Generalidades

La prehensin por medio de los incisivos, lengua y su labio superior, que tiene una hendidura caracterstica (labio leporino) y est dotado de una gran movilidad Estmago: es uno de los rganos voluminosos Capacidad hasta 200 cc tiene una musculatura dbil, por lo cual el conejo no vomita. Se distinguen dos sectores: la zona cardial o fundus, (pH=3.5) de paredes finas y que acta como reservorio y el antro pilrico con mucosa glandular y paredes algo ms gruesas (pH=1-2).

El intestino delgado es similar al de otros monogstricos y mide alrededor de 3 mts. Al final de este rgano se encuentra la vlvula ileocecal que juega un rol importante en el paso del contenido intestinal a ciego y colon. Hasta esta porcin del sistema digestivo, el proceso de digestin de los alimentos es similar al de otros monogstricos como por ejemplo, el cerdo o el caballo.

El intestino grueso se puede dividir en:

a) Ciego: que es el rgano ms voluminoso y de mayor capacidad (250 a 600 cc) y mide alrededor de 40 cms. (50% del volumen del aparato digestivo) Tiene forma sacular, de paredes delgadas y en su interior presenta de 22 a 24 pliegues dispuestos en espiral que permiten un aumento de la superficie de absorcin de nutrientes. Termina en un gran apndice rico en formaciones linfoides y que juega cierto rol en los procesos digestivos, ya que secreta un lquido seroso rico en bicarbonatos y es un sitio de activa fagocitosis bacteriana. Se ha determinado que una apendicectoma produce una disminucin significativa de vitamina B12 del contenido cecal.

Diferencias con el retculo-rumen

La poblacin bacteriana en el ciego es menor, dominan los bacilos no esporulados gram negativos y, no se detectan lactobacilos. Tampoco se ha demostrado la existencia de protozoos, probablemente debido a la falta de sustratos adecuados (almidn y azucares solubles) para su establecimiento. La actividad enzimtica de la flora bacteriana del ciego es principalmente pectinoltica, seguida por enzimas del tipo hemicelulolticas y celulolticas. Las enzimas del tipo xilanolticas, proteolticas y aminolticas se encuentran en menor cantidad

La actividad fibroltica de las bacterias del ciego de los conejos es ms baja, pero la actividad proteoltica y aminoltica es ms alta. Sin embargo, en magnitud, esta capacidad es notablemente inferior a la de los rumiantes e incluso a la de otros herbvoros que presentan fermentacin cecal, como el caballo.

Estas diferencias se atribuyen al corto tiempo de permanencia de la digesta en el ciego y a los movimientos especficos del leon distal y colon proximal que impiden la entrada de las partculas fibrosas de mayor tamao al ciego

Las proporciones relativas de los distintos AGVs en el contenido cecal son: 60-80% de actico 8-20% de butrico 3-10% de propinico Este patrn es especfico para la flora del ciego independientemente de la composicin del sustrato fermentado

En el ciego-colon reside una poblacin de 10101012 bacterias/g, pertenecientes principalmente a los gneros Bacteroides, Bifidobacterium, Clostridium, Streptococcus y Enterobacter La fermentacin cecal es tpicamente actica y utiliza como principales sustratos fibra como fuente de energa, y secreciones endgenas (clulas epiteliales, secreciones digestivas, urea) como fuente de nitrgeno El tiempo medio de fermentacin relativamente corto (alrededor de 10 h) y una baja eficacia digestiva de la fibra

b) El colon: presenta una porcin proximal de 40 cm y con ondulaciones marcadas.

Posee mucosa con epitelio cilndrico y con abundantes glndulas ramificadas. Aqu por movimientos peristlticos y antiperistlticos se fracciona su contenido.

Esta primera porcin se delimita por el fusus coli que es una zona de transicin del epitelio cilndrico al cbico que presenta el colon distal. Porcin distal mide alrededor de 80 cms, de paredes lisas; tiene una mucosa de clulas cbicas rica en glndulas mucparas.

En el colon proximal se produce de forma alternada los crotines duros (heces) y los crotines blandos (cecotrofos).

Los duros pasan al colon distal que juega un rol importante en la absorcin de agua y electrlitos Los cecotrofos son cubiertos por una capa de mucina y no sufren mayores alteraciones.
c) Dependiendo de la fase digestiva, los crotines pasan por recto para ser eliminados por el ano. Los crotines duros son literalmente eliminados, en cambio los cecotrofos son ingeridos directamente del ano y deglutidos sin ser masticados. (?) (Cecotrofia)

El mecanismo de la cecotrofia
La cecotrofia es un sistema de redigestin de los alimentos caracterstico de los conejos y liebres. Con la ingestin de los cecotrofos, las heces blandas, estos animales aportan a su dieta un 15% de la protena que necesitan cada da, aparte de vitaminas y minerales.

El mecanismo de separacin de partculas bsico para la produccin de los dos tipos de heces
Slo las partculas ms finas (< 0,3 mm) y el contenido soluble entran en el ciego, Las ms gruesas progresan rpidamente por el colon para dar lugar a la formacin de las heces duras

Los conejos muestran un marcado ritmo nictameral

Comen de manera ms o menos continua en la tarde y la noche, en paralelo se excreta rpidamente de parte del residuo indigerido en forma de heces duras.

Simultneamente, las partculas finas entran y fermentan en el ciego, hasta que ste se vaca durante las horas de la maana para dar lugar a la formacin de los cecotrofos En el periodo de cecotrofia (alrededor de 8 h), el consumo de pienso se reduce y cesa la excrecin de heces duras.

Aportes de la cecotrofia
Alta proporcin de protena (entre un 23 y un 33% sobre materia seca), de la cual alrededor del 50% es de origen microbiano. Aporta un 15% de las necesidades totales Aminocidos esenciales (especialmente lisina y treonina.
Tambin tiene importancia el reciclado de vitaminas del grupo B, vitamina K y minerales, as como la hidrlisis de parte del cido ftico

El contenido de MS y de fibra es determinante en la formacin de cecotrofos

La regulacin de la cecotrofia es controlada por la integridad de la flora microbiana y por el consumo voluntario
La cecotrofia tambin depende de procesos de regulacin interna que an no estn muy claros. Cuando se remueven las glndulas adrenales, el proceso se detiene y el suministro de cortisona reanuda su prctica normal. El comportamiento digestivo normal parece dependiente de altas secreciones de adrenalina. Hipersecreciones asociadas con estrs bajan la actividad digestiva y causan daos digestivos

HECES DURAS

CECOTROFOS

Requerimientos de energa
Varan en funcin de peso y de su velocidad de crecimiento. Se cree que los conejos requieren menos energa por unidad de ganancia de peso que otras especies, ya que el contenido de grasa corporal de conejos entre 2 y 2.5 Kg. oscila entre 5.5 y 6.8%, mientras que para pollos es 12%. (Ambos a trmino)

Las recomendaciones generales para crecimiento oscilan entre 220 y 240 Kcal de energa metabolizable (EM) por Kg. de peso metablico (W 0.75)

Requerimientos de protena
Son relativamente altas en las primeras etapas de crecimiento.

Durante los primeros 21 das de vida leche materna (12-14 % PB alta digestibilidad). Luego dependen ms del alimento slido suministrado que de la leche materna.
Aminocidos escenciales son arginina, histidina, leucina, isoleucina, lisina, fenilalanina, metionina, treonina, triptfano y valina

Con un coeficiente de digestibilidad de protena de 68%, el contenido de protena bruta recomendado sera de 15.35%,
La totalidad del aporte nitrogenado debe estar constituido por protenas verdaderas Todas las tentativas hechas para sustituir una parte de las mismas por nitrgeno no proteico (urea, sales de amonio) han fracasado.

Una dieta que contenga ms de 18% de protena bruta aumenta la incidencia de enterotoxemias. GRAVE SI EXCEDE EL 20%. Favorece la proliferacin de Clostridium y puede aumentar la presencia de E. coli.
Bajo contenido de protena bruta incremento de diarreas y con una mortalidad relativamente elevada.

Sin embargo, la ocurrencia de diarreas depende mas del equilibrio que exista entre el contenido de energa y protena de la dieta que modifica el metabolismo del ciego

Relacin energa:protena (E:P)

Cuanto mayor sea la concentracin energtica de la dieta, (menos fibra), menor el consumo voluntario por lo que la concentracin de otros nutrientes debe ser mayor. Cuando la relacin E:P es muy elevada (dficit de protena), las ganancias de peso disminuyen. Los mejores resultados se obtienen con una relacin E:P = 23,5 kcal ED/g PD, se acepta de 22,5 - 25.0 kcal ED/g PD Las dietas con alta relacin E:P (dficit de protena) limitan el crecimiento muscular de los animales y favorecen una mayor deposicin de tejido adiposo, especialmente en el rea visceral.

Fermentacin de la fibra
Requerimientos de fibra La fibra interviene en el proceso de formacin de heces duras dando consistencia a la digesta Tambin en el mantenimiento de la normalidad del trnsito de la digesta por el tracto intestinal. Dietas con alto contenido de carbohidratos estructurales baja produccin de AGV en el ciego mayor velocidad de trnsito. Por el contrario, raciones con bajo contenido de fibra demasiado tiempo en el ciego, fermentaciones indeseables

Un alto contenido cecal con dietas con bajo contenido de fibra es caracterstico de los conejos y est relacionado con una menor movilidad del tracto digestivo.
Un aumento del tiempo de retencin cecal supone un descenso del consumo de alimento. Por esto, al proporcionar dietas con bajo contenido de fibra se afecta negativamente la ganancia de peso y conversin alimenticia durante el crecimiento y engorde

Las diferencias entre distintas fuentes de fibra se deben a su composicin qumica (fibra insoluble, grado de lignificacin y contenido de cidos urnicos) y a sus caractersticas fsicas (tamao de partcula, grado de hidratacin, capacidad amortiguadora, entre otras) Los cidos urnicos incrementan la recirculacin de nutrientes a travs del nitrgeno contenido en los cectropos y tienden a reducir la acidez cecal. Un alto contenido de lignina reduce la actividad enzimtica en el leon y dificulta la degradacin de la fibra

Para ayudar a comprender la funcionalidad del tracto intestinal se han observado las variaciones en formas, tamaos y propiedades del tejido epitelial En ratas alimentadas con dietas sin fibra las vellosidades intestinales presentan una estructura inmadura mientras que en ratas alimentadas con una dieta alta en fibra los componentes de la mucosa intestinal se desarrollan con normalidad

En pollos parrilleros y gallinas ponedoras alimentadas con dietas semi-lquidas, el tamao de las vellosidades intestinales se vea aumentado y pero se perda profundidad de las criptas en el duodeno, yeyuno, ileon y colon. En pollos Leghorn se observ que el retiro del alimento por un perodo de 5 das redujo el tamao (largo) de las vellosidades duodeno, que recuperaban su tamao y forma a los tres das de realimentacin

Tambin se ha demostrado que en pollos alimentados con aminocidos cristalinos, por perodos de 7 a 21 das, se observaba una disminucin en el largo de las vellosidades en el yeyuno, as como en la profundidad de las criptas, en comparacin al la morfologa epitelial observada en intestinos de aves alimentadas con dietas tpicas maz-soya

En conejos, se ha demostrado que la inclusin de fibra ms solubles aumento de la longitud de las vellosidades y, por el contrario, la inclusin de fibra lignificada atrofia del del tejido y alteracin del funcionamiento normal de los enterocitos intestinales
Los conejos, por tanto, presentan un gran potencial para utilizar alimentos con alto contenido de fibra y que no son apropiados para aves o porcinos o que no estn disponibles en cantidades suficientes como para ser incluidos en dietas para rumiantes.

A tiempos de fermentacin cortos (10-12 h), que corresponden a los valores tpicos en conejos, la proporcin de fibra digerida es limitada y depende fundamentalmente de la proporcin de fibra soluble (pectinas, oligosacridos, b-glucanos, pentosanas, etc.) que se digiere parcialmente en el intestino delgado y es la fraccin ms fcilmente disponible para los microorganismos