Martin Luther King , Jr. foi um pastor protestante e ativista poltico estadunidense.

Tornou-se um dos mais importantes lderes do movimento dos direitos civis dos negros nos Estados Unidos, e no mundo, com uma campanha de no violncia e de amor ao prximo. Ele foi a pessoa mais jovem a receber o Prmio Nobel da Paz em 1964, pouco antes de seu assassinato. Seu discurso mais famoso e lembrado "Eu Tenho Um Sonho".

Martin Luther King, Jnior, nasceu a 15 de Janeiro de 1929 em Atlanta, no Estado de Gergia, no sul dos Estados Unidos da Amrica.

O pai de Martin, com o mesmo nome do filho, era sacerdote e pregador, com uma posio de grande importncia na comunidade negra. A igreja tinha um grande papel no vida dos negros do sul pois era o corao e conforto desta comunidade, cuja vida era bastante difcil.

Em 1955, Rosa Parks, uma mulher negra, se negou a dar seu lugar em um nibus para uma mulher branca e foi presa. Os lderes negros da cidade organizaram um boicote aos nibus de Montgomery para protestar contra a segregao racial em vigor no transporte. Durante a campanha de um ano e dezesseis dias, co-liderada por Martin Luther King, muitas ameaas foram feitas contra a sua vida, foi preso e viu sua casa ser atacada. O boicote foi encerrado com a deciso da Suprema Corte Americana em tornar ilegal a discriminao racial em transporte pblico.

Depois dessa batalha, Martin Luther King participou da fundao da Conferncia de Liderana Crist do Sul (CLCS, ou em ingls, SCLC, Southern Christian Leadership Conference), em 1957. A CLCS deveria organizar o ativismo em torno da questo dos direitos civis. King manteve-se frente da CLCS at sua morte, o que foi criticado pelo mais democrtico e mais radical Comit No Violento de Coordenao Estudantil (CNVCE, ou em ingls, SNCC, Student Nonviolent Coordinating Committee). O CLCS era composto principalmente por comunidades negras ligadas a igrejas batistas.

King acertadamente previu que manifestaes organizadas e no violentas contra o sistema de segregao predominante no sul dos Estados Unidos, atacadas de modo violento por autoridades racistas e com ampla cobertura da mdia, iriam criar uma opinio pblica favorvel ao cumprimento dos direitos civis; essa foi a ao fundamental que fez do debate acerca dos direitos civis o principal assunto poltico nos Estados Unidos a partir do comeo da dcada de 1960.

Ele organizou e liderou marchas a fim de conseguir o direito ao voto, o fim da segregao, o fim das discriminaes no trabalho e outros direitos civis bsicos. A maior parte destes direitos foi, mais tarde, agregada lei estadunidense com a aprovao da Lei de Direitos Civis (1964), e da Lei de Direitos Eleitorais (1965). King e o CLCS escolheram com grande acerto os princpios do protesto no violento, ainda que como meio de provocar e irritar as autoridades racistas dos locais onde se davam os protestos invariavelmente estes ltimos retaliavam de forma violenta.

Na primeira, marcharam 525 pessoas por apenas seis blocos; a interveno violenta da polcia interrompeu a marcha. As imagens da violncia foram transmitidas para todo o pas e o dia ganhou o apelido de Domingo Sangrento. King no participou dessa marcha: encontrava-se em negociaes com o presidente estadounidense e no deu sua aprovao para a marcha to precoce.

A segunda marcha foi interrompida por King nas proximidades da ponte Pettus, nos arredores de Selma, uma ao que parece ter sido negociada antecipadamente com lderes das cidades seguintes. Esse ato causou surpresa e indignao em muitos ativistas locais.
A marcha, finalmente, se completou na terceira tentativa (25 de maro de 1965), com a permisso e apoio do presidente Lyndon Johnson. Foi durante esta marcha que Stokely Carmichael (futuro lder dos Panteras Negras) criou a expresso "Black Power".

Martin Luther King era odiado por muitos segregacionistas do sul, o que culminou em seu assassinato no dia 4 de abril de 1968, momentos antes de uma marcha, num hotel da cidade de Memphis. James Earl Ray confessou o crime, mas, anos depois, repudiou sua confisso. Encontra-se sepultado no Centro Martin Luther King Jr., Atlanta, Fulton County, Gergia (Estados Unidos) nos Estados Unidos. A viva de King, Coretta Scott King, junto com o restante da famlia do lder, venceu um processo civil contra Loyd Jowers, um homem que armou um escndalo ao dizer que lhe tinham oferecido 100 000 dlares pelo assassinato de King.