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Generation Dead
(Gerao Morta)

Daniel Waters

Sinopse:
Phoebe Kendall uma tpica garota gtica com uma paixo: ele forte e calado. E morto. Por todo o pas, est ocorrendo um estranho fenmeno. Alguns adolescentes que morreram no continuaram mortos. Mas quando eles voltam vida, no so os mesmos. Temidos e no compreendidos, ele fazem seu melhor para se misturar em uma sociedade que no os quer. A administrao de Oakvale High tenta ser mais acolhedora com os de diferentes bitipos. Mas os estudantes no os querem em suas classes ou comer na lanchonete ao lado de algum que no respira. E no h leis que existam para proteg-los esses vivos vulnerveis das pessoas que querem faz-los desaparecer para sempre. Quando Phoebe se apaixona por Tommy Williams, o lder dos garotos mortos, ningum pode acreditar; nem sua melhor amiga, Margi, e especialmente seu vizinho, Adam, a estrela da equipe de futebol. Adam tem sentimentos por Phoebe que vo muito alm de apenas amizade; ele faria qualquer coisa por ela. Mas o que acontece se proteger Tommy uma das coisas que a faria feliz?

CAPTULO 1
Phoebe e suas amigas prendem a respirao enquanto a garota morta de
saia xadrez passa por sua mesa na lanchonete. Seu movimento levantou uma brisa fresca que parecia assentar-se sobre a pele e ficar presa no ar. Enquanto ela passava, Phoebe quase podia adivinhar o que todos pensavam. Todos, exceto a garota morta. Do outro lado dela, Margi balanou sua cabea, seus brincos de prata em forma de lgrimas danavam entre as brilhantes pontas rosa de seu cabelo. Nem mesmo eu uso saias to curtas. ela disse antes de beber seu leite. Agradeo a Deus por isso. disse Adam de uma cadeira mais distante. Phoebe arriscou olhar de novo para a garota e suas longas pernas azuladas. As luzes florescentes eram amveis com os mortos, fazia com que eles parecessem ter sido talhados de blocos de mrmore branco. A garota foi at a mesa mais afastada e sentou-se sozinha, sem comida, da forma que os mortos sempre faziam durante o almoo. s vezes Phoebe brincava que tinha poderes psquicos. No os teis como ser capaz de dizer quando uma criana caa em um poo ou algo no estilo; era mais como ser capaz de prever o que sua me preparava para o jantar ou quantos braceletes Margi ia usar nos braos nesse dia. Ela pensava que seus poderes -, se isso era o que eles eram, eram mais telepatticos do que telepticos. Phoebe sups no momento que viu a garota morta que usava a curta saia que Margi conseguiria passar por um monto de temas relacionados com Zumbis, nenhum dos quais ela realmente queria discutir Escutei que caiu um olho de Tommy Williams na aula. disse Margi no exato momento. Escutei que ele espirrou, ou algo assim, e caiu, puf, sob sua mesa.

Phoebe tragou e envolveu seu sanduche novamente no papel manteiga. Os Zumbis no espirram. disse Adam, dando uma mordida em uma almndega. Os Zumbis no respiram, ento no podem espirrar. As garotas abaixam suas cabeas e olham ao redor para ver quem estava perto o suficiente para ouvir a retumbante voz de Adam. Zumbi era uma palavra que j no se podia dizer em pblico, mesmo se voc fosse o jogador principal da equipe de futebol. Ar passou entre os dentes de Margi. Voc no pode dizer Zumbi, Adam. Ele d de ombros, com seus enormes ombros. Zumbis, cabeas mortas, cadveres congelados. Qual a diferena? No interessa para eles. Eles no tm sentimentos para que possam sentir-se magoados. Phoebe se perguntava se Tommy Williams e a garota com a saia xadrez realmente no tinham sentimentos. Os cientistas ainda no tinham certeza sobre esse ponto. Ela tentou imaginar como se sentiria perdendo um olho, especialmente perdendo-o em pblico. E nada mais do que na sala de aula. Voc pode ser expulso por dizer coisas assim, Adam. disse Margi. Voc sabe que deve cham-los de Deficientes Vitais. Adam bufa, com sua boca cheia de leite. H dez anos uma exploso de leite teria sido o cmulo do grotesco em Oakvale High. Hoje algo, mais ou menos, pobre comparado com perder um olho na aula. Deficientes Vitais. comenta Adam, depois de se recuperar. Acho que vocs so vivas vulnerveis. Eles s esto mortos. Ele se levanta, com seu enorme corpo projetando uma enorme sombra nos almoos no comidos, e leva sua bandeja vazia ao container para onde se levava os pratos e o lixo. Phoebe s olha seu bonito sanduche novamente e deseja ter vontade de com-lo.

O armrio de Phoebe abriu-se na terceira tentativa. Ela acreditava que sua incapacidade para lembrar uma combinao de trs dgitos no era bom sinal para sua prova na aula de lgebra, a qual era sempre depois do almoo. Seu estmago roncava, e tentava dizer a si mesma que as pontadas de fome dariam para sua mente mais concentrao, como um lince no inverno entre exuberantes caas. Sim, certo, pensa. Tommy Williams estava em sua classe de lgebra. A porta de seu armrio tremeu com um som de vibrao metlica. Dentro havia fotos de bandas como Creeps, Killdeaths, Seraphim Shade, Rosedales, Slipknot, e os Misfits; bandas que se vestiam como os mortos vivos antes que qualquer morto vivesse. Havia fotografias dela, Margi e Colette em momentos felizes, todas gticas, vestidas de preto, delineador, e botas fora do Cineplex em Winford, na primeira fila, prontas para a estria de um importantssimo filme de terror que nem sequer pode lembrar. Phoebe, a mais alta, estava no meio, seu longo cabelo negro escondia um lado de seu rosto, naturalmente plido, e seus olhos visivelmente fechados enquanto riam de qualquer comentrio vulgar que Margi tinha dito. Colette tinha seus olhos como uma princesa egpcia, com uma grossa linha de maquiagem em cada canto. Colette e Margi tambm estavam rindo. Tambm havia uma fotografia de seu cachorro, Gargoyle. Gar era um terrier gals e nem metade assustador como seu nome sugeria. Um espelho estava na parte contrria estante onde estava o livro de lgebra de Phoebe. Em seus lbios havia um reflexo de um escorrido lpis labial violeta. Seu longo cabelo, normalmente preto azeviche, brilhante nas pontas, e desgrenhado, agora estava apagado, liso e sujo. Pensou que parecia assustadora. O lpis labial escorrido era o nico erro que parecia ter remdio, assim tirou-o antes de ir para a aula da Sra. Rodriguez no final do corredor. Ela chegou ao mesmo tempo em que Tommy Williams, cujo olho, estava aliviada em ver, ainda estava preso dentro de suas rbitas. Ele a observou, com um olhar em branco caracterstico dos Deficientes Vitais.

7 Phoebe sentiu um frio formigamento danando entre sua coluna. O olhar era sem fundo. Fez pensar que ela podia cair para sempre nesses olhos, ou que ele poderia ver entre eles at as profundezas de seu corao. Podia ver que ela se perguntava se seu olho realmente tinha cado na sala de aula? Tommy fez um gesto para que ela entrasse primeiro na sala. Ela prendeu sua respirao enquanto ele esticava seu brao, percebendo que outra de suas funes vitais tinha parado, mais especificamente, suas batidas. Sorriu para ele. Foi um reflexo; a cortesia no era muito comum nos corredores de Oakvale High. Entrou na sala, e enquanto fazia isso, estava quase certa que Tommy tentava sorrir. Por acaso no havia uma fraca curva de lbios no canto de sua boca, ou era um lampejo de luz em seus olhos no-mortos? Ela sentou-se, respirando novamente, seu corao batendo outra vez. No s batia; como batia rpido. Ela no sabia muito sobre Tommy Williams. Sabia que chegou a Oakvale High em Maio passado, s umas semanas antes que a escola o revelasse. Oakvale estava comeando a ter uma reputao por ter um bom programa para Deficientes Vitais, o suficientemente bom para que famlias com filhos Deficientes Vitais se mudassem para Oakvale das reas circundantes. O pai de Phoebe mostrou um artigo do Boletim Winford que dizia que a populao de Deficientes Vitais em Oakvale High tinha duplicado em um ano. Pelo menos, havia sete deles em sua classe de aproximadamente cento e vinte. lgebra no era um assunto que Phoebe tivesse dificuldade; normalmente terminava as tarefas no dia seguinte enquanto a Sra. Rodriguez comeava a investigar respostas entre seus lentos e sobrecarregados colegas de classe. lgebra era uma aula que ela poderia entrar e sair ao som da msica de um carro que passava e entrava pela janela aberta da sala. Ela se perguntava como Tommy Williams teria morrido. Olhou a parte de trs de sua cabea, seu cabelo loiro claro, e seus pensamentos vagaram, outra vez, para o assunto da morte. Comeava com o normal os Deficientes Vitais precisavam cortar o cabelo? (Resposta: Sim. Tanto o cabelo como as unhas podem crescer durante a vida como vulnervel) E continuando com o complexo filosfico Como estar morto? Como ser um vivo vulnervel? Essas perguntas preocupavam Phoebe quando era mais jovem, muito antes que o mundo escutasse sobre os Deficientes Vitais. Ela olhou pela janela e tentou pensar na poca antes que os adolescentes mortos comeassem a se levantar das macas do necrotrio e das camas de doentes. Isso no tinha acontecido h muito tempo; ela tinha catorze anos quando viu sua primeira matria sobre um Zumbi -

8 uma pessoa viva vulnervel sentada rigidamente entre seus pais em um programa de entrevistas da CNN. Seus pais sempre a faziam sair do cmodo quando aparecia o vdeo de Dallas Jones. Esse vdeo era o filme Zapruder de sua gerao, como mostrava Dallas, o Zumbi original, morria e voltava a vida. Um cachorro arrastava uma correia quebrada correndo pelo campo em frente da janela da sala de aula, e Phoebe se perguntava por que os Deficientes Vitais pareciam ser um fenmeno exclusivo para adolescentes. Especificamente, adolescentes americanos. Os cachorros no ressuscitavam. Tampouco os macacos, os peixes, os adultos, as crianas. Aparentemente, por alguma razo tambm no ressuscitavam os adolescentes do Uzbequisto, Burkina Fasso, Sucia ou Papua Nova Guin. Mas garotos de Oklahoma, Rockaway Beach, a Big Apple, Arkansas, The Big Easy, todos corriam, pelo menos, algum risco de acabar como um vivo vulnervel, na medida em que morriam durante a delicada idade adolescente. A teoria mais nova sobre a Frmula Frankenstein era que uma mistura certa de hormnios adolescentes e conservantes de fast-food estabelecia as condies apropriadas para viver como vulnervel. A comunidade mdica ainda estava provando a teoria, tendo que deixar de lado, de m vontade, fluorocarbonos1 e renovao de padres cerebrais por uma vida inteira de jogos de ao em primeira pessoa. L fora, o cachorro levantou a pata traseira em um estacionamento de bicicletas, onde vrias bicicletas estavam acorrentadas. Os mortos iam ao banheiro? Eles no comiam ou bebiam; ento a resposta parecia ser no. Ento, a Sra. Rodriguez fez algo estranho, o suficientemente estranho para interromper a srie de pensamentos de Phoebe. Ela chamou Tommy para resolver um problema embora sua mo plida no estivesse levantada. Tommy levantou seu olhar dos papis. Houve uma pausa, onde sugou o ar; sempre havia uma pausa como essa quando chamavam os mortos. Os mortos podiam pensar, e podiam se comunicar. Podiam raciocinar, e de vez em quando, poderiam at mesmo iniciar uma conversa. Mas faziam isso muito, muito lentamente... Uma pergunta, inclusive uma to simples como a que fez a Sra. Rodriguez, poderia levar um vivo vulnervel dez minutos para processar, e outros cinco para responder. Phoebe tentou calcular secretamente a reao de seus colegas de sala. Alguns ficaram logo absortos em seus livros, fazendo qualquer coisa para evitar a realidade ou a irrealidade que os garotos mortos representavam. Outros, como Pete Martinsburg, que assistia lgebra pela segunda vez, e que normalmente s se
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Compostos organofluorados que contm apenas tomos de carbono e flor com fortes ligaes com carbono-flor.

9 interessava por futebol e garotas, estava concentrado. Pete estava olhando para Tommy com a mesma expresso de frentica alegria que usou quando na semana passada fez uma brincadeira com Norm Lathrop e o enviou a uma lata de lixo no refeitrio. Cento e setenta e quatro. disse Tommy, com voz alta e sem inflexo. Ningum que escutasse sua voz poderia dizer se pensavam que a resposta de Tommy estava correta ou no, ento a maioria da turma olhou para a Sra. Rodriguez, esperando sua reao. Ela parecia satisfeita. Est correto, Thomas. Phoebe notou que ela sempre chamava os Deficientes Vitais por seus nomes formais. No era algo que ela fazia com os garotos normais. Pete Martinsburg era somente Pete - quando ela dizia seu nome, o que acontecia muitas vezes, normalmente para reprimi-lo. Phoebe estava secretamente encantada ao ver a bofetada no olhar malicioso de Pete. A Sra. Rodriguez continuou com a aula como se no fosse grande coisa fazer um garoto morto responder. Normalmente, o resto da classe reagia do mesmo modo. Mas Phoebe percebeu que Tommy no voltara a olhar seus papis. Sua cabea permaneceu levantada pelo resto da aula.

Margi estava esperando-a na porta depois da aula de lgebra. Como que voc chegou to rpido? perguntou Phoebe. Margi pegou seu brao e a levou para um lado. Shhh. Dominei a arte de estar em dois lugares ao mesmo tempo; na verdade, agora estou me dirigindo aula de ingls. Phoebe ri. Eu tambm. Vamos.

10 Espera. diz Margi. Quero ver esse cara vivo vulnervel por um minuto. Quem quer que tenha te contado sobre o negcio do olho estava brincando com voc. Ele ainda tem os dois. sussurra Phoebe, e logo Tommy sai da sala, o ltimo a sair. Tenho algo ainda maior. Escutei que se inscreveu para o teste de futebol. Supe-se que ele deva comear a treinar amanh. Phoebe olha para sua amiga, perguntando-se como era que Margi sempre sabia o que acontecia com os garotos mortos. No me olhe assim, Pheebes. Escutei o treinador Konrathy discutindo com a diretora Kim. Ele no ia deixar que o garoto morto tentasse, mas Kim o obrigou. De verdade? De verdade. Pode acreditar? Jogar com um garoto morto-vivo? Ter que discutir com um deles? Brrr. Os mortos tm que tomar banho? Eles no eram cadveres decompostos, como nos filmes, e tampouco suavam. Phoebe no achava que eles cheiravam a algo; ao menos, eles no cheiravam como algo morto. Ele parece como se pudesse jogar. diz Phoebe, observando-o caminhar lentamente pelo corredor. O que voc quer dizer? Bem, ele tem compleio atltica para isso. Phoebe! diz Margi, fazendo uma careta. Eca. Ele tem. Realmente, ele tem..., voc sabe; isso eu aposto. Sim, se no tivesse, tipo, morto. disse Margi. Duplo eca. Vamos, temos que chegar sala. E a arte de estar em dois lugares ao mesmo tempo?

11 No posso fazer isso quando algum est me fazendo um monte de perguntas. Vamos.

Phoebe fez uma parada aps a campainha final antes de ir para o nibus. Adam estava amontoando livros metodicamente em seu armrio, levantando a metade da pilha com uma mo enorme. Ol. ela disse. Escutei que um cadver congelado vai se meter no seu precioso time de futebol. Sim. respondeu, sem afastar os olhos de sua tarefa. Tanto faz. Contanto que possa jogar. Phoebe sorri. Pensou que era linda a forma com que Adam tentava ser rude com ela. Perguntava-se se ele sabia que estava sendo. Escuta, ela diz. Voc estaria disposto a me dar uma carona para casa amanh? Quero ficar e fazer umas tarefas na biblioteca. Claro, contanto que possa esperar at que eu termine o treino. disse ele, fechando seu armrio. E contanto que o PDT no me tire o privilgio de dirigir. PDT era uma expresso de carinho de Adam para seu padrasto, com quem se d bem, da mesma forma, que se d bem com a linha defensiva da Academia Winford. timo. Ns nos vemos. Tenho que pegar o nibus. Adam assente. Se ele realmente tinha alguma opinio sobre jogar futebol com o vivo vulnervel, de uma ou outra forma, no demonstrou. Adam tinha amadurecido muito durante o vero. Talvez tenha sido por causa do carat. Daffy vem? Phoebe riu. Adam era muito maduro com todos, exceto Daffy, o apelido que ele deu para Margi. Acho que no.

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De acordo. Ns nos vemos. Adeus. ela o observou ir embora. Conhecia Adam desde que ela se mudou para a casa ao lado da dele h alguns anos, mas agora estava diferente - no modo em que caminhava, no modo que falava; no modo em que seu rosto tinha afinado para revelar uma forte e angular mandbula. Sua parte superior, sempre grande, tinha se ampliado em um grande V a partir de sua cintura estreita. Phoebe sorriu para si mesma. Se era por causa do carat, era algo bom. Ela quase perdeu o nibus. Colette j estava sentada sozinha e olhando pelo parabrisa. Phoebe a v, e a conhecida pontada de tristeza e vergonha brota dentro de seu peito. Ela havia crescido com Colette Beauvoir, pelo menos, at que Colette deixou de crescer quando se afogou no Lago Oxoboxo no vero anterior. Colette teria quinze para sempre, e no era a mesma adolescente que costumava ser. Phoebe tentou falar com ela uma vez mas a experincia havia sido muito perturbadora por isso jamais voltou a tentar. Isso foi h meses. Margi era ainda pior; ela se levantava de seu assento e iria embora se Colette entrava na sala. To faladora que era Margi, que nem sequer suportava discutir o que tinha acontecido com Colette. A morta sempre se sentava sozinha. A escola os deixava sair cinco minutos antes, assim teriam tempo para ir caminhando at os nibus. Cada dia de escola desde que Colette morreu, Phoebe atravessava por seu lado e a via ali, sentada sozinha, e se perguntava se ela recordava a diverso que costumavam ter escutando os discos do Cure e Dead Kennedys do irmo mais velho de Colette no sto. Colette. foi a primeira palavra que Phoebe tinha lhe dito desde aquela conversa frustrante. A lembrana de suas lgrimas ainda estava fresca na mente de Phoebe. Colette se virou, e Phoebe gostou de pensar que foi pelo som de seu nome e no somente pelo som que fez com que se virasse. Ela contemplou Phoebe com um olhar vazio. Phoebe considerou sentar-se no banco vazio ao lado da garota morta. Sua boca se abriu para dizer... O qu? Quanto lamentava? Quanto sentia sua falta?

13 Ela perdeu os nervos e se moveu para a parte de trs do nibus, onde estava Margi, as palavras que queria dizer ficaram presas em sua garganta. A cabea de Colette se voltou lentamente, como uma porta com uma dobradia enferrujada. Margi estava concentrada em seu iPod, ou ao menos fingia. Colette era como uma mancha escura no sol para Margi; nunca falou sobre ela ou inclusive teve conhecimento que existia. Voc ouviu que o baixista do Grave Mistake morreu? ela disse Ataque cardaco depois de uma overdose de herona. Oh! disse Phoebe, enxugando seu olho. Voc acha que ele volta vida? Margi nega com a cabea. Acho que muito velho, como vinte e dois ou vinte e trs. Que azar. Suponho que saberemos em alguns dias. Tommy Williams foi o ltimo a subir no nibus. Havia muitos assentos vazios. Parou no assento de Colette. Olhou para ela, e logo se sentou com ela. Isso estranho, pensou Phoebe. Ela ia dizer isso para Margi, mas Margi estava concentrada em seu iPod e tentando com fria no notar nada sobre sua amiga morta.

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CAPTULO 2
Pete Martinsburg desfrutava do sutil silncio que se instalou no vestirio
quando ele e TC Stavis entraram. Ele gostava da forma com que Danny McKenzie, o quarterback2 snior, se afastava para deixar que Pete passasse quando se aproximava. Gostava da forma como os garotos mais novos o olhavam quando ele olhava em sua direo. Como Alfa atualmente, sabia que no havia melhor lugar para reafirmar sua posio do que o vestirio antes do treino de futebol. Que garoto mal! diz Pete, fazendo um enorme espetculo batendo suas mos nas costas de Adam enquanto este amarrava seu cadaro. Adam era o garoto maior da equipe, com alguns centmetros e massa muscular inclusive maior do que Stavis, ento uma demonstrao de fora com ele era uma boa forma de mostrar a todos o que significava a hierarquia na equipe. Qual a recomendao? Ele sentiu tensos os largos ombros do garoto enquanto Adam dava de ombros. O mesmo de sempre. E voc? O mesmo, quente como o inferno. disse Pete. Voc vai me ligar com essa garota louca com quem voc passa seu tempo, ou o qu? Morticia Pantynegros? No. Pete ri. Uma noite comigo e ela voltar a usar cores brilhantes. No daria certo. Oh, ento est admitindo agora que so amigos?

Posio do futebol americano.

15 Adam no respondeu, e Pete desfrutava do rubor que apareceu nas orelhas e pescoo do garoto. Tudo se tratava de encontrar os pontos fracos. Quem Morticia Pantynegros? perguntou Stavis. Est falando da professora nova de arte? No, idiota. Phoebe alguma coisa, uma das garotas gticas. Nosso garoto lamentvel gosta das plidas e assustadas. Stavis franziu o cenho, Pete sabia que significava que estava se concentrando. a garota magra, de cabelo preto longo, como uma garota da China, ou a pequena com peitos grandes e que usa muita jia? A primeira. disse Pete, desfrutando de que a conversa fez com que Adam parecesse ter mordido um sanduche de pimenta. Por qu? Est interessado? Claro que estou interessado. Sinto-me atrado pelas botas, e ela usa essas com salto todo o tempo. E vestidos. Raios aproveitem a pequena tambm. Duas por uma. A olhada que Adam deu para Stavis silenciaria os demais no vestirio, mas Stavis, era muito bobo e muito grande para notar ou se importar. Pete d um soco no ombro de Adam. Tranquilo, grando. disse. Vocs so muito engraados. disse Adam. Um alvoroo. Pete sorri. No acredita que todo o assunto gtico de hoje realmente teve bastante sentido? Ou seja, por que andaria fingindo estar morto quando voc pode estar morto e caminhar? mais do que isso. respondeu Adam. Sim? Como o qu? No sei. Msica. Aparncia, ou o que seja. A aparncia, hein? disse Pete. A aparncia uma droga. Ela deveria conseguir um pouco de cor em suas bochechas e comear a se vestir como uma

16 garota normal. Parece um estranho hambrguer de minhoca, sabia? Um desses Zumbis. Ento, suponho que voc no gostaria de perder seu tempo com ela. O oposto, garoto. Quero converte-la antes que seja tarde demais. Por outro lado, disse sorrindo para Adam. Voc e eu sabemos que ela virgem. Pete ri e senta-se ao seu lado, e pelo canto de sua viso v que o baixinho do Thornton Harrowwood estava os observando. O garoto no tinha jogado no primeiro e no segundo ano. Em que posso ajudar? disse Pete, soando tudo menos servial. O garoto fez um temeroso movimento com sua desgrenhada cabea e olhou para o outro lado. Pete riu entre dentes e virou-se para Adam. Voc saiu neste vero, garoto fraco3? Pete sabia que algo havia mudado durante o vero entre ele e o garoto fraco, mas no tinha idia do que era. Ele, o garoto fraco, e TC haviam sido amigos na Equipe da Dor durante todo o ensino mdio, e agora apenas tiveram uma conversa desde que comearam novamente com o treino de futebol. Um pouco. Fiz aulas de carat. Nota-se, nota-se. como se voc tivesse perdido um pouco de peso e ganhado um pouco mais de forma. Adam assentiu. Obrigado. Voc quer dormir comigo? Pete rui e tirou sua camiseta apertada. Tambm trabalhou em seu corpo durante o vero, e os resultados mostravam-se na definio de seu peito e abdmen, e as linhas se fundiam pelo intenso bronzeado que havia cultivado. Apertou os msculos de seus braos no caso de que qualquer um dos aspirantes estivesse observando. Eu faria, mas ainda estou dolorido pelo vero. Dobrou sua camiseta e logo a dobrou outra vez j que na primeira dobrada no parecia ter ficado muito bem. No quer escutar o que fiz?
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Apelido de Pete para Adam.

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Claro. disse Adam, suspirando. O que voc fez nesse vero? Foi visitar teu pai outra vez? Sim. Estive em Cali durante todo o vero, pegando garotas universitrias na praia. Parece timo. disse Adam, bocejando. Sim, foi. disse Pete, tentando ignorar seu desinteresse. Era como um abastecimento sem fim. Bebendo, em festas, e sexo, sexo, sexo. Falando de um vero sem fim. Uau. Adam no v seu cenho franzido, por que aparentemente seus sapatos eram mais interessantes do que as histrias de Pete. Isso irritava Pete, j que desta vez as histrias eram verdadeiras. Pelo menos, parcialmente verdadeiras. As garotas universitrias tinham sido muito amigveis com ele no vero. Mas Pete deixou um detalhe fora de suas repetitivas histrias; a nova namorada de seu pai, Cammy - uma garota universitria. Ou o que seja. O silncio de Adam estava comeando a frustr-lo. Levou trs tentativas para que conseguisse dobrar sua camiseta do modo que queria. Sou eu. disse Pete para o cmodo. Ou esta fetidez do inferno vai ser invadida por garotos mortos este ano? No voc. respondeu Stavis. H cerca de quinze deles este ano. Eu contei. Bom para voc. disse Pete, golpeando Stavis na parte carnosa de seu ombro. Mantenha este nvel e talvez este ano passe em matemtica. O sorriso de TC apareceu em seu rosto flexvel. Este ano h mais garotos mortos. disse Adam, sem olhar para longe de seus cadaros. Houve um artigo em um jornal que dizia que esta uma boa escola para os Deficientes Vitais. Alguns deles vm de Winford. Justo o que precisvamos. disse Pete. Um monte de cadveres ambulantes. Talvez este lugar seja realmente o inferno.

18 Inferno na Terra. disse TC, metendo seus sapatos e calas no armrio. O garoto no tinha jeito, pensou Pete. Um preguioso acima do peso cuja carne pendurava-se de seu corpo em forma de barril. Garotos mortos esto se levantando em todas as partes do pas. acrescentou um garoto do segundo ano, chamado Harris Morgan. No todos; pensou Pete, dando uma olhada de soslaio. Julie jamais voltar. Harris pegou seu olhar e entrou em pnico. Harris tinha estado espreitando Pete e TC desde que comearam a treinar para as finais de agosto, e Pete pensou que ele estava tentando unir-se a Equipe da Dor. Ele decidiu fazer um favor ao garoto com um sorriso e um rpido movimento de cabea. Com o garoto fraco agindo como uma mocinha, no faria mal adicionar mais pessoas. Voc viu essa garota morta? disse TC, sua grande barriga penduravase para frente e nos lados de sua cueca. A que usava saias? Sim, eu a vi. responde Pete. E acho que eu poderia devolv-la a vida. TC e Harris soltaram uma risada falsa. Se os mortos no me repugnassem tanto. Sua platia, no momento certo, ficou em silncio. Ei, Adam. disse Pete, inclinando-se o suficiente perto para que s Adam pudesse ouvir. Escutou sobre quem est tentando unir-se a equipe esse ano? Thorny? O garoto com ele que est com medo? No. disse Pete. Viu que este ano ia ter que trabalhar um pouco em Adam. Ele no estava pegando os sinais do campo posterior como costumava fazer. Algum mais. Adam o olhou, esperando. Isso tambm era algo. Adam costumava ser um garoto nervoso, desajeitado e deselegante, desconfortvel com sua prpria pele, e agora tinha confiana em si mesmo e uma postura pouco comum na maioria dos garotos de sua idade. Pete pensou que Adam estava ficando como ele. Deu a Adam seu melhor sorriso conspirador, esperando reviver os velhos tempos, como quando Adam lhe entregava uma lealdade inquebrvel ao invs de pena. Algum morto. Oh! disse Adam. Dobrou seu tornozelo e decidiu que no gostava de como tinha amarrado seu cadaro esquerdo.

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Oh? disse Pete. Oh? olha para Stavis e d um sorriso universal de estou lidando com um estpido. Stavis sorri e balana sua cabea. tudo o que tem para dizer? O que voc quer que eu diga; Pete? Pete franze o cenho, ali estava outra vez essa atitude. No te importa que um garoto morto entre na equipe? No tenho nada a dizer sobre isso. Pete tinha um temperamento ruim, mas era bom em lidar com isso, convertendo-o em algo til. Queria bater no garoto, gigante ou no. Tempos atrs, Pete podia ter batido e Adam teria agentado. Mas naquele momento, Adam no tinha essa massa muscular, e Pete no estava certo se esse era um bom momento para provar quo forte Adam tinha se tornado. Bom, o Treinador tem algo a dizer. Grave. Escutei-o discutindo com Kimchi sobre isso. Kimchi era o seu nome para a Sra. Kim, a adorada diretora de Oakvale High. Srio? Sim. Ele tentou de tudo. O que no justo para os outros garotos, a temporada de treinos j comeou, bl, bl, bl. Ela no aceitou. Bem, ento, disse Adam, levantando. Suponho que ir jogar. Pete levanta-se com ele. Bem, suponho que conseguiremos dizer algo sobre isso. Adam esperou que ele terminasse de falar outra vez. Pete dobrou sua mo. O treinador quer que tiremos este garoto morto. Ele disse isso? No em tantas palavras. disse Pete. Mas o significado foi bastante claro.

20 Adam assentiu. Eu vou jogar. disse. No vou participar de algum assassinato. Oh? Pete disse, com um grande sorriso em seu rosto. No como no ano passado? Adam olhou-o fixamente, um olhar de fria queimando atravs de sua passiva mscara. Pete mostra seus dentes. No como com Gino Manetti? Adam no responde. Ele d um aperto final em cada cadaro e parece satisfeito com o resultado. No acredito que possamos passar um tempo este ano, Pete. diz ele. Como assim? Isso mesmo. Eu disse algo. Est irritado por que falei de Pantynegros? No tem muito a ver com as coisas que voc diz; Pete. disse Adam. Tem mais a ver com quem voc . Pete olha-o e sente a raiva contrair suas mos em punhos. Quem sou? repete ele. Voc quer me explicar? Adam pega seu capacete no banco e empurra Pete com o ombro. Pete chama Adam de sem-vergonha em voz baixa, mas diz o suficientemente forte para que todos escutem. Gino Manetti era a estrela dos corredores dos Guerreiros da Academia Winford. Em um jogo no qual Manetti tinha marcado trs vezes sobre o Badger, Adam colocou um fim a sua temporada e a sua carreira com um ltimo e ilegal golpe em seu joelho. O Treinador Konrathy havia ordenado o golpe. No em muitas palavras; pensou Pete, tirando suas calas. Mas o sentido era claro. Ele e Stavis pretendiam machucar os garotos antes que Konrathy pedisse;

21 eles no se chamavam Equipe da Dor por nada. Mas ningum antes tinha tirado algum de maneira to permanente. Pete pensou nesse garoto de Tech que ele tinha deixado inconsciente na ltima temporada. Riu alto quando leu no jornal sobre o jogo no dia seguinte e descobriu que o garoto tinha quebrado a clavcula. As notcias tinham o inflado por dias. Embora, no Adam. Adam nunca mais foi a mesma pessoa depois de ter golpeado esse garoto, Manetti. Volta em trs, garoto fraco. disse o treinador, empurrando Adam de volta para o vestirio. Pete notou que se Adam no permitisse ser movido, Konrathy no seria capaz de mov-lo. Adam havia mudado. Tenho que fazer um anncio e quero que toda a equipe escute. disse o treinador. sobre o garoto morto, treinador? perguntou Stavis. Sim, sobre o garoto morto. respondeu o treinador, com seu tom carregado com um nvel de sarcasmo que guardava s para os jogadores mais cabea de vento. Mas voc jamais vai cham-lo de garoto morto quando ele estiver perto, entendido? Somos obrigados a nos referir a eles como Deficientes Vitais, ok? No garoto morto. No Zumbi, ou buf de verme ou abominvel cria do diabo. Deficientes Vitais. Repitam depois de mim. Deficientes Vitais. Pete observa os outros garotos no vestirio repetindo a palavra. Quero que saibam que decidi incluir esse garoto, tira o bon do Badger e corre sua mo por seu grosso e curto cabelo. Esse garoto vivo vulnervel, no tem nada a ver comigo. Fui ordenado em deix-lo entrar na equipe. Ento, a est. Estar no treino amanh. Agora se apressem e coloquem seus traseiros no campo. Pete o observa girar em seus calcanhares e subir as escadas. No queria nenhum sujo garoto morto no vestirio com ele. No queria garotos mortos ao redor dele em nenhum lugar no na escola, no em suas aulas, e no no campo de futebol. Queria todos os garotos mortos em suas tumbas, onde pertenciam. Como Julie.

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Talvez se Julie voltasse, pensou. Talvez se voltasse, ele se sentiria diferente e aprenderia a estar com eles apesar de seu olhar vazio e suas lentas e roucas vozes. Mas ela no voltaria a nenhum lugar, exceto seus sonhos. E agora, desde que os mortos comearam a se levantar, quando ela voltava inclusive nesse lugar secreto, voltava mudada - no era a garota da qual segurava as mos no lago, no era a primeira garota que ele tinha beijado na margem do bosque de pinheiros. No era seu primeiro e nico amor. Ela era um monstro. Era um monstro como aquele que estava prestes a colocar um uniforme, capacete e entrar em campo com ele.

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CAPTULO 3
O PDT empurrou o telefone no peito de Adam com a mo que no estava
segurando a cerveja. uma menina. disse ele. Adam respirou pelo nariz, agarrando o telefone antes que casse no cho. Tinha manchas de leo em sua camiseta nova a partir de onde as juntas de PDT pressionaram contra ele. Adam o viu voltar para dentro da sala de estar, onde a me de Adam sentou-se com um de seus irmos, assistindo sries na Fox. A respirao ajudava. Ol. Ol, Adam. disse Phoebe. Como foi o treino? Adam continuou se concentrando em sua respirao quando escutou PDT dizer a sua me que fosse buscar umas batatas fritas. As batatas fritas que deixou na cozinha junto com a sua segunda cerveja. Deus abenoe a Amrica. Adam? Ola Pheeble4. disse. Perdo. Estava tendo um momento domstico com o PDT. Oh, sinto muito. Eu tambm. Como foi? O treino foi exaustivo. Acabei de chegar em casa. Estava suarento e dolorido jogando em um campo cheio de lodo para um homem que poderia haver sido separado ao nascer do PDT. O que est fazendo?
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Pheeble: Jogo de palavras entre Phoebe y Feeble (pessoa fraca)

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Sua me passou pela frente dele, sorrindo e dando uma palmada em seu ombro. S escutando msica, fazendo um pouco de tarefa. J sabe. Deixe-me adivinhar: a cano tocando justo agora tem uma das trs palavras seguintes no ttulo: triste, chuva, ou morte. Phoebe riu, e o som de sua risada relaxou-o o suficiente para deixar de utilizar a tcnica de respirao do mestre Griffin. Pete, Gino Manetti, o perseguidor constante do PDT. Sua risada golpeou o fundo a porta. Na realidade, As cmaras vazias do meu corao, de Endless Sorrow. Estava prximo. disse. Me dei conta que a morte sempre uma de suas trs palavras. Tenho acertado quase sempre com essa. Adam gostava muito da msica que Pheeble e Daffy escutavam, o mais rpido, mais os acompanhamentos marcados, de qualquer forma. Na realidade o heavy gtico no fazia muito por ele alm de faz-lo pensar sobre coisas que no queria pensar. Isso provavelmente certo. disse ela. Hey, Tommy Williams fez o treino hoje? Williams? o menino morto, certo? Sim, Adam. o menino morto. Oh. No. O treinador disse que comear amanh. No est muito contente com a ideia. Margi disse que o escutou discutindo com a diretora Kim sobre ele. Tambm escutei sobre isso. disse Adam. O carro de seu irmo John rugiu na entrada de carros. De Pete. Ah, sim. Pete. Ele um grande f da ideia. Estou certa? Por que diz isso?

25 Talvez porque tenho visto seu amigo Pete intimidar e rir de quase todo mundo fora voc e seu pequeno grupo de amigos desde que se mudou para c. Pete tem problemas. disse Adam. No acredito que passaremos muito tempo juntos este ano. Ouviu-a suspirar atravs do telefone, ou ao menos pensou que o fez. Phoebe parecia de repente tremendamente interessada neste menino morto. Johnny entrou e lhe deu um soco no ombro, no de sua me s deu uma palmadinha. Adam o surpreendeu com uma palmada na parte posterior da cabea enquanto ia se juntar com o resto dos no homens comuns vendo televiso. De verdade? Por que no? Pete e eu estamos em caminhos diferentes. Adam, eu estou to contente que fez carat. pde escutar o sorriso em sua voz. Srio? Por que isso? Voc est diferente. No diferente, de verdade. Sem dvida mais do que sempre tem sido. No posso explicar. Ele pensou que havia explicado bem, mas no o disse. Isso bom, certo? Acho que genial. Talvez agora voc seja capaz de me reconhecer nos corredores quando estiver com uma de tua pequena corte de animadoras. No conte com isso. disse. Minha corte de animadoras tem padres muito elevados. Exceto com homens. disse, e riram. Ento, pode me levar amanh? Sim. disse, baixando o volume de sua voz. O PDT me deixa usar a caminhonete. A coisa velha marrom? Isso bastante grave vindo dele. O que aconteceu?

26 Mame tem estado se ocupando dele. Creio que lhe disse que um pouco injusto para ns ter seis veculos e eu ser o nico que no conseguia dirigir um. Sim, teu ptio parece como um lote de carros usados. Ou um lote de carros bem-utilizados, como diz meu pai. Ouviu o acento divertido em sua voz e fechou os olhos para poder imaginar sua expresso, um dos olhos verdes olhando-o por baixo de uma franja do cabelo negro azeviche. Deve ser muito forte. Somos como um mau clich. podia imaginar o Sr. Kendall chegando casa do trabalho e franzindo o cenho enquanto inspecionava de seus degraus da entrada colheita desta semana de veculos compostos sujando o caminho de entrada e o ptio. Est bem, de verdade. Se alguma vez estivermos prontos para nos mudar provavelmente ele pedir ao PDT para limpar as coisas at que a casa seja vendida. Phoebe, nunca se mude disse. Deve ser a nica pessoa s que conheo. Ela riu. Ento est em mais problemas do que eu pensava. Sete e quinze? uma data. disse, e desligou. Uma data. A ideia de Phoebe se mudando, deixou-o com um sentimento estranho, um sentimento que nada tinha haver com Phoebe sendo a nica pessoa s em seu universo pessoal. Homem comum! seu irmo mais velho e mais fraco, Jimmy, chamou da outra habitao. Larga o maldito telefone! Estou esperando uma ligao. Bom. disse Adam, e comeou a respirar outra vez antes de se dirigir pelo corredor at seu quarto. J era hora. disse Jimmy, olhando sobre seu ombro, no seu caminho para o telefone. pattico, pensou Adam. Jimmy era metade de seu tamanho, mas Adam tinha que fingir que estava intimidado por ele para manter a paz na casa de PDT. Adam estava deitado em sua cama e abriu Wuthering Heights5, o primeiro grande castigo do ano escolar, um que se supunha que aguentaria no vero. Fechou-o de novo depois de dois pargrafos. Havia um monto de coisas irritando5

Romance de Emily Bront

27 o sobre sua vida familiar e a primeira semana de escola, e lhe tomou uns momentos para identificar qual delas estava o incomodando agora, mas logo o teria. Phoebe se importava tanto com o futebol como o fez sobre as irms Bront. Que havia a respeito desse menino morto?

um vestido novo? perguntou Adam, observando Phoebe com uma observao com que s um amigo de infncia podia se sair com a sua. Obrigou-se a dizer algo, porque se no o fizesse, sabia que estaria sentado boquiaberto, com o olhar surpreso nela. O vestido ia at os tornozelos, mas de alguma maneira acentuava suas curvas apesar de todo o tecido. Usava botas que chegavam at a panturrilha e uma jaqueta de cor cinza claro, e suas jias eram todas de prata ou de uma cor prateada. Pensou que parecia com uma vaqueira gtica. Phoebe podia vestir-se um pouco estranho, e s vezes exagerava na maquiagem, mas no disfarava o quo bonita era. Tinha olhos grandes cor verde avel que estava alegre no importa quo fnebre parecesse sua roupa, e seu grande cabelo escuro suavizava um pouco seus traos angulares e os emoldurava de uma maneira que fazia ver seu rosto em forma de corao a distancia. Deu-se conta que podia estar ruborizando. Seu olhar era curioso, e esperava que ela no houvesse percebido a troca cada vez maior no que sentia por ela. Havia uma sensao de vazio em seu estmago apesar de que o havia enchido com ovos e salsicha meia horas antes. A sensao de vazio cresceu quando percebeu que o vestido novo provavelmente tinha mais a haver com Tommy Williams do que com ele. Sem duvida que . disse ela, colocando as mechas de cabelo negro longe de seus olhos. Era um de seus gestos favoritos. Obrigada por notar. E preto, um aspecto totalmente diferente para voc. disse ele, refugiando-se na ligeira brincadeira que era to natural para eles como dormir. Ha Ha. Vejo que o carat te fez mais observador tambm.

28 Tudo parte de minha interminvel busca de ser mais da pessoa que sempre fui. Excelente. Aplaudo sua dedicao. disse, e sentiu seu ligeiro toque em seu brao. E como foi seu encontro com Emily noite? Emily? Bront. Wuthering Heights? Oh sim, ela. Temos tido uma espcie de tempo difcil, Em e eu. Uma pena. Sempre achei que ela podia te ajudar..., j sabe, a te converter na pessoa que sempre foi. justamente isso. disse, dando um soco de brincadeira no painel. Continua tentando me mudar! Deram uma boa risada disso, e Phoebe, recuperando o flego, apoiou a cabea sobre seu ombro. Um toque de aroma limpo, alguma ilha floral que Adam no podia identificar, emanava de seu cabelo negro, e a risada morreu na garganta de Adam. Ento. disse. Vai sair hoje depois da escola? Sim. Pensei que deveria terminar algumas coisas na biblioteca. A biblioteca fecha s quatro. O treino pode ir at muito tarde alguns dias, ainda mais quando o treinador est furioso. E acho que estar furioso hoje. Por que acha que ele estar furioso? O garoto morto andante. Sobre isso, disse. Como se sente o resto da equipe? Oh, eles esto encantados. Quem no quer ir para o chuveiro com um cadver? Adam. disse, e poderia haver uma advertncia em sua voz. Creio que Williams ter um tempo difcil. disse, tendo cuidado. Muitas pessoas continuam aterrorizadas com os Deficientes Vitais.

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Phoebe assentiu se abraando apesar de ter aquecimento na caminhonete. Ele rompeu o gelo; Porque no? Parece estar interessada em Williams. disse, fingindo olhar no espelho retrovisor. Refiro-me a sua situao. Ela assentiu. Sim estou. Alguns dos garotos Deficientes Vitais que se mudaram este ano cidade so bastante interessantes, sabe? Como essa menina que vimos ontem na cafeteria. Sim, com certeza . Pervertido. respondeu. Mas na realidade, vestir-se como ela, ele tentando jogar futebol..., creio que devem ter uma certa coragem por essa parte, sabe? Isso o que te interessa? Sua coragem? Bom. disse. Toda a ideia dos Deficientes Vitais me interessa. H tantas perguntas, tanto mistrio sobre o assunto. Como com Colette. disse; e to rpido como o disse desejou ter continuado com o assunto de Williams. Como com Colette. sussurrou Phoebe, colocando sua cabea sobre seu ombro. Ele esperava que ela no percebesse o quo lento estava dirigindo.

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CAPTULO 4

Phoebe esperou por Margi na entrada, depois de chegar escola com

Adam. Ou ao menos era isso que dizia a si mesma que estava fazendo, mesmo enquanto se esforava para ver por cima de seu texto de Histria, observando Colette e depois Tommy descer do nibus. Colette andava com um movimento arrastado de lado a lado, com seus olhos focados em um ponto fixo de algum horizonte invisvel. Teve problemas com os degraus do nibus e depois com os degraus que conduziam a porta, e Phoebe sabia por observaes anteriores que o movimento requerido para abrir as portas era bastante complexo para ela. Tommy desceu do nibus depois dela, mas chegou a escola primeiro. Ele parecia como mais um estudante que havia permanecido acordado at tarde na noite anterior, bebendo refrigerante e comendo pizza, como um tpico vivo normal. Houve uma pausa entre o movimento de agarrar a maaneta da porta e o movimento de abri-la. Mas os movimentos em si no eram torpes. Manteve a porta aberta para Colette e um par de garotas vivas, que foram para outra entrada ao invs de permitirem-se ser vtimas da cortesia de Tommy. Observou Tommy entrar no prdio. Estava vestindo uma camiseta plo azul, calas jeans e tnis de cano alto. Parecia estar mais erguido que os outros meninos que vinham caminhando por ali, mas esse devia ser apenas um efeito secundrio de sua estranha forma de caminhar. A camiseta combina com a cor de seus olhos, pensou. Margi foi a penltima pessoa a descer do nibus, tendo ficado no assento de trs com seu iPod, com um escuro e sombrio olhar em seu rosto por debaixo de sua franja rosa. Phoebe agitou sua mo esperando anim-la. No teve sorte. Oi Margi. disse. Talvez algo durante o dia a alegrasse.

31 No se atreva a me cumprimentar. disse ela. Voc, a traidora que me abandonou a merc desse nibus fatdico. Desejaria que o garoto dbil houvesse falhado em seu teste de direo. Vou falhar no meu exame de ortografia hoje. Ai Deus. Precisa relaxar mulher. Relaxar nada. nibus fatdico? Vamos. Margi alou seu brao coberto de braceletes. Colette est me deixando louca. Eu sei. Sentaram-se juntos de novo? No percebi. Sim, percebeu sim. Margi esfregou seus olhos e mostrou a lngua. Sentaram-se juntos. Ele recuou para que assim ela pudesse descer do nibus antes dele. Que cavalheiro. Claro. Claro que sim. Ns temos olhos de poeta, voc e eu. Por favor. No quero ver nada disso. Margi. disse Phoebe, segurando os pulsos de Margi enquanto ela os agitava na sua frente. Teremos que falar com ela em algum momento. Ser melhor. Para todos ns. Phoebe pensou que a cor das plidas bochechas de Margi sumia. Ainda no. disse. Apenas a olhou por cima da movimentada entrada de outro grupo de estudantes. Vamos chegar tarde. disse Margi, e se soltou do agarre de Phoebe antes de dar um dbil sorriso. Vamos.

32 Phoebe pegou sua bolsa do cho e a seguiu at seus armrios, depois at a aula.

Apenas contato visual, pensou Pete enquanto se inclinava para trs em sua cadeira, estendendo e encolhendo seus braos. tudo o que preciso. Estou te aborrecendo Sr. Martinsburg? perguntou a Srta. Rodrguez. Ningum mais alm de Stavis e essa vagabunda loira da Holly, que havia sado com o garoto fraco por um tempo, se atreveram a sorrir. No estou aborrecido, Srta Rodrguez. respondeu. Apenas estou um pouco dolorido pelo treino de ontem. Sinto muito ter te distrado. Srta. Rodrguez balanou a cabea e voltou para a lousa para discutir sobre uma excitante equao, ou o que quer que seja. Aposto que voc tambm estava distrada, velha bruxa; pensou ele. No todo dia que pode ver armas como as minhas. Virou-se rapidamente para a janela, onde a estranha amiga do garoto fraco estava sentada, e ali estava, contato visual. Deu-lhe o olhar que sempre funcionava com as amigas cabeas ocas de Cammy, e se Morticia Pantynegros simplesmente no se derretesse, ao menos sabia que seu corao havia acelerado. Ela olhou para outro lado, rapidamente. Te peguei; pensou ele, fazendo uma nota mental para ocupar-se dela mais tarde. Fez um inventrio completo dela, meio esperando que ela voltasse a olh-lo e veria o olhar cheio de apreciao em seu rosto. Era uma das poucas meninas da sala que usava vestido, e seu liso e escuro cabelo era realmente impactante. Caa sobre seus ombros, e era bastante boa em us-lo para manter seu plido rosto na sombra na maior parte do tempo. Bonitos olhos verdes, mas no do tipo falso com lentes de contato. Seu cabelo refletia a luz que vinha atravs da janela. A Srta. Rodrguez chamou o garoto morto minutos mais tarde o garoto morto que logo vestiria um lindo e novo uniforme de jogo e capacetes de proteo. Nova equipe, velho garoto morto. Pete queria vomitar. Comeou a dar golpezinhos

33 em sua mesa no parou at que o garoto morto respondeu corretamente, como se a sorte estivesse ao seu lado. Isso era duas perguntas a mais que Pete saberia responder, e no havia passado nem um ms do ano escolar. Pensou que Pantynegros estava observando-o novamente, o que era genial, simplesmente genial. Garoto fraco ficaria realmente nervoso se a seguisse de perto, mesmo se o grandssimo fraco estivesse muito atrofiado emocionalmente para contar-lhe seus verdadeiros sentimentos por ela. Pete pensou que diria a Adam que terminaria com ela se ele se centrasse de novo no jogo. Talvez. Pete levantou-se quando soou o alarme, pensando que se Pantynegros estabelecesse um pequeno contato visual, ele prosseguiria e faria sua cena bem ali entre as aulas. A viu levantar-se, e gostou da maneira que o vestido agarrava sua cintura tinha um lindo corpinho debaixo de todos esses trapos. Ela tambm estava esperando, mas no era a Pete Martinsburg, o pegador de garotas universitrias, por quem ela estava esperando. Era o garoto morto. Caramba! Pensou Pete.

Ela no vai calar a boca, pensou Adam enquanto assentia com a cabea a cada trs ou quatro concluses que Holly Pelletier chegava, e ainda assim, realmente no estava dizendo nada. Holly deve ter se dado conta da falta de ateno, pois aproximou-se dele o suficiente para que fosse possvel sentir o cheiro de seu chiclete. Ou talvez fosse seu brilho labial o que estava sentindo, ou seu gel de cabelo. Adam lembrou-se que houve um tempo que esse cheiro, e a proximidade de Holly, teriam ativado determinadas reaes qumicas e impulsos em seu corpo, mas agora tudo o que podia pensar era em como esse cheiro era artificial. Sabia que se inclinasse e beijasse Holly, como havia feito antes tantas vezes, no seria o gosto de morango que sentiria e sim alguma verso artificial de morango. E pela primeira vez, a ideia de beijar Holly no era excitante, era enjoativa. O que diabos est acontecendo? Pensou

34 Holly nunca fazia contato visual direto com ele durante seus monlogos no meio do corredor, estava sempre muito ocupada, interessada em quem estava passando. Adam tambm estava tendo problemas em se manter atento, pois havia visto Phoebe fazendo hora junto a um mural de anncios no final do corredor, esperando para conversar com ele antes que fosse para o treino. Quase no percebeu a repentina olhada de desgosto que nublou o habitualmente lindo rosto de Holly. Adam voltou-se e viu a quem ela dirigia esse olhar: bonita garota morta, a da saia curta. Asqueroso. disse Holly. Me sinto to mal por voc, tendo que treinar com esse garotinho morto. Imagina se isso entrasse em nossa equipe? apontou a menina. Isso. sem importar-se se a escutava. Imagine. disse Adam, vendo passar a garota. Ela no se movia como uma garota morta, isso era certo. Adam se deu conta de que suas roupas o havia distrado de outra diferena tinha um ligeiro, quase imperceptvel sorriso em seus lbios. Um sorriso desconcertado, um no muito diferente do que observava as vezes no rosto de Phoebe. A maioria dos outros Zumbis; que havia visto mostrava-se inexpressivos, como se seus msculos faciais houvessem endurecido em seu lugar e houvessem sido selados. Holly observou passar a garota, seus lbios com sabor morango franzidos. to grotesco. Imagina ter que toc-la? Sinto-me to mal por ti. Espero que tirem o Zumbi da equipe. No deveria haver um estorvo morto no campo. Isso to ruim. Pode imaginar? Imagino bem. Pensou Adam. Observou Phoebe tirar a vista do mural de anncios e olhar quando a garota morta se aproximou, viu Phoebe sorrir para ela antes de virar-se novamente e fingir ler o que quer que estivessem anunciando ali.

Phoebe estava segurando alguns livros contra sua cintura, seu ombro oposto com uma bolsa negra de lona lotada de mais livros. Entende? Um estorvo morto? dizia Holly. Aham. Holly; ter que me desculpar. Preciso ir falar com Phoebe.

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Os olhos azuis safira de Holly se contraram em tal velocidade que Adam pensou que iam saltar. Phoebe? Quem Phoebe? Ela. disse Adam, gesticulando para onde estava Phoebe apoiada precariamente contra o peso de sua enorme bolsa enquanto ao mesmo tempo batia na parte de trs de sua panturrilha com a ponta de sua bota preta. minha melhor amiga. Ela? perguntou Holly. Aquela gtica ali? Sim. respondeu Adam. Te vejo depois. As pessoas abriam espao enquanto andava pelo corredor para se juntar a Phoebe. Ele no costumava empurrar os garotos como Pete e Stavis faziam, mas havia passado os ltimos dois anos convivendo com eles e nunca havia levantado um dedo para impedir seus atos. Essa era outra coisa que teria que mudar, pensou. Ei Pheeble. a chamou, um estranho alvio emanado de seu peito. Oi Adam. respondeu Phoebe, parecendo surpreendida. Adam tirou a pesada bolsa de livros de seu ombro. Phoebe deu uma olhada ao redor. Acredito que deve ter feito algo para irritar a como se chama. Parece disposta a arrancar um pedao de sua jaqueta. Sim, acabo de soltar uma bomba. Verdade? disse Phoebe enquanto comeavam a caminhar em direo a biblioteca. A pediu em casamento? deu uma risadinha e Adam sentiu o alvio espalhando-se por seu corpo. Ou foi algo menos sofisticado? Ha Ha. E o que te faz pensar que seria eu o que faria o pedido? Bom ponto. Escutou sua prpria voz escapar da brincadeira, e pela primeira vez, no se importou se Phoebe percebia. Disse a Holly que somos amigos. Voc e eu. Phoebe parou. Verdade? Olhou-a. Verdade.

36 Ela olhou para baixo, mas quando levantou seu olhar de novo, seus olhos estavam cheios de jbilo. No revogaram teus privilgios no clube dos garotos geniais? Comearam a caminhar de novo. Deixa eles. A verdade me far livre. Ela o segurou, tentado faz-lo parar, mas era como uma mariposa tentando perturbar uma rvore. Adam, eu gostaria que voc tivesse feito carat h alguns anos. disse. Cala boca Pheeble. Ou te farei em pedacinhos. Kii-ya! exclamou ela, dando-lhe um golpe. Acompanhou at a biblioteca, e depois foi para o campo para praticar com os vivos e os mortos.

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CAPTULO 5

Tommy Williams foi o ltimo a terminar a volta em torno do campo de

Oakvale. Quando era um calouro, Adam voltava ao ponto de partida automaticamente na parte de trs do grupo, mas o treinador Konrathy no se importava, porque Adam era grande, como dois alunos juntos, e quase to forte como trs. Calouros com 1,95m eram bastante raros, mas um calouro de 1,95m com msculos era como um animal extico em que os atletas de Oakvale estavam interessados. Mas agora havia um espcime ainda mais extico no campo. Ou seja, um garoto morto. Nunca antes um Zumbi tinha entrado para qualquer esporte na regio. Tommy corria e que estranha corrida, como se algum estivesse puxando seu tornozelo para trs a cada passo que dava com o grupo de jogadores perto do treinador Konrathy. Muitos dos jogadores estavam cobertos de suor sob as ombreiras tentando controlar sua respirao, mas o rapaz morto nem sequer estava ofegante. Ele no respira, Adam lembrou. Adam estava suando muito, mas sua respirao era muito controlada. Manter a forma fora da temporada com musculao e carat estava tendo benefcios. Sabia que nunca seria o mais rpido, mas no havia motivos para ser o mais fora de forma. O carat lhe deu algumas tcnicas para levar ao longo do campo e tambm lhe deu alguns truques que no podia esperar para dar a estes bastardos de Winford. A temporada no poderia comear em breve, no que diz respeito a ele. Normalmente, ele gostava da prtica e da disciplina, mas a tenso recente com Pete pegou um pouco da reluzente distncia e isso de que o garoto morto se unisse. Adam tentou evitar ser pego nos aspectos filosficos da nova adio ao time, mas era inegvel que a presena de Tommy Williams silenciava sobre o que usualmente era um evento muito ruidoso.

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Adam gostava de ser o primeiro a chegar aos vestirios, mas no hoje. Percebeu que era estranho caminhar at o vestirio e ver o menino sentado no banco, todo o uniforme posto, com os olhos brilhantes e olhando de dentro da sombra de seu capacete. Concentre-se, sussurrou em sua mente o mestre Griffin. Adam pensou que a voz interior estava comeando a soar cada vez mais como Yoda, agora que ele tinha cortado suas viagens a academia de artes marciais a uma vez a cada duas semanas, em vez de duas vezes por semana, como tinha feito durante o vero. O mestre Griffin ter de esperar a sua vez atrs do treinador Konrathy e Emily Bront. E Phoebe. Adam, depois de correr, comeou a fazer alguns exerccios de alongamento, sentindo seus msculos se alongar e contrair. Esta era a primeira prtica da tarde de Konrathy ele gostava de fazer alguns na temporada para acostumar o time debaixo das luzes e Adam ficou feliz com a maneira como seu corpo estava respondendo s mudanas. O treinador Konrathy franziu a testa para Tommy, quando ele se juntou aos outros jogadores. Ele tirou o bon e passou a mo por seu pouco cabelo, e Adam sabia que alguma punio vinha distncia. Vamos comear com alguns exerccios tackles 6. disse Konrathy. Adam achava que podia ouvir seus suspiros; parecia que ele precisava fazer a barba e os olhos estavam vidrados. Todos os novatos faam uma fila. Vamos ver como param um golpe. Adam viu Tommy Williams tomar seu lugar no final da linha de novatos. Havia cerca de doze caras tentando entrar para a equipe neste ano, em sua maioria calouros. Oakvale no tinha jogadores suficientes para o campus em ambos os JV e uma equipe dos melhores jogadores, de modo que quase todos os caras novos ao menos conseguiriam um uniforme para ser usado no banco. No entanto, a cada ano, havia alguns poucos que fracassavam, no faziam completamente os treinos, ou decidiam que no gostavam de arranhar a pele em campo com uma dor de cabea e um nariz sangrento. Adam viu Konrathy examinar seus tackles. Os instintos de Adam na linha levaram-no a ler em todos os sentidos: contato visual, sinais no-verbais, inflexo

So componentes da linha ofensiva nas formaes de ataque. Como outros offensive linemen, seu trabalho bloquear, mantendo os adversrios longe do seu quarterback at que ele faa o lanamento ou abrir espao para o running back correr com a bola.

39 de voz do quarterback gritando instrues. Ele viu um olhar passar entre o treinador e Peter Martinsburg. Luce livre, Williams! gritou o treinador, soltando um sorriso negro para alguns dos seus jogadores veteranos. Adam viu Pete olhar para o treinador como um co de guarda esperando o sinal para atacar. Pete sorriu antes de colocar o capacete novamente, e depois Adam viu o porqu. A mo esquerda do treinador permaneceu na posio horizontal em sua cintura com o polegar para baixo. Adam no sorriu para ningum. Pensava na ltima vez que viu o treinador fazer esse sinal, quando ele terminara com a carreira de Gino Manetti golpeandolhe o joelho. Ele ainda podia ouvir a exploso dos tendes quando o acertou o lado da perna de Manetti com o seu ombro, e ainda podia ouvir o grito agudo de dor do outro rapaz enquanto caa. Foi apenas quando Adam viu Manetti meses mais tarde, no shopping, que ele percebeu o que tinha feito. Manetti, o antigo orgulho, enquanto mancava como os velhos; tinha uma bengala e havia uma garota bonita, provavelmente sua namorada, andando junto com ele, incentivando-o alternadamente, tentando pegar o ritmo ou diminuir a velocidade. V-los o olhar triste de resignao em seu rosto, e o olhar de completa lealdade e solidariedade na sua namorada Adam pensou, era uma das coisas mais tristes que jamais vira. Ele sabia que logo que ele tinha dado o golpe em Manetti, ele nunca andaria corretamente novamente. Ele tinha certeza que ele nunca voltaria a jogar de novo. Uma semana mais tarde, Adam se inscreveu nas aulas de artes marciais do Mestre Griffin. Lera um pouco sobre o carat e pensou que o ajudaria com o controle. Ele tambm esperava que o ajudasse com a sua culpa. No est mais com raiva de mim, n cara? disse Pete, acertando Adam nas ombreiras e despertando-o de seu devaneio. Eu no estou bravo com voc, Pete . disse ele, embora quisesse revidar o golpe. Queria culpar Pete por sua parte em criar o idiota que tinha sido durante os ltimos dois anos, mas realmente s queria bater em si mesmo. Eu vi. O treinador quer que a gente ataque o menino morto. disse Martinsburg. As linhas estavam comeando o exerccio. Adam olhou para ele. Pete apertou seu ombro. Hora de escolher uma equipe, Adam.

Adam tirou a mo de Pete e se manteve firme sem responder. Stavis e Pete no hesitavam em usar seus punhos e nem Adam, sim vamos ao assunto mas esperava no chegar a esse ponto. Esperava que Pete deixasse Adam superar com graa.

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Certo, pensou ele. Por isso vai acontecer. Tome o primeiro golpe, Lelo Man. disse Martinsburg. cerveja para quem cair fora. Uma caixa de

Primeiro golpe; Adam pensou. Havia um monte de coisas que os Deficientes Vitais no podiam fazer coisas normais como respirar e sangrar. Ningum pensou que no poderiam curar.

O som dos saltos de Phoebe nos degraus de metal ecoou no ar fresco do entardecer, recebendo olhadas de alguns dos espectadores sentados em pequenos grupos e vendo a ao no campo abaixo. A maioria dos observadores eram os pais, namoradas, ou caras da banda esperando para passar. Phoebe estava acostumada a receber ateno. Todo seu vestirio preto, incluindo uma combinao de roupa clssica e da moda, que praticamente garantia olhadas estranhas dos colegas de classe. As botas de salto alto, saias longas retas, cabelo tingido e um xale comprido e largo garantia uma sobrancelha levantada aqui e ali. No lhe importava. Ela percebeu que seus os olhos repeliam as pessoas com quem no queria falar e atraa aquelas que queria. O visual gtico no era to popular como antes, provavelmente devido ao surgimento dos Deficientes Vitais, mas para Phoebe isso apenas dava ao estilo um toque sutil de ironia, uma piada privada para ser compartilhada com alguns poucos especiais. Deteve-se um momento, explorando a crista baixa que alcanava atrs das arquibancadas. O campo Kostre, nomeado assim devido a um atleta escolar que estabeleceu recordes de pista e campo para o estado na dcada de oitenta, estava rodeado nos trs lados pela floresta Oxoboxo. Um curto permetro de grama na altura da cintura percorria cerca de vinte metros da cerca de arame at a borda da floresta, fazendo com que a sombra de uma rvore que atingia o campo no final do dia parecesse uma parede de espectadores. Phoebe sentou-se sozinha. O banco estava frio sob o tecido fino da saia. Ela tirou seu iPod da mochila e colocou os fones de ouvido em suas orelhas. Tambm pegou um caderno grosso retangular e uma caneta prateada de seu bolso e os colocou no banco perto dela.

41 Pelo menos meus ouvidos estaro quentes, pensou ao ouvir o novo lbum do Creeps e pressionou mais o xale sobre os ombros. Havia algumas garotas vestindo jaquetas estampadas com letras, por cima de seus trajes de lderes de torcida, no final do seu banco, sussurrando e apontando para o campo. Phoebe poderia colocar tudo o que sabia sobre o futebol nas quatro primeiras linhas do seu caderno. A nica coisa que entendia fora da ao no campo que alguns dos rapazes estavam correndo e alguns dos outros rapazes estavam tentando derrublos. Adam sempre foi fcil de detectar. Era o maior no campo, como tambm era em qualquer lugar que estava. Olhou em volta procurando Tommy Williams, mas todos os garotos estavam se movendo estranhamente no estofamento e capacetes. Ento o viu; seus movimentos duros, mas no por causa do enchimento. Ele estava tomando seu lugar na linha dos meninos prestes a ser demolido. Killian Killgore do Creeps cantava em seu ouvido sobre estar perdido nas plancies e assombrado por uma alma perdida. Phoebe bateu ligeiramente seu caderno com sua caneta prateada, o resto das linhas do seu poema flutuando no ar entre ela e o campo, esperando pela sua captura para anot-las. Phoebe colocou o caderno em seu colo e abriu-o. A primeira pgina estava em branco. Olhou para o cu e, logo em seguida, escreveu duas palavras. Ento olhou para o que estava acontecendo no campo.

Adam bateu em Williams sem problemas na lateral e tentou tirar a bola de seu alcance. O golpe foi fcil de fazer, porque Williams era muito lento. Caiu, mas Adam pensou que se ele no tivesse lanado o ataque, Williams poderia ter permanecido de p. Atacar o rapaz morto era como atacar uma parede de tijolos. Peso morto; pensou. Ha Ha. A bola se soltou e rolou por dez jardas no campo. Se fosse o incio da temporada e Williams estivesse em campo, ofereceria-lhe a sua mo e o levantaria, mas na pr-temporada, supunha-se que Adam cuspiria perto de sua cabea e o chamaria de covarde.

42 Williams o olhou fixamente, parado, com os olhos em branco que refletiam a luz do luar. Adam se afastou sem dizer nada. Foi impressionante atacar um Zumbi. Layman! gritou o treinador. Voc brincou com bonecas durante todo o vero? Que tipo de golpe que foi esse? Um limpo, pensou, olhando para seus velhos amigos Pete e TC. Equipe da Dor. Tinha sido divertido quando eram calouros e perceberam que eram mais duros do que 99% da populao estudantil; no era to divertido agora que todos eles eram estudantes do terceiro ano e a dureza no pode ser um dos critrios para o sucesso na vida. TC ainda estava sorrindo, como se tivesse prazer de que ainda poderia ganhar a caixa de cerveja, mas Pete tinha aquele olhar de O que aconteceu, cara? que parecia estar em seu rosto quando olhava para Adam nesses dias. Pete sussurrou algo para TC, que assentiu com a cabea e tomou posio na linha. Adam viu TC bater no rapaz morto pelas costas. Com o seu capacete. O som do impacto ecoou por todo campo. Phoebe podia ouvir o golpe no banco mesmo com o horroroso punk barulhento soando em seus ouvidos. Boa jogada, Stavis! gritou o treinador. A boca de Layman abriu tanto quanto sua barba permitiu. Um golpe bom? Isso seria lesar, e suficiente para tir-lo do jogo, se no de toda a temporada. Uma jogada como essa pode machucar algum ou aleijar. Pode at matar algum. TC caminhou em direo ao seu amigo Martinsburg, e se cumprimentaram com seus protetores de ombro. Acho que ele est morto, Jim. disse Martinsburg, alto o suficiente para que a maior parte da equipe ouvisse. Ele estava rindo. Adam andou at Williams, que nem sequer estava se contorcendo. Pensava que a fora do golpe poderia t-lo apagado, mas o rapaz se levantou da grama pisada com os ns dos dedos de suas mos, apoiando o joelho debaixo dele. Adam no podia deixar de sorrir quando o rapaz morto passou a bola para o treinador Konrathy. Um golpe como esse e ele agarrou a bola. Essa abordagem merece respeito.

43 O ataque continuou pelo resto dos exerccios. TC e Martinsburg sempre pareciam se alinhar contra o menino morto, ainda que mais defensivos que atacantes. Adam viu Pete atingir os joelhos de Williams em sua prxima jogada, seguido TC envolvendo seus braos de macaco ao redor de Williams para um ataque na regio do pescoo. Cada golpe era um golpe sujo, mas a nica decepo que o treinador Konrathy mostrou foi quando Williams levantava do gramado aps cada golpe. Os exerccios foram interrompidos quando mudaram o padro. Martinsburg estava prestes a dar um tiro no joelho quando a mo de Williams saiu e bateu no capacete do defensor. O brao rgido enviou Martinsburg de cara no campo enquanto Williams seguia perfeitamente intacto. Adam notou que alguns dos estreantes que eles mesmos haviam tomado uma surra nos exerccios estavam tentando suprimir um sorriso malicioso. Fique longe da barra do capacete, Williams! gritou o treinador. Adam balanou a cabea. Williams no chegou perto da barra do capacete. Mais tarde, na prtica, Konrathy montou um exerccio de ataque. Neste momento a maioria dos jogadores novatos; estavam exaustos e ofegantes, todos exceto o menino morto. Adam perguntou se era possvel para o sem vida estar fisicamente cansado. O exerccio era simples. A linha defensiva deveria comear a empurrar Denny, e a linha ofensiva pararia. O treinador colocou Williams na linha defensiva do outro lado de Adam. Williams, morto ou no, no era um dos garotos mais altos do campo. Tinha 1,78m, talvez, e um fsico mais parecido com um receptor do que com um linebacker 7. Layman pensou que era cruel, da mesma forma que todos os golpes da Equipe da Dor eram cruis. As aulas de carat ensinaram a Adam muito sobre a honra, e isto em absoluto no era honrvel. Mas nem a desonra desculpava o dever. Cruel ou no, tinha que bater em Tommy Williams exatamente como em qualquer outro zagueiro rival. Ele bateu de forma limpa, sim, mas no menos forte. Ningum chega, Adam pensava enquanto a bola rolava na relva e tomou sua posio. Ningum.

Defensor.

44 Ele jogou a bola para Denny e impeliu para frente, mantendo todos os seus msculos da perna durante o lanamento. Williams era mais lento, mas se aproximava para encontrar o ataque. E o fez. Adam estava vagamente consciente do jogo, deu-se conta das coisas nos cantos de sua viso, como Gary Greene a sua direita escorregando e perdendo o bloqueio. Ele percebeu que ningum estava ajudando Williams contra ele, algo que as outras equipes sempre faziam, procurando abrir um buraco em sua linha. Tambm notou que Williams se moveu somente um centmetro. O jogo terminou. O deslizamento de Greene deixou um dos novatos na passagem, e novato pressionou Denny o suficiente para lanar um passe incompleto perto da linha lateral. Adam se desbloqueou de Williams, que silenciosamente se virou e voltou a seu lugar na linha. Santo Deu;, pensou Adam. Williams tinha ido de encontro a ele, sem ajuda, e Adam tinha apenas o movido. Olhou para seus colegas para ver se algum deles percebeu a incrvel faanha que apenas Williams acabara de fazer, mas a maioria deles estavam cansados e arrastando seus ps a seus lugares na fila. Adam sabia que poucos deles se mostrariam como qualquer promessa real para alm da escola secundria Mackenzie e Martinsburg eram provavelmente os melhores jogadores alm dele e poucos tinham o radar de campo que lhes permitia perceber os detalhes importantes no jogo. Adam olhou para o treinador, cujo rosto redondo estava rosa de raiva, seus olhos reduzidos a fendas. Ele balanou a cabea com desgosto. Mas foi o que Adam viu alm do treinador, fora dos limites do bosque, que realmente chamou sua ateno. Havia algumas pessoas de p entre as rvores, observando a prtica: trs ou quatro de p como esttuas, assistindo. Adam no teria notado nada se no fosse pelo grando, um menino negro em uma camiseta cinza como casca do carvalho que estava prximo. Adam no podia ver bem os outros, mas sabia pela forma que estavam sem se mover e que eles estavam mortos. Eles olhavam para o menino, pensou, mas nenhum deles parecia familiar. O garoto negro tinha de ser to grande quanto ele, e no havia maneira de Adam no o ter notado nos corredores.

45 Layman! gritou o treinador, tirando o bon e batendo-o contra a coxa para o efeito. Voc est aqui para jogar ou qu? Adam retornou para a linha. Ningum parecia ter notado os Zumbis. Pessoas que viviam sem vida; corrigiu-se. Eram horrveis, sim, mas no poderia deixar que sua presena o afastasse da tarefa em questo. Ele ficou na linha e olhou para Williams. Williams olhou para ele com uma calma perturbadora. Ele acreditava em conhecer seus adversrios. No golpe seguinte Adam o atingiu com uma fora igual e o arrastou por 15 cm talvez. No havia jeito de Williams passar atravs ou ao redor dele, mas Tommy no foi derrubado como quase todo mundo com quem Adam jogou contra. A jogada terminou com uma concluso. O treinador chamou Adam de menina e disse-lhe para colocar algum esforo nisso. No terceiro venceria, Adam pensou, e desta vez quando bateu em Williams mudou seus golpes na forma que havia aprendido com o mestre Griffin. Williams se virou para o lado como uma embalagem de chiclete preso em uma brisa. Denny se lanou pelo buraco do tamanho de Layman e correu pelo campo. Williams voltou de costas. Adam viu a luz da lua cheia ou as luzes do estdio refletida em seus olhos planos. Ofereceu sua mo ao Williams, e garoto morto a aceitou.

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CAPTULO 06

As linhas que Phoebe escreveu brilharam com um azul eltrico na pgina

branca. Leu as palavras uma segunda vez e a energia fluiu de volta atravessando a ponta de seus dedos. A sensao era algo que raramente havia experimentado enquanto escrevia, apesar das pginas e pginas do caderno que tinha enchido. Mas quando chegou a sensao foi como uma fasca de vida para ela. Realmente no acreditava que Tommy seria capaz de levantar-se do primeiro golpe duro que recebeu. As sucessivas abordagens no foram menos brutais, mas se levantou, sem aparentar cansao, pelo que pde ver. Sua resistncia parecia enfurecer os tacklers8, que o golpeavam e se estatelavam contra ele com renovado vigor. Quando segurou Pete Martinsburg com uma mo estendida, quase havia comeado a aplaudir. Leu seu poema pela terceira vez. Lua Cheia Sobre O Garoto Morto no campo Tratando de nos mostrar O que significa Estar Vivo
8

Jogador de futebol americano. Eles bloqueiam, defendem os zagueiros e abrem o caminho.

47

Se as animadoras a viram sorrindo para si mesma e pensaram que ela era estranha, que assim fosse. Valia a pena. O treino terminou com um apito final do treinador Konrathy. Olhou como Adam passava pelas grades. Ele a viu sentada na arquibancada e lhe dedicou a mais imperceptvel das saudaes. Cumprimentou-lhe de volta como se ele fosse uma celebridade de Hollywood, esperando t-lo envergonhado. Mas se realmente tivesse dito que ela era sua melhor amiga, no haveria muito mais que pudesse ser feito para melhor-lo. Phoebe procurou Tommy e o viu de p na parte mais afastada dos jogadores enquanto eles se moviam em um corredor at os vestirios. Mais lento que a maioria, se arrastou mais e mais longe at que esteve inclusive a uns bons cinco passos por trs de Thorny Harrowwood, que estava mancando depois de ter passado a hora anterior sendo jogado na grama como se fosse a ancoragem de uma tenda. Ento Tommy parou, virou e comeou a caminhar em direo contrria, at o estacionamento. Ou, pensou Phoebe, at o bosque por trs do estacionamento. Em um impulso repentino, talvez gerado pela fasca eltrica atravs de seu sangue, levantou-se depois de arrancar a folha de poesia de seu caderno e dobr-la em um pequeno quadrado. Seu livro, caneta e iPod foram parar em sua mochila, e j estava em movimento. Os sons de seus saltos eram como tiros nas arquibancadas enquanto descia correndo e seguia Tommy atravs do campo.

48 Vem aqui, Layman! gritou o treinador Konrathy, acenando da porta de seu escritrio. Adam suspirou, pensando que seria bom ter tirado algo mais da equipe alm do capacete. Deu uma fria olhada para Martinsburg enquanto passava, mas Pete lhe devolveu o olhar sem pestanejar. Konrathy fechou a porta violentamente. O que voc esteve fazendo todo o vero? Brincando com bonecas de papel? Layman respirou profundamente. No ano passado, certamente teria lanado o capacete contra a parede se o treinador tivesse gritado dessa maneira. Ali havia a porta de um armrio que estava dobrada e retorcida como um pretzel9, encaixada com tanta fora que j no se abria. O treinador Konrathy tinha tirado Adam do jogo no ano passado por falhar em um bloqueio que permitiu que Denny Mackenzie fosse expulso pela primeira vez na temporada, ento Adam descarregou sua frustrao no armrio. Mas este era o novo e melhorado Adam Layman, da calma zen. O novo e melhorado Adam que pensava antes de bater. No, treinador. disse sem alterar sua voz, seu pulso e respirao sob controle. Estava tendo aulas de carat e fazendo exerccios. O treinador Konrathy levantou as mos com um gesto exasperado de incredulidade. Carat? Carat? Pensava que o carat te deixava mais duro, e no um completo covarde.

O pretzel (Brezel, em alemo) um po tradicional alemo, em forma de n, seco, estaladio, habitualmente muito cozido e salgado

49 Adam sentiu sua respirao acelerando-se, mas se concentrou e retomou. No, treinador, ele pensou, o carat no tem nada a ver com te deixar mais duro, tem a ver com dar mais controle, claridade e centrar sua vida. Centrar. Quando esteve pronto respondeu ao seu treinador com uma pergunta. H algo de errado na maneira que eu treinei hoje? O treinador se inclinou sobre a mesa de modo que ficaria a centmetros de distncia de Adam, o suficientemente perto como para que este pudesse cheirar as dezenas pastilhas para hlito que ele havia engolido durante o treinamento. Diga-me, Layman. disse. Voc acha que h um problema com seu treinamento quando nem sequer consegue repelir um garoto morto? Empurrei... No se inclinou! Voc praticamente dois centmetros mais alto do que ele, e no conseguiu fazer nada mais do que tirar seu equilbrio! E o ajudou a se levantar! Que demnios voc estava pensando? No ajudamos a levantar os novatos at que eles entrem na equipe, voc sabe! Adam convocou a voz calma, mas insistente do Mestre Griffin em sua cabea. Centre-se, Adam. Centre-se. difcil se mover quando seus ps esto plantados. disse to bem como pode. Acho que ele seria bom na linha ofensiva. Konrathy recuou como se Adam tivesse cuspido em seu olho. Voc acha n? Que tal ao invs de unir-se contigo na linha, voc no vai se unir a ele na lista de garotos que saram da equipe? A ltima coisa que preciso na equipe de uma atitude problemtica.

50 O Mestre Griffin tinha ensinado Adam tudo sobre Chi10 a fora vital no centro de todas as coisas em seus estudos. Concentrar-se no Chi era bom para a respirao. Era bom para o corao. Tambm era bom para evitar que Adam agarrasse o treinador Konrathy e apertasse seu grosso pescoo vermelho. Apesar de toda essa confuso, no podia evitar que seu rosto ruborizasse. Conheo tuas qualidades, Layman. disse Konrathy, colocando-se novamente na frente do rosto de Adam. E conheo teu padrasto. Sem o futebol no tem nenhuma possibilidade de entrar ou pagar a universidade. Deixou que suas palavras penetrassem por um momento, e se fundissem, penetrando atravs da calma protetora que Adam estava tentando manter. Ser melhor que voc se corrija e traga seu jogo para o prximo treino, Layman. disse. Agora fora do meu escritrio. Havia coisas que Adam queria dizer e fazer, mas no fez. O treinador estava certo. Se o futebol no iria para nenhuma parte; acabaria ficando em Oakvale por toda sua vida, trabalhando na oficina do seu padrasto, levantando pneumticos, entregando chaves para seus meio-irmos. Oakvale podia ter uma poltica de todos includos para suas equipes de esporte, o que significava que no tiravam os garotos de suas equipes, mas Adam no podia correr o risco. Muito tempo no banco arruinaria sua oportunidade de uma carreira profissional. Stavis soltou uma risada enquanto caminhava at seu armrio. Stavis era outro garoto destinado a ser um morador de Oakvale, e se Adam no entrasse na universidade ficaria preso aqui, trocando leo e mudando freios para idiotas como ele pelo resto da vida. Pensou que preferia morrer a viver um futuro como esse. Morto sem retorno. No como o garoto Williams. Permanentemente morto. Seu antigo armrio, aquele que quebrou no ano anterior, estava ao lado de seu novo armrio.

10

Qi, tambm grafado como ch'i (na romanizao Wade-Giles) ou ki (na romanizao do japons), um conceito fundamental da cultura tradicional chinesa.

51 Desejava desse modo, de forma que tivesse uma lembrana constante de quem havia sido e de quem estava tentando ser. Respirou por etapas, e seus punhos se relaxaram sem que fosse consciente disso.

No pensei que os Deficientes Vitais fossem capazes de se mover to rpido, pensou Phoebe enquanto caminhava atravs do campo enlameado. Suas botas, to brilhantes e polidas como pareciam, tampouco estavam ajudando. Havia uma economia de propsito nos movimentos de Tommy, como se estivesse caminhando na linha mais reta possvel desde sua anterior posio no campo at seu destino. Sua trajetria o levaria diretamente ao bosque que rodeava o lago Oxoboxo. O controle de Phoebe sobre a topografia local no era espetacular, mas sabia que em algum lugar do outro lado dessas rvores estava sua casa. Tambm a de Tommy, em algum lugar um pouco mais afastado, a rota do nibus. Tommy se moveu entre dois carros estacionados e alcanou a curta extenso de grama antes da linha de rvores justamente quando Phoebe entrou na pista na margem do campo de futebol. Diminuiu um pouco da distncia, mas no ia peg-lo antes que entrasse no bosque, como ela esperava. A nica hesitao nos passos decididos de Tommy foi quando tirou seu capacete antes de entrar no bosque. A luz da lua cheia brilhou em seu cabelo loiro platinado em um momento antes que a escurido o tragasse. A respirao de Phoebe a precedeu, inalaes de vapor como espritos danantes na luz da lua. No foi at que entrou no bosque e a luz da lua havia desaparecido que se deteve por tempo suficiente para pensar no que estava fazendo.

52

A cobertura do bosque Oxoboxo era praticamente total; o dossel de folhas no alto era como um escudo contra a luz da lua. Que diabos eu estou fazendo? Pensou. Inclusive antes que os garotos mortos comeassem a voltar vida, o bosque Oxoboxo era um lugar de mistrio e estranheza, um lugar onde se contavam e diziam histrias de fantasmas, histrias que haviam precedido o povoado e os europeus que pouco a pouco foram se instalando ali. Mas no fundo sabia o que estava fazendo. Tommy Williams estava em sua cabea, seu rosto branco e anguloso, o fantasma de um sorriso em seus lbios, e a luz plida de seus olhos azuis plidos. Sabia que ele permaneceria ali at que ela reunisse a coragem para falar com ele. E ento...? Phoebe olhou por cima de seu ombro, de volta para as luzes plidas do estacionamento atravs das rvores. Adam logo a estaria procurando, logo depois que tivesse tomado banho e se trocado. No queria que ele ficasse em p ao redor da caminhonete de seu padrasto, se perguntando onde demnios ela teria se metido. E se ele chegasse muito tarde, o PDT provavelmente enlouqueceria como costumava fazer e no deixaria Adam sair durante o ms seguinte ou fim de semana, e seria sua culpa. Olhou dentro das formas escuras das rvores na sua frente. Podia ver a vaga e cinza figura das rvores agora que seus olhos haviam se acostumado falta de luz. Era consciente que no havia pssaros nem insetos fazendo rudos, e o quo estranho era isso. Suspirou e ficou ali de p durante um momento, imaginando cada respirao como um pedao de sua alma, e ento imaginou cada fragmento levantando-se para o impermevel teto de folhas e buscando uma sada para o cu mais alm. No havia maneira que pudesse dizer que caminho havia tomado Tommy atravs do bosque.

53

Que diabos eu estou fazendo? Pensou novamente. Uma onda fria de medo a fez estremecer. Decidiu que perseguir Tommy atravs do bosque Oxoboxo era uma m idia. Virou-se. E o garoto morto a alcanou, seus olhos plidos brilhando na escurido.

Thornton era o nico garoto que continuava nos vestirios enquanto Adam amarrava seus sapatos. Estava em p na frente de seu armrio com uma toalha ao redor da cintura, admirando um enorme hematoma vermelho que corria por toda longitude de sua caixa torcica. Uau. disse o garoto mais jovem, fazendo uma careta. Realmente levei uma surra hoje. Sim, no entanto, voc se levantou. disse Adam. Isso o importante. Sim, acredito que fiz isso. respondeu Thornton sorrindo de orelha a orelha. O pobre garoto parecia o cara da revista Mad, mas sem o dente que lhe faltava. Adam sorriu para si mesmo, pensando que a temporada estava apenas comeando. Thornton foi para o chuveiro assobiando, e Adam pensou que o garoto no estaria mais feliz se lhe dessem uma nota de cem dlares. Com grande poder, pensou. A frase do Homem-Aranha. O Grande Mestre Griffin havia passado todo o vero falando disso, ensinando-o que ser algum centmetro mais alto, ou duas vezes mais forte que qualquer outro no era um direito, e acarretava certas responsabilidades. Ensinou para Adam que ele possua dons que poderiam ser de grande utilidade para a sociedade ou, se abusasse,

54 podiam causar um grande dano para todos, incluindo ele mesmo. Ainda estava pensando sobre isso quando TC, Pete, e Harris Morgan o detiveram no estacionamento. Ei, idiota. disse Pete. Onde est seu amigo Zumbi? No estou com humor. respondeu, esperando que Pete se afastasse de seu caminho. Com que equipe voc est, grandalho? perguntou Pete, aproximandose mais ao invs de se afastar. Com os vivos ou com os mortos? Jogo com os Badgers, Martinsburg, assim como voc. Saia do meu caminho. olhou por cima de seu ombro onde sua caminhonete estava estacionada, mas no viu Phoebe, o que era bom. No queria que ela visse isso. No fundo, sabia que tampouco queria que eles a vissem. Esse Zumbi vai sair da equipe, de uma maneira ou de outra, Layman. disse Pete. Adam estava tentando decidir se poderia com os trs. TC era o maior, embora Harris e Pete no fossem pequenos, e Harris era ao menos mais rpido do que ele. Percebeu que se chegasse a esse ponto, provavelmente deveria tentar derrubar Pete to rpido como pudesse, por que ento os outros dois poderiam perder a coragem. De fato, Morgan no parecia estar desfrutando, de qualquer forma. Adam estava preparando seu corpo para permanecer relaxado quando Pete, sentindo tambm onde estava chegando a situao ou j tendo deixado claro seu ponto, se afastou do seu caminho. Adam passou por ele, seus olhos sem deixar o rosto zombador do estudante do ltimo ano enquanto caminhava. Lanou sua bolsa na cabine da caminhonete a dez ps de distncia.

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Escolhe uma equipe! gritou Martinsburg. Adam entrou na cabine da caminhonete e fechou a porta. O motor voltou vida na terceira tentativa de arrancar, e liga o rdio. Esperava que seus trs companheiros de equipe j tivessem ido embora quando Phoebe aparecesse. Phoebe tremeu quando a mo do garoto morto tocou seu cabelo e deixou que as mechas negras deslizassem entre seus dedos. Estava imvel quando ele afastou a mo e a segurou na frente do seu rosto. Suficientemente perto para que pudesse ver a folha que tinha retirado. Agora o nico som era de sua respirao. Tommy deixou a folha cair, e ela olhou como pairava momentaneamente antes de desaparecer na escurido. Eu..., estava te seguindo. disse, arrependendo-se instantaneamente depois de ter falado. Seu sussurro soou em suas orelhas como um alarme contra incndios na metade do silencioso bosque. Ele era um vivo vulnervel, no um idiota. claro que havia lhe seguido, por qual outra razo teria se escondido e havia se aproximado sigilosamente dela? Perguntou-se se seus olhos - olhos da cor da nuvem de chuva na luz florescente da classe, mas brilhantes, como dos gatos podiam registrar o calor que sentia irradiar de suas bochechas. Queria falar contigo. disse. Queria dizer que acho que voc muito corajoso por fazer isso. Por jogar futebol, quero dizer. Tommy no disse nada, o que aumentou sua vergonha. Ele era alto, seus ombros amplos. Segurava seu capacete pela grade do lado. Que tipo de idiota era ela para seguir um garoto vivo vulnervel, afinal? Talvez todo seu sentido comum tivesse voado junto com sua respirao. Era consciente, como se estivesse a uma grande distncia, de meter a mo no seu bolso e retirar o quadrado de papel do livro. Tambm quero te dar isso.

56 Estendeu e o olhou enquanto observava com os olhos brilhantes, seu rosto sem nenhuma expresso. Houve um momento de agonia enquanto olhava o quadrado sem se mover, e tudo o que Phoebe pode pensar foi na vez na stima srie quando Kevin Allier rejeitou seu convite para patinar em dupla em uma festa no Winford Rec Center. Mas ento Tommy alcanou e pegou seu poema. Inalou quando suas mos se tocaram; o odor era como da brisa da manh a deriva sobre o lago Oxoboxo. Ficaram em p sem falar por um minuto, cada segundo um momento de incmodo que sentiu extremamente como quando os garotos do campo sentiam seus golpes e batidas. Bom. disse, com as orelhas esquentando como se no fosse mais capaz de aguentar o silncio. Tenho que ir procurar a pessoa que vai me levar para casa. Boa noite. Ele no disse nada: nada mesmo. Baixou os olhos quando se virou e comeou a caminhar at onde pensava que estava o estacionamento. Mas estar em p no bosque com Tommy, dar-lhe seu poema, era to irreal; to bizarro que no estaria surpresa se o bosque Oxoboxo, incluindo o lago, fossem centrifugados para fora da terra e dentro da estratosfera. Fosse o que fosse a magia eltrica que havia tido estava agora ao redor de uma fria e escura onda de vergonha e medo. Estava a ponto de bater em uma rvore quando lhe pareceu ouvir seu nome. Virou. Tudo o que podia ver era o plido e brilhante contorno de Tommy e seus olhos, dois discos plidos de luz de lua, a uns quinze ps de distncia. Acho. disse; sua voz suave e lisa, mas parecida com a lembrana de um som do que um som em si mesmo. Que voc tambm corajosa. As pequenas luas desapareceram e estava s. Havia escurido em todo o seu redor, mas j no flua dentro dela. Estava sorrindo quando se uniu a Adam na quente cabine da caminhonete de seu padrasto.

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CAPTULO 7
O fim de semana avanou com uma cansada languidez, como se o prprio
tempo se transformasse em um vivo vulnervel. Phoebe passou longas horas, sentada em sua cama, escutando msicas com seu caderno e lpis no colo, escrevendo nada e falando com ningum. A noite de sexta tinha sido confusa de muitas formas, mas parte dela queria segurar um pouco mais essa confuso e analis-la. Margi ligou no sbado noite, como de costume, a conversa estava focada principalmente em Margi. Sua tarefa de histria, o programa que estava assistindo, os sapatos que planejava usar na segunda, seus pensamentos sobre as novas transferncias de Zombiecide. Isso no irritava Phoebe; sempre era divertido ter uma conversa centrada em Margi, e lhe permitia no falar sobre o que estava em sua mente Tommy... Quase se traiu quando Margi lhe perguntou se tinha conseguido terminar sua tarefa na biblioteca havia esquecido completamente sua histria para se encobrir. Oh, claro. disse, mas realmente s tinha desenhado algumas caricaturas em seu caderno e folheou um livro que encontrou sobre a Inquisio Espanhola. Isso foi convincente. diz Margi. Sabe; eu gostaria que voc tivesse me convencido a ficar, por que realmente estou tendo muita dificuldade em fazer essa tarefa de histria. claro, o Sr. Adam, garoto fraco, provavelmente no teria me trazido para casa. Juro, Phoebe, ele est apaixonado por voc desde a terceira srie. Me mudei para c na quarta srie. Bom, provavelmente est apaixonado por voc desde sua vida passada. Voc viu como ele revira seus olhos quando eu os acompanho?

58 Isso ridculo, Margi. Sim, eu sei. Eu sou muito mais atraente do que voc. disse, e ento riu. Phoebe j era ciente a um tempo da fascinao de Margi por Adam, que foi o primeiro amigo que Phoebe fez quando se mudou para Oakvale. Haviam simpatizado porque Adam no conhecia garotas que gostassem de histrias em quadrinho, e ela era melhor nadadora e jogadora de Frisbee do que ele. No se aproveitava por seu tamanho, ou largura como Phoebe gostada de lhe incomodar, at o ensino mdio. Logo seu gosto pela contextura comeou a faz-lo optar por esportes de contato esportes que ela no se interessava, apesar de ter um lanamento decente. Adam era um ano mais velho, mas tinha ficado para trs na segunda srie, ento agora ambos eram juniores. O colegial os fez tomar caminhos diferentes Adam era um dos populares, Phoebe ficou margem. Ningum fez confuso por sua amizade na escola, por que a incongruncia disso confundia seu crculo de amizade. Essa incongruncia, como a durao de sua amizade, era o que o fazia to especial. Phoebe ainda sentia que no havia ningum mais com quem poderia jogar Frisbee ou nadar no Oxoboxo. Era o suficientemente especial que Phoebe sabia que nenhum deles arruinaria isso com sentimentos mais complicados. Pensou que era Margi que estava apaixonada, mas por alguma razo nunca admitiria. Voc mais bonita do que eu, Margi. Certo. H algo por dizer a verdade? Voc tem altura, pele boa, bochechas. O que eu tenho? O vesturio? E... No diga. Bem, voc comeou. Acho que conseguem mais ateno do que minhas bochechas grandes. Mais brincadeiras, e logo desligariam quando o pai de Margi gritasse para que deixasse o telefone. Phoebe voltaria a rabiscar seu caderno. Adam lhe enviou uma mensagem instantnea no domingo pela noite, quando estava procurando as ltimas notcias sobre os Deficientes Vitais. Perguntou-lhe se ela queria que ele a levasse para a escola na segunda, o que era

59 estranho porque ele nunca perguntava isso. Ela respondeu; claro, e acrescentou um emoticon bobo, que era a marca das Irms Estranhas, um crculo, carinha sorridente com clios, uma cauda, e uma lngua movendo-se estupidamente com a boca aberta. timo, foi sua mensagem de resposta, sem adornos. Sete? Sim. Deveramos jogar Frisbee de vez em quando. Em seguida, se desconectou. Isso, pensou, era realmente estranho. Agora o nico momento em que eles se lanavam em uma conversa era quando um deles precisava de algum com quem falar. Havia coisas que Phoebe no podia falar com Margi, e havia coisas que Adam era relutante em compartilhar com alguns de seus amigos da equipe de futebol. Era um estranho par mas os pares estranhos eram quem mantinham a vida interessante. O sentimento trouxe instantaneamente Tommy a sua mente. Quando apagou a luz imaginou seus olhos brilhando ligeiramente na escurido de seu quarto, e desta vez no teve medo.

Adam chegou sua casa as sete em ponto, a caminhonete do PDT ressoava no caminho de entrada, enquanto entrava na cozinha e pegava uma banana. Phoebe, a ltima a chegar, escreveu um bilhete para sua me dizendo que no a esperasse para o jantar, e ento fechou a porta na chave. Obrigado, Adam. Como voc conseguiu a caminhonete? PDT pegou o carro de mame hoje. disse. Levou-a para o trabalho para poder trocar o leo. Temos tempo para tomar um caf, se quiser. Estou bem, mas voc pode tomar um. Deu de ombros. Eu gosto das mechas vermelhas. Foi voc que fez?

60 Phoebe reflexivamente toca as pontas de seu cabelo e pensa na queda de folhas. claro. Obrigada. De nada. D r na caminhonete para sair do caminho da entrada, e dobra a esquerda, o que significa que ele ia pelo caminho longo, pelo lago. Assiiiim... disse. O que voc quer contar? Agora percebeu quo calado tinha estado desde sexta-feira. Naquela noite tinha sido por justa causa. Ei, Phoebe, o que diabos voc estava fazendo na floresta? mas nunca perguntou. No havia notado, e Adam notava a maioria das coisas ao seu redor. Ela no se deu conta de que havia estado to preocupada que nem sequer percebeu quo preocupado ele tinha estado. Ele encolhe seus ombros novamente. Mais tarde. S quero dirigir um pouco. Certo Adam. Dirigir bom. Cheirar esse ar fresco do lago. Riu, e o conhecia o suficiente para no for-lo a falar. Falaria com ela quando estivesse pronto. A floresta do Oxoboxo parecia diferente na luz do dia, e do exterior. Ela sempre pensava que as rvores estavam mais juntas do que nas outras florestas, como se estivessem se agrupando para esconder segredos do mundo exterior de suas fronteiras selvagens. Ela e seus amigos tinham passado bons momentos de suas jovens vidas no bosque e no lago. O Oxoboxo era um lugar onde voc nunca se sentia cem por cento segura, e isso era o que o fazia to emocionante. Emocionante, ao menos, at que Colette morreu ali. Voc no me contou como foi o treino. disse Phoebe, virando-se para olhar atravs do parabrisa. Como foi jogar com um cadver ambulante? Pretendia diz-lo como piada, mas viu seu olhar horrorizado cujas palavras haviam chegado exatamente no que estava lhe atormentando. Oh! disse. Pensei que isso no era politicamente correto. No isso o que voc e Daffy me disseram no outro dia no almoo?

61 Estou brincando! estava desafiante e era bvio, mas se queria algum tempo antes de contar-lhe o que lhe irritava, estava tudo bem. Seus ombros se moveram novamente como faziam sempre que estava nervoso. Sabe; o garoto morto no era to ruim. De verdade? disse; secretamente contente. De verdade. muito forte. Quero dizer, em velocidade lento. Mas pega rpido. No final do treino tinha encontrado uma forma de rebater meu ataque. Foi muito bem. Uau, quem teria imaginado? Eu no. e isso foi tudo que disse sobre Tommy. Deu a volta no estacionamento de estudantes um tempo depois, e ento estavam fora da caminhonete e fazendo a longa caminhada para a escola. Ei, esta noite eu tenho treino novamente. disse. Voc precisa ir para biblioteca ou algo assim? Ela sorri. Quer jogar Frisbee meia-noite? Sim. disse. Talvez eu precise fazer isso.

Tudo foi normal na segunda. Os vivos continuavam indo rapidamente de classe em classe, conversando sobre os acontecimentos do fim de semana ou uma das centenas de encontros sutis que ocorriam no momento que transcorria a campainha entre a manh e o almoo, enquanto que os mortos se moviam em linha reta e no compartilhavam seus pensamentos com ningum, nem sequer com seus pares. Phoebe vagava e procurava Tommy Williams, capturando seu vislumbre de uma distncia calculada. Ele podia ter a vantagem na floresta de Oxoboxo com seu sigilo e seus olhos de luz da lua, mas entre os vivos, ela estava frente. Aqui nos corredores fosforescentes podia observ-lo todo o tempo sem que ele percebesse.

62 Mas isso no significava que o morto era incapaz de surpreender, enquanto Margi provava deixar cair o maior de todos no corredor depois da campainha final. Estava pronta para ir para o nibus antes que Phoebe sequer tivesse chegado ao armrio to grande que era. Desculpe Margi. disse Phoebe. No vou no nibus hoje, vou para a biblioteca de novo. Est brincando. disse Margi. Tenho que falar contigo. O que est acontecendo? O que est acontecendo com voc? foi sua resposta, com uma pitada de acusao em sua voz. Por acaso so as vinte perguntas, Margi? No sei o que eu devo dizer, e no quero que voc perca o nibus. Margi olha para Phoebe, com uma mistura de impacincia e compreenso em seu suave e redondo rosto. Pheebes. disse. Voc minha melhor amiga e eu gosto de voc. Mas algo est acontecendo. Certo, j falamos sobre isso. Ento, imploro para que voc diga o que est acontecendo? Deixa eu te perguntar algo: alguma vez voc j viu um vivo vulnervel desenhar em seu caderno? Phoebe suspira. Deixando Margi com o melodrama. No, acho que no. Alguma vez voc contribuiu com o Oakvale Review? No. Ou assistiu aula de artes ou aula de msica? No. Tirou uma foto digital ou tem um desejo louco de fazer jardinagem? Ou basicamente fez qualquer coisa criativa?

63 No, no que eu saiba. Nem sequer decorou seu armrio? Margi! V direto ao ponto! Ela fez e enfatizou o ponto. Tommy Williams prendeu um poema em seu armrio disse. E parece como se tivesse sido escrito com sua letra.

No exato momento em que a boca de Phoebe se abriu para responder a declarao de Margi, o porta-malas de Pete Martinsburg se abriu com um clique de sua chave. O carro tinha apenas um ms de uso, um presente de aniversrio do seu querido pai distante. Pete no era suficientemente estpido para pensar que o presente de seu pai no era mais do que uma expresso para irritar sua me. Tudo era sobre vingar-se da ex-esposa. Mas, ei, carro de graa. Levou Adam e TC para o carro. Levou um tempo para convencer o garoto fraco que sasse do vestirio, e inclusive agora o cara fazia um espetculo de quo aborrecido era aquilo para ele. Pete sabia como ia ser, mas sentiu a necessidade de dar a Adam uma prova final de f antes de mudar sua estratgia. Foi at a caminhonete e tirou o uniforme de futebol, sob a longa mochila negra havia trs bastes arranhados. Pete puxou o de alumnio do porta-malas e o agarrou fortemente com uma mo, fez ranger seus pulsos algumas vezes. Seu sorriso era amplo e frio. Fiz catorze homes run11 com este beb em meu ltimo ano na liga PAL. Marquei 313 este ano.
11

No beisebol, home run (denotado HR) uma rebatida na qual o rebatedor capaz de circular todas as bases, terminando na casa base e anotando uma corrida (junto com uma corrida anotada por cada corredor que j estava em base), com nenhum erro cometido pelo time defensivo na jogada que resultou no batedor-corredor avanando bases extras. O feito geralmente conseguido rebatendo a bola sobre a

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Stavis assentiu com ateno, mas Pete podia dizer que Adam estava por um fio de fazer algum comentrio espertinho, e seu domnio no basto se apertou at que os ns dos seus dedos ficaram brancos. Vamos ensinar outro esporte para o garoto Zumbi depois do treino. disse, ironicamente. Deixou cair o basto na caminhonete, onde aterrissou com um rudo surdo, um som no muito diferente do que faria ao bater contra um crnio, pensou Adam. Logo o porta-malas foi fechado com tanta fora que o pensamento desapareceu. Pete. disse Adam. Nem sequer parecia to presunoso, o que fez Pete fortalecer-se para resolver realizar o plano final. Sim, garoto fraco? respondeu. Voc tem algo que gostaria de contribuir? Realmente voc no est sugerindo que iremos atrs desse garoto, no ? Pete riu. Por que no? No h nenhuma lei contra isso. Vamos, Pete. Isso estpido. Estpido? Vou te dizer algo que estpido. A sua pequena garota Morticia Pantynegros gostar de um cadver ambulante, isso estpido. Deixe-a fora disso. Estou falando. Seu queixo est se mexendo, mas no est falando. Sua garota, por quem tem sentido algo, por quanto tempo? Toda sua vida? Est escrevendo poesias para garotos mortos. Veio para o treino observar um garoto morto. Um garoto morto, Adam. Quo asqueroso isso? Cale-se, Pete. Adam estava vermelho e Pete sorriu. E voc s vai deixar isso acontecer. Nem sequer vai tentar conseguir que jogue na equipe certa, hein? Stavis, que era o suficiente inteligente para captar os sinais, se moveu para o lado esquerdo de Adam.

cerca do campo externo entre os postes de falta (ou fazendo contato com um deles), sem que ela antes toque o cho.

65 O que est acontecendo, Adam? disse Pete, baixando o tom de sua voz para um baixo sussurro. Que parte de voc to repulsivo que a garota que voc tem estado seguindo durante anos se destina a um Zumbi para amar? Adam d um passo para frente, suas prprias mos em punhos, mas isso foi at onde chegou. Pete desejava ter se inclinado, por que ento poderia estar lanando alguns socos, tirando sangue, e no final disso seriam amigos novamente. Seriam a Equipe da Dor. Pode ir, Adam, disse nas costas de Adam. Mas no terminamos. No vou deixar que essa encantadora jovem flor se deite com um cadver. No enquanto eu viver e respirar. Adam continuou caminhando para a escola.

Pete disse que no tinha acabado, e dizia a srio. O rumor que rolava pela escola como um arbusto queimado era to absurdo que nem sequer Pete podia entender. Um vivo, respirando, na plenitude dos dezesseis anos, tendo algo com um garoto morto? Era completamente antinatural. Por que no ir e dormir com um animal de fazenda? Ao menos, era um animal vivo. Decidiu que o melhor a fazer era intervir no assunto. Pete a viu na biblioteca. J estava atrasado para o treino, mas que inferno. O que ia fazer o treinador dispens-lo? E perder as duas interceptaes por jogo? De jeito nenhum. Por outro lado, meter-se sob a saia desta garota valeria as corridas extras. Ei. disse, sentando-se na sua frente. Ela levantou seu olhar e tirou um aparelho cncavo da orelha. Algum grita de dor atravs do alto-falante, o volume era audvel na metade da biblioteca. Ele gostava do modo com que seu delineador preto deixava seus olhos parecendo os de um gato. Provocativos. E a melhor parte era que esta garota no tinha ideia de quo provocativa era. Nem sequer tinha algum amigo do grupo de Pete, as lderes de torcida e outros tipos, as Toris e Hollys e as Cammys com quem ele teria se enrolado at mesmo se fosse o cara mais feio da equipe de futebol.

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Ele lhe deu um sorriso tencionando que ela o sentisse at nos ps. Ter sado com garotas universitrias neste vero lhe abriu alguns mundos novos, a respeito das mulheres. A garota era sinistra, sria, e era aficionada por livros. Imaginou que garotos menos experientes no a olhariam duas vezes, mas para Pete, todos esses fatores eram apenas parte de um doce segredo que as garotas como estas ocultavam, um doce segredo esperando ser contado para todo mundo. Ol. voltou a dizer. Ol? ela disse, com uma sugesto de pergunta em sua voz. Ele gostava disso. E ela era tmida; sua pele plida estava ficando rosa at sua garganta. Aproximou-se para observar a cor se estendendo. Te vi no treino ontem. disse. Se havia uma coisa que as garotas gostavam era serem notadas. Viu? Sim. Olhei para cima e ali estava, nos observando. Estava esperando. disse. Por Adam. Pete sorri por dentro. Morticia no momento estava fora da sua liga. Layman? No seu namorado, ? Ela riu e negou com a cabea, com um brilho rosa em suas bochechas. Sua pele era a pele dos anjos, pensou, suave e branca. Quase esticou sua mo para acariciar-lhe a bochecha, mas pensou que ela se espantaria. Talvez mais tarde. Isso bom. disse. Por que Adam um bom amigo meu, e eu odiaria que ele ficasse com raiva de mim. Parou de rir. Por que ele ficaria com raiva de voc? Agora foi ele quem riu, fez enquanto se inclinava na chiante cadeira da biblioteca, estendendo seus braos para que ela pudesse captar a definio de seus braos. Por convidar voc para sair.

67 Ela voltou a olhar seu livro de histria. Pete se inclinou para frente. As garotas pequenas gostam dos garotos grandes, e ele era um; a sombra de seus ombros a cobria como uma manta. Mas mesmo se ele fosse seu namorado, eu teria te convidado para sair. Ela parecia como se tivesse problemas para respirar. E isso, o fez pensar em outras maneiras de faz-la ficar sem flego. Preciso estudar. disse; sua voz acima de um sussurro. Voc est fazendo isso, pensou. Ento, um sim? perguntou, sua mo sobre seu brao. Ela usava um suter fino, e ele massageou o tecido preto agrupado em seu cotovelo com seu polegar e indicador. Posso te levar para casa, se voc quiser. Direi para Layman que fizemos alguns planos. Provavelmente, voc viu meu carro. No. sua voz era to suave que ele quase no escutou. No, voc no viu meu carro? E... No. ela disse. No, eu no quero sair com voc. O qu? No. repetiu. Por favor, pare. As pessoas esto nos observando. No entendo. realmente, no entendia. No quero sair contigo, Pete. Obrigada, mas no. Por que no? perguntou ele. S no quero. Por favor, solte meu suter. Ele soltou, e se inclinou para trs, a cadeira rangendo com seu peso. Primeiro Layman adotou uma grande atitude, e agora isto. Pete tinha estado escondendo sua raiva desde que seu pai o enviou ao aeroporto sem sequer desejarlhe uma boa viagem, e agora ameaava romper por todo seu ser. No quero no uma razo, certo? disse; seu rosto se aproximando do dela.

68 a melhor razo. respondeu, e ele se surpreende de quo errado ele a tinha julgado. Podemos acabar com esta conversa, por favor? Pete fora suas mos a se relaxar e lentamente se afasta da mesa. Ei, eu sinto muito. disse. Pensei que estava percebendo algo que talvez no fosse. Sei que sou um pouco teimoso, provavelmente por que a maioria das garotas com quem saio, so assim. Lamento se te ofendi. Ela se sensibilizou, mas s um pouco. Est bem. disse. Lamento no ter te dado uma resposta mais educada. De verdade, estou lisonjeada. Ele lhe deu um aceno que esperou o ter feito parecer aflito e abatido como se lhe importasse o que Pantynegros pensa dele. Bom, no te dei muitas opes, certo? Teimoso, assim sou eu. Ela sorriu. Ele ento esticou sua mo. Amigos? disse. Ela olhou sua mo, depois seu rosto, e sorriu. Amigos disse, e estendeu sua mo para a dele. Ele planejava sair. Mas algo sobre sua fria e fina mo o fez mudar de ideia. Tinha dedos longos e magros, piscou e pensou por um momento, s um momento, que estava segurando a mo de Julie. No teve uma relao com ningum desde que Julie morreu. Julie que morreu e no podia, no podia, voltar. A fria brotou em sua mente. Ainda segurando sua mo, se inclinou para mais perto e sussurrou em seu ouvido. Layman est te pegando, certo? Ento, ela o olhou, com seus olhos mais felinos do que nunca. A cor voltou ao seu rosto e tentou puxar sua mo, mas ele muito forte. Ao menos, espero que o garoto fraco esteja te pegando. Por que se descubro que voc me rejeitou por uma carne morta, eu me decepcionarei muito. Eu posso ficar to malditamente decepcionado que a garota que fichei como ninfomanaca em segredo seja, na verdade, uma necrfila em segredo. Voc sabe ao que me refiro? E pessoas, mortas ou no, podem ser feridas.

69 Ela no afastou seu olhar, embora ele esteja apertando sua mo forte o suficiente para tirar lgrimas. Depois de um tempo ele lhe lanou um beijo e ficou de p, dando-lhe uma gentil carcia em sua mo enquanto a soltava.

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CAPTULO 8
Os golpes no param, pensou Adam ao ver como Stavis desequilibrava
Williams com um golpe surpresa que teria deixado sem respirao qualquer garoto vivo. Williams perdeu o equilbrio e Stavis utilizou seu impulso para derrub-lo com fora. Williams no deixou escapar nenhum som; nunca o fazia. O jogo, um passe falso de halfback 12, havia acabado antes do golpe de Stavis e no se desenvolvia prximo de Williams. Adam notava com um aperto no peito que nada tinha haver com suas condies fsicas, sim com as mentais que havia desenvolvido durante o vero com o mestre Griffin. Fechou os olhos e pode v-lo no primeiro dia de aula, com a cabea raspada refletindo a brilhante luz e com um sorriso apenas perceptvel debaixo de seu grosso bigode negro. Todos ns temos poder. disse a seus estudantes. Adam comprovou que o mestre se movia pelo colchonete com agilidade, quase como um gato; era como se deslizasse sobre as pontas dos ps. Todos ns. seguiu olhando-os um a um. O importante o que fazemos com esse poder. Ento pediu a Adam que lhe fizesse um combate. O mestre Griffin era mais baixo e compacto que Adam, e muito mais rpido. O garoto foi por ele, confiante, j que fazer combates era o seu forte. Apontou em baixo, para lhe golpear nas pernas. De repente se viu voando pelo ar, ainda foi um vo curto, porque Griffin o jogou sobre o colchonete, amortecendo sua queda de algum modo. Depois, em vez de solt-lo, seguiu-lhe agarrando o brao com uma mo, enquanto retirava a livre, disposta para lhe dar um golpe com a palma aberta. Adam poderia romper o nariz
12

O Halfback (HB) conhecido por ser o Running Back que tradicionalmente carrega a bola. ele quem toma a responsabilidade de fazer a maior parte das jogadas de corrida do time de ataque.

71 ou esmagar a cara com um s golpe rpido. Contudo, se limitou a lhe dar um golpezinho no peito antes de ajud-lo a se levantar. Adam tem poder. disse o mestre para a classe. Eu tenho poder. Todos o tm. O que vamos fazer com esse poder? Aquele havia sido o nico contato fsico da primeira sesso; mestre Griffin havia jogado ao solo a seu aluno maior e mais atltico como se jogasse uma meia velha na cesta de roupa suja. Havia passado o resto da classe ensinando-os boas maneiras e falando sobre a responsabilidade pessoal. Layman. lhe gritou o treinador Konrathy. Acorda e pe sua bunda na linha. Adam obedeceu e ps sua bunda na linha. Enquanto o fazia, era como se pudesse ouvir a tranquila voz do mestre perguntando-lhe at que ponto estava disposto a jogar essa mesma bunda por suas crenas. O garoto morto se levantou como sempre, devagar, ainda no parecia ferido depois do golpe ilegal de Stavis. Adam tentou meter-se em sua cabea. Que estava passando ali dentro, se que passava algo? Porque Williams estava ali? Queria provar algo? Era amor ao jogo? Dava-se conta de que alguns de seus companheiros faziam todo o possvel para tir-lo da equipe..., para sempre? No parecia ter muito sentido que se entregasse voluntariamente a aquele castigo. E outra ideia se meteu na cabea, como se fosse chuva atravs das gretas de um telhado: de verdade Phoebe sentia algo por ele? Como podia ser atraente para ela? Como demnios, podia interess-la daquela forma um garoto morto? Devia de ter os fios cruzados em alguma parte de sua cabea. De volta ao vestirio, o repentino silncio lhe disse que Williams estava passando por ali. O garoto no tomava banho, ao menos no com o resto da equipe nos chuveiros comuns. No suava, e era to fcil remover a lama e grama do rosto em casa como nos chuveiros. Adam tirou as ombreiras e observou dissimuladamente a reao de seus companheiros ao passo do morto. A hostilidade descarada do resto da Equipe da Dor era evidente: Martinsburg sussurrava algo a seus tiranos amigos, Stavis e a Harris Morgan, que parecia ser o primeiro na lista de recrutas depois de que Adam renunciou a seu posto. Quase toda a equipe se virou, como se a presena do garoto morto fosse um segredo vergonhoso que ningum queria reconhecer. Denny Mackenzie, ao que

72 Williams lhe havia salvado o pescoo bloqueando a carga lateral Martinsburg, fingia estar absorto no que dizia Gary Greene. Williams abriu seu armrio, tirou a mochila e se dirigiu as escadarias. Tommy Williams jogava para os Oakvale Badgers, mas ningum parecia gostar da ideia. Konrathy estava apoiado na jamba de seu escritrio, observando como o garoto morto caminhava lentamente para a sada. Thornton Harrowwood tinha o armrio que estava mais prximo da porta. Estava sentado no banco de madeira com uma toalha mida rodeando a cintura, guardando o uniforme sujo em uma enorme mochila verde que era quase to grande como ele. Olhou Williams ao passar e lhe ofereceu a mo entendida, como se fosse a coisa mais normal do mundo; Williams bateu com uma palmada suave, sem deixar de caminhar. Como se fosse o mais normal do mundo. Adam sorriu, mas Konrathy chamou Thornton em seu escritrio. Adam estava to concentrado em tentar averiguar do que falavam do outro lado da porta que quase no se deu conta que seus antigos companheiros da Equipe da Dor saam do chuveiro e seguiam Williams.

Est falando com a zorra do terror. disse TC enquanto cruzavam o estacionamento, em direo floresta. Isso no muda nada. disse Martinsburg. Estava dando voltas ao basto de alumnio com rpidos giros de seu pulso. Harris, voc se ocupa dela. Se tentar fugir ou interferir, detenha-a. Ahhh, cara. Eu no vou bater em uma menina. Te mandei bater? Apenas a detenha. Martinsburg apontou o basto para o peito de Morgan Harris. Pete pesava vinte quilos a mais do que Harris, de modo que este deu um passo para trs, ainda mais pela expresso de Pete que pela batida. A deter, eu entendi. disse ele.

73 Se voc vai fugir como Layman, melhor voc me dizer agora. Harris sacudiu a cabea. Martinsburg olhou de novo para sua presa, que tinha virado e estava andando no bosque com a Senhorita Pantynegros. O que vocs acham que ela vai fazer no bosque? perguntou, cuspindo entre os dentes. Ajud-lo a tirar as ombreiras? O garoto morto o havia deixado sem respirao nos treinos. Pete estava a ponto de dar com o ombro no quarterback quando o morto se aproximou por seu ponto cego e o atacou deixando-o sem ar nos pulmes. O Zumbi havia se posto de p sobre ele, enquanto ele, de boca aberta, tentava respirar de novo. O morto o olhou, e Pete sentiu um momento de pnico baixo a fria olhada cinza que surgia do capacete. Agora sabe o que se sente quando est morto ouviu a voz do Zumbi dentro da cabea, e lhe pareceu detectar um pequeno tic em um dos msculos da boca. Voc gosta? Williams o deixou sobre a grama. Pete recuperou a respirao pouco a pouco e, durante todo aquele processo, no pode esquecer a imagem do Zumbi rindo dele. A imagem lhe dava medo, mas o medo s servia para irrit-lo ainda mais. Ningum, nem vivo nem morto, ria de Pete Martinsburg e saia ileso. Vamos continuar o caminho e, quando estivermos perto ns nos dividiremos disse ele. O qu? perguntou Stavis, olhando para o seu uniforme, sujo e fedorento. Voc poderia ter tomado banho pelo menos. disse Pete. Que fedor. Harris riu, balanando a cabea. No estacionamento havia algumas crianas com seus pais, mas ningum parecia prestar ateno. Pete concordou com a cabea, olhando seus dois capangas. Ok; aqui vamos ns. o seguiram para dentro da floresta.

74 Phoebe no estava certa de como traria tona o tema do poema, mas ele a salvou falando primeiro. Eu tenho o seu poema..., no meu armrio. disse ele. Depois..., percebi que..., talvez seja um problema. Phoebe balanou a cabea e tentou pensar em como responder. Tinha graa que a clareza do discurso de Tommy, que falava fluentemente com mais fluidez que os outros Deficientes Vitais a deixasse sem saber o que dizer. No, eu acho que me surpreendeu. Sua amiga, a do cabelo rosa. Margi. disse Phoebe, rindo. No pensei nas..., consequncias. disse Tommy, tornando a dizer todas as slabas de uma vez. Todos..., sabem. Desculpe. Phoebe balanou a cabea e se aproximou dele. O menino no cheirava a algum que ficou duas horas metido em um treino de futebol, nem como uma pessoa morta, para falar a verdade. S lhe chegava o cheiro fresco das rvores de pinhos e folhas de outono. Sua pele era macia e branca, era como uma escultura que tinha recobrado a vida, a verso idealizada de um jovem, sem defeitos ou imperfeies. No se desculpe. disse a ele, tocando seu brao, que parecia de pedra polida. Queria que ficasse com ele. Ele assentiu com a cabea quase imperceptivelmente, sem tirar dela aqueles olhos sem fundo. Ele tinha um olhar desconcertante, por assim dizer. No te seguia quando falava, quando piscava, coisa que no acontecia muitas vezes, dava tempo de contar at trs antes de as plpebras se tocassem. Tommy levantou a mo como se quisesse tocar-lhe o rosto, e Phoebe pensou quo delicado foi quando ele lhe tirou uma folha do cabelo. Surpreendeu-a voltando-se de repente. difcil para os..., dois. disse ele. A amizade..., sempre . E mais... Phoebe no conseguiu ouvir o resto da frase, porque naquele momento, duas figuras agachadas correram para Tommy. Um deles empunhava um basto de beisebol, que deu o garoto no peito, batendo-o contra um tronco podre. O capacete saltou duas vezes e caiu no cho perto de Phoebe, que chorou quando viu que uma terceira figura tomou-a por trs e segurou seu pescoo com um basto. Shhh. disse Harris Morgan, sorrindo.

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Voc gosta de esportes, , Zumbi? disse Martinsburg. Deixou cair o basto, que fez um barulho assustador. Phoebe no conseguia ver onde.

Deu-lhe um golpe e os dois caram, mas acabou deitado de boca aberta, vendo como os ramos das arvores davam voltas em um caleidoscpio de colores outonais. Apenas se deu conta que Harris se levantava, entre palavres, lambendo o lbio inferior. Ento, novamente ouviu o novo som do basto de Martinsburg ao cair No foi fcil se sentar, mas ele fez. Martinsburg, sorrindo, fez um gesto para Stavis para que provasse e batesse em Tommy. Phoebe tentou se levantar, mas Harris a deteve colocando a ponta do basto no peito e ordenou-lhe que se sentasse, sem deixar de xingar. Ela se confortou ao ver que lhe havia tirado sangue ao golpe-lo com o punho no lbio. Viu Stavis levantando o basto sobre a cabea com ambas as mos. No tem ideia do erro que acaba de cometer. A voz profunda, e tranqila, pertencia a Adam. Phoebe se voltou e o viu no caminho que haviam chegado Martinsburg e seus amigos. Falava com Harris, mais tambm se voltou para olhar os demais. No se meta Layman. lhe advertiu Martinsburg, Stavis baixou o basto e analisou a nova ameaa. Phoebe se deu conta de que era maior e mais pesado do que Adam, ainda no to alto nem to rpido, mas sups que dava na mesma, porque Stavis levava um basto de beisebol. Me meto. respondeu Adam, e deu dois passos adiante, diminuindo a distncia. Te disse que escolhesse uma equipe, garoto fraco. Pois suponho que j o fiz. respondeu ele, sem deixar de se aproximar de Pete.

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Seria uma pena que machucasse o joelho. disse Martinsburg, mas com uma voz aguda e sem a confiana, diferente da que tinha mostrado antes do aparecimento de Adam. Como aconteceu com seu amigo coxo, Manetti. Uma pena. repetiu Adam; estava a meio metro de Pete quando Harris soltou o basto e se lanou sobre ele. Phoebe gritou para lhe advertir, enquanto corria para pegar o basto, mas Adam levantou o p esquerdo e chutou Harris em cheio no peito, puxando-o para trs. Contudo, Stavis no lhe importava tanto como Harris Morgan golpear com um basto a um companheiro de time, porque justo quando Phoebe se virava, aproximou-se e bateu em Adam no estmago, deixando-o de quatro. Stavis se moveu como se pensasse voltar a golpe-lo, e ela gritou, lanando-lhe o basto que Morgan havia soltado; Stavis o esquivou sem jeito, pois esteve a ponto de cair de costas. Phoebe se levantou e enfrentou os dois, enquanto atrs de Martinsburg, Tommy fincava o joelho no solo. Pete captou sua reao e se voltou para o garoto morto. Fique onde est se no quer que estoure sua namorada a paus. lhe disse, depois a olhou e cuspiu no cho. Pode ser que eu o faa de todos os modos. Phoebe viu que Tommy olhava seus atacantes e dava uma de suas piscadas de trs segundos. Depois baixou a perna e se ajoelhou na suave terra do bosque. Sim, isso garoto morto, pode ser que ela no volte. seguiu Martinsburg, fazendo girar o basto. Havia tanto dio naquela voz que Phoebe quase podia sentir isso. Stavis se colocou entre ela e Martinsburg, Adam tinha nuseas. Harris grunhia, mas o ouviu comear a levantar-se. Tommy olhou para Pete, e Pete veio at ele, preparando o basto. A primeira figura que saiu da floresta era do tamanho de Adam. Para Phoebe, que tinha a cabea a mil por hora, lhe pareceu se materializar do nada. Atrs das rvores e arbustos surgiram duas figuras (a garota de cabelo platinado que gostava de saias curtas e um cara de cabelo branco com um fio vermelho desbotado), depois mais, at que foram seis pessoas ao redor. Harris, ainda sem seu basto, e esfregando o peito, como se quisesse remover a marca do sapato de Adam fez outro comentrio quando a stima figura apareceu detrs dele, no caminho.

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Dava calafrios em Phoebe o silncio com o que os recm chegados haviam aparecido; e sentiu mais calafrios ainda ao ver que outra figura aparecia para se colocar entre Stavis e ela. Colette? sussurrou. Martinsburg e seus amigos se agruparam, sem saber bem como reagir ante a nova mudana dos acontecimentos. Havia oito garotos no total, rodeando-os, imveis como lpides. O gigante, de movimentos lentos, ajudou Tommy a se levantar. Tommy lanou a Pete um olhar que, ainda inexpressvel, era uma ameaa inconfundvel. O menino estranho se endireitou, e Phoebe viu que era inclusive mais alto que Adam. Erguia-se sobre Stavis e Pete igual s arvores cinzas que os rodeavam; a lua recm sada lanava sua sombra sobre eles, como se fossem uma mortalha. Pode..., ser..., que..., no..., volte... disse ele, sua voz cheia de fora. O crculo de garotos mortos comeou a se aproximar. O gigante falou e todos deram um passo para frente, fechando o cerco. Harris foi o primeiro a escapar, mesmo Martinsburg e Stavis o seguiram rapidamente. Phoebe, com os olhos arregalados, pensou ter visto um sorriso nos lbios de Tommy, mas o momento passou. Correu para Adam, que ainda estava tentando se livrar dos efeitos colaterais do basto no estmago. Voc est bem? lhe perguntou, agachando-se ao lado dele. Ele tinha um p quebrado, alm de galhos e folhas por toda parte. Explicar aos seus pais seria divertido. Como uma Ro-sa. Os meninos mortos comearam a dispersar em silncio, arrastando os ps de volta floresta, por onde cada um tinha chegado. Um deles, o garoto de cabelo vermelho, deixou escapar um estranho som agudo, e Phoebe se deu conta de que tentava rir. A menina de minissaia sorriu e se despediu muito alegre e feliz, antes de pular fora ao longo de um caminho coberto de agulhas de pinheiro.

78 Phoebe procurou Colette com seus olhos e a viu justo quando ela dava a volta para desaparecer na floresta. No final, havia apenas Tommy e o Gigante. Este Mal. lhes explicou Tommy. ..., grande. Ol Mal! o saudou Phoebe, e Mal comeou a levantar o brao. Tommy! Est ferido? Meu Deus, eles estavam te batendo com esses bastes de beisebol! Mal terminou de levantar o brao e moveu trs dedos. Phoebe se deu conta que a estava saudando. Tommy moveu a cabea de um lado a outro. Os golpes no doeram..., tanto..., como a..., inteno..., dos golpes. Tommy. disse ela, e Adam tossiu. Cuide do, seu amigo. E Tommy fez uma pausa, mas algo fez Phoebe pensar que no era a lentido de morto que o freava, sim a tentativa de encontrar palavras adequadas. Agradea-o..., por mim. Viu como Tommy se metia no bosque com Mal atrs, como se fosse uma sombra enorme.

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CAPTULO 9
Phoebe olhou para a floresta pela suja janela da caminhonete de Adam,
pensando nos rapazes e se perguntando de onde haviam sado. No tinha dormido bem, e Adam lev-la para a escola fazia com que os recentes acontecimentos parecessem ainda mais surrealistas. Ontem noite, Adam no tinha dito nem duas palavra na volta para casa, e aquela manh era ela que no queria falar. Voc sabe o que aconteceu na noite passada? Adam perguntou. O que foi? Nem sequer conhecia a metade dos rapazes. Colette. respondeu ela. O corao estava to rpido que parecia ter triplicado a dose de cafena pela manh. Colette estava l. Sim, Colette. disse Adam, depois de um momento de silncio. E a menina na lanchonete, a reconheci. Mas quem era aquele cara negro to grande e que lhe sorria? De onde saram todos? Eu no tenho ideia. Voc sabe? Alguns estavam assistindo ao treino no outro dia. No vo a nossa escola, n? Alguns sim, mas Mal no. Colette no te disse nada, certo? No, no me disse nada. Adam balanou a cabea, como se entendesse o significado daquilo.

80 Apenas posso dizer-lhe que foi muito estranho. como se morassem l ou algo... Bem, como dizer. Sem falar que te acertaram com um basto de beisebol. disse Phoebe, abraando-se. Com um basto de beisebol, Adam. Sim. Sim, nunca tinha me acontecido. Isso me deixou sem flego. Phoebe olhou-o e viu que seu amigo estava sorrindo, como se tivesse sido uma aventura. Mmm... Adam, o futebol te deixou insensvel? Como voc pode falar to calmamente sobre o que aconteceu? No minha primeira briga. respondeu ele, encolhendo os ombros. Embora seja a primeira com socos. Isso tudo o que tem a dizer? Ns vimos como eles batiam em Tommy. Com socos. Acho que tentavam mat-lo. Ele j est morto, ento... Adam! ela exclamou em voz alta o suficiente para assust-lo. Voc me entendeu! Ok, ok. Sinto muito. Acho que eu no tinha visto desse jeito. Poderiam tambm ter feito mal a ns se os amigos de Tommy no tivessem aparecido. Eu no acho que teriam feito Pheeble. Penso que... Ento, est bom esmagar um Deficiente Vital? Eu no quis disse isso. Acho que... Vamos deixar para l, ok? ela disse, virando-se para sua janela. Desculpe. insistiu ele, depois de um momento. Acho que nem sequer pensei sobre a ameaa. que era tudo to estranho...

81 Phoebe no respondeu e continuou olhando pela janela. A ela tambm tinha parecido estranho; conforme passavam os quilmetros, menos teria estranhado se um Deficiente Vital sasse de repente da floresta. Alis, o que voc estava fazendo l? perguntou Adam. Eu prefiro no falar agora, ok? respondeu ela, fechando os olhos firmemente. Podemos deixar para depois? Claro Pheeble. respondeu ele, tocando-a brevemente no ombro. Claro. Phoebe no sabia por que tinha vontade de chorar. Abriu os olhos e viu dezenas de meninos mortos andando pela floresta ao longo da estrada. Piscou e desapareceu. Olhou para Adam, to forte e seguro como um carvalho. Estava tentando me salvar, pensou, e o sentimento de culpa aliviou a raiva. Antes tivesse conseguido dormir um pouco na noite passada. Bem o que eu precisava, pensou. Comeo a ter vises. Engraado, mas eu dormi muito bem. a violncia, sabe? Ir batendo nas pessoas, vivas ou mortas, bom para minha paz interior. Voc um idiota, Adam. disse Phoebe, mas quando o olhou nos olhos, no pde evitar um riso nervoso. Ela queria tirar um cochilo rpido na caminhonete quente e segura, mas quando voltou a abrir os olhos, Oakvale High j esperava por eles e pelos alunos que saiam dos nibus estacionados no porto. Adam encontrou um lugar no estacionamento para alunos e foi para o prdio. Chegaram justo quando Tommy Williams saa do nibus. Ele usava cala jeans novas, sapatos novos e uma camiseta plo azul marinho. Ningum diria que lhe deram uma surra na noite passada. sussurrou Adam. No. Phoebe concordou. A verdade era que ele estava com a aparncia muito boa. Impecvel. Tommy os viu e tentou sorrir. Quando os saudou com a mo, Phoebe esqueceu-se do seu cansao.

82

Margi, que no tinha elegncia social nem a compreenso de Adam, comeou a incomod-la quando a viu. O qu aconteceu, Pheeb? Meu Deus, voc est horrorosa. Obrigada, Margi. Eu sempre posso contar com voc para melhorar a minha abalada auto-estima. Phoebe respondeu, rindo. No, realmente. ela insistiu, rodeando o ombro de sua amiga com o brao cheio de pulseiras. O que foi isso? Aconteceu alguma coisa? Sim, uma instantaneamente. coisa aconteceu. disse ela, arrependendo-se

O qu? O que foi? Nada. disse Phoebe, tentando voltar atrs. Era brincadeira. Seu armrio abriu de primeira; ou melhor; sua sorte estava mudando. Phoebe, fale comigo. Voc brigou com seus pais? Com Adam? Ele quer sair com voc? Como Phoebe tinha passado milhares de vezes pelo interrogatrio de Margi, sabia que, ao final, chegaria na questo do "menino morto". Colette..., Deus. Ontem noite eu vi Colette. A estratgia funcionou; era o nico tpico que poderia fechar a boca de Margi, e nem mesmo era mentira. Sua amiga estreitou os olhos sob as pontas rosa de sua franja. Teremos que falar com ela, Margi. Margi mordeu os cantos dos lbios, o mesmo canto que havia perfurado no vero passado.

83 Voc no podia salv-la. disse Phoebe, Ela no morreu por sua culpa, no culpa de ningum. Margi desviou o olhar, enquanto os alunos passavam em seu caminho para a aula. Ns no reagimos bem. Eu sei, eu sei. respondeu Margi afinal. Mas teremos outra chance. Podemos... Eu sei. disse Margi, levantando a voz. Eu sei, eu sei, eu sei! Mas no posso faz-lo agora! Virou-se e afastou-se pelo corredor a toda velocidade. Phoebe a observou, perguntando-se porque havia se empenhado em irritar a todos seus amigos em uma nica manh. Espera Margi! chamou-a, correndo para alcan-la. Nem mais uma palavra. Meus lbios esto selados. assegurou-lhe Phoebe enquanto entravam na sala de aula. Poucos minutos depois, a voz da diretora Kim surgiu nos auto-falantes aps os anncios da manh para informar-lhes que haveria uma assemblia geral, logo depois do tutorial, e que os alunos deveriam dirigir-se sem fazer escndalo, para o auditrio. Margi, que no era das mais silenciosas, aproximou-se de Phoebe e agarrou seu antebrao. Ela usava caveiras rosas sorridentes, pintadas sobre as unhas pretas. Sim. Ns nos livramos da aula de histria! Phoebe sorriu de volta, Margi sempre se recuperava rapidamente das brigas, o que era bom para compensar, tendo em conta o seu temperamento. Soou a campainha e foram para o auditrio. Os corredores j estavam cheios de alunos. Phoebe viu a cabea de abbora de TC Stavis elevar-se sobre o mar de estudantes. O auditrio era o dobro do tamanho que o necessrio para o nmero de matriculas de Oakvale High; Margi e ela acabaram em um par de assentos no centro daquela caverna em forma de vaso.

84 Desce at as primeiras filas. o Sr. Allen pediu a elas, sem variar a inflexo de sua voz. Preencha todos os lugares vazios. Phoebe percebeu que havia alguns assentos vazios em torno dos poucos garotos mortos que estavam espalhados pelo auditrio. pela angariao de fundos? Margi perguntou. Espero que no. Se assim for, espero que no queiram vender velas. Quem vai querer compr-las? Por quinze dlares? Para Phoebe no parecia que tivesse nada a ver com as velas. Viu que a diretora Kim, alegre e enrgica, com sua roupa cor pssego, conduzia duas pessoas ao palco. A primeira era uma menina vestida com uma roupa azul, era loura, usava os cabelos em um simples rabo de cavalo e tinha culos de aros escuros e lentes grossas. Uma mulher linda. Ela parou na beira do palco para ajudar seu acompanhante, um frgil e velho homem que segurava seu brao, enquanto o Sr. Hill, o professor de ginstica, ajudava-o pelo outro lado. Para Phoebe era fatal adivinhar a idade das pessoas com mais de vinte anos, mas calculava que aquele homem estaria com uns oitenta. Ele virou-se brevemente para a platia enquanto subia muito lentamente as curtas escadas, e para Phoebe pareceu familiar o nariz vincado e o cabelo branco penteado. Quem o vov? Margi perguntou. Como no conseguiu identific-lo, balanou a cabea. A diretora Kim pediu silncio e apresentou os desconhecidos. Hoje temos entre ns duas pessoas que dedicaram suas vidas a promover a diversidade. Antes dos acontecimentos dos ltimos anos, o termo diversidade frequentemente usava-se para descrever as diferentes culturas, religies, etnias ou orientaes sexuais. Hoje, o termo tambm pode aplicar-se aos diferentes estados do Ser. Alish Hunter e sua filha Angela criaram a Fundao Junter para o Desenvolvimento e Compreenso das Pessoas com Diferente Fator Bitipo e hoje eles esto aqui para falarmos sobre uma excelente oportunidade para os alunos desta escola. Por favor, vamos receber Angela Hunter com aplausos. Os aplausos comearam com pouco entusiasmo, mas aumentou de volume quando os homens do pblico, com os hormnios alterados, perceberam como Angela Hunter era bonita. Com aquele estudado aspecto de rato de biblioteca, que fez Phoebe se lembrar de uma jovem professora de um vdeo-pesado dos anos

85 oitenta, que rasgava a roupa que a limitavam enquanto comeava o solo de guitarra, para revelar um biquni rosa chiclete e um incrvel bronzeado. A Srta. Hunter sorriu formando covinhas, quase um sorriso cmplice, o que sugeria que havia calculado exatamente a resposta da multido. Obrigada, diretora Kim. disse. E obrigada, estudantes de High Oakvale, por sua ateno e por me permitir falar-lhes hoje sobre as pessoas com diferente fator bitipo. Ns, os membros da Fundao Hunter; utilizamos a expresso "Diferente Fator Bitipo para nos referir queles aos que vocs e muitos outros chamam Zumbis, cadveres, cabeas mortas, os no-mortos, comida para vermes, monstros, mortos-vivos, os filhos de Romero e outros apelidos pejorativos projetados para machucar e marginalizar. Buf. sussurrou Margi. A inquietude hormonal gerada pela Srta. Hunter desapareceu graas velocidade e sensatez com a qual havia jogado uma granada mental na sala. Phoebe percebeu que quase todos os alunos estavam to quietos como... bem, como uma pessoa com diferente fator bitipo. Na Fundao Hunter ns acreditamos que at o termo Deficiente Vital", mesmo sendo criado com a melhor das intenes, pejorativo j que implica em que, as pessoas que apesar de no estarem vivas, continuam entre ns, esto quebradas ou defeituosas. Da mesma forma que o termo "deficiente" acabou considerando-se um insulto s pessoas com capacidades diferentes, o termo Deficiente Vitais tambm um insulto para os que levam vidas com diferente fator bitipo. No entanto, na Fundao Hunter ns acreditamos que, para o dilogo sobre a compreenso e a integrao das pessoas com diferentes fatores bitipos, seja suficiente para definir os seus termos. Uma coisa criar a linguagem apropriada para o discurso e outra desenvolver a cultura at alcanar a aceitao e acreditamos que a forma certa de alcan-lo utilizando a cincia, tanto a cincia tradicional como as cincias sociais. O queee? comentou Margi, mas Phoebe mandou-a se calar. Acreditamos que as pessoas com diferentes fatores bitipos estejam, na verdade, vivas..., mesmo que ningum ainda saiba como isso possvel. Parte do nosso trabalho na Fundao consiste em descobrir como funciona uma pessoa com diferente fator bitipo, do ponto de vista biolgico. No entanto, queremos tambm descobrir como eles funcionam a partir de uma perspectiva psicolgica. Essas pessoas, por seu fator bitipo, pertencem a um grupo cultural muito reduzido. Eles

86 so uma verdadeira minoria, e a condio de minoria tem, sem dvida, umas profundas implicaes psicolgicas. Psiquiatra para os no-mortos; pensou Phoebe. Outra das funes da nossa Fundao, e a nas quais vocs mais podem nos ajudar, usar os resultados dos nossos estudos e programas de maneira prtica. Nosso objetivo a integrao plena das pessoas com diferente fator bitipo na sociedade. Sonhamos com um mundo em que eles possam caminhar por uma rua movimentada sem medo. Entendemos que, para realizar o nosso sonho, tambm as outras pessoas dessa rua movimentada devem ser capazes de andar por ela sem medo de seus concidados. Para isso, pedimos voluntrios para participar de nosso laboratrio de treinamento. Seu Instituto nico em Connecticut, j que tm o maior ndice de pessoas com diferentes fatores bitipos, portanto, vocs tm tanto a responsabilidade quanto o privilgio de ajudar a ensinar ao resto do pas e do mundo que as pessoas com DFB tm para oferecer, e vice-versa. Damos a vocs a oportunidade de aprender mais sobre vocs mesmos e sobre aqueles que no so como vocs. A Fundao Hunter, mesmo que conte com uma economia slida no desfruta de um grande apoio oficial. A questo dos direitos das pessoas com DFB continua sendo uma bomba poltica. Compreendemos que unir-se a ns exige certo grau de coragem e fora emocional, mas os que estiverem interessados em adotar uma atitude social positiva, com o risco de atacar as normas da sociedade, descobriro que trabalhar conosco pode ser uma experincia muito gratificante. Temos alguns amigos no campo poltico e temos tentado a homologao do nosso programa de estgio. Os que se candidatarem recebero crdito de nvel avanado, sempre que prestarem toda a sua ateno para o programa. Ela fez uma pausa para que a informao fosse assimilada. Phoebe se perguntou se bastaria a isca de crditos para interessar a algum. Para muitos dos estudantes na platia esse assunto os revoltava, ento olhou ao seu redor para ver o que os estudantes com diferentes fatores bitipos pensavam sobre o assunto. As prticas tm duas partes. Em primeiro lugar: vocs teriam que trabalhar. Contamos com vrios cargos que precisamos cobrir na Fundao: administrao, manuteno e segurana. Ser pago por seu tempo. Em segundo lugar: vocs vo participar de uma reunio semanal focada no tema que nos ocupa, em que os estudantes de fator bitipo tradicional encontram-se em uma discusso moderada com os estudantes com DFB. O objetivo ser sempre a aceitao; entendemos que o caminho para a aceitao s pode ser atingido graas a compreenso mtua. fez uma pausa, apreciando o silncio da sala. Alguma pergunta?

87 Levantaram-se poucas mos. Angela sinalizou para uma das primeiras filas. O que voc quer dizer com Diferente Fator Bitipo? Est dizendo que as pessoas mortas esto vivas? Phoebe no via a menina que havia feito a pergunta, mas, sim o sorriso irnico da Srta. Hunter. No. respondeu. Estou dizendo que eles tm um diferente fator bitipo..., que no vivem da mesma maneira que voc ou que um cogumelo, por exemplo. Phoebe sorriu, e os garotos mais inteligentes da escola riram. A verdade que no entendemos a biologia das pessoas com DFB. um dos campos que a nossa Fundao pretende explorar. Por que apenas os adolescentes voltam convertidos em Zum... Em pessoas com Diferente Fator Bitipo? Bitipo. Ns ainda no sabemos, nem tampouco por que o fenmeno s parece ocorrer entre os adolescentes americanos. Sem dvida, certamente que isso nos d uma pista, uma das teorias mais populares afirma que os processos de imunizao pelos quais passam os adolescentes americanos disparam de alguma forma o processo. A Srta. Hunter sinalizou com a cabea para uma garota que estava nos assentos prximos dianteira da sala. Meu pai diz que no natural que as pessoas voltem da morte. Diz que na Bblia fala que os mortos se levantaro de seus tmulos, e que isso significa que o mundo vai acabar em breve. A Srta. Hunter franziu a testa, mas para Phoebe pareceu que era mais por concentrao do que por chateao. Com todo o devido respeito pelas crenas de seu pai. respondeu ela, sem sair do tom. Em nossos exaustivos estudos no descobrimos nada que sugira que o fenmeno das pessoas com DFB seja um sinal do Apocalipse. Naturalmente, podemos estar errados, mas ns preferimos considerar o assunto como um enigma cientfico, em vez de um dilema metafsico. Houve um brao plido entre os poucos levantados e, quando a Srta. Hunter sorriu e o sinalizou, a pergunta demorou a chegar. Phoebe notou que Margi prendia a respirao ao seu lado. Colette.

88 Tambm..., podem..., entrar..., pessoas..., mortas? Phoebe pensou que todos os comentrios de Colette depois de sua morte cabiam em um nico Post-it. A resposta de Angela foi efusiva. Claro que sim. Como eu disse, Oakvale High tem a honra de ser a primeira Instituio do Estado a criar um programa de estudos sobre as pessoas com DFB. Acho que a experincia ser mais gratificante para todos se contarmos com bastante participantes dessas caractersticas. centrou-se em Colette enquanto falava, como se o calor do seu sorriso pudesse devolver-lhe um pouco de cor as suas plidas bochechas mortas. Acho que temos tempo para outra pergunta... Sim, o de suter azul. Quanto; vocs pagam? Com certeza voc vai ganhar mais no shopping. a Srta. Hunter respondeu sorrindo. Mas as prticas educativas sero melhores para a sua solicitao universidade do que um trabalho de tempo parcial vendendo rolos de canela em Cinnabon13. A diretora Kim se juntou a Angela no palco. A convidada esperou at que acabassem as risadas educadas e disse: Obrigada a todos por nos dar a oportunidade de falar aqui hoje. Espero ver muitos de vocs na Fundao. A diretora Kim comeou a aplaudir e permitiu que os alunos fizessem o mesmo, com relutncia, durante alguns minutos antes de falar sobre o funcionamento do processo de candidatura, os requisitos e o nmero mximo de participantes. A Srta. Hunter e eu entregaremos os pedidos em frente ao palco, ou, se vocs preferirem, em meu escritrio. Tem que devolv-los antes de sexta-feira. Bem, apesar de tudo, foi melhor do que histria. comentou Margi. Pena que no perdemos tambm ingls. Phoebe..., aonde voc vai? Phoebe olhou-a, mas manteve silncio e se juntou as poucas pessoas com diferente fator bitipo que caminhavam em direo contrria a mar de alunos ansiosos em sair do auditrio.

13

Os Cinnamon Rolls ou Cinnamon Buns so muito conhecidos nos Estados Unidos e consistem num rolo de massa lveda adocicada, recheado com nozes e canela.

89 Viu Tommy, Colette, o menino que tinha visto na floresta na noite passada (Evan) e alguns outros. Adam esperava no final de uma fileira de assentos. Voc vai se inscrever? perguntou-lhe Phoebe. Sim, e voc? Ah. No havia muitos interessados, mas isso no fez com que vacilasse o quente sorriso de Angela Hunter ao entregar-lhe a inscrio, que consistia de trs folhas de papel presas com um grampo cinza. Poderia levar dois? perguntou para a cientista. Talvez eu possa convencer minha amiga a participar. Leve um bloco inteiro. respondeu a Srta. Hunter, entregando-lhe mais cpias. Eu no acho que precisaremos de todas elas. Phoebe passou por Colette no caminho de volta, e Colette pareceu v-la pela primeira vez desde sua morte. Ela deu a impresso de que tentava sorrir.

Pete Martinsburg no sorria. Ele tinha passado toda a reunio olhando para a loira sexy. No havia dormido bem desde o fiasco na floresta e, quando conseguia dormir, sonhava com Julie, mas no com a Julie do amor adolescente, os gelados copos de sorvete e os treze anos, e sim com a Julie morta e de volta vida. Sonhava que passeava com Julie de mos dadas, mas na realidade no era a mo de Julie, mas a de Tommy Williams. Ela no pode voltar. dizia-lhe Tommy no pesadelo. Mas, no sonho, era Pete que se movia lentamente; o Tommy do pesadelo entrou rapidamente no carro que Pete tinha estado dirigindo por todo o vero. O carro em que ele nunca tinha sentado com seu pai.

90 Agora voc j sabe como ... ouviu dizer a fria e vazia voz em sua cabea, enquanto o Zumbi arrancava com o carro. ...estar morto. O carro acelerou a velocidade da luz at uma parede de tijolos que havia surgido do asfalto e se quebrou formando uma nuvem amarela, que explodiu em chamas; Pete acordou com os gritos de Julie e o riso do menino morto ecoando em sua cabea. Mas, obviamente, Julie, a Julie real, no a Julie cinzenta de olhos vazios que caminhava por seus sonhos, no tinha conseguido gritar. O simptico pai de Pete tinha-lhe dado a notcia com seu tato habitual, pelo telefone, com um continente entre ele e seu filho. Ele havia ligado no Natal, e soltou logo depois de Pete tentar lhe contar que tinha sido um heri futebolstico naquela temporada, os pontos e as intercepes que ele havia conseguido para os Badgers.14 Ah, ei, Pete. disse-lhe seu pai. Pete se lembrava da conversa com todo requinte de detalhes, como lembrava todas as conversas que teve com seu pai aps a separao. Ei, lembra aquela garota, Julie, com a que voc brincava neste vero? brincava, como se tivessem brincado s escondidas. A filha da Marissa? Lembra-se da Marissa, a mulher com a qual saa? Pete se lembrava dela e seu medo crescia. Seu pai s dava boas notcias quando no dizia nada. Bom, pois ; sua filha, Julie, morreu duas semanas aps voltar para sua me. Um golpe. Ela teve um ataque de asma enorme. Dizem que o que desencadeou foi uma picada de aranha ou algo assim. Um golpe. Observou Angela Hunter rir com Layman e Pantynegros, e a caneta com a qual ele tinha estado tamborilando nas costas da cadeira na frente dele, quebrou em sua mo, derramando uma grande bolha de tinta azul. Ele limpou a tinta do assento ao lado. Seu pai no tinha nem ideia do que Pete sentia por Julie, como no tinha nem ideia de que Pete nunca voltaria a sentir nada assim por ningum. A triste histria de Dallas Jones, o primeiro Zumbi, chegou poucas semanas depois que seu pai lhe deu a notcia da morte de Julie. A princpio, Pete havia secretamente se apegado esperana de que Julie regressasse, mas, quando no o fez, tambm no se surpreendeu. A pessoa nunca ia completamente da vida de Pete, mas tampouco voltava de verdade.
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Nome do Time. Significa Texugos.

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Sua mo estava azul desde a base do dedo mindinho at o pulso. Os alunos tinham comeado a sair do auditrio, mas no Morticia Pantynegros, que ainda estava com a loira sexy, tentando entregar formulrios de inscries. Phoebe tinha algo que lhe lembrava Julie. No tinha certeza do por que Pantynegros provocava-lhe aquela sensao. Julie no tinha absolutamente nada de gtico, nem usava vestidos e botas. No entanto, havia algo... uma expresso, um sorriso. Alguma coisa. Ficou olhando para Phoebe por um tempo e depois foi lavar as mos no grande banheiro que havia prximo ao auditrio. Ps a gua to quente quanto pde, jogou seis jatos de sabo rosa para mos nas palmas e esfregou bem. Ento abriu a porta do banheiro e ouviu algum entrar arrastando os ps. Ele franziu a testa, levantou os olhos e encontrou o rosto cinza azulado de Tommy Williams refletido no espelho manchado. Pensei que vocs no usariam muito este cmodo comentou Pete, sorrindo enquanto agitava as mos na pia. Tendo em conta que suas partes j no funcionam. No funcionam certo? Observou como Williams abria e fechava os punhos. Deixe-me..., em paz. disse o menino morto, e sua estranha voz ecoou nas canos e nos azulejos. Deixe a... Phoebe..., em paz. Pete pensou em secar as mos na camiseta do menino morto, mas a ideia de aproximar-se do seu corpo sem as ombreiras e as luvas lhe dava nuseas. Voc o nico que deveria deix-la em paz, monstro. Tommy deu mais um passo na direo de Pete e Pete se assustou por um segundo, porque a verdade era que no sabia o que poderia fazer se o Zumbi o atacasse ou tentasse peg-lo. No o assustava brigar com ningum da escola, desde Adam para baixo... Desde que fosse algum vivo, claro. J havia tentado uma meia dzia de maneiras diferentes para feri-lo na prtica, mas o Zumbi tinha tirado-o de cima como se fosse uma gota de suor. Eu sei... o que voc est..., pensando. disse Tommy, levantando o canto da boca, em uma doente tentativa de esboar um sorriso. Est pensando..., o que..., fao... , se..., ele me bater? O que..., fao..., se ele..., colocar as..., mos..., em mim?

92 Voc no pode entrar na minha cabea. Pete respondeu, mas viu que Tommy levantava a mo e cobria o interruptor de luz. O menino olhou para a porta, no queria ficar no escuro com o Zumbi, nem naquele banheiro, nem em qualquer lugar, nunca. Eu j estou em sua..., cabea. Tommy respondeu, com um sussurro cortante. Pete sentiu o sopro de ar na bochecha e estremeceu. Tente o que quiser no treino. S serve para..., me deixar..., mais forte. Mas no..., ameace..., meus amigos. Embora Pete estivesse prestes a responder, no encontrou palavras para faz-lo e, ento, as luzes se apagaram. Ele jogou seu punho no ar sem bater em nada, e mais outro com o mesmo resultado, depois, cobriu-se, esperando por um turbilho de socos que no ocorreram. Um segundo depois a porta do banheiro se abriu e o cmodo iluminou-se com a claridade do movimentado corredor. Tateou a parede s escuras e acendeu as luzes antes que Norm Lathrop entrasse. Norm hesitou ao ver Pete, provavelmente se remoendo se devia fugir por onde havia vindo antes que o outro cara pudesse aterroriz-lo. Saia do caminho. disse Pete. Pegou uma toalha de papel do dispenser e enxugou a testa. Desculpe. disse Norm, que estava prestes a dar um passo a caminho dos urinis15. Tenho que fazer algo com esses malditos Zumbis. Pete pensou abrindo a porta do banheiro com um soco.

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http://www.geberit.pt/geberit/inet/pt/wcmspt.nsf/pages/prod-wcpu-urin-1

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CAPTULO 10

Bem. disse Phoebe, colocando-se no assento da janela. No havia

muitos estudantes no nibus, mas Margi e ela costumavam compartilhar um assento duplo. Bem, o qu? Bem, o que voc acha? Sobre o qu? Margi perguntou, estava se fingindo de desentendida. A reunio, tonta. Ah, no sei. respondeu e, em seguida, tirou seu iPod da mochila e comeou a revisar a longa lista de bandas. Eu vou me oferecer. Phoebe disse com um suspiro. Se me aceitarem. Eu j imaginava. disse Margi. Escolheu uma msica do lbum solo de MT Graves, All the Graves are Empty Except Mine16 e aumentou o volume at que as duas pudessem ouvir um fraco gemido sobre o barulho do nibus. Vo te aceitar. Voc j imaginava? Phoebe repetiu, dando com o ombro em sua amiga. Voc e eu contra o mundo, hein, Margi? Sim. Eu sei por que voc tem ficado depois das aulas, Pheebes. Sei que no tem nada a ver com o trabalho de histria. Ah! Mas eu terminei o trabalho.

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Todos os tmulos esto vazios, exceto o meu.

94 Margi devolveu o toque de ombros, como se agradecesse a ela por no inventar uma desculpa estpida que envergonhasse a ambas. O olhar de Margi costumava ter um ponto duro, mas naquele momento era carinhoso e parecia assustado. O que se passa entre vocs dois? Phoebe virou-se para a janela, j haviam chegado s estradas rodeadas de rvores. No viu nenhum Zumbi balanando-se entre as btulas e carvalhos (bem, nenhuma pessoa com Diferente Fator Bitipo). Eu no sei o que acontece entre ns. No sei se acontece alguma coisa. H uma ligao, no sei qual. Estamos nos comunicando, e isso no acontece sempre com nenhum de ns dois, com ningum, esteja vivo ou morto. o que temos escolhido; mais ou menos. Margi coincidiu. Mais ou menos. Elas ficaram em silncio por alguns minutos, o que era muito raro em Margi. Voc se inscrever comigo? Phoebe lhe perguntou, e Margi encolheu os ombros. Vamos, Gee. insistiu. Somos as irms estranhas, certo? Menos uma. Margi sussurrou, descansando a cabea no ombro de Phoebe. Gee... No, eu sei, eu sei. Quem sabe seja bom. Pode ser que eu aprenda a falar com ela ou algo assim. Com Colette? Sim, com Colette. Pode. Pode ser que sim. Isso seria timo, n? Claro. Mas muito estranho, sabe? Est acontecendo alguma coisa, algo est mudando. Por que no h nenhum rapaz morto no nibus. Nem Colette, nem seu amigo, nem o outro. Eles no tm um carro. Phoebe olhou em volta. Os meninos mortos nunca perdiam o nibus de volta. Margi tinha razo, era estranho. Nem tinha me dado conta.

95 Margi se remexeu sobre seu ombro, como se concordasse. E esfregou os olhos. Eu no tenho bom crebro para tudo, voc sabe? Eu tambm vejo coisas. Eu j sei Gee. Voc me avisar se... Tommy e voc se tornarem mais do que amigos? Eu te avisarei. Nem sequer sei se somos amigos. Pheebes e Gee contra o mundo, certo? disse Margi, fungando. Isso. afirmou Phoebe, envolvendo-lhe os ombros com o brao. O velho nibus parou com um grunhido em frente casa de Phoebe, e Rae, a motorista, anunciou: Boa noite, senhoritas. Era o que ela dizia sempre que desembarcaram. Rae no discriminava ningum, despedia-se da mesma forma de todos os estudantes, tanto vivos como mortos. Gargoyle as recebeu na porta, movendo o traseiro com alegria canina quando Margi se inclinou para peg-lo em seus braos e deixar que lambesse seu rosto. Tenha cuidado. Phoebe advertiu. A maquiagem venenosa para os cachorros. Cala a boca grande e pegue alguma coisa para comer. Eu levo o meu menininho bonito na rua. Phoebe ligou o aparelho de som e a casa encheu-se com as msicas de The Empire Hideous.17 Pegou uma cafeteira da geladeira e serviu o caf em copos altos com muito creme, muito acar e muito gelo, porque era assim que elas gostavam. Havia um saco de batatas fritas, uma caixa de biscoitos salgados e alguns Hummus18. Margi voltou com Gargoyle e comeou a cantar com Myke Hideous, sua voz rouca pegava bem com a entonao sombria do cantor. Phoebe sorriu com carinho. Qual a bebida de hoje? perguntou Margi, deixando Gar no cho. O cachorrinho foi para o sof e subiu com um pulo.
17 18

Banda de hard rock que foi criado por Myke Hideous. um alimento popular em todo o Oriente Mdio e outros lugares.

96 Crme Brule Phoebe respondeu, aproximando a bandeja de Margi para que pegasse um dos copos. Mmmm, est doce.

Vai ver por todo o acar que eu coloquei. Sim, boa escolha. Bem, o que faremos, alm de..., nos cafenar? Phoebe levou a bandeja para a mesa de centro e sentou-se ao lado de Gar, que rolou para que esfregasse sua barriga. Na semana passada, gravei uma coisa. Ocorreu-me que poderamos v-lo juntas. Oh, oh. Meus sentidos aracndeos19 me dizem que uma armadilha. Ow, Margi, estou impressionada. Primeiro; bi-locao e agora clarividncia. Seus poderes telepatticos esto despontando. esse vnculo psquico que compartilhamos, porque, se algo pode ser dito de voc, que voc no previsvel. Voc ficar caidinha por um menino morto, voc no podia prever e nem eu. Phoebe jogou-lhe uma almofada. O programa foi lanado na CNN. Chama-se: Os Jovens no mortos da Amrica. Eu comeo a ver um padro nisso. disse Margi, caindo desajeitadamente ao seu lado, com Gar entre as duas. Acho que ns no podemos apenas ouvir Empire Hideous e ponto, n? No. Hoje vamos desenvolver a nossa conscincia social. alguma coisa de atualidade. Ouvi dizer que as pessoas com diferentes fatores bitipos esto na moda. Sim, eu tambm. Phoebe ligou o televisor com o controle remoto enquanto usava o controle do aparelho de som com a outra mo para deslig-lo.

19

Os aracndeos so as aranhas, caros, carrapatos e escorpies etc.

97 Se voc se d bem, deveria ter nascido tio. comentou Margi. Sou muito bonita. E eu gosto de cheirar bem. O programa comeou com uma montagem narrada por algum que dominava o tom sombrio e montono. Depois deram um breve resumo do vdeo de Dallas Jones com algumas explicaes sobre o incio do fenmeno Deficientes Vitais, juntamente com gravaes de udio do Reverendo Nathan Mathers, que parecia pensar que o retorno dos mortos vida era um sinal claro do Apocalipse. A montagem terminou com o narrador, sugerindo que, como acontece com qualquer nova tendncia na sociedade americana, algum tentaria tirar proveito do fenmeno, depois colocaram um homem bem vestido e com amplo sorriso assinando cpias de um livro chamado: Os mortos no tm vida - O que os pais precisam saber sobre seus filhos mortos. Phoebe esfregou as tmporas. Poderes telepatticos em ao. disse, tentando imitar a voz do narrador: No que no cabe a dvida que o fenmeno dos Deficientes Vitais tem feito tremerem os alicerces da sociedade americana. E sem de dvida. continuou o narrador. que a presena dos Deficientes Vitais alterou para sempre o modo de vida americano... Por assim dizer. Margi riu. Voc j viu isso antes, fingida! Fingida no. respondeu Phoebe. Se voc visse as notcias de vez em quando, voc tambm poderia prever. E faria voz melhor do que eu. Falta-lhe a centelha da vida, por assim dizer. Ele est morto e enterrado, por assim dizer. Efetivamente, Phoebe tem um vocabulrio melhor do que eu. assim, Margi, os vizinhos asseguram que estavam chegando. Continuaram bebendo caf enquanto comeava o vdeo de Dallas Jones. Eca, que dio. disse Margi, conforme avanava a familiar imagem granulada em preto e branco. Dallas Jones entrou na loja, tirou uma pistola do bolso de sua jaqueta de caa e apontou-a para a funcionria. No se ouvia nada, mas estava claro que ele gritava.

98 Dallas se virou para olhar para a rua, e enquanto o fazia, uma bala o atingiu no peito, levantando uma nuvem de fumaa. O menino foi lanado para trs, a uns cinco metros e meio at dar de encontro com uma prateleira cheia de lanches e uma pirmide de latas de refrigerante. No importa quantas vezes eu veja, eu no me acostumo. Margi disse. Phoebe assentiu. A imagem do assassinato de Dallas Jones era mais perturbadora do que o que vinha depois, por mais que o depois o trouxesse de volta. Alterou para sempre o modo de vida americano. O homem que havia disparado; o dono da loja; saiu de trs do balco segurando a mo da funcionria que, alm disso, era sua esposa. Ahmad Qurati passaria a vida recebendo crticas pelo risco que correu ao disparar em um ladro enquanto o homem apontava para a cabea de sua esposa. Tambm o criticariam por no aproximar-se de Jones para se certificar de que estivesse morto; o vdeo mostrava como ele saa por onde Jones havia entrado e fechava a porta com chave... Outra ao que no tinha muito sentido. O Departamento de Polcia tambm havia recebido o seu por demorar duas horas e sete minutos para chegar ao local, apesar dos relatrios deixarem claro que Qurati tinha chamado a polcia uma hora e cinqenta e trs minutos aps fechar a porta principal. A CNN pulou a parte da gravao, at chegar ao minuto 109. Jones estava quase escondido pela prateleira de batatas fritas, mesmo que se enxergasse claramente uma perna torcida, parte de um brao e uma poa escura que tinha se estendido sobre o cho durante os primeiros segundos da gravao. No minuto 109, o vdeo voltou velocidade normal e mostrava como a perna de Dallas se movia. A prateleira caiu no cho, no como se algum a levantasse e a jogasse, mas sim como se fosse tirada do caminho sem mais nem menos. O brao levantou-se do cho, enquanto, aparentemente, (era difcil saber, porque quase tudo acontecia fora da cmera), Dallas colocou-se em p. Meu Deus. disse Margi. Um minuto depois, Jones apareceu na tela e seguiu caminhando sem levantar as solas das botas de cano alto do cho. A cmera estava apontando para suas largas costas, e percebia-se que a jaqueta estava rasgada e, cheia de penas escuras pelo furo da bala. Caminhou at dar de encontro com a porta de vidro. No tentou abri-la e, depois de um momento, virou-se e continuou arrastando os ps por onde tinha vindo; em direo cmera. O narrador comeou a falar enquanto avanava o vdeo, contando a triste biografia de Dallas Jones, vndalo adolescente. Phoebe ficou ansiosa, esperando o

99 momento que o havia levado a centenas de teses de doutorados e, quando chegou o momento, a CNN congelou e aumentou a imagem, o que o tornou com o dobro de granulado, mas tambm duas vezes mais eficaz. Phoebe sempre tinha se perguntado por que Dallas Jones olhou para a cmera no final de sua segunda volta infrutfera pela loja. A imagem cresceu at que seus olhos encheram a tela do televisor, de modo que se distinguiam cada um dos pixels20. Dallas Jones foi o primeiro. disse o narrador, e substituram a imagem dos olhos de Dallas por outras gravaes igualmente ruins de outras pessoas mortas, movimentando-se por a, depois colocaram os relatos de vrios reprteres, sem informar in loco21 sobre o retorno de uma dzia de no mortos. No mostram a parte em que a polcia chega. Margi comentou. Phoebe tinha estudado o vdeo completo; Qurati depois de fazer uma confuso com as chaves abriu a porta da loja, e dois policiais entraram e derrubaram Jones. Quando os servios mdicos chegaram minutos mais tarde, um dos policiais estava coberto de sangue, e no era dele. Arrependei-vos! dizia o Reverendo Nathan Mathers. Ele gritava, cuspindo saliva. Arrependei-vos, por que o fim est prximo. Os tmulos devolvem os seus mortos e, certamente, o Senhor estar em breve, entre ns! Sinto pena dos que esto na primeira fila. comentou Phoebe. Margi, ao seu lado, abraou-se a Gar. Eu odeio que filmem isso. disse ela. A imagem seguinte foi ainda mais terrvel. O vdeo movia-se como se a cmera estivesse presa a uma criana hiperativa, mas a imagem que oferecia era facilmente distinguida e era aterradora. Dois homens com tambores de gasolina pulverizam com eles uma deficiente vital muito lenta, ao qual primeiro tinham amarrado a um poste de metal cravado no concreto de uma cesta, como a das escolas. A garota ardeu em chamas amarelas e pareceu se agitar com mais fora, mas podia ser efeito do fogo que estava ao seu redor. Mathers continuava dando seu discurso de fundo.

20 21

Elemento de (imagem, sendo Pix a abreviatura em ingls para Picture) Significa "no local". Um abrao... Ao vivo, Pessoalmente, no local, etc. Ex: Fui ver a tragdia da TAM in loco.

100 Meu Deus. Margi repetiu, e ficaram em silncio durante o resto do programa, mesmo quando Skip Slydell, o jovem autor, comeou a falar sobre como os pais deveriam educar seus filhos com diferente fator bitipo e ajud-los a integrar-se em uma sociedade que ainda no contava com a legislao necessria para evitar que os queimassem na fogueira.

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CAPTULO 11
Havia treze nomes na lista de estudantes aceitos na Fundao Hunter.
Phoebe Kendall era a terceira da lista, logo abaixo de Tommy Williams e Karen DeSonne. Colette ia atrs, seguida de Margi e Adam. Phoebe se virou, muito animada, mas esteve a ponto de topar com os braos de Pete Martinsburg, que a empurrou contra a parede. Deveria olhar por onde anda Pantynegros. ele lhe disse ameaadoramente. Ela carregava livros e ele tinha as mos livres, a esquerda fechada em punho. E tambm deveria ter cuidado com o que faz. As bochechas de Phoebe se esquentaram de raiva e vergonha... E tambm de medo. No fim, tinha diante dela um garoto que no se importava em bater em um de seus companheiros com um basto de baseball. Margi j teria lhe arranhado o rosto com as unhas rosa chiclete, bufando como um gato, mas ela tinha medo que lhe fizesse mal e no rosto de Pete via que estava disposto a fazer. Faz tempo que no via tanta cor em seu rosto. Est assustada, garota morta? perguntou-lhe, sorrindo. Faz bem. Phoebe se sentiu encolhendo sob o peso do seu olhar. Usava botas altas at os joelhos, o que seria muito bom se tivesse que golpe-lo na virilha com elas. Infelizmente, a saia que usava era estreita at os calcanhares e mal lhe permitia andar, ento nada de dar chutes. Veio-lhe a cabea claramente o som do basto de Martinsburg ao atravessar o ar a caminho da carne de Tommy. Notou que tinha os punhos fechados. Martinsburg arrancou a lista da parede, rompendo o canto que estava preso com fita adesiva; dobrou-a duas vezes e colocou no bolso. Todos da lista se arrependero de ter ouvido falar dessa classe. disse.

102

Depois se afastou pelo corredor e Phoebe o observou enquanto lgrimas de frustrao se acumulavam nos cantos dos seus olhos. Podia entrar no escritrio e contar para algum o que tinha acontecido; podia procurar Adam, e certamente ele iria conversar com Martinsburg. No final se limitou a secar os olhos e perguntar-se o que faria Martinsburg quando visse o nome de Adam Layman no fim da lista. Margi encontrou Phoebe no corredor. O rubor das bochechas de Phoebe parecia haver desaparecido, por que Margi se comportava novamente como sempre, falando a toda velocidade para contar-lhe a atrocidade cometida pelo senhor McKenna na aula de espanhol naquela mesma manh; ao parecer havia anunciado um exame surpresa, ou algo parecido. Por isso se chamam exames surpresa, no? comentou Phoebe. Por que surpresa. Continuam sem ser justos. Falando de surpresas, quando vo colocar a lista das prticas? Bom, no que eu queira fazer nem nada, mas sou sua melhor amiga, e acho que ficar bom na solicitao para a universidade. E no sero mais duros com as notas, n? Quer dizer, as notas sero uma formalidade nessas coisas, verdade? No quero fazer se for me dar uma nota ruim. J colocaram a lista. E foi arrancada. Ah, sim? Quem fez isso? Algum imbecil que no entrou? Bom, melhor me calar, e se eu no tiver entrado? Sabe quem entrou? Voc entrou e, eu tambm. Viva. disse Margi, com falso entusiasmo, batendo palmas para que suas centenas de pulseiras tilintassem seguindo um ritmo suave. Quem mais? Algum to legal como ns? Como se fosse possvel... Tommy, Adam. respondeu Phoebe, sorrindo ao ver que Margi fazia uma careta. Colette. Thornton Harrowwood se inscreveu, por algum motivo. Tambm tem essa deficiente vital... Essa garota com diferente fator bitipo na lista: Karen, a com o sobrenome impronuncivel. S aceitaram treze. Novamente formamos parte da elite. respondeu Margi, dando um toquezinho no ombro que Martinsburg tinha acabado de empurrar. Embora esteja claro que s treze se inscreveram.

103 Os treze tornaram-se doze antes da primeira viagem de nibus de Oakvale High at a Fundao Hunter, um passeio curto atravs do bosque prximo a fronteira com Winford. Eu ouvi que seus pais se negaram em assinar a autorizao para que viesse. comentou Margi sobre a desistncia de ltima hora. outra vez clarividncia? perguntou Phoebe. Ou telepatia? Quando revela algo que j aconteceu se chama adivinhao. respondeu Margi, sacudindo a cabea. Mas no, na verdade, eu ouvi uma das secretrias da escola dizendo que a Srta. Kim tinha lhe contado. Bem, que pais mais progressistas. Vivemos tempos progressistas, Pheebes querida. Na tutoria descobriram que perderam sua stima aula... Que para Margi era hora de estudo, ento ela no gostou muito de ter que ir para uma aula de orientao. Phoebe sentia algo parecido aos dias e horas anteriores ao concurso de talentos do stimo ano. s vezes, as mariposas no estmago s serviam para enjoar-se; outras vezes te deixava saber que ia acontecer algo bom. Os garotos mortos estavam esperando quando chegou biblioteca para a aula de orientao. Os viu atravs das janelas riscadas, sentados em uma roda irregular de cadeiras dentro da rea do lugar de estudo. A diretora Kim esperava junto da porta com uma prancheta. Ol, Phoebe. disse, passando a prancheta. Por favor, assine na linha ao lado do seu nome. Phoebe fez isso. Os garotos mortos j tinham assinado. Como no eram famosos por suas habilidades motoras, as assinaturas eram basicamente letras maisculas que pareciam feitas a navalhadas com uma caneta. O nome de Tommy era o nico que entrava dentro, das linhas, e as letras eram regulares e de altura uniforme. Ol, Phoebe cumprimentou Adam, que a assustou ao tirar-lhe a prancheta. O velho Adam era mais conhecido por sua lerdeza do que seu sigilo, mas lhe encantava dar-lhe sustos. Sr. Layman, por favor... comeou a diretora Kim.

104 Assinar sobre a linha pontilhada, sim, senhora. ele a interrompeu, rabiscando um nome que era muito melhor escrito do que as marcas dos Deficientes Vitais. Por que no se sentam? Phoebe observou como Adam examinou a sala. Se ele estava inquieto, dissimulava muito bem, embora tenha notado o leve encolhimento de ombros quando fez um gesto para Phoebe para que o seguisse ao interior. Tommy estava sentado em uma das ruidosas cadeiras de madeira da biblioteca, com os ombros para trs e a cabea reta. Phoebe pensou na ltima vez que tinha se visto rodeada por Deficientes Vitais, e ela reconheceu alguns: Colette estava sentada em um futon22 acolchoado perto de uma garota de cabelo loiro platinado com mechas; a do bosque. Ol, Tommy. disse Phoebe. Ol, Colette. cumprimentou com a mo os outros garotos, olhando-os brevemente nos olhos. A garota do cabelo loiro platinado lhe devolveu a saudao quase sem hesitar. Ol, Phoebe. respondeu Tommy. Adam. Ol, Tommy. Ol para todos. Adam se sentou na ltima cadeira verde limo, o que deixou Phoebe com uma das cadeiras de madeira. Sua cadeira rangeu ao sentar-se. Adam riu e ela fez uma careta. Margi entrou no silencioso vestbulo como um pequeno redemoinho negro e rosa, agitando a saia e movendo as pulseiras. Oh, meu Deus, foi aula de histria mais longa do mundo. Acho que me transformaram em uma figura histrica no tempo que levou para terminar. Parou em seco, como se percebesse, de repente, onde e com quem estava. Cumprimentou baixinho e suspirou aliviada ao ver entrar Thornton Harrowwood, que chocou os dedos com Adam e Tommy. Houve um momento de tenso em que Tommy ficou olhando a mo de Thorny como se perguntasse para que servia, mas no final bateram as mos. Thornton havia sido o ltimo a chegar, o que significava que outra pessoa mais havia desistido. A diretora Kim conduziu Angela Hunter e seu pai, Alish, ao
22

http://www.google.com.br/images?hl=pt-BR&q=futon&um=1&ie=UTF8&source=univ&ei=QMGSTJexEYHGlQes6d2nCg&sa=X&oi=image_result_group&ct=title&resnum=4&ved=0CDsQsAQ wAw&biw=1024&bih=520

105 cmodo. A Srta. Hunter usava uma saia azul celeste que chegava a seus joelhos, e Phoebe pensou que aquelas pernas acelerariam o corao at dos mortos. Tommy a observava do outro lado da sala. A cadeira da mulher nem sequer rangeu quando se sentou nela. Bom. disse a diretora. Devo dizer que me surpreendi e fiquei feliz em verificar que temos dois jogadores da equipe de futebol americano no programa. Alegro-me que lhes interesse algo mais do que futebol, e j falei com o treinador Konrathy, ento ele sabe que vocs perdero um treino na semana. Adam assentiu; e Thornton se inflou como se tivesse sido nomeado corredor do ano. Phoebe percebeu que Adam no levantava a vista do ponto do tapete e que o contemplava desde que sentou. Ela olhou para baixo. Verde musgo misturado com alguns fios verde escuro. Havia uma mancha que parecia de caf perto do p do futon em que estavam sentadas as meninas mortas, mas Adam no estava olhando para aquilo. Trs. levantou o olhar. Todos se viram para Tommy, inclusive a diretora. Aqui h..., trs..., jogadores de futebol. Trs. respondeu a diretora, sorrindo. Claro que sim, obrigado por me lembrar, Tommy. Em primeiro lugar, deixe-me agradec-los por nos indicar o que esperamos, seja um programa muito emocionante dentro do sistema escolar de Oakvale. Os Hunters vieram para falar em mais detalhes com vocs sobre o programa e tambm para deixar claras as expectativas, tanto a de vocs como a da escola da Fundao. Obrigada, diretora Kim. E, de novo, obrigada por se unir ao programa! Estou ansiosa em trabalhar com vocs! O sorriso de Angela, como suas pernas, podia devolver a vida aos mortos. Margi se agitou no assento ao lado de Phoebe. Alish foi o seguinte a falar, e sua voz era muito apropriada para uma biblioteca: seca, rouca e suave. Ele sorriu, mas seu sorriso no tinha o poder reconfortante como o da sua filha. Sim. disse, e Phoebe parece ouvir um S a mais na palavra, como se sibilasse. Obrigado a todos por decidirem trabalhar com a minha Fundao. Sou Alish Hunter. Espero que o trabalho que faro aqui mude suas vidas e as de todo o mundo, se possvel, tenha um diferente fator bitipo ou no. Estou certo que mudar a minha. Mais sorrisos dos Hunter. Tenho aqui seus histricos, mas eu gostaria de ouvi-los. Acredito que alguns so amigos, embora seria interessante

106 para a Fundao que todos ns sejamos. Ento, por favor, vamos nos apresentar e, quando fizermos, quero que todos acrescentem, fora seus nomes, um dado pessoal, como nossos passatempos. Comearei eu. Chamo-me Alish Hunter, e eu gosto de colocar um avental de laboratrio e fazer experimentos como os cientistas loucos. Aquilo arrancou algumas risadas corteses, sobre tudo de Thornton e Angela, que foi a seguinte. Mas ao contrrio do que Phoebe esperava, Angela gostava de correr e no se bronzear em uma tanga na praia da Misquamicut. Thornton gostava de futebol. A garota morta de cabelo loiro platinado se chamava Karen DeSonne (Phoebe tomou nota de que se pronunciava Desoon) e gostava de pintar. Falava quase sem deixar pausa entre as palavras. Adam gostava de carat. Colette demorou um minuto e meio para dizer ao grupo que se chamava Colette Beauvoir e que gostava de caminhar pelo bosque. Margi gostava de msica. Kevin Zumbrowski era quase to lento quanto Colette e gostava de xadrez, coisa que para Phoebe pareceu muito adequado. Phoebe disse que gostava de escrever, assim como Tommy Williams. Fantstico. respondeu Alish Hunter. Vocs viram? J encontramos algumas coisas em comum. Evan Talbot, que parecia ter morrido com uns catorze anos, confessou ser f de fico cientifica, sobre tudo Star Wars. Usava uma camiseta do Darth Vader e tinha um abundante cabelo alaranjado que parecia um pavio saindo da sua cabea. Tambm era muito rpido, muito mais rpido do que Sylvia Stelman, que demorou uma eternidade para dizer ao grupo que gostava de seus dois gatos, Ariel e Flounder. Tayshawn Wade disse para todos que gostava de filmes. Que filmes? pergunta ngela, animada. Ao. respondeu Tayshawn, acrescentando uma slaba a mais na palavra. E de..., terror. Alish riu como se fosse a coisa mais engraada do mundo. Phoebe no teria estranhado em ver nuvens de p saindo da boca, expulsas diretamente dos seus pulmes. Bom. disse depois de um momento. Nosso tempo est acabando. Angela tem uma pasta com informaes para cada um. No interior, encontraro deveres, alm de uma folha para seus pais nos autorizarem a transport-los da escola para a Fundao e vice-versa. Tambm h um acordo de confidencialidade que vocs devem assinar com seus pais. H outros formulrios que devem olhar. Por favor, leiam tudo e faam com que seus pais tambm leiam. Se a diretora Kim

107 receber toda a documentao necessria antes que acabe a semana, nos veremos na prxima tera na Fundao. Sairo depois de comer, ento se lembrem de deixar tempo para compensar qualquer trabalho que percam. Obrigado, nos vemos na semana que vem. A diretora Kim se levantou e acompanhou a dupla at a porta depois de dizer aos estudantes que podiam ir embora. Margi suspirou ao lado de Phoebe. Que chato. Uff. comentou Thornton, folheando seus papis. Temos que escrever uma redao sobre por que queremos fazer as prticas. Uma fina folha de papel rosa escapa de sua pasta. Phoebe viu quando Adam a recolheu no ar com elegncia e a devolve para Thornton, justo quando este tirava sua caneta. Ser interessante ver o que algumas pessoas colocam. comentou Adam, olhando para Phoebe. Karen foi a primeira a se levantar. Pegou uma mochila cor cinza que tinha um cachorrinho rosa de pelcia pendurado no zper; o cachorro estava com a lngua para fora, tambm rosa, e os olhos fechados, o que parecia com que parecesse dormindo ou preso em uma coleira. Karen esboou um sorrisinho. No se preocupe. comentou. s uma..., pgina. Acho que sobreviver. Phoebe a viu se afastar. As brilhantes luzes da biblioteca lhe davam um aspecto quase suave ao cabelo loiro, e se movia sem o mancar da maioria dos garotos com diferente fator bitipo. Pode at ser que inclusive requebrasse os quadris de um modo intencionado. a que usa as saias curtas. sussurrou Margi. Phoebe assentiu. Viu Tayshawn ajudar Colette a se levantar do futon. Deveramos falar com Colette. Margi a agarrou pelo antebrao, com as mos geladas.

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Deveramos e faremos, mas agora no. Quero sair daqui agora mesmo. insistiu, puxando ela at a porta. Phoebe se virou para despedir-se de Tommy com a mo. Tommy devolveu o gesto.

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CAPTULO 12
O primeiro jogo da temporada foi contra o Norwich Fisher Cats, que era
um dos rivais mais fortes dos Oakvale Badgers. Phoebe havia lido que este era o primeiro ano de tantos que se jogava este jogo em Oakvale. Por um longo tempo, o jogo tinha se realizado em Norwich, como donos da casa, de acordo com a antiga tradio de dar aos Fisher Cats uma equipe que poderiam demolir para fomentar o esprito da equipe. Mas agora, com Adam na equipe, os Badgers eram competitivos. O pai de Phoebe tinha concordado em lev-la com Margi ao jogo, e Phoebe notou que enquanto ele colocava sua camisa Fordham desgastada e seu antigo gorro favorito, que ele havia estado muito entusiasmado em se oferecer. Sabia quanto gostava de passar tempo com ela, e que gostava ainda mais de passar tempo com ela e Margi principalmente, por que adorava tentar envergonh-las. Traz um pouco de cor a essas bochechas to plidas. era como ele gostava de descrev-las. Ento, Margi. disse Est to entusiasmada como Phoebe por estar com este tema de Estudo dos No-Mortos? Papai! disse Phoebe. Estudo pelo Avano das Pessoas com Diferentes Fatores Biticos. Voc no leu o documento? Olha para mim pelo espelho retrovisor. Sinto que tudo o que estive lendo nos ltimos tempos foram documentos. Estou com voc, Sr. Kendall. disse Margi. Muitos papis. O jornal chama de Programa de Estudos para No-Mortos. disse Phoebe queria que ele s se dedicasse a olhar o caminho. No acredite em tudo que voc l. disse Phoebe.

110 Seu pai ri, e apesar das linhas ao redor dos seus olhos, parecia mais jovem do que seus quarenta anos. Conseguiu desviar o olhar a tempo de ver o sinal de pare mais na frente. Um bom conselho para todos, eu acho. Margi riu tontamente, Phoebe lhe atingiu com o cotovelo e lhe deu uma olhada assassina. Acho que ser interessante; Sr. Kendall. Um dos mor... Garotos com Diferente Fator Bitico, como nos filmes de terror. Srio? ele perguntou. bom ter algo em comum. Claro. Phoebe se perguntava por que todos pensavam que o comum era a parte principal de todo o assunto do por que no podemos conviver bem. Ela podia sentir a seguinte pergunta em seus lbios. Sabia que estava a ponto de perguntar por Colette, mas ento dobraram a esquina e ali estava a escola. Havia uma multido de cerca de vinte pessoas perto da escadaria de entrada, com cartazes. Alguns carros da polcia estavam estacionados na curva onde estariam os nibus nos dias de aula. No parecem fanticos do futebol. disse papai. Phoebe leu alguns dos cartazes: OS ESPORTES SO PARA OS VIVOS; MORTO = MALDITO; VIDA, LIBERDADE, E A BUSCA DA FELISIDADE; e em letras vermelhas, ENTERRA SEUS MORTOS. Perfeito. disse Margi. Olha, escreveram felicidade errado. Garotas, talvez esta no seja uma boa ideia. No, papai. disse Phoebe. No podemos deixar que pessoas como estas ganhem. Ganhem o qu? Por favor, pode nos deixar no estacionamento de estudantes? Iremos andando. No sei.

111 Papai, ns ficaremos bem. So s alguns loucos com cartazes. ela sabia o que acontecia na cabea de seu pai. Vises de bombas sob as arquibancadas, revlveres escondidos, frascos de cido escondidos nos bolsos cheios. Phoebe. Papai. repetiu. Ficaremos bem. Talvez eu v ver o jogo com vocs, afinal. disse. Sempre quis saber sobre o Armstrong. Claro. pelo menos, conseguiria ver o jogo. Tambm havia manifestantes dentro do jogo. Muitos deles usavam mscaras de ltex, embora para o Halloween ainda faltasse algumas semanas. Esto cantando Fora da vida, Fora do jogo? perguntou Margi. Acho que sim. disse Phoebe, escolhendo assentos no centro da seo de reforos de Oakvale. Ela e Margi estariam normalmente agrupadas em um canto, cada uma com seu fone de ouvido conectado no mesmo iPod; mas as pessoas que para elas normalmente pareciam dementes agora pareciam seguras e cmodas, comparadas com as pessoas que agora estavam dementes. Posso pensar em alguns cnticos melhores. disse papai. Por favor, no pense. Phoebe havia visto no ano passado um nico jogo, s para dizer para Adam que o havia visto jogar. O papel de Adam parecia ser evitar que a outra equipe abordasse Denny Mackenzie, o quarterback, e pelo que Phoebe poderia dizer, ele era muito bom nisso. Denny no tinha sido abordado no jogo que ela assistiu, exceto em algumas jogadas onde ele tinha corrido at a meta de seus adversrios. Com uma indiferente rotina, Adam havia bloqueado ou eliminado, um ou dois jogadores que correram para ele. Uma jovem com um vestido cheio de estrelas, seu cabelo preso em um n frouxo de cachos loiros, se levanta de seu lugar para cantar o hino nacional, a multido se uniu com uma espcie de entusiasmo sbrio. Algumas das vozes gritavam as palavras, enquanto mantinham um significado especial para os dias de competio.

112 O locutor deu as boas-vindas ao honorvel Steven Armstrong, representante do estado. Um homem elegante em uma cala cqui e uma jaqueta azul-marinho caminhou at o microfone onde a pequena Kayla Archambault havia terminado de cantar sobre a terra da liberdade e o lar dos valentes. O aplauso se tornou aptico e intercalado com vaias, logo que a menina estava fora de vista. Um homem do povo. disse seu pai. Excelente. Olha todos os caras nas sombras. disse Margi, apontando para uma fila de personagens rgidos na beira do campo. So parte do pessoal de Armstrong? Os homens de preto. Suponho que esto preparados para os problemas. Talvez pensem que no-mortos pertencem a Roswell. Papai. disse Phoebe. Seu pai foi um aficionado por muito tempo pela conspirao e gostava de fazer com que as pessoas pensassem que ele acreditava em discos voadores, mas no acreditava que o homem tinha pisado na lua. Obrigado. diz Armstrong, dando um sorriso amplo. E obrigado aos estudantes e a Faculdade de Oakvale High por me convidar no que seguramente um acontecimento histrico. No podemos fazer mais do que pensar nos atletas americanos do passado que superaram os obstculos da injustia e do dio para seguir seu caminho para a grandeza. Estou pensando em pessoas como Jesse Owens. Greg Louganis. Billie Jean King. Estas pessoas estiveram dispostas a lutar ante a adversidade e discriminao por participar dos esportes que amavam, e ao fazer isso, deixaram um legado que uma inspirao para todos que seguiram seus passos. Phoebe estava maravilhada com quo rpido Armstrong tinha silenciado a multido, e ento algum gritou Necrfilo! rompendo o silncio. Armstrong continuou falando como se no tivesse escutado. Por isso quando observarem hoje Thomas Williams no campo, eu lhes peo que no pensem nele como um jovem deficiente vital, por que claramente ele no se considera um deficiente. Peo para aqueles que envergonharam nosso pas cantando nosso hino nacional com uma mscara cobrindo seus rostos que no pensem nele como um Zumbi ou um estranho ou qualquer um dos termos cheios de dio que usariam para marcar este jovem valente. Peo que tambm esqueam, por este momento, que ele de um diferente fator bitipo, s os peo que o considere um atleta, e nisso, ele no diferente dos outros garotos prontos para jogar no dia de hoje. Obrigado. Foi bem. disse o Sr. Kendall, unindo-se aos aplausos das garotas.

113

Apesar do magnfico discurso, Tommy no jogou todo o primeiro tempo. Adam fez bem seu trabalho e deu tempo para Denny passar na maioria das jogadas, embora Denny foi expulso por perder em uma jogada onde Adam bloqueou na direita e Denny correu para a esquerda. Pete Martinsburg fez uma interceptao e parecia desfrutar especialmente de empurrar os oponentes nas linhas laterais. Thornton Harrowwood estava destinado a levar a bola em uma jogada e foi esmagado depois de avanar trs jardas. Ouch. disse Margi. Espero que se levante. Faz, e desfilou enquanto carregava a bola setenta jardas para um touchdown. Voc tem que admirar sua coragem. disse Phoebe. Sim. um jovem corajoso. Seu pai as olhou, entrecerrando os olhos. De quem esto falando? No intervalo, a pontuao era dez. Harris Morgan havia feito um passe de treze jardas no canto de uma zona de touchdown, e os Badgers concluram com um gol de campo justo quando acabou o tempo. Armstrong regressou ao campo depois de uma curta, mas animada apresentao da banda Badger. Uau, que jogo. disse. Um aplauso para estes atletas. A maioria das pessoas; inclusive os manifestantes, estavam mais interessados em conseguir um cachorro quente ou uma soda do que estavam em reconhecer os xitos do campo e, novamente, a acolhida de Armstrong soma foi pouco entusiasta. Eu gostaria de falar brevemente sobre a Fundao Hunter para o Progresso das Pessoas com Diferentes Fatores Bitipos. Como bem sabem, a Fundao est destinada ao estudo fisiolgico, psicolgico, e talvez o mais importante, sociolgico das pessoas com diferentes fatores bitipos. O objetivo desta Fundao , atravs de um estudo cientfico, ajudar a criar um mundo onde todas as pessoas, sem considerar sua biologia, podem viver e aprender juntos. Animo-os para que mostrem seu apoio para os garotos com diferentes fatores bitipos de todas as partes atravs de doao de tempo ou dinheiro para a fundao, com escritrios localizados aqui mesmo em Oakvale. Obrigado. Phoebe viu um policial falando com o cara com a mscara do Frankenstein nas arquibancadas do outro lado do campo. A conversa no parecia agradvel.

114 Estou surpreso que o treinador no colocou no jogo o garoto Williams. disse o pai de Phoebe. O garoto Williams. Pelo menos, no tinha dito o garoto morto, pensou Phoebe. No acho que o Treinado Konrathy esteja muito entusiasmado em coloc-lo. Ns todos estamos. Esse o problema. respondeu Phoebe. Eu acho que ele precisa colocar o garoto, neste momento. disse. Tem a metade da multido pronta para ter um acesso de raiva, e a outra metade pronta para causar distrbios, se ele no colocar. Podem sentir como aumenta a tenso. Frankenstein deve ter perdido a discusso, porque estava frente da polcia descendo as escadas. A cada poucos passos parava, e virava enquanto lanava insultos pelo seu ombro. Se eu fosse Konrathy. disse seu pai. Colocaria no comeo do tempo. Mas ele no era Konrathy, e Konrathy o deixaria no banco durante todo o tempo. Oakvale marcou novamente com um chute do quarterback, aps uma bela recepo de Harris Morgan. Norwich deu um valente avano no campo adversrio e dentro da zona vermelha, mas Pete Martinsburg pegou um passe oculto e o devolveu dez jardas antes de ser alcanado. Foi a jogada que serviu para assustlos e uma oportunidade para a equipe adversria, mas Phoebe no conseguia se animar. Essa foi uma boa jogada. disse seu pai, dando-lhe uma cotovelada. Pete Martinsburg mau, Sr. Kendall. disse Margi. Ahhh. respondeu, e deixou de aplaudir. Phoebe deu uma olhada para Margi, assim ela no comearia a explicar-lhe quo mau tinha sido Pete Martinsburg Margi lhe devolveu o olhar e mostrou sua lngua.

115 Os Badgers mantiveram a bola no cho, e depois de trs jogadas tiveram sua terceira e quarta na sexta jarda por Thornton Harrowwood. Outra vez estava arrasando, e novamente se levantava como se no houvesse sido tocado. Esse menino muito forte. disse o Sr. Kendall, dando um sufocante bocejo. O volume da multido diminua e ento se elevou de novo quando Tommy Williams apertou a tira de seu capacete e correu para o campo. Finalmente, o colocou! E esses idiotas esto vaiando. Isto no est certo. seu pai aplaude mais forte, e Phoebe e Margi se unem. Algum bate na nuca de Margi com uma batata-frita, e outra passou voando pelo rosto de Phoebe quando ela se virou. Seu pai se levantou e olhou as filas superiores, mas quem quer que tenha feito isso escondeu o resto de seus msseis fritos. Covarde. gritou, e se sentou. No vale pena, papai. disse Phoebe. Nunca vale. disse. Parece que Williams est na linha ao lado de Adam. Isto vai ser interessante. Mckenzie agarrou um chute e deu cinco passos para trs. Adam e Tommy do-lhe tempo de sobra, e completa um lance para Harris Morgan, que consegue sair dos limites. A segunda jogada da mesma forma, mas desta vez com um lance no meio de campo enquanto o tempo passava. Os Badgers estavam alm do meio de campo com uma primeira e dez, ento correram ao lado de dois jogadores e diminuram as jardas. A seguinte jogada era uma terceira e uma, e correu um empate onde Denny lanou a bola para Harris, que correu para esquerda atrs de Adam e Tommy. O grande espao que deixaram era suficientemente grande para conduzir uma van atravs dele, e Harris correu, superando o agarre de um defensor que teve a oportunidade de faz-lo, e correu quarenta jardas na zona de touchdown sem ningum se aproximar. Os admiradores dos Badgers comemoram, mas os jogadores do Badger receberam uma enxurrada de frutas enquanto voltavam para o banco. Uma rajada de dezenas de tomates voava dos nveis mais baixos das arquibancadas, a maioria deles batendo em Adam, que estava na frente de Tommy no momento em que comearam a lanar. Algum bateu em Konrathy com uma ma na cabea. O policial corpulento que antes estava acompanhando Frankenstein para fora se dirigiu para essa seo das arquibancadas, fazendo sinais para um policial

116 do outro lado do ginsio. Havia muitos gritos, e sinalizaes e alguns empurres, mas no momento em que os policiais chegaram l, toda a evidncia estava fora do campo e no parecia que as testemunhas planejavam declarar publicamente. Isso foi agradvel. disse meu pai, sacudindo sua cabea. Os Badgers ganharam de 24 10. Tommy Williams no voltou a pisar no campo novamente. Voc entende por que eu estou desconfortvel com isso. disse seu pai. Terei cuidado, papai. Voc sabe que no tem nada a ver com a minha confiana em voc. Mas alguns destes idiotas nas arquibancadas... Eu sei papai. Terei cuidado. Cuidado no ajuda se algum idiota tem uma arma, ou uma granada. Eu sei. disse, perguntando-se quantas pessoas tinham reservas de granadas guardadas em suas garagens para uso dirio. Ele a olhou e depois olhou para Margi, que se aproximava lentamente, fingindo no escutar sua conversa. No viemos aqui para que Margi pudesse observar Adam, certo? Phoebe sorriu. Tampouco viemos aqui para que Margi no pudesse observar Adam. Phoebe, quem... Voltarei em cinco minutos. disse. Prometo. Ele levantou suas mos em resignao. Ela se afastou para levar Margi at a sada onde os jogadores, recm-banhados, saem da escola. Olhou para trs para seu pai, mas ele j estava entrecerrando os olhos para as pessoas que passavam enquanto ele procurava sinais de um iminente tumulto e destruio. Meu pai jamais teria me deixado ir. disse Margi. Voc acha que ele sabe que voc tem atrao por um Zumbi?

117 Margi! Bom, sabe? Ele muito astuto sobre voc. Presta ateno. Acho que eu poderia colocar fogo na minha cabea na sala de estar e meu pai perguntaria para minha me o que tem para jantar. Tenho um pai timo. disse Phoebe. E Tommy no me atrai. S estou..., interessada, isso tudo. Tanto faz. Papai pensa que ns viemos aqui para que voc pudesse ficar fascinada com Adam. De fato, foi uma exibio muito convincente, e uma que ele engoliu completamente. Ele esperto, como voc diz. Margi faz um som de desgosto e bateu no brao de Phoebe, e logo a seguiu at a porta dos fundos da escola. Oh, oh. disse Margi, enquanto elas viravam na esquina. Os manifestantes tinham se movido para a sada, assim como a caminhonete de notcias do Canal Trs. O policial corpulento estava escoltando Adam atravs da multido. O reprter de notcias caminhava ao seu lado, gritando-lhe perguntas. Como jogar com um garoto deficiente vital? Voc se surpreendeu hoje com a reao das pessoas? Adam era quase to grande quanto o policial. Olhou os manifestantes, mas deixou que o policial o levasse entre a multido sem parar. Thornton Harrowwood foi o seguinte, e sua apario com uma jovem mulher policial afastou a ateno de Adam. Tem algum comentrio sobre o jogo de hoje? pergunta o reprter. O que voc pensa de toda a controvrsia em torno do seu companheiro de equipe? Corri por dezenove jardas! disse Thornton, sorrindo para a cmera. Adam agradeceu a polcia e se uniu a Phoebe e Margi. Ol. disse. Voc cheira a molho de tomate. disse Margi.

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H, H. respondeu. Eu no acho que v lavar meu uniforme. Talvez as equipes adversrias pensem que sangue do meu inimigo. Onde est Tommy? perguntou Phoebe. Como ele est? No disse muito. disse, e logo levantou suas mos, depois de captar algo na expresso de Phoebe. No estou tentando ser engraado. Nenhuma lamentao ou algo no estilo. Mas estava esvaziando seu armrio. Entoooo... O qu? O que significa isso? No sei Phoebe. Perguntei se ele estava bem, e ele disse que sim. Isso foi tudo. Eles tiraram-no s escondidas por uma das outras sadas para que pudesse evitar tudo isso. disse, movendo suas mos para o grupo de agitados manifestantes esperando pela sada de Tommy. Stavis e Martinsburg fizeram seu caminho junto com o policial corpulento, mas os manifestantes no tinham nada para dizer aos outros jogadores. Ouviram perguntar a polcia se iam tirar o garoto morto por outra sada. Sim. disse o policial, sorrindo. Ele saiu h um tempo. Tenho que sair daqui. disse Adam. PDT disse que eu tinha que recolher as folhas. Precisam de uma carona? No, obrigada. Meu pai nos trouxe. Certo. disse. Oh, sim, quase esqueci Tommy Williams me pediu que te desse isso. Entregou-lhe um pedao de papel fechado em um quadrado irregular. Abriu a nota e leu em silncio, escondendo-a dos intrometidos olhos de Margi. Quer saber se eu quero sair alguma noite na prxima semana. olhou primeiro para Adam, para ver sua reao, mas o que quer que tenha pensado, manteve para si mesmo. Nojento. disse Margi. Phoebe bateu nela. Ouch. Sair, como em um encontro?

119 No sei. Isso estranho. Cale-se, Margi. O que mais disse? perguntou, tentando pegar o papel. Nada que te interesse. respondeu Phoebe, tirando de suas mos. Que se divirtam. disse Adam. Vou varrer as folhas. Phoebe o observa ir, desejando saber o que Adam pensava sobre ela e Tommy, enquanto ao mesmo tempo sussurrava uma ameaa de morte para Margi, caso ela contasse alguma palavra da nota ao seu pai.

Pete Martinsburg observou o garoto morto fugindo pela porta dos fundos e dirigindo-se para o bosque, esquivando-se dos reprteres e os gnios lanadores de comida das arquibancadas. Pete considerou correr atrs dele, mas havia alguns policiais assegurando que ele sasse sem ser incomodado, ento Pete s o observou fugindo, sem ser detectado pelas pessoas que tinham algo que dizer sobre o alimento de vermes jogando na equipe de futebol da escola secundria. No entanto, antes que o garoto morto fosse embora, teve cuidado de se colocar ao lado do armrio de Pete, bloqueando-o para pegar seus pertences. Ficou de p com seu meio sorriso torcido em seu rosto, enquanto dizia para Pete, O que voc pode fazer eu tambm posso fazer. Ficarei atento. foi um ponto sutil e dirigido para Pete. Pete fez algo que s havia feito uma vez quando enfrentou uma confrontao: nada. O Zumbi estava em sua cabea, pisando forte com seus sapatos. Pete s podia ver uma maneira de conseguir tir-lo de l. Depois de observar o Zumbi entrando no bosque, Pete caminhou de volta para os vestirios, com a camiseta em sua mo. Algum tinha lhe lanado um ovo

120 logo antes que acabasse o jogo. Tinha estado de p na margem, esperando pelo ataque para marcar mais uma vez, assim poderia ferir algum, quando sentiu o ovo bater em suas costas. O garoto morto nem sequer estava perto dele quando o ovo o acertou. Conseguiu abrir seu armrio e lanou sua camisa dentro, onde bateu no fundo antes de deslizar para baixo e deixar um rastro viscoso. Sim, ne-naaaa! gritou Stavis, com seu plido e volumoso corpo quase batendo contra Pete enquanto estava quieto observando o rastro de gema de ovo. Os Badgers ganham de novo! Idiota, pensou Pete. Stavis segurava uma toalha azul que tinha conseguido sozinho para colocar ao redor da cintura. Bateu no ombro de Pete, e Pete se esforou bastante para no enterrar seus punhos no sorriso de seu rosto redondo. Pete, voc viu o chute que eu dei? disse Stavis, tirando um desodorante fedido de seu armrio. Marcao surpresa, wham! Coloquei a bola e tudo. Eu perdi. disse. Estava no campo adversrio cobrindo um garoto alto. Acho que se chamava Belton. Sim, voc o nocauteou hoje. respondeu Stavis, batendo novamente no ombro de Pete com a mo que estava segurando a toalha enquanto colocava desodorante de tal modo que Pete pensou que era insuficiente para mascarar ou prevenir qualquer odor. Quanto voc fez? Uma interceptao em todo o jogo? Duas. Legal! disse Stavis, lanando seu desodorante de volta ao armrio, onde soou contra as paredes de metal. Logo virou-se e estendeu seus braos por sua cabea para baterem as mos. Pete o deixou esperando. Para trs. disse. Quero falar contigo. Traz Harris tambm. Depois de vestir-se, levou-os para fora e de volta para o campo, sentando nas arquibancadas. Wilson, o zelador, iria se irritar, pensou, havia muita comida e porcaria por todos os assentos e corredores. Assim que os outros se sentaram na arquibancada inferior, Pete comeou a falar.

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Somos a Equipe da Dor, certo? perguntou. Claro que sim! gritou Stavis, e Harris assentiu. Esta foi uma promoo para ele. E do que se trata a Equipe da Dor? Infringir dor em nossos inimigos. disse Stavis, esfregando suas grossas mos. Como fizemos hoje. Correto, TC. disse Pete, sorrindo. Como fizemos hoje. Mas no fomos os nicos que causaram dor, certo? TC pareceu confuso, ento Harris o ajudou. A multido. disse. Fui golpeado com uma maldita cenoura. sacudiu sua cabea. Quem lanou uma cenoura? Pete lhe deu um tapinha nas costas. Eu fui golpeado com um ovo. No se sinta to mal. olha-os em ordem. Sim, a multido. Mas por que a multido estava lanando coisas em ns? Por causa do garoto morto. respondeu seus sditos, em unssono. Correto. disse Pete. O garoto morto. Tirou do seu bolso um papel azul com a lista dos estudantes. Abriu o papel e o alisou na arquibancada entre eles. Este papel tem os nomes de um monte de garotos mortos, e os vivos simpatizantes. O nome de Adam Layman est aqui, como o da Pantynegros. Phoebe Kendall. Sua pequena amiga tambm est nesta classe. Pinky McKnockers disse Stavis. E acho que Thorny tambm est. Sim. disse Harris, assentindo. O treinador deixar esses dois e William perder o treino uma vez na semana para ir a essa coisa. E nem sequer me deixa ir cedo para a festa de aniversrio da minha av. Acredite em mim, Morgan, o treinador no est nada feliz com isso. Kimchi lhe ordenou que os deixassem ir. Se fizesse da sua forma, no os deixaria ir,

122 e o Zumbi nem sequer estaria na equipe. olhou cada um deles, com seus dedos batendo no papel. E por isso que precisamos fazer algo sobre o assunto. Est irritado por que fomos enganados por aqueles Zumbis na floresta, hein, Pete? disse Stavis. Pete quis bater nele, mas ainda precisava dele, ento continuou dando golpes no papel com seus dedos. Claro, em parte. No podemos deixar que qualquer um zombe da Equipe da Dor, jamais. Mas mais do que isso. Precisamos fazer algo por que o que est acontecendo no est certo. Coisas..., mortas andando entre ns, indo para a escola, jogando nos Badgers? No est certo. Toda esta merda sobre os Deficientes Vitais e de Diferente Fator Bitipo s merda. Estas coisas nem sequer so humanos. Li umas coisas que diziam que eram demnios ou sinais do fim do mundo ou algo assim, e provavelmente esto certos. Stavis, que, Pete sabia, no tinha oportunidade de pertencer ao raciocnio analtico de seu SAT, assentia com a cabea. Harris ainda parecia como se estivesse se perguntando para onde ia Pete com tudo isto. No acredito que sejam humanos, e certamente no esto vivos. Para ser honesto, s espero pelo dia em que se lancem e comecem a andar tentando comer nossos crebros. Mas inclusive se isso no acontecer, o que vem a seguir? Hambrgueres de vermes preparando tua vitamina na Honeybee? Ocupando dinheiro de bolsas que deveriam ser destinadas para garotos com uma vida pela frente? S espere at que um Zumbi, queira sair com sua irm, Harris? No quero nenhum Zumbi incomodando minha irm. disse Harris, e Pete sabia que ele tinha mudado de ideia. Eu tampouco, amigo, e esse o porqu temos que fazer algo sobre esta lista. disse, sacudindo-a na frente dos seus rostos, antes de pass-la para Stavis, que apertou seus lbios e entrecerrou os olhos enquanto lia os nomes. Temos que fazer algo para..., afugent-los. Quem quer que sejam. O que voc quer dizer com afugent-los? perguntou Harris. Quero dizer que temos que tir-los do jogo. disse Pete. Permanentemente.

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No podemos sair matando pessoas. disse Harris. loucura. No estou falando de matar pessoas, homem. As pessoas nesta lista: Adam; Julie e os outros, eu acho que merecem uma boa surra por confraternizar com estes monstros, mas no estou falando de mat-los. sorriu. S os outros. Harris nega com sua cabea. Pete, cara... Espera Harris. Quero que pense nisso. Eles no so pessoas. No so cidados. No tm direitos. Vocs no ouviram toda a conversa em Washington? O que o senador ou o que seja que ele disse antes do jogo, uma MERDA, cara. Eles so como fungo, no h uma lei contra matar um fungo. As pessoas destroem todo o tempo essas coisas e ningum se importa. s questo de tempo para que essas coisas comecem a querer meninas reais. E garotos reais. Logo estaro se casando entre eles. Podem imaginar isso? Tenho duas primas de treze anos. disse Stavis, coando sua grande cabea. Mataria qualquer Zumbi que fosse atrs delas. por isso que todos estes Zumbis esto indo para a floresta para nos atacar. disse Pete. Por que essa coisa que chamam de Tommy Williams est tentando meter-se nas calas de Julie. E no podemos deixar que isso acontea. Quem Julie? perguntou Stavis, levantando o olhar da lista. O qu? Eu disse: quem Julie? No h nenhuma Julie nesta lista. Pete sente um calor subindo para suas bochechas. Ento, me processe, seu idiota. disse. Phoebe, Julie, Jenny, Katie, Hildegard. Qualquer que seja seu nome, temos que proteg-las deles. Temos que proteg-la dela mesma. Stavis devolveu a lista e logo estendeu suas mos. Pete mantm seu olhar por um momento. Ento, esto comigo nisto? Absolutamente. Harris?

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Harris esfrega sua mandbula com uma mo nervosa. Sim. Sim, acho que sim. Pete estendeu sua mo e lhes deu um tapa em seus ombros, do mesmo modo que ele tinha golpeado suas ombreiras como se estivessem agrupados no campo. Bem. Seu grupo se inclina para frente, e ele conta seu plano.

Pela quinta vez, Phoebe lia a nota que Adam tinha lhe entregado. Uma no campo, uma no carro no caminho para casa, outras trs vezes durante toda a noite, e a ltima enquanto estava sentada na frente do monitor de seu computador. Havia um endereo de e-mail no final da nota, Phoebe digita uma resposta curta e clica em ENVIAR.

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CAPTULO 13
Na segunda-feira, uma Van azul buscou Phoebe e Karen DeSonne na
escola e as levou Fundao Hunter para que fizessem a parte do trabalho de suas prticas. Trocaram breves saudaes, Karen tirou um livro de sua mochila e se comeou a ler enquanto Phoebe olhava pela janela. Phoebe espirrou em certo momento, e Karen tossiu um minuto depois, o que levou a primeira a pensar que a garota morta talvez estivesse rindo dela, embora no estivesse segura disso. O livro que Karen lia era Enquanto Agonizo, de William Faulkner. Phoebe estava convencida de que lhe haviam dado o trabalho mais chato de todos: o de escritrio. Margi ia trabalhar no laboratrio e, ao que parecia, Adam havia conseguido um posto fcil na equipe de manuteno. O plano era que todos trocassem a cada seis meses, mas, depois do primeiro dia, Phoebe soube que seriam muitos. Passaram-se s quatro horas do seu turno abrindo cartas e classificando-as em trs montes: mensagens de apoio, mensagem de queixa e lixo. Angela passou por ali com duas grossas pilhas de papel. Correios. explicou. Classifique-os da mesma forma, por favor. Espero que nenhuma das duas se ofenda com facilidade. Phoebe disse que no e, ao se virar, viu que Karen piscava fingindo preocupao; suas pestanas tinham mais movimento que os corpos de muitos Zumbis. Os olhos de Karen tinham uma fina coroa de azul cristalino nas bordas da retina, mas eram da cor dos diamantes na zona prxima as pequenas pupilas. Perguntou-se que aspecto teria quando estava viva. Quase todos os e-mails eram mensagens de dio e eram at interessantes, ao menos no princpio, quando parecia que havia alguma variedade. Impressionou a criatividade dos escritores. Estimados Necrfilos:

126 O que esto fazendo pecaminozo; est errado e no fundo, vocs sabem. Se vocs querem to bem aos mortos, porque no morrem tambm e ficam com eles? Os mortos so mauvados, demonacos e deveriam ser queimados, todos. Aproxima-se a chegada de Jesus e ele se desgostar muito quando ao ver o que fazem. Ardero no inferno. Saudao, Uma alma Virtuosa. Ao que parece, a alma virtuosa, no se preocupava tanto com a ortografia quanto em julgar os demais. Havia muitas almas virtuosas que escreviam diferentes avisos e, embora para Phoebe, as cartas davam-lhe arrepios, no eram nada comparadas com a dzia de mensagens com ameaas de natureza menos metafsica. Aqui tem uma boa. disse Karen, aproximando-se com uma folha de papel de caderno amarelo, onde algum havia escrito com letras maisculas. Era uma carta curta: SO COMO UMA CLNICA DE ABORTOS, MAS PIOR. ROUBAM O DEIREITO MORTE, COMO ELES ROUBAM VIDA, E AS BOMBAS TAMBM CHEGARO A VOCS. SUA LTIMA OPORTUNIDADE. Deus meu. disse Phoebe, olhando a pilha de cartas que tinha a sua frente. Porque no deixa as cartas para mim? perguntou Karen depois de rir, pegando o monte de cartas da mesa de Phoebe. Quem sabe que tipo de esporos ou toxinas pode conter nesses..., monstros..., pelo correio? Obrigada, Karen. Tranquila. Se te disser que algo cheira engraado..., voc comea a correr. Phoebe sorriu e esperou que estivesse brincando. Ao final do turno tinha dois comunicados, ambos correios eletrnicos, no monte positivo. Um era de um senador de Illinois que acreditava no trabalho que estavam fazendo, e outro de algum que havia enviado o recibo de um depsito de vinte dlares atravs de PayPal Fundao Hunter. Espero poder enviar-lhes minha filha algum dia. Agradeo-lhes a informao que me enviaram pelo correio eletrnico, estamos fazendo o que podemos, mas

127 difcil desde que meu marido se mudou. Todavia continuamos casados e tentamos ser uma famlia, mas minha filha mais nova tem muito medo de viver com Melissa nestes momentos. Melissa j pode falar com mais clareza, ainda que nos preocupe, porque quando Jonathan levou Emily, Melissa deixou de falar de repente. Como sempre, lhes agradeceria qualquer conselho. Que Deus os bendiga. Phoebe no sabia por quem sentia mais naquela famlia destroada, se pela garota morta, pelos seus pais ou sua irmzinha. Todos sofriam; cada um a sua maneira, e duvidava que houvesse uma soluo simples. Gostaria de poder ler a correspondncia anterior para saber por que a senhora do correio estava to agradecida pelas palavras de Angela ou Alish. Se fosse ensinar a Karen, que no havia levantado o olhar de suas trs ordenadas pilhas desde que havia levado o resto dos e-mails, mas ento o senhor Davidson, o diretor de operaes, entrou para lhe dizer que a Van as esperava para lev-las para casa.

A maior parte das prticas ocupava o grupo de encontro, que Angela dirigia em um cmodo salo com vrias cadeiras acolchoadas e sofs dispostos em um semicrculo irregular. Havia mesinhas nas quais normalmente tinha refrescos e sacos de batatas fritas que os estudantes vivos pegavam da dispensa anexa. Em algum momento da orientao, Phoebe havia mencionado que gostava de caf, e percebeu que haviam adicionado uma cafeteira. As cadeiras eram muito mais confortveis (e menos barulhentas) que as da biblioteca, e os sofs grandes o bastante para que duas pessoas sentassem sem se tocar. Na segunda sesso, Phoebe e Margi compartilharam um sof. Ol. saudou Angela. Como passaram o fim de semana? Ningum respondeu. Os garotos com diferentes fatores bitipos guardaram silncio e permaneceram quietos; os vivos, idem, salvo Thornton, a quem custava no se mover. Os advirto que as perguntas vo sendo mais difceis. instituiu ngela, sorrindo.

128 O meu foi genial. respondeu Thornton. Ganhamos o jogo. Claro. disse ela, assentindo. Havia me esquecido que muito de vocs jogam. Sim, Tommy foi a estrela, mesmo que apenas por um par de jogadas. dizia em tom de brincadeira (Thornton no tinha nem um grama de maldade em todo o corpo), mas fracassou. Phoebe tentou interpretar a expresso de Tommy, ainda no via nada reconhecvel; desejou poder saber se sentia algo sobre seu iminente encontro: estava nervoso, emocionado, arrependido ou que? Pois se Tommy houvesse estado na linha comigo, Denny no teria marcado. interveio Adam. No? perguntou Angela. No. melhor que o garoto que o treinador colocou. Ento, porque o treinador tirou Tommy, Adam? Ah, porque lhe dava medo que o garoto morto jogasse. Com Diferente Fator Bitipo. corrigiu ela, sorrindo. Um garoto com Diferente Fator Bitipo. Adam encolheu os ombros. No. disse Tommy, e Angela deu a ele um sorriso. Que no era essa a razo? lhe perguntou. No, com Diferente Fator Bitipo..., no. Morto..., est bem. No se importa que te chamem de morto? perguntou ela, arqueando as sobrancelhas. De Zumbis tambm. adicionou Karen. Entre ns nos chamamos de Zumbis, com carinho. Parecido com..., as pessoas..., de minorias..., culturais e tnicas... Recupera certos..., apelativos pejorativos..., para utiliz-los entre eles. Angela tamborilou em seu caderno com a caneta e piscou.

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Entendo. Todos compartilham essa opinio ou consideram o termo Zumbi, uma palavra prejudicial? Evan assentiu lentamente, e Angela perguntou a Tayshawn. Depende..., de quem..., o diga. E..., de como..., o faa. o garoto respondeu. As pessoas vivas falam para machucar. disse Thornton, e, quando todos se voltaram para olh-lo, fez cara de desejar no ter aberto a boca. Quero dizer, s vezes. No sempre. Utilizou alguma vez a palavra Zumbi para se referir a uma pessoa viva de maneira negativa? No. Era Colette quem havia falado, e Phoebe achou que sua voz no tinha nada a ver com a da garota despreocupada e simples de dois anos atrs. Percebeu que Colette havia demorado todo esse tempo em fazer todo mundo saber que no gostava que a chamassem de Zumbi. E porque, Colette? Phoebe se afundou no sof. E se a resposta de Colette era que no gostava que a chamassem de Zumbi porque suas supostas amigas a haviam abandonado, deixando-a sozinha em seu sofrimento. Se Colette tinha tais pensamentos, os guardou para si. As pessoas..., nos..., odeiam. Angela assentiu transbordante de compaixo. Obrigada, Colette. Apreciamos sua sinceridade. olhou durante uns segundos para seu caderno. Creio que um bom momento para comentar as regras e o objetivo destas sesses. Comearei dizendo que o objetivo compreender e assimilar melhor os direitos, as idias e as preocupaes das pessoas com DFB. Ns gostaramos que todos entendessem melhor a forma de pensar e os sentimentos dos demais membros do grupo. Queremos que, quando saiam daqui, sejam capazes de ver as coisas atravs dos olhos dos demais, e que eles possam ver tambm com maior clareza. Para consegui-lo, precisamos criar um ambiente de sinceridade total. Queremos que dem sua opinio, mas o faam com

130 respeito. Se no entendem o ponto de vista de algum, por favor, faam perguntas. No precisam levantar a mo, queremos que o tom seja informal, no como se estivessem em aula, mas queremos que todos tenham sua oportunidade, assim pode ser que interrompam alguns que acompanham o dialogo. Phoebe teve a impresso que Angela olhava para Karen, embora no tivesse certeza. Esta a parte das prticas pelas quais recebero uma nota. As notas dependero do grau de participao. H alguma pergunta sobre os objetivos ou as regras de participao? olhou a todos um a um, mas ningum falou. No? Bem, ento tenho uma pergunta para Colette: Porque acredita que as pessoas os odeiem? Colette pareceu atravess-la com o olhar, sem se parecer afetada por seu brilho. Por que..., me..., disseram. Mmm, para algum mais disseram que lhes odeiam? Ao princpio levantaram-se todas as mos, menos Phoebe, Margi lhe fez ccegas. O que? Para mim ningum nunca disse. No com essas palavras. respondeu Margi. Falava somente com Phoebe, mas Angela aproveitou. O que voc quer dizer Margi? As pessoas nos do muitas indiretas, para Pheebes e para mim, porque nos vestimos e atuamos de maneira diferente. respondeu. Phoebe ficou perplexa com a intensidade de seu olhar. Odiar, uma palavra muito forte Margi. disse Phoebe. Estava surpresa de quo convencida sua amiga parecia. Mais a correta. interveio Adam. Os garotos odeiam por pouco. As pessoas so assim. Quem voc acredita que te odeia Adam? Angela lhe perguntou. Preferiria no dizer. Me parece justo. Essa outra regra, claro: se uma pergunta os faz se sentir desconfortvel, no tm que respond-la. No afetar a nota, sempre que participem em outras ocasies.

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A pergunta no me faz sentir desconfortvel, que no quero respondla. Ok. disse ngela, sem perder seu bonito sorriso. Ok. respondeu Adam, abrindo os braos. Estupendo, me deixem trocar de tema. De todos os que esto aqui, para quantos disseram que os amava? Quase todos levantaram a mo, menos Colette e Sylvia Stelman. Sylvia? Sylvia fechou os olhos. Um minuto depois, abriu um deles. No..., desde..., que..., morri. respondeu, e abriu o outro olho. Angela fez um rudo de compreenso, mas foi Karen quem falou; seus olhos brancos de diamante pareciam refletir at a plida luz fluorescente do teto. Te amo Sylvia. estava sentada no fim do semicrculo, ento se levantou e foi abra-la. E a voc tambm, Colette. Angela fez algumas anotaes em seu caderno. Colette no parecia querer soltar Karen. Vamos fazer uma pequena pausa. Quando voltarmos, leremos alguns jornais e artigos da semana passada sobre as pessoas com DFB. Phoebe viu como Karen abraava Colette, tragou saliva e se virou, piscando muito depressa.

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CAPTULO 14
No posso acreditar que est me fazendo fazer isso.

Phoebe sorriu. Eu sei. Me deve muito por isso, Phoebe. Isso importante. Importante. repetiu Phoebe. Gotas de chuva brilhavam no parabrisa iluminadas pela luz de um carro. Ento. disse Adam. como um encontro, ou algo assim? Algo assim. No sei. Tem sentimentos por ele? Tenho sentimentos por todos, Adam. quanto mais Adam falava, mais devagar dirigia. Phoebe sups que outro carro os ultrapassaria a qualquer momento. A caminhonete do PDT virou no acostamento coberto de grama. Sabe que ele est morto, certo? Ela virou-se para ele no assento enquanto palavres saiam de sua boca. Adam a deteve rindo. Estava apenas comprovando. disse. Presta ateno no caminho. disse ela, incapaz de reprimir o riso. No sei o que , Adam. Ele est interessado em mim, isso tudo. No pode estar atrada por ele, ou est? voltou-se para ela. Apenas me diga para calar a boca se quiser.

133 No tem que calar a boca. Ok. Ento, ele te atrai? Atrai, atrai? De verdade no sei o que me atrai. No sei. Adam assentiu. Phoebe perguntava-se no que ele pensava sobre o que ela explicava. No sai para muitos encontros. disse ele. No saio para muitos encontros. No como voc, de qualquer forma. Alis, como se chamava? Encolheu os ombros. Ela quem . Apenas estou tentando compreender onde est sua cabea. Bem, ento, onde est a sua? Perguntei como ela se chama. Boa troca de tema. No sei. Phoebe sorriu, apoiando sua cabea na janela. Bom, a est. Eu tambm no sei. Parecia um bom momento para ficarem em silncio, foi o que fizeram. Uns minutos depois chegaram a entrada da Fundao Hunter no limite da cidade. Esse lugar fez Phoebe pensar em um castelo medieval. Em vez de um fosso, havia uma alta parede de pedras e um caminho que estava fechado por um porto de metal. Adam se aproximou pela janela do carro e pressionou o boto vermelho do interfone. Em que posso te ajudar? perguntou uma masculina e montona voz. Adam Layman e Phoebe Kendall. disse Adam. Estamos aqui para buscar Tommy Williams. Houve uma breve pausa antes que a voz respondesse. Dirija-se ao Edifcio Um.

134 Esperaram que o porto se abrisse, o logo da Fundao, um grande e estilizado B e F se dividiram e lentamente se abriu. Adam colocou a caminhonete de PDT em marcha. Acredito que esse foi Thorny. disse. Pode ser. Trabalha na segurana com voc, certo? Ele assentiu. Sim. Mas eles o consideram de fcil manuteno, provavelmente porque tiramos o lixo e podemos golpear os pseudo bioistas sabotadores. Quantos golpes voc j deu? disse, rindo. E o que um bioista? Zero at agora, mas ainda tenho esperana. E um bioista como um racista, mas odeia pessoas mortas. Ahh. Tem armas? Eu adoraria ver Thorny com uma. Sem armas. suficientemente mau com o telefone. Ainda que Duke carregue uma arma. uma arma de eletrochoque, se pode acreditar. Uma arma de eletrochoque? Quem Duke? Davidson. Esse menino realmente complicado. Mesmo Zumbrowski tem mais personalidade e calor que esse cara. Adam! Sinto muito. disse. No censuro meus pensamentos contigo. Adam dirigiu at o Edifcio Um. Evan Talbot, suas descoloridas mechas de cabelo laranja como finas tiras de cobre, estava de p na varanda com Tommy. Evan vem tambm? disse Adam. Ficaremos um tanto apertados. No sei. disse ela, e saiu na chuva. Ol Tommy. Ol Evan. Ol..., Phoebe. demorou um tempo para Tommy dizer seu nome. Adam pode..., dar uma carona..., a Evan?

135 Adam se inclinou e disse de dentro do carro. Ol. No acho que haja espao no taxi. Acredito que algum pode subir na caamba, mas acho que a chuva est comeando a cair mais forte, ser uma carona bastante mida. Tommy assentiu. Eu vou. De forma alguma. disse Evan. Eu..., irei..., atrs. Moveu-se para a parte de trs e comeou a subir. Phoebe o observava caminhando torpemente, seus braos e pernas grandes e duros. Moveu-se rapidamente para um garoto morto, e ela perguntava-se qual era a diferena porque alguns como Colette e Zumbrowski pareciam se mover em maior velocidade para os Zumbis, o que era como se mover a da velocidade normal. Adam saiu da caminhonete e levantou a tampa da caixa de ferramentas que era a base da capa. Acho que PDT tem uma lona aqui. Ainda assim vai se molhar, mas deve ser de alguma ajuda. Meu Deus. disse Evan. Espero..., no pegar um resfriado. Humor Zumbi; pensou Phoebe. Adam estendeu a lona sobre Evan, quem esperou at que terminasse de coloc-la em cima de sua cabea. Adam o olhou, algum de tamanho mdio debaixo de uma lona, e sacudiu a cabea. Isso assustador. disse. Phoebe viu que o canto da boca de Tommy tambm estava levantada. Ele a olhou e ela teve a sensao de que seus olhos estavam iluminados. Gosta..., de danar? perguntou. Ela riu. Acho que sim. Genial. Vamos..., a..., um clube. A Casa Assombrada. As sobrancelhas de Phoebe se elevaram e seus lbios se apertaram em concentrao. E perguntou-se se como seriam em Tommy aqueles movimentos faciais to mnimos. Imaginou seu rosto mudando constantemente em impressionantes movimentos e tics. Se Tommy notou sua repentina timidez, no deu sinal.

136 No danamos..., realmente. disse ele. Apenas nos..., chacoalhamos. A grossa linha de seus lbios levantou-se em um canto. Phoebe riu.

Santo Deus. disse Adam. Realmente uma casa assombrada. Estacionaram na entrada livre de uma casa do outro lado de Oxoboxo, branca colonial e antiga, destemida na plida luz do anoitecer, com grama cinza at a altura da cintura, que se mexia com a suave brisa. Havia uma ampla varanda na frente, o telhado havia cado de um lado. Viu um enorme celeiro um pouco mais longe da rua. Na casa principal, as persianas estavam abaixadas em algumas janelas que no estavam completamente estropiadas. A maioria das janelas estavam quebradas, deixando pedaos de vidro que brilhavam com a luz da caminhonete. As janelas estavam abertas, e podiam escutar msica forte e rpida, fazendo a casa tremer. Havia uma tnue luz em alguma parte dentro da casa, apenas algumas brilhavam intermitentemente, ainda que estivessem completamente iluminados por duas ou trs velas. Por favor..., entrem. disse Tommy. Disse a aranha para a mosca, pensou Phoebe. Tommy saiu da caminhonete, assim como Adam. O lado esquerdo de Phoebe estava duro por ter ficado apertada entre eles; seu lado direito, o que havia ficado contra Tommy, no sentia nenhum calor adicional. Tremeu quando saiu da caminhonete, mas pode ter sido a chuva golpeando sua nuca. Seguiram Tommy pela varanda. A msica agora estava a um nvel quase absurdo, enquanto mudava de Grave Mistake para um Metal que Phoebe no reconheceu, o rudo dos auto-falantes ameaavam derrubar o resto do teto. Pde sentir as vibraes atravs de suas botas. O ar cheirava a madeira velha e, sutilmente, decomposio. Madeira podre ou talvez o cheiro da vegetao. Ele est bem ali atrs? disse Adam, assinalando a caminhonete. Phoebe havia se esquecido completamente de Evan, quem no momento exato, tirou a lona com um amplo sorriso no rosto.

137

Era desconcertante. Os mortos no sorriem muito. Ela e Adam trocaram um olhar de ligeira apreenso. Sabia que Adam no demonstraria medo, e estava bastante bem ao ser imperturbvel, mas agora estavam em guas desconhecidas. Sentiu o suave toque de Tommy em seu brao. A msica est..., alta? perguntou Tommy. Bastante. A..., abaixaremos. disse. Precisa de bastante..., para fazer..., os mortos..., sentirem. Tambm deve ser difcil de ouvir. Vivem aqui? disse Adam por cima de um cover do Iron Maiden. Phoebe o golpeou nas costelas. Demorou um momento para ele se dar conta da razo. Uhh, forma de dizer. Tommy sorriu, quase foi um sorriso verdadeiro. Alguns de ns vive. O seguiram para dentro da casa. Mas depois da entrada havia uma larga sala onde um nmero de figuras somente reconhecveis como uns sombrios contornos bloqueavam a tnue luz que havia. Parem! gritou Evan. O pulso de Phoebe disparou. A msica! Por um instante, na mente de Phoebe apareceu a cena do filme O retorno dos mortos vivos em que a garota punk tira sua roupa e comea a danar pouco antes que os Zumbis comecem a sair de suas tumbas e se arrastam por todo o lodo. A msica parou, e o nico som era o rudo surdo enquanto Tommy golpeava o sorridente Evan na parte de trs de sua cabea. Bem vindo a..., Casa Assombrada. disse Tommy. Quero que conheam algumas..., pessoas. Havia muita gente na grande sala, que estava vazia exceto por dois altofalantes no cho e uma pequena lmpada com uma luz mbar em cima da lareira. Cabos saindo dos alto-falantes, e a grossa extenso do cabo amarelo iam at outro

138 cmodo adjacente que tinha sofs e cadeiras; havia outros garotos ali, mas o cmodo estava as escuras, apenas penetrava um pouco da luz da sala. Tommy disse. Zumbis, estes so Phoebe e Adam. Adam e... Phoebe, estes so os... Zumbis. Phoebe saudou-os com a mo. Adam disse. Ol Zumbis! mas estava muito longe para que ela o golpeasse outra vez. Ela reconheceu vrios deles. Sylvia estava ali, como tambm estava Mal, o garoto de sua pequena aventura no bosque. Ele balanou seus dedos. Tayshawn saiu do cmodo escuro e os cumprimentou. Karen usava um longo vestido branco que parecia feito de luz da lua. Os cumprimentou tambm. Tommy respondeu a pergunta muda de Tayshawn assentindo com a cabea. Mas mais baixo. Pelos nossos..., convidados. Tayshawn desapareceu, e um momento depois uma cano de Slayer encheu a casa em um volume que era um pouco mais alto do que Phoebe escutaria em seu iPod. De onde obtm a eletricidade? perguntou Adam, gritando na orelha de Tommy. Gerador. respondeu Tommy. Energia a gs. E como obtm o gs? Vocs trabalham? Tommy sorriu. Agora..., sim. Alguns de ns. Phoebe olhou a sala. Alguns garotos estavam tentando danar, como Tommy havia dito. Os ombros de Evan eram uma espcie de espasmo; Mal, no to rpido, tentava mover sua cabea ao som da msica, mas apenas alcanava algumas notas. Havia uma menina que movia ligeiramente um s brao, seus dedos pressionados contra a parede para atrair vibraes da msica a seu corpo sem vida. Angel of Death, uh? disse Adam, repetindo o ttulo da msica e cantando o refro. No era um garoto de msica, e todas as tentativas de Phoebe para mudar esse defeito de personalidade foram recebidas com uma completa resistncia. Gostavam de Kenny Chesney e um pouco de rock clssico, e se chamavam de Zumbis entre eles. So bastante irnicos, no?

139 Ela se perguntava se era seu tamanho o que tornava Adam suficientemente confivel para comear a falar, se meter e s vezes ser to insensvel. Mas esse era Adam. Perguntava-se tambm se ela fosse alta e bonita, ou a menina mais inteligente da escola, se teria esse tipo de confiana. um estado irnico o que estamos; no acha? Isso veio de Karen, que havia se aproximado deles. Como um fantasma, pensou Phoebe. Agora, quem era irnico? Tem que admitir que toda a ideia dos mortos voltando a vida algo irnico. uma espcie de contrrio a..., cultura gtica, onde os vivos..., idealizam coisas mortas e escurido. Phoebe sentiu-se ruborizar e perguntou-se se o vermelho em suas bochechas podia ser detectado na fraca luz. No podia dizer se Karen havia tirado sarro dela de propsito ou apenas estava dizendo a verdade como a via. Karen era a nica menina morta que Phoebe podia dizer ser sem dvida; bonita. Colette, bonita quando viva, perdeu um pouco de seu brilho com a morte, seus olhos escuros agora estavam meio mortos e seu suave cabelo castanho estava quebradio e bagunado. Ainda assim Karen era impressionante. O vestido que usava era apertado e terminava pouco abaixo dos joelhos, seus ombros desnudos eram perfeitos, como toda sua pele. Sua voz estava livre da complicao global que todos os outros garotos mortos apresentavam. Estava descala, e mesmo seus ps eram bonitos. Os de Diferente Fator Bitipo, pensou Phoebe. Os olhos de Karen eram diamantes brancos mesmo na tenebrosa luz. Rio com a ironia da realidade todos os dias. disse Karen, seus olhos pareciam atravessar a cabea de Phoebe. Karen piscou, inclinou-se e beijou Phoebe na bochecha, depois foi embora. Aconteceu to rpido que Phoebe no teve tempo para raciocinar. Observou Karen do outro lado da sala com Sylvia, que estava imvel encostada na parede. Pegou uma mo de Sylvia e a levou at o cmodo escuro. Deu-se conta que o vestido de Karen lhe lembrava o que Marilyn Monroe usou naquele filme onde parou em cima do buraco do trem. Os cavalheiros as preferem loiras? Por alguma razo o rastro frio que os lbios de Karen deixaram trouxe calor bochecha de Phoebe. O que foi tudo isso? disse Adam. Phoebe sacudiu sua cabea, estava sem palavras.

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Voc..., pensaria. disse Tommy. Que Karen..., aceitou-a facilmente..., entre ns. Phoebe assentiu, esperando que ele continuasse. O contrrio..., o certo. disse. Suficientemente irnico. incrvel. disse Phoebe. Temos mais..., pessoas..., se unindo a ns a cada dia. Sim. disse Adam. Percebi. Parece haver mais Zumbis por aqui do que antes. No tinha ideia de quantos garotos haviam morrido por aqui. Phoebe observou Tommy olh-lo. A maioria..., no morreu..., aqui. Oh! Srio? De onde vieram? Tommy podia estar sorrindo, era difcil dizer com essa luz. Vem..., de todas..., as partes. E tem..., razes..., para vir. Tayshawn colocou uma msica do Misfits, Dust to dust - uma das favoritas de Phoebe; e o repentino rompimento da guitarra cortou a conversa como uma serra. Vocs..., gostariam..., de ver..., o resto da casa? Claro. disse Phoebe. Adam, voc vem? No obrigada. Ei, Evan tem algum lanche aqui? Batatas ou algo? Todos o olharam, e para horror de Phoebe, Adam moveu um canto de sua boca em perfeita diverso. Evan fez um som como um pequeno ronco, sua verso de risada. Ela no estava segura de querer que Adam piorasse as coisas a forma pouco sutil como se afastou dela e Tommy, ou o risco de ofender seus anfitries. Mas Tommy estava sorrindo. Vamos. Ela o seguiu por uma escada que terminava em escurido. Uhh, Tommy. disse. Sabe que no posso ver na escurido como vocs.

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Certo. disse ele, e ofereceu sua mo. Estava fria e suave. Ela estremeceu, em parte por seu toque, e em parte ao pensar que mais alguns passos e estaria em uma completa escurido, com apenas a mo dele para gui-la. Ento. disse, soando nervosa at para ela mesma. Disse que alguns de seus..., amigos ficam aqui? Sim. respondeu. Agora suas costas eram visveis apenas como um vago contorno. Alguns..., pais..., no esto de acordo. Mal fica aqui. E Sylvia. Cuidado, este o ltimo degrau. Voc no? No. Fico..., com..., minha me. Vivemos em um trailer..., no estacionamento de trailers de Oxoboxo. D a volta. H outro lance de escadas. A escurido no incio do segundo lance de escadas era total. A msica vibrava atravs da escurido, mas logo no precisavam gritar para ser ouvidos. Srio? Com sua me? pensou que era conduzida por um corredor que devia ser paralelo as escadas. Tinha medo de que se estendesse sua mo livre no haveria paredes. Sua mo, a que parecia estar morna com a dela, era como uma corda que a levava rapidamente a realidade. Srio. Aqui. O escutou abrir uma porta, e uma plida luz alcanou seus olhos, vindo das enormes janelas de uma parede distante. Uma das janelas estava quebrada, e o vento gritava pelo quarto como se fosse ferido pelos cacos de vidro. Estava bastante frio. Tommy no tinha frio. Soltou sua mo e caminhou at a ventania. Eu amo essa vista. disse. Abraando a si mesma pelo frio, se uniu a ele. Estavam altos o suficiente para poder ver o bosque Oxoboxo. As nuvens em cima eram ondulados algodes cinza contra o cu escuro; em alguma parte atrs das enroladas nuvens estava a lua. Houve um claro, e um raio dividiu o cu.

142 Uau. disse Phoebe. O olhou, principalmente para apagar a imagem mental de camponeses carregando tochas para queimar a casa. Ele o olhava a distncia com uma intensidade que os vivos jamais alcanariam. O lago est atrs dessas rvores. disse. Nas noites claras, quando a lua est perto, posso v-lo brilhar. Como as estrelas, s que aqui na terra. Eu adoraria ver. a voz de Phoebe tremia a medida que o frio comeava a entrar em sua pele. Est gelada. disse ele pegando sua mo, e ela quase sentiu como se estivesse mais quente que a dela. Desejava poder dizer-lhe algo inteligente e engraado como faria Adam, algo como, Sim, por acaso esqueceu que estou viva? ou Todos os garotos mortos dizem que sou frgida, mas descobriu que no podia dizer como faria se estivesse sozinha com Adam e Margi. Tommy a levou para fora. Quero te mostrar outro quarto. voltaram ao segundo andar e ao corredor. O sentido de desorientao de Phoebe era total; sabia que as grandes janelas de cima davam para o ptio de trs da casa, mas pensou que haviam virado a direita, o qual os levaria de volta a essa direo. A msica era uma pesada vibrao de alguma parte longnqua. Tommy parou. Phoebe. disse, sua voz fez eco no quarto. Sim, Tommy? Confia em mim? Oh, oh! Porque no confiaria? Preciso que confie em mim. Ok. Confio em voc. Ele soltou sua mo. Bom. sua voz parecia afastar-se na escurido. Deite, por favor. Uhh, Tommy, no sei... Por favor. disse ele. No o que voc pensa. Confie em mim.

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Phoebe podia escutar sua prpria respirao na silenciosa escurido. Que raios isso? No cho? Por favor. No podia v-lo. Perguntava-se se Adam podia ouv-la gritar se chegasse a esse ponto. E o que acontece se seu grito era o sinal para que os Zumbis atacassem Adam em uma emboscada, cortando membro a membro enquanto ela estava na escurido sozinha com Tommy? Por favor. disse ele. No..., no..., no..., vou te..., tocar..., se isso..., de que..., tem..., medo. Ele era difcil de ler, como todos os de diferente fator bitipo. Suas expresses faciais eram mnimas, sua linguagem corporal ilegvel, e suas vozes montonas e sem tom. No podia v-lo, mas Phoebe pensou detectar tristeza em suas palavras, to grande e profundo como o Oxoboxo. Ok, Tommy. disse, agachando-se at que a ponta de seus dedos roaram o cho sujo, o movimento de seu corpo levantava o cheiro de pintura velha e mofada. Confio em voc. Deitou e acomodou sua saia longa sobre suas pernas. Cruzou as pernas nos joelhos e juntou as mos em seu estmago. Seus olhos estavam abertos, e uma eternidade de escurido girava a seu redor. Obrigado. ele sussurrou. Seus lbios estavam secos. Passou a lngua por eles, tremendo. J..., volto. disse ele. Preciso..., pegar..., uma..., lanterna. O que? Vai me deixar aqui? Confia..., em mim. disse. Ela tambm podia sentir e escutar seus passos sobre as taboas velhas enquanto se afastava. Phoebe, Phoebe, Phoebe, pensou. Em que se meteu agora?

144 Figuras roxas comearam a sair da escurido, estranhas formas que irradiavam e davam voltas em cima dela. Desejou ter prestado mais ateno nas aulas de biologia, assim poderia ter alguma explicao racional para o efeito, algum conhecimento de como seus olhos ou o que quer fosse que estivesse causando essas formas roxas que a rodeava. O silncio do quarto a havia feito se concentrar nos sons do andar de baixo Michael Graves, talvez. mas a msica ficava cada vez mais dbil, como se invisveis mos estivessem abraando-a, mais rpido, levando-a pelo teto at o cho, em alguma parte distante. Tommy, onde voc est? Espirrou, a poeira da madeira decomposta chegava ao seu nariz. Suas mos estavam juntas como que bloqueando seu estmago. Estava completamente congelada, e era como se a escurido estivesse tirando todo calor de seu corpo. Podia ouvir sua respirao muito rpida. Fechou seus olhos quando o escuro mostrava o que parecia ser rostos e apertos de mo, mesmo quando seus olhos estavam fechados os rostos continuavam ali. T... Tommy? sussurrou. Continuou imvel - at seus tremores pararam. Ento soube que jamais devia ter confiado nele, que ele jamais regressaria, que a havia deixado sozinha na escurido. Quis levantar-se, sair do cho frio de madeira, mas no podia respirar. A poeira cobria seus pulmes, e quis mover-se, mas tinha medo. Porque, o que aconteceria se no podia mais se mover? O que aconteceria se tentava mover-se, mas seu corpo no a obedecia? O que aconteceria se ela e seu corpo j no eram um s porque a escurido havia absorvido seu esprito como lquido em um vaso? Era assim que eles se sentiam? Perto dali uma luz cortou a escurido. Ela levantou sua cabea do cho, pensando ter escutado estralar seu pescoo. E ali estava Tommy com uma lanterna, de p na entrada. Piscou enquanto ele corria a luz pelo quarto, e a fora de sua respirao fez com que a poeira se levantasse e girasse. Obrigado, Phoebe. Ela observou sua respirao, uma mescla de vapor e p, circulando em cima dela. Agora posso me levantar? Por favor. Quero te mostrar..., algo. Moveu a luz at a parede atrs dela.

145

Olhe. pediu. Ela se virou. A parede estava coberta com papis que haviam sido pregados, ou em alguns casos, cravados no despedaado gesso. Observou os papis, alguns se agitavam com a corrente de ar. A maioria era fotografias digitais impressas em papel, mas havia umas fotografias mesmo e algumas instantneas. O olhar em branco de tantos garotos bioticamente diferentes a olhavam como se a acusassem. Cada um deles..., sentiu..., o que voc sentiu agora. O frio. A escurido. O..., medo. Pde ver o medo gravado em seus rostos em branco. Um menino jovem com um gorro do Kiss Boston Red Sox afastou seu olhar da cmera, sua expresso como a de um cachorro depois de tanto apanhar, com medo de olhar para os olhos de seu dono. Uma menina cujo rosto estava horrivelmente queimado olhava diretamente para a lente, seus olhos sem plpebras tinham uma insondvel dor. Cada um deles..., morreu..., e voltou. Havia um garoto com a cabea cheia de cicatrizes, que havia tirado a camiseta e colocado uma larga faca em seu peito e olhava com uma alarmante calma e quietude na hora que tiraram a fotografia. Outra menina morta em um vestido de baile estava ao lado de um pster do Castelo da Cinderela na Disneylndia, seu rosto consumido e sem sorriso. No..., pode..., saber..., o..., que..., sentimos. Voltou-se para a parede e os tristes garotos nela, escutando a mesma dor em alguma parte de suas montonas palavras. Havia tantos deles na parede. Dezenas. Talvez centenas. Ela o abraou, e embora no tenha sido um longo abrao, comeou a sentirse mais quente no momento que se uniram aos garotos movendo-se ao ritmo do Heavy Metal no andar de baixo.

146

CAPTULO 15
Adam chegou com a caminhonete em sua casa uma hora depois. Phoebe
agradeceu-lhe, desejou-lhe boa noite e correu pelo pequeno trecho de grama que separava suas casas. Ele a observou afastar-se, e ela deve ter percebido porque se virou para despedir-se com a mo antes de colocar a chave na fechadura da porta da frente. Ele devolveu-lhe o gesto, esperando que um vampiro tentasse cair sobre ela vindo do telhado, ou um par de assaltantes espreita entre os arbustos saltasse sobre ela, porque assim ele poderia entrar em ao. Atacaria com um turbilho de chutes e socos com as mos abertas, prenderia aos criminosos e ela saberia. Saberia que estava protegida e que ele estaria sempre l para ela. Ela saberia de tudo. Ele bateu no cap do carro, frustrado. Havia apenas trs outros carros e a caminhonete na casa do PTD, o que significava que Jimmy e Johnny ainda estavam na rua provocando o caos. Roubar carros, dirigir carros, quebrar carros. Por vezes Adam invejava suas vidas que pareciam muito simples. No interior, o PDT estava acordado e em frente TV, assistindo um jogo de beisebol e dando uma srie de risadas. Ao lado de sua poltrona reclinvel, no cho, havia uma fileira de latas vazias. Ele o olhou e acenou com a cabea. Ol. Ol, minha me est dormindo? Sim. respondeu o homem, ofegando. A camisa de trabalho do PDT estava aberta at o umbigo, e um tufo de plos pretos encaracolados saindo do V de sua camiseta, que tinha deixado de ser branca h algum tempo. Ainda tinha as mangas dos braos manchadas de gordura. Estava muito cansada. Eu acho que seu patro voltou a chutar-lhe o traseiro esta semana.

147 Adam balanou a cabea. Sua me trabalhava em um banco, e seu chefe era um homem rude e arrogante, que a tinha feito chorar vrias vezes. Como foi seu encontro? Adam procurou sinais de sarcasmo, mas no viu nenhum naquele rosto curtido. O PTD gostava de assistir televiso com as luzes apagadas, e a iluminao azul da tela dava-lhe um aspecto plido, como o de um garoto com diferente fator bitipo. Foi bom. Fomos a uma festa. Ah, ? Beberam cerveja? Nah. Bem, voc pode pegar uma se quiser. disse o PDT, olhando-o. Se me trouxer outra. Ok Joe. Obrigado. Adam foi at a geladeira e pegou um par de latas de cerveja, uma para ele e outra para o grande Joe Garrity, ou PDT. Joe no era um cara to ruim depois de tomar a terceira ou quarta cerveja, o que costumava acontecer cerca de uma hora depois do jantar. Adam passou-lhe a cerveja e deitou no sof, apoiando a lata em seu peito largo. Voc gosta dessa menina, n? Joe perguntou depois de dar um ruidoso gole. Sim. Sim, eu gosto. a lder de torcida? A loira? Holly? Adam perguntou. Os Soxs23 estavam 3x2, mas ainda faltava uma rodada. Nah, mal a vi desde o vero. Joe deixou escapar um arroto silencioso e se moveu no banco, o qual estava prestes a fazer com que a lata casse no cho. linda, mesmo que no se possa dizer que tenha uma grande personalidade.

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Time de Beisebol.

148 Personalidade; pensou Adam. Seu pai, Bill Layman, tambm era um alcolatra, embora sua personalidade ia em direo oposta quando ficava bbado. Enquanto que PDT se tornava mais tolervel, Hill Layman tornava-se um demnio. Adam bebeu de sua lata, se perguntando por que sua me precisava estar com caras que bebiam. Ele tambm pensou em Phoebe. O PDT soltou um palavro quando uma bola rasa ricocheteou na luva do jogador da terceira base e acabou com a corrida para a primeira base, que poderia ter significado o empate. Voc est certo. respondeu Adam depois de um tempo. Ento, quem sua nova namorada? Enfim, a garota que mora ao lado? A verdade vos libertar. Pensou Adam. Deu outro gole da lata. Sim. O PDT ficou em silncio por um momento. O batedor seguinte acertou a bola direto para a segunda base, que terminou com um nico duplo jogo. Parece uma boa garota. comentou Joe. Sim. Joe adormeceu na nona rodada, em algum momento entre a detalhada finalizao dos lanamentos e a aprofundada anlise das mudanas na ordem de rebatedores. Adam ficou ouvindo seus roncos, at que ouviu um de seus irmos chegando de carro, foi quando ele recolheu as latas vazias, as lavou e jogou-as no lixo para reciclagem. Depois entrou Johnny, cheirando a cerveja e cigarro, deu-lhe um soco no ombro. Ol, irmozinho. cumprimentou-o a caminho para seu quarto. Ol. respondeu Adam. Jogou o resto de sua cerveja na pia antes de ir para seu quarto.

149

Phoebe pegou o nibus no dia seguinte, portanto Adam estava sozinho com seus pensamentos durante todo o caminho. Ele sintonizou em uma rdio esportiva, algo que nunca fazia quando Phoebe estava na caminhonete, depois de alguns minutos, lembrou que o agradvel charme exibido por Joe na noite anterior no se prorrogaria, j que o Sox acabou perdendo no nono com um home run24 de duas corridas. Adeus, Joe, obrigado pela visita. Ol, PDT. Adam se perguntou se haveria mais garotos cuja vida familiar dependesse em sua maior parte do consumo de lcool e das partidas de jogos do Sox. Chegou cedo ao Instituto. Alguns dos professores ainda estavam entrando e no havia chegado nenhum dos nibus. Ele entrou no estacionamento para estudantes ao p da colina e pensou em entrar, mas decidiu parar. Pegou sua carteira, encontrou o gasto exemplar de O Morro dos Ventos Uivantes e jogou-o no assento ao lado, como se pretendesse l-lo. O apresentador da rdio estava analisando a relativa importncia do jogo dos Red Sox no quadro cosmos, e Adam pegou o livro de histria porque tinha um exame, ento percebeu que a nica razo pela qual tinha ficado no carro era para ver Phoebe sair do nibus e entrar na escola. Porra. ele pensou. Colocou de novo O Morro dos Ventos Uivantes na mochila, pegou seu equipamento no tapete na traseira da caminhonete e foi at o prdio. Ele estava na metade do caminho quando viu um familiar carro verde parar perto da curva da parada de nibus e uma juba de cabelo laranja plido aparecer acima do teto do carro. Evan despediu-se do motorista com a mo e ficou olhando o carro se afastar. Adam subiu correndo as escadas que faltavam para dar uma boa olhada no motorista, que era uma mulher com os cabelos um pouco mais escuros do que de Evan. A me dele, ele pensou. Os garotos mortos podem ter mes. Ol, Evan! chamou-o. Espere!

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No beisebol, home run (denotado HR) uma rebatida na qual o rebatedor capaz de circular todas as bases, terminando na casa base.

150 Evan se virou como se esperasse que o grito fosse acompanhado por uma pedra. Adam chamou-o novamente, e ento Evan o cumprimentou com a mo e o esperou na porta da escola. Ol. disse Adam, as semanas de treinamento lhe permitiam respirar sem problemas. Obrigado pela noite passada, ns tivemos um grande momento. Ele percebeu que Evan tinha uma chuva de pontinhos bege espalhados pela ponta do nariz e sob os olhos, os fantasmas de suas sardas. Era cerca de duas vezes mais baixo do que Adam, um garoto pequeno e magro, vestido de jeans e uma camiseta que ficava muito grande nele. Olhava para Adam como se esperasse alguma piada. Foi bom ver onde vocs ficam. Quero dizer, ouvir a msica que vocs gostam e outras coisas. Adam balanou a cabea e sussurrou: Isso soa bem idiota, hein? Evan soltou sua estranha risada, que era como um balido de cordeiro. Quem dera..., ainda pudesse..., gritar..., eu..., tento..., uma e outra vez..., mas no sai. Antes eu era..., genial. Srio? Adam perguntou, sem saber bem o que dizer depois e sentindose muito estpido por ter falado antes. Enquanto Evan tentava dizer algo, um nibus aproximou-se pelo caminho, e suas palavras se perderam no som gutural do motor. O qu? Eu disse..., que Phoebe e..., voc..., foram..., as primeiras..., pessoas..., vivas que vieram nos visitar. Srio? Uau, que honra. Ento..., voc no..., vai ficar l? Estou com a minha..., famlia. respondeu. Outro nibus subiu pela colina, e Adam viu os cabelos com ponta rosa de Margi atravs de uma das janelas de trs. Ah, ? Foi sua me que te trouxe? Evan assentiu, e para Adam pareceu detectar a sombra de um sorriso em seu rosto plido. Est certo. Ento, ei, eu estava pensando... Tenho que lhe fazer uma pergunta, mas no a leve a mal, ok? No quero insult-lo, por isso no se sinta insultado, certo? Evan parecia tentar dar de ombros, ainda que um levantasse consideravelmente mais do que o outro.

151 Manda. Bem, o que eu me perguntava era... comeou Adam, consciente que atrs dele, os nibus comeavam a soltar os seus passageiros. Como ? Como estar morto? Evan olhou-o com seus olhos azuis vazios, sem piscar, por tanto tempo que Adam pensou que, apesar de suas precaues, tinha-o insultado. Mas, ento, o garoto falou. Eu no sei. Como , estar vivo? Eles comearam a rir de novo, mas sem nenhuma mudana de expresso, soava como se algum tivesse pisado em um daqueles cachorros de brinquedo que assobiam ao esmag-los. Adam sorriu. Olhou para os nibus exatamente quando Phoebe descia e levantou a mo para saud-la. Ela no estava olhando, uma cortina de brilhante cabelo preto cobria-lhe o rosto enquanto Margi falava com ela, atravessando o ar com os braos cheios de pulseiras para dar nfase ao absurdo que estava lhe contando. Tommy estava bem atrs delas. Phoebe riu, e seu cabelo caiu sobre o ombro e exps sua boca aberta e sua suave pele branca. Adam sorriu, mas ento Tommy conseguiu alcan-las e cobriulhe a viso. Vamos para a aula, Evan. Adam disse com um suspiro, jogou sua mochila no ombro e diminuiu um pouco para que o garoto pudesse seguir-lhe o ritmo.

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CAPTULO 16
Boa tarde para todos. disse Angela, entrando na sala com passos

rpidos. Ao se aproximar de Phoebe, no caminho para o centro da sala, ps uma mo macia e quente no seu ombro. Atrs dela vinham Alish e um jovem atltico que Phoebe identificou rapidamente: era Skip Slydell, autor de muitos livros e artigos sobre o movimento dos mortos-vivos. Hoje temos um convidado especial que vocs reconhecero do vdeo da CNN na semana passada. Vamos dar boas-vindas a Skip Slydell, por favor. Obrigado, Alish e senhorita Hunter, por permitir-me estar aqui hoje. respondeu ele, cumprimentando. E, sobretudo, obrigado a vocs, estudantes, por aguentar-me durante a prxima hora. Margi olhou para Phoebe e revirou os olhos, j que cada vez que a diretora Kim ou Angela, apresentavam um orador convidado faziam com uma espcie de solenidade eufrica extrema, como se a chegada do convidado fosse uma ocasio alegre e sria ao mesmo tempo. A primeira coisa que Slydell fez foi entregar cartes de visita para todos os garotos. Phoebe viu que Tayshawn agarrava o seu com as duas mos e levava a poucos centmetros do nariz, ficando vesgo. SKYP SLYDELL ENTERPRISES, dizia o carto, e se via uma foto da cabea e dos ombros de Skip sorrindo sobre uma pilha de livros e produtos. EM COLABORAO COM A FUNDAO HUNTER. Havia um nmero de telefone gratuito na parte de baixo do carto. Vamos comear; certo? disse Slydell. A senhorita Hunter me disse que um dos principais objetivos da fundao em que trabalha e aprende algo que gosto de me referir como aclimatao de pessoas com diferente fator bitipo na

153 sociedade, assim como a aclimatao da sociedade para que aceitem melhor as pessoas com diferente fator bitipo em seu seio. Tem sentido? Alguma pergunta? no esperou que respondssemos a nenhuma das duas questes. Caminhava enquanto falava, agitando suas grandes mos de aspecto suave, e apontando para um e outro lado para enfatizar suas opinies. Procurou olhar para os olhos de todas e cada uma das pessoas presentes, e sustentava o olhar um pouco mais quando se tratava de um garoto com DFB. Falava to depressa que Phoebe pensou que a maioria dos mortos no poderia segui-lo. Para ela tambm teria sido difcil segui-lo se no houvesse preparado um caf ao entrar. Poderiam todos olhar para c? Parece certo? havia duas longas mesas no fundo da sala, as duas cobertas com um pano branco que ocultava o que havia debaixo. Colocou-se diante delas. Portanto, a pergunta : como podemos facilitar a aclimatao? Como podemos conseguir isso? O que pretendemos no fcil. Mudar a cultura. Mudar a cultura muito, muito difcil, inclusive neste pas. Vocs e eu... comeou a dizer, e sustentou o olhar de Sylvia durante uma pausa de quase vinte segundos. ...vocs e eu no escolhemos o caminho fcil. Absolutamente. No fcil transformar a cultura. apoiou-se na mesa, cambaleando um pouco, como se a enormidade da tarefa houvesse deixado-o sem flego. Margi comeou a fazer um rudo, como um zumbido; e Phoebe sorriu, por que significava que sua amiga tinha ativado o detector de idiotices. O que vamos fazer no simples, mas pode ser feito. Inclusive aqui, nos Estados Unidos. Elvis Presley fez; Martin Luther King fez; Jimi Hendrix; John F. Kennedy; Bill Gates; Michael Jordan; os dois caras que criaram South Park. O coletivo americano de santos; pensou Phoebe. E ns tambm podemos fazer. Esto entendendo? O certo que j se foi feito o maior, o trabalho mais complicado. Sabem por qu? perguntou, sorrindo. Por que os mortos-vivos so um fato consumado da vida. Que gracioso, no ? Digam comigo: Os mortos-vivos so um fato consumado da vida. Ningum se uniu a ele no coro, mais alguns garotos pareciam um pouco incomodados; a expresso mortos-vivos no era considerada muito educada em pblico, e muito menos em uma sala cheia de mortos-vivos. O que vocs sentiram com o que acabei de dizer? Pensem por um minuto. Os mortos-vivos so um fato consumado na vida. Como se sentem? Karen, no? Poderia compartilhar conosco seus sentimentos a respeito? Karen piscou e disse: claro. depois piscou outra vez e continuou falando. Voc apresentou uma realidade que nem todos decidem..., aceitar.

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Bem. disse Slydell, sorrindo. Bem. Uma realidade que nem todos decidem aceitar. Bem. Vou escrever. Extraordinrio. Obrigado pela contribuio. E a terminologia que usei? O que voc acha? Eu no acho..., nada. Mais me irrita que algumas pessoas utilizem essas palavras para se referir a mim. No entanto, no te irrita que eu diga, no ? perguntou ele, tirando o notebook de cima da mesa. Ela sacudiu sua cabea, fazendo seu cabelo se agitar como cortinas platinadas levadas pela brisa. Obrigado, significa muito, obrigado. Ao menos, por agora. respondeu ela, devolvendo-lhe a olhada, com calma. Evan deixou escapar seu riso de cordeiro. Parece-me justo. respondeu Slydell, rindo tambm. Removeu um dos tecidos, como um mgico prestes a revelar um truque. Angela me contou que vocs..., os que esto mortos..., tambm gostam de se chamar de Zumbis. verdade? Pode me responder qualquer um. Sim. respondeu Evan. Se aplicam as mesmas regras? Vocs podem dizer Zumbis, mas se irritam se algum..., algum vivo diz? Depende. respondeu Tommy. De que? perguntou Skip, assentindo para anim-lo. Depende de como diga. Certo. seguiu Slydell, voltando-se para a outra metade da sala, onde estavam os garotos vivos. E vocs? No fiquem a sentados como Zumbis, enquanto os Zumbis esto me respondendo tudo! O que acham? Sobre o que? perguntou Adam, visivelmente irritado.

155 Sobre a palavra Zumbi! Voc j chamou assim alguma vez Tommy Williams? No. Bom, e por que no? insistiu ele, levantando os braos para o cu. Parecia estar emocionando-se muito com o tema. Por que respeito Tommy. No diria nada que pudesse feri-lo. E voc, Williams? perguntou Slydell, assentindo. Importa-se como te chama o senhor Layman? Voc se irritaria se ele te chamasse de cabea morta ou Zumbi? Tommy sacudiu a cabea. Por qu? Por que Adam..., meu amigo. Aleluia! Slydell gritou, olhando para o teto. Vocs vem? Vocs todos vem? Nosso amigo Layman no quer chamar de Zumbi seu colega Tommy por que o respeita. E o velho Tommy no se importaria que Adam o fizesse, por que o considera um amigo. Vocs vem? Entendem aonde quero chegar? se colocou na frente de Zumbrowski com as mos nos quadris. Kevin, Sylvia, Margi, sabem o que estes dois esto fazendo? Esses dois esto transformando a cultura, disso que se trata. pegou seus artigos misteriosos da mesa e comeou a desdobrar o que pareceu ser uma camisa negra. Como ficaram amigos, garotos? Foi por causa do futebol? Sim. Basicamente. Ento, ele tomou uma atitude radical (um Zumbi colocar ombreiras e capacete) para que isso acontecesse, no ? Acho que sim. respondeu Adam. Voc acha? Voc acha? Ser melhor que saiba, filho, por que Tommy e voc esto no mesmssimo comeo de uma nova sociedade. Vocs so essa sociedade. A transformao sempre requer uma atitude radical. Se Elvis Presley no tivesse tomado a radical deciso de cantar um estilo de msica

156 tradicionalmente reservado aos negros, pode ser que nunca houvssemos experimentado a transformao do rock and roll para a sociedade moderna. Se Martin Luther King no houvesse tomado a radical deciso de organizar a causa a favor dos direitos humanos e falar sobre ela, pode ser que nunca houvssemos passado pela transformao do estado opressor para um estado livre com igualdade de oportunidade para todos. E essa transformao ainda no terminou. Vocs, garotos, tanto os vivos como os mortos, so a prova. Que deciso radical tomou Michael Jordan? perguntou Thornton. Um garoto esperto, hein? comentou Slydell, sorrindo. Nenhuma. Simplesmente era radicalmente melhor do que os demais, e s com isso conseguiu transformar o jogo. E isso o que queremos aqui: transformar o jogo. Phoebe se perguntou como ele podia falar sem parar, sem nem sequer parar para respirar. Pensou no divertido (e cansativo) que seria observar uma conversa entre ele e Margi; mas Margi no estava de bom humor. Certo. Um pouco mais de filosofia. Depois lhes direi como podem me ajudar. E quando digo que podem me ajudar, na realidade estou dizendo que podem ajudar a sociedade e ajudar a vocs mesmos. Ajudem-me a fazer isso, certo? Agora, vocs dois, Adam e Tommy. So amigos. Voc teve algum outro amigo morto antes que Tommy, Adam? No, a verdade que no. E voc, Tommy? Algum saco de sangue que voc considera seu amigo? Alguns. respondeu ele, olhando para Phoebe. Alguns. Bom, certo. Mas, neste caso, faz falta uma atitude radical da sua parte para transformar Adam. Sem a atitude radical, a transformao no ser produzida. Adam no ter amigos mortos. Um momento. interrompeu-lhe Adam. No pode supor... Segue meu raciocnio, Adam. Chegaremos em suas opinies dentro de um momento. Sem a atitude radical, a transformao no ser produzida. Esto todos felizes com essa ao como Adam? Todos deram as boas-vindas para Tommy Williams na equipe de futebol e tudo foi cor de rosa? No? No! Pelo que lembro, houve manifestaes na rua! Se os jornais no esto errados, como sabemos que acontece muito, houve cartazes, bandeiras e slogans. Atiraram frutas!

157 Phoebe olhou para Adam que tinha se sentado afastado do grupo, como sempre fazia. Tinha as mos entrelaadas e os cotovelos sobre os joelhos. Olhava para o cho. Esse o segundo ingrediente necessrio para a mudana de cultura, gente. A segunda chave da transformao: o conflito. A atitude radical unida a resposta radical. S ento poderemos conseguir uma verdadeira mudana. Utilizei palavras fortes para uma razo, palavras mal-educadas como Zumbis, mortosvivos, e saco de sangue. E a razo no era que eu desejasse soar ofensivo. Utilizeias por que, agora mesmo, so palavras radicais e queria provocar uma reao radical em vocs. Alguns no se importam em usar a palavra Zumbi entre vocs. Outros no gostam de forma alguma deste termo. Com minhas desculpas para Angela, necessito sua ajuda para cunhar um termo que todos ns gostemos, por que pessoas com diferente fator bitipo no nos serve. muito frio, tem muitas slabas. Falta estilo. Na verdade, no bastante sexy. Por outro lado, Zumbi..., pessoalmente, me parece que uma declarao de princpios. O primeiro passo para transformar uma cultura dar nomes e definies aos aspectos transformadores da mesma. Vocs so Zumbis, garotos, e tem que usar este termo com orgulho, independentemente da reao que provoque. Phoebe se perguntou se os demais garotos se davam conta que Skip lhes havia dado trs primeiros passos em sua conversa. Mas era como um trem que deveria voltar para a estao antes do pr do sol; Colette havia levantado a mo em certo momento do discurso sobre os aspectos unificadores dos esportes de equipe, e Slydell ainda no tinha a deixado falar. Desdobrou a camiseta que segurava. Era uma camiseta preta bsica com as palavras: MORTO... E DESFRUTANDO! Em letras verdes que seguramente brilhavam na escurido. A palavra, morto estava escrita com uma fonte de filme de terror, e o resto em letras maisculas. O que vocs acham da camiseta? perguntou Skip. O que faz vocs sentirem? Eu acho que est..., legal. disse Evan, sorrindo. Bem, para voc. respondeu ele, atirando uma camiseta. E esta? era uma camiseta cinza com a manga branca e as palavras: PODER ZUMBI! Escritas com a mesma fonte de filme de terror. A caricatura do punho tinha a pele esticada, de modo que as articulaes ficavam completamente visveis. Desta tenho algumas. lanou uma para Tayshawn, outra para Sylvia e outra para Thornton. Esta um pouco atrevida. disse. Um pouco mais radical. Vejam o que acham. a camiseta era preta com umas letras sem adornos. Dizia: TUMBAS

158 ABERTAS, MENTES ABERTAS. Em cima de uma imagem estilizada de uma tumba aberta em um cemitrio. Eu gosto. disse Phoebe, junto com Karen. Srio? respondeu Slydell. timo, tenho dois. Pegou alguns artigos mais: gorros, pulseiras e tatuagens temporrias que tambm serviam para a pele dos mortos. Bom; garotos. disse Skip. Resumindo: no temam ser quem so. E tampouco tema dizer aos demais quem so. Entendam que o que lhes dei foi desenhado para provocar uma reao nas pessoas, e que essa reao nem sempre ser agradvel. Tem que ser valentes, por que ser valente o primeiro passo para a transformao da cultura. Outra vez, pensou Phoebe. Outro primeiro passo. Acariciou o suave pano de algodo de sua camiseta nova. A verdade que era legal... Uma ltima coisa e os deixarei tranquilos. Como sabem, no incio da minha palestra disse que necessitava de sua ajuda para conseguir a mudana, e verdade. Gostemos ou no, uma das formas mais rpidas de conseguir uma mudana cultural colocar a mensagem nas mos dos jovens modernos. Em outras palavras, necessito de uma equipe de rua que me ajude a levar a mensagem. Muitos destes produtos sero vendidos nas lojas Wild Thingz! e em algumas lojas de msicas. Tambm vamos ter um conjunto musical, que ter os Creeps, os Restless Souls e outras bandas que certamente vocs conhecem. Vou dar-lhes funes: o que quero que pensem e anotem ideias para outros produtos, seja de moda, entretenimento ou o que seja, que acham que ajudar a dar conhecimento para nossa mensagem de transformao radical e comear a mudar de verdade o mundo. Assim que pensarem nisso, nos divertiremos analisando quando a encantadora senhorita Angela voltar a me convidar. Tambm trarei mais presentes. Podem escrever para skippy@slydellco.com. Adoraria receber suas mensagens. Estou sem tempo, assim que paro agora. Obrigado! Phoebe o viu sair da sala. Alguns garotos aplaudiram e, sem voltar-se, ele levantou a mo por cima da cabea, como se celebrasse seu triunfo. O salo parecia vazio e sem energia sem suas palavras. Ainda nos fica tempo. disse Margi, olhando para o celular com uma cara aborrecida. Ei, Daffy. respondeu Adam. Para voc no deram nada.

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Margi encolheu seus ombros. Seguia sendo a mais calada do grupo; falava inclusive menos que Sylvia e Colette, e s fazia quando lhe perguntavam, o que alucinava Phoebe. Talvez no esteja claro qual exatamente nossa mensagem de..., transformao. disse Karen. Para mim passou. Margi pareceu zangada, como se pensasse que Karen zombasse dela, mas, antes que Phoebe pudesse intervir, Adam disse: Acho que a mensagem que podemos chamar a ateno sobre o sofrimento das pessoas com diferente fator bitipo se conseguirmos que nossos amigos comprem camisetas. Evan, que estava usando a camiseta e o gorro negro de beisebol que dizia simplesmente, MORTO, riu com suas gargalhadas abruptas e desconcertantes. Parecia ainda mais plido com o cabelo vermelho esmagado pelo gorro preto. Ento o caminho para a mudana social nos Estados Unidos passa atravs do consumismo ostentoso, ? comentou Karen. Esse tema de Zumbis est muito batido. fez uma pausa e piscou para Phoebe. Mas a camiseta legal.

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CAPTULO 17
Phoebe no gostava de mentir para seus pais, mas s vezes era
necessrio. No importava quo progressistas eles diziam ser e Phoebe tinha que admitir que eles eram bastante progressistas no havia forma de que a deixassem passar um tempo a ss com um garoto morto. Estava sentada no refeitrio com Adam e Margi, ambos a olhavam com uma mistura de preocupao e fria. Deus. disse. Vocs esto parecendo meus pais, e esto me assustando. Espero que no. disse Margi. Eu gostaria de pensar que voc diria a verdade para Lelo Man e para mim. Agora que voc envolveu Daffy e eu em sua impenetrvel rede de mentiras. disse Adam. Repete o que devemos dizer. Phoebe suspirou. Fui at Margi para escutar um pouco de msica nova comeou. Ah. O velho recurso. Correto. Escutamos um pouco de msica e, ento, chamamos Adam para ver se ele queria ir para o cinema. Sim, provvel. disse Adam. Que filme? Nem sequer sei o que est em cartaz. Espera um minuto. Por que sairamos com Adam? Phoebe suspirou outra vez. Por que precisamos sair de sua casa, caso seus pais falem com os meus.

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Por que me envolver em primeiro lugar? disse Margi. Por que voc no diz que estava com Adam? Phoebe encolheu seus ombros. No pensei nisso. Sabe como essas histrias escapam do controle. Margi fez um som de desgosto e deixou os restos de seu sanduche de queijo na mesa. Adam estava movendo sua cabea. Ento, basicamente, para cobrir seu encontro secreto, tenho que sair da minha casa noite, para que se teu pai olhe pela janela e no veja a caminhonete do PDT no caminho da entrada. Phoebe se encolheu em seu assento. Voc no tem planos, certo? Ia adiantar minha tarefa de ingls. Ia ler o Morro dos Ventos Uivantes e tomar um bom banho de espuma. riem. Embora, honestamente, espero conseguir a caminhonete. Ento, voc vai realmente fazer isso? disse Margi. Ir esconder-se no bosque com seus outros amigos Zumbis? Estava pensando que talvez voc e Adam pudessem ir ver um filme. Dessa forma, voc pode me contar a histria enquanto Adam me leva para casa. Margi piscou e jogou sua sobremesa, um pedao de bolo confeitado, que ricocheteou no peito de Phoebe. Adam olhou para Margi e logo para Phoebe. Voc paga. disse para Phoebe.

Margi tinha algumas perguntas a mais para Phoebe no nibus no caminho para casa.

162 No posso acreditar que voc queira que eu minta por voc. disse Margi com as pontas de sua franja rosa roando na janela enquanto se assegurava de no olhar para Phoebe. Sim, pode. E isso no o que est te irritando. Oh, srio, senhorita telepata? Ento, o que que est me irritando? Phoebe fechou um olho e tocou a testa de Margi. Sinto confuso..., e raiva... e preocupao. claro que estou preocupada, tonta! Ele um garoto morto. Shhh! Colette estava sentada a trs assentos na frente delas, com Tommy no outro lado do corredor. No me faa shhh, Phoebe. estranho e voc sabe. Olha, estou arrepiada. Toca meu brao. Phoebe fez isso. Sim, voc est arrepiada. Ou com um pssimo caso de acne no brao. Ou como chamo um brao acne. No inicio, seu estpido comentrio falhou em gerar a risada que tinha a inteno de conseguir, mas Margi no pde se conter mais e bufou, movendo a cabea. Phoebe deu palmadinhas em suas costas. Por favor, agora voc vai ser agradvel? s um amigo e vamos para a casa de sua me, certo? Sua me chega em casa s quatro. Um monte de coisas pode acontecer em uma hora. Por favor. Como se eu pudesse. d uma cotovelada nas costas de Margi e Margi ri, deixando-a mais irritada. horripilante. Tenha uma mente aberta. Asqueroso. V para casa e coloque a camisa Poder Zumbi!

163 No tenho essa. Tenho algumas Meus Melhores Amigos Esto Mortos, e s por que Angela se assegurou que eu no chegasse em casa com as mos vazias. Isso lamentvel. Bastante. Eu pensei em umas boas para a prxima semana: A Vida S Um Estado Mental, O Que Morreu Com A Maioria Dos Brinquedos... Est Sentado Ali. Divertido. disse Margi, sem entusiasmo. Phoebe. Sim? Tenha cuidado. A parada de Margi estava prxima. Phoebe se levantou para deix-la sair.

O nibus parou aos ps do estacionamento de Trailers Oxoboxo Pines. A grossa areia do caminho de entrada rangia sob as botas de Phoebe, enquanto caminhava ao lado de Tommy, que no havia falado desde que chegaram. Onde Colette vive? perguntou Phoebe, dando-se conta do que tinha dito. Refiro-me a onde ela est morando... Tommy sorriu. Seus lbios ultimamente pareciam mais flexveis; ao invs do leve movimento de um lado; ambos os cantos se estenderam para cima. Na Casa Assombrada. Srio? Quando seus pais se mudaram... As leis..., nem sempre protegem..., os mortos. E, s vezes, fazem isso. Um pai j no responsvel..., legalmente..., em encarregar-se de seu..., filho morto. Colette foi abandonada. Como muitos de ns.

164 Phoebe pensou nos pais de Colette, em uma viagem que fizeram para praia antes que Colette morresse. Phoebe lembrava que estava no assento traseiro entre Colette e seu irmo ao longo do caminho para Misquamicut. A Sra. Beauvoir passou o dia se bronzeando enquanto Peter jogava Frisbee com ela e Colette, que inclusive ento no tinha aptido para o jogo. O Sr. Beauvoir dormiu em uma espreguiadeira durante toda tarde. Depois da morte de Colette, ele conseguiu um trabalho em alguma parte do sul, e se mudaram sem Colette. Ento, como pode se manter sozinha? disse. Quero dizer, se eu tentasse viver em uma casa abandonada, me pegariam e me enviariam para um reformatrio ou algo assim. Voc no est morta. Chegaram a um trailer com persianas azuis e um jardim bem cuidado. Havia um toldo de plstico sobre o caminho que levava at a entrada. Algumas plantas e flores estavam em vasos no caminho ao longo da terra. Tommy pegou uma chave de seu bolso, um processo que exigia muito mais para ele do que para outro garoto normal. Phoebe o observava, insegura se deveria oferecer a sua ajuda. Somos..., inapropriados. Ningum sabe o que..., fazer conosco. No sabemos o que..., fazer com ns mesmos. Abriu a porta e entraram na sala de estar. Havia um sof, uma TV e plantas para todos os lados. Havia uma pequena mesa circular com quatro cadeiras no canto prximo a uma cortina de miangas que separava a sala da cozinha. Um gordo gato preto caminhou at eles e cheirou as botas de Phoebe. Phoebe se inclinou para acariciar o gato, e este arqueou suas costas em agradecimento. Ele Gamera. disse Tommy. Odeia as pessoas mortas. Gamera gostava que lhe coassem o pescoo. Phoebe olhou para Tommy, e ele sorriu. H um refgio em Winford em que..., muitos Zumbis..., se hospedam na Misso de So Judas. dirigido..., por um sacerdote que amvel..., a nossa causa. Colette se hospeda, s vezes, l e... Kevin. No um lar. Para a maioria, a Casa Assombrada melhor.

165 Phoebe se ajeitou, sacudindo um pouco do plo de gato de suas calas. Gamera se enrolava ao redor de suas botas. Onde se hospedam os garotos da prtica estudantil? Karen e os outros? Karen..., est com seus pais. Evan tambm. Tayshawn se hospeda com sua av, mas a situao ..., diferente. Sylvia est..., na Fundao. Vive l? perguntou. Tommy sorriu. Sabe o que quero dizer. Pensei que voc tinha dito que ficavam na Casa Assombrada. Queremos que fique na Casa Assombrada. Mas se precisa de..., algo. A fundao est..., bem equipada. Ah. Sim. disse. Ns tambm temos preocupaes. A quem voc se refere com o ns? a realeza ns? Ou o apostlico ns? Pensou que seu sorriso se ampliou um pouco mais. Quero te mostrar algo. disse, e lhe faz sinal para que o seguisse pela cozinha at uma porta fechada, no qual sem dvida era seu quarto. Hm, voc pode me dizer onde fica o banheiro? Por esse caminho. A..., direita. Obrigada. Por uns minutos, deixou sua mo sob a torneira, a gua fria lhe fazendo ccegas e a essncia floral do sabo enchendo suas fossas nasais. As palavras de Margi faziam eco em sua cabea, e ficou atrs da porta fechada mais do que o necessrio. Voltou. A porta de Tommy estava aberta e sua pele tinha adquirido um tom azul enquanto sentava na frente do computador na escurido. O quarto dele era uma verso masculina do dela, com uns livros, um som e psteres, as diferenas eram que o som era muito mais barato e a parede estava misturada com estrelas esportivas entre os msicos. E o quarto era muito mais bonito. Quero te mostrar isto. disse Tommy, e apontou para a tela.

166 Phoebe viu que Tommy estava em um site chamado minhasupostanaomorte.com, a pgina principal estava decorada com desenhos de Zumbis saindo das tumbas, ameaando as pessoas modelos, a maioria loira e com muito peito. Tambm estavam presentes alguns smbolos conhecidos do heavy metal. O que isto? disse, inclinando-se sobre seu ombro. Havia um delicado perfume nele, um que no conseguia identificar completamente. Algo naturalista. Resistiu a necessidade de tocar seu ombro. Meu blog. Seu blog? No possvel. Sim, . Tenho cerca de mil seguidores. Uau. inclinou-se mais. Quando ele digitava podia ver mover os msculos do seu brao sob sua camisa. Havia vrios links bons na pgina principal: Arquivos, Entradas, Ex Alunos MSCU, Links. Tento escrever toda..., noite. Posso ler algo? Ele clica no link de Entradas, e havia um post do dia anterior. Comea a ler. Semana trs do experimento necrohumanitrio da Fundao Hunter. A classe estava sujeita aos insensveis, mas persuasivos argumentos do Sr. Stevens Skip Slydell, com o qual todos vocs esto bem familiarizados, graas a um bom ano de trabalho no seu blog. As teses principais de Skip parecem ser que a comunidade Zumbi pode criar autenticidade atravs do consumo e slogans. Repartiu laos decorativos na classe; eu mesmo sou agora um orgulhoso proprietrio de uma nova camiseta do Poder Zumbi! H algo quase simptico em seu descarado charlatanismo, e a forma com que nos diz tem uma certa elegncia. No posso fazer mais do que questionar seus motivos, o qual seguramente so as entradas de dinheiro, mas ao mesmo tempo voc no pode fazer mais do que se meter no crculo de transformao positiva. Se h alguma apresentao brega em torno da verdade universal, por acaso a faz menos vlida?

167 Em um universo perfeito, no necessitaramos dos Skip Slydell do mundo para comunicarmos s mensagens que ns mesmos criamos. Mas a verdade que at que sejamos um grupo capaz de tomar completamente a vantagem da tica de faz-lo voc mesmo que propaga este pas, estamos na misericrdia dos Slydells. At que tenhamos notcia, uma voz, uma parte nos meios de comunicao, precisamos aceitar o que podemos conseguir. At que possamos ser contratados e tenhamos algum valor monetrio, precisamos pegar o que podemos conseguir. At o momento muitos de ns tem estado morto durante trs anos, significando que em termos humanos alguns de nos agora tem dezoito anos e deveriam ter o direito ao voto, mas por causa de nossos certificados de bito so, para todos os efeitos e propsitos, uma completa revogao de nossos direitos e cidadania. Ento trabalharei o melhor que possa com Skip Slydell. Tambm sei que vender a todos, incluindo-me, mas esse tipo de traio necessria para fazer com que mudanas ocorram. No final, havia um anncio que piscava e dizia: Apoio a Proposio 77. O que a proposio 77? Uma proposta para ter uma remisso governamental de um certificado de renascimento para todos aqueles que regressaram..., da morte. o que nos concederia alguns direitos e..., cidadania. Assim vocs podero ser como os humanos, hein? Ele a olha. M escolha de palavras? Certo, mas voc sabe como somos as bolsas de sangue. Embora, de verdade, Tommy. Isto incrvel. Realmente voc um bom escritor. Eu gostaria de ser um melhor..., digitador. disse, sacudindo seus dedos rgidos. Seus olhares se encontram, e Phoebe imagina que sua pele plida no parecia to diferente da dele no suave brilho azul do monitor. Phoebe escutou a porta principal se abrindo, e saltou como se tivessem pegado-a fazendo algo errado. Gamera saltou do colo de Tommy e correu para a sala de estar.

168 Chegueeeei! uma forte voz se espalhou pelo reboque. Uma mulher loira em um uniforme de enfermeira entrou e pendurou suas chaves em um gancho na parede. Voc deve ser Phoebe. disse, cruzando a cozinha e tocando os braos de Phoebe. Phoebe pode sentir o calor de suas mos atravs da grossa manga de sua blusa. Eu ouvi muito sobre voc. Seja bem-vinda. Phoebe apenas conseguiu dizer ol enquanto a mulher a abraava. Phoebe. disse Tommy. Minha me. Chame-me de Faith. disse, seus olhos azuis brilhando nos de Phoebe a ponto que ela se perguntava se a mulher estava preste a chorar. Faith soltou Phoebe e colocou um brao ao redor dos ombros de seu filho, abstendo-se de darlhe um forte beijo mido na bochecha. Ei, voc. disse. Como est? Diga-me voc. Eu s estava mostrando a Phoebe o site. Meu filho, o escritor. disse. No fantstico? Phoebe assentiu, ainda em choque. Realmente no tinha sido capaz de analisar a me de Tommy, e a grande emoo da pequena mulher no era nada do que ela tinha esperado. Thomas Williams! disse Faith. Voc no deu para a pobre garota algo para comer ou beber. Sabe; alguns de ns ainda precisamos fazer isso. Sinto muito, me. disse, enquanto sua me dava passos para a cozinha e pegava uma sacola com salgadinhos de queijo de vasos das janelas. O que voc quer Phoebe? Tenho Pepsi diet, leite, suco de laranja. Posso fazer caf. Devo preparar caf? Escolho caf. Boa garota! disse. Seu sorriso inclusive fazia o de Angela Hunter parecer enviesado, talvez por que havia uma sinceridade que estava ausente na outra mulher. Ela simpatizou com voc. sussurrou Tommy.

169 O que? Escutei isso, Tommy. claro que eu simpatizei. Por que no o faria? Phoebe observou Faith hesitar na procura do caf perdido, o qual finalmente foi encontrado no congelador. Percebe que Faith estava to nervosa como ela, mas a mulher tambm estava to feliz que a emoo parecia sair dela em ondas. Phoebe sentiu uma profunda apunhalada de culpa dentro dela. Meus pais no sabem que estou aqui. soltou. Faith deixou de caminhar e a olhou, com a xcara de caf na mo. Seu rosto ficou um pouco mais srio, mas seu sorriso no abandonou seu olhar. Tommy forou um suspiro por seu nariz. Falaremos sobre isso, Phoebe. disse. Sua voz era quente e suave. Temos tempo. Quer acar? Creme? Phoebe aceitou e, ento, seguiu Tommy para a mesa a espera do seu caf.

Ento. disse Adam, olhando para sua acompanhante. Margi havia estado sentada com os braos cruzados em seu peito e com uma atormentada expresso em seu rosto plido desde o momento em que a pegou. Havia estado olhando pela janela sem falar enquanto ele dava voltas ao redor dos montes de Oakvale e nas sinuosas ruas que irradiavam o seu progresso. O que voc quer fazer? No posso acreditar que fiz isso. disse Margi, suas pulseiras tilintando enquanto descruzava seus braos e levantava suas mos. Adam no se importou que ela ignorasse sua pergunta; estava contente de que estivesse falando. Voc pode acreditar que fiz isso? Podemos ir para Honeybee se voc quiser. disse. Ir tomar uns shakes. Ela irresponsvel, isso o que ela . Irresponsvel. Por pensar que a cobriramos para que ela pudesse ir a um encontro com um garoto morto. Algum filme que voc quer ver? Adam a observou de soslaio, divertido em ver a Typhoon Margi comeando a explodir. Sabia que Margi no tinha

170 problemas em mentir para cobrir sua amiga. De fato, normalmente era Margi quem sugeria isso. E tambm por te obrigar a fazer isso. disse, voltando-se para ele como se agora tivesse percebido que estava na caminhonete com ele. Muito ruim me obrigar a fazer isso, mas voc s a cereja do bolo. Fala sobre a ofensa a injria. seus olhos esto abrasadores e selvagens sob sua sombra de olhos rosa. Quase quis continuar com essa linha de pensamento, mas Margi nem sempre era uma fonte confivel de informao, e a ltima coisa que queria, considerando Phoebe, era desinformao. Ento, deixou passar. Tenho um frisbee se voc quiser jogar. disse. Phoebe e eu jogamos frisbee de vez em quando. Phoebe a sensvel. disse. No deveria fazer coisas como essa. Bufou, e Adam percebeu com um crescente sentido de terror que ela estava a ponto de chorar. Podemos ir para o lago. disse. Eu costumava ir l. Adam assentiu e se dirigiu para o caminho de acesso que os levaria ao Parque Oxoboxo, uma pequena praia pblica mantinha areia ao lado da cidade. Aprendi a nadar aqui. disse Adam. O Oakvale Rec costumava dar aulas. Eu tambm. disse Margi, procurando em seu enorme bolso negro e tirando um monte de lenos de papel. Estava na turma de Colette. ramos Lebistes25. E, ento, soltou soluos. Adam agarrou o volante e apertou o acelerador. Como tudo em Oakvale, o Parque Oxoboxo estava h poucos minutos. A cidade inteira estava formada por um assimtrico centro ao redor do lago e o bosque que a rodeava, e o parque estava onde se juntava o Rio Oxoboxo e o lago. O estacionamento estava fechado por uma corda, ento Adam estacionou ao lado da rea e avanou frente a caminhonete enquanto Margi chorava um pouco mais. Depois de alguns minutos, devia ter se dado conta que sua maquiagem
25

Uma espcie de peixe.

171 estava completamente arruinada e a nica coisa sensvel a fazer era tir-la como poderia. Adam a observou esfregando as bochechas e os olhos com as bolas de lenos de papel. Ele pensou que precisava de um pouco de ar, ento abriu a porta do passageiro da caminhonete. Daffy. disse. Por que no sai da? Vamos conversar. No olhe para mim. disse, atravs de seu soluo. Estou horrvel. No mais que o normal. respondeu Adam, mas seu soluo indicou que o humor no era a resposta. Olhou para Oxoboxo onde estava a ampla arena que as pessoas tinha colocado h alguns anos e ento, reenchido a cada ano. Havia uma fria brisa ondeando a gua e fazendo com que golpeasse a margem. Alm do tumulto de areia, do outro lado as arvores eram grossas, seus ramos cheios de folhas vermelhas, amarelas, e laranjas que comeavam a cair, como se fossem descoloradas pelo cu cinza acima. Vamos, Daffy. Eu s estava brincando. Para mim voc sempre bonita. D uma risada cortante e Adam se vira - em parte por que era educado fazer isso, e em parte por que estava com nojo enquanto uma enorme bolha de saliva saia de sua boca. Sim. disse. Acredito. Gostaria de acreditar. Daffy... Voc e Phoebe deveriam sair. disse. Assim eu no me sentiria to mal. Claro. disse, sem encontrar uma resposta inteligente. Leve-me para casa, por favor. No me sinto bem. Ainda no. disse. Voc queria vir aqui, estamos aqui. Vamos conversar. Ela o olhou, seus olhos vermelhos de tanto chorar. Ento pareceu conter sua respirao e recuperar sua compostura. Adam estendeu sua mo e faz sinais para que ela sasse. Ela esfregou pela ltima vez seu rosto inchado e ento pegou sua mo, permitindo-lhe tir-la da caminhonete.

172

Bom. disse. Suponho que descobrimos que sou uma idiota. Uma completa idiota. No. disse ele. Voc s est afetada. E estava a ponto de me contar o que est te afetando. Ela deixou sair todo o ar de seus pulmes com fora, e ento se inclinou na cabine para cavar um pouco mais em seu bolso. Phoebe. Colette. Zumbis. Uau, que frio est o dia de hoje, n? Por que no comeamos com Phoebe. disse. Pode sentir torcer um msculo em sua mandbula, e ficou contente quando Margi regressou de sua bolsa com um pacote de goma de mascar. Aceitou um, trocando por sua pesada jaqueta de couro. Cheira bem. disse ela, colocando a jaqueta sobre seus ombros. Que perfume esse? Minha essncia natural. disse. Phoebe? S estou preocupada com ela. disse Margi. estranho seu encontro com um garoto morto. Ter que cobri-la. Voc no acha que estranho? estranho. acrescentou ele, colocando a goma de mascar na boca e comeando a masc-la. No fala sobre isso, o qual tambm estranho. No est me contando o que sente. Para mim tampouco, pensou ele, mas no viu razo alguma em discutir isso. Provavelmente no sabe. Nem todos so golpeados por um raio quando acreditam ter sentimentos por algum. Eu sei, eu sei. Suponho que acho a ideia..., horripilante. Tommy um bom garoto. disse, esperando que ela no percebesse a cautela que sentiu em sua voz. Claro. Mas est morto. Onde podem chegar? Ele no tinha uma resposta para isso, assim comeou a caminhar para a gua.

173

Adam. disse. Podemos ir agora? Ele se virou com um sbio comentrio em seus lbios, mas captou o tom em sua voz, e viu que ela tremia sobre o abrigo de sua jaqueta. Parecia assustada. Daffy... Aqui onde morreu. disse; sua voz pouco audvel sobre as folhas sussurrando no vento. No aqui, mas no outro lado, aonde amos nos esconder. ramos as Irms Estranhas, ramos to horripilantes. Horripilaaantes! Tnhamos nossa prpria gruta secreta no bosque. Era onde se submergia, logo fora da gruta. Quem? disse, sabendo logo que perguntou. Colette? Ela assentiu, esfregando seus olhos, fazendo tilintar as pulseiras. Sabe, pensei que talvez se eu viesse aqui com algum to grande como voc, no teria medo. Sei que pensa que estou brincando, mas como uma garota pode ter medo se voc est com ela? Pensei que talvez poderia caminhar pela gua e meter meu dedo polegar e tudo ficaria bem outra vez. No teria medo. Margi, nem sequer pensei quando mencionei as aulas. No sou um garoto muito esperto na maior parte do tempo. Mas ainda estou. Com medo, quer dizer. Ainda tenho medo. Adam olhou a gua e pensou que toda a superfcie do lago tinha escurecido, como um gigante anel de humor. No voltei desde ento. disse. Margi. disse. O afogamento dela no foi sua culpa. Perdeu a conscincia, e teve um ataque ou algo assim. Ningum teve culpa. Essa parte no foi minha culpa. disse; to baixo que mal foi capaz de entender. Duas lgrimas correram por suas bochechas, deixando rastros cinza em sua pele. Pode falar com ela. disse Adam.

174 Isso tambm o que Phoebe diz. disse. Mas to difcil, Adam. to difcil v-la, observ-la caminhar ou como tenta levantar de sua cadeira quando termina a aula. E o modo com que me olha... Margi... Pensei que as aulas pudessem mudar algo, Adam. De verdade, eu pensei. Pensei em alguma mudana radical ou algo assim, e ficar bem com as coisas. Mas no estou. No estou bem. E quanto mais tempo passo com as pessoas mortas, mais tempo passo pensando em pessoas mortas, e no sei quanto mais posso suportar. Comecei pensando em ser uma pessoa morta. E agora com Phoebe trocando-nos por Zumbis, no sei o que fazer. No est nos trocando. disse Adam. No a deixei entrar. disse Margi. Ela chamava e eu no a deixei entrar. Quem chamava Margi? perguntou. Por acaso era alguma metfora bizarra de Daffy pelo que estava experimentando com Phoebe? Realmente eu gostaria de ir para casa, Adam. disse. Por favor. Adam assentiu. Seu pranto a deixou, despenteada e como uma criana pequena em sua jaqueta, que a cobria como uma tenda. Claro menina. disse, e eles subiram na caminhonete. Retirando-se do estacionamento, se deu conta que ela no tinha olhado para o Oxoboxo durante todo o tempo que estiveram ali, nem sequer quando a nica viso do lago estava no espelho retrovisor.

175

CAPTULO 18
No vem, Pete? Vamos chegar tarde.

Passou pela cabea de Pete meia dezena de respostas mordazes, mas deixou que evaporassem sem fazer nenhum comentrio. V em frente. respondeu enquanto observava desde o vestbulo como Williams subia ao nibus. Diga ao treinador que tenho diarria ou algo assim. Eu vou sair em um momento. Srio? perguntou Stavis. Est doente? Pete virou-se para ele e sacudiu a cabea. O garoto morto se movia muito depressa para ser um Zumbi, muito mais que a garota qual havia deixado entrar no nibus na sua frente. Quer que v chamar a enfermeira ou algum? No, TC. respondeu Pete, apertando os dentes. No, no quero que v chamar a enfermeira. O que quero que saia daqui e v ao treino dizer ao treinador que estou doente. Diga que sairei para o campo depois de esvaziar o intestino. Quer que lhe diga isso? perguntou Stavis. No posso dizer isso, ficar irritado. TC, invente algo. um cara criativo. Sim? Voc acha? Sim, acho. V agora.

176 Pete deixou a mochila no cho e pegou a lista que havia arrancado da parede do escritrio. A folha azul estava enrugada e gasta em algumas partes, e ainda tinha um troo pegajoso de fita adesiva amarela no canto. Havia quatro deles no nibus: Phoebe Kendall, Margi Vachon, Tommy Williams e..., outra garota morta, ou Sylvia Stelman ou Colette Beauvoir, porque a que tinha pinta de raposa era Karen DeSonne. Uma das garotas, Sylvia ou Colette, buscavam-na todos os dias em um furgo azul no qual tambm ia outro Zumbi, seguramente Kevin Dumbrowski, porque Evan Talbot era o estranho ruivo que vivia no bairro de Pete, e Tayshawn Wade era o Zumbi negro. Bom, o Zumbi cinza. Isso s deixava Adam Layman e Thornton Harrowwood, que, sem dvida, estavam se vestindo para irem ao treino com o distrado Stavis. Para Pete, Williams era uma oportunidade perdida. O que Stavis e ele tinham tido a oportunidade de lhe provocar e no tinham conseguido ainda lhe doa. E havia tentado. Cada vez que Williams tocava na bola, cada vez que se dispunha a bloquear ou a cobrir, Pete lhe golpeava com todas suas foras. Por muito que se esforavam, Stavis e ele, Williams voltava a se levantar como se no fosse nada. Tinha ouvido que o Zumbi deixaria a equipe. Ficou feliz, claro, mas teria se sentido muito mais satisfeito se ele tivesse sado com alguns ossos quebrados e sem possibilidade de cura. Muita conversa Martinsburg. Isso foi o que o treinador lhe havia dito, e essas palavras continuavam soando-lhe dentro da cabea como um grito em um ginsio vazio. Voc fala muito, Martinsburg. Vem o tempo todo conversando do quo fantstico que voc , e de todas as meninas que voc supostamente pegou. O grande homem. Pete havia ficado no vestirio depois da primeira partida, ps Zumbi. Quase todos os demais jogadores j haviam ido para o nibus, mas Pete estava jogando conversa fora com Stavis e Harris. Sentia-se muito satisfeito com a sua atuao; havia derrubado um, e conseguido uma intercepo e uns quantos placares importantes detrs da linha de defesa. Na verdade, s havia feito besteira em um jogo, mas, mesmo assim, haviam derrotado ao dbil time de Waterford por trs touchdowns26.

26

Touchdown (TD) uma pontuaao do futebol americano..

177 Algo do que estava dizendo aos seus companheiros deve ter irritado Konrathy, porque este ordenou ao resto dos garotos que fossem para o nibus e disse a Pete que se encontrasse com ele no corredor. Quando recordava o tom de voz que o treinador havia empregado com ele, sentia que tencionavam seus msculos dos braos. J havia passado uma semana, e continuava irritado. Sim, voc todo um Deus para esses tontos, imbecis, como Stavis que no sabe nada. Mas Layman j no engole a tua merda, certo? E esse garoto morto tampouco o fez. Pete ficou feliz que o treinador houvesse mandado o resto da equipe sair, porque assim no iriam ver como o esmagava. Tambm se alegrou de que no pudessem ouvir como sua voz falhava ao tentar responder. Treinador. disse. Pelo menos o tiramos da equipe. Konrathy olhou-o como se Pete fosse algo que tivesse preso na sola do sapato. Voc no tirou ningum. Ele saiu porque quis. Esperava que, ao menos Stavis conseguisse faz-lo, mas ele tambm um intil. Pete se sentia humilhado. Havia desejado dizer ao treinador que tambm havia sido uma covardia deixar que Kimchi sasse e no tirara Williams da equipe. Konrathy no tinha direito de critic-lo por no haver eliminado o Zumbi. Ao menos, ele tentou. O que o treinador havia feito alm de dar-lhe o sinal? Passou por debaixo de um enorme banner escrito a mo onde anunciava a prxima partida de boas vindas contra os Ballouville Wildcats e a festa que se celebraria depois. Voc um boca grande Martinsburg. havia dito o treinador. Tenho ouvido discursar sobre a lio que quer dar a esses garotos mortos. At agora s lhes tem mostrado o covarde que voc . Porra, pensou Pete, tomando sua bebida energtica de um gole. Fechou com um golpe o porta mala de seu carro e ali estava ela, a garota Zumbi de minissaia, rumo ao bosque atravs do estacionamento. Jogou a garrafa vazia contra o cap do carro de algum professor. Pois agora vou dar-lhes mais informao. Pensou, dirigindo-se para as arvores.

178 Sentia uma fria como se fossem bolhas muito escuras dentro do peito, com tentculos de raiva que percorriam suas veias. Levava os punhos fechados e sentia a boca seca. Que direito tinha aquela raposa morta de caminhar pelo bosque com suas saias curtas e suas calcas largas, enquanto Julie continuava dentro de sua tumba, em algum cemitrio californiano? Porque essa menina tinha a cara de uma boneca de porcelana, de pele branca, enquanto Julie apodrecia sob a terra? Afogou uma tosse apertando as mos na boca. No estava seguro do que ia fazer; era como se uma cortina de nvoa vermelha nublasse sua viso, e no se dissipava por muito que piscasse. S sabia que aquela... Zumbi no tinha o direito a perambular pelo bosque. Nenhum direito. O caminho era bastante amplo para que entrasse um carro pequeno ou um par de bicicletas em paralelo, e ondulava como uma serpente que se desenrosca depois de uma inclinada rua descendo. As folhas quebravam sob seus ps. Pensou no seu ltimo passeio por aquele mesmo lugar, quando Williams chamou seus amigos Zumbis para que sassem de suas tumbas ocultas no bosque. Parou na beira das arvores e a observou caminhar. Viu como a saia xadrez balanava a esquerda e direita. Estava usando uns fones de ouvido, com o cabo conectado em algum rdio escondido dentro de sua mochila cinza. A audcia de usar largas meias brancas e sapatos de couro envernizado o enfurecia. Aonde ia? A alguma gruta secreta de Zumbis no bosque ou a algum ritual de mortos vivos beira do Oxoboxo? A garota morta era rpida para ser um Zumbi. Passou a encosta e j havia percorrido boa parte do sinuoso caminho. Estava se aproximando de uma pequena clareira de finas videiras cujos ramos inclinavam-se e ocultavam parte do caminho. Os ramos a encobriam da cintura para cima, mas Pete pde ver brevemente suas suaves pernas brancas. Esperou at deixar de t-la vista antes de comear a correr. Sups que percorreria a distancia que os separava quando chegasse as videiras. Com certeza um Zumbi no poderia correr mais que ele, era um dos atletas mais velozes do Instituto. Vou peg-la em um segundo. Pensou enquanto acelerava. Uma vez que estava do outro lado das videiras, o caminho continuava em linha reta.

179

A garota no estava l. Pete soltou um palavro e esfregou os olhos, notando que sua raiva se convertia em outra sensao, completamente diferente. Talvez se no existissem os Zumbis poderia deixar Julie onde devia estar; morta e enterrada. Voltou a soltar um palavro e, ao se virar, a garota morta (Karen) estava a menos de cinco metros dele, de p sob as sombras dos galhos das videiras, com as mos entrelaadas nas costas. A garota morta ficou olhando-o com a vista baixa; seus olhos estavam to vazios que Pete estremeceu. Eram como diamantes sem seu brilho. E Karen no piscava. Estava me seguindo? ela perguntou. Pete assentiu, sentindo que tremia-lhe um msculo da mandbula. Perguntou-se se aquele monstro havia metido-lhe na cabea a imagem da pobre Julie. Porque me seguia? Ele no respondeu. A garota no parecia assustada, mas, pelo pouco que sabia de Zumbis, estava consciente de que no se tratava de ser muito expressiva. Poderia lanar-se sobre ela e derrub-la antes que seus lbios mortos fossem capazes de dizer outra palavra. Queria..., me fazer..., mal? isso? Pete assentiu. Com precauo, deu um passo adiante, como se a garota fosse um cervo a ponto de fugir ou um cachorro disposto a morder. Sim. respondeu sussurrando. isso. Como tentou fazer mal a Tommy. afirmou ela, assentindo. Havia pintado os lbios de um suave tom pssego, e Pete pareceu distinguir neles a sombra de um sorriso. No sabia se ria dele ou se o estava paquerando. Como tentei fazer mal a Tommy.

180 Isso faria sentir-se..., melhor? perguntou ela, deixando escapar uma espcie de suspiro. Me fazer mal? Oh, sim. respondeu ele, dando outro passo. Havia um galho quebrado a um lado do caminho, ento o pegou e o rompeu contra o joelho. Isso lhe deixou um galho de um metro de comprimento com uma ponta irregular e afiada. Acredito que me ajudar. A garota assentiu sem afastar nem um segundo seus olhos de diamante dos olhos de Pete. Ento, me faa mal. sussurrou. Ele riu e deu mais um passo adiante, apontando com a estaca o V que formava o colarinho da blusa branca da garota. Mas use uma rocha. ela acrescentou, apontando com a cabea para o muro de pedra. No somos vampiros. Pete parou e considerou a possibilidade. um comeo. respondeu, agarrando o pau em um lugar mais perto da ponta. Ela entreabriu os lbios, como se fosse responder, mas assentiu e desabotoou o terceiro boto da blusa. Venha. lhe disse. Vai me deixar faz-lo realmente, pensou ele. Raposa louca. Levou seu tempo, mas, justo quando ia se lanar ouviu um rudo atrs dele, que por seu tom e volume, eriou-lhe o plo da nunca; era como o rugido de um grande animal pr-histrico. Virou-se e viu duas figuras ao longe, no caminho. Uma delas era o grande Zumbi negro, que fez o rudo novamente; Pete se deu conta que gritava o nome da garota morta. Movia-se o mais depressa que suas pernas mortas lhe permitiam; o que no era muito. A perna direita parecia bloqueada altura do joelho e a esquerda convulsionava de maneira violenta com cada passo. O efeito global era como observar um velho bbado que tentava fugir da policia enquanto tinha um infarto. Sem dvida, o outro dava medo.

181 Movia-se bem; era uma garota com aspecto asitico, cabelo longo preto e uma jaqueta de couro. Quase corria, e sorria, o que ficava estranho, porque os Zumbis raramente sorriam, e menos ainda mostrando os dentes. Depressa. disse a garota morta, e ele se virou, disposto a acabar com ela no mesmo instante, em vez de tomar seu tempo, como haveria preferido. Sem dvida, viu na cara da garota, que ela no falava com seus amigos Zumbis, mas sim com ele. Te deixarei para o final, lhe disse Pete, segurando o pau. Obrigou-se a caminhar, em vez de correr, de volta pelo caminho para o estacionamento do Instituto.

Sou eu, ou este o turno mais longo da historia? perguntou Thorny, inclinando-se, na cadeira enquanto abria uma barra de cereais com chocolate. voc. respondeu Adam enquanto observava os quatros monitores que mostravam imagens em tempo real das aproximadamente doze cmaras de segurana que tinha na instalao. Em cada ciclo, o monitor quatro lhes mostrava o laboratrio, onde Alish explicava algo a Kevin e Margi, que usavam suas batas brancas de laboratrio com o logo da Fundao Hunter: umas letras H e F douradas sobre um escudo preto. Para Adam parecia um desses smbolos que se colocava nos bons dos donos dos Iates. Tommy estava sentado ao seu lado, com a camisa de trabalho azul que Thorny e ele tambm usavam, e que tinha bordado o mesmo emblema no bolso da esquerda. Adam tentava averiguar se Tommy piscava quando os monitores trocavam de cmera. No, de verdade. insistiu Thorny colocando os ps sobre a mesa de Duke Davidson. H quanto tempo estamos aqui? Quatro horas? Trs. V o que te digo? perguntou Thorny. uma eternidade.

182

Os turnos passam muito mais depressa quando voc no est comigo. retorquiu Adam. Tommy sorriu por reflexo, mas somente com uma parte do rosto. Levantouse para sair, e para Adam pareceu ouvir como as vrtebras lhe estalavam e voltavam a colocar-se em seu lugar. Voc se alonga? perguntou Thorny, com a boca cheia de cereais. Talvez fosse isso que Adam havia ouvido. Para que isso te serve? Ajuda. Como? perguntou Thorny e Adam se virou para ele. No, srio. Como isso te ajuda? J no tem problemas de circulao nem nada, no? E... A pergunta morreu em seus lbios quando Duke Davidson entrou na sala e afastou os ps de sua mesa com um empurro. Quase esteve a ponto de jog-lo ao cho. Para Adam parecia que o velho Duke se movia bastante depressa, apesar de ser uma verso mais velha e desagradvel dos estudantes com Diferente Fator Bitipo de sua classe. No tem nada para fazer? perguntou o homem, falando como se piscasse. Bom, estamos vigiando os monitores. respondeu Thorny. Duke o olhou, e seus olhos injetados de sangue fizeram com que Thorny se encolhesse na cadeira e engolisse sem mastigar um pedao de sua barra de cereal. Adam supunha que Duke havia sido policial. Ou isso, ou preso. Havia lido que muitos presos libertados acabavam em trabalhos de segurana. Para ser to alto e de extremidades to largas, Duke se movia com o que o mestre Griffin denominava equilbrio centrado, quer dizer que reservava os movimentos e sempre estava preparado para atuar rapidamente ante qualquer situao. Vigiando os monitores. repetiu Duke, inclinando-se sobre ele. Porque no recolhe o lixo? Thorny esteve a ponto de responder que j o havia feito, mas Adam o cortou antes que sua insolncia lhes causasse mais problemas.

183 Sim, senhor. disse. Agora mesmo. saiu para o corredor com Tommy e Thorny. Vamos ao laboratrio. O que? perguntou Thorny, apressando-se para abanc-lo. O que eu fiz? Adam percebeu que para Tommy no custava segui-lo. Nada, Thorny. No fez nada. Exceto demonstrar certa falta de..., ambio. acrescentou Tommy. Para Adam continuava tendo graa o senso de humor de Tommy, to tranquilo e irnico. De morrer. Pensou, sorrindo para si. O que? perguntou Thorny, perdido. Esquece, vamos. Odeio o laboratrio. Por qu? L..., fazem coisas. disse, baixando a voz. Adam havia achado graa do comentrio de no haver visto cara de medo. Experimentos. Bom, so umas instalaes cientficas. Ao menos no papel. respondeu Adam. Sim, mas h mais. O que..., quer dizer? O garoto olhou para seus dois companheiros e depois para o teto, como se buscasse cmaras ou microfones ocultos. Baixou a voz at convert-la em um rouco sussurro. Ouvi Alish e Angela falarem sobre Sylvia e Kevin, sobre tomar-lhes..., amostra. passou a mo pelo cabelo. Que tipo de amostras, hein? Vamos l. respondeu Adam, ainda, em certo sentido, no se surpreendia. Se no, como iam pesquisar as coisas sobre os mortos?

184 No, de verdade. insistiu Thorny. Os ouvi. Diziam que no entendiam porque alguns dos Zumbis podiam andar e falar melhor que os demais. Em mim..., no me..., picaram com agulhas. comentou Tommy. No se troca turno de laboratrio. disse Thorny. Calou quando Margi saiu para o corredor, carregada com um monte de papis. Ainda. sussurrou Thorny. Ol garotos. disse Margi. Vou tirar cpias. Que sorte. respondeu Adam, pensando que parecia um pouco mais feliz do que a Margi granulada que havia visto pelos monitores. Suspeitava que tivesse mais haver com sair do laboratrio que com v-los. Est levando..., um bom par..., de folhas a em cima., disse Tommy. Margi entrecerrou os olhos e continuou caminhando. Isso foi uma brincadeira? perguntou Adam. Estava fazendo graa? O que..., eu..., disse? Eu no entendo. disse Thorny. Mas Tommy sim o entendeu, um minuto depois. Adam quase podia ver como ele ia entendendo pouco a pouco pela expresso de seus olhos. Estava sendo testemunha do mais perto que jamais havia estado de um Zumbi ruborizando, e isso levantou seu nimo durante o resto do caminho. Sem dvida, voltou a baixar a moral quando chegaram porta do laboratrio e a encontraram, fechada. Era a nica habitao das instalaes que no podiam abrir com seus cartes.

185

CAPTULO 19
Phoebe gostava de ouvir bem alto at a msica mais tranquila, ento
usava os fones de ouvido enquanto lia as palavras de Tommy na tela. Estava escutando um disco do This Mortal Coil, um que havia copiado da grande coleo que o irmo mais velho de Colette havia juntado antes de ir para guerra. Quando ouvia os violinos, era como se os arcos mexessem com as cordas que uniam seu tronco enceflico a sua coluna vertebral. Estremeceu pensando em Tommy, Colette e tudo o que sentia. A pele de seus braos nus era de um branco espectral, ficava suave e luminosa na escurido do quarto. Como Karen, pensou. Fazemos tratos com o diabo todos os dias, metaforicamente. Sei que h pessoas que dizem que ns fizemos algum trato com o diabo para continuar existindo, mas o trato que fiz com um dos muitos diabos de minha vida foi bastante, literal. Tenho escrito muito sobre as minhas razes para me juntar a equipe de futebol de Oakvale High. No havia estado em nenhum dos meus objetivos no ter a oportunidade de jogar, e o treinador se recusava a me aceitar. Recebeu presses internas da administrao da escola, e tambm a mdia o criticou, bem como os poucos polticos que simpatizam com nossa causa. Alm do mais, meu diabo era cabeudo e se recusava a ceder. Ento, chegamos a metade da partida, no havia jogado nem um minuto, e no esperava jogar os trs minutos e trinta e sete segundos que joguei se no tivesse falado com ele no vestirio durante o intervalo. Ele poderia dizer-lhes o que a muitos seguramente gostariam de escutar: que eu o ameacei; que o assustei com a promessa de uma turma de mortos vivos que o visitariam durante a noite. Claro que no fez isso, at porque me ofereci a sair. Phoebe inclinou-se para ler a ltima linha pela segunda vez, mas dizia o mesmo: Me ofereci a sair. Que? me disse o treinador, que mal suportava olhar-me.

186

Deixarei a equipe se me deixar jogar hoje. Coloque-me para jogar um pouquinho. Ele fez a mesma cara que um cachorro desconfiado faz quando lhe oferecem um pedao de carne. Sair? Tudo isso desaparecer. respondi, assentindo. Todo o circo. E se algum me perguntar por que fiz isso, seu nome no aparecer em nenhuma parte. Ele me observou durante um minuto, cheio de dio. No respondeu e, quando passou a meu lado, procurou no me tocar. Deixou-me jogar. Claro, a vida real no como as novelas, porque a equipe no se uniu ao redor do marginalizado Zumbi, nem tampouco minha espetacular atuao no jogo serviu para mudar radicalmente a atitude dos demais. O garoto que marquei caiu, principalmente porque tinha muito medo... e no posso culp-lo. Alm de suas tentativas para explorar-nos, alguns dos conceitos do senhor Slydell parecem certos. A transformao normalmente o resultado de uma ao radical, e, no mundo de hoje, um garoto morto jogando um esporte em equipe uma ao radical. O que Slydell no conta que muitas aes radicais levam a reaes radicais e que a escola fervia com a violncia no dia da partida. No fiquei com medo. Mesmo com as muitas granadas e bombas que os manifestantes pudessem ter lanado, no havia temido por mim. Eu j estou morto. Mas temia por aqueles amigos vivos que estavam ali, os que, deixando de lado o medo, mostraram compaixo. Eu no gostaria de v-los feridos apenas para provar algo jogando futebol, e isso teria acontecido se eu tivesse continuado na equipe; a violncia teria explodido em algum momento, e as pessoas ficariam feridas. Sei que muitos de vocs pensam que recuar foi ruim, que tive a oportunidade de lutar contra o demnio e vacilei. No vou discutir, ainda que direi que fiz o que pretendia fazer, quer dizer, plantei uma semente. No queria regar essa semente com o sangue dos vivos. Phoebe empurrou-se para trs e se esticou. Deixou os dedos descansando em cima do teclado. Haviam publicado muitas respostas, a primeira consistia em uma curta e escrita por Todos Mortos, que chamava Tommy de covarde e dizia que apenas atravs da violncia e da morte os sacos de sangue compreenderiam o que significava estar morto em um mundo de vivos. Phoebe umedeceu os lbios. Todos mortos no entendiam o essencial, a deciso de Tommy fez com que o admirasse ainda mais. Comeou o processo necessrio para registrar-se no blog e poder deixar um comentrio, mas o cancelou duas vezes. Queria falar sobre sua prpria experincia, sobre ver Tommy das

187 arquibancadas e sentir-se no meio do olho do furao, um furao que soprava na superfcie do inferno. Ainda assim, no final, no escreveu nada. Sonhou com Tommy aquela noite. Estava sozinho em um campo de futebol, iluminado por uma grande lua cheia vestido com o uniforme, ainda que sem o capacete. Ela estava nas arquibancadas aplaudindo, mas rodeada de pessoas nervosas que gritavam e vaiavam. Um grupo de garotos mortos esperava na sombra do bosque de Oxoboxo. Tommy a olhava, caminhava at ela pelo campo, e ento as pessoas comearam a jogar-lhe comida. Cabeas de alface, cachorros quente, maas, garrafas de refrigerante. Um tomate caiu bem em cima do nmero de seu uniforme. Phoebe levantou quando alguns deles comearam a gritar. Tinha os braos cheios de poemas que voavam ao seu redor como folhas mortas, enquanto as balas destroavam o uniforme de Tommy e atravessavam seu corpo. Ele continuava esperando. Uma garrafa com um pano dentro queimando caiu em cima dele e queimou um lado. Os buracos de bala lhe fizeram uma linha no peito; estava mais perto e Phoebe viu os buracos negros em sua bochecha, pescoo e msculos. O fogo comeou a derreter a pele. Deu uma passo para as arquibancadas e Phoebe acordou.

A quarta semana da aula de estudos Zumbi (mesmo Phoebe havia comeado a cham-la assim) comeou com o relato de Tommy dos atos violentos mais recentes cometidos por todo o pas contra pessoas com DFB. Phoebe havia lido quase todas no blog de Tommy, mas ouvi-lo cont-las com sua voz era ainda mais horrendo. Atropelaram uma garota..., em Memphis. contava. Tinha..., treze anos. Morreu..., duas vezes..., em duas semanas. Terrvel. comentou Angela sacudindo a cabea com compaixo. Phoebe olhou a seu redor para avaliar a reao de seus companheiros: os garotos mortos permaneciam impassveis, enquanto que aos vivos custava levantar o olhar do cho, como se houvessem participado de algum modo das atrocidades que Tommy descrevia.

188 Phoebe tambm sentia aquele mesmo sentimento de culpa, a sensao de ser responsvel em certa medida pelos crimes. Foi relatado outra vez..., a presena de..., um furgo branco..., em Massachusetts. E o assassinato..., de um Zumbi. Os furges brancos apareciam em muitas das notcias do blog. Tommy tinha a teoria de que muitos dos atos violentos ao azar cometido contra sua gente no eram to ao azar. Angela, segundo percebeu Phoebe, no aprovava e nem desconsiderava a teoria. Obrigada, Tommy. disse a mulher depois que ele descreveu como um dos pais havia encontrado seu filho Zumbi morto no ptio de trs de sua casa, com duas balas de fuzil de alto calibre na cabea. Porque acredita que essas histrias nunca chegaram s notcias nacionais? perguntou ao grupo. Racismo. respondeu Thorny. Estava tremendo como um cachorro molhado desde que havia sentado, depois de beber as latas de refrigerante da geladeira. Havia dito a Phoebe e a Adam que tentava se empanturrar de acar para ganhar peso. Quer dizer, bioismo. Isso uma palavra? O que quero dizer que h muita gente por a que odeia os Zumbis, por isso a mdia no conta tudo, como deveriam. Talvez. disse Margi. Estava de mau humor, e Phoebe sabia que, quando sua amiga estava assim, podia dizer qualquer coisa. Ou talvez essas histrias no sejam mais que lendas urbanas. O que te faz dizer isso, Margi? perguntou-lhe Angela. Tayshawn soltou uma maldio e Margi o olhou antes de responder. Apenas..., s queria dizer que me parece muito estranho que estejam matando todos esses Zumb... , quero dizer, todas essas pessoas com DFB e ningum faa nada para evitar isso. E porque fariam? perguntou Karen. No ..., ilegal..., matar um Zumbi. No sei, no sei. que no posso acreditar que as pessoas fiquem olhando enquanto assassinam algum e no faam nada. Voc faria? perguntou Karen. Faria alguma coisa?

189 Margi abriu a boca e a fechou de forma abrupta. Ficou com a cara to rosa quanto seu cabelo. Claro que faramos. respondeu Phoebe, cobrindo sua amiga o melhor que pde. Mas muito estranho que custe a Tommy encontrar essas histrias. Ainda mais sobre o furgo branco. O que acredita que seja? Uma espcie de grupo fantico? O..., governo. disse Tayshawn. Acredita nisso, Tayshawn? perguntou Angela, e ele assentiu. Me..., deixaram. disse Colette de repente. Todas as cabeas, umas mais depressa e outras mais devagar, voltaram-se para ela, ainda que Phoebe olhou para Margi. A garota usava um animalzinho de pelcia, um gato preto, em um chaveiro, e o estava apertando to forte que seus dedos haviam ficado brancos. Angela, ao que parecia; muito menos interessada nas conspiraes governamentais do que nos sentimentos de Colette, assentiu. O que te deixaram? Todos..., me..., deixaram. respondeu Colette, depois de uma longa pausa. Angela comeou a falar, mas se deteve quando se deu conta de que Colette tinha mais coisas a dizer e no precisava de mais perguntas, apenas tempo para verbalizar seus pensamentos. Era sua quarta sesso de grupo, e os Zumbis mais lentos (Colette, Kevin e Sylvia) nunca haviam falado por iniciativa prpria..., exceto nesses momentos. Meus..., pais..., no..., me..., deixaram..., entrar..., em..., casa. Caminhei..., desde o..., depsito..., de cadveres..., de Winford. Onze..., quilmetros. Phoebe ficou olhando o cho. Se inclinasse sua cabea o suficiente, seu longo cabelo preto evitaria que os demais vissem suas lgrimas. Chamei..., na..., porta. Apertei..., a campainha. Minha..., me..., gritava..., da..., janela..., para..., que..., eu..., fosse..., embora..., e a janela..., quebrou. Papai..., saiu..., pela garagem... continuou Colette com o olhar cravado a frente, como se seus olhos fossem portes de outro mundo. Tinha..., uma..., p.

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Meu Deus. disse Adam. Fui..., embora. Fiquei..., no..., bosque..., por..., trs..., dias. Fui..., a casa... de..., minha amiga. Estava morta, Colette! exclamou Margi, saltando do sof. O que queria que eu fizesse? Estava morta! Minha..., amiga..., no..., me..., deixou..., entrar. olhou para Phoebe. Nenhuma..., das..., minhas amigas..., me deixou..., entrar. Eu estava com medo, Colette! gritou Margi com a voz aguda. Estava toda..., toda... Tive medo! Phoebe queria dizer algo, mas no podia se mover; a culpa a havia paralisado. Apenas era capaz de chorar, coisa que fez; a maquiagem de seus olhos caa por suas bochechas formando grandes riscos pretos. Colette voltou-se para Margi e depois se levantou. Margi deu um pulo, tropeou no sof e esteve a ponto de cair. Saiu correndo da sala. Pode ser um bom momento para uma pausa. comentou Adam, mas Angela sacudiu a cabea. Phoebe encontrou em seu interior a fora necessria para levantar, com a inteno de ir atrs de Margi. Mas Colette a chamou por seu nome e a deixou imvel. Fique. disse Colette. Phoebe se virou para ela. Sua amiga parecia impassvel, to fria e lenta. No tinha expresso alguma em seu rosto, nenhum dos tics nem inflexes na voz que procuravam imitar os garotos mortos. Phoebe teve a impresso de que os negros olhos de Colette atravessavam seu crnio. Por favor. Eu irei procurar Daffy. disse Adam em voz baixa, tocando-lhe o brao antes de sair. Phoebe sentou-se. O que aconteceu ento, Colette? perguntou Angela. Me..., escondi. respondeu ela, sem sentar-se. No..., bosque. E depois..., no..., lago. Tommy..., me..., encontrou. ..., um..., dom. comentou Tommy, subindo o brao esquerdo; sua forma de encolher os ombros.

191 O que fez quando a encontrou? quis saber Angela. Falei..., com ela. Levei-a..., para casa. Para casa? Sua casa? Tommy assentiu. Tua me no se importou? Minha me..., me ajudou. Levou outros garotos com DFB para a casa de sua me? perguntou-lhe Angela, arqueando as sobrancelhas. Tommy assentiu outra vez. Ficam l? No h espao. Para onde vo? Tommy respondeu com seu encolhimento de ombros parcial. Colette? Para onde foi depois de ficar com Tommy? Fui..., embora. Fui..., para..., a..., Casa. A Casa? Passou um tempo comigo. disse Karen. E tambm com Evan. Tem uma casa onde ficam? Alguns de ns ficamos juntos. respondeu Tommy. Onde? No seria uma boa ideia que..., todos..., saibam. Certo. respondeu Angela. Mas claro que pode confiar nas pessoas dessa sala, no ? Sem dvida. respondeu ele, movendo os lbios. Mas no disse nada, e nenhum dos garotos com DFB fez qualquer som. Muito bem. disse Angela. Obrigada por compartilhar sua histria, Colette. Estou certa de que foi uma experincia muito dolorosa para voc, compartilh-la, quer dizer. J quase no nos resta tempo. Phoebe sentia como se houvessem congelado seu corao no peito. Os garotos passaram por ela arrastando os ps. Ela continuava chorando e no podia falar.

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Colette se sentou a seu lado no sof, e Phoebe a olhou com os olhos ardendo e a viso nublada pela maquiagem que havia tentado limpar. O olhar de Colette era indecifrvel. Colette, eu..., eu... Colette a abraou na sala vazia.

Phoebe ouviu PDT gritar quando Adam pegou o telefone. Sim? Sou eu. Ol. Como est Margi? No tenho certeza. No quis falar comigo. Deram-nos permisso para sair antes e a levei para casa. Ela me agradeceu e nada mais. suspirou. Como voc est? Bem... , j imaginava. Frisbee? Ok. Me d meia hora. Primeiro tenho que fazer umas besteiras para o PDT. Ok.

193 A noite caiu depressa, ento Phoebe sugeriu ir ao campo de futebol, onde poderiam jogar debaixo das luzes. Sentiu-se melhor quando entrou na caminhonete de Adam e, melhor ainda quando ele lanou um reluzente disco amarelo fazendo uma prazerosa espiral no ar. No me lembro da ltima vez que a vi usando tnis esportivo. Adam disse, olhando seus tnis pretos. No acabam com seus ps essas botas que usa o tempo todo? Ela lhe devolveu o disco e fez uma careta ao ver que ia cair rpido. No, so bastante confortveis. E usei tnis na semana passada, quando estivemos aqui. Oh. respondeu ele, correndo para pegar o disco e agarrando-o antes que casse no cho. Adam sabia atirar o disco de vinte formas diferentes, ento naquela vez o lanou movendo o brao em paralelo ao cho. Phoebe o pegou atrs das costas. Muito bonito. Temia que houvesse perdido seu dom depois de passar todos os dias bebendo caf e escrevendo poesia gtica. Oh, ficou sabendo? Sabendo do que? repetiu ele com fingida inocncia, e correu para trs para pegar o disco que ela havia lanado bem por cima de sua cabea. No se preocupe. Ok. Adam lanou o seguinte com um movimento rpido por cima de seu antebrao e girou um pulso. Ela tentou peg-lo novamente por trs das costas, mas o disco foi para o lado. Aiii. disse o garoto, em forma de desculpa. Bom, o que aconteceu? Phoebe recolheu o disco e o lanou na altura de seu peito, a distncia correta. Colette me abraou. Oh. respondeu ele, lanando da mesma forma. Isso bom, no ? Sim. Eu estava chorando como um beb.

194 comovente que tenha te abraado. Ainda que tambm d um pouco de medo. Phoebe teve que correr para chegar a seu seguinte lanamento e o agarrou com as pontas dos dedos. Sim, mas veja o medo que ela passou. Ele assentiu, recolhendo facilmente o disco. Movia-se com uma elegncia natural pouco comum para algum do seu tamanho. No pode sentir o que sentem os demais. Apenas pode tentar imaginar o que sentem. A abandonamos, Adam. No est falando do lago, certo? No foi culpa de vocs. O seguinte lanamento foi direto at ela, e Phoebe admirou o efeito do disco. No, que tenha se afogado no foi culpa de ningum. Estou falando de seu regresso. Oh! Veio a nossa casa, Adam, e ns lhe demos as costas. Segundas oportunidades. respondeu Adam, depois de um bom tempo. Te abraou. Sim. Margi acabar vendo isso. Jogaram durante 45 minutos, mudando de assunto para deixar descansar um pouco o problema de Margi e Colette. Riram de Thornton, que havia usado na escola uma camiseta escrito Alguns de meus melhores amigos esto mortos! e seu professor o havia castigado, ainda que depois a diretora Kim o tenha tirado do castigo. O que te parece que Tommy deixe a equipe de futebol? perguntou-lhe Phoebe.

195 Estou decepcionado. Era bastante bom. Falou com ele sobre isso? No, supus que no queria que os protestos e demais coisas continuassem acontecendo. Desde quando um rapaz to intuitivo, Adam? perguntou ela, sorrindo, mas ele no lhe deu ateno. Gosto dessa camiseta. Deveria ir de branco mais vezes. Eu achava que s tivesse roupas pretas. No verdade. Tenho roupas cinzas e cinzas escuros. Claro, perdo. respondeu ele entre risadas. Vamos! A primeira coisa que Phoebe fez ao chegar em casa foi olhar seu e-mail, mas Margi no havia respondido, nem tampouco havia retornado sua ligao no celular. Papai, Margi ligou? Me alegra inform-la que no recebeu nenhuma ligao, senhorita. respondeu ele, afastando o olhar de sua novela. Mas Phoebe no estava alegre, e sim preocupada.

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CAPTULO 20
Angela sentou-se no escritrio com Phoebe e Karen enquanto as duas
meninas faziam seu ltimo turno na seo administrativa. Depois, Phoebe iria ao selvagem mundo da manuteno e Karen iria fazer um trabalho de verdade no laboratrio. Phoebe no gostava da mudana, j que no lhe chamava muita ateno passar o tempo com Duke Davidson, a pessoa mais assustadora que havia conhecido. Eu queria agradec-las por todo o trabalho que vocs tem feito meninas. disse Angela. Vocs tm ajudado muito. para isso que estamos aqui, Phoebe respondeu. Mas eu gostaria de ter encontrado mais comentrios positivos para vocs. Algum dia. Angela disse, rindo. Algum dia ns veremos que as pessoas aceitam a contragosto, o que fazemos. A sociedade ter que crescer. O que voc acha que falta para isso, Srta. Hunter? Karen perguntou, enquanto endireitava uma pilha de papis. Quem dera eu saber com exatido, Karen. Acho que ser uma combinao de vrias coisas, mas, acima de tudo, exigir um grande esforo por parte de pessoas como voc. Karen olhou-a com a expresso vazia dos mortos, expresso que Phoebe sabia que podia ligar e desligar a vontade, como uma mscara. O que voc quer dizer? Karen perguntou. Desculpe, no queria que voc se sentisse deprimida. No entanto, acredito que se as pessoas com Diferente... os Zumbis conseguiro uma aceitao real, ser por pessoas como voc. Como eu?

197 Zumbis mais evoludos. Voc fala com menos pausa, move-se bem, seu rosto mais expressivo... quando voc quer. Phoebe observou Karen para ver sua reao, mas ela manteve o olhar vazio. Mais evoludos. ela repetiu. Por favor, no leve isso como um insulto. Voc j sabe que diferente da maioria dos alunos com DFB. Voc quase poderia... Passar por humana? Eu ia dizer que poderia servir de modelo para os demais. disse Angela. Se ela se sentiu insultada, escondeu-o bem por trs do sorriso. O grupo com DFB. Na arte da cultura... pessoas como Tommy e como voc poderia fazer a diferena. Porque os demais..., nos veriam como um modelo a seguir. E porque voc pode se comunicar bem. Voc pode ser o rosto pblico das pessoas com DFB. Pobre de mim. respondeu Karen, mais ou menos franzindo a testa. verdade, Karen interveio Phoebe. Voc linda. E voc um cu, Phoebe. respondeu Karen, permitindo-se sorrir. Quando Karen sorria, sua beleza acabava sendo quase magntica, mas para Phoebe parecia desconcertante a rpida transio do vazio. Bem, verdade. Dentro de Tommy e de voc h algo que os outros ainda no encontraram. comentou ngela, assentindo. Uma criatividade, um esprito... Eu no sei o que , mas sei que nenhum dos dois o demonstra o suficiente. Especialmente Tommy. Isso no verdade... Phoebe comeou a dizer, mas Karen a interrompeu. Eu agradeo..., o que voc disse, mas est..., assumindo..., que os vivos queiram que ajamos, andemos e falemos como eles. No acho que seja assim.

198 Phoebe escreveu em um pedao de papel o endereo da pgina web de Tommy, www.supostamentemorto.com, juntamente com o seu ID de usurio e sua senha. Voc no acha que isso faz com que as pessoas o ouam? Algumas pessoas. Acho que para outras, seja mais difcil. Quanto mais agirmos como eles, mais conscientes sero que no o somos. Tornam-se paranicos. Srio? Eu acho que... seria como a chaleira... se eles no puderem... nos diferenciar. Mmm. Tommy muito criativo. interveio Phoebe. Com certeza sim, mesmo que no deixe que vejamos. disse Angela. Isso no verdade. Ele tem seu prprio site. Uma pgina de Web? E um blog. Os garotos mortos de todo o pas lem o que ele escreve. Ento no acho que deva supor que ningum pouco criativo, ou tem pouca conscincia social apenas porque no est o tempo todo conversando sobre o assunto em sala de aula. Sinto muito, Phoebe. respondeu ngela. Voc tem razo, eu no deveria fazer esse tipo de suposies. Sem dvida, fez uma observao interessante. disse Karen. Talvez eu mesma devesse ter mais conscincia social. Quero dizer, est claro que os mortos mais jovens me vem como um exemplo a seguir, de certo modo (pelo menos, Colette e Sylvia), e pode ser que devesse... Qual o endereo da pgina, Phoebe? Angela perguntou. www.super... Quem sabe? Talvez eu deva me apresentar como representante dos estudantes ante o corpo de professores. Como se chama? Corpo Docente? J vejo as

199 manchetes: KAREN DESONNE ENTERRA SEUS CONCORRENTES EM UMA VITRIA ESMAGADORA. assim? Enterra? Ha, ha. Phoebe olhou para Karen, que no estava apenas falando mais rpido do que qualquer pessoa morta que ela conhecia; como tambm falava inclusive, mais rpido do que Margi. Phoebe? ngela insistiu. O endereo? Supostamentemorto.com Poderia ter jurado que ouvi Karen suspirar, quando dei o endereo, embora, claro, os mortos-vivos no podiam respirar. Angela continuou esboando o seu constante sorriso de gato, e Phoebe comeava a pensar que talvez tivesse cometido um grave erro.

Adam viu quando Phoebe e Margi atravessavam o refeitrio, e Margi levantava a mo, formando um redemoinho de estridentes braceletes de prata, para agarrar sua amiga pelo brao e afast-la da mesa onde Karen DeSonne sentava-se sozinha, cercada por potes de Tupperware. Karen havia espalhado um guardanapo de pano, e nele havia colocado uma tigela em forma de taa, tais como aqueles usados por meninos para trazer canja de galinha ou macarro com queijo, e um recipiente redondo menor, uma brilhante ma vermelha e um iogurte. Ela pegou uma colher de plstico e retirou a tampa do recipiente. Adam se aproximou e viu que dentro havia uma pirmide cuidadosamente montada de palitos de cenoura. Em outro pote tinha morangos fatiados. Margi afastou Phoebe do piquenique da garota morta e a guiou para o local onde Adam estava sentado, mastigando o segundo sanduche de carne assada. Adam viu que Phoebe sacudia a mo de Margi antes de sentar-se diante dele. Oi, Adam. cumprimentou-o, claramente irritada. Ele acenou com a cabea. Embora sem deixar de observar Karen, que estava sentada olhando para a mesa que havia preparado com tanta concentrao.

200 Eu no posso suport-lo. Margi sussurrou, soltando seu saco de comida na mesa. que eu no posso. Ela est sozinha... Phoebe comeou, mas Margi balanava a cabea. Ela tem comida, Phoebe. Comida. Tm comida, e voc sabe que eles no comem. No agento mais, no est certo, no natural... Shhh, baixa a voz, voc quer? Margi deu um grande empurro em sua comida, e uma laranja saiu rolando para fora do saco e caiu no cho. Adam olhou-as por um momento, enquanto mordia o sanduche para no ter que dizer nada. Phoebe olhou-o, o que significava que tinha que intervir, como se eles dois fossem os pais de Margi, quem estava ocupada ficando histrica. Suas mos tremiam, no parecia com seu melodrama normal de sempre. Ei, Daffy, voc est bem? o garoto perguntou, depois de engolir o que estava em sua boca. Margi inclinou-se sobre a mesa, baixando a voz. Ela tem comida, Adam. Sopa..., e..., e..,. leite... Adam concordou e colocou uma mo sobre a da garota. Eu sei, montam todo um piquenique, mas no comem. V? ele explicou, apontando para a mesa ao lado com sua cabea, embora ela no olhasse. Provavelmente queira apenas ser normal, Margi. Certamente apenas tentar agir como as outras pessoas no refeitrio. Mas no pode! isso o que eu quero dizer, refiro-me precisamente a isso! Phoebe olhava para Margi como se ela quem fosse estranha. Adam encolheu os ombros. Eu vou deixar a classe. Margi continuou falando, afastando a mo, de modo que os frios anis e pulseiras de prata passaram debaixo das pontas dos dedos como do garoto como se fosse gua. Eu preciso falar com a enfermeira disse, se levantando e saindo correndo do refeitrio. Ok, eu limpo a mesa para a senhora! gritou Phoebe. Ela est mal. comentou Adam. Ele no gostava de ver Phoebe ser sarcstica com sua amiga, no parecia ela mesma. E no quer me dizer por qu. D vontade de mat-la.

201 Assim poderia conseguir que se sentasse com Karen. H mais coisas que ela no me conta. disse ela, ignorando a piada. Algo sobre Colette. Eu a convenci a entrar nas prticas, porque acreditava que iria ajud-la a superar o medo ou o que seja que ela sente por Colette. complicado. disse Adam. Na mesa ao lado, Karen contemplava os alimentos, como se tentasse faz-lo flutuar sobre a mesa. Martinsburg, que entrava com uma bandeja, virou-se para sua sombra, Stavis, e disse algo que lhe fez rir. A morte d medo. Mas no tem porque, especialmente agora. Aquilo no tinha muito sentido para Adam, mas no disse nada. Observou-a tirar a casca de po do sanduche de queijo por alguns minutos antes de mudar o tema do assunto. Voc tem certeza que Margi se juntou ao grupo para superar o assunto sobre Colette? Tem certeza que no fez isso por voc? O que voc quer dizer? perguntou, com tom de irritao. Eu no sei. ele respondeu, embora soubesse. Ele tinha se juntado ao grupo por isso. Pelo canto do olho, viu que Stavis e Martinsburg sentavam-se a algumas mesas de distncia, sem parar de olhar para Karen, com malcia. Ei, voc quer que sentemos com ela. perguntou para Phoebe, e ela se animou no mesmo instante. Claro. Recolheram suas coisas e se aproximaram da garota morta, que estava completamente imvel. Podemos nos sentar com voc? Phoebe lhe perguntou, e Karen concordou. Adam olhou significativamente para Stavis e Pete antes de sentar-se. Pete soprou-lhe um beijo. Karen os olhou e voltou a sorrir, como se algum tivesse ligado um interruptor dentro dela.

202 No lindo? Os morangos vermelhos, sua maneira de brilhar, a cor laranja brilhante das cenouras... Tambm gosto do meu guardanapo azul marinho. muito bonito. Phoebe disse. Estou muito feliz por poder continuar vendo as cores, sabe? Quero dizer, s vezes me pergunto se as vejo apagadas, como se algum dos pigmentos dos meus olhos tivessem desgastado ao morrer, mas, pelo menos ainda sei que isso vermelho e isso laranja, e que o leite branco. Nem imagino o que seria passar pela vida em preto e branco, e vocs? Em um mundo sem cores? Nem eu. respondeu Phoebe, e Adam concordou. Antes, meus olhos eram azuis. Agora eles so como diamantes. disse-lhe Phoebe. Talvez sejam os mais belos olhos que eu j vi. Gostaria de poder sentir o cheiro delas. Karen comentou, aproximando o nariz do pote de morangos. s vezes eu acho que posso um pouquinho. Mas depois..., eu me pergunto..., se estou..., lembrando como cheiravam. O que irnico..., porque dizem que o..., cheiro..., est muito relacionado..., com a..., memria. A sopa tambm cheira bem. disse Phoebe. A sopa! Karen exclamou, fazendo um barulho parecido com uma risada. Sim, lembra a sopa? Deus. Adam no sentia o cheiro da sopa porque Phoebe estava to perto que eles se tocavam, ento s sentia o perfume de seu xampu. Teria gostado de ter um sanduche para poder dar as suas mos e boca algo para fazer. Ele tinha a impresso de que Karen estava tirando onda de sua prpria maneira, como Margi. Ser que nenhuma garota, nem viva e nem morta, era capaz de manter a sanidade durante mais de trs horas? Ainda..., ouo e..., sinto. disse, sorrindo. Eu acho. Adam queria dizer a Phoebe que a abraasse ou algo assim, mas ento, Karen comeou a fechar os recipientes. Obrigada por sentarem aqui. E obrigada Adam, por ser to protetor comigo. engraado pensar em proteger uma garota morta, certo? deu uma risadinha, e o rudo foi muito mais autntico do que o anterior. O que..., voc quer dizer?

203 Oh, vamos. Eu vi esses garotos maus... Sou consciente disso. Hiperconsciente, de fato. Talvez seja porque eu j no posso..., sentir..., tanto quanto antes tocou-lhe a mo. A mo dela era fria e suave. No deixe que machuquem os outros. Querem faz-lo, sabe? H algo, algo dentro do garoto bonito. Algo mais do que medo. De quem? Pete? No deixe que machuquem..., os outros. disse ela, assentindo. Eu vou tentar. Eu sei que voc vai. Voc sempre faz. disse Karen, dando-lhe algumas palmadinhas na mo. Bem, Phoebe, aonde Tommy vai te levar no encontro? Phoebe corou at o pescoo. Adam teria rido se no tivesse sentido uma sbita dor no estmago, que no poderia ser aliviada por muitos sanduches de carne assada que ele comesse.

Pete j tinha quase pensado no espetculo pblico que pensava dar com a garota morta, mas ento Adam e Pantynegros sentaram-se ao lado dela e se incomodaram com a ideia. Embora Adam no lhe desse medo, no queria que o confronto final com o Menino Bobo acontecesse no refeitrio do Instituto. Pete era to realista como Adam era grande, e sabia que talvez lhe faltasse o necessrio para ganhar do grande caipira em uma luta justa, portanto teria que esperar, por uma injusta. Quando o horrio do almoo estava quase no fim, Adam se aproximou de sua mesa. Posso conversar com voc um minuto, Pete? A ss? Quer brigar? Pete perguntou, sorrindo. S se voc bater primeiro. respondeu o Garoto Bobo, balanando a cabea.

204 Conversar, n? repetiu Pete. Sorriu com satisfao para Stavis e seus outros parasitas. Vamos falar. Eles foram para um canto do refeitrio que j comeava a ficar vazio. Pete viu que Pantynegros e Zumbina se soltavam, e certificou-se que Adam o vira fazlo. Pete, isso tem que acabar. O qu? Pete perguntou, sem deixar de olhar para elas, at que saram para o corredor. Esta campanha de dio que voc est montando. Ameaar as pessoas. Ameaar as pessoas? Tommy, Karen. Thornton me contou que voc lhe disse que Stavis e voc iriam chut-lo o rabo algum dia. No so ameaas, so promessas. Pete respondeu, sorrindo. O sorriso ampliou-se quando viu que suas palavras penetravam a armadura que cercava Adam. Pete..., ramos amigos. ramos; como voc disse. Voc escolheu sua equipe. Tudo porque o treinador pediu-lhe para dar uma surra em um cara e eu no te segui nesse jogo? Um cara no. Isso o que voc acaba de descobrir. No um cara. um Zumbi, um Zumbi sujo, podre e comida de insetos. Voc preferiu isso ao invs de a mim. Eu no te entendo, por que tanto dio? Pete lambeu os lbios e estava prestes a contar para Adam sobre Julie. Mas ele nunca tinha contado para ningum, e ningum exceto seu pai sabia tudo sobre ela. meu dever como cidado. disse ele, encolhendo os ombros. Ele te deixou sem flego. E da? E tivemos uma boa luta na floresta. Vamos deix-lo l. Estou disposto a me afastar, se voc tambm estiver.

205 Adam. Pete respondeu, rindo. Eu tenho uma lista no bolso, uma lista com todas as pessoas da sua estpida espcie de amantes de Zumbis. Eu a levo em todos os lugares e fique sabendo que todos os que esto nela, todos vocs, vo se dar mal. Voc... Adam estava com tanta raiva que no podia nem falar, o que para Pete estava bom. Estava cansado de ouvir Adam. Naquele momento, a campainha tocou. Pete virou-se e foi com Stavis, que estava observando da porta.

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CAPTULO 21
Que incmodo, pensou Phoebe. Estava sentada no assento do passageiro
do PT Cruiser de Faith. Tommy estava sentado atrs, to conversador como uma maleta. Faith os levava para o shopping onde iam ver um filme. A situao ficava cada vez mais incmoda. Seus pais sabem para onde voc vai esta noite? lhe perguntou Faith. Bom, sabem que eu vou ao shopping ver um filme. Faith a olhou, mas aquele breve olhar caiu sobre a conscincia de Phoebe como se fosse uma tonelada de tijolos. E sabem como voc vai at l? E com quem voc vai? Bom... Adoro meu filho, Phoebe, mas esta a ltima vez que cubro suas costas. Voc tem que dizer aos seus pais o que est fazendo. No justo para eles. Tommy fez um rudo no assento de trs como se tentasse clarear sua garganta. Era um rudo horroroso, um que Phoebe no desejava ouvir nunca mais. Tem razo, eu direi. Faith deu uma palmadinha na mo de Phoebe, e Phoebe notou seu calor. Sei que far isso, querida. Voc uma garota valente. No h muitas garotas de sua idade dispostas a ser amiga de um morto-vivo. Phoebe devolveu o sorriso, embora no se sentisse muito corajosa. Tommy era corajoso. Karen era corajosa. Adam era corajoso por que se arriscava a ser expulso da equipe de futebol por causa de Tommy.

207

Mame. disse uma voz seca, vindo da parte de trs. No sou um morto-vivo, sou um Zumbi. No seja mau. J sabe que no gosto desta palavra. ZzzzzZumbi. ele respondeu. Phoebe se virou e o pegou sorrindo, enquanto sua me sorria. Pegarei vocs as dez. lhes diz Faith antes de se afastar, deixando-os na grande entrada de non do shopping de Winford. Phoebe se sentiu ainda menos corajosa ali de p, na entrada, com Tommy. Uma mulher passou perto deles e agarrou com fora sua bolsa de plstico. Sobre as portas, em letras cursivas de non rosa, l-se: Winford Mall. Phoebe olhou as letras e franziu o cenho. Se quiser podemos ir embora. lhe disse Tommy, levando a mo ao celular, que estava em seu cinturo. Phoebe sacudiu a cabea, secando o suor frio das palmas nas calas negras. Depois ofereceu a mo para Tommy. No, o filme nos espera. Ele a olhou durante um momento; o non traava brilhantes listras rosa e laranjas na lustrosa superfcie sem vida de seus olhos. Pegou sua mo e entraram no shopping. As pessoas comearam a olh-los enquanto entravam. Um garoto com uma jaqueta dos Patriots se virou para seu amigo e disse em voz alta: Ei, olha isso! O amanhecer dos mortos! Sim, mas ainda no comeu. respondeu seu esperto amigo. Compartilham uma gargalhada estridente e Phoebe ruborizou, mas se agarrou com mais fora a mo de Tommy, que tinha os punhos fechados e tentava se aproximar. No. ela sussurrou para ele, e continuaram andando.

208 Fora o amanhecer dos mortos, Phoebe sabia que os mortos-vivos de verdade raras vezes entravam em shoppings. No se viam garotos com DFB passando um tempo no boliche. No precisavam ir aos restaurantes e, fora Tommy Williams, poucos se viam participando em acontecimentos esportivos ou observando-os. Os Zumbis, no geral, eram garotos caseiros..., pelo menos, os que ainda podiam ficar em suas casas. Percorreram o corredor, passaram ao lado de uma cadeia de restaurantes e uma joalheria, e chegaram a um trio aberto que de sua grade alta era possvel ver o nvel inferior. Um grupo de pequenas btulas de aspecto frgil crescia em um buraco aberto no cho de lajotas brancas. A copa de uma das rvores estava quase da mesma altura que a margem da grade, e viram que os ramos tinham folhas pequenas e escuras. Quando se aproximaram da grade, um passarinho marrom saiu voando das vigas e aterrissou em um ramo prximo. Um pardal, pobrezinho. comentou Phoebe. Sei..., como se sente. respondeu Tommy. Atrs dele Phoebe viu que uma idosa o olhava com o cenho franzido da porta do Pretty Nails. Tommy se virou no momento em que a mulher fazia um gesto. Acabou de jogar-nos mal olhado? perguntou ele. Acho que sim, ou algo pior. Phoebe olhou ao seu redor. Era imaginao sua ou todo mundo olhava para eles? Talvez estivesse exagerando. Ainda assim, o caminho at o cinema, na outra ponta do shopping, parecia muito longo. Passaram junto a uma loja Wild Thingz!, e Phoebe apontou para um pequeno expositor da fachada que tinha as camisas do PODER ZUMBI! e ALGUNS DOS MEUS MELHORES AMIGOS ESTO MORTOS!, alm disso, um par de gorros, lenos e pulseiras com slogans similares de Slydellco. Tambm havia algumas garrafas e tubos no expositor. Phoebe comeou a rir ao perceber o que era. Meu Deus, produtos de higiene para Zumbis! havia xampus, loes hidratantes, e dois tipos de pastas de dente diferentes. O que mais gostou foi de um

209 spray prateada em um boto cilndrico preto. Abaixo se dizia: PARA O HOMEM MORTO ATIVO. Talvez eu devesse comprar um. comentou Tommy, sorrindo. Sou bastante..., ativo. Desculpe. respondeu ela, sem parar de rir. No sei por que achei to engraado. Entraram e percorreram as estantes cheias de camisetas e acessrios gticos. O humor de Phoebe melhorou quando ouviu a voz de M.T. Graves sair dos alto-falantes da loja. Perguntaram a vendedora se tinha amostras de Z. A vendedora demorou a reagir. Poderia ter sido a dubl de Margi, embora suas pontas fossem roxas e tinha um grande anel prateado no nariz, combinando com as pulseiras e braceletes de couro no brao. Nossa, um Zumbi de verdade! disse, sorrindo. Vamos, fazia tempo que eu esperava que um de vocs entrasse. Explicou que no tinha amostras, mas que Tommy podia cheirar um pouquinho da garrafa que tinha na vitrine. Ele aceitou a oferta e perguntou a Phoebe o que ela achava. Ela cheirou o ar que o rodeava. O perfume lembrava especiarias, mas com uma forte nota de algo ctrico, talvez lima. Eu adoro esta porcaria. comentou a Margi roxa. Comprei para meu namorado Jason, um frasco, e ele sempre usa. Obrigado. respondeu Tommy, olhando para Phoebe. Cheira bem? Eu gosto. respondeu ela e Tommy comprou um frasco. A amabilidade da vendedora aliviou um pouco a parania de Phoebe, assim como a ideia de produtos de higiene para mortos-vivos. No entanto, quanto mais pensava nisso, mas nervosa ficava. Certo, os mortos no suavam e, obviamente, no fediam, o que teria causado graves problemas. Talvez as bactrias que provocavam o odor no podiam sobreviver em sua pele ou algo assim. Minha me disse que eu te levasse para um..., filme de garotas. comentou Tommy, e ela percebeu que j estavam no cinema. Hmm. Vira-lata e pranchas de surf ou Mr. Caos. disse Phoebe. Acho que Vira-lata.

210 Tommy pagou as entradas e lhe comprou um pacote de pipocas e um suco. Faith tinha advertido Phoebe no carro que o garoto pagaria tudo e que no montasse uma cena por que j estaria montando de sobra. O garoto sardento do posto de pipocas tinha uma expresso como se tivesse engolido uma r quando Phoebe se virou e perguntou a Tommy se queria manteiga lquida em suas pipocas. Antes eu adorava..., mais manteiga. respondeu. Phoebe riu. Tommy no se importava que esquecesse que estava morto. No filme no havia nenhum Zumbi; era uma comdia leve sobre uma mulher que trabalha em um petshop e sempre acaba encontrando-se com um adorvel labrador marrom de um cara que desenhava pranchas de surf. Para Phoebe o filme era chato, e a ideia de estar sentada na escurido com Tommy comendo pipocas comeava a parecer-lhe claramente absurda. Se pudesse voltar vida, Phoebe Kendall pensou certamente passaria vendo as tontas palhaadas do cachorro Ruffles e esperando pacientemente para que estreasse Viralata e pranchas de surf II. Por algum motivo, a obrigatria cena da cama do filme lembrou-a o momento passado no cho poeirento da Casa Assombrada, na mais completa escurido. Por sorte, era uma cena de risada; Ruffles saltou em cima da cama durante os festejos, e o garoto surfista quebrou uma lmpada ao tentar afastar o encantador diabinho. Phoebe olhou para Tommy durante a cena. Olhava para frente sem pestanejar, como s fazem os mortos, e se perguntou o que os dois faziam ali. As luzes do shopping pareciam excessivamente brilhantes as nove da noite. As poucas pessoas que saam do cinema cambaleavam com cara de sono pelo hall, arrastando-se como os Zumbis tradicionais da histria do cinema. Voc gostou do..., filme? perguntou Tommy. O cachorro era fofo. Para mim... murmurou ele, alargando a palavra. tambm. Tommy, isto como o futebol para voc? Tommy virou sua cabea, como havia feito Ruffles ao ver a garota dos cachorros tirando-lhe do lugar na cama do surfista naquele horrvel filme.

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Ao que..., voc se refere? Refiro-me a estar comigo. Voc se uniu a equipe de futebol para mostrar algo, no por que voc gostava do esporte. Por que est comigo? Passaram juntos por uma loja de roupas. Havia menos pessoas que antes e, ao que parece, os que ficaram prestavam menos ateno neles. Talvez os visitantes noturnos aceitassem melhor os garotos com DFB. Quem disse que eu no gosto de futebol? perguntou ele, depois de um momento. Estava certamente de brincadeira. Ou no? Era difcil interpretar o humor das pessoas com DFB, assim como era difcil interpretar o verdadeiro significado dos correios eletrnicos enviados na ltima hora da noite. Justo quando Tommy ia dizer algo mais, viu algo na loja ao lado e apontou com a cabea. Phoebe seguiu seu olhar at a livraria, onde Margi estava lendo um livro que havia tirado da pilha colocado no expositor prximo entrada. Viu-os no momento em que eles a viram. Ol, pessoal. cumprimentou, deixando o livro onde estava e tentando parecer despreocupada..., coisa que Margi nunca era. O normal para ela era sempre falar sem parar. Phoebe olhou o ttulo do livro que Margi estava folheando: E a terra abrir suas tumbas e devolver seus mortos, do reverendo Nathan Mathers. Mathers? interessante, Margi? olhou a contra-capa e comeou a ler em voz alta: Neste estimulante livro de um dos experts mais proeminentes de nossa nao no fenmeno dos Deficientes Vitais, o polmico reverendo Nathan Mathers utiliza tanto os antigos textos teolgicos como os ttulos mais atuais para nos oferecer slidos argumentos que demonstram que a existncia destes seres um sinal da chegada do Apocalipse, e resume como os cristos devem se preparar para o acontecimento. Nossa, iro me pegar. comentou Tommy, mas Phoebe estava esperando que Margi dissesse algo. Ela no disse durante um tempo. Em vez disso, afastou as pontas rosa dos seus olhos, e evitou olh-la no rosto.

212 Acho que h muito medo. respondeu. Isto o..., progresso. respondeu Tommy, olhando o resto dos artigos do expositor. Olhem, h alguns livros de Slydell. Os mortos..., no tem vida. leu O que os pais precisam..., saber sobre seus filhos mortos. Este..., minha me tem. No deixar realmente as aulas, no Margi? perguntou Phoebe. Margi afastou a vista. Para Phoebe esta pergunta lhe deixava mais nervosa do que andar de mos dadas com um Zumbi. Tenho que fazer isso, Phoebe. respondeu Margi, sussurrando para que Tommy no ouvisse..., coisa que era pouco provvel, por que o garoto estava dando uma olhada no livro que havia sido escrito por um advogado: O Direito Civil e os mortos-vivos. No aguento mais. O qu? perguntou-lhe Phoebe, quase gritando. Margi... Tenho que ir. respondeu Margi. Murmurou algo sobre reunir-se com sua me e sua amiga e Phoebe no tentou det-la. Tommy? Hmm? respondeu ele, tirando o nariz do livro para responder. Margi..., j foi? Sim. respondeu ela. Tommy deixou o livro e a olhou durante um momento. Minha me me disse que eu deveria te convidar para um..., milk shake. Disse que..., voc gosta de..., milk shake. Eu gosto de milk shake. assegurou-lhe ela, desejando poder interpretar melhor suas reaes. Foram ao Honeybee Dairy, uma das poucas lojas do shopping que no pertenciam a um grupo. O Honeybee Dairy, era o restaurante favorito de Phoebe; havia passado muito tempo comendo hambrgueres e bebendo milk shakes com Adam e Margi no estabelecimento original de Oakvale. E com Colette. Colette s ia com eles.

213 Sentaram-se no balco, em um dos reluzentes tamboretes prateados com assentos de vinil vermelho. Escolheram o balco por que estava vazio. Em alguns dos reservados havia clientes: um quarteto de adolescentes ruidosos, um jovem casal que Phoebe reconheceu do cinema e um trio de senhoras com o cabelo azulado. Todos pareceram virar para olh-los quando se sentaram nos tamboretes. Gostaria de poder te ajudar com..., Margi. Entendo..., o que sente. Ah, sim? perguntou Phoebe, embora na realidade pensasse E Colette? Eu ouvi de algumas pessoas..., da minha pgina na web. Os mortos..., j viveram..., enquanto que os vivos..., ainda no morreram. Fala dos mortos como se todos fossem iguais. Realmente assim? Continuam sendo pessoas individuais, no? Mas unidas..., por uma experincia comum. De verdade? Todos vocs viram..., experimentaram ou o que seja..., o mesmo ao morrer? Tommy comeou a responder, mas parou. Para Phoebe lhe pareceu que talvez aquela experincia comum no foi, na realidade, to comum. Como era possvel, se Karen era capaz de correr uma maratona e ganhar um concurso de beleza enquanto que Sylvia precisava de dez minutos de vantagem para subir as escadas. Um garoto um pouco mais velho do que eles com uma camiseta da Honeybee e um gorro de papel na cabea se aproximou para tomar nota dos pedidos. Phoebe pediu seu milk shake com cobertura e noz moscada. Sentiu compaixo pelo garoto, que ficou vermelho como um tomate e comeou a gaguejar quando se virou para Tommy. E..., para..., voc, senhor? Tommy esboou um sorriso torto que Phoebe ainda no tinha se acostumado e sacudiu a cabea. O garoto correu para pegar o milk shake de Phoebe. Pelo menos tentou. ela comenta. Estava mais entediada do que imaginava; lhe parecia que a careta de Tommy tinha algo de condescendente. A maioria das pessoas que esto aqui gostaria de jogar o miilk shake em cima de ns.

214 Acha que..., ler meu blog..., ajudaria Margi? perguntou Tommy, perdendo o sorriso. Talvez a ajude..., a ver..., que no somos mais que... garotos? Um guardanapo enrolado, atirado pelo quarteto ruidoso, bateu em suas costas, mas no notou, ou fingiu no notar. Pode ser. Poder ser que sim, na verdade. fez um gesto ao garoto gaguejador. Arrume para viagem? Voc tem direito a sentar aqui..., comigo. respondeu Tommy, sacudindo a cabea. Havia fora em sua voz, a mesma fora implacvel que percebia nele quando andavam de mos dadas ou tocava seu ombro. No quero discusses, Tommy. Esta noite, no. Ele olhou para a mesa justamente quando um segundo guardanapo bateu em seu ombro. Ouvem-se risadas afogadas do quarteto, mas se calam rapidamente sob o peso do olhar de Tommy. Sabe? Pensava em meu..., blog..., como uma forma de dar esperana..., aos mortos. Embora talvez seu verdadeiro valor resida em colaborar..., com a compreenso..., dos vivos. O garoto gaguejador levou sua milk shake em um copo de papel fechado. Phoebe ficou um pouco decepcionada, por que parte da experincia do Honeybee era tomar o milk shake em um copo de boca larga, com a taa de metal frio para preencher ao lado. Comea a levantar-se, mas Tommy agarra seu brao. Tenho uma pergunta antes de ns irmos. lhe disse, sem dar nenhuma pista em sua expresso. Como faz para a noz subir pelo canudo? Ela riu e ele sorriu tambm, um sorriso de verdade, sem segundas intenes. Tommy deixou trs dlares no mostrador e saram para esperar sua me.

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Nada de tochas? perguntou Faith quando entraram no veculo. Nem alcatro com plumas? Parece..., decepcionada. respondeu Tommy. No sei como pode fazer brincadeiras sobre isso. disse Phoebe. Essas coisas acontecem de verdade. Por isso brincamos. lhe explicou Tommy. uma forma de... agradecer. Estou sentindo cheiro de noz? perguntou Faith. Desculpe. disse Phoebe, oferecendo-lhe um gole. Deveramos ter trazido algo para voc. No posso. respondeu Faith, agitando os dedos com as unhas pintadas de cores vivas. Sigo a dieta do Weight Watchers. Faith deixou Phoebe na estrada, perto da sua casa, do outro lado da de Layman. O caminho de PDT estava estacionado no caminho, e Phoebe esperava que seus pais no houvessem visto Adam, j que o garoto era seu libi daquela noite. Phoebe. lhe disse Tommy ao sair do carro, no princpio, para sentar na frente. Phoebe percebe que Faith faz todo o possvel para parecer interessada nos arbustos, que via pela janela, em seu lado do carro. Eu tive um tempo muito bom, Tommy. ela lhe disse, falando muito depressa. Muito obrigada. Phoebe. repetiu ele, antes que pudesse ir. O corao de Phoebe batia como se acabasse de beber um capuccino triplo. O que aconteceria se ele tentasse beij-la? No entanto, Tommy foi muito respeitoso e deu um passo para trs. S..., queria..., que soubesse..., que queria..., sair..., contigo..., por que..., queria sair contigo.

216 Ela sorriu e lhe ofereceu a mo. Obrigada, Tommy. Eu tambm. Ele aceitou sua mo. A pele de Tommy era fria, to fria que ela a envolveu nas suas. No me responda agora. ele disse. Mas voc gostaria de ir ao baile de boas-vindas comigo? Cortou sua resposta levando boca a mo que tinha livre e apertando os lbios com o dedo indicador como para pedir silncio. No me responda ainda. Por agora..., s quero desfrutar da possibilidade que aceite. Quando Phoebe se soltou e comeou a caminhar para sua casa, ainda notava a subida do medo, ou dos nervos ou de ambas as coisas. No estava muito segura.

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CAPTULO 22
Tommy lia o artigo com voz fria e firme. Adam que o observava do outro
lado do cmodo, percebia que Tommy estava muito zangado. Os assaltantes utilizaram escopetas e um lana-chamas contra Dickinson House, um refgio privado para jovens Deficientes Vitais no norte de Springfield (Massachusetts). Sete Deficientes Vitais e dois empregados morreram no incndio. Um terceiro empregado chamado Amos Burke afirmou que os assaltantes eram dois homens com uniformes pretos e culos escuros, e que fugiram em uma van branca. JW tambm comentou que duas pessoas com DFB que residiam na Dickinson House conseguiram salvar-se da destruio, mas, a julgar pelas queimaduras sofridas provvel que desejem no ter se salvado. Juro que os Zumbis estavam gritando, continuou Burke, mas no sabia se era de felicidade ou de dor. Burke estava no refgio fazendo trabalhos para a comunidade depois que o juiz o condenara por tentar roubar uma loja de bebidas em Northampton. Tommy deixou o jornal no colo, e a classe ficou em silncio durante alguns minutos. Obrigada por compartilhar conosco, Tommy. disse Angela. Estou certa que no foi fcil para voc ler isso. No posso acreditar. interveio Phoebe. Por que no saiu na televiso? Meus pais assistem a CNN duas horas todas as noites, normalmente, e no ouviram nada. Karen sacudiu sua cabea e Adam observou como suas ondas platinas flutuaram de um lado para o outro. Acontece sempre. Assassinam..., Zumbis por todo o pas e quase..., nunca..., sai no noticirio.

218 uma loucura. disse Thorny. Nem sequer posso acreditar que algo assim acontece nos Estados Unidos. Adam se perguntou se Thorny era realmente to ingnuo ou se fingia. Tambm se perguntou, tendo em conta sua ltima conversa com Pete Martinsburg, onde estaria Sylvia. Duvidava muito que seus compromissos sociais estivessem afastando-a das aulas. O que os demais acham? perguntou Angela. Vocs acreditam que tudo isto est acontecendo realmente? Algo..., est acontecendo. respondeu Evan. Como iam..., colocar..., nas notcias? Para mim o que interessa ..., por que no colocaram na TV? respondeu Karen. O Boletim..., Winford um jornal pequeno. Por que eles tm a histria e The Harl Ford..., Couranto no? Se voc perguntar minha opinio. acrescentou Tommy. Eu acredito que algum est..., matando Zumbis. Srio? perguntou Angela.

Est acontecendo desde..., Dallas Jones. Faz anos que est acontecendo, mas agora parece mais..., sistemtico. E olhem como o jornalista sentiu a necessidade de..., desacreditar a testemunha. Por que no do mais publicidade para a histria? perguntou Adam, inclinando-se para frente. Nove pessoas foram mortas. Foram mortas duas pessoas. corrigiu Karen, sussurrando. E sete voltaram a morrer. O que... comeou a dizer Colette, que estava sentada com Kevin Zumbrowski ao fundo do cmodo; todos se voltam para ela. Esto..., fazendo..., pelos..., dois..., que..., sobreviveram?

219 Entraram em contato conosco e esperamos que possam envi-los para c para que a gente tente ajud-los. respondeu Angela. Sofreram queimaduras..., graves..., em mais de oitenta por cento..., do corpo. disse Tommy. Adam percebeu que a raiva fazia que tivesse mais dificuldade para falar. Vocs podem sentir dor? perguntou Thorny. Sim. responderam Tommy, Karen, Tayshawn e Evan em unssono. Angela se dirigiu para Tommy e lhe pergunta: Srio? Para Phoebe pareceu que sua pergunta era verdadeira. A eterna expresso de calor e empatia de Angela havia dado lugar a expresso de curiosidade, como se pusesse em dvida uma hiptese bem estabelecida. No sentimos..., muito. respondeu Tommy. A no ser que o..., estimulo..., seja intenso. Angela assentiu. Uma vez..., me..., dispararam..., com uma flecha. Doeu. Agora Phoebe que se surpreendeu. No havia lido nada sobre o tema no blog. Sente mais quando mais..., novo. diz Karen. Esperamos poder ajudar esses pobres garotos, assim como estamos ajudando Sylvia. assegurou Angela, sorrindo para Adam. Dickinson House tinha uma reputao maravilhosa por seus trabalhos com garotos com DFB, mas estou certa de que sofrer este trauma lhes far dar um passo para trs. Adam queria perguntar-lhe quais eram os planos concretos da fundao para aqueles garotos. O que? perguntou Angela, e ele percebeu que a estava olhando fixamente. Adam, voc quer acrescentar algo? insistiu, em um tom um pouco desafiante. Sim, bem, voc mencionou Sylvia, no? respondeu ele, depois de clarear sua garganta.

220 Sim. Sylvia no est hoje na turma por que est participando de provas que esperamos que contribua com seu desenvolvimento. olha para a parte de trs da sala, onde estavam sentados Colette e Kevin. Se tudo for bem, deve servir para incentivar o desenvolvimento de todos os garotos com DFB. Isso genial. comenta Adam. Isso o que ns pensamos. No entanto, enquanto os crimes que Tommy nos contou... Adam assentiu, aliviado de que Pete ainda no tinha cumprido sua promessa. Ao pensar em Pete, lhe ocorreu algo. Sim, o que eu gostaria de saber o que aconteceria se realmente houvesse uma espcie de grupo que se dedica a caar garotos mortos. Como os apanhariam? Ao que voc se refere? Os garotos mortos..., os garotos mortos j no so cidados. respondeu. No tem direitos, verdade? Adam, voc sabe que a Fundao Hunter est comprometida com os direitos... Sim, sim, sei. No estava falando sobre isso. Estou dizendo que o carto da segurana social vence quando se morre; certo? Ento ningum guarda um registro dos garotos mortos, verdade? Li em algum lugar que pode haver umas trs mil pessoas com DFB nos Estados Unidos. comentou Thorny. Sim, eu tambm fiz os deveres da semana passada. respondeu Adam. E agora h dois garotos mortos no Canad; timo. Mas so estatsticas, no registros. Tem razo. acrescentou Phoebe. Li por aqui que a documentao sobre os Deficientes Vitais muito escassa por que comearam a questionar muitas de nossas leis. Apresentou-se um projeto de lei que requeria a inscrio obrigatria...

221 A lei dos cidados no-mortos. interrompeu Angela. Um dos muitos projetos de leis inspirados pelo medo que o Congresso rejeitou. O senador Mallory, de Idaho, o apresentou comparando os afetados com os imigrantes ilegais. Muitos..., pais..., no querem que ningum saiba..., que seu filho..., est morto. comentou Evan. Meus pais..., no deixaram..., que minha morte sasse no jornal. E no temos, seguro social, h h. disse Karen. Nem sequer posso tirar um livro da biblioteca. Voc diz brincando, mas se trata de um assunto srio. disse Angela. No pode sair legalmente do pas. No pode votar, no pode dirigir. Mas..., querem..., nos recrutar..., de qualquer forma. disse Tayshawn. certo. Existe um projeto de lei que exige o servio militar obrigatrio para todas as pessoas com DFB no prazo de trs semanas a partir de sua morte tradicional. Como podem fazer isso? perguntou Phoebe. Alguns s tm trs anos, como vamos mand-los para a guerra? No tem nenhum sentido. Tem muito sentido. respondeu Tommy. Para se desfazerem de..., ns. No acho que o Governo queira esperar que sua organizao secreta acabe conosco. disse Karen. Suponho que seria mais..., rpido fazer com que todos nos inscrevssemos em um registro e nos enviar para o Oriente Mdio. Por que voc acha que uma organizao do governo? perguntou Adam. Quem mais ia ter os fundos ou o interesse necessrio? Se o movimento pelos direitos dos no-mortos tiver xito, se for aprovado a Proposio 77, o Governo ter que gastar uma quantidade considervel de dinheiro dos impostos com..., a criao de infra-estrutura. Certamente seria mais rentvel..., comprar alguns trajes pretos e lana-chamas. Voc acha que pode fazer algo a respeito? Parece que pode controlar a situao? perguntou Angela.

222 Acho..., que temos que continuar..., lembrando as pessoas..., que estamos aqui. respondeu Tommy. Temos que questionar as percepes..., dos vivos. O que precisamos so de armas. disse Tayshawn. Adam perguntou-se se era o nico que tinha percebido que, de repente, Tayshawn no fazia pausas para falar. Vamos fazer uma pausa. sugeriu Angela.

Quando terminou a aula, saram para um largo corredor cinza que dava para a entrada onde lhes esperava a van da fundao (e se fixou no que era uma van azul e no branca), Phoebe decidiu fazer algo para dissipar um pouco a nuvem que tinha pousado sobre eles. Ahh, Tommy. disse, empurrando-lhe com os ombros. Ele a olhou. Sim? O garoto tardou um segundo em perceber do que queria dizer, mas, quando soube, esboou um longo sorriso. Ela lhe empurrou outra vez com o ombro antes de sair correndo na frente dele pelo corredor.

223

CAPTULO 23
Phoebe deu a noticia bomba durante o jantar; em retrospectiva, ela
mesma reconhecia que no havia sido uma ideia muito inteligente. Vou festa de boas vindas deste ano. disse. Com Tommy Williams. Sua me estava encantada, mas somente porque no havia visto a reao de seu pai, que estava levando a boca uma colher da sopa de cebola que sua mulher havia feito (uma de suas receitas favoritas) e logo baixou a colher. Tommy Williams? No o garoto morto? Sua me afogou uma exclamao. Agora, todos os chamam de pessoas com Diferente Fator Bitipo, papai respondeu Phoebe, sem poder evitar levantar a voz. No me importa como os chamem, no vai a nenhuma festa com um garoto morto. O que? Querida. interveio sua me. Isso verdade? Quer ir a um baile com um garoto com Diferente Fator Bitipo? Que diferena faz..., que Fator Bitipo tenha? Pelo amor de Deus, Phoebe, ser amigos est bem, pode ser que seja um pouco estranho, mas est bem. retrucou seu pai. Mas ter um encontro com ele? O que isso? Porque no pode ir com o filho dos Ramrez ou algo assim? Ou com Adam? Porque Tommy me convidou!

224

De verdade, Phoebe? insistiu sua me. Um garoto com Diferente Fator Bitipo? Sabia que estava acontecendo algo quando me pediu que te levasse a partida de futebol. disse seu pai. No esta acontecendo nada. Tommy apenas meu Mas, achei que o melhor era seguir o fluxo... ...meu amigo, somos amigos... ...porque acreditava, que finalmente te interessavam coisas normais e saudveis. Coisas normais e saudveis? repetiu ela, com um tom de voz mais agudo, apesar das lgrimas. Sim. respondeu seu pai, olhando-a com o cenho franzido. Os garotos, por exemplo. Os garotos vivos. Phoebe, o olhou, deu um soco na mesa e se levantou. Volte a sentar agora mesmo, senhorita. disse ele, mas ela se foi para seu quarto, furiosa. Fechou a porta, esteve a ponto de faz-lo com fora, mas se controlou, porque no queria dar-lhes essa satisfao. Ligou seu estreo e se jogou na cama. Sua me entrou um tempo depois.

Ol, Phee. disse, chamando porta enquanto a abria. Oi. respondeu Phoebe, tentando na choramingar. Sua me se sentou a seu lado na cama e se ps a alisar a colcha.

225 Teu pai no pretendia te deixar assim, mas s vezes acontece. Sei. disse Phoebe, rompendo a chorar de novo. Sei que custa aceitlo, mas de verdade, somos apenas amigos. Isso est bem, querida. Ficaram em silncio um instante, e Phoebe fechou os olhos e deixou que sua me lhe acariciasse o cabelo. Eu nunca tive o cabelo to negro, nem to reluzente. Sabe que papai s quer o melhor pata ti, assim como eu. Eu sei mame. Ento, entende que nos preocupa que v a um baile com um, com um garoto com Diferente Fator Bitipo? esse o termo? Suponho que sim. Mas, de verdade, no mais que um baile. se sentou e tentou interpretar a expresso de sua me. Phoebe, o colgio uma poca muito especial. Muito especial e muito curta. Tm uns quantos anos bons. Os ltimos anos de sua vida, nos que estar realmente protegida. Dentro de muito pouco vai para a Universidade, depois conseguir um trabalho e quem sabe o que mais. Phoebe pensou em Colette e nos demais, e se perguntou at que ponto uma pessoa poderia estar protegida. Portanto, ficou em silncio e deixou que sua me chegasse concluso que tentava chegar. Phoebe. Voc se imagina repassando seu lbum de fotos dentro de vinte anos para recordar os que, em teoria, foram os melhores anos de sua vida? Imagina-se folheando as fotos da graduao e os anurios e te encontrando ali com um garoto morto vestido de Smoking? os olhos de Phoebe voltaram a encher-se de lgrimas. Sentia-se, como se lhe houvessem dado uma bofetada. Era quase como se observasse do lado de fora, aquela conversa com sua me e, no fundo, sabia que aquele era o momento que ia recordar: a reao de seus pais ante uma das primeiras coisas que lhe importavam de verdade. Entende o que eu te digo, Phoebe? essa a recordao que voc quer? Mame, eu entendo o que me diz. Sabia que o faria querida. Mas acredito que voc tambm precisa entender algo. acrescentou depois de respirar fundo. Os melhores anos de sua vida. Esses anos do que me

226 fala Tommy e os outros garotos, no os tero; voc entende? Foi-lhes tirado. Que recordaes lhes iro ter? As pedras que seus companheiros lhe atiravam? Que passaram a noite de graduao escondidos por medo de que algum os arrastasse a campo aberto e lhes ateasse fogo? Ento, o faz por caridade? No. No. por amizade. o que estava tentando dizer aos dois, mas no me escutaram. Phoebe. disse seu pai, da porta. No somente por isso. Lembra das pessoas do partido? O que acha que faro se souberem que um Deficiente Vital, vai levar uma garota viva a um baile do colgio? Ele no ser o nico ao que atiraro pedras. Tambm cairo sobre voc. Papai... Escute-me por um segundo, Phoebe. Sabe como nos sentiramos sua me e eu se te acontecesse algo? Voc j viu essa gente. Estavam loucos. Sabe como nos sentiramos se te fizerem mal? Phoebe se sentou na cama. De repente, as lgrimas se secaram. Poderiam me machucar. seu pai cruzou os braos e se apoiou no batente da porta. Poderia me acontecer mil coisas diferentes: poderiam me atirar pedras, o nibus poderia bater, algum poderia atirar um balde cheio de sangue de porco, e eu poderia fazer explodir o colgio com meus poderes telepticos. Phoebe... Espera papai. Espera. E se me acontecesse algo? E se me matassem? E se eu morresse? No fique histrica, Phoebe. S estou fazendo uma pergunta. E se eu morresse? Com certeza os pais de Colette, tampouco pensavam que algum dia eles teriam que fazer frente a essa pergunta. seus pais pareciam incomodados. E ento? Iriam querer que eu voltasse? Claro que sim. responderam os dois ao mesmo tempo.

227 Phoebe, no havia tido certeza da resposta, mas, agora que a tinha; se alegrava de haver perguntado. A me de Tommy tambm queria que voltasse. E ele voltou, e assim o mundo agora. Podemos fingir, mas no podemos ocult-lo. E vocs podem fingir que tm o poder necessrio para me proteger e me livrar das conseqncias de todas as decises que eu tome na vida, mas no podem. Todas as aes tm suas consequncias. Pode ser que v ao baile e que o pior que acontea, seja que Tommy, se sinta normal por um tempo. Pode ser que inclusive, eu me divirta. Ou pode ser que gritem comigo, me deixem de lado e tenha que escapar pela porta dos fundos. Mas, sabem o que? Prefiro viver com as consequncias da minha escolha, do que com as consequncias do medo. Do medo de vocs. Bom discurso. disse seu pai, e Phoebe entrecerrou os olhos. No, srio. Certamente o discurso que eu teria que ter-lhe dado, em vez de me comportar como um idiota. Papai. uma garota responsvel, Phoebe. boa. Sempre pudemos confiar em que no fizesse nenhuma estupidez. Pode ser que houvesse preferido que tivesse gostos diferentes em roupa e msica, mas no parece que isso tenha te prejudicado fez uma pausa para passar uma mo pelo cabelo, escuro e denso. Mas, voc acha que tambm colocaria em perigo aos outros garotos? No faremos muito alarde, papai. Ningum tem porque saber, at que cheguemos l. Se acontecer algo, irei embora. Inclusive te ligarei, se voc quiser. Este..., garoto, no pode dirigir; certo? Ele vai alugar uma limusine. Ha. Phoebe sabia que seu pai era bastante justo para perceber que havia outra histria detrs de sua contestao, mas tambm o era, para decidir que j haviam tido muita guerra por uma noite. Podemos pensar? perguntou seu pai. Vai faz-lo de qualquer maneira. respondeu ela, sorrindo.

228 Ele a abraou. Ela se sentia frgil, como se uma palavra equivocada de seus pais, pudesse quebr-la em mil pedaos. Eles pareciam perceber, ao se levantarem para sair do quarto. Guardamos sopa para voc. lhe disse sua me. No tenho fome. respondeu Phoebe, tentando soar o bastante alegre para que acreditassem. Lhes parece certo convidar Adam?

O garoto morto esta cantando. Pensou Pete. Incrvel. Pete estava agachado detrs de um arbusto com Stavis e Morgan. Harris, ao lado da propriedade do garoto morto, e o garoto morto cantava enquanto trabalhava, berrando a cano com sua aguda voz montona e sem inflexes. Wouldnt it be... nice... if we could wake u. cantava o garoto ruivo, fazendo pausas para passar a mo pelo cabelo. Pete riu ao v-lo passar a cortador de gramas ao redor da fossa bem beira de um circulo de tulipas murchas e marrons, apagadas pelos primeiros frios de outubro. Pode acreditar, cara? disse Pete, vendo como passava o ruidoso motor por uma das tulipas, levando uma chuva de confete de ptalas secas. No se incomodou em sussurrar, porm, Stavis e Morgan, tinham cara de desejar estar em qualquer outra parte. Levantou um pesado machado que tinha a ponta chanfrada de tantos anos cortando madeira. O garoto morto teve que puxar a corda uma dzia de vezes, para iniciar o corte, e resultava quase doloroso ver como suas mortas extremidades, com seus movimentos entrecortados tentavam devolver a vida para a mquina. Ha, ha. Pensou Pete. Havia demorado semanas planejando. Duas quintas-feiras seguidas, havia se dado conta de que os carros dos Talbot no estavam diante de sua casa, quando

229 voltava do treino, e o padro se repetia na terceira quinta-feira. Havia visto como o garoto morto fazia as tarefas no ptio nesses mesmos dias; primeiro, recolhia os galhos que haviam cado ou varria as folhas, mas sempre terminava com o corte de ervas daninhas. Adorava aquele utenslio. Pete perguntou a si mesmo se ele poderia sentir as vibraes da mquina atravs de seus dedos mortos. Os Talbot viviam em uma rua sem sada de Oarkale Heigths, a mais bonita das duas urbanizaes principais de Oakvale. Na floresta que havia alm de suas casas, havia caminhos que chegavam ao lago, e Pete imaginava se ali, no escuro corao do bosque, havia um ninho de asquerosos Zumbis. Sonhava com eles e, ao despertar, fantasiava em atear fogo as rvores. Um rudo similar a risada, saiu da garganta do garoto morto, quando no conseguiu chegar nem de longe a uma das notas agudas da cano, enquanto passava o motor por uma base de um carvalho. Pete correu at ele, levantando o pesado machado sobre a cabea.

Adam pegou o Frisbee. Disse durante o jantar? Phoebe, voc no pode ser mais tpica. Eu sei, to oportuna como sempre. Phoebe estava vestindo moletom preto com capuz, bastante grande para que servisse em Adam, com mangas compridas at a ponta dos dedos. Adam tinha dito a ela que parecia o fantasma do Natal futuro. O que eles fizeram? Alucinaram? O que voc acha? ela respondeu, e o Frisbee saltou dos ns dos dedos. Meu pai estava prestes a colocar a sopa pelo nariz. Sopa de Cebola, nada menos.

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Bonita imagem. A de sua me? Sim. Que pena, sua me sabe fazer uma sopa estupenda. Ele a viu recolher o disco da relva. Estava chupando os ns dos dedos, que lhe haviam aberto com o golpe do Frisbee. Sim, certo. Bom, e isso onde te deixa? Vo dar-lhe permisso para ir? Ela assentiu, mandando o disco com seu lanamento especial, com efeito de retrocesso. Ele pegou sem problemas. Sim, eu fiz um grande discurso sobre as suas preocupaes e bl, bl, bl, e acreditava que minha me entendia, mas acho que, agora lhe preocupa que queira colocar na prateleira a minha foto do baile com um menino morto. Alm do mais, acredito que insinuou que se preocupava em que eu fosse lsbica. Buff. disse ele, devolvendo o disco. Voc ? Claro, claro. Adam lanou-lhe o prximo bem acima da cabea para v-la correr, as mangas compridas do moletom tocavam a grama artificial, enquanto saia em disparada pelo campo. Mas eles fizeram alguns comentrios bons. continuou, com a respirao suspensa. Nem sequer passou pela minha cabea que as pessoas vo me colocar para fora se souberem. O ressurgir da segregao. Eles tm razo, eu se fosse voc, no diria nada. Voc disse ressurgir? Venho estudando. respondeu ele. Foi-me dito que as garotas gostam de vocabulrios amplos, e ainda no tenho parceira para a festa. O que voc chama isso?

231

O que acontece ela? Bem, diga-me de uma vez se srio que voc vai com o cara morto ou qu? Por favor disse ela, pegando um de seus arremessos com um gancho. No siga por a outra vez. Eu te direi quando o souber, ok? Ok. Ns somos amigos. Eu o admiro muito. Trabalha com vontade de ajudar outras pessoas com DFB, sabe? Adam sabia. Quando Tommy falava na aula de estudos de DFB, se transformava em uma espcie de lder carismtico dos mortos-vivos. E os alunos, tantos vivos quanto mortos, estavam atentos a cada uma das suas palavras. Era difcil no admirar. Voc acha que eu sou uma pirada, no? Nah. disse ele, querendo saber se a resposta significaria muito para ela. O Frisbee quicou na palma da mo, um raro erro. A verdade que, se eu tivesse a coragem de faz-lo, convidaria Karen no podia ver o olhar de Phoebe, debaixo do capuz. Mas esperava que se sentisse feliz e aliviada. boa. Phoebe riu e se ofereceu para convid-lo para um mexido no Honeybee Dairy, que, curiosamente, parecia o lugar perfeito em uma noite to fria como aquela. Eles passaram por um par de carros da polcia, correndo na direo oposta, para Heights, com as luzes acesas e sirenes gritando..., algo muito raro na cidade, que sempre foi bastante tranquila. Adam sups que no provinha de nada bom, mas por agora, foi bom estar com Phoebe e fingir que o tempo que passavam juntos, era algo mais do que na realidade era.

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CAPTULO 24
Phoebe teve tempo para introspeco na viagem de nibus at a escola
no dia seguinte. Adam ia de caminhonete, Margi estava escondida na parte de trs do nibus com os olhos fechados e fones de ouvido e Tommy sentava-se com Colette ao invs de com ela, estava sozinha. Colocou os fones de ouvido e escolheu uma antiga msica de The Gathering, enquanto se perguntava se Tommy parecia evit-la. Teria se arrependido de convid-la para o baile? No nibus havia outros garotos, mas todos tendiam a evitar Margi e ela, tanto como a seus colegas de DFB. Alguns estudantes, quase todos do primeiro ano, estavam contando piadas de Zumbis. O que um Zumbi em uma jacuzzi? ouviu um dizer. Phoebe viu que um avio de papel voava at a parte dianteira do nibus, passando por cima dos assentos de Tommy e Colette. Tommy virou-se, seu rosto que geralmente no transmitia nada, era a viva imagem do dio. Phoebe endireitou-se em seu lugar e os arruaceiros fizeram silncio at que chegaram a Oakvale High. Ningum se moveu em seus assentos at que Colette e Tommy desceram do nibus. Os viu dirigir-se a escola. Tommy estava muito perto de Colette, quase em cima dela, enquanto subiam as escadas. O viu tirar o sorriso da cara de alguns garotos com apenas um olhar. Phoebe saiu correndo do nibus e entrou no prdio para tentar alcan-los. Viu que Tommy levava Colette pelo brao e o seguiu pelo corredor at que a deixou em sua sala. Sabia que, como o grau de desenvolvimento de Colette era baixo, a haviam colocado em uma classe de apoio, apesar de ser a primeira da classe quando estava viva.

233 Desejou tornar-se invisvel quando Tommy voltou ao corredor depois de ter certeza que Colette entrara em sua sala. Escondeu-se atrs de um grupo de armrios e esperou que passasse. Ele nem sequer se deu conta e continuou caminhando. Phoebe notou que ele estava com os punhos cerrados. O seguiu, o que era fcil, j que os demais estudantes se esforavam para no toc-lo. Ele foi at seu armrio que se abriu com um golpe, depois de trs firmes giros de seu pulso. O poema de Phoebe era a nica coisa dentro. Phoebe abraou seus livros antes de se aproximar dele. Tommy? perguntou. Ele no se virou e continuou tirando os livros da mochila e colocando em uma ordenada pilha na parte superior do armrio. Tommy, est bravo comigo? ele virou-se para ela com uma expresso indecifrvel. A forma com que se comporta, me confunde, Tommy. Fiz algo ruim? Tommy a olhou, mas no disse nada. O que aconteceu? por causa do baile? as feies de Tommy se suavizaram um pouco. Mataram..., Evan. respondeu e fechou a porta do armrio com tanta fora que o golpe ecoou nos corredores. No incio Phoebe no entendeu, mas, quando sua mente compreendeu o que ele havia dito, sentiu um calafrio. Oh Tommy. disse, e colocou a mo em sua bochecha, sem se importar com as risadas dos estudantes que passavam por ali e faziam comentrios desagradveis sobre a garota gtica e seu namorado morto. Ela s podia pensar em Tommy, e naquele momento, no importava quem soubesse disso.

O caixo permaneceu fechado durante o segundo funeral de Evan Talbot. Phoebe estava com Adam, Tommy e Karen, olhando a caixa negra antes que o baixassem na cova. Estava apoiada em Adam, agarrada a seu brao, tentando tirar foras dele enquanto chorava sem parar.

234

Imaginava Evan abrindo lentamente a tampa do caixo e pedindo ajuda, com sua aguda voz brincalhona ecoando naquela priso de cetim. Via-o saindo dali com um salto, assim como havia sado de debaixo da lona naquela noite de chuva que haviam ido Casa Assombrada, com o cabelo laranja grudado em seu rosto sorridente. Mesmo assim, nada disso aconteceu. Olhou os Talbot reunidos diante da pequena multido que havia se reunido para oferecer-lhes suas condolncias. Angela e seu pai, os dois com roupa de cor preta, estavam ao seu lado. Alish apoiava-se em sua bengala, usava um grande cachecol cinza que protegia o magro pescoo do vento gelado. Phoebe tentou imaginar a dor que os Talbot sentiam. Perdeu seu nico filho..., outra vez. Como podiam suportar? Neste momento, a senhora Talbot olhou para trs onde estavam Phoebe e seus amigos. Voltou a olhar para frente e se apoiou em seu marido que a sustentou e tentou faz-la parar de tremer. No conseguiu. Os mistrios da morte tem se multiplicado nos ltimos anos. disse o sacerdote. O padre Fitzpatrick era um homem jovem e forte que, segundo Phoebe tinha ficado sabendo, estava responsvel pela igreja de St. Jude. O viu olhar a cada membro do funeral, um a um, antes de levantar a vista ao cu. Ningum, exceto nosso Senhor, sabe por que Evan Talbot foi tirado de seus pais..., no uma, mas duas vezes. Phoebe se ouviu chorar como se estivesse se vendo de longe. Era como se flutuasse sobre seu corpo e olhasse os assistentes do padre e a superfcie do caixo. Viu a diretora Kim, ao fundo, vestida com um discreto traje cinza, secando os olhos com um punhado de papel enrugado. O padre Fitzpatrick seguiu com seu discurso. Mas agora, eu gostaria de pensar que Evan Talbot contribuiu de algum modo ao plano divino de Deus, ao objetivo que Ele, em sua infinita sabedoria e eterno amor, tem preparado para cada um de ns. Eu gostaria de pensar que Ele no deseja que nos aflijamos pela segunda morte deste menino, mas que possamos refletir sobre sua segunda vida, essa vida que seus pais, talvez iluminados pela sabedoria e amor divino, decidiram aceit-lo como um presente. Podemos debater

235 sobre se Evan estava vivo de verdade ou no quando voltou para ns. A diferena de muitos, eu acredito que uma questo espiritual e no cientfica. Fez uma pausa. A Phoebe pareceu ver seu prprio reflexo na brilhante superfcie do caixo e pensou em Margi, que havia sofrido um ataque de histeria junto a seu armrio quando Phoebe sugeriu que fossem juntas ao funeral. O reverendo Mathers seguramente aceitaria sem vacilar a ideia do padre Fitzpatrick de que se tratava de uma questo espiritual, ainda que ao contrrio de Fitzpatrick, era pouco provvel que tivesse algo positivo a dizer a respeito. Havia multides de lderes religiosos dentro da Igreja Catlica que tambm estavam de acordo com Mathers. Ao celebrar o funeral, Fitzpatrick se arriscava a receber crticas e inclusive censura. O sacerdote deixou cair o punho na palma da mo, e o som trouxe Phoebe de volta a seu corpo. Ainda assim, h algo que no podemos negar: Evan Talbot decidiu fazer de seu regresso uma beno. Evan Talbot utilizou sua segunda..., oportunidade, ou vida como queremos cham-la, para tentar que o mundo compreendesse. Utilizou seu regresso para educar aos que no entendem o que est acontecendo com ele e com os outros como ele, e tentou ser um exemplo positivo para os que entendem. O fez atravs do humor, da alegria, de sua personalidade despreocupada. Impulsionado pelo amor incondicional de sua famlia e amigos, principalmente de seus pais. Evan tentou fazer a diferena. continuou dizendo, pontuando cada palavra com outro golpe de seu punho na palma da mo. E ao fazer a diferena, estou certo que Evan Talbot cumpriu com o plano que Deus tinha para ele na Terra. Phoebe olhou seus amigos atravs das lgrimas, buscando algum sinal de que acreditavam no mesmo que Fitzpatrick. Custava para ela imaginar um Deus que exigisse semelhante misso (morrer, ressuscitar, e voltar a morrer) a um garoto de quatorze anos. Karen e Tommy pareciam esttuas, e Karen estava com os olhos cobertos por um vu preto. Os secos olhos de Tommy olhavam para frente, para o infinito. Tambm se perguntava como seria estar ali embaixo na escurido, com o cheiro de madeira, cetim e podrido no nariz? Ou no tinha que perguntar-se porque para ele bastava recordar? Adam apenas parecia aborrecido e virava-se de vez em quando, como se examinasse as filas de lpides do cemitrio de Winford. Oremos. disse o padre Fitzpatrick. Phoebe voltou-se e viu que uma lgrima caa por debaixo do vu de Karen.

236

Pela segunda vez sentiu que abandonava seu corpo, ainda que desta vez, seus joelhos dobraram-se e caiu no cho, desmaiada.

Adam a levou para a aula no dia seguinte, e quando subiu na caminhonete e arrumou sua longa saia preta pensou que nunca lhe faltaria roupas adequadas para um funeral. Riu, ainda que fosse um riso amargo que ecoou por todo o interior do carro. Est bem? perguntou Adam. Como ela no respondeu, ele ligou o rdio. Phoebe o desligou. No, no estou bem. sussurrou ela. Estou aterrorizada. Adam assentiu. estranho. Sabe; todas essas coisas que no pensa at que no haja remdio. O que significa tudo. Me assustei quando desmaiou. Nem sequer ca, graas a voc. respondeu ela, rindo, dessa vez de verdade. Poderia me lanar por cima do arco do campo de futebol se quisesse, no ? Sim, sou extremamente forte. Deixou que suas palavras flutuassem pelo ar durante um momento, com a esperana de faz-la rir. Quando Phoebe desmaiou, no estava simplesmente assustado. Ultimamente a ideia de que acontecesse algo com Phoebe lhe produzia uma dor difusa, uma frustrao que no podia aliviar, por mais flexes ou exerccios que fizesse no campo. Mas, eu tambm me assusto. adicionou, suspirando. Pensei que gostaria de saber. um bom amigo, Adam, ainda que se negue a deixar as pessoas te verem conversando comigo na escola.

237 Adam lhe bateu com o ombro..., devagar, para no lan-la atravs da porta do carro. um bom amigo, Adam essa era a frase que lhe dava vontade de chorar, quase tanto como o funeral de Evan. O melhor. E no evito voc, evito a Daffy. Phoebe afastou o olhar. Estou muito preocupada com ela. No assimila nada disso (Evan, Colette, Tommy...) e no sei o que fazer, nem o que dizer. Te entendo. Phoebe deu uma palmada no painel, algo que no era prprio dela. Quem pode ter matado ele? perguntou. A descrio no jornal era horrvel. Que classe de monstro capaz de fazer isso? Por no falar do monstro que escreveu a notcia. No teriam escrito daquele jeito se ele no fosse um Zumbi. Nem sequer publicaram um obiturio. Eu sei. respondeu Adam, e o volante rangeu com a fora de suas mos. Acredito que sei perfeitamente quem matou Evan. Quando ela o olhou, consciente, de repente de quem ele se referia, Adam desejou ter ficado de boca fechada.

Phoebe deixou sua bandeja na mesa e se sentou ao lado de Margi, que comia um cacho de uvas verdes. Estavam no canto da cafeteria, de cara para a parede pintada de cinza industrial. Bonita vista. comentou Phoebe. Margi comeu uma uva. Podemos conversar? Margi encolheu os ombros. Olha, sei que Colette te deixou muito nervosa. comeou, sem saber bem o que dizer, mas sua amiga j estava sacudindo a cabea. No pelo que disse, e sim pelo que fiz. Pelo que fez? perguntou Phoebe. O que fizemos. Eu tambm lhe dei as costas.

238

Tinha razo no que disse. disse Margi, assoando o nariz. Phoebe assentiu, colocando um brao no ombro dela. Quando as pessoas morrem, sempre nos perguntamos pelo que ela passou, sabe? Ns nos perguntamos no que pensavam. Se; acreditava que as decepcionamos. E agora sei a resposta. disse Margi. Mas a sabia desde o incio. Margi, isso diferente, tem uma segunda oportunidade. Pode falar com ela se quiser. ha. respondeu Margi, no muito convencida. Ela no te culpa por sua morte, nem a mim, nem a ningum. S est chateada pela forma como reagimos quando voltou. Mas nos perdoar, sei que far. Ver que nenhum amigo capaz de compreender uma coisa como essa. Sim. Sim. Srio? Como em: Sim, to sbia e inteligente como sempre, Phoebe. Alegro-me de que me ame, eu tambm te amo, e seremos grandes amigas para sempre? Sim. repetiu Margi, secando os olhos. Tudo isso. Ficamos quase duas semanas sem nos falar. disse Phoebe, e lhe deu um abrao carinhoso. Senti sua falta. Eu tambm. Foi ao enterro? Sim, com Adam. Sinto muito no ter ido com vocs. O que Evan deve ter passado horrvel. No posso nem acreditar. Parecia um garoto simptico. Foi muito triste. Seus pais pareciam..., pareciam perdidos, sabe? Tambm sinto muito ter deixado as aulas. Sou boa em fazer coisas estpidas.

239 Tenho certeza que pode falar com Angela, ou com a diretora Kim. Tenho certeza que... No sou to boa em desfazer coisas estpidas. Angela ligou para meus pais quando sa das aulas, e eles supuseram que no era nada bom para minha sade mental..., para minha frgil sade mental. J sabe como eles so, Phoebe. Nunca entenderam o tema gtico, a msica e tal, e minha irm Caitlyn uma garota hiper feminina, com Barbies, vestidos rosa e tudo mais. ficou calada por um segundo. Suponho que fiquei muito tempo olhando as paredes do meu quarto, ento esto preocupados. Querem que eu faa terapia e tudo. Outra vez? Outra vez, como funcionou to bem a anterior..., olha quo estupidamente me adaptei a tudo. Margi pegou uma uva e a colocou na boca. Phoebe pegou duas. Como esto todos? perguntou Margi depois de um tempo. Quero dizer, Tommy e os demais. Como esto levando a morte de Evan? Hoje ser duro. Alguns temos turno essa noite na Fundao, e amanh a primeira aula depois... depois de seu assassinato. Me pergunto em que estaro pensando. Os garotos Zumbis, quero dizer. Tommy e Karen no tm falado muito sobre o assunto. Claro. disse Margi, soltando uma risadinha. Viu o que vestia hoje? Outra sainha curta, uma blusa branca e meias at os joelhos. Juro por Deus que se tivesse colocado sapatos de couro o look de colegial catlica estaria completo outra vez. Est louca. concordou Phoebe, rindo. como se a morte a houvesse dado licena para agir como quer, para fazer o que quer. A morte parece ter assustado alguns, mas para ela parece ter libertado-a. Tinha outra ma, Phoebe. Juro por Deus, a estava comendo. O que isso? Est brincando.

240 No, de verdade. Para onde vai essa comida? Quero dizer, eu achava que seus corpos no funcionavam nem nada. Acreditava que os cientistas haviam averiguado que era mofo ou algo assim que vivia em seu crebro e que... Mofo? Onde ouviu isso? No The Enquirer? No, de verdade, ouvi que... Uma sombra caiu sobre elas e Pete Martinsburg deu um tapa na mesa. As duas deram um pulo. O garoto deixou uma folha de papel enrugado em cima e a alisou, procurando no rasg-la. Inclinou-se sobre a mesa e olhou as duas, primeiro uma, depois a outra. Phoebe tampou mais seus ombros com seu casaco negro. Ol garotas mortas. as cumprimentou, tirando uma caneta preta do bolso de sua cala. Nos deixe em paz, imbecil. respondeu Margi, fazendo desaparecer qualquer rastro de fragilidade ou insegurana. Apenas vim expressar minhas condolncias. disse ele entre risadas. Tirou a tampa da caneta e traou uma nica linha na pgina, mais ou menos na metade. Depois aproximou aos olhos e assentiu, satisfeito. A linha negra era visvel atravs da fina folha. Foi ento que Phoebe se deu conta que se tratava da lista de aceitao para a classe de estudos Zumbis. No tem corao. sussurrou ela. Ele encolheu os ombros, tampou a caneta, dobrou a lista e a guardou, deixando depois a mo sobre o bolso da camisa. Ainda bate; no como a maioria dos seus amigos. Phoebe com os olhos cheios de lgrimas de raiva tentou levantar-se, mas ele a empurrou de volta no banco e deixou suas mos nela durante um momento. No, no se levante, nos veremos logo. Adam deve ter visto do outro lado da cafeteria, porque corria at eles, abrindo espao por um grupo de estudantes. Pete lhe fez um gesto obsceno e se perdeu no meio da multido.

241

Est bem? perguntou Adam a Phoebe. Te machucou? No. respondeu ela, ainda que no tivesse certeza.

242

CAPTULO 25
Adam tamborilou com os dedos no volante.
Manuseou os controles do ar condicionado, incapaz de encontrar o equilbrio perfeito entre o ar quente e frio. Olhou pelo espelho retrovisor pela trigsima stima vez. Adam, tem algo errado? Phoebe perguntou. Adam no a olhou. Mesmo o som de sua voz era como uma injeo de acar, embora ele tivesse dado como controlado por muitos anos. Bem, eu no sei. O que poderia estar acontecendo comigo? Ha, eu ainda no acredito. respondeu ela, pensando que ele falava de Evan, no entanto, o que realmente estava acontecendo naquele dia, era que a garota por quem ele talvez estivesse apaixonado sentia alguma coisa indeterminada por um Zumbi, e ele estava levando-a a um encontro com o tal Zumbi. Ento, vamos para a Casa Assombrada, certo? perguntou. S para busc-lo? Esse o plano. disse ela, batendo-lhe no brao. Ei, eu quase me esqueci, voc j tem companhia para o baile de boas vindas? Sim. ele respondeu, engolindo o n na garganta. Karen? perguntou ela, dando-lhe outro cutuco. Voc j convidou Karen? No convidou Margi, no ? Bem, ela teria me dito, eu acho. No e no. Oh. disse Phoebe, perdendo todo o entusiasmo. No chamou? Adam, assentiu. Oh.

243 Ele entrou na estrada de terra que conduzia ao camping de casas mveis de Tommy. Tommy estava no pequeno ptio vestido com cala jeans e uma camisa de cambraia. Para Adam, parecia um espantalho muito bem arrumado. Ali est o seu garoto. disse ele, mas Phoebe j havia abaixado a janela para saud-lo. Tommy lhe acenou de volta. Adam viu como sua amiga saia da caminhonete e se aproximava do Zumbi, dando pulinhos. Pensou que ela ia abra-lo ou, pior ainda, beij-lo, mas parou antes de chegar, ento engoliu em seco e fechou os olhos com fora. No entanto, quando os abriu, Phoebe e Tommy, continuavam l, juntos. Havia espao entre eles, mas parecia menor do que o habitual. Voc viu o furgo branco? perguntou Tommy, olhando para Adam. Furgo branco? Tommy assentiu, e Adam teve a impresso de que ele estava animado por t-lo visto. H dez minutos atrs, um furgo..., branco deu a volta..., no camping. Eu no notei. disse Adam. A verdade que ele no estava consciente disso. Voc acha..., acha que poderia ser um daqueles furges brancos? Phoebe perguntou, tocando o Zumbi no brao. No..., sei. Acho que ns no cruzamos com nenhum, cara. disse Adam. Ns no cruzamos com quase nenhum carro. Oh, meu Deus. disse Phoebe. Acha que sabem sobre a web, certo? Adam virou-se. Algumas portas para baixo havia uma velha mulher com bobs no cabelo e roupo verde jogando comida de um saco grande para o gato, em uma bacia prateada. apenas uma questo de tempo. disse Tommy. Acho que h..., um furgo branco..., esperando para levar quase todos ns. Quem sabe. A velha levantou o olhar, viu Adam e acenou. Em seu mundo no existiam os furges brancos. Ou isso, ou era meio cega e no tinha nem ideia de que vivia ao lado de um Zumbi. Ele acenou-lhe de volta.

244 Adam. disse Tommy. Se virmos um furgo branco..., por favor, no v..., para a Casa Assombrada. s suas ordens, capito. O Zumbi movia-se muito rapidamente quando queria. Chegou primeiro a caminhonete, abriu a porta para Phoebe e a ajudou a subir. Adam tentou no cerrar os dentes enquanto saia com o carro.

Quando chegaram Casa Assombrada, havia um garoto magro com longos cabelos negros de p na varanda. Ele usava uma jaqueta de couro com correntes prateadas oxidadas penduradas nos bolsos e remendos com os nomes e logotipos de vrias bandas de punk e metal, costurados no couro. Os remendos estavam sujos e a jaqueta de to gasta, estava lisa e cinza nos ombros e cotovelos. Parecia estudar seus arranhados coturnos27 pretos, por isso seu cabelo caa como uma cortina escura, escondendo-lhe o rosto. Este ..., Takayuki. disse Tommy, ao sair da caminhonete. Tentem..., no deixar que os assuste. Phoebe olhou para Adam, perplexa, e Adam, devolveu-lhe o mesmo olhar com um encolher de ombros. Os dois saram do carro. Adam viu como sua amiga alcanava Tommy e saudava em tom alegre ao garoto na varanda, quem no se mexeu, aparentemente mais interessado no apagado brilho de suas botas. No entanto, ele levantou a cabea como uma cobra, quando Phoebe colocou um p nos degraus da varanda. Phoebe sufocou um grito, e Adam viu o motivo. No garoto, faltava uma boa parte da bochecha direita. Tinha uma fina tira de carne do lado direito da boca e uma manifesta falta de pele, que deixava exposto todos os dentes at alcanar aos ltimos. primeira vista, parecia estar sorrindo, mas, pelo jeito que ele olhava com seus olhos negros, ficava claro que no. um erro trazer os coraes vivos aqui. disse o garoto morto, Takayuki; a bochecha oca dava a sua voz, um murmrio estranho.
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245 Tommy ficou na frente de Phoebe. So..., meus amigos. Cuidado..., com os insultos. Ns no podemos ter..., amigos, entre os sugadores de ar . respondeu Takayuki, e Adam viu sua lngua cinza atravs do buraco na bochecha. Quantas vezes eu tenho que te lembrar? Karen saiu da Casa Assombrada e passou dando pulinhos pelo lado de Takayuki. Desculpe Tak. Fico feliz em v-los! Abraou Phoebe com grande teatralidade. Adam, no se dava muito bem em interpretar a linguagem corporal dos mortos-vivos, mas pelo sutil movimento dos ombros de Tak, ficou claro que as aes de Karen (ou a mesma Karen) tiveram algum efeito sobre ele. Tak, no se d muito bem com as pessoas, certo? Por que no Takky? Deveramos te arrumar uma entrevista de emprego como auxiliar no WalMart Tak voltou a olhar para suas botas. Entrem. disse Karen, pegando o brao de Phoebe e fazendo um gesto para Adam. Todos esto morrendo de vontade de ver vocs. Adam as viu entrar e captou o olhar entre Tommy e Tak. Aproximou-se mais e viu que o garoto morto estava esqueltico, por baixo da pesada jaqueta de couro. Tanto a jaqueta como a camiseta preta tinham buracos, e o ar ao seu redor emanava um odor desagradvel. Os outros Zumbis, no cheiravam a nada que Adam soubesse, exceto Tommy e Karen, que colocavam colnia ou usavam xampu. O cheiro que emanava dele no era de putrefao, nem de decomposio, mas sim de algum produto qumico. Procurou esbarrar com ombros no garoto morto ao passar junto a ele. Opa, desculpe Sorriso. ele disse. Sorriso. deu-lhe um olhar de puro dio. Levantou o brao esquerdo com a mesma velocidade que o professor Griffin, mas depois abriu o punho, como se convidasse Adam a entrar. E ento, sorriu de verdade. O efeito foi horrvel, os msculos da parte superior da face esticaram para levantar os restos destroados de pele, que ainda pendiam de seu rosto.

246 Por que eu tive que fazer isso? Pensou Adam, entrando furtivamente pela porta, sem afastar os olhos do rpido Zumbi. Como se j no tivesse inimigos suficientes. Ele virou-se para a sala principal a tempo de ver Phoebe abraar Colette. Bom para voc. Pensou ele, feliz de que Phoebe no tivesse ficado congelada de medo, depois de seu encontro com Tak na varanda. Colette sorriu-lhe de volta, mais ou menos, e Phoebe, tirou uma mecha de lisos cabelos castanhos cinzentos dos olhos. Tayshawn estava l, e Kevin tambm, o grande Mal, e a garota com um s brao. Havia caras novas (embora nenhuma to marcante quanto a de Tak), cerca de treze garotos e garotas mortas no total, aproximadamente. Mas Evan no. Pensou ele. A atmosfera da casa era diferente sem o garoto, o bobo da corte dos mortos-vivos. Adam lembrou-se do garoto na parte traseira da sua caminhonete, protegendo-se da chuva com a lona. Os garotos com DFB, somente emitiam algumas vibraes tristes, mas pareciam mais sombrios ainda sem Evan por l. Ns vamos..., comear. disse Tommy. Obrigado..., a todos por terem vindo. Eu queria dizer-lhes..., o que aconteceu..., com Evan. Takayuki entrou na casa como uma sombra. Adam ouviu o ranger de sua jaqueta de couro (ou de sua pele), enquanto cruzava os braos sobre o peito. No tinha certeza, mas dava-lha a impresso de que em Tak, faltava um pedao de pele no dorso da mo. Evan..., foi assassinado. disse Tommy. No h outra forma de..., dizer. Eu no sei se foi um..., ato aleatrio..., como tantos outros atos violentos contra ns..., ou se fazia parte de..., um plano maior. Adam viu que Phoebe estava olhando-o e pigarreou. Eu sei quem matou Evan. disse ele, sentindo um calafrio, quando os olhos dos mortos, cravaram-se nele. Foi Pete Martinsburg. Voc..., sabe? perguntou Tommy. Voc tem provas? Meu corao me diz. Ele mesmo me disse que o tinha feito. disse Phoebe, baixando tanto a voz que era apenas um sussurro.

247 Voc confia nesses..., sugadores de ar, em seus grandes..., amigos, e eles te escondem algo assim? No escondemos isso... Phoebe comeou a dizer, mas Tommy levantou a mo, interrompendo-a. O que vamos fazer a respeito, destemido lder? Tak perguntou. Ns..., contaremos..., para a polcia. respondeu Tommy, virando-se para ele. Adam viu que ele tinha perdido parte de sua confiana. Publicaremos... O Sorriso fez como se fosse cuspir, mesmo que no produzisse nenhuma saliva. A polcia no far nada. As palavras..., no faro nada. Quanto tempo vai demorar..., para os sugadores de ar..., como ele...? disse ele, apontando para Adam, quem se fixou nas longas unhas negras de Tak, que ele imaginava, fossem pintadas, pois os outros garotos mortos, no as tinham daquela cor. Chegarem a..., exterminar..., todos ns? A sua soluo. Tommy disse, sacudindo a cabea. Far..., com que nos exterminem..., muito mais rpido. Alguns tipos de..., morte. Takayuki respondeu, esboando seu horrvel sorriso. So melhores que outras. Escreva suas palavras. Talvez algum lhe..., preste ateno. Os que preferem..., agir..., que venham comigo. Adam viu que Tayshawn, era um dos que preferiram agir. Cerca de mais cinco Zumbis aproximaram-se de Takayuki arrastando os ps. Karen tambm o fez, e Adam, viu que ela colocava uma mo no brao do amigo. Ele a olhou como se aquela mo tivesse o poder de lhe causar uma verdadeira dor fsica. Tak. No, Karen. Aproveite o seu..., comit do baile de formatura. Continue..., fingindo. Adam a viu dar um passo para trs, como se ele tivesse lhe dado uma bofetada, provavelmente teria chorado, se pudesse. Tak levou sua banda da Casa Assombrada.

248 Ficaram em silncio por alguns segundos, e Adam, olhou pela janela para o ptio, onde os Zumbis viravam a esquina em direo a floresta de Oxoboxo. Ele percebeu que Karen tambm os observava pela janela. Minhas..., desculpas..., por Tak. disse Tommy, para toda a sala, mesmo que se dirigindo principalmente a Phoebe. Reagimos de forma diferente..., ao contraditrio dom..., do nosso retorno. Claro. respondeu Adam, vendo que Phoebe, parecia desconfortvel. De uma forma ou de outra, deve ser uma experincia traumtica. Para todos vocs. Os mortos concordaram com a cabea. Sim, sim. concordou Tommy. O que eu queria dizer antes..., era que alguns..., no nos querem aqui. E agora que somos..., muitos..., haver mais..., vtimas, como Evan Talbot. Temos que ter..., muito cuidado..., quando entramos e sairmos..., desta casa, e de qualquer outro lugar..., onde nos encontrarmos. Eu vi..., um furgo branco..., em Oakvale. Eu no quero que ningum..., se assuste..., mas os eventos..., que os meios de comunicao..., no querem informar ao mundo..., so muito reais. Temos de ser cuidadosos. esperou que a mensagem penetrasse antes de falar. Ns conversaremos sobre..., o baile de boas vindas..., em Oakvale High. Depois faremos uma festa..., aqui..., para todos vocs. Karen..., quer dizer..., algumas coisas. Sim. respondeu Karen, afastando-se da janela. Obrigada, Tommy. Eu conversei com as..., pessoas da misso de St. Jude, e tem vestidos..., e ternos para os que no tenham..., outros meios..., para consegui-los. Ento essa era a piada do comit de baile, pensou Adam, notando que Karen estava um pouco alterada. Por sua forma de falar, ningum teria dito que Karen era uma garota com DFB, mas as aes do Sorriso tinham tomado seu preo. Vamos decorar. continuou ela. O nosso DJ acaba de ir embora com os outros Garotos Perdidos, mas estou certa de que ns podemos..., convenclos..., para que venham. Se no, bem..., ns arrumaremos. E, apesar dos votos..., contra..., vamos convidar alguns amigos tradicionais. Tradicionais, refere-se aos com Fator Bitipo Tradicional. Adam piscou-lhe um olho e pareceu que o gesto reavivou o brilho nos olhos de Karen. Eu vou cuidar dos refrigerantes e dos sacos de batatas fritas. comentou. Karen e Tommy sorriram, mas a piada no chegou ao resto do grupo, nem mesmo em Phoebe, que parecia embaraada.

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Adam se arrependeu um pouco e percebeu que usaria mais ou menos o senso de humor maluco de Evan e o seu prprio. Vou para casa..., pela floresta. disse Tommy. Karen e eu..., temos coisas para fazer. Adam virou-se para no ver a cara de decepo de Phoebe. Srio? disse a garota. um longo caminho e est tarde. Por que vocs no voltam conosco? No, obrigado. Estar tarde no significa nada para ns. Ns no nos... cansamos. No dormimos. Venha bem para os ensaios. disse Adam. Venha chique para o show, como de costume. Sim. Voc vai ter problemas com o Sorriso? perguntou Adam, e Phoebe, deu-lhe um soco no brao. Mais cedo ou mais tarde. disse Tommy, depois de piscar. Adam j supunha. Bem, obrigado pelo convite. At amanh. Boa noite. Adam virou-se para no ter que v-los se beijando, se era isso o que pretendiam fazer. Ouviu Phoebe dizer-lhes boa noite e em um segundo estava ao seu lado, indo para a caminhonete. Sentia a irritao que emanava dela como o calor do sol. O que foi? ele perguntou quando entraram no carro, percebendo que sua amiga fechava a porta com mais energia do que o normal. Voc tem que ser sempre to mal educado? Mal educado? perguntou ele, manobrando a caminhonete, antes de voltar para o longo e sinuoso caminho.

250 Sacos de batatas fritas e refrigerantes? O Sorriso? Deus, Adam, voc tinha que dizer isso? Como voc acha que faz eles se sentirem? Com sorte, com vontade de rir. Acho que eles tm senso de humor, como qualquer outro adolescente. Sorriso? E por que no chamar a garota manca...? No diga isso. Nem pense em dizer, porque isso completamente diferente, e voc sabe disso. E por que diferente? Ele sabia que tinha que calar a boca, porque com cada palavra que dizia, notava que ela se afastava dele, o que colocaria fim ao Frisbee, aos passeios de carro pela cidade, as visitas aos Laticnios Abelha, as piadas sobre Emily Bront, e conversar sobre tudo e sobre nada. Phoebe acabaria. Sabia que tinha que calar a boca, mas no conseguiu. Bem, em primeiro lugar, ela no estava insultando e assustando voc. Ah, ento estava me protegendo, certo? Estava se colocando do seu lado. E do lado dos tradicionais e sugadores de ar do mundo. Deveriam ter lhe dado um pontap, isso o que deveriam ter feito. Sim, tima ideia. disse ela, ofegando. Dar uma surra em todos os outros que no sejam iguais a voc. Desde quando isto tem a ver com ser iguais ou diferentes? Estamos falando de um garoto que se comporta como um imbecil. S um? No ache que seu dever me proteger, Adam Layman. Tommy estava indo muito bem falando com ele e se colocando do meu lado. O que voc disser. Igual ele te protegeu bem na floresta. Ah! ela exclamou. Como se voc tivesse feito isso melhor! Bem, l estava. A nica coisa que evitou que ele batesse com o punho contra o painel; foi a presena de Phoebe, ou quem sabe, o argumento que o professor Griffin havia ensinado.

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Ele chegou a casa em dez silenciosos e raivosos minutos depois, e Phoebe, fechou a porta da caminhonete com fora, foi como se fechasse a tampa de um sarcfago e o deixasse preso dentro. Talvez se eu estivesse em um caixo prestasse mais ateno em mim, pensou ele. Sua amiga no lhe desejou boa noite. Ele a viu percorrer apressadamente o gramado que separava os dois ptios. Eles se conheciam h anos e nunca haviam brigado, nem sequer haviam discutido. Algumas piadas, algumas discusses, um insulto de vez em quando, mas nenhuma briga. Aquilo ficava no passado. Tudo tinha mudado. Tudo.

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CAPTULO 26
Margi olhou hesitante para Phoebe, considerando a possibilidade de
que sua amiga no quisesse que ela se sentasse ao seu lado no nibus. Aproximouse arrastando seus ps, e ficou ali em p, como se a houvessem castigado. Com um basta, pensou Phoebe. Fez uma careta e puxou Margi para que se sentasse com ela. Ei, cuidado! Aparecem hematomas em mim por nada. protestou Margi. Pois aguente. respondeu Phoebe, segurando as lgrimas. Oh. Meu. Deus! Voc est chorando! Minha nossa! Voc est horrorosa! Margi comeou a procurar lenos de papel em sua bolsa negra, sem dvida, embolados e com cheiro de patchuli. Phoebe riu e notou que uma grande lgrima desceu por sua bochecha. O que aconteceu? lhe perguntou Margi, aproximando-se mais. Esse garoto morto tentou alguma coisa? Sabia que estava acontecendo algo, s... Phoebe abraou Margi e lhe mandou fechar a boca. Margi beijou sua bochecha e devolveu o abrao e, surpreendentemente, se calou de verdade. Phoebe sabia que estava com os olhos vermelhos, e nem sequer havia se incomodado em usar delineador e maquiagem pela manh, embora precisasse aps ter passado meia noite chorando. Inclusive tinha chorado por cima de seus deveres de lgebra, por Deus. Por favor, voc poderia voltar para a classe de estudos de DFB? Deveria deix-la, Pheebs. Depois do que ele te fez, no pode se sentar na classe com ele. No foi ele, foi Adam.

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Adam? Adam tentou passar a mo em voc? perguntou Phoebe, inclinando-se para trs. Meu Deus, eu sabia que no estava errada! Eu sabia que ele tinha algo com voc! Eu... Margi lhe passou um leno e Phoebe se desfez com carinho do abrao de sua amiga para esfregar seus olhos. No, Margi. Adam no tentou fazer nada. Ns brigamos e foi s isso. Oh. disse Margi, decepcionada. Esboou um sorriso, malicioso. Bom; isso tem mais sentido. Voc no estaria chorando se ele tivesse tentado passar a mo em voc. Margi! Adam est bem, Pheebs! Reconhea garota. Esse corpo que ele tem como um experimento perfeito, como se o houvessem fabricado em um laboratrio secreto de uma cientista ninfomanaca. Uma cientista ninfomanaca? Cada vez h mais garotas que se dedicam as cincias puras. Vi no noticirio. As duas comearam a gargalhar. Voc est dizendo isso para me animar. respondeu Phoebe depois de se recuperar. Certo. disse sua amiga, afastando seu cabelo do rosto manchado de lgrimas. Funcionou? Sempre. Por favor, volte para a aula. Meus pais vo perguntar para a diretora Kim se posso voltar. respondeu Margi, dando umas palmadinhas em seu brao. Enganei minha terapeuta para que pensasse que eu ficaria bem, o que demonstra que ir para esses lugares perda de dinheiro, por que faz duas semanas que a convenci que a classe despertava meu instinto suicida. Voc demais, Margi.

254 Eu sei. respondeu ela sentando-se direito. Ento, por que no tenho um encontro para o baile? Talvez por que voc demais? Pode ser. A verdade que Norm Lathrop me pediu. Norm simptico. Norm um tonto, mas um bom garoto. Gravou para mim um CD com canes variadas. Oh, oh. Eu sei, um sinal claro de paixo. E acertou com algumas canes que eu gosto, algo de Switchblade Symphony e de... Calou-se quando o nibus parou para recolher outro passageiro: Colette. A garota cambaleava de um lado para o outro no corredor do veculo, como se o cho fosse um mar agitado. Phoebe a saudou com a mo. Colette se deteve no assento na frente do seu e as olhou; seus olhos eram como uma noite sem estrelas. Ol... Phoebe. disse. Fez uma longa pausa antes de conseguir formar as palavras seguintes. Ol... Margi. Margi respirou fundo e Phoebe teve medo que comeasse a hiper-ventilar. Ol, Colette. respondeu a garota agarrada ao brao de Phoebe como se fosse uma armadilha para ossos. Sinto muito, muito por ter sido uma idiota contigo. Prometo tentar melhorar. A antiga Colette, a Colette viva, pareceu surgir como um fantasma atravs da carne morta de seu rosto durante um breve instante, e uma sombra da bonita e feliz garota com quem tinham passado incontveis horas s olhou e sorriu. No tem..., problema. respondeu. Depois se deixou cair no assento da frente. Phoebe sentiu vontade de voltar a comear a chorar, agora de felicidade. Margi se voltou para ela e deu de ombros, como se no desse importncia a monumental faanha que acabara de conseguir. Fecha a boca, Phoebe. disse, soltando seu brao.

255

Margi, no..., no sei o que dizer. Obrigada. Margi apertou sua mo. Ficaram em silncio durante alguns momentos, e ento a cabea de Colette se levantou como um globo por cima do assento do nibus, Margi voltou a agarrar o brao de Phoebe, e Phoebe fez uma careta de dor. Era desconcertante enfrentar o olhar inexpressivo de Colette. Ei..., Margi..., voc gostaria..., de vir..., a..., uma..., festa? Margi se soltou um pouco e esfregou o brao de Phoebe, como se tentasse aliviar a dor que tinha infringido. Eu adoraria. respondeu.

A manh de Phoebe acabou em um instante, embora sempre demorasse quando ela tinha que ir para a fundao. Saiu uma hora antes, o que ajudava, mas tambm contribua para os nervos pela aula de estudos sobre pessoas com DFB. Ali podia acontecer qualquer coisa, enquanto que no resto de suas aulas, apesar de s ter passado seis semanas na escola, parecia uma rotina aborrecida e previsvel. Tambm passou pelo almoo, que era o momento do dia mais curto, mas que foi eterno por culpa da presena de Adam a algumas mesas dela. Estava sentado como se lhe chamasse, o que fez com que Phoebe se sentisse mais culpada, sem saber por que. Voc j falou com ele? lhe perguntou Margi enquanto cortava os restos de um pudim de chocolate com sua colher de plstico. Com quem? perguntou Karen. Phoebe havia insistido em sentar-se com Karen, e Margi no tinha protestado muito, para variar. Com Adam. Phoebe e ele brigaram. respondeu Margi, chupando a colher.

256 Oh. disse Karen, enquanto Phoebe deu um tapa em Margi. Karen no havia levado comida, e para Phoebe lhe dava a impresso de que era quase a mesma pessoa despreocupada de sempre. No foi uma briga. explicou Phoebe. S discutimos. A gente discute. Karen assentiu e lhe deu uma palmadinha no brao, com seus longos dedos frios, tinha as unhas pintadas de vermelho vivo. No percam tempo discutindo. lhe disse. A vida muito curta. Acredite em mim. Falando nisso. interveio Margi, comendo a ltima colherada de pudim. Por que voc acha que voltou? H um monto de teorias: uma substncia na gua, nas vacinas dos bebs americanos... Esprio de mofo. respondeu Karen. No se esquea da teoria dos esprios de mofo. Sim, isso! exclamou Margi, apontando para Phoebe com a colher. Eu te disse! H ideias ainda mais dementes. respondeu Phoebe. Como abdues aliengenas. Sinais do Apocalipse. acrescentou Karen. Muito fast food. Chuva radioativa de Chernobyl. O poder da orao. Os jogos de ao em primeira pessoa. Phoebe e Karen olharam para Margi, que levantou os tilintantes braos numa atitude defensiva. Ei, eu no escrevo as noticias, s as transmito. O que um jogo de ao em primeira pessoa? perguntou Phoebe.

257 Voc sabe; um desses jogos de computador em que voc sai por a arrebentando coisas. Normalmente Zumbis. acrescentou Karen. No joguei nenhum na minha vida, nem na morte. No entanto..., poderia explicar por Evan e Tayshawn. E por Tak. Mas s estes. Quem Tak? perguntou Margi. Karen fingiu no ouvi-la. Isto, Karen, como..., uma pessoa com DFB, por que voc acredita que voltou? lhe perguntou Phoebe. Karen sorriu e se recostou na cadeira, esticando-se. Usava um suti preto debaixo da blusa branca e semi-transparente. Bom, falando como uma pessoa com DFB, eu acho que a razo de minha volta e da volta das pessoas com DFB de todo o mundo muito simples. S h uma resposta. E ? perguntou Margi, e Phoebe lhe deu uma cotovelada. Magia. respondeu Karen, piscando um olho. Qual . Digo a srio, Margi. respondeu ela, e Phoebe no foi capaz de penetrar o suficiente em sua expresso para dizer se o que dizia era a verdade ou no. magia. Bom; obrigada pela informao. respondeu Margi. Sinto muito, foi voc quem perguntou. Karen. disse Margi. Te importa que eu te faa uma pergunta pessoal? Sim. respondeu ela, inclinando-se sobre a mesa para por o rosto a quinze centmetros do de Margi. Quando uma pessoa viva quer fazer uma pergunta para uma pessoa morta, uma de duas: ou como morreu? Ou como estar morta? Phoebe ficou vermelha de vergonha, e inclusive sua franca amiga corou um pouco.

258

Ia comear com a primeira, sim. Voc no a nica com poderes telepticos, sabia? disse Karen, inclinando-se novamente para trs. Se eu feri seus sentimentos, sinto muito. Ai, cus. respondeu Karen, acariciando suavemente seu rosto com a ponta dos dedos. Margi conseguiu no se afastar. Alguns dizem que no temos sentimentos..., assim que no podem feri-los. Sei que voc tenta entender, e no fazer mal, ento no se preocupe. Certo. E vou responder a sua pergunta, a primeira, mas s essa, e depois acaba a entrevista, certo? Phoebe e Margi assentiram, e o rosto de Karen ficou sem expresso. A luz que, s vezes, parece danar em seus olhos de diamante se apagou. A transformao foi to repentina e inesperada que Phoebe se assustou. Tomei..., plulas. Um frasco..., inteiro. E..., dormi. respondeu, com a voz cada vez mais fraca, como se estivesse dormindo na frente delas. Me..., suicidei. Oh, no. sussurrou Margi. Phoebe tocou o brao de Karen como se tentasse amarr-la a terra, e Karen levantou seu olhar morto para ela; a luz regressou pouco a pouco aos seus olhos. Eu sei. disse. Karen levou a mo de Phoebe aos lbios e a beijou enquanto se levantava da mesa. No contem a ningum. Ns nos vemos nos estudos Zumbis. Meu Deus. exclamou Margi quando Karen se afastou. Mal pude acreditar. Phoebe contemplou o batom de cor pssego que haviam deixado os lbios de Karen no dorso de sua mo. Voc pode acreditar Pheebs? Eu nunca teria imaginado isso de Karen. Alm disso, pensei que os suicidas no voltassem.

259 Phoebe no conseguia afastar os olhos do beijo, que era como uma tatuagem sobre sua pele plida. Ei, voc a ouviu dizer telepattica? No usei nunca essa palavra com Karen. Ela disse teleptica. respondeu Margi. No, estou bastante certa que ela disse telepattica. Nossa palavra. Bom, acho que a primeira vez que tenho uma conversa com ela de verdade, ento no ouvi. Eu sei. disse Phoebe, resistindo ao estranho impulso de levar o dorso de sua mo aos seus lbios. Isso o que eu quis dizer.

Por alguma razo, para Phoebe o fato de que Karen usasse uma das palavras em cdigo que compartilhava com Margi, lhe resultava mais misterioso do que a revelao de seu suicdio. Karen era diferente (de um fator bitipo realmente diferente) do resto das pessoas, quer fossem Zumbis ou no. Meditou sobre ela at que o anncio da chegada da van da Fundao Hunter a tirou da sexta aula do dia. Viu que Adam j estava no nibus e que se sentava na parte de trs, fingindo estar absorto em um livro de bolso. O Morro dos Ventos Uivantes, pensou Phoebe. Os trs alunos mortos de Oakvale High (Karen, Tommy e Colette) tambm j estavam l dentro. Colette; pensou Phoebe, Karen deve ter ouvido de Colette. Alegrava-se de ter resolvido o mistrio, embora sentisse que no tinha mais nada com que se distrair de sua briga com Adam. O ltimo um ovo podre. disse Thorny, passando a toda velocidade por ela e subindo as escadas com enrgicos saltos. Phoebe suspirou, entrou no veculo e se sentou ao lado de Tommy, na parte da frente. Todos os demais estudantes, salvo Adam, estavam a poucos assentos de distncia entre si, algo que no passou despercebido pelo sempre inteligente Thornton Harrowwood.

260 Ei, Adam. gritou, quando fecharam as portas e o motorista se afastou da calada. O que est acontecendo? Est em um plano anti-social? Phoebe se virou, mas Adam no afastou seus olhos do livro. Algo assim. respondeu. Est acontecendo algo? perguntou Tommy para Phoebe. No. respondeu ela, virando-se para ele. No muito. Evitou olh-lo nos olhos; o olhar de Tommy era penetrante inclusive nos dias em que no tinha nada que ocultar.

Quando chegaram a casa dos DFB, na sala s estavam Kevin e Angela. Ao que parece, Sylvia no tinha terminado sua misteriosa melhora, Margi ainda no tinha sido readmitida na aula e Evan no retornaria. Phoebe foi pegar caf antes de se sentar, e Karen a seguiu at a mesa. Ei, onde est Tayshawn? perguntou Thorny. Phoebe virou sua cabea enquanto preparava seu caf com leite e viu que Angela estava com dificuldades de manter seu sorriso. Em St. Jude me disseram que Tayshawn j est a alguns dias sem ir ao refgio. No sabem onde ele est, e ele no se colocou em contato com a fundao. Phoebe deu um gole em seu caf e se deu conta de que Karen a olhava. Voc poderia preparar um para mim? perguntou-lhe a garota morta, apontando para o copo de isopor. Fique com o meu. respondeu Phoebe. Coloquei muito acar. Como quiser. disse Karen. Pegou o copo com as duas mos e deu um delicado gole.

261 Ento o que, ele desapareceu? perguntou Thorny. No sabem onde ele est? Eu temo que no. respondeu Angela. Uh, as pessoas caem como moscas. comentou Thorny. Phoebe terminou de preparar o caf justo a tempo de ver como Adam dava um tapa em sua cabea. O qu? Tenha um pouco de respeito. O que? Do que voc est falando? Phoebe se sentiu mal quando viu que o garoto se dava conta pouco a pouco. Oh. Oh, claro. disse Thorny, enquanto Phoebe se sentava no sof entre Colette e Tommy. Angela umedeceu seus lbios, que estavam franzidos. Bom. disse. A primeira coisa que gostaria de tratar hoje a perda de um de nossos companheiros. Devo dizer que a diretora Kim me surpreendeu ao me informar que nenhum de vocs se inscreveu para receber apoio psicolgico. Pensei que a morte de Evan iria deix-los confusos e com pena, e deveriam saber que a ajuda psicolgica de que dispem os ajudar a enfrentar estes sentimentos. Ns temos apoio psicolgico obrigatrio. respondeu Adam. Deveria ser um ponto de partida. disse Angela, que parecia aborrecida. Phoebe olhou ao seu redor. Inoportuno ou no, Thorny tinha razo: caiam como moscas. Ningum disse nada at que Tommy pigarreou com um chiado estranho. Eu gostaria que soubessem que Tayshawn..., est bem. comentou. Mas no..., voltar s classes. Voc o viu? Sabe onde est? perguntou Angela. Sim. Pode me dizer?

262 No. Pode me dizer por qu? J sabe que s nos preocupamos com seu bemestar, igual como o de todos vocs. Eu sei. respondeu Tommy. Mas ele tem direito a sua..., intimidade. Angela estava prestes a responder quando Thorny a interrompeu. Posso fazer uma pergunta? E no estou tentando fazer-me de engraado. Como voc sabe que no vai voltar? Tayshawn? No, Tayshawn no. Evan. Adam levantou a mo por cima da cadeira e voltou a dar um tapa na cabea de Thorny, gesto que para Phoebe lhe parecia hipcrita depois da pouca sensibilidade que ele havia demonstrado na Casa Assombrada. Ai, pare agora. exclamou Thorny, devolvendo o golpe no outro garoto enquanto Angela pedia para que Adam deixasse suas mos quietas. Digo a srio, como vocs sabem que Evan no vai voltar outra vez? J fez isso antes. possvel que acontea novamente? Podem nos..., destruir. respondeu Tommy. Seja o que seja que..., nos revive..., necessitamos do..., crebro..., para sobreviver. Oh. O crebro de Evan..., parou. No possvel..., arranc-lo novamente. Ai; sinto muito. Sinto ter perguntado. Phoebe fechou seus olhos, era muito horrvel para contemplar. E o resto dos rgos internos? perguntou Adam. Precisam de corao? Karen sorveu seu caf fazendo rudo, e Angela a olhou; aborrecida. H vrias teorias a respeito disso, Adam. disse a mulher. Algumas pessoas com DFB no parecem ter problemas sem os rgos internos que voc e eu

263 precisamos para sobreviver. Na maioria dos casos estudados, esses rgos j no tm nenhuma funo real e, de fato, no podem funcionar. claro que difcil saber com certeza, por que no contamos com um grupo de cientistas grande o suficiente. Estudem a mim. disse Karen. A maioria? interveio Phoebe antes que Angela pudesse responder. Perdo? Voc disse a maioria. Que na maioria dos casos estudados os rgos no tem nenhuma funo. Bom. respondeu Angela, inclinando-se para trs em sua cadeira. uma pena que Alish no esteja aqui para comentar sobre isso, por que est mais familiarizado com o trabalho que eu, mas temos alguns casos em que as pessoas com DFB parecem ter ou tido desenvolvido o uso de alguns rgos. Havia uma garota que tinha um pncreas funcionando, se bem me lembro. Eu me pergunto se minha bexiga funcionar. comentou Karen dando outro gole em seu copo. Phoebe se deu conta que Angela fazia caso omisso de Karen; a deixava nervosa que ela tomasse caf. E..., havia outro garoto cujo corao comeou a bater novamente. Havia comeado a fabricar glbulos sanguneos. Como essas pessoas movem seus msculos se no h sangue? perguntou Adam. Isso o que faz o processo de melhora? Regenerar sangue e rgos? No, o processo de melhora no est dirigido especificamente a regenerar rgos. mais uma melhoria cirrgica para que as pessoas com DFB desfrutem de uma maior funcionalidade. Acho que minhas papilas gustativas esto voltando. comentou Karen. Posso saborear o acar. afastou o copo vazio, e um fio bege de lquido escorreu por sua mo. Em que consiste o processo de melhora? perguntou, com suas claras retinas fixas em Angela, enquanto chupava o caf de sua pele.

264 Tem..., algo a ver com a restaurao das vias neurais. No sei com muita clareza sobre a parte cientifica, deveria perguntar para Alish. respondeu Angela, e deixou a pasta no tapete perto de seus ps. Vamos dar uma pausa, certo? Dez minutos? Mas acabamos de comear. disse Thorny. A sada de Angela pela porta foi rpida e repentina. Phoebe ouviu o eco de seus saltos sobre o reluzente azulejo do outro extremo do corredor. O que foi isso? perguntou Thorny. O que mordeu ela? Pergunto-me se eu poderia melhorar. disse Karen. Phoebe levantou seu copo e se deu conta que ainda tinha a marca de pssego dos lbios de Karen na pele, desvanecendo pouco a pouco como as imagens na tela de uma televiso. Eu..., deveria..., fazer..., primeiro. disse Colette. Kevin, to imvel como um manequim no futon estava perto de Karen, assentiu. Me parece que..., a cincia ainda..., no avanou muito. respondeu Tommy. Voc acha? disse Karen. Nos deixaro ver Sylvia? Eu irei perguntar. respondeu Tommy sacudindo a cabea. E Tayshawn tambm. Talvez tambm tenham uma van branca na parte de trs. comentou Adam, e Phoebe lhe lanou socos mentais nas costas quando o garoto se levantou para pegar um suco. Ouvem os saltos de Angela no piso do corredor. Ei, Thorny. disse Karen, com olhos brilhantes. Antes que ela volte voc quer ir a uma festa depois do baile de boas-vindas?

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CAPTULO 27
Pete viu Julie ao lado do garoto morto esperando com os livros apertados
contra o peito, enquanto o Zumbi pegava seus livros do armrio, primeiro um e depois o outro. Apoiada na parede com os tornozelos cruzados, olhou para Pete e lhe soprou um beijo. Pete soltou um monte de palavres e retrocedeu um passo. Te do vontade de jogar, verdade? lhe disse Stavis no ouvido. A mim tambm. Pete balanou a cabea como se espantasse um mosquito. Enfim, no era Julie. Claro que no era Julie, porque Julie estava morta e enterrada a um quilometro de distncia. Aquela era a senhorita Pantynegros, e sua expresso de entusiasmo enquanto esperava o Zumbi lhe dava tanto nojo quanto a miragem de sua namorada morta. Williams disse algo a Pantynegros e a garota soltou uma risadinha coquete, baixando os olhos com fingida timidez. Sim, sei onde encontr-la Pantynegros, pensou Pete. Tinha que ser ilegal que um garoto como esse e uma garota como essa estivessem juntos. Porque se aborrece em falar, Stavis? perguntou Pete no momento em que Williams fechava seu armrio, Pete deu-se conta que o Zumbi roava Phoebe ao passarem juntos pelo corredor. Estava procurando padres, igual quando vigiava a casa dos Talbot. No fim comeariam a surgir. A sexta aula parecia ser seu momento de encontro da semana, sentavam juntos na carteira de Tommy antes da aula de lgebra, iam e voltavam juntos dessa aula e depois percorriam o corredor antes de cada um ir outra classe. Ainda assim a informao era intil.

266 Stavis estava magoado, ou to magoado como podia ficar um garoto gigantesco. Pete, eu s queria dizer que... Deixa, vamos para a aula. Pete compartilhava quase todas as suas aulas com Stavis, era muito mais esperto, mas Stavis se esforava bastante, pois os dois estavam em aulas com um nvel ligeiramente mais alto que as aulas de apoio. Iam a aula de Ingls, onde tinham que compartilhar a sala com alguns inteis. Pete sabia que podia sair daquelas aulas se desejasse, mas para que? Nunca estaria no nvel de Pantynegros e sua amiga Rosita Mcmelones, com um cmodo emprego esperando na empresa do pai quando acabasse a universidade. No tinha sentido esforar-se tanto. Olhou para cara redonda de Stavis, que estava enrugada em pleno processo de concentrao. Recordou-se mentalmente que tinha que ser mais brando com o garoto, como Harris que se sentava atrs, Stavis era uma das nicas pessoas com quem podia contar. Ento, esse? perguntou Stavis com um sussurro teatral. Sim, ou ele ou a noiva cadver. o que saiu correndo a pernadas do bosque, no? Ele mesmo. respondeu Pete, muito irritado para trat-lo como merecia. De qualquer forma tinha a lista, a levava em sua carteira para todas as partes. Depois de expulsar o ruivo morto do bairro, Willians parecia a escolha bvia. A Zumbi vagabunda podia ficar para o final; certamente ningum sentiria saudades. Pete imaginava que poderia fazer mais danos aos garotos vivos se primeiro se encarregasse de seus amigos mortos. Poderia dar uma surra no franzino Harrowwood (coisa que j tinha feito) sempre que quisesse, seja nos treinos ou no vestirio. Pete sorriu, pensando no bloqueio que havia falhado contra o Ballouville, seu defensor enorme poderia dar uma de bom menino. Ficou no banco o resto do jogo. Havia uma grande faixa de cartolina sobre o arco do corredor onde anunciava a data e horrio do baile de boas-vindas. Ocorreu-lhe que teriam que esperar uma semana para a celebrao de Halloween, tendo em conta que muitos dos estudantes viriam fantasiados.

267

Vamos ao baile afinal? perguntou Stavis. No, tenho um plano melhor. Srio? Qual? Ouvi sobre uma festa, e vamos de penetras. Por isso era bom ter um linguarudo como Harrowwood nos vestirios, um tipozinho que tinha que usar a lngua para compensar suas deficincias. Thorny havia comeado a se vangloriar sobre a ps-festa que ocorreria depois do baile, de que no haveria muita gente convidada e bl, bl, bl... Adam havia lhe lanado um olhar assassino, mas j era muito tarde. Pete alcanou Harrawwood no estacionamento e lhe arrancou toda a histria sobre a festa a base de tapas. Que festa? tapa No sei nada sobre festa alguma. tapa. Os Zumbis esto montando uma festa para a maioria que no pode ir ao baile. Se nem se quer vo ao colgio... Aonde? perguntou Pete, mas era a nica pergunta que Thornton no sabia a resposta. No quiseram me dizer. respondeu o rapaz. Supe-se que tenho que seguir o Layman. J tenho tentado um par de vezes. Se estiver mentindo saberei Thorny. ameaou Pete. Juro que acabar em festas com eles para sempre. No minto. o medo nos olhos do garoto disse a Pete tudo o que ele precisava saber. Te juro. Uma festa de Zumbis. respondeu Pete, imaginando-se em uma casa cheia de hambrgueres de vermes e imaginando depois a mesma casa queimando. No. Sim. respondeu, vendo como acendiam as chamas e a fumaa que se espalharia pela luz da lua. Estava sorrindo quando chegaram aula. Pensava chegar um pouco antes que o resto da manada, o que seria fcil, j que para os

268 fracassados no interessava a pontualidade. S tinha outra estudante que contemplava a lousa enquanto a professora passava o apagador pela superfcie acinzentada; tinha o olhar mais vazio do que se estivesse na escola aos domingos. Eca. Stavis disse. Pete lhe sorriu e piscou. Depois agarrou-lhe pelos ombros. Depois nos falamos; cara. lhe disse e foi sentar-se com a garota. Boas. saudou-lhe sorrindo. Tenho escutado que haver uma grande festa depois do baile. Colette virou-se com uma velocidade de um ventilador meio parado e tentou esboar um sorriso, mas para Pete, de repente, parecia ter todo o tempo do mundo.

Phoebe deu um pulo quando um gato gritou como se houvessem lhe pisado na cauda. Gargoyle saltou da cama e comeou a lhe ladrar todo um repertrio. Aquele som sobrenatural era a forma que seu computador avisava quando Margi entrava na Internet. O nome Pinkytheghost apareceu ao lado do avatar rosa ao estilo Gasparzinho que se agitava como um lenol estendido junto a primeira mensagem de Margi na noite. Comprei meu vestido hoje. J tem o seu? Phoebe mandou Gargoyle se calar, ele estava olhando o cu com um grunhido grave, mais simptico do que ameaador. Yeap, respondeu Phoebe. Prometeu-me que iramos vestidas de preto. Teu vestido preto? Phoebe suspirou, Margi teclava como falava, depressa e sem parar. Ela estava lendo a ltima postagem de supostamentemorto.com e estava tentando decidir como entender aquilo. Porque, ao contrrio dos muitos temas sobre os

269 garotos com DFB que tratava, aquele era muito pessoal para ela. O titulo de entrada do blog que Tommy havia publicado poucas horas antes era do Baile de Boas-Vindas. No, escreveu. Traidora, respondeu Pinkytheghost, e acrescentou: O meu tampouco. Phoebe sorriu e tentou no lhe fazer caso durante alguns minutos, para ver se sua amiga encontrava outro entretenimento pela rede. O que est fazendo? Perguntou Pinky/Margi. A teoria de Phoebe no funcionou. Voltou para a entrada do blog e leu o que Tommy havia escrito. Vou ao Baile de Boas-Vindas do meu colgio. Tenho um encontro de verdade, e quando digo de verdade me refiro a uma garota de verdade, que respira, de fator bitico tradicional. Phoebe franziu o cenho e baixou o volume de Bronx Casket Company que estava escutando em seu MP3, no caso de seus pais entrarem em seu quarto. No queria que eles vissem a tela. Est a? Escreveu Pink/Margi. No, respondeu Phoebe. Seus pais no importavam, no queria que Margi lesse o blog. Nem Adam, nem Karen, nem ningum mais. Imaginou Tommy circulando pela festa, acenando aos seus amigos mortos e lhes dizendo: Ei, olhem todos, esta minha namorada de fator bitico tradicional. E esquecia seu nome. No zoa..., escreveu Margi. Meu amiguinho peludo est a? Phoebe observou o amiguinho peludo de Margi, que voltou a se estirar na cama. Saudaes de Ga;, escreveu e voltou ao blog. O baile ser nosso primeiro encontro. J fomos ao cinema no shopping. J foi tambm na minha casa e conheceu a minha me. Minha me gostou muito dela..., e eu tambm.

270 Isto e logo comear a me escrever poemas, pensou Phoebe com o corao acelerado, e no s pela msica. Queria ligar para o Tommy (Tommy ou Faith) e pedir que retirasse o que tinha escrito. E se o bando de fanticos que seu pai temia; lessem aquilo? E se os annimos da van branca, vigiassem o blog? No, sentia-se incmoda com aquilo, de certo modo, era como se um garoto subisse na mesa no meio do refeitrio para declarar seu amor a uma garota que mal conhecia. Brega. Muito brega. Beijinhos para meu amiguinho peludo; enviou Margi. Phoebe bufou; o que fez que o amiguinho peludo levantasse a cabea de sua almofadinha peluda. Ela o olhou e lhe assegurou que no se passava nada. Mas estaria bem se nossa amiga se calasse de uma vez comentou entre dentes. Gargoyle voltou a sua posio de descanso, decepcionado. O que pode significar a um garoto com diferente fator bitico (um Zumbi) que gosta de uma menina com fator bitico tradicional? E o que significaria se a garota viva gostasse dele tambm? Ser que os cus se abririam? O falco ouviria a sua falconer 28? Phoebe esfregou os olhos. Aquilo era um pouco enigmtico para Tommy, que era bastante literal, salvo quando especulava sobre a conspirao Zumbi que se estendia pelo pas. O que est escutando? Enviou Margi. Quando Phoebe respondeu que BBC, a resposta de Margi foi rpida, apesar de ter mudado o tamanho da fonte e ter colocado em vermelho. No! Eu tb! Telepatticas! Sim, pensou Phoebe, no muito emocionada. No que se passar. No que se passar algo. No como se uma multido de pessoas com fator bitico tradicional com mentes menos abertas arrastaro meu corpo pelo ginsio e me atearo fogo. S quero de verdade ir a esse baile com ela. Sei apenas que quando estou com ela, h momentos, embora sejam breves, em que me sinto menos como um Zumbi. H vezes que por um instante esqueo-me que estou morto, que

28

Criador e treinador de Falces.

271 j no respiro e que meu corao no bombeia sangue pelas minhas veias. Esqueo essas coisas quando estou com ela. Acredito que se danarmos juntos uma s vez, quase volto a me sentir vivo de novo. Phoebe notou que seus olhos enchiam-se de lgrimas, mas parou para respirar de forma regular para afast-las. Que bom que no me sinto nada pressionada, pensou, e uma lgrima escapou caindo na tecla de espao do teclado. Sorriu e secou seus olhos. Havia vrias mensagens na caixa de entrada de comentrios do dia. O primeiro era de um leitor chamado BRNSAMEDI666, com todas as letras maisculas: VENDIDO! Est claro que os tradicionais no so os nicos que vo se divertir; pensou Phoebe, lembrando a raiva pura na cara de Sorriso (de Takayuki) quando Adam e ela entraram na Casa Assombrada. Como se esperasse o momento oportuno; outra mensagem Pinkytheghost apareceu: Ainda est brigada com Lelo Man? :( de

Phoebe franziu o cenho, se desconectou e foi sentar-se na cama ao lado de Gar, que virou-se na esperana de receber carinho em sua barriga. Parecia mais fcil que responder a pergunta de Margi.

Est atrasado. disse Pete, deixando que Stavis entrasse em seu quarto pela garagem. Tinha todo o poro da casa para ele (um grande rancho), enquanto sua me e o Banana ocupavam os cmodos de cima. No poro havia trs habitaes para seu uso: o dormitrio, a sala de exerccios e a sala de recreao, que tinha uma televiso de plasma de trinta e seis polegadas, presente de seu querido papai. Stavis se dirigiu ao pequeno refrigerador no canto e abriu uma lata de cerveja sem pedir permisso. Pete levantou o Fuzil que tinha escondido atrs do sof e apontou com ele na cabea de Stavis, enquanto este se voltava.

272 O garoto soltou um palavro e retrocedeu tropeando at trombar com o refrigerador, derramando um quarto da lata de cerveja. Tranquilo, estpido. disse Pete, baixando a arma. Quase se cagou. Foda-se Pete, quase me mata de susto! Tranquilo, desfruta da sua cerveja. Pete o observou respirar fundo e tentou no rir. Os olhos de Stavis se esbugalharam do tamanho de discos de hquei. Me passa uma. lhe pediu, com a inteno de lhe distrair antes que lhe urinasse nas calas. De onde pegou isto? lhe perguntou TC, entregando a lata para Pete com muita precauo, como se temesse que qualquer movimento em falso acabasse com ele. do seu padrasto? Porra, no. O Banana no gosta de armas. Pensa que deveriam proibi-las, j sabe. De quem ? De onde voc pegou? um calibre 22. Tem um cara da nossa rua que a usa para disparar nos guaxinins que saem do bosque e reviram seu lixo. E ele te vendeu ou alguma coisa assim? No sabe que a peguei respondeu Pete, sorrindo No acredito. comentou TC, tragando o resto da cerveja, e Pete lhe disse que pegasse outra. Dessa vez vamos somente ns dois. acrescentou. Harris deu para trs. Stavis desabou no sof, afastou o X-box da mesa de centro e deixou ali sua cerveja. O ltimo foi nojento. disse e Pete viu que passava a mo pelo seu cabelo, que estava cortado quase zero. No imaginava que esses Zumbis

273 tivessem tanta porcaria dentro. Foi como se amassasse uma melancia apodrecida ou algo assim. Ou algo assim. repetiu Pete. Stavis ruborizou e comeou a suar. Est comigo nisto, no? Claro que sim, Pete. respondeu ele, e soltou um arroto bastante potente para tirar at o p da tela de plasma. J sabe. Tenho que saber TC, porque vou acabar com outro deles. Willians o ganhador. Eu sei cara, eu sei. Estou contigo. No so pessoas TC. Voc sabe, no? Quem sabe o que so. Ningum cara. Disseram no noticirio que acreditam que seja uma espcie de parasitas que se metem no crebro e controla seus corpos mortos. Pode ser que sejam perigosos. adicionou Pete, bebendo sua cerveja. Ficam numa casa do outro lado do lago. Como formigas. disse Stavis soltando outro arroto. Sim, como formigas. Estavam todos ali, ento preciso saber que tenho as costas cobertas. Se Pantynegros ou qualquer outro tentar atrapalhar, ter que se encarregar deles por mim. Pete se ps nervoso somente com o pensamento. Williams era como o lder extra-oficial dos garotos mortos, igual Pete era o lder extra-oficial de quase todo o secundrio. Se Williams caa, seria bastante fcil se desfazer dos outros, e assim tambm se desfaria de Julie. Era como se tivesse sado de seus sonhos para entrar em sua realidade, lhe havia visto duas vezes desde o incidente no corredor. Eu te cobrirei as costas, cara. disse Stavis, batendo sua lata com a de Pete. Perdedor; pensou, mas em voz alta falou: Genial, cara. j sabe que te agradeo. Olhou Stavis e bebeu de sua lata, pensando na ideia de contar tudo sobre Julie; como haviam se conhecido, o que haviam feito; como havia morrido. Pensou

274 em contar tudo, mas Stavis arrotou to forte a ponto de arrancar a pintura das paredes. Pete suspirou perdendo a coragem de contar seus segredos mais profundos. Cara; vamos juntos? Te pego s sete e meia. Sete e meia. aceitou TC. Vai com a Sharon, no? perguntou Pete sorrindo. J sabe que uma puta. Oinc, oinc. disse TC, e Pete riu ao ver que lanava-se a imitar gemidos cada vez mais obscenos. J sabe que no vamos ter tempo para isso, certo? Temos que deixar as garotas e ir para a casa dos Zumbis antes que termine a festa, compreende? Ahh... respondeu TC, ainda suarento, com cara de decepo. No se preocupe. respondeu Pete. Te conseguirei um encontro com uma garota de verdade, uma das minhas amigas de Noreich. Sim! exclamou TC, aproximando-se para brindar com Pete, que deixou. O garoto amassou a cerveja com aqueles dedos grossos e pequenos, e deixou a lata como se fosse um papel amassado. Olhe, roubou algumas balas tambm? No. respondeu Pete, entre risadas. Comprei uma caixa no WalMart. No Wal-Mart, que bom. Sim. respondeu Pete, pegando o controle remoto. Havia comprado uma caixa inteira de balas, mas s pensava em usar uma.

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CAPTULO 28
No fundo Phoebe queria ir de preto. Margi e ela haviam jurado que
nunca participariam de nenhum dos ridculos bailes e acontecimentos sociais que a escola patrocinava no decorrer do ano, mas, por outro lado, tinham o desejo secreto de que, ao menos, algum quisesse sair com elas. Tinham concordado, sem muito entusiasmo, que se alguma vez fossem, seria com vestidos vaporosos de tafet negro, com vus e tudo. Irms estranhas at o fim. Phoebe deu a volta diante do espelho que cobria a porta de seu armrio, admirando a forma em que o tecido brilhante (branco e sedoso) estreitava e marcava sua cintura, para depois cair sobre seus quadris. Voltou-se para olhar-se de frente, contente de ter escolhido no final o vestido branco. O negro lhe caia genial, mas ir ao encontro com um garoto morto vestida para um funeral no parecia o mais apropriado. Tampouco precisava da avalanche de comentrios de seus pais. O pior que tinha aguentado at o momento era o de seu pai quanto ao decote do vestido, que sups que era mais baixo do que gostaria. Felizmente guardou as piadas sobre a noiva de Frankenstein que com certeza lhe Zumbiam a cabea como vespas inquietas. Examinou-se dos ps a cabea antes de desafiar-se a um duelo de olhares com seu reflexo. Tinha a pele plida, porm no doente; no era to perfeita e uniforme como a de Karen, tampouco apresentava o tom azulado de sua amiga embaixo de certos tipos de luzes. Phoebe era esbelta e apesar de no ter um tipo to sensacional como o de Karen, era no mnimo atrativa. Jogar frisbee no ptio da escola lhe havia ajudado a dar algumas curvas que a ela pareciam perigosas, e havia adquirido uns braos definidos e pernas que pareciam em falta por ter passado todo seu tempo livre escrevendo poemas gticos. Olhou-se no espelho no profundo de seus olhos, que eram de um tom castanho esverdeado. Gostava de pensar que tinha veias douradas, e, se as velas de seu quarto tilintavam de forma correta, assim era. Deu-se conta de que era bonita, na verdade, podia at ser muito bonita. A ideia formou um n em sua garganta. Quando se afastou da imagem da bonita garota no espelho, foi para seu caderno roxo de capa peluda e sua caneta que sempre tinha sobre sua escrivaninha; abriu o caderno na primeira pgina em branco e se ps a escrever.

276

A limusine foi embora quando o motorista se deu conta que meu filho era um garoto com DFB. lhes disse Faith, desculpando-se. Parece que os meninos tero que ir de PT Cruiser. Phoebe escutou-a falar na cozinha enquanto descia as escadas. Seus pais estavam de p ao lado falando com Faith e seu filho Zumbi, que tambm parecia incomodado. Estava com um traje azul e gravata. Faith a viu chegar e seu rosto se iluminou. Phoebe, querida, est preciosa! Preciosa de verdade! Obrigada. murmurou. Tinha tanta maquiagem que no era possvel distinguir o rubor na face, mas no havia nada o que fazer pela cor que se estendia por seu pescoo e peito. Ela no est linda, Tommy? perguntou Faith. Tommy se limitou a olhar Phoebe fixamente. A garota ruborizou, embora lhe devolvesse o olhar. O traje lhe caa muito bem, a forma em que caa sobre os ombros largos acentuava a fora e a calma que para ela era muito atrativa. Tommy sorriu. Pelo canto do olho Phoebe viu que seu pai abria a boca e se preparava para envergonh-la. Eu dirijo. disse, surpreendendo inclusive ele mesmo. Se os garotos no se importarem, claro. Phoebe, espantada por sua repentina generosidade, balanou a cabea, e seu pai sorriu. Que mal educados que somos. Podemos oferecer algo para beber, Sra. Williams? Caf? Caf, sim, muito obrigada. respondeu ela sorrindo, e ofereceu a mo primeiro ao pai de Phoebe e depois a sua me. Sou Faith, e acredito que no conhecem meu filho, Tommy. No. respondeu o pai de Phoebe. Embora o tenha visto jogar futebol. Tommy deu um passo a frente e estendeu-lhe a mo. Sr. Kendall. cumprimentou, e Phoebe observou cada vez mais

277 fascinada. Deu-se conta que seu pai provavelmente nunca havia tocado uma pessoa com DFB. Inclusive sua me se atreveu a lhe dar a mo. Tommy. disse seu pai. Faith, porque no entram um pouco?

A obrigatria sesso de fotos foi incmoda, e Phoebe via que as mos de sua me tremiam enquanto disparava a cmera digital. Tambm notou que tiraram poucas fotos. Faith se ps a disparar como uma louca com sua cmera at que Tommy comentou que era hora de irem. O pai de Phoebe convidou Faith a acompanh-los, mas ela ficou com a me de Phoebe para compartilhar um caf com biscoitos, um doce que Phoebe odiava, mas que Margi adorava. Ou melhor dizendo, que Margi adorava dar a Gargoyle, que orbitava ao redor da mesa da cozinha com cara de coitado. Phoebe beijou sua me e abraou Faith, que piscou um olho quando se voltou para despedir-se na porta. Os garotos entraram no grande assento de trs do carro do Sr. Kendall e riram educadamente de suas piadas de motorista. Ela perguntou-se se, de algum modo, havia tido sorte de sair com um garoto com DFB em vez de um normal, porque sabia que, se tratasse de um vivo, seu pai estaria interrogando-o sem parar, interessado em sua linhagem, seu endereo, o lugar de trabalho de seu pai e o que gostava de fazer em seu tempo livre. Com Tommy havia um muro de silncio, e seu pai era muito educado para romp-lo. Phoebe me disse que deixou a equipe de futebol. Uma pena; estava indo muito bem. Obrigado Senhor. Me chame de Sr. Kendall. Obrigado Sr. Kendall. respondeu Tommy, e piscou lentamente para Phoebe que sorriu. Imagino que no foi fcil para voc colocar o uniforme sabendo que haveria certa..., oposio. Queria jogar..., isso fez com que fosse muito mais fcil. Fez bem, muito bem. afirmou o pai de Phoebe, e Phoebe desejou que dirigisse um pouco mais rpido para chegar ao baile antes de dizer algo estpido. E porque saiu ento?

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Muito tarde, pensou a garota. O mundo..., no estava preparado para que um de..., ns..., jogasse na equipe escolar. Ao menos demonstrei que..., podia fazer. Acredito que uma verdadeira lstima e uma injustia. Deve ser muito frustrante para voc. Ser..., um Zumbi..., costuma ser frustrante. respondeu Tommy. Ento, gostam que lhes chamem de Zumbis? Oh, olha. interveio Phoebe. um cervo, o que h no terreno dos Palmer? que, no sei, parece bastante negativo usar esse nome continuou seu pai, sem fazer caso. Zumbi. Os Zumbis nunca tem sido os bons nos filmes, pelo que me recordo, ento duvido que o termo os faa ganhar pontos no terreno poltico, entende o que digo? Phoebe fechou seus olhos com fora. Dirija mais rpido, pensou, tentando lhe mandar uma mensagem telepattica a seu pai. Sem sucesso, como sempre, parecia ser imune.

No h cruzes queimando. disse o Sr. Kendall. E no vejo frutas podres. Suponho que seja um bom sinal. Obrigada por nos trazer papai. respondeu Phoebe, saindo do carro como pde. Havia vrios carros estacionados onde o nibus costumava recolher os alunos todos os dias. Viam-se grupos de estudantes conversando, com jaquetas esportivas e cobertas de laos, sapatos brilhantes e polidos ao mximo. Divirtam-se garotos. disse seu pai, enquanto Phoebe lhe dava um rpido beijo na bochecha. Quase me esqueo, como vo voltar da festa depois? O corao de Phoebe caiu-lhe aos ps e esperou que ele no notasse. Havia se esquecido da festa e, como o servio de limusines no queria transportar Zumbis, os planos haviam ido por terra. Ao falar do baile com seus pais, havia omitido o pequeno detalhe de que se tratava de uma festa com os garotos com DFB. Phoebe abriu a boca para responder, mas Tommy lhe interrompeu.

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Chamaremos Adam Layman, Sr. Kendall. Ele nos levar a festa, espero que no se importe. Adam, hein? Vai ficar meio apertado em sua caminhonete. Ns nos arranjaremos; Sr. Kendall. Posso ir na traseira. No suje seu traje. Certo, garotos divirtam-se. Adeus, papai. continuou Phoebe, esperando que no se desse conta de como estava aliviada. Pode ser que Adam fosse o nico garoto na face da terra que seu pai confiava, certamente porque Adam tinha ataques aleatrios de pura bondade, como limpar a entrada da casa quando o Sr. Kendall estava viajando e assistir filmes com Phoebe ou comer a sopa de cebola da Sra. Kendall. Adam era o favorito ao posto de genro (apesar da bvia natureza platnica de sua relao com Phoebe), o nico problema era que desgostava da ideia de ter que compartilhar os netos com o PDT. Volte para casa antes da meia-noite, certo? No quero que vire uma abbora. Sim, papai. Boa noite, Sr. Kendall. Alegro-me de t-lo conhecido finalmente. Seu pai lhe deu a mo novamente, e Phoebe notou que o movimento lhe saa de forma natural, sem a vacilao da primeira vez que o havia tocado. Algo era algo. Eu tambm Tommy. Divirtam-se. Viram se afastar e Tommy sorrindo; ofereceu-lhe o brao. Minha me tinha razo, est linda. Voc tambm est muito bonito, Tommy. respondeu Phoebe aceitando seu brao. Caminharam em direo a entrada. Srio que o Adam vai nos levar? Sim, tudo bem? Sim, mas talvez eu congele na traseira da caminhonete. Adam e eu no estamos nos falando. Ele me comentou algo. Na verdade ele me disse..., que era voc que no estava falando com ele. Ela afastou a vista, pensar em Adam a deixava triste, e no queria estar triste esta noite. Teria gostado de mostrar seu vestido para Adam antes que

280 Tommy chegasse, para que ele lhe dissesse algo bonito e lhe admirasse sem mais. Sempre podia contar com Adam para que a admirasse sem complicaes. Para, pensou. Apertou o brao de Tommy, parecia de pedra. Os grupos de estudantes que se agrupavam junto a porta se voltaram para olh-los, alguns sem prestar muita ateno no resto dos que chegavam. Phoebe pensou que estariam mais interessados em criticar seu vestido do que criticar seu acompanhante. Entraram na escola sem problemas, e Tommy no parecia mais incmodo do que a maioria dos garotos que tiravam as camisas engomadas e as gravatas apertadas. Tommy deu suas entradas a um dos seguranas na porta do ginsio. O ginsio escuro estava enfeitado com serpentinas e globos, e havia vrios focos de luz que apontava os estudantes que danavam na pista baixa montada para a ocasio. Umas bolas de luz apareceram sobre os braos de Phoebe, projetadas por uma grande bola de espelhos que haviam colocado no teto. O ar clido do interior cheirava a colnia. Era o primeiro baile da escola que Phoebe ia e tudo lhe parecia maravilhoso. Viram a Sra. Rodriguez conversando com a diretora Kim junto a um grupo de pais e professores que protegiam a bacia de ponche. A diretora os viu e se aproximou depois de se desculpar com a Sra. Rodriguez, que os saudou com a mo. Phoebe lhe disse ol. Karen e Kevin j chegaram; Tommy. disse a diretora Kim. Espera algum outro amigo? Adam..., e Thorn j esto aqui. respondeu Se foi capaz de juntar..., o dinheiro..., para pagar o ingresso. Sinto muito, me referia... respondeu a diretora, sorrindo com timidez. Se referia aos meus amigos mortos. interrompeu ele. Phoebe lhe apertou o brao. Tommy; j conversamos antes. Sabe que me parece bem que venha qualquer estudante. Sabe que fao apenas o que posso para garantir a segurana de todos em Oakvale High. Eu sei. Vi os..., carros de polcia..., no estacionamento. Sempre temos policiais quando h um baile. Estaduais? O sorriso da diretora no vacilou. Phoebe teve a impresso que Tommy estava chateando-se, impresso que se confirmou quando o garoto afastou o olhar. No vir ningum dos..., outros.

281 Obrigada, Tommy. E, somente para recordar alguns pontos essenciais de nossa conversa, j que percebo esqueceu-se: se aparecer algum manifestante, o retiraremos daqui rapidamente, a sua acompanhante e todos os demais garotos com DFB que estejam no ginsio Tommy assentiu, e a diretora Kim sorriu com genuno carinho. Bem, agora vo se divertir. O que foi isso? perguntou Phoebe quando a diretora se afastou. Tommy se soltou dela e deixou suas mos carem para roar as suas. Quando nos..., ajudaram... depois do assassinato de Evan. respondeu, referindo-se as sesses obrigatrias com o psiclogo na escola. A diretora e um par de advogados que haviam tido que passar todos os membros do grupo de estudantes Zumbis me perguntou o que amos..., fazer. Disse-lhes que viveria..., minha vida e continuaria trabalhando. Disse-lhes que voc e eu iramos juntos ao baile. Disse-lhes que voc e eu..., danaramos. Phoebe assimilou as palavras. Mas ela temia que houvesse um protesto, no? Ou algo pior. Prometi..., que iramos embora ao primeiro sinal..., de problemas. Ento converter-se em uma abbora uma possibilidade real. disse Phoebe suspirando. Como? D na mesma. Phoebe viu Karen atrs de Tommy, estava na borda da pista de dana, movendo-se com uma elegncia que qualquer pessoa viva invejaria. Usava um vestido azul que colava-se ao corpo, com um cinto amarelo amarrado na cintura. Quando girava, coisa que fazia frequentemente, a barra do vestido subia a uma altura quase indecente e deixava suas assombrosas pernas a mostra. Kevin estava de p diante dela com um traje negro estilo saco e uma horrvel gravata de cor marrom, movendo-se e balanando os braos a cada stima e oitava nota. O brao esquerdo parecia mover melhor que o direito. Olha! disse Phoebe, mas Tommy j caminhava para eles. Ol, garotos. saudou Karen, no momento em que um conjunto de luzes prateadas passava por seu rosto, depois que a bola de espelhos refletiu. Phoebe, est impressionante. E que bom par encontrou. seus olhos pareciam mais cristalinos, brilhavam como estrelas embaixo das deslumbrantes luzes do salo. Obrigada, Karen. respondeu Phoebe Acho que voc a garota mais linda que eu j vi na minha vida.

282 Karen riu, acariciando-lhe o brao com uma mo que deslizava ao ritmo da msica. um encanto. Apenas tentando trazer de volta a vida meu acompanhante afastou a mo da pele de Phoebe, que notou um formigamento onde a havia tocado. Depois fez um gesto languido que embarcava todo resto dos danarinos E a todos os garotos na inteno de deix-los mortos. Bom, a verdade que est linda..., de morrer. reps Tommy. Muito gracioso. respondeu ela, piscando. Voc tampouco est mal. A experincia de Phoebe em tais assuntos era bastante limitada, mas lhe dava a impresso que estavam flertando diante dela. De morrer. adicionou Kevin, e todos gargalharam. Karen agarrou Phoebe pela mo. Dana comigo. lhe pediu, e ela o fez. Margi chegou uns vinte minutos depois com um vestido rosa com adereos negros: laos negros atrs, um cinto negro e sapatos negros. Levava uma flor negra presa em seu cabelo rosa. O vestido era ajustado e favorecedor, se para o pai de Phoebe seu decote havia parecido atrevido, no teria deixado Margi sair de casa com o que levava vestido. Phoebe achou que estava genial, e tambm a Norm, a julgar pela forma que secava o suor da testa com a mo a cada minuto. O carro do Norm no queira funcionar em casa. explicou Margi. Meu pai teve que ajudar. Norm Lathrop parecia desgarrado e nervoso atrs dela, nadava em seu traje e tinha os olhos muito abertos atrs das grossas lentes de garrafa. Phoebe abriu a boca para responder, mas Margi foi mais rpida e aguda. Nada de brincadeiras, por favor! Tenho o resto da minha vida para aguent-las. Phoebe riu e a abraou. Norm, estes so alguns amigos que te falei. J conhece Phoebe. Tommy, Karen e Kevin, esto todos mortos. Phoebe ficou pasma, mas Kevin cumprimentou-o e Karen lhe lanou um beijinho sem deixar que a brusca apresentao de Margi os incomodasse. Tampouco deixaram de danar. Norm devolveu a saudao e esticou o brao para aceitar a mo de Tommy e sacudi-la como se fosse uma serpente com inteno de mat-lo.

283

Com cuidado, Norm. lhe disse Tommy. Nos rompemos..., facilmente. Meu Deus; sinto muito! exclamou Norm, soltando a mo como se tivesse sido mordido. Margi lhe deu um tapa no ombro. So piadistas, Norm, relaxe. Ento colocaram uma msica conhecida no baile, e Margi comeou a se contorcer, roando Phoebe com os quadris e depois ao pobre Norm, que parecia a ponto de derreter aos seus ps. Lembre-se do que te disse Normie: quando est comigo, tem que danar. Norm fez o que pde e conseguiu meter-se no irregular crculo de amigos para praticar seus movimentos ao lado de Kevin, certamente porque supe-se que no podia parecer torpe ao seu lado. Phoebe sorriu ao pensar no equivocado que estava. Meia hora depois ela estava ofegante e suando, enquanto seus amigos pareciam to frescos e ativos como sempre; no caso de Kevin, no era muito para se dizer, mas Karen e Tommy estavam timos. Ela se desculpou e foi em busca de uma cadeira com o resto dos estudantes. O DJ colocou um rap muito popular com um ritmo agressivo, assim a garota se alegrou de ter escolhido aquele momento para se sentar como uma covarde. Achou uma cadeira, e observou como Tommy e Karen compartilhavam uma brincadeira, movendo-se quase, mas no to bem assim, ao compasso da msica..., igual a maioria dos estudantes vivos. Kevin sorria de orelha a orelha, fazia o que podia, mas somente recebia um ou outro empurro de Norm, que danava cada vez mais com atrevimento... ou com maus espasmos, segundo quem olhava. Margi saudou Phoebe com a mo e riu de algo que Karen disse, enquanto esta ltima executava um sinuoso movimento que, sem dvida, podia devolver a vida aos mortos. No sabia se estava alegre ou triste em momentos como aqueles, ento decidiu que um pouco dos dois. Ao menos estavam ali h quase uma hora e ningum havia lhes lanado sangue de porco. Olhou ao seu redor em busca de Adam, surpresa por no ter visto ainda seu enorme corpo desajeitado sobre o resto dos estudantes. Nem havia vestgio de seu nome. Adam era muito bom para perder tempo com uma tonta devoradora de balas como ela. Falando de tempo perdido, desejava no ter se desentendido com ele. No estava sendo justa. Ademais, havia passado apenas uma semana de sua exploso e j estava com saudades. Ele no gostava de estar em um baile e nem sequer viu-o compartilhar uma piada juntos.

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Ol, Phoebe. disse uma voz grave atrs das notas altas e de seus pensamentos, era Harris Morgan, o colega de Martinsburg, o garoto que havia feito sangrar o nariz no bosque, deu um passo em direo a ela. Ol, repetiu. Me deixa em paz. respondeu Phoebe tentando se levantar, mas ele se colocou em sua frente, assim teria que lhe roar se quisesse sair. A cadeira estava contra a parede e no podia ir a nenhuma parte. No isso. ele disse. Ento o que ? se chamasse Tommy, ser que ele ouviria por cima da risada de Karen? Se calhar estaria to entusiasmado observando Karen, embriagado pelo sutil aroma de lavanda que desprendia da pele da garota morta quando girava. S queria falar com voc para lhe advertir. Fala. Acredito que Pete e TC esto tramando algo. Srio? Esto gabando-se de seu primeiro servio? seu tom era depreciativo, mas tinha a certeza de que Martinsburg (e certamente o imbecil que estava em sua frente) eram os responsveis pela destruio definitiva de Evan Talbot. Decidiu que chamaria Tommy, acontea o que acontecer. Se Harris inventava algo, se levantaria e lhe daria um empurro com todas as suas foras. Morgan sacudiu a cabea e levantou os braos. No, no, acredito que esto planejando algo srio. Vo machucar algum. Seus amigos e voc. E porque se importa? ela perguntou, levantando-se e afastando seu corpo. J o havia derrubado antes e podia voltar a fazer, com vestido bonito ou sem ele. Depois iria embora e deixaria que todos os Zumbis vivos e mortos se divertissem como quisessem. S queria avisar, nada mais. respondeu Morgan, sacudindo a cabea. Depois se virou para partir. Olhe, est aqui? Pete e o grando? Esto no baile? Vo vir. Ficaram olhando-se por um tempo, at que Harris afastou o olhar e voltou ao grupo de estudantes que davam voltas na pista de dana.

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Phoebe desabou na cadeira e no se deu conta de que haviam posto umas luzes mais tnues para a primeira cano lenta do DJ. Phoebe. lhe chamou algum. Era Tommy, e parecia incomodado pela primeira vez quela noite, abrindo passo entre os garotos que fugiam da pista de dana enquanto outros entravam. Quer..., danar comigo? Phoebe sorriu e aceitou sua mo.

Que nojo. disse Holly. Adam viu ao que se referia: Tommy Williams levando Phoebe para a pista para danar uma msica lenta, uma cano antiga de Journey. A reao de Adam foi distinta, mas no compartilhou com ela. O que acontece com a sua amiga? perguntou Holly. Adam pensou que se tratava de um plano para que lhe tirasse para danar, s que estava indo muito mal. Nem se molestou em responder. Observou Thorny tirar sua garota, que no parava de soltar risadinhas, para danar. Embora Haley Rouker fosse do terceiro, era uns trinta centmetros; mais alta que Thorny. A garota era estrela do lanamento da equipe Lady Badgers e Adam tinha a impresso de que formavam um casal estupendo, ao menos pela personalidade. Ela era muito atltica, embora tmida, enquanto Thorny fazia todo o possvel por ser atltico e era uma das pessoas menos tmidas que conhecia. Thorny havia tentado aproximar-se de Adam, mas Holly se colocava difcil porque no o aprovava, nem a sua acompanhante. A garota preferia estar com gente como Tori Stewart e Pete Martinsburg, que acabavam de chegar ao baile a cinco minutos. Adam viu como Phoebe colocava suas mos sobre os ombros de Williams e como o garoto morto apoiava suas mos nos quadris de Phoebe. Queria afastar a vista, mas no podia tirar-lhes os olhos de cima. Parece contente, pensou. E porque essa garota vai querer danar com um garoto morto? perguntou Holly, que era perfeitamente capaz de manter uma conversa consigo mesma, como bem sabia Adam. Eu me surpreendo que deixem entrar aqui os mortos, asqueroso. Esse garoto dana como um bicho pisoteado. E a garota... Olhe; Holly. Sim, Adam? ela perguntou, levantando o olhar. Ao ver que estava na expectativa, Adam sentiu-se um pouco culpado, embora no o suficiente para

286 mudar de ideia. Acredita que Tori possa te levar para casa? No me sinto muito bem, acredito que vou embora. No esperou a resposta, simplesmente se voltou e a deixou ali de p, com seu bonito vestido amarelo, boquiaberta e muda.

Bom, j fizemos o ato de presena. Vamos. disse Pete. Olhe; o que se passa com o Zumbi? perguntou TC, lhe dando uma cotovelada nas costelas. TC apontava Williams, que dava voltas lentamente pela pista com Pantynegros. Sharon e Tori soltavam risadas atrs dele, e Pete se arrependeu de lhes dar a garrafa de licor durante a viagem. Quer ir tocar-lhe os narizes? perguntou TC alto o bastante para se fazer ouvir acima da msica. Agora no, pronto. No era somente Williams. A seu lado estava a Zumbi cadela e outro garoto Zumbi da lista, que se movia como um bicho se retorcendo. Ento, garotas. disse voltando-se para Tori, porque Sharon no tinha muito boa pinta. TC e eu temos que fazer uma parada que no contvamos. Tori fez beicinho, cambaleando um pouco quando foi lhe beijar. Pete lhe deu um beijo e notou o sabor do licor de menta em seus lbios. TC e Sharon se engancharam como um par de polvos fazendo luta livre. Pete se perguntou se haviam acabado com a garrafa inteira. Aonde vo, garotos? perguntou Tori. Misso especial. respondeu ele. Temos que fazer uma brincadeira com algum. adicionou TC, soltando-se de Sharon Vamos ac... Pegar mais bebida. disse Pete, e olhou TC firme o suficiente como se fosse acabar com sua bebedeira a golpes. Ele fechou a boca e soltou Sharon. Nos vemos depois. concluiu Pete, dando outro beijo em Tori.

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Quando iam, Pete viu Adam do outro lado do salo, aproximando-se deles; Adam os viu e parou em seco. Pete sorriu e apontou o dedo como se fosse uma pistola para Layman, e o grando ps uma cara de quem recebeu um soco no estmago. Pete piscou um olho e apertou o gatilho imaginrio, fingindo que lhe disparava na cabea, depois saiu dali com TC.

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CAPTULO 29
O plano era se encontrar com Adam na rua as dez, mas Phoebe no o
havia visto a noite toda. Seu par estava ali em um canto com duas animadoras de torcida. O que estaria acontecendo? O que fazemos se Adam no vem? perguntou a Tommy, que danava ao seu lado em um crculo composto por Karen, Kevin, Margi e Norm. Ele veio. J o vi conversando com sua acompanhante. No o vi a noite toda. E difcil ele passar despercebido. de fato no passava despercebido para ela de qualquer jeito, havia estado procurando-o a noite inteira, desejando que estivesse ali danando ao seu lado. No o imaginava danando, mas gostaria de v-lo. Norm tem..., carro. respondeu Tommy. Thorny tambm. A sua garota no me lembro. Vou ver se Adam est l fora. disse ela. Agora mesmo. Oakvale seguia a regra de no permitir que sassem do baile para evitar o mau comportamento de alguns no estacionamento, mas a diretora Kim amava os garotos to bem educados e nerds como Phoebe, ento aps cinco minutos de negociaes saiu correndo dali. Havia uma garota sentada nas escadas de pedra chorando baixinho e observando os policiais que vigiavam o lugar. Viu alguns carros estacionados na esquina, e um deles era a caminhonete do PDT. Adam estava retrado no assento, admirando o cu noturno. Encontr-lo ali sentado, to firme e confivel, fez com que deixasse de se sentir zangada com ele. Correu para a caminhonete o mais rpido que pode; chamando-lhe.

289 Ele baixou o vidro e o volume do seu CD do Van Halen. Ol, Phoebe. lhe saudou com entusiasmo. O que aconteceu? Perdi minha acompanhante. Srio? Srio. Gostei do vestido, parece a luz da lua. Fantasmal. Pode ser que esteja espectral. Brilhante. Adulador. respondeu ela sorrindo. Obrigada. Olharam-se em silncio durante um momento e era estranho para Phoebe a distncia que se notava entre eles. Quase tinha se esquecido o quo dura e estpida havia sido com ele. Olha, Adam... Sinto muito, Phoebe. ele interrompeu. Adam era to grande, to seguro de si mesmo e to maduro, que sempre lhe havia parecido muito maior que ela. No entanto, em seus olhos podia perceber algo, um ponto vulnervel que nunca havia visto antes. No, Adam, eu fui... Esquea. disse ele sacudindo a cabea. E no se preocupe. Mas ser melhor que v ficar com seus colegas mortos, porque estes policiais tm tentado me assediar algumas vezes. Assediar? repetiu Phoebe, rindo. Era como se os fortes braos de seu amigo houvessem lhe retirado um peso das costas. Srio que tem te assediado? Sim senhora; assediado, como tenho dito. Tem um vocabulrio muito bom para quem no terminou o Morro dos Ventos Uivantes. J terminei respondeu ele, sacudindo o livro que tinha no assento. Sou um homem culto.

290 Bom para voc. Sem dvida. E, olhe, sobre o assdio era brincadeira. Divirta-se o quanto queira. Parecia que estava tendo um bom momento. Havia algo estranho no seu comentrio, mas Phoebe no conseguiu identificar. O que tinha visto, e ela no? Sim, verdade, os garotos mortos tambm. Tinha que ver como danava o Kevin. Eu vi. Dana melhor que eu. Eu duvido. Ainda mais depois do carat e O morro dos ventos uivantes. Prosa romntica e elegncia? Ser o terror das meninas na pista de dana. Yep. Algo para se preocupar, agia como na noite em que havia pedido para jogarem Frisbee e no tinha aceitado compartilhar o que o incomodava. No entanto, ela o conhecia bem o bastante para dar-se conta de que, por mais que lhe incomodasse, no partilharia, somente contaria no seu tempo..., se alguma vez o fizesse. Tudo bem. disse ela, e deu duas palmadas na porta da caminhonete. Irei perturbar um pouco ali fora e comear a festa. Genial, nos vemos daqui a pouco. At mais. Estava subindo as escadas quando seus amigos saram em grupo do prdio. Os ombros de Kevin se moviam e se agitavam como se o ritmo estivesse impregnado nele para sempre. Tommy se adiantou para falar com ela. Margi disse que Norm gostaria de nos levar. Disse que Norm..., tem inclusive..., menos atitudes sociais que a maioria dos Zumbis. explicou o garoto, imitando na ltima parte a forma rpida de falar de Margi. Que Deus te abenoe. comentou Phoebe, observando Karen cutucar o pobre Norm por algo que o garoto tinha dito. Mas Adam est ali. Oh, eu vou com Adam! exclamou Karen, despedindo-se com a mo.

291 Os vejo na Casa Assombrada..., ou no. Kevin pareceu no se importar, era como se tentasse fazer a perfeita verso Zumbi da dana do rob, um espetculo muito estranho sem msica, ento Phoebe seguiu Tommy e os demais at o carro de Norm. Phoebe olhou para trs uma vez e viu Karen entrar praticamente aos pulos na caminhonete. Ser bom para ele, pensou, embora, na realidade, no estivesse segura. No estava nada certa do que pensar a respeito. Norm era um motorista muito precavido (e muito menos hbil) que Adam, e provavelmente levar um par de Zumbis no assento de trs o deixou nervoso, mas geralmente no o convidavam para as festas, ento conseguiram chegar. Chegaram justo quando Adam e Karen subiam as escadas da varanda. Phoebe foi a primeira a subir e viu Mal, cujo enorme corpo tapava a entrada da porta, saudando-os com um absurdo movimento de quatro dedos. Como..., foi..., o..., baile? ouviu-o perguntar. Genial. respondeu Karen, agarrando a mo de Adam para coloc-lo para dentro. Ningum nos lanou garrafas, nem pedras, nem sequer nos insultaram. possvel que Kevin..., tenha pisado no dedo gordo de uma menina, mas isso foi o mais violento da noite. No lado de dentro os mortos danavam seguindo o ritmo de uma msica no volume mximo que ressoava por toda a casa. Phoebe nunca havia visto antes tantos Zumbis juntos. Devia haver ao menos duas dezenas de garotos balanandose e sacudindo-se embaixo dos enfeites e luzes, e isso somente na entrada e no salo. Gostou? perguntou Karen, soltando-se de Adam por um momento. Pedi ao meu pai para comprar as luzes. E olha a bola de discoteca. No ..., bonita? Um grande trabalho Karen. respondeu Phoebe. Viu Colette danando sozinha em um canto. Lembrava uma hippie extasiada de uns dos filmes de Woodstock que seu pai a havia; forado a ver h alguns anos. Karen no esperou uma resposta e agarrou Adam para lev-lo ao centro do Clube Morto e dava voltas ao seu redor, fazendo que a bainha de seu vestido se elevasse de forma provocativa. Para surpresa de Phoebe, Adam comeou a

292 movimentar os braos e pernas. Minha me. disse Norm, que estava to plido quanto os garotos mortos na sala. Respira fundo. aconselhou Tommy. Te apresentarei..., a todos. Tommy lhes apresentou algumas pessoas que estavam na entrada, a maioria inexpressiva, e ao parecer pouco interessadas neles. A msica era incessante, mas as luzes estroboscpicas percorriam o lugar em ondas intermitentes, o que fazia com que os danarinos parecessem mais torpes e estranhos. A imagem confundia Phoebe. Saudou e apertou um par de mos frias, embora tivesse a impresso que alguns Zumbis no estavam muito contentes em v-la. Por outro lado, Tommy sim parecia muito feliz, presumiu ela. Talvez sejam as luzes e a msica, pensou. Algum agarrou Tommy pelo ombro. Tayshawn! exclamou Phoebe. Com est? Ao invs de responder Phoebe, o garoto falou diretamente com Tommy. Takayuki..., quer falar..., com voc. disse. Cada dia..., chegam..., mais. Phoebe viu que Tommy passava de festivo a srio em um milsimo de segundo. Onde est? perguntou. L em cima? Tayshawn assentiu, e Tommy se voltou para ela. Volto em um instante. Phoebe o viu subir as escadas escuras, imaginando Takayuki pendurado de cabea para baixo dentro de um armrio de um dos quartos. Brrr; pensou e voltou a contemplar os danarinos. Semicerrava os olhos cada vez que chegava a luz brilhante. Quase todos se moviam, embora fosse difcil saber se se divertiam, porque a maioria deles mantinha sua expresso imperturbvel enquanto se retorciam e sacudiam-se. A exceo era Colette, que cada vez sorria com mais naturalidade. Estava no canto conversando com Margi e Norm. Thorny chegou com sua acompanhante quando Tayshawn descia as

293 escadas, sozinho. Tayshawn! exclamou, levantando a mo para bater. Como est, cara? Tayshawn o deixou com a mo pendurada e seguiu andando pela a pista de dana para o outro quarto, onde estava a equipe de som. No viu. disse Thorny, justo antes de ver Phoebe. Ol Phoebe, conhece Haley Rourke? perguntou, conduzindo Haley ao interior da habitao. A garota parecia aterrorizada. Phoebe lhe disse ol, mas ela no moveu nem um msculo. Thorny. lhe disse Phoebe ao ouvido. Tinha lhe contado que haveria um monte de garotos com DFB? H? respondeu ele, movendo os braos ao som de uma cano que comeava a tocar. Eu deveria ter dito? A garota se disps a responder, mas viu Tommy e Takayuki descendo as escadas. Tak seguiu caminhando para a porta principal. Est tudo bem? perguntou Phoebe a Tommy. Sim, esto chegando..., mais garotos. Alguns..., para a festa. Outros..., para ficar. Isso bom, no? Quanto mais, melhor. queria perguntar sobre Takayuki, mas no o fez. Sim, embora pudessem fazer com que se..., fixassem em ns. No isso que quer? Que se fixem? Ao que se refere? Ao blog. A jogar futebol e as demais coisas. Sua inteno no era chamar ateno para sua causa? Estava a ponto de adicionar e sair com uma garota tradicional, mas no fazia falta, porque o sentimento era bvio; parecia flutuar entre eles durante todas suas conversas.

294 ..., importante que..., as pessoas entendam nossa situao. respondeu ele, aps um momento. O que acontece conosco. E isto ajudar? Se calhar, mas nem todos vem..., as mesmas oportunidades que eu. Tak? Sim. E Tak..., no est sozinho. Naquele momento tocou uma balada, e muitos dos Zumbis presentes ou no, se dirigiram aos seus pares. Phoebe viu alguns Zumbis, um deles um garoto com um traje muito grande, juntar-se em um torpe abrao. Norm estava um pouco inclinado para apoiar a cabea no ombro de Margi, de maneira que algumas pontas rosa do cabelo da garota se misturava as extremidades do cabelo do garoto e se mexia com os olhos fechados. Haley Rourke se aferrava a Thorny, que era muito mais baixo, como se fosse a ltima tbua livre em um mar agitado. Olhou Tommy, que examinava a habitao vendo como sua gente se abraava embaixo da luz apagada da bola de discoteca que tinha acima. Convidou-a para danar como se ocorresse no ultimo momento. melhor irmos a algum lugar para continuar conversando? Esta casa..., est cheia de Zumbis. respondeu ele, conseguindo fingir uma expresso de nojo que lhe fez sorrir. Certo. Um passeio pelo bosque? Como quando nos conhecemos? Como quando nos conhecemos. Boa ideia, embora faa um pouco de frio. Tommy lhe deu sua jaqueta, e ela notou um sutil aroma que a princpio lhe custava reconhecer, mas que era Z, a colnia que haviam comprado no shopping... O perfume para o homem morto ativo. Saram pela porta de trs, em direo ao bosque.

295

Adam deu a volta com delicadeza em sua parceira de dana e pde olhar pela janela do salo e ver Tommy e Phoebe entrarem no bosque de Oxoboxo. Karen o agarrava com fora. O garoto conteve a respirao quando desapareceram por trs das rvores, tragados pela escurido. Perguntou-se se aquilo era o que se sentia ao estar morto. Espero que saiba o que faz; Pheeble, pensou. No, espera, espero que no tenha nem ideia do que fazer. Espero que... Ela no sabe, no ? perguntou Karen, rompendo o fio de seus pensamentos. O que? Os olhos de diamantes de Karen brilhavam como estrelas. Phoebe. continuou. No sabe o que sente por ela, certo? No, como voc sabe? Sou telepattica. respondeu a garota, encolhendo os ombros. Baixou as speras mos de Adam, seu corpo parecia vaporoso e frgil, e seus ossos como de um pssaro. Karen apertou o rosto contra o peito de Adam: Na realidade por uma combinao de fatos: sua linguagem corporal; a forma que a olha quando est com ela; a forma em que a observa quando ela no sabe que est olhando; sua expresso quando no est com ela; como suaviza essa cara sria que tem quando conversam. Essas coisas. Ah, minha cara sria. Sempre me trai. Adam, escuta. insistiu ela, olhando fixamente com aqueles olhos capazes de cortar diamantes. No espere morrer para amar. Grande conselho. O que quer dizer exatamente? Quero dizer que tem que encontrar um momento oportuno para lhe dizer o que sente.

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O momento oportuno para ela ou para mim? O momento oportuno, no geral. ela respondeu, e Adam notou o sutil movimento de sua delicada estrutura ssea debaixo de suas mos. Olhou pela janela, onde as sombras pareciam se mover entre as rvores. E Tommy? Tommy Tommy. respondeu ela rapidamente. E o que voc sente no problema do Tommy, no? adicionou Karen. Adam pareceu notar algo estranho em sua voz. E seus sentimentos? Sente algo por Tommy? Sinto algo por muitas pessoas. respondeu ela, rindo e o abraando novamente. Gente morta, gente tradicional, de todos... uma garota especial, Karen. disse Adam rindo e lhe acariciou o cabelo. Sem pensar, colocou uma mecha atrs de sua orelha com a ponta dos dedos e inclinou-se para lhe dar um beijo na bochecha. Foi um ato impulsivo que apenas se deu conta ao notar a fria e suave pele em seus lbios, s ento recordou quem era e o que ela era. Oh. disse Karen. Oh, obrigada, Adam. As reluzentes estrelas de seus olhos brilharam novamente, como se no se limitasse em apenas refletir a luz, mas sim projet-las. No, obrigado a voc. respondeu ele, lhe dando um abrao e soltandoa. A cano se tornou mais frentica, e ele abriu passo entre os mortos em direo a porta dos fundos.

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CAPTULO 30
Pete no acreditava em sua boa sorte. Embora TC estivesse meio bbado
e cheirasse licor de menta, haviam conseguido encontrar o lugar depois de um curto passeio pelo bosque, depois de deixar o carro escondido aonde iam se encontrar com as garotas. As estradas que rodeavam Oxoboxo estavam repletas de desvios sem sada, e ele conhecia todos. Acabavam de chegar quando apareceu a caminhonete destroada de Adam e um segundo carro, no qual iam Pantynegros e Williams. Para divertir-se, tinha sacado a arma e havia apontado para o grande Zumbi na varanda, bem na cabea, para ser mais exato, no Zumbi que parecia ter um pedao de vela derretida sobre os ombros. Pop, pensou Pete, depois apontou para Karen e Adam enquanto subiam as escada. Ento, TC esteve a ponto de delat-los com um forte arroto. Cale-se idiota. disse Pete entre dentes. Que? perguntou TC, sorrindo. A msica est no mximo e, de todos os modos, ningum vai nos ouvir. Pete tinha vontade de romper sua cabea com a coronha da arma, de socar sua cara sorridente. Voltou-se e vi que Tommy j havia percorrido metade das escadas e estava no centro de um grupo de pessoas. Pantynegros estava com ele, junto com os garotos de sempre. Tambm um tonto que lembrava vagamente de ter sacudido em algumas de ocasies. Apontou para Tommy. Enquanto os demais sonhavam acordados com o muito que se divertiriam no grande baile da escola, ele havia passado a semana disparando em latas e a diferentes bichos do bosque atrs de sua casa. Inclusive na chamin dos Talbot, s para retirar o p. Tinha o dedo sobre o gatilho, sem apertar.

298

Na cabea, pensou, entrecerrando os olhos. Porque no atirou? perguntou TC quando Williams entrou na casa. Pete suava, notava as axilas e o pescoo umedecidos. TC e ele tinham trocado de roupa e usavam jeans e sapatos escuros para a misso. No tinha uma viso limpa, estpido. respondeu, apoiando as costas em uma rvore. Ento, o que fazemos? Esperamos. Mas tenho que urinar. respondeu TC, choramingando. Pois v urinar! Mas no faa barulho! TC se afastou arrastando os ps com a elegncia de um alce. Depois esperaram, viram chegar o girino do Harrowwood e sua garota girafa, e depois um cara com pinta de Heavy com um exagerado sorriso de felicidade saiu e se meteu no bosque na direo oposta. Pete achou seu rosto familiar. Era isso um Zumbi? perguntou TC. No sei, talvez. Olha! exclamou TC, levantando-se de um salto. Que? Acabaram de sair pela porta de trs! Quem? Williams? perguntou Pete, pegando a arma do cho antes de levantar-se. Sim, e a garota gtica! Meteram-se no bosque. Ok, tem que ter um caminho por aqui. Ns nos moveremos entre as rvores at que os encontremos. Quando os alcanar, voc pega a Julie e eu estouro os miolos do garoto morto.

299

Sem problema. respondeu TC, mas Pete j estava em marcha, olhando a casa a cada trs passos, no caso de mais amantes Zumbis decidirem sair para dar uma volta a luz da lua. Olhe. disse TC enquanto davam a volta. Quem Julie? Pete tencionou um msculo da mandbula, mas no respondeu.

A luz da Lua no ajudava muito, porque sua luz refletida projetava uma tenebrosa penumbra atravs dos ramos nus das rvores, mas no queria pedir a Tommy que lhe desse a mo. No sabia que sinal devia lhe enviar. J estava vestida em sua jaqueta, perfumada com Z, e com esse sinal j bastava, apesar que na realidade, somente significava que tinha frio. Os saltos esto pesados para o bosque. disse, parando para retirar os sapatos. Nem as meias. respondeu Tommy, ela estava de acordo, mas no parecia boa ideia retir-las. O garoto emitia um brilho tnue. Te contei alguma vez como morri? Phoebe negou com a cabea, embora no estivesse muito segura se podia v-la. Em um acidente de carro. Meu pai dirigia. Um motorista bbado passou um farol vermelho e..., bateu em ns. O bbado sobreviveu, mas matou o meu pai. ouviu um rudo que devia ser de uma risada seca ou um suspiro; difcil saber no escuro. E a mim tambm. Sinto muito. Meu pai morreu instantaneamente. Eu demorei um pouco mais. Uma de minhas costelas havia perfurado um pulmo, ento acabei..., afogando-me em meu prprio sangue. Tommy, isso horrvel. No foi um passeio pelo campo, no. respondeu ele. Pegou sua mo e a levou at um banco de pedra que havia junto da trilha. Ela deixou que lhe guiasse. Foi a noite, em um..., cruzamento diante de uma grande igreja. Via o campanrio

300 atravs do parabrisa destroado. Demos vrias voltas e acabamos em frente a esse campanrio. Levantei o olhar e..., rezei para que meu pai continuasse vivo. Recordo de rezar por isso porque sabia que eu no tinha esperanas e no queria que minha me ficasse sozinha. Phoebe apertou sua mo, sem se importar com os sinais que pudesse enviar. Tommy nunca lhe havia parecido to vulnervel. O primeiro que pensei quando..., voltei foi que Deus havia se equivocado. Pensava: No Deus, eu no, meu pai. Eu te pedi para salvar o meu pai. Faith deve ter se alegrado muito quando voltou. disse Phoebe. Dallas Jones j havia ficado..., famoso e ela disse que sabia que eu..., voltaria. Faith tem f. disse Phoebe. E voc? Voltar explica..., certas coisas. E converte outras..., em um mistrio. Algum dia..., tentarei..., te contar. Phoebe sentiu-se com calor. Afastou o rosto para olhar o bosque escuro, mas ele apertou sua mo com fora. Porque acredita que os... Zumbis..., como Karen e voc so to diferentes dos demais? Quero dizer, porque pode correr e jogar futebol e Karen pode danar e beber caf, enquanto a pobre Sylvia lhe custa at andar? Sua morte foi to violenta como de qualquer outro. Acreditava que fosse bvio. Certo, mas eu sou um pouquinho lenta. Por qu? Por amor. Por amor? repetiu ela, desejando poder ver melhor seu rosto. Por amor. Vivo com minha me, que me ama. Karen tem seus pais e sua irm. Os pais de Evan o amavam..., de maneira incondicional. a nica diferena entre os outros garotos como Colette. Seus pais fugiram da cidade quando retornou. Sim. disse Phoebe, surpresa e envergonhada por no ter percebido o vnculo. Sylvia? Tayshawn? Sylvia estava em St. Jude, junto com Colette e Kevin, e agora esto

301 melhorando com a Fundao. Em St. Jude cuidam deles, mas eu no chamaria de amor. Tayshawn ficou um tempo..., com sua av em Norwich, mas no funcionou. Phoebe tinha o pulso a mil por hora enquanto buscava a resposta correta. Embora quisesse dizer-lhe algo, algo que o aliviasse, a nica resposta que lhe ocorria era a nica que no estava preparada para dar. Tinha a impresso que Tommy era consciente disso. Somente..., acreditava. disse. Acreditava que..., se..., se conhecia uma garota..., uma garota de verdade..., que me amasse..., me beijasse..., melhoraria..., muito mais. L vamos ns outra vez, pensou Phoebe, voltando-se para ele. Havia dito uma garota, no Phoebe, sim uma garota. Tommy... Eu sei. Acredite..., sei..., o que te peo. Voltou-se e olhou em seus estranhos olhos, e ela pensou que podia ver toda a dor e sofrimento no mais profundo de seu olhar. Toda a dor e sofrimento de algum que havia morrido to jovem, antes de experimentar as coisas que os jovens vivem. Acredito. repetiu, aproximando-se mais dela. Que se te..., beijasse... Phoebe abriu a boca para responder, mas escutou um rudo no bosque, atrs deles, e notou que algum levantava atrs do banco.

Estava a ponto de beij-lo, pensou Pete. A cadela da Julie estava a ponto de entregar-se a este cadver infestado de vermes. Como pde Julie? sussurrou quando saiu a vista, a poucos metros deles. Havia enviado Stavis por trs, de modo que se dirigia ao esconderijo de Pete quando ouviu um tropeo. Mas Williams e Julie estavam to entretidos em seu encontro ntimo que nem se quer haviam se dado conta at que fosse tarde demais.

302 Pete. disse ela, com a voz aguda e assustada, lutando contra Stavis. O garoto viu como tentava lhe dar um chute na canela ou mais acima, mas Stavis lhe colocou os joelhos nas costas. Pete levantou a arma e apontou no centro da cabea do Zumbi, que ficou ali parado, olhando com os olhos vazios. Pete, por favor. disse a garota. Estvamos... Calada. lhe ordenou Pete. Pete, por favor, isso ... Te disse para calar a boca! gritou Pete, afastando a arma do Zumbi e apontando para ela. A garota abriu muito os olhos e parou de se mexer. Olhe; Pete. disse Stavis. O Zumbi..., acredito que o Zumbi... Voc tambm, Timothy Col. lhe interrompeu Pete. Somente usava o nome completo de Stavis quando queria obedincia instantnea. Ponha-a para baixo e fecha a boca de uma vez. Vem aqui, no quero que respingue em voc. Stavis obedeceu rapidamente, tropeando nos ramos cados. Pete a observou olhar seu amante Zumbi, o insulto definitivo. Estava cansado dos que riam dele em seus sonhos, dos que riam dele quando despertava. Certamente j estava infectada com a enfermidade Zumbi e, se a deixava partir, infectaria mais pessoas. O cano da arma tremeu, mas se obrigou a permanecer firme. Ela lhe olhou aterrorizada. Na cabea, pensou. Era a nica forma de acabar com os mortos-vivos. Eu te queria. sussurrou. E apertou o gatilho.

Adam dava voltas pelas ervas mortas do ptio traseiro, tentando decidir se

303 era o momento oportuno e o que devia dizer. Olhe Pheeble, pensou, antes que beije esse cara morto a, deveria saber uma coisa: para mim algo mais que os jogos com o Frisbee e as brincadeiras tontas sobre meu vocabulrio. Significa mais para mim que mil palavras, embora passasse reto por voc nos corredores durante quase todo tempo que temos estudados juntos. E, Pheeble, se tenho que fazer, eu escutarei aos Restless Dead, Zombicide, os Drumming Mummies; o que seja, me visto de preto e queimarei incenso, caso seja necessrio. Irei deixar que leiam as cartas de tarot para mim e prestarei ateno na Daffy como se fosse incrivelmente interessante e inteligente, ao invs de um loro louco. Pode faz-lo, Pheeble... Phoebe... Ento ouviu um golpe em seco e o grito de Phoebe. Correu pelo caminho chamando-a a gritos. A princpio acreditava que Tommy havia feito algo que no devia, mas ento viu Phoebe de p com Tommy e Pete Martinsburg em frente a eles, apontando-lhes uma arma. Apontando para Phoebe. Correu chamando-a a gritos. Correu to depressa como lhe permitiu suas pernas. Ouviu a tranquila voz do mestre Griffin em sua cabea: Concentre-se, dizia. O que far com esse poder? Chegou at Phoebe justo quando Pete apertava o gatilho. Quando tudo terminasse e Phoebe se encontrasse de novo rodeada por pessoas que a queria bem, recordaria o momento de vacilao de Tommy. Pode ser que suas extremidades mortas no tiveram o tempo de resposta necessrio para correr e ajud-la, mas, quando o olhou, Tommy Williams, o lder do movimento Zumbi clandestino, havia vacilado. Pete Martinsburg vacilou, por isso tardou em apertar o gatilho. Adam no vacilou em absoluto, e por isso caiu.

304

CAPTULO 31
O disparo rompeu o silncio do bosque. Pete viu que algum se ps na
frente de Julie e se dobrava como se uma equipe invisvel o derrubasse. Adam. Havia atirado em Adam Layman. Meu Deus, Pete. gritou Stavis, olhando com surpresa e medo no seu rosto gordo. Saiu correndo pelo bosque. Pantynegros gritou o nome de Adam e se deixou cair ao seu lado. Pete voltou a apontar, mas depois lanou a arma nos arbusto e se ps a correr. Correu sem pensar, tropeando e quase rompendo o joelho em um toco baixo; correu at descobrir um dos muitos caminhos sinuosos que rodeavam o bosque de Oxoboxo como serpentes de borracha. Com a respirao entrecortada, freou um pouco sem deixar de trotar, queimando os miolos para averiguar como chegar at o carro. No tinha nem ideia de onde estava. J..., vai..., da festa? perguntou uma voz atrs dele. Voltou-se; era o cara que havia sado antes da casa, e Pete por fim recordou onde o havia visto: era o Zumbi do dia em que havia deixado partir a cadela morta. O tipo feliz, o heavy. Viu o brilho das correntes que se penduravam nas calas de couro. Que se..., foda. respondeu Pete. O outro se limitou a sorrir enquanto se aproximava. Pete virou e tropeou em uma pedra. Rodou para colocar-se de boca para cima, e o Zumbi se inclinou sobre ele, fazendo que gravasse em seu crebro a imagem de sua cara destroada. Acredita que eu ia te..., matar? lhe perguntou o Zumbi com sua voz

305 rouca de rptil; o cabelo escuro lhe caia como tentculos de uma medusa. A morte..., no para voc. A morte ..., um presente. Pete viu que sorria, embora pudesse ver todos os dentes. A foi quando comeou a gritar.

Phoebe caiu de joelhos na terra junto ao corpo de Adam, rasgando a borda do bonito vestido branco ao faz-lo. Adam havia se jogado como se houvesse se lanado em cima de um ser invisvel. Havia cado sem respirao e seu grande corpo parecia desinflar-se ao cair no cho. Adam? Oh, meu Deus. Adam, voc est bem? Estava passando suas mos, e apalpava braos e ombros em busca de feridas, mas, quando chegou ao peito, viu que uma flor rosada se estendia pelo centro da camisa. Adam! gritou. Adam, me escuta? Tommy estava ajoelhado ao seu lado, com uma mo no ombro do garoto, que havia comeado a tremer. Adam abriu e fechou a boca, e se colocou os olhos em branco. Tossiu, e um fio de sangue apareceu na comissura de seus lbios. Phoebe apertou a mancha da camisa com as mos tremendo e pediu a Deus para ajudar a manter a vida dentro de Adam, dentro de seu corpo at que a ajuda chegasse. Entrou em estado de choque. disse Tommy. Phoebe sentia como se a vida de seu amigo escapasse entre os dedos. No Adam! No se v! Por favor, Deus! No se v Adam! Ento os olhos de Adam se abriram e a olhou, abriu a boca para falar. Tentava dizer algo, mas se afogava, e ela o deteve.

306 Shhh, a ajuda esta a ponto de chegar. Ele sorriu, e Phoebe viu que a luz abandonava seus olhos; uma convulso enorme percorreu o corpo, e Adam morreu. Phoebe conteve o lamento. Adam no se movia. No v. se ouviu dizer entre soluos, embora parecesse como se estivesse vendo de fora, como se houvesse abandonado seu corpo ao mesmo tempo em que Adam o seu. Olhou-se, derrubada sobre ele, estremecida pelo pranto. Tommy se ajoelhou ao seu lado, com o rosto oculto pelas sombras. Olhou ao seu redor, mas Adam (seu esprito) no estava por nenhuma parte. Ento Tommy tocou seu brao e voltou ao seu corpo. A mancha seguia se estendendo por sua camisa branca. Ouviu vozes se aproximando pelo caminho, mas era tarde: Adam havia ido.

Os mortos se reuniram ao redor de Phoebe. Karen, Colette, Mal e Tayshawn, e os que no conhecia (a garota queimada e a garota com um brao s) haviam formado um circulo ao redor de Tommy e ela, que continuavam ajoelhados ao lado do corpo sem vida de Adam. Era como um funeral, mas ao contrrio, j que os que rodeavam estava todos mortos e ela, a nica pessoa viva, estava a ponto de acabar embaixo da terra. Ao v-los ali, to quietos e silenciosos como as rvores, quis gritar que lhe ajudassem, que usassem todos os estranhos poderes que tivessem para trazer Adam de volta. Viu Margi entre os mortos digitando um nmero no celular com as mos tremulas. Como podem ficar a parados? perguntou Phoebe, olhando a Colette, a Mal. Tentou levantar Adam colocando o brao dele em seu pescoo, mas era muito pesado. Por que no me ajudam? Karen, por favor!

307

Ouviu Margi falando no telefone e tirou o brao de Adam com esperana renovada, recordando que havia muitos policias ali ao lado na porta da escola. O departamento de bombeiros de Oakvale sempre respondia as emergncias a toda velocidade. Voltou a suplicar, levantando o olhar, quando Takayuki se meteu entre seus colegas mortos. Por favor! repetiu, tremendo enquanto Tommy tentava ajudar a sentar Adam. Por favor, ajudem-me! J vem. disse Margi, entre lgrimas. Karen se aproximou e se ajoelhou, colocando uma mo sobre o ombro de Phoebe. Seus olhos de diamante brilhavam como estrelas distantes ao por a outra mo sobre o centro da mancha vermelha na camisa de Adam. Tenho certeza que pode fazer algo, Karen. lhe suplicou Phoebe. Pode, no ? Pode ajud-lo? Karen pestanejou, apagando por um instante as estrelas, e sacudiu a cabea. Sinto muito, Phoebe. Sinto de corao. Pela cabea de Phoebe passaram mil respostas: a raiva foi a primeira, queria estapear Karen, lhe dar uma bofetada, cham-la de mentirosa; depois quis abrala e aferrar-se a ela at que a polcia chegasse para levar o cadver de Adam. O..., tenho. disse Tommy, e Phoebe deixou que o depositasse de novo sobre a terra com muita delicadeza. No. respondeu. Tinha que ter alguma esperana. A polcia estava a caminho, poderiam reanim-lo. Sem saber que outra coisa fazer, abraou Adam, tentando mant-lo aquecido.

Adam abriu os olhos.

308

Parecia notar a chuva nas bochechas, mas quando clareou a vista e pode observar melhor, inclusive na penumbra, comprovou que era Phoebe que chorava sobre ele. A observou, e ela conteve seu pranto. Adam? Ele sorriu e soltou uma piada tonta sobre o mau heri que era: duas viagens ao bosque para salv-la e as duas vezes acabava com o rabo no cho. Phoebe sorriu e comeou chorar com mais fora. Adam se deu conta de que estava um pouco enjoado pelo golpe, porque o que tentava dizer e o que acabava saindo eram coisas completamente diferentes. Ela o mandou se calar e ps um dedo em seus lbios. Era curioso o quente que resultava seu dedo em comparao com os lbios de Karen. Tentou fazer outra brincadeira, mas no havia recuperado a respirao, ento s pde deixar escapar alguns arquejos entrecortados. No era nada, o haviam deixado sem respirao muitas vezes no campo. Tinha que esperar e relaxar. Alm do mais, no gostava de ver Phoebe chorar. Levantou a mo direita com a inteno de limpar as lgrimas e, curiosamente, moveu a mo esquerda. Contemplou como sua mo estremecia e voltava a cair imvel sobre seu peito. O peito mido. O peito empapado. Tentou mover a mo da umidade, mas no lhe obedecia. Phoebe lhe afastou as mos em um gesto que, certamente pretendia reconfort-lo, embora ao ver as mos de sua amiga coberta de sangue, seu sangue, o efeito no foi o desejado. Pete; pensou. O imbecil. Phoebe seguia chorando. Adam se deu conta de que havia mais gente ao redor. Tommy e Karen estavam ao seu lado. Daffy estava com o celular, ao que parece no era capaz de se calar por um minuto. Viu que Daffy tambm chorava, e Karen, quase. Karen olhos de estrela, esse seria seu novo apelido. Seus olhos pestanejavam como pequenas lanternas na escurido do bosque de Oxoboxo. Claro que no poderia chorar de verdade, embora Phoebe insistisse que tinha visto ela soltar uma lgrima no funeral de Evan.

309 Pobre Evan; pensou, porque gostava daquele moleque. Ento Adam imaginou o porqu de todos chorarem, e abriu a boca para dizer-lhes para no se preocuparem. Estou bem. disse, ou tentou dizer, j que isso no foi o que os demais ouviram. Shhh. disse Phoebe, e se inclinou sobre ele para abra-lo. Teria sido fantstico se no tivesse o corpo todo adormecido. No tente falar sussurrou ela, aproximando os lbios do ouvido dele. Tentou de todas as formas antes que pudesse dizer o que sabia que ia dizer, mas o rudo que saiu era como um largo bufar afogado. Est morto, Adam. sussurrou Phoebe. Embora o garoto tentasse virar-se, sua carne no estava disposta a permitir. Ouviu como a voz dela se entrecortava ao tentar dizer as seguintes palavras. Pete te matou. A verdade o golpeou com a mesma fora de uma bala. Primeiro pensou em protestar, em dizer-lhe que se equivocava, embora no fundo de seu corao soubesse, no fundo de um corao que j no batia, sabia que ela tinha razo. Te amo, Phoebe. disse, enquanto ela chorava, mas o nico que saiu de sua boca foram uns rudos estranhos, afogados, nada parecidos ao linguajar humano.

Phoebe ficou ali com ele at que chegou a polcia. Seu bonito vestido branco, j no era nem branco, nem bonito. A barra estava rasgada e suja, e o sangue de Adam o cobria por completo. Adam havia recebido a bala no peito porque Pete apontava a cabea de Phoebe. A ideia teria que lhe dar medo, mas s podia pensar em Adam e no diferente que seria entre eles a partir daquele momento. Enquanto o via ali deitado, sem piscar, tentando em vo formar palavras que ela pudesse compreender, o nico no que pensava era o mau que havia sido os dias em que havia passado sem lhe falar.

310 Chorava, no podia parar e, embora fosse absurdo, sabia que algumas de suas lgrimas eram por aqueles dias perdidos. Desejava poder rebobinar at o ltimo momento juntos na Casa Assombrado e no haver dito as coisas que disse. A maioria dos Zumbis se dispersou pelo bosque, fundindo-se com a paisagem como fantasmas enquanto as luzes e sirenes da polcia iluminaram a escurido. Phoebe os viu desaparecer, recordando a noite em que os haviam resgatado, depois de surgir da escurido do bosque como se fosse parte dele.

Tommy e Karen ficaram com os garotos com fator bitico tradicional at a chegada da polcia. Colette ficou com Margi, e se abraaram quando Margi terminou de ligar pelo celular. Haley disse que sabia algo de reanimao, mas todos sabiam que no serviria de nada: Adam j havia morrido e revivido. Embora no estivesse segura, Phoebe tinha a impresso de que quase nenhum garoto com DFB havia regressado to depressa. Somente havia estado morto por alguns minutos, os minutos mais largos da vida de Phoebe, mas talvez aquilo fosse motivo de esperana. Talvez seu veloz regresso das faces da morte significaria que alcanaria o controle da sua voz e seu corpo mais depressa que alguns dos outros. Talvez. Tommy tentou consol-la, mas ela no queria que a consolassem. Margi e Karen tentaram falar com ela, tampouco queria falar. Adam havia aparecido correndo para salv-la, e no uma, mas sim duas vezes. Ao v-lo ali, olhando-a e tentando falar, sups que havia chegado sua vez de salv-lo. Respirou fundo e secou os olhos com a sangrenta manga do vestido, o vestido que a ele parecia feito da luz da lua. Pouco depois chegou a ambulncia e os paramdicos que colocaram Adam na maca enquanto ele se retorcia e tossia sons ininteligveis. Durante todo o processo, Phoebe somente podia pensar em uma coisa: em traz-lo de volta. Em trazer de volta tudo o que fosse possvel.

Fim

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PRXIMO LIVRO DA TRILOGIA KISS OF LIFE

Crditos
Traduo:
Carol Silmara Thbata Stehanie Hay Kelli Reviso: Hay Reviso Final: Thbata Formatao: Hay

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"All Creatures of the night get together After Dark"