OS DONOS DA RUA

As maltas de capoeira do seculo XIX

Bernardo Conde
Graduao - Educao Fisica UERJ
Especializao - Sociologia Urbana UERJ
Mestrando em Cincias Sociais - UERJ


" Aem tudo que reluz ouro
Aem tudo que balana cai
1udo na vida malicia
Aem todo pensamento paz (..)"
(Cantiga de capoeira-dominio popular)

Ao pesquisar sobre a capoeira, detive-me em questes que me enviaram ao Rio de
Janeiro do seculo XIX. Nesta epoca a capoeiragem carioca se expandiu, acirrando seus
embates, aliando-se a Iiguras da politica nacional e tomando parte na resistncia a
Republica. Em conseqncia de seu desenvolvimento, Ioi julgada como sinnimo de
desordem, conIuso, marginalidade, violncia e uma serie de outros atributos que sempre
desaguaram no sentimento de medo e indignao de grande parte das elites do seculo XIX
1
.
A capoeira representou um importante elo de unio para o universo marginal, abarcando
multiplas representaes sociais: alem das diversas etnias aIricanas, crioulos
2
, nordestinos,
portugueses e ate espanhois Iaziam uso da capoeira. Esta populao acabou por se organizar
em grupos que Iicaram conhecidos como 'maltas de capoeira
3
.

1
Os jornais da epoca, tais como o Diario do Rio de Janeiro ou O Jornal do Commercio, reservaram a
capoeira o espao policial bem como o dos artigos-denuncia, divulgando o envolvimento de politicos com
'temidos capoeiras. Em especial, os cronistas da epoca se aventuraram a observar este universo marginal e
retratar um certo modus vivendus do capoeira do seculo XIX, podendo mesmo ser considerados como os
predecessores dos antropologos urbanos. Em termos quantitativos, entretanto, Ioram os Livros de Matricula da
Casa de Deteno que maior ateno dedicaram aos capoeiras, conIirmando que, nesta epoca, a capoeiragem
era o inimigo numero um da policia.

2
Denominao dada aos negros nascidos no Brasil.
3
As maltas tinham de 20 a 100 capoeiras em suas Iileiras, e se organizavam por regio a Iim de estabelecer um
dominio sobre estas. Estes grupos se diIerenciavam entre si atraves das cores, vestimentas e comportamentos.
Suas principais aes eram marcadas pelos combates entre as proprias maltas, com a policia e pela desordem
no espao publico. Havia tambem, dentro das maltas, um codigo corporativista visando a proteo de seus
integrantes, como por exemplo, atraves da retaliao a um proprietario que punisse o seu escravo ou a um
comerciante que demitisse seu empregado, essa ao contra o proprietario ou comerciante, servia para vingar o
capoeira punido, inibir novas punies e para atrair novos capoeiras para a malta.



2
Ao longo do seculo, a capoeira Ioi constituindo sua identidade aderida ao conIlito social,
seja em relao aos proprietarios de escravos, a policia, ao conIlito politico partidario, seja
em relao ao conIlito entre as maltas. Com o intuito ultimo de examinar o emprego do
conIlito na constituio e dinmica das maltas, o presente trabalho buscou esquadrinhar a
estrutura e a elaborao dos diversos conIlitos que as circundaram, a Iim de estabelecer a
contribuio desses para a construo de elementos identitarios e para a possibilidade de um
projeto de pertencimento e insero social das massas marginalizadas.
Visamos, ainda, enIatizar o papel da instituio capoeira no Rio de Janeiro no seculo
XIX.

- O escravo e a cidade
Ao desembarcar no Rio de Janeiro da epoca, o estrangeiro deparava-se com duas
impressionantes paisagens: uma delas era a beleza natural da cidade; a outra, a grande
populao negra. De Iato, no inicio do seculo XIX, a populao da cidade chegara a 43.376
pessoas, dos quais apenas 19.578 eram de livres brancos, enquanto 23.798 eram libertos ou
escravos (Karasch, 2000: 109); nos anos de 1830, dois teros desta populao constiuia-se
de negros. Alem disso, o Iato de haver uma grande massa escrava trabalhando nas ruas dava
ainda maior visibilidade a 'paisagem negra da cidade.
Em sua chegada, os aIricanos no contavam com Iamilia numerosa nem dispunham do
dominio da cultura local, que pudessem garantir-lhes o estabelecimento de uma
continuidade em relao a seu passado. O que lhes restava era a construo de novas
Iamilias, culturas e comunidades que lhes permitissem aliviar o peso da escravido, objetivo
este alcanavel apenas atraves da aceitao e da mistura entre as diversas etnias.
Tal pressuposto no era, entretanto, uma novidade para os aIricanos trazidos para o Rio
de Janeiro, em sua grande maioria, oriundos da regio centro-oeste da AIrica. Na verdade,
os habitantes da AIrica Central conviviam ha seculos com a diversidade etnica, religiosa e
cultural, o que promovera aIinidades que possibilitaram o associativismo tribal com
objetivos especiIicos, como a guerra, a caa ou colheitas naquela regio (Altuna, 1993: 137).
Sem duvida, essa bagagem Ioi determinante para o modo como esses aIricanos lidaram com
a diversidade cultural na cidade e construiram novas possibilidades de existncia /
sobrevivncia.
Na busca de adaptao, os escravos se deparavam com a demonstrao de Iora dos
senhores, incluindo nela o pelourinho e as tropas nas praas; tinham, porem, a seu Iavor uma



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estrutura urbana no planejada, que Iavorecia aos que conheciam as ruas, vielas e becos
como ninguem. Por dominar boa parte do comercio ambulante, os escravos controlavam
muitas areas publicas da cidade e Iaziam da rua o seu meio de socializao.
O ambiente urbano Ioi ganhando contorno a partir dessa Iuso de musicas, brigas,
vestimentas, comidas e comportamentos, que delinearam um produto hibrido, Iormado pela
conjuno das diversas culturas que aqui aportaram. Se cada vez mais os casares e palacios
desprezavam e temiam a presena da cultura aIricana na cidade, o mesmo no se poderia
dizer da 'alma das ruas.

- Polcia e Resistncia

No seculo XIX, a policia do Rio de Janeiro Ioi criada a partir da necessidade de se
garantir as propriedades e de ordenar o espao urbano. Conseqentemente, acabou por
complementar a ao coercitiva exercida pelos senhores sobre seus escravos, num ambiente
que se tornava cada vez mais complexo e impessoal.
Apos sua consolidao como instituio, a policia passou a intervir no direito do
proprietario de dispor de sua propriedade ao seu bel prazer. As aes dos escravos que
excedessem os limites da ordem social, tais como portar armas, Ireqentar tavernas,
tumultuar chaIarizes ou integrar maltas de capoeira, eram agora de interesse e cuidado
publicos. (Holloway, 1997: 257)
No decorrer do seculo, com o aumento da quantidade de libertos e, por Iim, com a
abolio da escravido, a policia acabou por realinhar sua postura diante da massa, que
passaria a ser compreendida como um corpo unico e uniIorme que englobava negros e
mulatos libertos, imigrantes indigentes, marinheiros em terra e outros tantos das classes
'inIeriores que eram, potencialmente, 'geradores de desordem.
Ao sistema escravista opuseram-se diversas Iormas de resistncia, desde a negligncia ao
trabalho por meio da simulao de doenas, do alcoolismo, da utilizao de maconha, ate o
suicidio(Karasch, 2000: 435). Alem da resistncia passiva, constituiu-se ainda o conIlito. A
atividade de resistncia marcada pelo signo da violncia caracterizou-se, nesta cidade, por
aes de carater individual ou de pequenos grupos. Ao contrario do que ocorreu em
Salvador com a Rebelio do Mals ou em outras guerrilhas duradouras e guerras abertas, no
Rio de Janeiro no houve levantes organizados, apesar dos diversos rumores conspiratorios
que circulavam pelas elites tendo como espectro a Revoluo Haitiana.



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Uma primeira hipotese para tal Iato no ter ocorrido e a de que a classe oprimida tenha
acabado por associar o conjunto de aes do Estado com os obstaculos do meio que tinha de
superar atraves da adaptao e/ou da resistncia e no um ente corporiIicado na Iigura de um
inimigo. (Holloway, 1997: 253) Outras proposies que podemos acrescentar a esta
primeira, so: um Iorte aparelho repressivo (o que no determinou o Iim das Iugas
individuais, mas se apresentava mais eIiciente para as aes em grupo), a oIerta de trabalho
que servia de meio para a compra da alIorria, a diversidade etnica e, sobretudo, o
desnivelamento social. Karasch (2000) nos mostra que o status social atribuido ao escravo
pardo de um nobre brasileiro era muito maior que o de um escravo aIricano de um pobre
arteso portugus, e aIirma ainda que esta distncia praticamente se igualava ao abismo
social que havia entre um escravo e um proprietario. A rivalidade provocada pela
diversidade etnica tambem parece ter sido um grande obstaculo para a organizao das
massas escravas em torno de um objetivo unico, e o Estado no apenas suportava esses
antagonismos maniIestados nessas disputas, como os estimulava, obtendo o beneIicio da
dissipao de Ioras provocadas por seus embates e assimilando essa vantagem para o seu
equilibrio e desenvolvimento, como podemos ver no relato abaixo Ieito pelo Conde dos
Arcos, encarregado de coibir levantes em Salvador e no ReciIe.

'O governo, porem, olha para os batuques como para um ato que obriga os
negros a renovar as ideias de averso reciproca que lhes eram naturais desde
que nasceram, e que, todavia, se vo apagando pouco a pouco com a desgraa
comum; ideias que podem considerar-se como o garante mais poderoso da
segurana das grandes cidades do Brasil, pois que , se uma vez as diIerentes
naes da AIrica se esqueceram totalmente com que a natureza as desuniu, e
ento os Dahomey vieram a ser irmos com os nags, o gges com os hauas,
os tapas com os ashantis, e assim os demais, grandissimo e inevitavel perigo
desde ento assombrara e desolara o Brasil. E quem havera que duvide que a
desgraa tem poder de Iraternizar os desgraados?
Ora, pois, proibir o unico ato de desunio entre os negros vem a ser o
mesmo que promover o governo, indiretamente, a unio entre eles, do que no
posso ver seno terriveis conseqncias. (Conde dos Arcos, apud Rodrigues,
N. in Carneiro, E., s.d.: 127)


Em relao a capoeira, a estrategia de manter os conIlitos das diIerenas etnicas pode ter
provocado um eIeito contrario a longo prazo, pois o Iato do aparelho repressor ter
complacncia, a principio, com a pratica da capoeira, estimulada pelo acirramento da
competio e da rivalidade entre os jogadores, Iacilitou a estruturao de grupos



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corporativos conhecidos como as maltas, que promoveram um novo modo de associao,
aonde a deIesa de territorios suplantava as questes etnicas.

- A Capoeira e as maltas
No inicio do seculo XIX, a capoeira era identiIicada como um jogo, uma brincadeira, e
era reprimida como algumas outras praticas da cultura escrava o eram tambem.
Na epoca da regncia, a capoeira ja havia se popularizado entre jovens aIricanos no Rio
de Janeiro e estes, atraves de suas aes pontuais, seus conhecimentos das ruas, sua
capacidade veloz de reunio e disperso, haviam deixado entrever seu potencial de icone de
resistncia ao regime escravista. No seculo XIX, tal virtualidade acabou por se transIormar
em campo de ao: a capoeira passou a ser vislumbrada como uma luta perigosa que
transIormava o corpo em uma potente arma de desIerir golpes mortais, principalmente com
a cabea e com os pes. Alem do uso do corpo, outros instrumentos associados a capoeira do
seculo XIX do Rio de janeiro Ioram os paus, as Iacas e principalmente a navalha, esta ultima
por inIluncia dos Iadistas portugueses (Bretas, 1989: 44-5).
'Nos primeiros momentos da decada de 1810 era comum o escrivo relatar
que o individuo estava 'jogando a capoeira, algo que demonstra a presena
do ludico, do exercicio. Curiosamente, no correr dos anos este detalhe passa a
ser mais omitido, e os negros so presos simplesmente por 'capoeira.
(Soares, 1998: 54)

Ao contrario de outros ritos aIricanos, como o candomble, por exemplo, que apesar de
soIrer mutaes no Brasil, buscava (re)Iundar uma tradio baseada na sua ancestralidade, e
reconstruir uma integridade cultural ideal, a capoeira no parece ter sido destinada
prioritariamente a busca da identidade ancestral. Por sua hibridez, pela Iorma como
absorveu novas inIormaes culturais, como a navalha dos portugueses, a capoeiragem
carioca acabou, ao contrario, por Iornecer elementos para a criao de novas construes
identitarias ao buscar de abrir e garantir, para si, um espao social.
Com eIeito, a expanso da cultura do jogo da capoeira e a eIicacia de sua luta, associadas
ao olhar das instituies repressoras, acabaram por permitir a capoeira Iorjar um tipo social,
o capoeira, que se constituiu de modo singular atraves da (re)signiIicao da vestimenta, do
andar, da postura corporal e da conduta etica, colaborando desta maneira, com a
'descoisiIicao de sua condio do escravo.





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'O seu trajar e caracteristico: - Usa de calas largas, paleto saco desabotoado,
camisa de cor, gravata de manta e anel corredio, colete sem gola, botinas de
bico estreito e revirado, e chapeu de Ieltro. Seu andar e oscilante, gingando; e
na conversa com os companheiros ou estranhos, guarda distncia, como em
posio de deIesa. (Moraes Filho, 1999: 258)

Alem disso, outro Iator determinante nessa construo Ioi o exercicio do novo batismo,
aprendido com seus proprietarios. Ao ser comprado, o escravo recebera um nome cristo
que o associava a sua 'nao de origem
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, ou quando nascido no Brasil, era batizado como
Antnio Crioulo ou Maria Parda, por exemplo. Ao se tornar um capoeira, ele e seus pares
passavam a agentes de um novo batismo, que lhes Iornecia novas reIerncias para seu
reconhecimento: eles eram agora o Manduca da Praia, o Trinca Espinha, o Carrapeta, o
Corta Orelha, entre outros.
Na Iormao das maltas, e em suas conIiguraes posteriores, as divergncias ancestrais
perderam importncia, tendo sido constituidas sob o reIerencial da territorialidade.
O capoeira antigo tinha igualmente seus bairros, o ponto de
reunio das maltas (..) Cada malta tem sua denominao, a Cadeira da
Senhora, e a da Ireguesia de Sant'Ana; Trs Cachos, a da Ireguesia de
Santa Rita; Franciscanos, a de So Francisco de Paula; Flor da Gente, a
da Ireguesia da Gloria; Espada, a do Largo da Lapa; Guaiamu, a da
Cidade Nova; Monturo, a da Praia de Santa Luzia, etc. (Moraes Filho,
1999: 258)

Estas maltas delimitaram-se como subgrupos de dois grupos maiores: o dos Guaiamus e o
dos Nagoas.
O grupo dos Guaiamus advinha de uma tradio nativa, 'crioula, natural da terra, ligada
aos escravos nascidos no Brasil, e eram reconhecidos pela cor vermelha. Eles ocupavam a
area central da cidade, ou cidade velha, segundo alguns cronistas. Estas areas correspondiam
aos pontos iniciais de ocupao da cidade e eram mais densamente povoados. A reIerncia
de ocupao Guaiamu era a Ireguesia de Santa Rita, area portuaria e de cortios, espremida
entre os morros de So Bento e Providncia, se estendendo da atual Praa 15 ate os limites
do Campo de Santana.
O grupo dos Nagoas estava vinculado principalmente aos aIricanos e baianos, seguidores
da religio dos orixas, e eram reconhecidos pelo uso da cor branca em seus trajes.
Dominavam a Gloria, a Lapa e o Campo de Santana, areas de ocupao recente de expanso
da cidade no Iinal do seculo XIX (Soares, 1999: 52-55).

4
Antnio Congo, Maria Benguela, por exemplo.



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As aes das maltas eram bem diversiIicadas. Os relatos mais comumente
encontrados na literatura da epoca eram os de combate violento entre as maltas, geralmente
seguido de graves Ierimentos ou de mortes. A motivao destes conIrontos, no inicio do
seculo, era geralmente atribuida apenas a rivalidade dos grupos associada a disputa
territorial. Com o decorrer do seculo, porem, essa disputa territorial passou a ser julgada por
sua vinculao aos processos eleitorais: os cronistas denunciavam o comprometimento que
se vinha estabelecendo entre a oIicialidade e a marginalidade. De Iato, ao auxiliar na eleio
de um parlamentar, os capoeiras tinham suas contrapartidas, como, por exemplo, maior
liberdade de ao no jogo subterrneo de inIluncias.
'Esta ultima |a malta da Gloria|, na sua epoca aurea, a mais
terrivel, teve Ioros de verdadeira instituio publica. Celebre
parlamentar, hoje Ialecido |no caso o parlamentar era o Luiz Joaquim
Duque-Estrada Texeira, membro do partido conservador desde 1863|
chamava-a mesmo a 'Flor da minha gente e nella tinha, sob sua cheIia,
um terrivel exercito eleitoral (Revista Kosmos, 1906 in: Soares,
1999:219)

Alem das aes de claro cunho politico-partidario, as maltas promoviam tambem
desordens e tumultos em eventos publicos, tais como: Iestas religiosas, desIiles e procisses,
andar nas ruas em correria e agredir transeuntes inocentes, atacar comerciantes ou senhores
de escravos. Alem destas aes, destacavam-se os conIlitos com a policia que, como
instituio responsavel pela ordem e disciplina na cidade, teria o capoeira e as suas maltas
em rota direta de coliso.
' - Um olhar

Nesse universo de relatos, documentos e imagens e de vital importncia investigarmos o
olhar daqueles que mais se aproximaram dos capoeiras, com o intuito de investigar este tipo
social sob um prisma diIerente do policial: os cronistas.
CliIIord Geertz (1997: 57-84) Iez um ensaio sobre a historia social da imaginao moral
a partir de um relato de Helmes sobre um ritual Iunerario de 1847, em Bali. Ao apresentar a
descrio de Helmes sobre o $ati (o ritual), Geertz esta muito mais preocupado em
destrinar uma traduo dos valores que inIluenciaram o olhar de Helmes do que
propriamente discorrer sobre o ritual.
O universo de inIormaes socio-culturais sobre a capoeira do seculo XIX restringe-se,
basicamente, a sobreposio dos Codices da Casa de Deteno com os relatos dos cronistas
da epoca. Entre estes cronistas destacam-se os nomes de Silvio Romero (1879), Placido de



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Abreu (1886), Luiz Edmundo (2000) e, principalmente, Melo Moraes Filho (1999), a partir
de quem a capoeira tornou-se passivel de estudos acadmicos.
A exemplo de Geertz, propomos aqui tentar uma 'traduo do olhar destes cronistas
para a capoeira. Para tanto, Iaz-se Iundamental entendermos qual paradigma permeava a
cabea da elite intelectual a partir da segunda metade daquele seculo.
Desde a independncia do Brasil, e posteriormente, durante o Segundo Reinado,
buscavam-se simbolos nacionais que pudessem construir uma identidade brasileira de modo
a 'descolar nossa imagem da colnia portuguesa para que 'ascendssemos a um lugar de
civilizao.
Nina Rodrigues dizia, para o espanto de muitos de seus alunos, que:
'Se um pais no e bastante antigo para se Iazer conhecer por
sua historia, no e suIicientemente rico para ser respeitado pelas suas
Iinanas, precisa ser, pelo menos interessante. (Rodrigues in Schwarcz,
2000: 4).

De certa Iorma, a construo do nacionalismo brasileiro seguiu esta Iormula, carregando
nas tintas do exotismo grandioso de nossa natureza e construindo um imaginario onde o
indio se assemelhava ao 'bom selvagem` de Rousseau.
Assim a primeira Exposio de Antropologia Brasileira em 1882, organizada pelo Museu
Nacional e que contou com a presena do imperador, retratava aspectos historicos,
etnograIicos e antropologicos da presena indigena no Brasil; nos congressos de eugenia, a
mestiagem passava a ser uma possibilidade na qual o indio era apontado como componente
preIerido para a singularidade, no processo de Iormao da nossa 'raa. Vale ressaltar, que
o resultado Iinal desejado e esperado desta mestiagem era o 'embranquecimento
(Monteiro, 1996: 15-21).
Von Martius, em seu projeto de interpretao do Brasil de 1845, ja aIirmara que os
historiadores deveriam buscar na mescla das raas o caminho de singularidade para a
identidade brasileira, pensamento este que acabou por se entranhar proIundamente no
pensamento sobre o Brasil (Reis, 1999: 26). Alem disso, o modelo escravista era apontado
por Varnhagen como o elemento que interIeria negativamente no desenvolvimento do
Brasil. Para ele o Brasil ideal era sem os negros. Se sua Iora de trabalho Iosse realmente
necessaria, estes deveriam ao menos vir em condies mais humanitarias, como por
exemplo, na condio de servo, para que no Iossem separados de suas Iamilias e amigos, de
modo a evitar o seu embotamento, que era prejudicial ao projeto de construo da imagem
nacional.



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Esta predica, que parecia proxima ao antiescravismo, acabava, na verdade, por maquiar o
discurso racista, ao indicar a cultura proveniente de Luanda, Benguela e Cabinda (principais
portos aIricanos de comercio escravo com o Rio de Janeiro) como macula para a construo
de uma civilizao nos tropicos.
Por sua vez, Varnhagen aIirmava que 'Estes melhoraram de sorte ao entrar em contato
com gente mais polida, com a civili:ao e o cristianismo.`(Reis, 1999: 44), dando-nos
dava uma pequena amostra do outro ingrediente maquiavelico que instrumentalizou o
sistema escravista: o paternalismo.
Ja Capistrano de Abreu (Reis, 1999: 99) representava uma corrente oposta, que tentava
incorporar o negro na proposta identitaria para a nao. Sua obra atribuia uma imagem
diIerente ao negro; seu enIoque na cultura e no na raa antecipa a viso de Gilberto Freire e
Sergio Buarque de Holanda. Apesar do seu grande objeto de interesse ter sido a relao
entre brancos e indios e sua miscigenao, que desaguou no mameluco sertanejo, ele vai se
reIerir ao negro como o nosso segundo elemento exotico, considerando que o primeiro era o
portugus. Por esse vies, os negros eram vistos como robustos e Iortes de indole carinhosa,
que trouxeram alegria ao portugus taciturno. Capistrano ainda aIirmava que suas danas
lascivas, suas Ieitiarias e crenas disseminaram-se entre os brancos, para quem mulata era
uma rainha.
A linha de pensamento a qual Varnhagen Iazia parte interpretava a historia do Brasil sob
a otica do Estado imperial, enquanto que a de Capstrano buscava privilegiar o povo e suas
etnias.
A questo passava a ser a seguinte: qual historia do Brasil dever-se-ia contar? E que lugar
dar-se-ia ao negro nessa construo? A escolha parecia estar entre escond-lo ou assimila-lo.
Os cronistas, ao Ialarem da capoeira, pensaram-na como via de assimilao da cultura
negra para a nao, uma vez que ela parecia trazer elementos ricos e singulares na sua
constituio. Vale ressaltar entretanto, que essa possibilidade trazia uma ambivalncia: se
por um lado a cultura negra contribuia para o conceito de 'ser interessante, por outro, a
mesma cultura negra nos distanciava do modelo civilizatorio a seguir, que era o modelo
europeu.
Esse olhar voltou-se, assim, para a investigao dos elementos que poderiam colaborar
para a Iormao da imagem de um 'pais interessante. Para tanto, era Iundamental uma
remodelagem das culturas indigenas e aIricanas, de modo a se Iazerem caber no projeto de



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civilizao. Partia-se, deste modo, de uma reIerncia eurocntrica para justiIicar a
possibilidade da capoeira ser apropriada como um dos simbolos da patria.



'Na Inglaterra ha Iamilias de remadores, de jogadores de soco; de
individuos que se distinguem por atividades motoras que desenvolvem, que
exercitam desde a inIncia, e que os tornam notaveis pela Iora muscular.
Esses jogos, esses exercicios sobem da derradeira camada popular a mais
antiga aristocracia, e so para o ingls o que os jogos olimpicos eram para os
gregos, a luta para os romanos - um meio de aperIeioamento de Iormas, um
recurso de combate.
Nas Memorias de Lord Byron, conta Th. Moor que, no dia do Ialecimento
da me do ilustre poeta, o cantor da Parisina jogara o soco com seu criado.
Lord Palmerston, muitas vezes depois de calorosas discusses no
parlamento, vestia-se de marinheiro e remava no seu batel ao longo do
Tmisa.
Os portugueses tm o jogo do pau, os Iranceses a savate, etc.
Essas lutas, essas aptides, que variam de povo para povo, mas com o Iim
que acima indicamos, concorrem para reunir mais um trao a Iisionomia
nacional, e tm merecido de espiritos eminentes serias reIlexes: Darwin e
Ribot socorreram-se desses elementos no estudo da generalizao das leis da
hereditariedade.
No Brasil, e especialmente no Rio de Janeiro, ha uma subclasse que
reclama distintissimo lugar entre as suas congneres e que tem todo o direito a
uma nesga de tela no quadro da historia dos nossos costumes - a dos
capoeiras. (Moraes Filho, 1999: 261)

A proposta de transIormar a capoeira em simbolo nacional nos remete a Peter Fry (1982:
53), quando este denuncia a tentativa de se converter simbolos de 'Ironteiras etnicas em
simbolos que aIirmam os limites da nacionalidade, como transIormados do que e
originalmente perigoso em algo 'limpo, 'seguro e 'domesticado. A capoeira parecia
ideal para tanto, pois por apresentar um aspecto singular que a diIerenciava do batuque ou
do candomble, possibilitava uma apropriao mais 'adequada: era consensual a ideia de ter
sido criada no Brasil, a partir de uma Iuso de lutas e rituais de diversas tribos aIricanas que
Iormaram, aqui, um caldeiro cultural. E justamente a ideia de Iuso que Iaz a capoeira ser
vista como genuinamente brasileira:
'E um trabalho diIicil estudar a capoeiragem desde a sua raiz primitiva
porque no e bem conhecida a sua origem. Uns atribuem-na aos pretos
aIricanos, o que julgo um erro, pelo simples Iato que na AIrica no e
conhecida a nossa capoeiragem e sim algumas sortes de cabea. Aos nossos
indios tambem no se pode atribuir porque apesar de possuirem a ligeireza
que caracteriza os capoeiras, contudo, no conhecem os meios que estes
empregam para o ataque e a deIesa. O mais racional e que a capoeiragem
criou-se, desenvolveu-se e aperIeioou-se entre nos. ( Abreu, 1886)




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No se deve esquecer, porem, da dubiedade Irente aos elementos dessa outra cultura:
capoeira carregava consigo o estigma de ser uma arma em 'mos erradas. Machado de
Assis, ao escrever sobre os esportes do Rio, apresenta o seguinte parecer sobre a capoeira:
'Capoeiragem (3) - A capoeiragem, se pudesse desprover-se das intenes
criminosas das maltas que a praticavam, talvez chegasse a merecer o rotulo de
esporte, com patente do lugar.
No passava, inIelizmente, de um exercicio Iisico altamente proveitoso
para os musculos - mas que tinha no punhal seu tragico complemento.( Tati,
1959: 186)

Ela tambem Ioi estigmatizada pela policia:
'Tornou-se uma especie de epiteto generico com que as autoridades
policiais designavam desordens de rua, especialmente quando provocada por
grupos, envolvidos ou no com as tecnicas de luta hoje associadas ao termo.
A capoeira constituiu-se num problema para a policia ate 1890.(Holloway,
1997: 207)

Por outro lado, a capoeira trazia tambem uma importante capacidade sedutora em seu
repertorio, quer por remeter ao poder da luta, ao desconhecido, ao medo, quer por sua
estetica, atingindo uma circulao em todos os meios sociais.
Placido de Abreu, portugus, escritor, republicano e praticante de capoeira, escreveu em
1886 a primeira obra sobre o tema: Os Capoeiras. Ele descreveu a capoeira como uma
cultura de rua, constituindo-se em uma arma do negro e do pobre da cidade, e estando
associada a 'violncia, a 'atrocidade e ao 'mundo do crime. Mas isso no impediu que
rendesse criticas Iavoraveis a estetica do jogo, sua eIicincia da luta e suas qualidades de
ginastica.
Melo Moraes tambem segue um caminho semelhante; depois de Ialar em 'desordens,
'assassinatos e 'marginalidade, constroi um ser etico e heroico:
As questes de Ireguesia ou de bairro no os desligavam, quando as
circunstncias exigiam desagravo comum; por exemplo: um senhor, por
motivo de capoeiragem, vendia para as Iazendas um escravo Iiliado a
qualquer malta; eles reuniam-se e designavam o que havia de vinga-lo (..) o
capoeira isolado, naqueles tempos, trabalhava, constituia Iamilia, a vadiagem
lhe era proibida, no era gatuno, aIrontava a Iora publica e so se entregava
morto ou quase morto. (1999: 261)

Ainda, a descrio abaixo (apesar de escrita por Luis Edmundo ja no inicio do seculo
XX) e marcada pela inIluncia dos cronistas do seculo XIX. Para estes, os capoeiras
Iormavam um produto diadico do bem e do mal, caracterizando-os como 'desordeiros e
assassinos, mas tambem 'amaveis e enternecedores.



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'Na hora da paz ama a musica, a doura sensual do brejeiro lundu, dana
a IoIa, a chocaina, e o sarambeque pelos lugares onde haja vinho, jogo, Iumo
e mulatas.(..)Usa e abusa da moral da rale, moral obliqua, reclamando
pelourinho, degredo, e, as vezes, Iorca.(..) Tem sempre por amigos do peito
um Ialsario, por companheiro de enxerga um matador proIissional e por
comparsa, na hora da taberna, um ladro.(..) No Iundo, ele e mau porque vive
onde ha o comercio do vicio e do crime. Socialmente, e um cisto, como
poderia ser uma Ilor No lhe Ialtam, a par dos instintos maus, gestos, amaveis
e enternecedores e cavalheiresco para com as mulheres. DeIende aos Iracos.
Tem alma de D. Quixote.(..) E de crer que, como sentimento, o capoeira e,
realmente um tipo encantador. (Edmundo, 200: 54)

Se a capoeira Iornecia um elemento que possibilitava o lugar de 'interessante, aos olhos
do outro europeu, ela tambem trazia elementos da cultura aIricana vistos como obstaculo ao
projeto de civilizatorio. Ela era a sintese de diades antiteticas: 'encantadora e 'desordeira,
'sedutora e 'assassina. Tal olhar reIletia a ambivalncia do pensamento intelectual
brasileiro entre a realidade cotidiana e o desejo de corresponder a um modelo eurocntrico,
ou pelo menos para corresponder a Iorma como traduziam este modelo, no intuito de Iorjar
uma identidade brasileira
' - Da contraveno ao crime
Melo Moraes estabelece uma diviso de conceituao entre o antigo e o atual capoeira,
onde a guerra do Paraguai se coloca como uma marca divisoria entre os dois.
A Guerra do Paraguai, alem de reIormular a estrutura do exercito brasileiro, oIerece a
capoeira uma trincheira social. Grande parte da inIantaria convocada para a Guerra era
Iormada por libertos, e dentre estes, muitos eram capoeiras. Evidentemente, muitos destes
soldados no eram, propriamente, voluntarios da patria (Querino, 1955: 78).
'Durante a Guerra do Paraguay, por ocasio do assalto Iinal e tomada da
ponte do Itororo, os soldados cariocas constituintes do legendario 31 Corpo
de Voluntarios da Patria (Policia Militar da Corte) que seguiram na
vanguarda(..) vendo esgotadas a munio em pleno combate corpo a corpo, ao
ultrapassarem a Iatidica ponte, retiraram os sabres e jogaram Iora as inuteis
espingardas, lanando-se com impeto irresistivel contra as trincheiras
inimigas, e atacando seus deIensores a arma branca e golpes de capoeiragem.
(Soares, 1999: 209)

Ao Iim da Guerra, os sobreviventes negros (agora libertos em Iuno do servio militar)
retornaram ao Rio de Janeiro, muitos oriundos de outros estados, encarnados na Iigura de
herois. A controversa Iigura de Cndido da Fonseca Galvo - o Dom Oba II, e um bom
exemplo disso; um negro que chegou a ocupar a posio de alIeres do Batalho dos Zuavos
Baianos e se intitulava o 'Principe dos negros e negras da Corte`. A penetrao no Partido



13
Conservador e sua alardeada 'amizade com o Imperador (Silva, 1997), Iez de D. Oba um
icone dessa nova abertura de espao social.
A partir da Guerra do Paraguai, as maltas de capoeira passaram a canalizar, cada vez
mais, o seu poderio belico para interIerir no processo eleitoral.

'Ao seu ombro tisnado escorou-se ate ha pouco o senado e a cmara, para
onde, a luz da navalha, muitos do que nos governam, subiram. (Moraes
Filho, 1999: 261)

Sua Iora Ioi grande o suIiciente para ser ter recebido a alcunha de 'Partido Capoeira
(Soares, 1999: 243), nome de peso no processo politico na epoca monarquica:
'(..)consta serem uma instituio politica, e sob as ordens de grandes
magnatas. Com eles e que se veda o ingresso dos adversarios nas matrizes em
dias de eleio e obtem-se a vitoria nas urnas. (Romero, 1879: 273)

Invertendo a estrategia de guerra de abandonar a cidade para travar a guerra no mato
utilizada pela rainha Nzinga (Angola) contra os portugueses no seculo XVII (opo Ieita
pelos quilombolas), os 'bantus da cidade, tendo suas aes Iragmentadas, sem um projeto
politico estrategico claro e objetivo, desenvolveram 'guerrilhas urbanas, tendo como
reIerncia uma nova rainha; a ginga.
A partir de ento, as maltas, alem de prestarem servios de segurana, de empastelamento
de jornais e de 'quebra-quebra em comicios da oposio, passaram a garantir votos em
suas zonas eleitorais, tendo em contra partida a 'proteo para as suas atividades, ou seja,
um habeas corpus preventivo para sua condio de contraventores.
A capoeira, ao inves de se 'domesticar, para servir como um belo objeto de nossa
cultura civilizada (como desejavam os cronistas), avanou mais no jogo das hierarquias
sociais e acabou por ser excluida como elemento de composio do nosso pais interessante.
Ela deixa de ser vista como 'sedutora e 'assassina para tornar-se apenas 'assassina.
'Pode-se dizer que de 1870 para ca os capoeiras no existem: se um ou
outro, verdadeiramente digno desse nome pela lealdade antiga, pela conIiana
propria e pelo conhecimento da arte resta por ai, veio daquele tempo em que a
capoeiragem tinha disciplina e dirigia-se a seus Iins (..) Hoje que tudo se acha
mudado, que se dizem capoeiras gatunos e assassinos, em que a bobagem dos
duelos arma a popularidade e o desIrute, o jogo nacional da capoeiragem e
apenas visto pelo que tem de mau e barbaro. (Moraes Filho, 1999: 261-2)

Como instituio, a capoeira, marcou sua ultima ao no seculo XIX na Iormao de um
grupamento militar para deIender a monarquia, batizado de Guarda Negra, que legitimaria a
ao dos capoeiras contra o movimento republicano.



14

'O mentor da Guarda Negra Iora Jose do Patrocinio (..) Os primeiros
conIrontos se deram em meio a uma conIerncia de Silva Jardim e Ioram
incentivados por Jose do Patrocinio, a quem parecia normal que o governo se
deIendesse das "violncias republicanas".(..) Rui Barbosa a deIiniu como "um
troo de maltrapilhos entoando vivas a monarquia e ao Partido Liberal", uma
"capoeiragem autorizada". (Schwarcz, 1998: 447)

A legitimao da adeso a monarquia e principalmente ao Partido Conservador, levou a
capoeira a um grande reves com o advento da Republica, especialmente porque nela Ioi
nomeado para cheIe de policia o temido Sampaio Ferraz, que viria a ser o grande algoz da
capoeira.
Com o empenho de Sampaio Ferraz, no dia 11 de outubro de 1890, se deu a promulgao
da lei que transIormaria a capoeira em crime. Os mais celebres capoeiras Ioram presos e
levados a Fortaleza de Santa Cruz e, posteriormente, para Fernando de Noronha, sem direito
a deIesa.
Praticamente encerrou-se ento o ciclo da capoeira, como instituio, no Rio de Janeiro
do seculo XIX. Ela submergiu na clandestinidade, voltando a aparecer na superIicie em
raros momentos, como na Revolta da Vacina - na Iigura de um de seus lideres, o Prata Preta.

' - O conflito
Quando investigamos a literatura sobre o conIlito e sua relao com a capoeira,
encontramos principalmente dois aspectos sublinhados: alguns apontam para a Ialta de unio
grupal entre os escravos no Rio de Janeiro como resultado do Iorte aparato policial, bem
como da opacidade da oposio do Estado, conIorme ja aIirmamos em outro ponto
(Holloway, 1997); outros, ainda, lanam luz sobre a luta por espao e mercado como
produtores de territorialidades e rivalidade (Soares, 1999). Tais reIlexes, embora oIeream
algumas explicaes para os motivos externos dos conIlitos, no deixam entrever outras
motivaes, de Ioro intimo: e justamente esse o campo que este trabalho visa penetrar.
Para tanto, buscamos inicialmente circunscrever a dinmica social em que um conIlito se
inscreve. Simmel (1983: 128) aIirma que a vida urbana moderna caracteriza-se por colocar
um numero muito grande de pessoas em contato diario e que a organizao desta interao
obedece a uma hierarquia complexa de simpatias, indiIerenas e averses, que podem ser
eImeras ou duradouras.

' Se toda interao entre os homens e uma sociao, o conIlito aIinal,
uma das mais vividas interaes e que, alem disso, no pode ser exercida por



15
um individuo apenas deve certamente ser considerado uma sociao
(Simmel, 1983: 122)

Assim, o conIlito, que se destina a resolver dualismos divergentes, e uma das Iormas de
sociao, e se caracteriza por contrapor dois individuos, transIormando cada um deles no
apenas em relao um ao outro, mas tambem em relao a si mesmos.
E importante, ainda, ressaltar que nos processos interpessoais, a dissociao de elementos
ambivalentes dentro de uma interao mais duradoura e diIicil, se no impossivel. De Iato,
Simmel (1983, 129-30) prope que a duplicidade de sentimentos opostos (tal como a
vontade de dominar e o desejo de dependncia ou o respeito e o despeito dentro de uma
relao) e complementar de uma unidade, ao inves de representar elementos psicologicos
diversos.
Essa relao diadica, portanto, no inviabiliza, necessariamente, a unidade de um grupo.
Este pode suportar os antagonismos internos, desde que suas Ioras de coeso sejam
competidoras a altura de suas Ioras de disperso. Para a manuteno do grupo como uma
unidade viva e concreta, so necessarias, no minimo, duas Ioras convergentes (Simmel,
1983: 129). Vale dizer, o amor, a diviso do trabalho, a atitude comum de duas pessoas em
relao a uma terceira ou a subordinao, separadamente no so determinantes para
produzir ou manter uma unidade grupal real e permanente.
De Iato, a historia nos conIirma este aspecto: as evidncias apontam, por exemplo, que a
unidade de um povo que aglutina uma mesma cultura com uma atitude comum Irente a um
terceiro Iortalece sua unidade, o que pode ser experimentado na eminncia de uma guerra.
Desde sua origem, os empreendimentos de guerra, mais que os de paz, solicitam a
cooperao de um maior numero de elementos do grupo, que de outra maneira
permaneceriam dispersos e no teriam iniciado a ao por conta propria. Vale dizer,
entretanto, que um perigo so pode garantir a permanncia da estrutura grupal por meio de
uma ameaa, se esse conIlito e incessante. Seu eIeito e ento mais abrangente do que aquele
produzido por uma luta declarada e isolada. (Simmel, 1983: 163).
Ao engendramento das causalidades propostas, pode ser acrescida a hipotese que
considera que a oposio a algo ou a alguem Iaz com que reestruturemos o nosso
pensamento e a nossa ao, aguando o estabelecimento de estrategias que colaboraro para
a deIesa ou o ataque. Quanto mais intensa a oposio Ior ou mais duradoura, mais nos
transIormaremos de modo a podermos resistir. Pretendemos ento propor que os Iatores que
originam um conIlito ou uma guerra so, Ireqentemente, pouco racionais, porem, a



16
construo das justiIicativas para o conIlito produz uma viso maniqueista do inimigo, ao
mesmo tempo em que promove proIundas transIormaes em nos mesmos. Assim, o motivo
inicial para a produo do conIlito e sempre muito menor do que aquilo que ele produz.
No caso da Frana, esta deveu sua unidade nacional no apenas a seus aspectos culturais
comuns, mas a guerra contra os ingleses Ioi o complemento necessario para consolidar tal
processo; o mesmo ocorreu com os espanhois a partir da guerra contra os mouros. Em
ambos os casos, a unidade obtida atraves da aglutinao da cultura e da atitude do grupo
Irente a um terceiro manteve-se para alem do periodo de luta.
Do mesmo modo, consideramos que o jogo de capoeira como simulao de um combate
5

e uma dramatizao do conIlito, um meio de dirimir ou aIirmar diIerenas atraves de uma
modalidade cultural. Ao mesmo tempo em que o jogo servia para a elaborao, de Iorma
ludica, do antagonismo entre os praticantes, ele os unia pela identiIicao, possibilitando
assim, um novo elemento na sociao entre componentes da cultura de rua - escravos,
libertos, imigrantes desIavorecidos, marinheiros em seus dias de Iolga - que se encontravam
para o jogo da capoeira e acabavam por Iormar um grupo restrito a determinadas
circunscries territoriais.
A diversidade etnica, e ate mesmo social nesses grupos de praticantes de capoeira,
certamente geravam tenses que serviam de contraponto a aIinidade estabelecida pelos
elementos do jogo. Ainda assim, esses grupos mantiveram-se coesos e transIormaram-se nas
maltas, conservando-se unidos por quase todo o seculo XIX. A disputa de territorialidade
entre as maltas promoveu o Iortalecimento da unidade dos diversos grupos pela eleio de
seus inimigos
6
. Com eIeito, o desenvolvimento desses conIlitos acabou por acrescentar um
novo elo na estruturao desses grupos: o sentimento de pertencimento sinalizado pela
atribuio de roupas, cores, modos de usar o chapeu, condutas, ou seja, todo um ethos que se
abriu para a produo de singularidade das maltas, tanto no que diz respeito a sua imagem
perante a sociedade, quanto em relao a sua auto-imagem.
Se a questo da diversidade etnica Ioi superada aIinal, em cada malta podia-se
encontrar diIerentes etnias - torna-se uma questo intrigante compreender os motivos que

5
Quando Ialamos da simulao, estamos nos reIerindo ao aspecto ludico da capoeira. Gostariamos entretanto,
de sublinhar a pluralidade de aspectos que a abrangem. Tal aIirmao deve-se ao Iato de que ate hoje paira
sobre o imaginario de muitos, que o jogo da capoeira e apenas uma simulao do combate, que os capoeiras
apenas Iingem acertar um ao outro, o que e um equivoco. Apesar de, em muitos casos, a disputa Iicar somente
na simulao, no ha o pre-estabelecimento de normas que impeam o capoeira de acertar ou pelo menos tentar
acertar um golpe no adversario.
6
Ressalte-se que, neste caso, a capoeira se caracteriza como luta e no mais como jogo.



17
levaram-nas a privilegiar os conIlitos entre elas, uma vez que pareceria bastante justiIicado
que se unissem para combater o inimigo claro e maior: o sistema escravista personiIicado na
Iigura da policia, dos governantes ou, pelo menos, dos senhores proprietarios de escravos.
Em O mal-estar na civili:ao, Freud (1974) observa de Iorma curiosa como grupos
semelhantes rivalizam entre si para se distinguirem uns dos outros.
'(...) examinei o Ienmeno no qual so precisamente comunidades com
territorios adjacentes, e mutuamente relacionadas tambem sob outros
aspectos, que se empenham em rixas constantes, ridicularizando-se umas as
outras, como os espanhois e os portugueses por exemplo, os alemes do Norte
e os alemes do Sul, os ingleses e os escoceses, e assim por diante. Dei a esse
Ienmeno o nome de narcisismo das pequenas diIerenas` (...). Agora
podemos ver que se trata de uma satisIao conveniente e relativamente
inocua da inclinao para a agresso, atraves da qual a coeso entre os
membros da comunidade e tornada mais Iacil. (Freud, 1974: 136)

A ideia do 'narcisismo das pequenas diIerenas nos auxilia a dar mais um passo na
questo do conIlito entre as maltas e sua relao com a identidade: quando o inimigo se
torna visivel, e vizinho e semelhante, a necessidade de unidade e singularidade do grupo se
acentua. Mais necessario do que se distinguir daqueles de cultura eurocntrica - que ja
estavam explicitamente identiIicados como diIerena, era premente se distinguir daqueles
que se assemelhavam dentro da cultura aIro-brasileira, para que se pudesse assegurar de sua
singularidade, para garantir sua identidade e, em especial, para possibilitar a sua
'descoisiIicao.
Ate hoje, os grupos e associaes de capoeira Iomentam rivalidades entre si, e marcam
suas diIerenas pela logomarca, cores, cordas ou cordeis, vestimentas, comportamentos,
acrescentando a este modelo apenas uma maior normatizao (com metodos e sistemas de
treinamento, com a institucionalizao das tradies e uniIormes, entre outros) que serviu ao
intuito de aIirmar sua 'desmarginalizao. No resta qualquer duvida da importncia e
continuidade desta rivalidade para a manuteno da unidade dos grupos e do sentimento de
pertencimento.

' - Concluso

A popularizao da pratica da capoeira Ioi provavelmente determinada pelo seu apelo
ludico associado a eIicincia de sua luta. Deste modo, o ritmo e a coreograIia se uniram as
rasteiras, cabeadas e rabos-de-arraia abrindo caminho para um duro conIronto nas ruas da
cidade.



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Assim como a ginga serve, sinuosamente, para avaliar, envolver, seduzir e barganhar
num jogo de capoeira, evitando o conIronto direto, danando e se esquivando de modo
displicente, mas atento e pronto para o bote (assim que o adversario vacilar), a capoeira
serviu a uma parcela da classe oprimida como uma resistncia, e suas aes pontuais se
marcaram por negociar, emboscar e atacar os espaos vazios deixados pela estrutura
sociopolitica vigente.
Estes conIlitos, certamente, serviram para uma deIesa territorial, e o mercado a ser
reservado trazia um dividendo politico muito maior do que econmico. Mas, para alem
disso, estes conIlitos Ioram determinantes na estruturao identitaria das maltas, pois estas
constituiram grupos estruturalmente semelhantes em busca de simbolos inteligiveis
disponiveis dentro do sistema que dirimissem suas diIerenas internas e, ao mesmo tempo,
que as diIerenciassem uma das outras. Com esses simbolos, construiram identidades
proprias e singularizadas na ocupao do espao politico. Podemos aIirmar que, em busca
de uma disputa de dominio politico, as maltas tiveram que Iortalecer suas identidades e suas
unidades, e na medida em que o Iizeram, ampliaram suas possibilidades de dominio
sociopolitico, gerando um moto continuo.
Sem duvida, a capoeira tornou-se um meio de resistir e transgredir, na medida em que,
com ela, se enIrentava policia, a ordem, a moral e a lei. Tambem possibilitou aos negros
colarem-se a uma identidade de Iorma situacional e contrastiva como resposta a uma
conjuntura social, aonde o conIlito servia como aIirmao de um lugar de diIerena que lhes
garantia unidade e identidade. Mas essa era, tambem, uma estrategia que se desejava
inclusiva, que visava a negociao de Iavores com os politicos e um mercado nesta
sociedade.
As Iormaes das maltas e suas rivalidades e conIlitos, suas estrategias de luta, suas
especiIicidades, bem como a capacidade de controlar seus territorios de origem, Iizeram da
capoeira uma potente e pertinaz arma-de-transgredir e resistir ao sistema dominante e
acabou por proporcionar o mais bem-sucedido espao social do aIro-brasileiro urbano no
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