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Cnone Literrio e Valor Esttico: notas sobre um debate de nosso tempo

Idelber Avelar*

resumo: Este ensaio se insere no debate contemporneo acerca

do valor esttico, argumentando que culturalistas, revisores do cnone, e esteticistas, defensores da primazia do cnone ocidental, compartilham uma srie de pressupostos. A partir de uma compreenso do carter contingente do valor esttico e da impossibilidade de fundament-lo de maneira imanente obra, sugerem-se algumas pautas para o debate, baseadas na descontinuidade, frequentemente ignorada, entre os conceitos de valor, de esttica e de cnone.
palavras-chave: abstract:

valor; cnone; esttica; contingncia.

This article is part of a contemporary debate on aesthetic value. I argue that canon-revising culturalists as well as aestheticists who defend the primacy of the Western canon share a number of premises. Understanding the contingent nature of aesthetic value and the impossibility of grounding it immanently, I suggest a few possible routes for the debate, based on the often ignored discontinuity among the concepts of value, aesthetics, and canon.
keywords:

value; canon, aesthetics, contingency.

Cnone e crtica formal

Este ensaio parte da premissa de que no h crtica ou teoria literria, por mais descritiva, na qual no esteja implcita uma posio sobre o valor. Como veremos, essa premissa simultaneamente negada e aceita pelos dois polos de um debate que, com frequncia, apresentado como uma polmica entre defensores de um firme cnone

Tulane University.

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ocidental e culturalistas favorveis a uma relativizao ou abolio desse cnone. Alm de tomar algumas posies que no se alinham com nenhum dos dois polos, este ensaio tenta demonstrar que a prpria formulao do debate problemtica, e que o valor esttico e o cnone literrio podem e devem ser repensados em outros termos. H correntes crticas do sculo XX, sabemos, que rejeitariam o pressuposto da inevitabilidade valorativa. O estruturalismo, com seu af cientfico e universalizante, elaborou pouco sobre a questo do valor, optando por um projeto que tinha um carter mais descritivo que valorativo, embora seus principais tericos, como Roland Barthes e Julia Kristeva, jamais tivessem escondido suas preferncias literrias, mesmo nos momentos de maior formalizao do mtodo. Os textos de Roland Barthes em que a preocupao com o valor se torna explcita so aqueles escritos a partir do final dos anos 1960, depois da progressiva ruptura com a formalizao do estruturalismo, j numa fase de seu pensamento em que so visveis as inspiraes nietzscheana e lacaniana, discursos com fortes componentes axiolgicos. Hegemnico durante dcadas na crtica estadunidense, o New Criticism focalizou a valorao na diferena entre a literatura e a cultura de massas, mas no em distines efetuadas no interior da srie literria. Nas suas origens, nos anos 1930, os new critics John Crowe Ransom, Allen Tate, R. P . Blackmur, Robert Penn Warren, Cleanth Brooks se diferenciavam dos fillogos ento dominantes ao conferir um papel edificante para a literatura, que fizesse desta o antdoto contra a vulgaridade massiva associada racionalidade tcnica moderna e dissociao da sensibilidade, conceito que herdaram de T. S. Eliot. A insistncia dos new critics no carter desinteressado da literatura acabou sendo um gesto no qual se albergava um ntido interesse, visvel na batalha que eles livraram contra o establishment da filologia. O New Criticism surgiu, portanto, como interveno numa polmica culturalista entendendo-se cultura no no sentido antropolgico, mas no sentido classista

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e aristocrtico do termo. Como apontaram Gerald Graff (1987, p. 145 et seq.) e John Guillory (1993, p. 155-175), o momento de triunfo do New Criticism na universidade e de consolidao da poesia modernista no currculo coincidiu com o arrefecimento dessa veia polmica. Os new critics se moveriam em direo anlise de estruturas internas dos textos, nas quais invariavelmente encontrariam a ironia, a ambiguidade e o paradoxo que eles antes reservavam aos modernos e aos poetas metafsicos ingleses do sculo XVII. A consolidao do mtodo como leitura hegemnica acabou acarretando a universalizao dos traos que eles antes s viam nos autores do seu paideuma particular. No momento em que Northrop Frye publicou o hoje clssico Anatomia da crtica (1957), no qual ele se distanciava tanto do New Criticism como da Escola de Chicago, que era seu principal antagonista, uma apresentao explcita do problema da valorao j era inevitvel. Embora no fizesse ali nenhuma referncia ao trabalho da antropologia estrutural que, na Frana, j se desenvolvia havia uma dcada com Lvi-Strauss, Frye chegou a considerar Potica estrutural como um possvel subttulo para o livro, e alguns dos eixos da obra revelavam ntido parentesco com o trabalho que o estruturalismo literrio francs realizaria nos anos seguintes: as metforas espaciais, o carter sistematizador, o jogo de antinomias, a centralidade do conceito de mito, a insistncia no imanentismo e no carter autossuficiente da crtica literria. Uma das diferenas importantes que Frye se dedicou longamente ao problema do valor literrio, ainda que fosse para negar sua pertinncia para a prtica crtica. Tomo Frye como ponto de partida de uma demonstrao do que considero o carter aportico da discusso sobre o valor literrio:
Na histria do gosto, onde no h fatos, e onde todas as verdades j foram, de maneira hegeliana, quebradas em meias-verdades , sentimos talvez que o estudo da literatura relativo e subjetivo demais para ter sentido consistente. Mas como a histria do gosto no tem vnculo

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orgnico com a crtica, ela pode ser facilmente separada (Frye, 1957, p. 18).1

Um pouco antes, ele afirmara que a histria do gosto no parte da estrutura da crtica, assim como o debate Huxley-Wilberforce no parte da estrutura da cincia biolgica (p. 18). O curioso da analogia de Frye, por certo, que est bem longe de ser uma verdade evidente que a polmica Huxley-Wilberforce no seja parte da estrutura da biologia (seja l o que for isso), assim como no bvio que a polmica Marx-Ricardo no seja parte da estrutura da economia poltica. medida que o leitor percorre as pginas de Anatomia da crtica, vai se impondo uma concluso: sempre que Frye diz que a crtica facilmente separvel do gosto e do juzo valorativo, pode-se estar razoavelmente convicto de que tal separao a coisa menos fcil que h. O leitor o percebe quando chega o espinhoso momento em que Frye tem de justificar suas escolhas. Para isso, ele lana mo de uma curiosa tese, a de que prefervel que os valores que subjazem s escolhas estticas da crtica fiquem escondidos, pois explicit-los terminaria fundamentando a crtica na histria do gosto e, portanto, dinamitando a separao que se havia proposto entre elas:
As estimativas comparativas de valor so realmente inferncias da prtica crtica, mais vlidas quando silenciosas, e no princpios expressos que guiam sua prtica. O crtico ver logo, e constantemente, que Milton um poeta mais sugestivo e recompensador que Blackmore. Mas quanto mais bvio se torne isso, menos tempo ele desejar desperdiar insistindo na questo. Porque insistir nela tudo o que ele pode fazer: qualquer crtica motivada por um desejo de estabelec-lo ou prov-lo ser meramente mais um documento na histria do gosto (Frye, 1957, p. 25).

So minhas as tradues de todas as citaes de fontes em lnguas estrangeiras.

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Anatomia da crtica sugere, simultaneamente, que 1) a crtica uma esfera separada da histria do gosto; 2) bvio que alguns poetas so melhores que outros; 3)

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Para o estruturalismo, ver o notvel trabalho de histria intelectual j feito por Franois Dosse (1991-92).
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qualquer tentativa de explicar essa obviedade est fadada a ser parte da histria do gosto, no da crtica. Preso num discurso que postula a separabilidade da crtica ante a histria do gosto, mas tropea na constante interferncia desta sobre aquela, Frye no pode seno sugerir que os fundamentos das escolhas valorativas permaneam sem discusso. Anatomia da crtica, um dos livros de crtica literria mais influentes do sculo XX, se sustenta sobre um trip de premissas de visvel precariedade: 1) a crtica e o gosto no se misturam; 2) no se faz crtica sem uma escolha valorativa; 3) j que a valorao definida como parte de uma histria do gosto externa crtica, mesmo que reconheamos que a atividade crtica depende de escolhas valorativas, teremos de esconder debaixo do tapete os critrios que subjazem a elas, sob o risco de que todo o edifcio desmorone. Seria possvel demonstrar que a aporia detectada em Frye se repete nos mtodos interpretativos que tentaram fazer da crtica literria uma operao descritiva na qual no teria lugar o debate acerca das opes valorativas. Numa futura histria dos mtodos formais no sculo XX,2 haveria que se dedicar especial ateno s maneiras como o desejo de cientificidade entrou em choque com a inevitabilidade valorativa. No caso do formalismo russo, esses dois eixos coexistiram com certa tenso. O projeto de descrever cientificamente a linguagem potica os levou a estabelecer a noo de estranhamento (ostraneniye) como o mais prprio da literatura. Shklvski definiu o conceito como o processo por meio do qual a novidade das operaes poticas sobre a linguagem prolongaria a percepo, aumentando-lhe a dificuldade. O estranhamento possibilitaria uma renovao de uma experincia do mundo caracterizada por uma percepo j automatizada, fruto da repetio constante. No momento mais frutfero do desenvolvimento das pesquisas dos formalistas, a consolidao do poder poltico nas mos de Stlin os forou ao exlio ou ao silncio, no antes que Yuri Tinianov formulasse algumas pistas acerca do que poderia ter sido uma concepo formalista da

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histria literria. Para Tinianov, a literatura evoluiria por meio da pardia, pelo estranhamento imposto a formas literrias automatizadas pelo uso excessivo. Sempre que um procedimento passasse a ser parte do repertrio de prticas j esperadas, uma operao pardica tenderia a surgir, tornando visvel a automatizao anterior. Um exemplo clssico o que Dom Quixote fez aos romances de cavalaria, expondo a artificialidade de suas convenes. A sofisticao do aparato terico dos formalistas os levou do imanentismo textualista a uma incipiente teoria da histria literria, interrompida pela consolidao do poder burocrtico na Unio Sovitica. Apesar de que as observaes feitas acima sobre Frye no se aplicam aos formalistas, eles tampouco se dedicaram a tematizar explicitamente o problema do valor. A insistncia na funo descritiva da teoria literria, combinada condenao ao impressionismo dos simbolistas, ajuda a explicar a relao multifacetada que os formalistas mantiveram com o tema do valor. A partir das premissas de que o estranhamento mais prprio literatura e de que a histria literria evolui pela operao pardica sobre formas anteriores congeladas, parece inescapvel a concluso de que o valor est acoplado realizao desse programa: quanto mais estranhamento e mais ruptura pardica com as formas anteriores, mais valor. O edifcio terico dos formalistas nos leva concluso ineludvel de que Dom Quixote tem um valor que Amadis de Gaula no apresenta, de que as vanguardas realizam a vocao da literatura de uma maneira que os parnasianos no fazem, e assim por diante. As conhecidas afinidades entre o formalismo e o futurismo russos emprestam credibilidade a essa tese. No h nada de condenvel nessa axiologia, claro. Mas reconhecer sua existncia mesmo que implcita indcio adicional de que at nas empreitadas mais cientificistas da crtica literria impe-se a inevitabilidade valorativa. Muito ainda poderia ser dito aqui, mas passemos ao extremo oposto, ou seja, s correntes crticas que explicitamente reivindicam a valorao como elemento constitutivo da ati-

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vidade crtico-literria. Posio de destaque nessa vertente cabe aos crticos que se ocupam das relaes entre tica e literatura, um debate cujas origens podem ser remetidas aos Livros III e X da Repblica de Plato.

Crtica tica e falcia igualitria

Wayne Booth, com seu The company we keep, ocupa um lugar central no chamado ressurgimento da crtica tica nos EUA. Na tentativa de esclarecer os valores que subjazem s anlises estticas, Booth abraa o projeto humanista de ilustrao por meio das letras, que ele define como uma Conversa celebrando as muitas maneiras em que as narrativas podem ser boas para voc com vislumbres de como evitar seus poderes para o mal (p. ix). Booth tenta resgatar essa funo humanista sem reduzi-la a um conjunto de normas. Consciente de que as condenaes moralizantes de uma tradio que vai de Plato a Leavis deram crtica tica uma m fama, Booth coloca a pergunta: Poderemos esperar encontrar uma crtica que respeite a variedade e oferea um saber acerca de por que algumas fices valem [are worth] mais que outras? (1988, p. 36). Como se ver, a tarefa no fcil. Qualquer tentativa de sustentar este ltimo postulado de que algumas fices realmente valem mais que outras s poderia respeitar a variedade interrogandose sobre os processos histricos por meio dos quais certos valores foram conferidos quelas fices. Se no, ou seja, ao continuar tomando esses valores como intrnsecos, a concluso lgica, necessria, seria a defesa daqueles valores sobre outros, que valeriam menos. O desafio que Booth se coloca manter algumas das premissas da teoria contempornea (acerca da variabilidade histrica do sentido ou da impossibilidade de uma medida transcendental de valor), ao mesmo tempo em que continua se agarrando a um conceito de literatura como fonte singular de um mergulho em outras mentes (p. 142), que provocaria uma srie de efeitos no carter, a saber, o Bem ou o Mal

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aos quais o prefcio alude. Booth quer aceitar o pluralismo hermenutico da teoria literria contempornea sem abrir mo do absolutismo da filosofia moral. Company , ento, uma minuciosa tentativa de aceitar a variabilidade de interpretaes sem deslocar a discusso do terreno do valor intrnseco ao campo da valorao social. Booth realiza essa tarefa por meio de uma srie de exerccios de reductio ad absurdum, como o contraste entre King Lear, de Shakespeare, e um exemplar da revista pornogrfica Hustler, ou entre um poema de Yeats e uma brincadeira improvisada em verso. Depois de superar essas caricaturas, a grande literatura emerge intacta, com sua insubstituvel funo moral reassegurada. A reductio ad absurdum ser uma das estratgias retricas favoritas dos que mantm a referncia ao valor esttico como propriedade intrnseca e resistem ao argumento de que o valor s pode ser entendido por meio da remisso ao seu solo social. A necessidade de caminhar sobre a corda bamba que separa o reconhecimento das contingncias histricas do compromisso humanista leva Booth a fazer uma srie de gestos na direo do relativismo: o que bom c no bom l, pode ser bom para voc mas no para mim, qualquer virtude levada ao extremo pode destruir as outras, uma dose excessiva de qualquer valor (seja a ironia, a abertura formal ou qualquer outro) pode ser prejudicial em vez de positiva, etc. Da sua busca do meio do caminho, aquela rea cinza que permitiria ao crtico evitar qualquer silogismo universal (esta obra boa porque apresenta X, portanto todas as obras que apresentem X...) sem renunciar premissa de um valor tico intrnseco literatura e a algumas obras literrias mais que a outras. O objetivo evitar os riscos de fechamento ou abertura excessiva. Os tropeos da crtica tica seriam explicveis por sua tentao especial de sobre-generalizar. A soluo moderada busca um pluralismo que mantenha a referncia a um valor intrnseco o qual, por mais varivel que se conceda que ele seja, termina sempre transcendendo os conflitos da valorao social. No momento em que a teoria no consegue

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fundamentar essa transcendncia, compare-se a Divina comdia com um exemplar da Revista Veja, constate-se a bvia diferena entre os valores intrnsecos e o problema est resolvido. Sempre que se remete um problema tentao de sobre-generalizar, o terreno est preparado para que o liberal sensvel procure a conciliao razovel. Essa mitologia da ponderao no deixa de operar na teoria. Ao contrrio do que argumenta Booth, seu pluralismo no radical, e sim liberal. Ao se referir crtica contempornea, Booth afirma que a nfase na variedade de interpretaes nos diz pouco sobre o valor real das obras (p. 84). Essa afirmao repousa sobre a premissa de que o valor uma espcie de propriedade inerente ou essncia eterna, ou seja, ela pressupe uma recusa a considerar o argumento de que todo valor produto do choque de valoraes contingentes e historicamente variveis, posio que Booth descarta como subjetivista (p. 73). Os ataques ao subjetivismo do ponto de vista de uma tica humanista so bem conhecidos e Booth os repete em seu livro: pressupe-se claramente uma completa equivalncia na competncia de todos os intrpretes no argumento de que as obras no possuem ou exercem valor inerente, mas que somente so valoradas (p. 85). Mas Booth parece ter entendido mal a teoria da contingncia. Afirmar que a valorao socialmente contingente no significa dizer que todos os agentes valoradores so igualmente competentes. Significa que competncia no um significante com sentido unvoco e eterno, e que seu prprio contedo s pode ser compreendido com referncia ao contexto particular em que algumas habilidades contam como competncia e outras, no. A equao imaginria entre a contingncia social do valor e uma suposta igualdade entre os agentes valoradores o que Barbara Herrnstein Smith denominou a falcia igualitria, ou seja, a recorrente ansiedade / acusao / reclamao de que a menos que se possa demonstrar que um juzo mais vlido que outro, todos os juzos devem

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ser iguais ou igualmente vlidos (Smith, 1988, p. 98). A falcia igualitria se sustenta no que Marx chamava de robinsonada, uma espcie de grau zero da axiologia que replica a ilha de Daniel Defoe. Note-se um exemplo em Booth: me parece difcil acreditar que se uma pessoa de nossa cultura que completamente inexperiente em literatura no v absolutamente nenhum valor, digamos, nos romances de Faulkner, suas opinies sejam to pertinentes a nosso discurso sobre Faulkner como as opinies de leitores experientes (p. 85). A falcia que, obviamente, uma pessoa inexperiente em literatura no poderia pertencer mesma cultura e suas opinies, por definio, no teriam a mesma pertinncia para o nosso discurso. Como a desconstruo e o marxismo nos ensinaram de diferentes formas, sempre h que se perguntar qual sujeito da enunciao se esconde por trs de um pronome de primeira pessoa do plural. Na verdade, precisamente porque os juzos no so igualmente vlidos que os valores nunca so intrnsecos, idnticos a si mesmos, e sim articulados por meio de conflitos sociais. exatamente por causa do fato de que as valoraes no so nem vlidas da mesma forma nem identicamente posicionadas nas relaes sociais que elas jamais so intercambiveis. Eis a a falcia da ansiedade essencialista que preconiza que, se a compreenso do conceito de valor se deslocou de uma imanncia dormente a uma rede de relaes sociais, os valores ficaram, de alguma forma, idnticos uns aos outros. A falcia igualitria confunde uma posio social construtivista com uma posio moral e esttica relativista. Se os imanentismos formais no escapam da axiologia, por mais que se queiram descritivos, a crtica humanista, que no esconde seu compromisso com a noo de que a literatura deve defender valores ticos, padece da impossibilidade de fundament-los mais alm da tautologia. Com efeito, diferentes vertentes da crtica prescritiva arrolaram fundamentos transcendentais a partir dos quais a literatura deveria ser julgada: formao do carter, mergulho na alma humana, renovao da linguagem, progresso do esprito,

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defesa do legado ocidental, emancipao do proletariado. Mas nenhum desses fundamentos se sustenta como base de uma esttica sem remisso a outro valor que o justificaria. A pergunta: por que deve ser este o valor a partir do qual julgar a literatura? no pode ser respondida imanentemente. Ela dispara, inevitvel, um processo de regresso infinita. A fundamentao do valor na esttica teria, assim, uma estrutura abismal. Vrios defensores do cnone ocidental reagem nervosamente demonstrao da impossibilidade de autofundamentao imanente do valor esttico. Para quem experimenta uma contingncia como se esta fosse uma no-contingncia, uma alterao da ordem vigente provocar a sensao de que qualquer ordem est se tornando impossvel. o que vemos nas crticas estticas de Harold Bloom, em seu O cnone ocidental e, no Brasil, de Leyla Perrone-Moiss, em seu Altas literaturas.

Crtica esttica e pnico ocidentalista

Para Harold Bloom, feministas, marxistas, desconstrucionistas, lacanianos, neo-historicistas e afrocntricos seriam os agentes contemporneos de uma Escola do Ressentimento que nega a Shakespeare sua palpvel supremacia esttica (1994, p. 20) e proclama a abertura do Cnone (termo que Bloom insiste em grafar com maiscula) para a incorporao de obras que no devem e no podem ser relidas, porque sua contribuio ao progresso social a generosidade de se oferecer para rpida ingesto e descarte (p. 30). Ironicamente, em algum que responsabiliza a Escola do Ressentimento pelo fato de viver no que considero a pior de todas as pocas para a crtica literria (p. 22), podemos censurar qualquer coisa, exceto no ter tornado bem visvel o seu prprio ressentimento. Diante de certas frases de Bloom, como o radicalismo acadmico chega ao ponto de sugerir que as obras se incorporam ao Cnone por causa de propagandas [advertising] bem-sucedidas e campanhas de doutrinao [propaganda] (p. 20), a nica resposta possvel : quem ja-

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mais disse isso? Qual feminista ou afrocntrico de relevo disse algum dia que a incorporao de uma obra ao cnone se deve ao advertising e propaganda? Desconhece-se, e o livro de Bloom no ajuda, pois nas centenas de pginas de queixas ressentidas contra a tal Escola de Ressentimento, ele no nomeia seus supostos integrantes. Nas obras que se dedicaram a revisar o cnone a partir de uma perspectiva feminista, como The madwoman in the attic, de Sandra Gilbert e Susan Gubar, ou de um ponto de vista afro, como The signifying monkey, de Henry Louis Gates, certamente no encontramos nenhuma equao entre a construo do cnone e a propaganda. Se correto afirmar que parte da crtica contempornea se dedica a questionar o processo de emergncia dos cnones, seria difcil encontrar um estudo srio defendendo algo que vagamente lembrasse a caricatura apresentada por Bloom. Mais que atacar Bloom, trata-se aqui de assinalar um paradoxo bem curioso que veremos reiterado no lamento contra os estudos culturais. Se Bloom insiste com tanta nfase em afirmar que Shakespeare inventou a todos ns (p. 40) e ubqua sua afirmativa de que Shakespeare o pai de todos , impossvel no se perguntar que pai esse que, mesmo perfeito, produz filhos to brbaros como os desprezveis afrocntricos e feministas. Da leitura de Bloom, retiremos mais um axioma: quanto mais ameaados se sintam os guardies da suposta universalidade de um determinado valor, quando mais socialmente precrio seja seu fundamento, menor ser sua capacidade de entrar em genuno debate com a fora emergente que aponta o carter contingente desse valor. O mais surpreendente que essa posio defendida nos EUA por Harold Bloom, um crtico associado direita mais conservadora passou, h uma dcada e meia, a ser representada no Brasil por Leyla Perrone-Moiss, ensasta que no tem nenhum histrico de associao com o conservadorismo poltico, que talvez seja a mais ilustre barthesiana da Amrica Latina e cujos primeiros livros foram escritos na mais absoluta alegria e afirmao. verdade

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Minha primeira reao, ao ler que Barbara Herrnstein Smith considera que o juzo de valor indesejvel (Perrone-Moiss, 1998, p. 230), foi achar que se tratava de um erro tipogrfico, posto que todo o livro de Smith uma anlise do porqu dos juzos de valor serem inevitveis.
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que a ensasta brasileira se diferencia de Bloom, mas o diagnstico do que teria acontecido a partir da chegada dos estudos culturais fundamentalmente o mesmo, acrescido do altamente antiantropofgico medo de que o Brasil se contamine pela influncia norte-americana: o lamentvel de tudo isso que muitos universitrios brasileiros estejam recebendo essas tendncias norte-americanas sem o menor esprito crtico (Perrone-Moiss 1998, p. 195). Reencontramos em Altas literaturas o mesmo procedimento de Bloom: o ataque a um adversrio cujos representantes no so nomeados e ao quais no se concede a generosidade da citao. Observe-se, no captulo 5 de Altas literaturas, dedicado ao diagnstico do presente, a abundncia de vozes passivas (o cnone ocidental ... foi posto sob suspeita, a formao desse cnone foi examinada do ngulo ideolgico, p. 196), de sujeitos ocultos e de sintagmas como alguns grupos, as feministas norte-americanas, os particularistas, os anti-cannicos. Jamais sabemos quem so eles. Parecem no ter obra. Nos momentos em que Leyla Perrone nomeia duas figuras envolvidas com o debate sobre o cnone nos EUA John Guillory e Barbara Herrnstein Smith , ela lhes atribui posies diametralmente opostas s que defendem em seus livros, gerando a dvida sobre se ela realmente os ter lido.3 Tomemos o diagnstico da ensasta brasileira sobre as razes da perda de relevncia social da literatura e da daninha influncia norte-americana:
Um curso de humanidades baseado na leitura de grandes obras do Ocidente, como aquele que foi ministrado em 1936 na Universidade Columbia por Lionel Trilling e outros, seria hoje impensvel nos Estados Unidos. Na Universidade de Stanford, por presso dos grupos particularistas, a palavra ocidental foi suprimida na denominao dos cursos sobre cultura (Perrone-Moiss, 1998, p. 192). O turco Homi K. Bhabha, introdutor dos estudos pscoloniais, colheu suas referncias principais em Derrida, Foucault, Kristeva, Lefort etc. Tambm bastante irnico

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que os ps-coloniais se insurjam contra o que chamam genericamente de ideologia ocidental, munidos de argumentos iluministas historicamente to ocidentais quanto o repudiado imperialismo (p. 194-195). [...] h um contra-senso histrico no desejo de modificar o cnone passado, para nele incluir os ento excludos [...]. Excluir do cnone um Dante, para colocar em seu lugar alguma mulher medieval que porventura tenha conseguido escrever alguns versos no seria ato de justia; seria, no mximo, uma vingana extempornea [...]. As excluses ideolgicas tm tido um efeito imediato e lamentvel nos currculos norte-americanos: Mark Twain e Faulkner, porque eram escravagistas; Hemingway, porque era caador e machista; Melville, porque antiecolgico etc. (p. 198-199).

Fica difcil realizar um debate a partir de tantos erros factuais. Corrijamos alguns: 1) Homi Bhabha no turco, e sim indiano. 2) Bhabha no o introdutor dos estudos ps-coloniais, campo de estudos cujas genealogias unanimemente (Desai e Nair, 2005) apontam como momento inaugural a publicao de Orientalismo (1978), de Edward Said, palestino-americano de formao, alis, bem europeia e humanista. 3) No se sabe quais seriam esses tericos ps-coloniais que se insurgem contra o que chamam genericamente de ideologia ocidental, j que Leyla Perrone os caracteriza genericamente, sem citaes, mas sabido que a noo de ideologia tem pouca circulao nos tericos ps-coloniais, que herdam de Foucault a suspeita ante o conceito. 4) Desconhece-se universidade estadunidense que tenha excludo Mark Twain, Faulkner, Melville e Hemingway do currculo, seja na ps-graduao em literatura, seja na licenciatura em ingls; uma rpida busca nos sistemas das cento e trs instituies catalogadas pela Carnegie Mellon como Research universities demonstra que esses quatro autores continuam abundantemente presentes em cursos, exames e teses. 5) Para qualquer conhecedor do sistema universitrio norte-americano, causa estupefao a afirmativa de que hoje impensvel um curso de huma-

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A lista de leituras est disponvel em: <http://honors. tulane.edu/web/default. asp?id=Courses>.

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nidades baseado na leitura das grandes obras do Ocidente. O curso que costuma atender pelo nome de Great Books um dos mais comuns em qualquer grade curricular de qualquer boa universidade estadunidense. Como exemplo, cito o que est sendo ministrado na minha prpria, Tulane, no primeiro semestre de 2010: a lista de leituras consiste em Maquiavel, Cervantes, Hobbes, Rousseau, Stendhal, Marx, Nietzsche, Dostoivski, Freud, Virginia Woolf, Primo Levi, Fanon e Coetzee.4 No exatamente uma seleo escalada por uma afrofeminista radical. O curso do segundo semestre cobre da Antiguidade at a Idade Mdia, inclui Dante, e nele no h sombra de alguma mulher medieval que porventura tenha conseguido escrever alguns versos. 6) A incrvel afirmao de que em Stanford a palavra ocidental foi suprimida na denominao dos cursos sobre cultura merece pargrafos parte. lamentvel que uma ensasta que dedica pginas a criticar as simplificaes da cultura de massas e da mdia reproduza a distoro veiculada por Time, Newsweek e Wall Street Journal acerca da polmica em Stanford que desatou as chamadas guerras culturais nos EUA. Uma breve consulta bibliografia sria acerca do incidente (Pratt, 2001; Casement, 1996; Graff, 1993) teria sido suficiente para evitar o erro. Como sabem quase todos, os currculos universitrios norte-americanos incluem um curso de obras-primas ocidentais que percorre, em geral, um trajeto que vai de Homero (ou Plato) a Nietzsche, embora esses autores tambm sejam lidos numa srie de cursos que, em Stanford, so parte de oito grades dentro das quais o aluno pode cumprir os requisitos de humanas. Em maro de 1988, o Senado de Stanford decidiu aprovar uma proposta de substituio de um desses cursos de cultura ocidental, em uma das grades, por um curso intitulado Culturas e valores, de cunho comparativo, onde se incluam textos no-ocidentais como os de Frantz Fanon e Rigoberta Mench. Dentro de Stanford, a implantao do novo currculo foi absolutamente tranquila, num debate j informado por

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anos de reflexo sobre a necessidade de oferecer outras verses sobre a modernidade. A votao no Senado foi normal. A defesa do projeto foi ligeiramente politizada por grupos de estudantes, mas tudo correu dentro da normalidade que se espera de uma reviso curricular como qualquer outra, exceto por um detalhe: as principais fundaes da direita norte-americana, grupos religiosos e o Partido Republicano acompanhavam o debate de perto. A grande imprensa passou a dedicar blocos de seus programas eliminao da cultura ocidental no currculo das universidades americanas, ao assassinato de Shakespeare e Plato e intimidao de ativistas estudantis. Estavam lanadas as sementes do que se conheceria depois como as guerras culturais. Desde Watergate, a queda de Nixon e a consequente desmoralizao da direita americana, as foras conservadoras do pas passaram a dedicar intenso esforo vitria na luta cultural. Investiram-se milhes de dlares na construo de think tanks como a Heritage Foundation. Os neoconservadores sabiam que era no terreno da cultura que se jogaria a cartada decisiva.5 Em 1988, a direita republicana conclua oito anos de controle sobre a Casa Branca, acabava de estrangular a revoluo centro-americana, estava pronta para presenciar a queda do comunismo e identificava na cultura a nova guerra que deveria vencer. William Bennett (ex-secretrio de educao no governo Reagan), Herbert London (fundador do Hudson Institute, um think tank de direita), Allan Bloom, autor de The closing of the American mind, e Dinesh DSouza, autor do best-seller Illiberal education, passariam a acusar Stanford de jogar no lixo a cultura ocidental, entre outras generalizaes provocadoras de pnico. O livro de DSouza atacava especialmente a incorporao ao currculo do testemunho de Rigoberta Mench, ativista guatemalteca de etnia maiaquich. Mench, que aprendeu espanhol j adulta, narrou verbalmente sua histria de vida antroploga Elizabeth Burgos. O relato indissocivel das atrocidades cometidas na guerra civil da Guatemala nos anos 1970 e 1980, de

Sobre o carter ubquo que tem adquirido a cultura como terreno onde se jogam os antagonismos polticos, ver o belo livro de Ydice, 2004.
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responsabilidade de uma ditadura financiada pelos EUA. O que enfurecia no testemunho de Mench era que, ao ser includo num currculo universitrio de culturas ocidentais, ele dava uma resposta implcita aos que idealizam o Ocidente ou os valores ocidentais como cavalos de batalha morais. O livro dizia: O Ocidente isto aqui tambm, atrocidade tambm. incoerente citar o axioma benjaminiano acerca da inseparabilidade entre documento de cultura e documento de barbrie (Perrone-Moiss, 1998, p. 202) e reagir com pnico no momento em que se extrai uma mnima consequncia prtica da profunda e radical verdade desse axioma. A estas alturas, creio ser desnecessrio confirmar que a presena do termo ocidental, em incontveis cursos de Stanford ou de qualquer outra boa universidade norte-americana, jamais esteve em perigo.

Valor literrio e apocalipse

Da no se conclua que tudo vai bem com o ensino de literatura nos EUA, ou que no exista nada a se criticar nos estudos culturais e nas plataformas feministas ou tnicas de reviso do cnone simplesmente melhor fazer os balanos disciplinares com base em fatos e bibliografia, no em projees fantasmticas. Os exemplos citados acima ilustram algo que frequentemente esquecido por ambos os lados no debate sobre o valor. Apesar das aparncias, os cnones brasileiro, latino-americano e ocidental tm se transformado de maneira lenta e modesta, bem menos dramtica do que seria de se imaginar por intervenes apocalpticas (esto assassinando Plato e Shakespeare) ou triunfantes (estamos conquistando espao para os excludos). Proponho desenvolver aqui uma ideia que parecer estranha aos que acompanham as discusses sobre o valor, especialmente aquelas marcadas por ansiedades quanto aos estudos culturais: a rentabilidade do debate sobre o valor esttico costuma ser inversamente proporcional sua acoplagem ao problema do cnone. Dito de outra forma: o conceito de valor abre um horizonte riqussimo

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para a crtica literria, que s obscurecido se o reduzimos ao problema de quais autores faro parte do panteo de leituras obrigatrias. Essa reduo une esteticistas e culturalistas, ocidentalistas e particularistas. Perdido nesse debate fica o fato bvio, mas pouco analisado, de que o conceito de valor no se reduz a suas consequncias para o cnone. Aqui, continuo tomando Altas literaturas como interlocutor privilegiado, pela estatura intelectual inegvel de sua autora, por sua importncia no debate crtico brasileiro, pelo papel que cumpriu a beleza cintilante de livros como Texto, crtica, escritura e Falncia da crtica em minha prpria entrada na profisso e, acima de tudo, pelo fato de que a obra no esconde os seus pressupostos axiolgicos. Pode-se criticar qualquer coisa na defesa que faz Leyla Perrone do cnone moderno, menos a falta de explicitao dos valores que a orientam. Aqui, sim, h uma diferena ntida com Bloom, que defende seu cnone com base numa naturalizao muito menos reflexiva. Essa extrema honestidade intelectual me fascina em Altas literaturas, que teria sido mais um magnfico livro de Leyla Perrone caso ela o tivesse interrompido na pgina 173. A paixo e a erudio com que a autora escreve os captulos sobre Eliot, Pound, Paz, Borges, Calvino, Butor, Haroldo de Campos e Sollers contrastam nitidamente com a desinformao do captulo final, sobre a suposta barbrie que ela v nos tempos atuais. O contraste me fez recordar a observao de uma saudosa professora, que insistia que os crticos literrios deveriam escrever sempre sobre aquilo de que gostam. Depois de mapear os paideumas dos escritores-crticos modernos, Leyla Perrone encontra alguns valores que seriam comuns a todos. So eles: maestria tcnica, conciso, exatido, visualidade e sonoridade, intensidade, completude e fragmentao, intransitividade, utilidade, impessoalidade, universalidade e novidade. Dificilmente encontraremos uma sntese to exata dos valores que balizam a prtica literria moderna. Leyla Perrone est, inclusive, atenta ao fato de que esses valores podem estar

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em contradio uns com os outros: afinal, no seria a utilidade o oposto da intransitividade? Como conciliar fragmentao e completude? Tecendo uma srie de refinadas distines, ela mostra que os modernos coincidem na independncia do objeto esttico (p. 164) ou seja, a intransitividade , mas que isso no impede Eliot de ver a utilidade da literatura na preservao do idioma ou Sollers de associar transgresso potica e subverso poltica (p. 165). O mesmo se aplica aparente contradio entre fragmentao e completude. Esta ltima, entendida como coerncia interna, no contraditria com o ideal da obra aberta (p. 160-163). No entanto, a lista de caractersticas privilegiadas por oito escritores-crticos que produziram o fundamental de suas obras num brevssimo intervalo de tempo (pouco mais de meio sculo) pode balizar a compreenso do que a modernidade literria ps-romntica privilegiou na sua prtica, mas ainda no diz nada sobre o valor esttico como tal. Supondo-se que esses traos so distintivos da modernidade crtica, ainda restaria a pergunta acerca do que fundamenta o valor esttico encontrado por todos eles em obras que no pertencem modernidade e que foram escritas de acordo com outras pautas. Seria a Divina comdia um poema fragmentado? Teria a Odisseia o dom da conciso? Como explicar o fato de que, para os modernos, permanea inconteste o valor esttico de obras escritas a partir de pautas diferentes e muitas vezes contraditrias com aquelas privilegiadas em suas prprias prticas? Em outras palavras, como fundamentar um conceito transhistrico de valor esttico? Leyla Perrone no se furta a encarar o problema. Em resposta pergunta para que serve a literatura? ou seja, j no a poesia, a fico e o ensasmo da modernidade crtica ps-romntica, mas a literatura como tal , a ensasta brasileira afirma:
Se ns acreditamos que a literatura tem a alta utilidade de esclarecer, alargar e valorizar nossa experincia do mundo,

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admitiremos que a histria do conjunto de suas realizaes maximiza o proveito que podemos tirar do contato com cada realizao particular. E se a fruio da literatura, no seu mais alto sentido de conhecimento e valorizao da experincia humana, o nosso objetivo, seremos levados a defender um certo tipo de histria literria: aquela que otimiza a fruio das obras (p. 21-22).

Algum aluno impertinente poderia encontrar uma contradio entre essa definio de literatura e o cnone defendido pelo livro. Partindo-se do pressuposto de que a literatura, como tal, serve para valorizar a experincia humana, seria difcil no escolher, digamos, Jorge Amado sobre, digamos, Kafka. Afinal de contas, a experincia humana que retrata a obra deste ltimo uma repetio infinita de uma alienante brutalidade incognoscvel para o sujeito. Muito pouco se esclarece ali. No limite, no seria absurdo dizer que a impossibilidade de esclarecer, alargar e valorizar nossa experincia do mundo o tema mesmo da obra kafkiana. No entanto, Kafka pilar central do cnone esttico defendido por Altas literaturas, e a afirmao de que Jorge Amado lhe superior, perfeitamente plausvel para algum que trabalhe com uma definio historicizada e agnstica de valor literrio, certamente seria rejeitada em termos categricos pela autora. O objetivo aqui no caar contradies no discurso alheio, mas exemplificar um postulado terico que se desprende da leitura de uma de nossas mais sofisticadas ensastas: qualquer definio trans-histrica de literatura, qualquer resposta essencialista pergunta sobre sua natureza, qualquer tentativa de defini-la em termos puramente imanentes fracassar no teste da falsificabilidade. Atendonos definio que oferece Leyla Perrone para o que serve a literatura, poderamos perguntar: Quem o ns sujeito do verbo acreditar nesse trecho? Estamos todos os consumidores de literatura includos nele? Ser mesmo to impossvel imaginar uma comunidade de leitores para os quais a utilidade da literatura seria justamente a oposta,

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no esclarecer, mas embaar a experincia do mundo, no valoriz-la, mas desvelar-lhe a misria? Para que serve a literatura uma pergunta para a qual no h resposta de antemo, em abstrato, sem referncia aos conflitos e pactos sociais que presidem a circulao dos artefatos verbais que, num momento muito recente o sculo XVIII , passaram a ser designados como literatura. No h respostas imanentes s perguntas acerca de qual o valor desses artefatos e quais, entre eles, exibem esse valor em medida superior aos demais. A universalizao, como essncia do texto literrio, de um conjunto de postulados prprios a uma regio e um momento histrico s pode levar incapacidade de ler o presente a no ser como queda: a literatura [...] recolheu-se a um canto (Perrone-Moiss, 1998, p. 178), os novos escritores [...] publicam livros light (p. 178), o desafeto progressivo pela leitura um fenmeno internacionalmente reconhecido (p. 178), os livros de fico se tornaram mais curtos e mais leves (p. 178), a literatura [...] est muito ameaada (p. 179). Aqui, prefiro ficar com Walter Benjamin, que, no Passagen-Werk, apontava que a crena nos perodos de declnio coextensiva crena entorpecida no progresso. No h perodos de declnio (Benjamin, 1991, p. 571). O apocalptico e o otimista progressivo representam duas faces da mesma moeda. Nos ltimos anos, a literatura latino-americana ofereceu abundantes contraexemplos percepo de que a fico se encaminhava necessariamente na direo do mais breve e light. El pasado (2003), de Alan Pauls segundo muitos, o grande romance argentino da dcada e, segundo o Le Monde, o grande romance de amor do novo sculo , desenvolve em mais de 500 pginas recheadas de um vasto saber psicanaltico e cinematogrfico uma histria de amor marcada por uma essencial e deliciosa assimetria: Rmini, apaixonado por Sofia; Sofia, apaixonada por seu amor por Rmini. A extrema erudio e extenso do romance no o impediram de tornar-se um bem-sucedido filme em mos de Hctor Babenco. 2666, o romance pstumo do

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chileno Roberto Bolao, oferece, em mais de 800 pginas, um relato que conjuga os horrores dos assassinatos de mulheres na fronteira mexicano-americana com um estudo da frivolidade cmplice que Bolao via como caracterstica das cliques acadmicas e literrias. Um defeito de cor (2006), da mineira Ana Maria Gonalves, apresenta, em mais de 900 pginas, uma saga narrada por uma escrava, Luisa Mahin ou Kehinde possivelmente a me do poeta Luiz Gama , que compra sua liberdade e percorre oito dcadas de histria brasileira e africana no sculo XIX, numa narrativa que mescla testemunho, historiografia e fico sem nenhuma concesso ao naturalismo fcil. Os leitores das obras de Ana Maria Gonalves, Alan Pauls e Roberto Bolao so bem mais numerosos que nos fariam crer os apocalpticos, especialmente no caso deste ltimo, cujo refinamento no impediu que ele se transformasse em fenmeno editorial. Esses leitores com frequncia testemunham que a sofisticao dos textos no contraditria com o interesse gerado pela peripcia. Em meu trabalho sobre msica popular, interessou-me em certo momento a origem do discurso sobre a decadncia do samba: J no se faz mais samba como antigamente. Desde quando se diz isso? Minha hiptese inicial, a de que o discurso coincidia com o incio da apropriao bossanovista do samba de morro nos anos 1960, foi contradita por inmeras ocorrncias anteriores dessa retrica, ainda no contexto da Rdio Nacional, nos anos 1950. Voltando ainda mais, encontrei outras instncias na poca do sambaexaltao e da sobreorquestrao do gnero no molde das big bands norte-americanas. A hiptese de que a percepo de uma decadncia no samba datava dos anos 1940 foi, por sua vez, contradita pela sua apario durante a compra dos sambas dos compositores negros do morro por intrpretes brancos de classe mdia, como Francisco Alves, nos anos 1930. Estupefato, descobri que a afirmao de que j no se faz samba como antes aparece no primeiro livro escrito sobre o samba, pelo jornalista Vagalume, em 1933. O discurso de que o samba corre risco de morte tem a exata

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idade do samba. Da mesma forma, o fato de que em 1964 o poeta mexicano Octavio Paz tenha reunido uma lista de sinais de decadncia da literatura no quer dizer que a situao em que hoje vivemos foi claramente prevista por ele (Perrone-Moiss, 1998, p. 179). Significa que a existncia de profetas da queda do valor literrio to antiga como a literatura mesma.

Axiologia, relativismo e contingncia

O axioma da filsofa Barbara Herrnstein Smith um achado mais complexo e frutfero do que parece primeira vista: o valor sempre e necessariamente contingente (Smith, 1988, p. 30-53). Antes que a patrulha antirrelativista afie suas garras, bom esclarecer que contingente no quer dizer subjetivo nem relativo nem arbitrrio. Um determinado valor ou sistema de valores pode perfeitamente ser objetivo (na medida em que ele independe da subjetividade particular de qualquer membro da comunidade interpretativa), absoluto (posto que no relativizvel dentro de tal comunidade) e motivado (no sentido de que sua origem no produto de uma eleio puramente arbitrria). Nada disso mudaria seu carter contingente. A expresso-chave aqui, claro, dentro da comunidade. No espao circunscrito da comunidade interpretativa em questo, um valor pode ser absoluto, objetivo e motivado, e continuaria sendo contingente. A coincidncia de contingncias que conferem inteligibilidade a um valor pode ser, inclusive, um dos elementos constitutivos da comunidade mesma, um dos fundamentos que presidem a emergncia da prpria comunidade. Um valor sempre o resultado de uma luta mas, uma vez consolidado, esse valor contingente tender a aparecer aos membros da comunidade interpretativa como uma no-contingncia. Bastaria pensar no considervel poder de trao de valores como o mester de clereca (a tcnica aprendida na tradio) na literatura tardo-medieval hispnica, a adequao aos modelos da Antiguidade na literatura

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neoclssica do sculo XVIII, especialmente na Frana, ou a inovao e a ruptura nas vanguardas de princpios do sculo XX. Em cada um desses casos, a justificativa de um valor contingente fez uso de um vocabulrio da nocontingncia, ou seja, realizou uma transcendentalizao de um processo que era imanente comunidade valorativa em questo. Os juzos que se adquam ao pacto valorativo dominante tendero a ser lidos como confirmao da obviedade e naturalidade dos valores implcitos no pacto. Os juzos discordantes tendero a ser lidos como deficincia ou falta de cultura do sujeito valorador. A transcendentalizao dos resultados de um pacto particular uma estratgia comum e recorrente nas querelas entre escolas e estilos literrios, mas ela no uma teoria da literatura e do valor esttico como tais, a no ser como sindoque cega a suas prprias condies de produo. O grau de estabilidade de um determinado sistema de valores em sua respectiva comunidade no diz nada sobre sua suposta obviedade, nem sobre as propriedades intrnsecas do objeto valorado, mas expressa a naturalizao do pacto valorativo. Tomemos um exemplo latino-americano: amplamente hegemnica a percepo de que, seja qual for a crtica que se possa ter esttica do realismo mgico, sua verso original, com Cem anos de solido, de Gabriel Garca Mrquez, desfruta de um valor ausente em, digamos, A casa dos espritos, de Isabel Allende. claro que possvel questionar essa valorao (e j encontrei vrios leitores, particularmente leitoras, que afirmavam que o melodrama de Allende lhes falava experincia de uma forma que a saga de Garca Mrquez no fazia). Esse questionamento, no entanto, no pode ocorrer sem que o sujeito se instale em posio exterior a um consenso crtico que preside as comunidades interpretativas nas quais circulam esses textos. Um exemplo anlogo, no Brasil, seria o hipottico leitor que adentrasse as comunidades interpretativas dentro das quais circula o romance dos anos 1930 para propor a tese de que Jorge Amado superior a Graciliano Ramos. A afirmao no est na esfera do indizvel, mas ela no

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pode ser acomodada nos pactos valorativos dentro dos quais circulam os romances desses dois autores. A nica possibilidade que restaria a esse hipottico leitor seria desvendar a natureza contingente da aparente naturalidade da valorao anterior, ou seja, questionar a totalidade do pacto valorativo. Os defensores da naturalidade do pacto valorativo em geral replicaro com a falcia desenvolvimentista: o argumento de que a percepo minoritria produto de uma deficincia do sujeito valorador e que, uma vez que os leitores sejam educados direitinho, todos reconhecero que no h como negar a superioridade esttica de Garca Mrquez sobre Allende. A posio que apresento aqui , com frequncia, confundida com o bicho-papo do relativismo, que afirmaria que todos os valores seriam igualmente vlidos ou, para usar a frmula popular, que daria tudo na mesma (um dos expoentes dessa desleitura, no Brasil, o filsofo e poeta Antonio Cicero, que insiste em igualar desconstruo e relativismo). A acusao de relativismo tender a se repetir quando, no interior de uma comunidade interpretativa, for exposta a contingncia que sustenta um valor supostamente absoluto. Ao questionar a obviedade de valores como bondade, piedade e humildade, Nietzsche ensinou algo acerca de como funcionam as operaes de naturalizao. Nietzsche no foi, de forma alguma, um relativista. Ele afirmou taxativamente que os valores socrtico-cristos so piores, mais baixos, valores de escravo, daninhos afirmao da vida. Mas, no por acaso, o neokantismo de princpios do sculo XX leu como relativistas afirmaes do tipo falar de justia e injustia em si carece de todo sentido (Nietzsche, 1967-77, p. 312). Com esse axioma, Nietzsche sugeria, claro, que no h justia at o momento em que o mais forte estabelea sua lei. Nessas polmicas, vale sempre a regrinha: ao ver algum ser acusado de relativista, d uma olhada no absolutismo de quem acusa. No caso do valor esttico, a acusao de relativismo invariavelmente remete a uma suposta tendncia dos estudos culturais ou das demonizadas feministas e afrocntricos

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de no aceitar a bvia diferena de qualidade entre os grandes monumentos da modernidade e as formas estticas mais populares ou massivas. Aceitar essa diferena seria um pr-requisito para qualquer discriminao de valor. Ou seja, a acusao de relativismo costuma pressupor que, se essa distino de valor no aceita, nenhuma distino de valor possvel. Recorro etnomusicologia, na qual me parece que o conceito de valor est colocado em terreno mais slido. Est demonstrado, com pesquisa formal e etnogrfica (Frith, 1996), que as distines valorativas realizadas pelos fs de msica popular no so, absolutamente, menos complexas, rigorosas, multifacetadas ou especializadas que aquelas feitas pelos ouvintes do heterogneo corpus de peas europeias modernas que, a partir do sculo XX, passou a ser agrupado sob o rtulo de msica clssica. Qualquer consumidor de msica popular que acompanhe, por exemplo, o heavy metal, poder testemunhar acerca da mirade de distines de subgneros baseadas em andamento, instrumentao, vocalizao, grau de distoro, volume, temtica das letras, performance, timbre ou padro rtmico distines incompreensveis e ilegveis para aqueles situados fora do pacto valorativo que preside o consumo do gnero. Carece de qualquer fundamentao filosfica a ideia de que a viabilidade do conceito de valor esttico dependa da aceitao de uma diferena essencial, imanente entre o valor das obras agrupadas sob a rubrica da arte erudita e o valor daquelas que convencionamos chamar de populares ou massivas. Para seguir com a analogia musical: durante dcadas, os estudos de msica brasileira trabalharam com a noo de sncope como irregularidade essencialmente africana. O prprio Mrio de Andrade faz referncia a ela como caracterstica tida em geral como provinda da Africa (1987, p. 409). Ora, tal irregularidade provinha do fato de que a teoria ocidental prev compassos simples (binrios: 2/4, 3/4, 4/4) e compostos (ternrios: 6/8, 9/8), mas no prev compassos que misturem de forma sistemtica agrupamentos dos dois tipos, exatamente a mistura que

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uma das marcas da msica da frica subsaariana. O resultado que ritmos desse tipo apareceram nas partituras como deslocados, anormais, irregulares (exigindo, para sua correta execuo, o recurso grfico da ligadura e o recurso analtico da contagem) em uma palavra, como sncopes (Sandroni, 2001, p. 26). O valor rtmico contramtrico era ilegvel numa notao construda para descrever e privilegiar a harmonia. A chamada irregularidade africana no era seno a impossibilidade de que a partitura ocidental descrevesse apropriadamente o novo objeto. Os pactos valorativos na esttica se tornaro visveis em proporo direta exposio do carter contingente dos fundamentos que os sustentam. Dois exemplos, incluindose um que ilustra minhas crticas s revises feministas, tnicas e ps-coloniais do cnone, ajudaro a encaminhar a concluso terica. Na Argentina, nos ltimos trinta anos, nota-se uma acentuadssima queda no capital cultural de um escritor que chegou a ser considerado um dos maiores do continente. Julio Cortzar, que inspirou uma gerao de neovanguardistas estticos e revolucionrios polticos, hoje invariavelmente visto como escritor para adolescentes (Aira, 2001) que, depois de Todos los fuegos el fuego j no escreveu mais, dedicando-se exclusivamente a repetir seus velhos clichs e a responder s exigncias estereotipadas de seu pblico (Piglia, 1993, p. 85). Incontveis so juzos contemporneos que veem O jogo de amarelinha como romance que sofreu enormemente a passagem do tempo (Sarlo, 2008) e est escrito para candidatos de agncia de turismo cultural, uma perfumaria free tax de aeroporto (Abraham, 2006, p. 39). Na Argentina, a avaliao mais recorrente de Cortzar que se trata de um escritor em cuja obra talvez se salvem os primeiros contos, de Bestiario, mas no muita coisa mais. Uma determinada conjuno de fatores estticos e polticos criou as condies para uma leitura celebratria de Cortzar nos anos 1960. A obra no parece ter renovado sua legibilidade depois daquele contexto (o que no quer dizer, evidentemente, que no possa vir a faz-lo num momento futuro). O fato que hoje

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seria bastante difcil encontrar um estudioso de literatura na Argentina que colocasse Cortzar no mesmo patamar de, por exemplo, Juan Jos Saer. As comparaes com Jorge Luis Borges, comuns nos anos 1960, hoje soariam risveis aos ouvidos dos que circulamos no interior dos pactos valorativos que presidem a circulao desses textos. Uma tese que se propusesse a comparar o fantstico em Borges e Cortzar imaginvel no Brasil, na Espanha e talvez nos EUA, como demonstra uma pesquisa nos bancos de dados da disciplina. Mas na Argentina ela seria recebida como uma juno de termos incomensurveis.6 Com o exemplo de Cortzar, no quero me limitar a ilustrar o bvio, que o valor dos escritores na Bolsa Literria (segundo a feliz expresso de Leyla Perrone-Moiss) muda no tempo e no espao. H uma lio menos bvia a se extrair da, sobre a qual as revises feminista, tnica e ps-colonial do cnone ainda no refletiram o suficiente: a incontornvel descontinuidade entre valor esttico e resultado poltico, mesmo no caso das obras mais politizadas, como a de Cortzar. Um outro episdio de valorao, tambm latino-americano, oferece algo a ser pensado pelos dois polos do atual debate: a entrada do testemunho ao cnone literrio. Em 1983, publicou-se o testemunho de Rigoberta Mench, resultado de 25 horas de gravaes realizadas pela antroploga franco-venezuelana Elisabeth Burgos. Era o auge dos movimentos de solidariedade revoluo centro-americana, e a histria de Mench, formada na luta contra os horrores do regime guatemalteco, comoveu uma srie de crticos de esquerda que buscavam alternativas a uma poltica literria herdada do boom. O testemunho havia recebido um primeiro reconhecimento em 1967, quando Casa de las Amricas criou uma categoria especial para o gnero em seu prestigioso prmio. A publicao de Biografa de un cimarrn, de Miguel Barnet, gerou comentrios acerca de uma suposta transparncia da voz testemunhal, uma vantagem do gnero em relao literatura na representao dos excludos. Seguindo-se

Agradeo a Mariano Siskind pela interlocuo sobre a perda de capital cultural de Julio Cortzar na Argentina e tambm pela citao de Beatriz Sarlo.
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publicao do testemunho de Mench, George Ydice ops a literatura como portadora privilegiada da identidade nacional (1991, p. 20) ao testemunho como expresso de uma conscincia liberada de tal elitismo (p. 26). A euforia levava a declaraes como a de John Beverley, de que enquanto a literatura na Amrica Latina tem sido (principalmente) um veculo para engendrar um sujeito adulto, branco, masculino, patriarcal e letrado, o testemunho permite a emergncia mesmo que mediada de identidades femininas, homossexuais, indgenas e proletrias (1993, p. 98). Entretanto, no interior dos estudos sobre o testemunho, a nfase nas mediaes por meio das quais a voz testemunhal se registra na escrita e a anlise da descontinuidade entre a posio do depoente (um subalterno, em geral indgena, campons ou imigrante) e a posio do mediador (um intelectual, em geral um antroplogo) levou a prpria crtica a matizar a euforia do primeiro momento. Estudos fundamentados no problema da mediao (Sklodowska, 1992), na aura de autenticidade da voz do subalterno (Moreiras, 2001) ou no papel do testemunho como recuperao imaginria de uma vocao poltica perdida na literatura (Avelar, 2003, p. 51-104) relativizaram a revoluo testemunhal que parte da esquerda anunciara nos anos 1980. O saldo do episdio da canonizao do testemunho foi que o texto de Rigoberta Mench produziu um impacto importante, mas limitado, logo absorvido pelo pacto valorativo que preside a leitura do corpus latino-americano. A incorporao de depoimentos dos subalternos ao cnone no representou nem um assassinato de Cervantes e Borges pela barbrie iletrada, como chegaram a lamentar Roberto Gonzlez Echevarra e outros expoentes da direita crtica latino-americana, nem um golpe ao poder elitista da literatura, como chegaram a celebrar John Beverley e George Ydice. Tanto esteticistas como culturalistas sobrestimam as consequncias da reviso de uma lista de leituras. Para os primeiros, ela funciona como explicao simples para o complexo quadro de perda de capital cultural da literatura.

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Para os segundos, funciona como mecanismo compensatrio que permite a apresentao de novas listas de leitura, mais inclusivas, como se estas representassem uma vitria poltica real contra o racismo, o sexismo, o etnocentrismo e a opresso de classe. Ambos trabalham com o cnone, o valor e a esttica de forma a no permitir nenhuma descontinuidade entre os trs termos. A grande tarefa da teoria no seria, ento, salvar a literatura ou democratizar o cnone, mas introduzir algum espao de respirao na interseo entre esses trs conceitos.

Para uma genealogia do conceito de valor esttico

Os conceitos de valor e de esttica terminaram, ento, sendo vistos como contguos entre si por esteticistas e culturalistas, como se toda esttica pressupusesse a noo de valor, ou como se valorar obras de arte sempre implicasse que o juzo em questo fosse esttico. Para concluir, sugiro rotas de dissociao entre esses conceitos, com observaes acerca do que denomino uma concepo agnstica de valor literrio. Recorde-se que, na Crtica do juzo kantiana, o conceito de valor [Wert] no aparece no contexto do estabelecimento da esttica. Este um fato filolgico to banal quanto regularmente esquecido: na origem da esttica, no h conceito de valor. Kant faz, sim, referncias ao valor de um ato (91), ao valor da existncia humana (4) e necessidade do postulado da existncia de seres racionais para que o mundo seja dotado de valor (87). Ou seja, todas essas ocorrncias se referem a uma esfera extraesttica. A nica meno ao valor num contexto esttico ocorre em 53, dedicado comparao entre as vrias belas artes (segundo Kant, a mais alta seria a poesia). Mas no h, na Crtica do juzo, nenhuma hierarquia do belo, nenhuma atribuio de valor beleza, no sentido mensurvel, quantitativo que prprio do conceito. Como se sabe, para Kant, a esttica seria a esfera da experincia

Que Antonio Cicero decrete que quando digo que um texto [...] um poema bom, no estou dizendo meramente que gosto dele, mas que todo mundo que o
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Cnone literrio e valor esttico: notas sobre um debate... considere desinteressadamente deve reconhecer esse suposto fato e que, por outro lado, se digo eu gosto de abacate, no pretendo o mesmo (2009a), no torna essa distino verdadeira. No mundo real, incontveis leitores dizem que No meio do caminho um bom poema e outros incontveis leitores dizem o contrrio, exatamente como ocorre com o gosto do abacate. Decretar que estes ltimos so maus leitores no resolve o problema terico. Quando Cicero afirma que Barbara Herrnstein Smith, ao propor a tese da contingncia do valor, nem sequer se d conta de que, ao dizer tais coisas, incorre em paradoxos que solapam suas prprias teses (2009b, p. 8), ele parece no ter se dado conta de que h um captulo inteiro de Contingencies of value dedicado a refutar a objeo de que supostamente no se poderia afirmar que o valor sempre contingente sem cair em contradio. Quem afirma a contingncia do valor no est conferindo ao objeto valorado um atributo que permaneceria no tempo. Os enunciados falsificveis evidentemente no se submetem s mesmas regras de verificabilidade dos no falsificveis. Ou seja, pueril argumentar que no podemos afirmar que o sentido no eterno e unvoco pelo fato de que essa frase supostamente teria um sentido eterno e unvoco. A frase no confere um atributo ao sentido; ela se limita a apresentar uma negativa. Em bom portugus: no debate entre agnsticos e crentes, o nus da prova cabe a estes.

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desinteressada do belo, apresentada como apreo que necessariamente demanda universalizao, concordncia de todos. Deixemos de lado o carter escorregadio dessa premissa, j amplamente criticada pela tradio (a comear pelo prprio Hegel). Basta ler a analtica do belo (6 a 22) para constatar que Kant o entende como objeto de um juzo de tipo, jamais de grau. Caso se apresente a objeo de que a impossibilidade de submeter o belo a frmulas comparativas contraria todo o senso comum que desenvolvemos como consumidores de arte, no custa lembrar que o prprio pilar da analtica kantiana do belo a demanda de concordncia universal sobre o juzo tambm embute um patente contrassenso.7 Por isso, no h que se repreender Barbara Herrnstein Smith por remeter o valor esttico ao terreno da economia (Perrone-Moiss, 1998, p. 230). Na verdade, no h outro vocabulrio que no o da economia. Todas as definies no econmicas de valor esttico que tenham pretenses trans-histricas incorrem em verses mais ou menos sofisticadas de uma tautologia: define-se o valor como a presena de certos traos formais (sejam quais forem) ou a capacidade de produzir certas sensaes. Esses traos ou potencialidades passaro a ser apresentados como caractersticos da experincia esttica, sendo sua maior ou menor presena em cada obra o critrio para sua valorao. Ao enfrentar-se com a pergunta acerca de como se chegou a delimitar o terreno propriamente esttico, remete-se o interlocutor existncia de obras que exibem... aqueles traos inicialmente definidos como caractersticos do esttico! No toa que os alunos no aceitam isso facilmente. Ao propor que no h conceito no tautolgico de valor esttico fora da economia, no sugiro, evidentemente, que o valor esttico de Grande serto: veredas possa ser deduzido do preo da mercadoria comercializada pela Editora Nova Fronteira. Sugiro, sim, que esse valor se deduz num contexto eminentemente relacional, econmico, no qual atos de valorao socialmente situados entram em conflito, em negociao e em articulao, mediados por

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instituies como a escola, a imprensa e a crtica, num processo que conforma um equilbrio nunca completamente estvel o que venho chamando aqui de pacto valorativo. Para compreender sua dinmica, vale a pena refletir sobre como a economia poltica entendeu o valor. J est presente em Aristteles a compreenso de uma diferena clara entre o valor de uso e o valor de troca: todas as coisas que so trocadas devem ser de alguma forma comparveis. para esse fim que se introduziu o dinheiro (1133a). O conceito da comparabilidade universal precede, portanto, a economia poltica em mais de dois milnios. o prprio Marx que, no primeiro captulo de Capital, dedicado mercadoria, d o crdito a Aristteles como o primeiro pesquisador a ter analisado a formavalor (1952, p. 71). As genealogias da economia poltica em geral conferem a Riqueza das naes, de Adam Smith, o mrito da ruptura com a natureza circular do debate anterior, entre fisiocratas e utilitaristas. Smith escapa da circularidade da equivalncia universal das mercadorias ao dotar um conceito de um papel transcendental, que serve de fundamento a todas as outras trocas: o trabalho a real medida do valor intercambivel de todas as mercadorias (Smith, 1999, p. 581). o trabalho que lhes confere valor e explica a possibilidade de equivalncia entre duas mercadorias distintas. A consolidao da teoria do valortrabalho, com Ricardo, ocorre no a partir do fato de que o trabalho seja um valor fixo, constante e permutvel sob todos os cus e todos os tempos, mas sim porque todo valor, qualquer que seja, extrai sua origem do trabalho (Foucault, 1992, p. 269). O conceito de valor, pelo menos na economia poltica, na qual ele sempre teve sua morada mais slida, pressupe um transcendental, o trabalho, que delimita uma regio na qual a representao no tem mais domnio (Foucault, 1992, p. 270). O objetivo aqui no traar uma analogia entre o valor esttico e o valor econmico, mas justamente notar que h uma operao analgica silenciosa, de rentabilidade limitada, nas teorias imanentistas do valor esttico. A economia

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poltica sempre enfatizou, claro, que a lei do valor-trabalho se aplica a objetos reprodutveis, e que o clculo do valor da mercadoria como quantidade de trabalho socialmente necessrio para a sua produo no se aplica a objetos estticos. Atesta-o a clebre observao de Marx na introduo aos Grundrisse, de que o mistrio no era explicar que a arte grega emergiu como produto de circunstncias histricas particulares prprias sociedade helnica, mas entender como e por que os poemas homricos, produtos do que ele chamou de infncia da humanidade, ainda nos fascinam e mantm sua legibilidade. A manuteno do valor de uma mercadoria ao longo do tempo se explica pelo fato de que ali se aninha uma quantidade determinada de trabalho que mantm alguma tradutibilidade (com as naturais oscilaes que sero fruto das prprias variaes no valor do tipo de trabalho que se encontra ali congelado). Na economia, a teoria do valor depende de um transcendental, o trabalho. Na ausncia desse transcendental, a teoria do valor esttico s pode definir o valor imanentemente a partir das operaes circulares descritas acima, no muito diferentes das equivalncias universais tautolgicas dos economistas anteriores a Adam Smith. O trabalho que produz a obra de arte no traduzvel, e portanto sua permanncia no tempo no se explica imanentemente:
A permanncia de um autor clssico como Homero se deve no ao valor supostamente transcultural ou universal de suas obras mas, pelo contrrio, continuidade de sua circulao numa cultura particular. Repetidamente citada e recitada, traduzida, lecionada e imitada, e completamente inserida numa rede de intertextualidade que continuamente constitui a alta cultura [...], essa altamente varivel entidade qual nos referimos como Homero recorrentemente entra na nossa experincia em relao com uma grande variedade de nossos interesses, e pode assim realizar vrias funes para ns (Smith, 1998, p. 52-53).

Evidentemente, essa observao no o fim, mas o prolegmeno da pesquisa. Haveria que se estudar o que,

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em cada situao e contexto, permitiu que cada obra realizasse as funes que os vrios leitores, instituies, escolas, academias e intertextos lhe atriburam ao longo dos anos. No caso do debate sobre o valor que tem se desenvolvido nos estudos de literatura brasileira e latino-americana, ganharamos terreno se o dissocissemos da polmica entre o culturalismo e os defensores do cnone ocidental e o remetssemos a todo o vasto material que pode informar uma futura histria da construo do valor literrio no Brasil: o erudito mapa traado por Ral Antelo do iderio da transgresso na modernidade (Antelo, 2001), a valiosa sequncia de pesquisas feitas por Marisa Lajolo e Regina Zilberman sobre a histria da leitura e do livro (Lajolo e Zilberman, 1991; 1996; 2001), o estudo de Roberto Ventura sobre as polmicas literrias, essas verdadeiras mquinas de produo e destruio de valor (Ventura, 1991), as pesquisas de Flora Sssekind sobre as relaes da literatura com outros discursos, como os relatos de viagem (Sssekind, 1990) ou as tecnologias da reproduo (1987), a recuperao de facetas pouco exploradas dos escritores mais cannicos, como a recente antologia de escritos de Machado de Assis sobre a afrodescendncia realizada por Eduardo de Assis Duarte (2007), para no mencionar mais que alguns exemplos. Acredito que ainda sabemos pouco sobre o papel das antologias, de Manuel Bandeira (1963) a Italo Moriconi (2000; 2001), na conformao do sistema de valores literrios brasileiros. A histria da profissionalizao do escritor e das suas relaes com a imprensa e com o mercado ainda nos oferece vastas zonas de pesquisa no realizada. Para alm do lamento de que a internet responsvel por uma queda na qualidade e na frequncia da leitura das novas geraes queixa jamais fundamentada com pesquisa emprica e agora patentemente desmentida (Castells, 2009) , uma srie de novos escritores faz uso das tecnologias de publicao online para circular seus textos e manufaturar concepes emergentes de valor literrio. O postulado da contingncia essencial do valor s abre um espao de relevncia ainda maior para essas pesquisas.

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Estabelecer com a valorao uma relao menos essencialista e mais agnstica no implica que o crtico deixar, em situaes e contextos especficos, de exercitar os juzos de valor que so uma inevitabilidade da prpria prtica crtica. Significa que no se confundiro esses juzos com uma teoria geral do valor. No horizonte imenso aberto por esta ltima, as querelas sobre o cnone ocidental talvez no passem de uma nota ao p de pgina.

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