis que permite el hidrogeno limpio (sin necesidad de combustin).

Otro problema de fabricacin es la capacidad de poder comprimir el H2 a 5000 y 10000 Psi en los autos a una temperatura de 250C en un tanque sper aislado, por la gran inflamabilidad del H2, por lo que ingenieros de todas las empresas trabajan por solucionar estos inconvenientes.

Como ya se ha demostrado, las celdas de combustible hacen parte de un gran campo en la ingeniera mecnica, no solo por las dificultades de infraestructura, costos y procesos para el desarrollo del sistema y en la bsqueda de su respectiva solucin, sino por el desarrollo e investigacin en las diversas industrias desde la automotriz hasta aviacin o la gran variedad de uso que tiene esta tecnologa.

Basado en toda esta informacin se puede concluir que las C.C son una tecnologa sin un desarrollo completo, pero que para el futuro es una solucin viable para el progreso mundial. Las celdas de combustible representan un desarrollo potencialmente revolucionario, ya que en lugar de utilizar combustin para generar electricidad utilizan la reaccin electroqumica entre el hidrgeno del combustible y el oxgeno del aire para producir electricidad, agua y calor.

Las celdas de combustible son una tecnologa prometedora como energa alternativa y una excelente opcin para suplir los combustibles fsiles que tantos daos ambientales generan. Mientras se superen los problemas en infraestructura ser un gran progreso para el desarrollo humano. Hoy en da permiten tener a nuestra disposicin una alternativa altamente flexible que puede adecuarse a prcticamente cualquier necesidad energtica a corto, mediano y, desde luego, largo plazos.