A Causa Secreta, de Machado de Assis Fonte: ASSIS, Machado de. Obra Completa. Rio de Janeiro : Nova Aguilar 1994.

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A Causa Secreta

GARCIA, EM P, mirava e estalava as unhas; Fortunato, na cadeira de balano, olhava para o tecto; Maria Lusa, perto da janela, conclua um trabalho de agulha. Havia j cinco minutos que nenhum deles dizia nada. Tinham falado do dia, que estivera excelente, de Catumbi, onde morava o casal Fortunato, e de uma casa de sade, que adiante se explicar. Como os trs personagens aqui presentes esto agora mortos e enterrados, tempo de contar a histria sem rebuo. Tinham falado tambm de outra cousa, alm daquelas trs, cousa to feia e grave, que no lhes deixou muito gosto para tratar do dia, do bairro e da casa de sade. Toda a conversao a este respeito foi constrangida. Agora mesmo, os dedos de Maria Lusa parecem ainda trmulos, ao passo que h no rosto de Garcia uma expresso de severidade, que lhe no habitual. Em verdade, o que se passou foi de tal natureza, que para faz-lo entender preciso remontar origem da situao. Garcia tinha-se formado em medicina, no ano anterior, 1861. No de 1860, estando ainda na Escola, encontrou-se com Fortunato, pela primeira vez, porta da Santa Casa; entrava, quando o outro saa. Fez-lhe impresso a

figura; mas, ainda assim, t-la-ia esquecido, se no fosse o segundo encontro, poucos dias depois. Morava na rua de D. Manoel. Uma de suas raras distraes era ir ao teatro de S. Janurio, que ficava perto, entre essa rua e a praia; ia uma ou duas vezes por ms, e nunca achava acima de quarenta pessoas. S os mais intrpidos ousavam estender os passos at aquele recanto da cidade. Uma noite, estando nas cadeiras, apareceu ali Fortunato, e sentou-se ao p dele. A pea era um dramalho, cosido a facadas, ouriado de imprecaes e remorsos; mas Fortunato ouvia-a com singular interesse. Nos lances dolorosos, a ateno dele redobrava, os olhos iam avidamente de um personagem a outro, a tal ponto que o estudante suspeitou haver na pea reminiscncias pessoais do vizinho. No fim do drama, veio uma farsa; mas Fortunato no esperou por ela e saiu; Garcia saiu atrs dele. Fortunato foi pelo beco do Cotovelo, rua de S. Jos, at o largo da Carioca. Ia devagar, sdag aa, codC a, cd ca , aod ,,dr ,Tj d Coc,o 5.28devj 0 Td5

Silveira, ser capitalista, solteiro, morador em Catumbi. A ferida foi reconhecida grave. Durante o curativo ajudado pelo estudante, Fortunato serviu de criado, segurando a bacia, a vela, os panos, sem perturbar nada, olhando friamente para o ferido, que gemia muito. No fim, entendeu-se particularmente com o mdico, acompanhou-o at o patamar da escada, e reiterou ao subdelegado a declarao de estar pronto a auxiliar as pesquisas da polcia. Os dous saram, ele e o estudante ficaram no quarto. Garcia estava atnito. Olhou para ele, viu-o sentar-se tranqilamente, estirar as pernas, meter as mos nas algibeiras das calas, e fitar os olhos no ferido. Os olhos eram claros, cor de chumbo, moviam-se devagar, e tinham a expresso dura, seca e fria. Cara magra e plida; uma tira estreita de barba, por baixo do queixo, e de uma tmpora a outra, curta, ruiva e rara. Teria quarenta anos. De quando em quando, voltava-se para o estudante, e perguntava alguma coisa acerca do ferido; mas tornava logo a olhar para ele, enquanto o rapaz lhe dava a resposta. A sensao que o estudante recebia era de repulsa ao mesmo tempo que de curiosidade; no podia negar que estava assistindo a um ato de rara dedicao, e se era desinteressado como parecia, no havia mais que aceitar o corao humano como um poo de mistrios. Fortunato saiu pouco antes de uma hora; voltou nos dias seguintes, mas a cura fez-se depressa, e, antes de concluda, desapareceu sem dizer ao obsequiado onde morava. Foi o estudante que lhe deu as indicaes do nome, rua e nmero. Vou agradecer-lhe a esmola que me fez, logo que possa sair, disse o convalescente. Correu a Catumbi da a seis dias. Fortunato recebeu-o constrangido, ouviu impaciente as palavras de agradecimento, deu-lhe uma resposta enfastiada e acabou batendo com as borlas do chambre no joelho. Gouva, defronte dele, sentado e calado, alisava o chapu com os dedos, levantando os olhos de quando em quando, sem achar mais nada que dizer. No fim de dez minutos, pediu licena para sair, e saiu. Cuidado com os capoeiras! disse-lhe o dono da casa, rindo-se. O pobre-diabo saiu de l mortificado, humilhado, mastigando a custo o desdm, forcejando por esquec-lo, explic-lo ou perdo-lo, para que no corao s ficasse a memria do benefcio; mas o esforo era vo. O ressentimento, hspede novo e exclusivo, entrou e ps fora o benefcio, de tal modo que o desgraado no teve mais que trepar cabea e refugiar-se ali como uma simples idia. Foi assim que o prprio benfeitor insinuou a este homem o sentimento da ingratido. Tudo isso assombrou o Garcia. Este moo possua, em grmen, a faculdade de decifrar os homens, de decompor os caracteres, tinha o amor da anlise, e sentia o regalo, que dizia ser supremo, de penetrar muitas camadas morais, at apalpar o segredo de um organismo. Picado de curiosidade, lembrou-se de ir ter com o homem de Catumbi, mas advertiu que nem recebera dele o oferecimento formal da casa. Quando menos, era-lhe preciso um pretexto, e no achou nenhum. Tempos depois, estando j formado e morando na rua de Matacavalos,

perto da do Conde, encontrou Fortunato em uma gndola, encontrou-o ainda outras vezes, e a freqncia trouxe a familiaridade. Um dia Fortunato convidou-o a ir visit-lo ali perto, em Catumbi. Sabe que estou casado? No sabia. Casei-me h quatro meses, podia dizer quatro dias. V jantar conosco domingo. Domingo? No esteja forjando desculpas; no admito desculpas. V domingo. Garcia foi l domingo. Fortunato deu-lhe um bom jantar, bons charutos e boa palestra, em companhia da senhora, que era interessante. A figura dele no mudara; os olhos eram as mesmas chapas de estanho, duras e frias; as outras feies no eram mais atraentes que dantes. Os obsquios, porm, se no resgatavam a natureza, davam alguma compensao, e no era pouco. Maria Lusa que possua ambos os feitios, pessoa e modos. Era esbelta, airosa, olhos meigos e submissos; tinha vinte e cinco anos e parecia no passar de dezenove. Garcia, segunda vez que l foi, percebeu que entre eles havia alguma dissonncia de caracteres, pouca ou nenhuma afinidade moral, e da parte da mulher para com o marido uns modos que transcendiam o respeito e confinavam na resignao e no temor. Um dia, estando os trs juntos, perguntou Garcia a Maria Lusa se tivera notcia das circunstncias em que ele conhecera o marido. No, respondeu a moa. Vai ouvir uma ao bonita. No vale a pena, interrompeu Fortunato. A senhora vai ver se vale a pena, insistiu o mdico. Contou o caso da rua de D. Manoel. A moa ouviu-o espantada. Insensivelmente estendeu a mo e apertou o pulso ao marido, risonha e agradecida, como se acabasse de descobrir-lhe o corao. Fortunato sacudia os ombros, mas no ouvia com indiferena. No fim contou ele prprio a visita que o ferido lhe fez, com todos os pormenores da figura, dos gestos, das palavras atadas, dos silncios, em suma, um estrdio. E ria muito ao cont-la. No era o riso da dobrez. A dobrez evasiva e oblqua; o riso dele era jovial e franco. " Singular homem!" pensou Garcia. Maria Lusa ficou desconsolada com a zombaria do marido; mas o mdico restituiu-lhe a satisfao anterior, voltando a referir a dedicao deste e as suas raras qualidades de enfermeiro; to bom enfermeiro, concluiu ele, que, se algum dia fundar uma casa de sade, irei convid-lo. Valeu? perguntou Fortunato. Valeu o qu? Vamos fundar uma casa de sade? No valeu nada; estou brincando. Podia-se fazer alguma cousa; e para o senhor, que comea a clnica, acho que seria bem bom. Tenho justamente uma casa que vai vagar, e serve. Garcia recusou nesse e no dia seguinte; mas a idia tinha-se metido na cabea ao outro, e no foi possvel recuar mais. Na verdade, era uma boa

estria para ele, e podia vir a ser um bom negcio para ambos. Aceitou finalmente, da a dias, e foi uma desiluso para Maria Lusa. Criatura nervosa e frgil, padecia s com a idia de que o marido tivesse de viver em contato com enfermidades humanas, mas no ousou opor-se-lhe, e curvou a cabea. O plano fez-se e cumpriu-se depressa. Verdade que Fortunato no curou de mais nada, nem ento, nem depois. Aberta a casa, foi ele o prprio administrador e chefe de enfermeiros, examinava tudo, ordenava tudo, compras e caldos, drogas e contas. Garcia pde ento observar que a dedicao ao ferido da rua D. Manoel no era um caso fortuito, mas assentava na prpria natureza deste homem. Via-o servir como nenhum dos fmulos. No recuava diante de nada, no conhecia molstia aflitiva ou repelente, e estava sempre pronto para tudo, a qualquer hora do dia ou da noite. Toda a gente pasmava e aplaudia. Fortunato estudava, acompanhava as operaes, e nenhum outro curava os custicos. Tenho muita f nos custicos, dizia ele. A comunho dos interesses apertou os laos da intimidade. Garcia tornouse familiar na casa; ali jantava quase todos os dias, ali observava a pessoa e a vida de Maria Lusa, cuja solido moral era evidente. E a solido como que lhe duplicava o encanto. Garcia comeou a sentir que alguma coisa o agitava, quando ela aparecia, quando falava, quando trabalhava, calada, ao canto da janela, ou tocava ao piano umas msicas tristes. Manso e manso, entrou-lhe o amor no corao. Quando deu por ele, quis expeli-lo para que entre ele e Fortunato no houvesse outro lao que o da amizade; mas no pde. Pde apenas tranc-lo; Maria Lusa compreendeu ambas as coisas, a afeio e o silncio, mas no se deu por achada. No comeo de outubro deu-se um incidente que desvendou ainda mais aos olhos do mdico a situao da moa. Fortunato metera-se a estudar anatomia e fisiologia, e ocupava-se nas horas vagas em rasgar e envenenar gatos e ces. Como os guinchos dos animais atordoavam os doentes, mudou o laboratrio para casa, e a mulher, compleio nervosa, teve de os sofrer. Um dia, porm, no podendo mais, foi ter com o mdico e pediu-lhe que, como cousa sua, alcanasse do marido a cessao de tais experincias. Mas a senhora mesma... Maria Lusa acudiu, sorrindo: Ele naturalmente achar que sou criana. O que eu queria que o senhor, como mdico, lhe dissesse que isso me faz mal; e creia que faz... Garcia alcanou prontamente que o outro acabasse com tais estudos. Se os foi fazer em outra parte, ningum o soube, mas pode ser que sim. Maria Lusa agradeceu ao mdico, tanto por ela como pelos animais, que no podia ver padecer. Tossia de quando em quando; Garcia perguntou-lhe se tinha alguma coisa, ela respondeu que nada. Deixe ver o pulso. No tenho nada. No deu o pulso, e retirou-se. Garcia ficou apreensivo. Cuidava, ao

contrrio, que ela podia ter alguma coisa, que era preciso observ-la e avisar o marido em tempo. Dois dias depois, exatamente o dia em que os vemos agora, Garcia foi l jantar. Na sala disseram-lhe que Fortunato estava no gabinete, e ele caminhou para ali; ia chegando porta, no momento em que Maria Lusa saa aflita. Que ? perguntou-lhe. O rato! O rato! exclamou a moa sufocada e afastando-se. Garcia lembrou-se que na vspera ouvira ao Fortunado queixar-se de um rato, que lhe levara um papel importante; mas estava longe de esperar o que viu. Viu Fortunato sentado mesa, que havia no centro do gabinete, e sobre a qual pusera um prato com esprito de vinho. O lquido flamejava. Entre o polegar e o ndice da mo esquerda segurava um barbante, de cuja ponta pendia o rato atado pela cauda. Na direita tinha uma tesoura. No momento em que o Garcia entrou, Fortunato cortava ao rato uma das patas; em seguida desceu o infeliz at a chama, rpido, para no mat-lo, e disps-se a fazer o mesmo terceira, pois j lhe havia cortado a primeira. Garcia estacou horrorizado. Mate-o logo! disse-lhe. J vai. E com um sorriso nico, reflexo de alma satisfeita, alguma coisa que traduzia a delcia ntima das sensaes supremas, Fortunato cortou a terceira pata ao rato, e fez pela terceira vez o mesmo movimento at a chama. O miservel estorcia-se, guinchando, ensangentado, chamuscado, e no acabava de morrer. Garcia desviou os olhos, depois voltou-os novamente, e estendeu a mo para impedir que o suplcio continuasse, mas no chegou a faz-lo, porque o diabo do homem impunha medo, com toda aquela serenidade radiosa da fisionomia. Faltava cortar a ltima pata; Fortunato cortou-a muito devagar, acompanhando a tesoura com os olhos; a pata caiu, e ele ficou olhando para o rato meio cadver. Ao desc-lo pela quarta vez, at a chama, deu ainda mais rapidez ao gesto, para salvar, se pudesse, alguns farrapos de vida. Garcia, defronte, conseguia dominar a repugnncia do espetculo para fixar a cara do homem. Nem raiva, nem dio; to-somente um vasto prazer, quieto e profundo, como daria a outro a audio de uma bela sonata ou a vista de uma esttua divina, alguma coisa parecida com a pura sensao esttica. Pareceu-lhe, e era verdade, que Fortunato havia-o inteiramente esquecido. Isto posto, no estaria fingindo, e devia ser aquilo mesmo. A chama ia morrendo, o rato podia ser que tivesse ainda um resduo de vida, sombra de sombra; Fortunato aproveitou-o para cortarlhe o focinho e pela ltima vez chegar a carne ao fogo. Afinal deixou cair o cadver no prato, e arredou de si toda essa mistura de chamusco e sangue. Ao levantar-se deu com o mdico e teve um sobressalto. Ento, mostrouse enraivecido contra o animal, que lhe comera o papel; mas a clera evidentemente era fingida. "Castiga sem raiva", pensou o mdico, "pela necessidade de achar uma sensao de prazer, que s a dor alheia lhe pode dar: o segredo deste

homem". Fortunato encareceu a importncia do papel, a perda que lhe trazia, perda de tempo, certo, mas o tempo agora era-lhe preciosssimo. Garcia ouvia s, sem dizer nada, nem lhe dar crdito. Relembrava os atos dele, graves e leves, achava a mesma explicao para todos. Era a mesma troca das teclas da sensibilidade, um diletantismo sui generis, uma reduo de Calgula. Quando Maria Lusa voltou ao gabinete, da a pouco, o marido foi ter com ela, rindo, pegou-lhe nas mos e falou-lhe mansamente: Fracalhona! E voltando-se para o mdico: H de crer que quase desmaiou? Maria Lusa defendeu-se a medo, disse que era nervosa e mulher; depois foi sentar-se janela com as suas ls e agulhas, e os dedos ainda trmulos, tal qual a vimos no comeo desta histria. Ho de lembrar-se que, depois de terem falado de outras coisas, ficaram calados os trs, o marido sentado e olhando para o teto, o mdico estalando as unhas. Pouco depois foram jantar; mas o jantar no foi alegre. Maria Lusa cismava e tossia; o mdico indagava de si mesmo se ela no estaria exposta a algum excesso na companhia de tal homem. Era apenas possvel; mas o amor trocou-lhe a possibilidade em certeza; tremeu por ela e cuidou de os vigiar. Ela tossia, tossia, e no se passou muito tempo que a molstia no tirasse a mscara. Era a tsica, velha dama insacivel, que chupa a vida toda, at deixar um bagao de ossos. Fortunato recebeu a notcia como um golpe; amava deveras a mulher, a seu modo, estava acostumado com ela, custavalhe perd-la. No poupou esforos, mdicos, remdios, ares, todos os recursos e todos os paliativos. Mas foi tudo vo. A doena era mortal. Nos ltimos dias, em presena dos tormentos supremos da moa, a ndole do marido subjugou qualquer outra afeio. No a deixou mais; fitou o olho bao e frio naquela decomposio lenta e dolorosa da vida, bebeu uma a uma as aflies da bela criatura, agora magra e transparente, devorada de febre e minada de morte. Egosmo asprrimo, faminto de sensaes, no lhe perdoou um s minuto de agonia, nem lhos pagou com uma s lgrima, pblica ou ntima. S quando ela expirou, que ele ficou aturdido. Voltando a si, viu que estava outra vez s. De noite, indo repousar uma parenta de Maria Lusa, que a ajudara a morrer, ficaram na sala Fortunato e Garcia, velando o cadver, ambos pensativos; mas o prprio marido estava fatigado, o mdico disse-lhe que repousasse um pouco. V descansar, passe pelo sono uma hora ou duas: eu irei depois. Fortunato saiu, foi deitar-se no sof da saleta contgua, e adormeceu logo. Vinte minutos depois acordou, quis dormir outra vez, cochilou alguns minutos, at que se levantou e voltou sala. Caminhava nas pontas dos ps para no acordar a parenta, que dormia perto. Chegando porta, estacou assombrado. Garcia tinha-se chegado ao cadver, levantara o leno e contemplara por alguns instantes as feies defuntas. Depois, como se a morte

espiritualizasse tudo, inclinou-se e beijou-a na testa. Foi nesse momento que Fortunato chegou porta. Estacou assombrado; no podia ser o beijo da amizade, podia ser o eplogo de um livro adltero. No tinha cimes, notese; a natureza comp-lo de maneira que lhe no deu cimes nem inveja, mas dera-lhe vaidade, que no menos cativa ao ressentimento. Olhou assombrado, mordendo os beios. Entretanto, Garcia inclinou-se ainda para beijar outra vez o cadver; mas ento no pde mais. O beijo rebentou em soluos, e os olhos no puderam conter as lgrimas, que vieram em borbotes, lgrimas de amor calado, e irremedivel desespero. Fortunato, porta, onde ficara, saboreou tranqilo essa exploso de dor moral que foi longa, muito longa, deliciosamente longa.

FIM