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48 Mergulhando no ncleo do tomo

utro dia, Maristela chegou atrasada ao trabalho. Tambm, no para menos: estudar de noite e trabalhar de dia no nada fcil! Ela estava muito cansada e, para piorar as coisas, o despertador quebrou: simplesmente parou de funcionar, e ela continuou dormindo. Acontece! Quando finalmente acordou, Maristela pegou o despertador e olhou bem para ele. No sabia o que tinha acontecido e, alm disso, no entendia nada sobre o seu funcionamento. Mas, muito curiosa, resolveu investigar... - Vou tentar abrir este despertador. Quem sabe eu consigo arrum-lo! Assim no preciso lev-lo para consertar, e ainda fao um pouco de economia! Maristela ficou surpresa ao verificar que no despertador no havia nenhum parafuso! - Se eu no abrir o despertador, como vou poder estud-lo e tentar compreender o seu funcionamento? O que vou fazer? Maristela ficou furiosa! - Estou com vontade de atirar esta "coisa" na parede! Assim eu poderia ver o que tem l dentro! Mas acho que ele nunca mais iria funcionar... - concluiu, desanimada. Se atirasse o relgio contra a parede com muita fora, para que ele se dividisse em muitos pedacinhos, Maristela iria pelo menos saber o que havia dentro dele. claro que essa no uma maneira muito esperta de estudar o funcionamento e os componentes de um relgio, mas pode ser uma excelente idia para estudar a matria! Voc vai descobrir por qu.

Mergulhando mais fundo na matria

No incio deste sculo, o modelo adotado para descrever o tomo era o de Rutherford-Bohr, que estudamos na aula passada. Muitos cientistas trabalhavam nesse campo, o da fsica atmica . Eles sabiam que alguns materiais emitem radiao e algumas formas diferentes de radiao j haviam sido observadas - inicialmente por Wilhelm Rntgen (raios X, que estudaremos mais adiante), em 1895, depois por Henri Becquerel e por Marie Curie (raios alfa), em 1896.

Uma dessas formas de radiao so as partculas alfa de que falamos na alfa, aula passada. Voc deve lembrar que as alfas foram usadas por Rutherford para investigar a estrutura do tomo. Mais tarde elas tambm foram usadas para investigar o prprio ncleo atmico As alfas so partculas com carga atmico. positiva, e hoje ns sabemos que cada alfa igual ao ncleo do tomo de hlio - um elemento qumico que possui dois prtons no ncleo, isto , Z=2. Portanto, uma partcula alfa um tomo de hlio, mas sem os eltrons. Quando investigamos o ncleo atmico, mergulhamos mais fundo na matria e entramos no campo da fsica nuclear nuclear. Juntamente com Rutherford, um cientista que contribuiu muito para a fsica nuclear foi James Chadwick. Em 1932, ele bombardeou o elemento berlio com partculas alfa e observou um tipo de radiao capaz de atravessar camadas muito grossas de matria. Concluiu que essa radiao era formada por partculas diferentes das alfas, por duas razes: no tinham carga eltrica (eram neutras) e eram mais leves (tinham massa quase igual do prton prton).

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Figura 1. Esquema do tomo com prtons, nutrons e eltrons

Por ser neutra, a nova partcula foi chamada de nutron nutron. Chadwick concluiu que os nutrons vinham de dentro do ncleo, cleo onde estavam junto com os prtons. prtons Prtons e nutrons compe o ncleo do tomo como tomo, mostra a Figura 1. claro que nesta figura o ncleo aparece bem maior do que realmente : para as rbitas que foram desenhadas, o ncleo seria invisvel.

Como o ncleo se mantm unido?

Devido fora eltrica repulsiva, os prtons deveriam se afastar uns dos outros. Os nutrons no possuem carga eltrica, logo no interagem por meio da fora eltrica. Ento, como que todas essas partculas se mantm unidas unidas, ncleo? formando o ncleo Se no a fora eltrica que as mantm juntas, voc pode imaginar que talvez isso ocorra por causa da atrao gravitacional. Vamos ver. Na Aula 37 voc teve oportunidade de calcular a intensidade da fora eltrica e da fora gravitacional entre um prton e um eltron. Deve lembrar que a fora gravitacional muito menor que a fora eltrica. Portanto, podemos concluir que tambm no a fora gravitacional o que mantm as partculas nucleares unidas! Para explicar a existncia do ncleo atmico foi necessrio imaginar a existncia de um novo tipo de fora: a fora nuclear A idia que entre duas nuclear. partculas nucleares existe uma fora muito intensa - muito mais intensa que a fora gravitacional e que a fora eltrica - que responsvel pela unio dos prtons e nutrons no ncleo.

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No quadro abaixo relacionamos as foras fundamentais que voc j conhece, e indicamos tambm entre que tipos de partculas elas existem:
TIPO DE FORA ENTRE... INTENSIDADE ATRATIVA OU REPULSIVA?

gravitacional eltrica nuclear

massas
partculas com carga eltrica

partculas nucleares

muito fraca fraca forte

sempre atrativa atrativa ou repulsiva sempre atrativa

Mas nem todos os ncleos permanecem unidos...

Na aula passada falamos na radioatividade Esse fenmeno conhecido radioatividade. desde o final do sculo passado e caracterizado pela emisso de radiao. Naquela poca, eram conhecidas trs formas de radiao: os raios alfa beta e alfa, gama. gama As alfa voc j conhece. As betas so partculas bem mais leves do que as alfas, iguais aos eltrons que existem ao redor do ncleo. As betas, porm, so produzidas em reaes que ocorrem no interior do ncleo atmico. A radiao gama semelhante luz. Mais tarde descobriu-se que existem dois tipos de betas: as negativas, como os eltrons, e as positivas, chamadas tambm de psitrons que so semelhantes psitrons, aos eltrons, sendo tambm produzidas em reaes nucleares, mas possuem carga eltrica positiva. Observe o quadro abaixo:
PARTCULA SMBOLO

alfa beta+ beta

a + b b-

O QUE ? 2 prtons + 2 nutrons psitron eltron

CARGA ELTRICA

positiva positiva negativa

Voc deve ter observado, pela tabela acima, que essas partculas possuem eltrica. carga eltrica Essa caracterstica da radiao torna-a muito perigosa. Vamos entender por que estudando o processo de emisso de partculas. Nem todos os elementos qumicos so radioativos. O hidrognio, o nitrognio, o oxignio - a maioria dos elementos - so estveis e no emitem nenhum tipo de radiao. Mas alguns elementos so instveis e emitem partculas. Ao emitir radiao, o ncleo de um elemento qumico radioativo perde partes de si. Veja o seguinte exemplo: no ncleo do elemento urnio existem 92 prtons, portanto Z = 92. O que ocorre quando ele emite uma partcula alfa, formada por dois prtons e dois nutrons? Observe o esquema: U (Z=92) - a (Z=2) outro elemento com Z = 90 Voc j sabe que cada elemento qumico caracterizado pelo seu nmero atmico, Z . Ao emitir a alfa, o ncleo de urnio perde dois prtons e dois nutrons, transformando-se em outro elemento qumico, que tem Z = 90 e se chamado trio. E o que acontece com a alfa que foi emitida? Ela caminha solta pelo espao at encontar matria, onde absorvida. O problema quando essa alfa encontra, por exemplo, o nosso corpo...

Os perigos da radiao
As partculas saem do ncleo radioativo com bastante energia cintica. Ao penetrar na matria, elas transferem energia aos tomos e molculas que encontram, at perder toda a sua energia e parar. Se essa matria for o corpo humano podem ocorrer leses, leves ou mais graves, dependendo da energia das partculas. Essas leses podem ocorrer na pele ou em rgos internos do corpo: com grande energia, a radiao capaz de destruir as molculas que compem esses rgos. O principal problema da radiao formada por partculas carregadas o fato de que elas podem arrancar eltrons dos tomos que constituem o meio por onde passam. Quando o tomo perde eltrons, deixa de ser neutro: ele se transforma num on Esse fenmeno conhecido como ionizao on. ionizao. Apesar de todos os efeitos negativos da radiao, ela tem tambm aspectos muito positivos. Usada controladamente, pode ajudar no combate de doenas. o caso da radioterapia aplicada ao tratamento de cncer. Nas usinas nucleares, esses elementos radioativos so de grande utilidade. O ncleo de certos elementos, como o urnio, sofre uma diviso, chamada de nuclear. fisso nuclear Nesse processo, o ncleo libera uma enorme quantidade de energia que, por vir do ncleo, se chama energia nuclear. Essa energia pode ser transformada em outras formas de energia - trmica e eltrica - teis ao homem. A energia nuclear produzida de forma controlada nas usinas nucleares tambm pode ser gerada sem controle por bombas nucleares, nucleares as armas mais destrutivas j inventadas pela humanidade. A energia do Sol, que permite a vida na Terra, tem sua origem nas reaes nucleares que ocorrem no interior do Sol: vrios prtons se fundem para formar um ncleo de hlio e liberam grandes quantidades de energia nesse processo, que se chama de fuso nuclear nuclear. Alm da energia que vem do Sol, a Terra bombardeada continuamente por partculas de alta energia vindas do espao interestelar. So os raios csmicos csmicos, formados principalmente por prtons. Os raios csmicos penetram na atmosfera terrestre, onde colidem com tomos dos vrios gases que compem a atmosfera. Essa coliso provoca reaes nucleares, a partir das quais so criadas vrias partculas subnucleares. Em 1947, o fsico brasileiro Csar Lattes participou da descoberta de uma nova partcula na radiao csmica, chamada de pon Essa partcula mais leve pon. que o prton e o nutron, porm mais pesada do que o eltron. Alm do pon, outras partculas foram descobertas nos raios csmicos, como os mons mons.

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E o que mais?
Voc deve ter notado o caminho seguido pela cincia: primeiro acreditavase que o tomo era indivisvel. Ento descobriu-se que ele tem um ncleo e os eltrons. Depois descobriu-se que tambm o ncleo tem uma estrutura, sendo formado por prtons e nutrons. A pergunta mais natural agora seria: sero os prtons e nutrons indivisveis? indivisveis Ou eles tambm tm uma estrutura? Existiro outras partculas ainda menores formando prtons e nutrons? esse conhecimento que os chamados fsicos de partculas vm perseguindo desde a segunda metade do sculo: eles buscam conhecer a estrutura das partculas subnucleares!

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A situao deles parecida com a de Maristela s voltas com o despertador: como fazer para saber o que h l dentro, se no possvel abrir e olhar? A idia que os fsicos tiveram foi atirar as partculas contra a parede ! Rutherford fez algo semelhante para estudar o tomo, ao atirar partculas alfa sobre uma fina placa de ouro. Ocorre que, para quebrar as partculas nucleares, preciso muita, muita energia: preciso atir-las com muita fora contra um alvo! As partculas dos raios csmicos tm muita energia e foram utilizadas para descobrir novas partculas. Mas, medida que o conhecimento foi avanando, tornou-se necessrio atingir energias ainda maiores. Ento, a partir de 1960, comearam a ser construdos os chamados aceleradores de partculas partculas: equipamentos supersofisticados que foram construdos graas a grandes avanos tecnolgicos, como os equipamentos eletrnicos e digitais, a obteno de superfcies metlicas superlimpas e lisas, medidores de correntes e de voltagens de alta preciso, amplificadores, osciloscpios e outros, alm dos j citados na aula anterior. Esses equipamentos produzem campos eltricos intensos, que fornecem uma grande quantidade de energia cintica s partculas carregadas eletricamente; assim, elas so aceleradas a grandes velocidades. Essas partculas colidem com tomos e da coliso surgem novas partculas que so estudadas. Tais estudos mostram que os prtons, os nutrons e os pons tm uma estrutura: so formados por partculas ainda menores, chamadas de partculas elementares. elementares As partculas elementares recebem esse nome porque se acredita que elas sejam os menores componentes da matria. Portanto, no seriam formadas por outras partculas menores. Da vem o nome elementar. Quais so as partculas elementares que conhecemos hoje? Para no complicar muito a histria, vamos conhecer apenas dois tipos. Uma partcula elementar o eltron. At hoje acredita-se que o eltron indivisvel. A outra partcula elementar tem um nome estranho: quark Existem seis quark. tipos de quarks, mas por ora s nos interessam aqueles que formam os prtons e os nutrons. So dois tipos, que tambm tm nomes estranhos: up (que vem do ingls e significa para cima) e down (que significa para baixo). No prton existem dois quarks up e um quark down. No nutron existem um quark up e dois quarks down, como mostra a figura abaixo:

Figura 2. Esquema do prton e do nutron com os quarks

Alguns homens continuam a investigar a natureza, tentando desvendar ainda mais os seus mistrios. medida que aumenta o nosso conhecimento sobre a natureza, aprendemos novas formas de estud-la: novas e mais sofisticadas tcnicas experimentais. Utilizando esses mtodos mais poderosos para estudar a natureza, podemos aprofundar ainda mais o nosso conhecimento. Muitas vezes descobrimos novos fenmenos que no eram observados antes; para explicar esses novos fenmenos, somos incentivados a criar novos modelos tericos. Testando esses novos modelos, aprofundamos nosso conhecimento e nossa capacidade de investigar a natureza... e assim continua! O processo segue em frente. At quando? No sabemos, e no sabemos sequer se um dia ele ir terminar...

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Nesta aula voc aprendeu que: o ncleo do tomo formado por dois tipos de partculas: os prtons e os nutrons; nutrons existe uma fora que mantm prtons e nutrons, unidos formando o ncleo: a fora nuclear Ela muito mais intensa que a fora eltrica e que a fora nuclear. gravitacional; os tomos so eletricamente neutros (carga eltrica total zero) e a maioria deles estvel estvel; os tomos de alguns elementos qumicos emitem partculas e se transformam em tomos de outros elementos qumicos: esse fenmeno conhecido como radioatividade radioatividade; existem vrias formas de radiao, entre elas as partculas alfa, beta e os raios gama; a radiao pode ser prejudicial sade, causando queimaduras e leses, destruindo molculas do nosso organismo, mas tambm pode ser usada no tratamento de doenas; quando os ncleos se dividem, liberam grandes quantidades de energia. Esse processo chamado de fisso nuclear e a energia liberada por ele a energia nuclear que pode ser transformada em outras formas de energia nuclear, teis ao homem; a energia proveniente do Sol tambm de origem nuclear: ela gerada pelo processo de fuso nuclear nuclear; os raios csmicos so formados por partculas de alta energia, vindas do espao interestelar, que bombardeiam continuamente a Terra; prtons, nutrons e pons so formados por outras partculas ainda menores: os quarks Os quarks e os eltrons so partculas elementares quarks. elementares, isto , os cientistas acreditam que estes sejam os menores componentes do universo.

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Exerccio 1 Complete: O ncleo atmico formado por dois tipos de partculas: (a) ......................, que tm carga eltrica de valor igual do eltron, mas de sinal (b) ......................, e (c) ......................, que tem massa igual anterior, mas so eletricamente (d) ....................... Entre essas partculas age a fora (e) ......................, muito mais intensa do que as outras foras fundamentais que conhecemos, que so a fora (f) ...................... e a fora (g) ....................... . A fora nuclear age em pequenas distncias, dentro do ncleo, e no faz efeito em distncias maiores. Exerccio 2 Complete: Existem outras partculas que interagem por meio da fora nuclear, como os pons. O fsico brasileiro (a) ...................... participou da sua descoberta em 1947. A massa dos pons cerca de um stimo da massa dos prtons. Exerccio 3 Complete: Existem ncleos radioativos que emitem partculas espontaneamente. o caso do urnio, que tem 92 (a) ...................... no ncleo. Ao emitir uma partcula alfa, que possui dois (b) ...................... e dois (c) ......................, o urnio se transforma em outro elemento qumico, que tem apenas (d) ...................... prtons no ncleo e se chama trio. Exerccio 4 Complete: Os raios csmicos so partculas de alta (a) ...................... que incidem sobre a Terra vindas do espao. Quando penetram na atmosfera, provocam reaes nucleares em que so produzidas outras partculas, como os (b) ...................... . Exerccio 5 Complete: Hoje sabemos que os prtons e nutrons, so compostos por "partculas elementares, isto , que no podem mais ser subdivididas. Essas partculas se chamam (a) ....................... Os prtons e nutrons so formados por (b) ...................... quarks cada. Exerccio 6 Complete: As grandes energias devidas fora nuclear aparecem no processo de (a) ...................... nuclear. Ele ocorre quando um ncleo pesado, como o do urnio, se divide em vrios ncleos mais leves, e no processo de (b) ...................... nuclear que ocorre no interior de estrelas, como o Sol, quando vrios ncleos leves se unem para formar ncleos mais pesados.