Louis Armstrong

Louis Daniel Armstrong nasceu no dia 4 de Agosto de 1901 na cidade de Nova Orleans,
Luisiana. Filho de William Armstrong e Mary Albert Armstrong, teve uma infância muito pobre no
bairro conhecido como “Uptown New Orleans” ou “Back of Town”. Trata-se de um contexto pós-
escravatura de muita pobreza e racismo contra os descendentes de escravos, sendo o próprio
Satchmo, assim apelidado, neto de escravos. Após seu pai os ter abandonado, Louis passa os
primeiros 5 anos de sua vida morando com sua avó, e só então volta a viver com a mãe.
Os primeiros contatos de Louis com o “recém-nascido” Jazz foram na escola Fisk School for
Boys, onde estudou até os 11 anos; nos salões de dança onde assistia quadrilhas dançando e no
bairro Storyville, famoso pela permissividade ali encontrada, onde assistia tocar diversas bandas.
Certo dia, comemorando o Ano Novo, Louis é preso por atirar com uma arma e confinado
no Colored Waif’s Home for Boys. Ali começa a aprender música e a tocar trompete com o mestre
da banda Peter Davis, de 1913 a 1914. Após muitas entradas e saídas do reformatório, Louis sai
definitivamente e vai ter aulas com o famoso Joe “King” Oliver (ainda não tinha esse apelido), o
qual já havia visto tocar diversas vezes em Storyville. Nessa época, Louis trabalhava como
entregador de jornal e carvão para sustentar sua família e tocava com alguns grupos pequenos por
Nova Orleans. Quando Joe King muda-se para Chicago, Louis toma seu lugar no grupo Kid Ory
Band e, mais tarde, passa a tocar com o grupo Tuxedo Jass Band.
Em 1918, casa-se com Daisy Parker e adotam um garoto de 3 anos, Clarence Armstrong,
cuja mãe biológica era sua prima Flora, que morrera no parto. A criança, contudo, nascera com uma
doença mental. Tempo depois, Louis e Daisy se divorciam. Nessa época, Louis tocava
principalmente em barcos de passeio que viajavam pelo rio Mississipi e ali foi amadurecendo sua
técnica e se tornando mais experiente. É também nessa época que Louis começa a fazer solos
longos de trompete, nascendo então a figura do solista no Jazz, coisa que não existia ate então.
Em 1922, Louis vai para Chicago, convidado por Joe King a tocar em sua Creole Jazz Band.
Chicago, que estava se tornando um centro econômico, também estava se tornando um centro do
Jazz. Louis, durante esse período tocando com Joe, estava ficando mais conhecido. Dois anos
depois, casa-se com Lil Hardin, pianista da Creole Jazz Band. Com o fim da Creole Jazz Band,
Louis é convidado a ir para Nova York. Em N. York, Louis grava com a Fletcher Henderson
Orchestra e com outros nome importantes como Sidney Bechet. Em 1925 volta para Chicago, já
famoso, e grava com seu próprio grupo nomeado The Hot Five, primeiro, e The Hot Seven, em 27.
Nesse tempo, os Hot Seven já eram considerados por muitos a melhor banda de jazz da
América. Em 1929, Louis participa do musical Hot Chocolate e passa a tocar em bares e clubes
noturnos famosos de Nova York. Nessa época, se divorcia de Lil e casa-se com sua terceira mulher,
Alpha, em Chicago. Em 1943 volta para Nova York com sua quarta mulher, Lucille. A partir dai,
Louis tocou até o fim de sua vida em musicais, programas de rádio, grandes concertos. Morreu em 6
de Julho de 1971 de um ataque cardíaco enquanto dormia. Muito se “poetiza” acerca de sua morte
dizendo que suas últimas palavras foram: "Eu tive o meu trompete, uma vida linda, uma família, o
Jazz. Agora estou completo."

A importância de Louis Armstrong na formação do Jazz tal qual o conhecemos hoje deve-se
a dois principais fatores. O primeiro, é a introdução do solista dentro da banda tocando a melodia,
que antes funcionava através do cruzamento de vozes quase que em contraponto. É clara a diferença
entre When Is Sleepy Time Down South, de Louis, e Livery Stable Blues, da Dixieland Jass Band.
O segundo é a introdução do improviso dentro das músicas. O improviso já existia antes de Louis
no Jazz, mas nunca associado a um solista e com uma seção especial da música especialmente para
a improvisação. Costumava-se, por exemplo, tocar o tema duas vezes, repetir a mesma progressão ,
desta vez improvisando, e fechar a musica com o tema de novo. Dessas duas formas, Louis
Armstrong conseguiu mudar os rumos do jazz com sua genialidade e criatividade.

Augusto Piccinini