Em meados do sculo XIX, surgia na regio de Mariana e Ouro Preto (Minas Gerais), a produo de carvo vegetal em escala comercial

favorecida pela abundncia de jazidas de minrio de ferro. O carvo vegetal usado preponderantemente na produo de ferro gusa e ao. Na produo de ferro gusa, o carvo cumpre duas funes: como combustvel para gerar o calor necessrio operao do alto-forno da siderrgica e como agente qumico para retirar o oxignio durante o processo. O ferro gusa da Amaznia considerado o melhor do mundo porque usa o carvo vegetal e no o mineral. O ferro-gusa a matria-prima do ao, sua produo depende do desmatamento e apenas uma pequena parte da madeira utilizada provm de reas de reflorestamento, o restante proveniente de mata primria. O desmatamento no-autorizado fornece 57,5% da madeira que alimenta os fornos das carvoarias. Segundo o Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renovveis (Ibama), a produo de 3,5 milhes de toneladas de carvo vegetal, consumida pelo setor siderrgico brasileiro, requer um volume de 22,2 milhes de metros cbicos (m) em toras de madeira. Esse valor muito superior ao volume autorizado, que de 9,4 milhes de m (para a extrao no Maranho e Par). Geralmente as carvoarias so feitas em local plano, em meio mata, constituem uma fileira de fornos semelhantes a iglus, onde pilhas de madeira esperam a vez de ir para o forno. O ideal seria que o carvo fosse obtido em grandes reas reflorestadas, onde quem desmata passe a trabalhar com o plantio de florestas. Mas infelizmente isso no ocorre, porque obter carvo de mata nativa bem mais barato. O carvo vegetal tem grande influncia nos custos de produo do gusa, representa mais de um tero do preo final do produto.