Os metais so extrados da natureza na forma de minrios.

H milhares de anos, o homem descobriu que ao aquecer um minrio, o metal nele contido se liquidificava e poderia ser transformado para a fabricao de diversos objetos. Esse metal era o ferro. Aquecendo-se o ferro com o carbono (carvo) temos o ao, largamente empregado para fazer utenslios domsticos, ferramentas, carros e embalagens. As latas de conserva de alimento so feitas de ao. Para no enferrujar em contato com o ar e no estragar os alimentos, o ao nelas contido revestido por uma fina camada de estanho ou cromo. O alumnio outro metal bastante utilizado para embalagens de alimentos, principalmente latas de bebidas. O alumnio, extrado de um minrio chamado bauxita, leve, resistente, e no enferruja em contato com o ar. Quando jogados em aterros sanitrios, alguns metais se desintegram e voltam a ser minrio. O processo demora de dois a quatro anos para o ao, e no caso do alumnio o tempo bem maior, e sua desintegrao pode no ser completa. Alm disso, as latas enferrujadas podem ferir animais ou pessoas que tenham contato com o lixo. Na central de triagem, as latas de ao e alumnio so amassadas, compactadas em blocos chamados de sucata e encaminhados para as respectivas fbricas de reciclagem. Nestas fbricas, a sucata derretida para a formao de placas de ao ou alumnio, que se transformam novamente em latas. Pilhas comuns/baterias Devem ser encaminhadas aos fabricantes ou destinadas em coletores especiais para coleta de materiais do gnero.

Gastando Menos Com a reciclagem do ao economizam-se trs quartos da energia usada para fabricar o ao a partir do minrio de ferro. A reciclagem do alumnio ainda mais vantajosa, pois gasta-se muita energia para produzir o alumnio a partir da bauxita. Cada tonelada de alumnio reciclado economiza a extrao de cinco toneladas de bauxita. Para se descobrir se uma lata de ao ou alumnio pode-se colocar um m ao lado da lata: se o m grudar na lata sinal de que ela de ao; se no grudar, provavelmente, a lata de alumnio.