O NORTE Primeiro, as verdades. O Norte mais Portugus que Portugal. As minhotas so as raparigas mais bonitas do Pas.

. O Minho a nossa provncia mais estragada e continua a ser a mais bela. As festas da Nossa Senhora da Agonia so as maiores e mais impressionantes que j se viram. Viana do Castelo uma cidade clara. No esconde nada. No h uma Viana secreta. No h outra Viana do lado de l. Em Viana do Castelo est tudo vista. A luz mostra tudo o que h para ver. uma cidade verde-branca. Verde-rio e verde-mar, mas branca. Em Agosto at o verde mais escuro, que se v nas rvores antigas do Monte de Santa Luzia, parece tornar-se branco ao olhar. At o granito das casas. Mais verdades. No Norte a comida melhor. O vinho melhor. O servio melhor. Os preos so mais baixos. No difcil entrar ao calhas numa taberna, comer muito bem e pagar uma ninharia. Estas so as verdades do Norte de Portugal. Mas h uma verdade maior. que s o Norte existe. O Sul no existe. As partes mais bonitas de Portugal, o Alentejo, os Aores, a Madeira, Lisboa, et caetera, existem sozinhas. O Sul solto. No se junta. No se diz que se do Sul como se diz que se do Norte. No Norte dizem-se e orgulham-se de se dizer nortenhos. Quem que se identifica como sulista? No Norte, as pessoas falam mais no Norte do que todos os portugueses juntos falam de Portugal inteiro. Os nortenhos no falam do Norte como se o Norte fosse um segundo pas. No haja enganos. No falam do Norte para separ-lo de Portugal. Falam do Norte apenas para separ-lo do resto de Portugal. Para um nortenho, h o Norte e h o Resto. a soma de um e de outro que constitui Portugal. Mas o Norte onde Portugal comea. Depois do Norte, Portugal limita-se a continuar, a correr por ali abaixo. Deus nos livre, mas se se perdesse o resto do pas e s ficasse o Norte, Portugal continuaria a existir. Como pas inteiro. Ptria mesmo, por muito pequenina. No Norte. Em contrapartida, sem o Norte, Portugal seria uma mera regio da Europa. Mais ou menos peninsular, ou insular. esta a verdade.

Lisboa bonita e estranha mas apenas uma cidade. O Alentejo especial mas ibrico, a Madeira encantadora mas inglesa e os Aores so um caso parte. Em qualquer caso, os lisboetas no falam nem no Centro nem no Sul - falam em Lisboa. Os alentejanos nem sequer falam do Algarve - falam do Alentejo. As ilhas falam em si mesmas e naquela entidade incompreensvel a que chamam, qual hipermercado de mil misturadas, Continente. No Norte, Portugal tira de si a sua ideia e ganha corpo. Est muito estragado, mas um estragado portugus, semi-arrependido, como quem noquer a coisa. O Norte cheira a dinheiro e a alecrim. O asseio no assptico - cheira a cunhas, a conhecimentos e a arranjinho. Tem esse defeito e essa verdade. Em contrapartida, a conservao fantstica de (algum) Alentejo impecvel, porque os alentejanos so mais frios e conservadores (menos portugueses)nessas coisas. O Norte feminino. O Minho uma menina. Tem a doura agreste, a timidez insolente da mulher portuguesa. Como um brinco doirado que luz numa orelha pequenina, o Norte d nas vistas sem se dar por isso. As raparigas do Norte tm belezas perigosas, olhos verdes-impossveis, daqueles em que os versos, desde o dia em que nascem, se pem a escrever-sesozinhos. Tm o ar de quem pertence a si prpria. Andam de mos nas ancas. Olham de frente. Pensam em tudo e dizem tudo o que pensam. Confiam, mas no do confiana. Olho para as raparigas do meu pas e acho-as bonitas e honradas, graciosas sem estarem para brincadeiras, bonitas sem serem belas, erguidas pelo nariz, seguras pelo queixo, aprumadas, mas sem vaidade. Acho-as verdadeiras. Acredito nelas. Gosto da vergonha delas, da maneira como coram quando se lhes fala e da maneira como podem puxar de um estalo ou de uma panela, quando se lhes falta ao respeito. Gosto das pequeninas, com o cabelo puxado atrs das orelhas, e das velhas, de carrapito perfeito, que tm os olhos endurecidos de quem passou a vida a cuidar dos outros. Gosto dos brincos, dos sapatos, das saias. Gosto das burguesas, vestidas maneira, de brao enlaado nos homens. Fazem-me todas medo, na maneira calada como conduzem as cerimnias e os maridos, mas gosto delas. So mulheres que possuem; so mulheres que pertencem. As mulheres do Norte deveriam mandar neste pas. Tm o ar de que sabem o que esto a fazer. Em Viana, durante as festas, so as senhoras em toda a parte. Numa procisso, numa barraca de feira, numa taberna, so elas que decidem silenciosamente. Trabalham trs vezes mais que os homens e no lhes do importncia especial. S descomposturas, e mimos, e carinhos. O Norte a nossa verdade. Ao princpio irritava-me que todos os nortenhos tivessem tanto orgulho no Norte, porque me parecia que o orgulho era aleatrio. Gostavam do Norte s porque eram do Norte. Assim tambm eu. Ansiava por encontrar um nortenho que preferisse Coimbra ou o Algarve, da maneira que eu, lisboeta, prefiro o Norte. Afinal, Portugal um caso muito srio e compete a cada portugus escolher, de cabea fria e corao quente, os seus pedaos e pormenores. Depois percebi. Os nortenhos, antes de nascer, j escolheram. J nascem escolhidos. No escolhem a terra onde nascem, seja Ponte de Lima ou Amarante, e apesar de as defenderem acerrimamente, pem acima dessas terras a terra maior que o "O Norte". Defendem o "Norte" em Portugal como os Portugueses haviam de defender Portugal no mundo. Este sacrifcio colectivo, em que cada um adia a sua pertena particular - o nome da sua terrinha - para poder pertencer a uma terra maior, comovente.

No Porto, dizem que as pessoas de Viana so melhores do que as do Porto. Em Viana, dizem que as festas de Viana no so to autnticas como as de Ponte de Lima. Em Ponte de Lima dizem que a vila de Amarante ainda mais bonita. O Norte no tem nome prprio. Se o tem no o diz. Quem sabe se mais Minho ou Trs-os- Montes, se litoral ou interior, portugus ou galego? Parece vago. Mas no . Basta olhar para aquelas caras e para aquelas casas, para as rvores, para os muros, ouvir aquelas vozes, sentir aquelas mos em cima de ns, com a terra a tremer de tanto tambor e o cu em fogo, para adivinhar. O nome do Norte Portugal. Portugal, como nome de terra, como nome de ns todos, um nome do Norte. No s o nome do Porto. a maneira que tm e dizer "Portugal" e "Portugueses". No Norte dizem-no a toda a hora, com a maior das naturalidades. Sem complexos e sem patrioteirismos. Como se fosse s um nome. Como "Norte". Como se fosse assim que chamassem uns pelos outros. Porque que no assim que nos chamamos todos?.

Miguel Esteves Cardoso