Saberes e Cincia na Expanso Portuguesa

A.A. MARQUES DE ALMEIDA Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa

RESUMO O presente trabalho aborda algumas questes relacionadas com os saberes e a prtica cientfica no Portugal dos Descobrimentos. Ocupar-se- com o processo complexo e mal explicado da formao da cincia neste perodo vivido pela comunidade portuguesa. Traa comentrio destacando o carter anacrnico de algumas teses que defendem a existncia das escolas cientficas no Quatrocentos. Segundo o autor, estes seriam tempos de conhecimento pr-cientfico que prometeram o alargamento dos horizontes, mas sem ultrapassar os quadros impostos pela formulao do olhar emprico.

Palavras-chave Expanso portuguesa e conhecimento; Saber emprico e cincia. ABSTRACT This article deals with certain questions relating to scientific knowledge and practices in Portugal during the Age of Discovery. It focuses on the complex and little understood process of the creation of the sciences withim the Portuguese community at that time. In particular, the anachronical character of certain theses which insist on the existence of scientific schools in the fifteenth century will be scrutinized and questionned. It will be argued that the Age of Discovery was a period of prescientific knowledge in which there was no more than a promise of a broadening of horizons which could not break through the restrictions imposed by empirical practices.
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VARIA HISTORIA, Belo Horizonte, n 20, Mar/99, p.28-36

Key-words Portuguese expansion and learning; Empirical wisdom and science.

1. Ao abordarmos liminarmente algumas questes relacionadas com os saberes e a prtica cientfica no Portugal dos Descobrimentos, no nos ocuparemos da Cincia como sendo um conjunto de relaes conhecidas, mas to s teremos em vista o processo, algo complexo e ainda mal explicado, da sua formao, num perodo to complexo vivido pela comunidade portuguesa. Por agora, importa marcar algumas diferenas entre conhecimento e saberes e a prpria palavra cincia cria-nos srias dificuldades de uso, colocando-nos porta do anacronismo, pois a cincia ou conhecimento cientfico no fazem parte da utensilagem semntica dos contemporneos de Bartolomeu Dias ou de Lus de Cames. Seja-nos, ento, permitida uma definio operatria liminar: no sendo cincia factologia cientfica, quer se trate da construo do telescpio por Grosseteste ou por Galileu, neste caso pouco importa, ou enunciao de uma qualquer lei, a segunda lei da termodinmica, por exemplo, Cincia somente interpretao dessa factologia. E se tivermos presente que os quadros em que essa interpretao ocorre so essecialmente mentais, convenhamos que, de entre todos, so os historiadores das mentalidades os que melhor se posicionam para a safra que ocupa, nos nossos dias, socilogos, antroplogos, etnlogos e quase todos os cientistas sociais. J Vitorino Magalhes Goldinho lembrou que os homens do Quatrocentos no foram cientistas e negou que os Descobrimentos tenham sido, pelo menos no domnio cientfico, objecto de investigao sistematizada, tal qual a podemos conceber hoje. Perigoso seria este anacronismo, embora ainda nos nossos dias tenham peso, em certa historiografia, as teses que defendem a existncia das escolas cientficas, de que Sagres exemplo bem elucidativo. As formas Quatrocentistas e Quinhentistas da construo da Cincia em Portugal comportam um apego lio tradicional, de tal maneira forte e vinculativo, que obscurece a inovao mesmo contra toda a evidncia que ela comporte. So tempos de conhecimento pr-cientfico que evidenciam o alargamento dos horizontes da compreenso do mundo real, mas sem ultrapassar os quadros impostos pela formulao do olhar emprico. Por isso mesmo, Lus de Albuquerque salientava que s a experincia do mar fora origem do conhecimento dos Portugueses. No dealbar dos Descobrimentos o conhecimento tradicional formado por uma confluncia de saberes, muitas vezes antagnicos, contraditrios sempre, mas que formam uma histria intelectual, feita de idias

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e de sensibilidades colectivas que definem uma viso do mundo. Viso essa que ganha sentido enquanto estruturas mental socialmente aceite, (Schumpeter diria implantada) no seio da qual se formam as representaes do mundo natural e do mundo das relaes dos homens. Mais do que a viso, a conscincia dessa mesma viso que, sendo indelevel mente marcada pelo tempo, d historicidade conscincia, pois a noo de historicidade implica a conscincia histrica da histria. E a volta da conscincia histrica que se organizam os conjuntos mltiplos da viso do mundo. Em que quadro mental esses conjuntos se formaram, qual a sua origem e que tratamento receptivo tiveram na cultura portuguesa, eis a mira com que tenciono fixar a vossa ateno. Afinal, outra coisa no pretendo seno abordar a histria da recepo das idias cientficas, em dado momento da nossa cultura, justamente quando, aproveitando a linda metfora do vilancicio renascentista, as velas se abriam ao mar ... 2. A inovao Quatrocentista, no sendo do domnio da epistme, constituiu-se como ponto de chegada das questes do Quotidiano, que h muito se encontravam sem resposta e acantonou-se em torno do conhecimento emprico, em que tenha conseguido ultrapass-Io. Aceitamos, ento, que as etapas sucessivas do conhecimento cientfico, percorridas pelos Portugueses no decurso de Quatrocentos, so, afinal, formas de conhecimento pr-cientfico, sobretudo quando se tem presente (e como seria possvel ignorar?) a formao da cincia moderna iniciada no bero de ouro do sculo XVII europeu. Por razes histricas que caracterizam a sociedade portuguesa e so amplamente familiares aos historiadores, o conhecimento cientfico foi, por esse tempo, uma Tkhne admiravelmente usada como utenslio para passagem do dado ao resultado. Ao xito que, sem dvida, constituiu o achar da soluo, se devem os progressos verificados e a isso apenas. Este estdio que, com cautela, designamos de pr-cientfico assume primacial importncia porque, constituindo-se como sntese de legados tradicionais, evidencia o alargamento da compreenso do mundo real e prepara o homem europeu para as descobertas cientficas advenientes. A criao do conhecimento novo, em particular de finais do sculo XV em diante, transforma-se em sntese inovadora, s possvel pelo surgimento histrico de uma nova mentalidade. Moderna, sem Duvida, e que s emergiu por fora das transformaes operadas nas estruturas sociais e pela emerso no corpo social de grupos que repartem entre si o melhor do aparelho produtivo em acelerado crescimento. 3. assim que, no mbito do trend mais auspicioso da economia europeia que vai, como se sabe, de 1948 a 1640, se apreendem as con30

sequncias das transformaes sociais e mentais e ganham sentido as formas da inovao cientfica. Acima de tudo, porque o processo de aritmetizao do real, com o sentido da leitura globalizante que prope, repercute-se desde a vida material do quotidiano, at conscincia histrica que os grupos dominantes decantam do processo transformativo. E esta weltenschaung da aritmetizao do real que est subjacente nossa prtica cientfica, pelo menos desde 1320/1339, perodo que se aponta como a primeira referncia ao uso da notao rabe em Portugal e cuja difuso teria profundas consequncias no desenvolvimento das novas mentalidades.1 Ora, tratando-se de estruturas mentais marcadamente analticas, onde a conta, peso e medida assumiram um protagonismo que no deixou pedra sobre pedra das heranas medievais, o rigor e a preciso impuseram-se e ganharam a funo de poder e de domnio que, nos nossos dias, os socilogos dizem ser inerente Cincia. Os mltiplos e desencontrados saberes medievais passaram do estdio "de I'-peu-prs Ia prcision" de que nos falava Lucien Febvre, com o cortejo de consequncias bem conhecidas. Mas estes, enquanto elementos de resistncia inovao, permaneceram solidamente alicerados nas estruturas mentais do homem medieval e at do proto-moderno; no se adaptaram s novas relaes e no serviram a semntica dos novos sistemas de descrio do real. No por acaso que, pelo menos na aritmetizao de uma certa realidade, o papel inovador foi conduzido pelos paradigmas rabico e mediterrnico, pois foram matemticos rabes, desde o Sculo XII, e os matemticos italianos, desde o trecento e durante as duas centrias seguintes, que inovaram a aritmtica. E sabemos como isso foi importante pelas fundas consequncias que as leituras dos seus trabalhos viriam a ter na formao das mentalidades do homem moderno. O lento processo da modernizao estava, pois, em marcha e o jogo dinmico da oposio-inovao ia recrudescer no vrtice dos paradigmas baseados em Coprnico, Kepler e Galileu, os quais, com maior ou menor eficcia, serviriam de peanha monumentalidade cartesiana e newtoniana que se Ihes seguiria. No foi indiferente ao desenvolvimento deste processo a espantosa capacidade que a aritmtica contm em si prpria, como utensilagem de leitura de multivariadas inter-relaes que povoavam o quotidiano dos indivduos, dos grupos sociais, desde tempos imemoriais do viver em sociedade. E ainda mais: se tivermos em linha de conta o aumento da complexidade provocada pela teia destas numerosas inter-relaes, no momento da irrupo do capitalismo mercantil, encontramos talvez, o

Lus DE ALBUOUEROUE, Os Almanaques portugueses de Madrid, Coimbra. Junta da Investigao do Ultramar. 1961.

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princpio da explicao do papel fundamental desempenhado pela aritmtica no processo bsico da modernidade que a aritmetizao do real. A Aritmtica assumiu-se como uma utensilagem de leitura da realidade e correspondeu, de forma cabal: s necessidades e s sensibilidades emergentes das novas mentalidades, tambm elas a despontar, mergulhando razes na conta, peso e medida2. Nestas circunstncias no de estranhar que se transformasse num utenslio de domnio e num instrumento de poder, ao servio de grupos profissionais ou confrarias de interesses como os estudos de Joaquim Barradas de Carvalho comprovam para o Portugal quatrocentista e a histria das comunas italianas to exemplarmente documentada para a generalidade da Europa do sul3. E, todavia, este processo bem familiar aos historiadores: em toda a histria do pensamento cientfico no se conhece um nico caso de nascimento espontneo da inovao e os seus legados, como idias sociais que so, difundem-se sob forma de paradigmas, transformando-se em heranas, cuja recepo sofre ajustamentos culturais, modelados pelas necessidades prticas. Embora a velocidade de circulao das ideias cientficas seja desigual de poca para poca, e at dentro da mesma conjuntura sofra desvios acentuados, torna-se muito difcil seguir a sua trajectria e saber, a cada momento, de onde e para onde elas vo. Sem dvida o aparecimento da tipografia veio acelerar de mltiplas maneiras essa circulao, irritantemente restrictiva, quando o suporte da informao era a escrita manual e o seu meio de transmisso a oralidade. O uso crescente das linguagens romance alargou o universo dos leitores, acentuando a penetrao de idias cientficas na tessitura social e pondo o conhecimento cientfico ao servio dos grupos sociais dominantes. As dificuldades de recepo que muitas vezes desvirtuaram e at blocaram as idias cientficas, que restringiram a sua circulao e anularam a sua eficcia inovadora, constituem apenas uma das faces, e talvez nem se trate da mais importante, das tentativas desses grupos sociais fazerem reverter a seu favor o poder social que a inovao cientfica sempre comporta. Para os homens do quatrocentos finissecular o modo estava a umdar com uma evidncia nunca vista e ao mesmo tempo a autoridade dos Antigos comeava a ser posta em causa como antes nunca acontecera. E no entanto, o horizonte continuava cerrado; a Terra j no era ptolomai-

2 A. A. MARQUES DE ALMEIDA. Aritmtica como descrio do real (1519 - 1679). Contributos para a formao da mentalidade moderna em Portugal. Lisboa, Imprensa Nacional - Casa da Moeda. 1994. 3 JOAQUIM BARRADAS DE CARVALHO, "A Mentalidade, o tempo e os grupos sociais. (Um exemplo portugus da poca dos descobrimentos: Gomes Eanes de Zurara e Valentim Fernandes)", in Revista de Histria, S. Paulo, n 15, 1953, pp. 37/68

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ca mas ainda no era outra coisa e o Cu escondia, por detrs do vu da astrologia judiciria, muitos dos seus segredos. Quando se pem os ps numa terra que, afinal, nenhum mapa nem nenhum saber consagrado autorizava a estar ali, a perplexidade (suponho ser esta a palavra exacta) torna-se companheira de todos os dias. No foi preciso muito para o copo da inquietao transbordar. O homem que interroga o mundo e tenta interpret-Io, num tempo anterior galxia cartesiana, confinado como estava matriz da sua prpria experincia, constituiu-se prisioneiro de si prprio. A libertao das antigas servides, que sujeitaram os saberes e os agrilhoaram autoridade dos Antigos, foi dolorosa e a resposta aos desafios do viver quotidiano foi consolidada como conhecimento emprico. A circulao do Livro impresso viera, entretanto, acelerar a transferncia dos novos saberes que, infelizmente, nunca se elevaram, entre ns, ao domnio da formulao terica. E poderia ter sido de outra maneira? Regressemos, ento, aos saberes e cincia na Expanso portuguesa e precisemos um pouco mais o nosso pensamento. No tempo dos homens que viram Bartolomeu Dias regressar do Cabo das Tormentas, a prtica da cincia acantonava-se em torno dos paradigmas aristotlico, euclidiano, ptolomaico e boeciano que se comportam como agentes dos saberes tradicionais. Mas o enfraquecimento do paradigma aristotlico, bem como de outros paradigmas de resistncia, facilitou a implementao dos novos modelos interpretativos da realidade. A inovao quatrocentista foi uma utensilagem notvel a todos os ttulos e imprescindvel para a sntese geratriz da passagem do dado ao resultado. Imbricada com o surgimento histrico de uma nova mentalidade interage com ela no processo da formao do pensamento moderno e da conscincia histrica dos homens que o protagonizaram.
4. A origem do conhecimento cientfico que em quatrocentos se usava em Portugal provm de uma fonte comum a quase toda a cultura europeia. Com efeito, escola de Tradutores de Toledo que, entre meados do Sculo XII e todo o sculo seguinte elaborou a sntese do conhecimento antigo e indo-rabe, se deve a difuso desses saberes milenares pela estrutura cultural europeia. Assegurando a traduo dos textos rabes e judaicos para latim e a sua consequente difuso na Espanha crist e na Europa realizou, de uma maneira nica na histria da cultura europeia, a passagem transcultural dos discursos cientficos da antiguidade. Esta funo de ponte entre culturas possibilitou que Ptolomeu, Aristteles, Euclides, Bocio, entre outros e de to diferentes origens culturais como se v, penetrassem na cultura crist e nela ocupassem por muito tempo papel determinante. Este conhecimento acantou-se em torno de importantes paradigmas

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dos quais os mais importantes, do ponto de vista da recepo e uso na cultura portuguesa Ouatrocentista so o aristotlico, o euclidiano, o ptolomaico e o boeciano. Seguir-se-ia o rabe e em meados do Sculo XIII, caldeado com este ltimo, viria acrescentar-se-Ihes o mediterrnico. De entre estes, os quatro primeiros comportam-se como agentes de tradio e de continuidade cientfica, enquanto que os dois ltimos assumam a funo inovadora, por vezes at beira de gerarem rupturas que, semdo sucessivamente adiadas, eclodiram, igualmente em sucesso a partir de finais do Sculo Xv. Aqueles so manifestamente incapazes de corresponder s solicitaes impostas pelos novos dinamismos econmicos e sociais. Em Portugal, por volta de 1330, comeava o uso da numerao rabe que to importantes consequncias viria a ter, ainda que demorasse mais de trezentos anos a impor-se. O sculo XV conheceu a circulao de idias confinadas aos paradigmas e prtica experimental que os mesmos consignavam. Neste domnio, deve atribuir-se relevo particular aos Libras deI Saber e aos textos de Sacrobosco, O Tratado da Esfera e no se esqueam as obras de Bocio, de Euclides, de Purbquio, de Aristteles e de Ptolomeu, cuja Geografia foi reintroduzida no Ocidente por uma traduo de laopo d'Angiolo, datada do incio do Sculo XV, mas s publicada em 1475. Entre ns, Virgnia Rau rastreou uma cpia de traduo manuscrita (1460) e a questo de saber se o infante D. Henrique tivera ou no dela conhecimento alimentou polmica historiogrfica. Mas uma questo irrelevante, pesem os testemunhos abonatrios de Joo de Barros ou Duarte Leite. Importante, isso sim, documentar a circulao dos discursos cientficos, sempre to difcil de provar porque quase nunca deixou rasto, assim nos remetendo para um espao de conjectura, o que cerceia a leitura interpretativa e dificulta o entendimento, uma vez que tambm se conhecem maios mecanismos da transmisso das idias e s com dificuldade se pode avaliar a interaco a que estiverem sujeitas. O progressivo enfraquecimento do paradigma aristotlico, bem como dos outros paradigmas de resistncia, facilitou a implantao dos novos modelos interpretativos. Frequentemente a fora de inovao rompeu barreiras, como no caso da obra de Duarte Pacheco Pereira que, embora tivesse permanecido indita durante sculos, h notcia de que em fins de quinhentos uma cpia ter circulado por Espanha. Algo de semelhante, mas em mais larga escala, ocorreu com os Colquios de Garcia de Orta que foram, ainda que em circunstncias pouco favorveis, traduzidas para latim e vertidos para italiano, francs e ingls, tendo TAMbm conhecido vasta circulao em Espanha. No podemos passar adiante sem assinalar o papel das comunidades judaicas da Penssula Ibrica na difuso da informao cientfica da antiguidade e indo-rabe, pois elas so igualmente responsveis pelas

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transferncias culturais, levadas a cabo pela Escola de Tradutores de Toledo. Mas no s; at finais do Sculo XV cabe-Ihes parte significativa no processo de difuso e mesmo de criao do saber em Portugal e, por isso mesmo, papel de relevo na formao das novas atitudes face ao conhecimento. 5. Na origem da elaborao da linguagem cientfica encontram-se as obras de autores estrangeiros que este ns circularam. Estes textos estiveram na origem do lxico cientfico da lngua portuguesa. Difcil comeo pois, como se sabe, estes textos no primavam pela objectividade significante. Em primeiro lugar a exigncia semntica era nula e depois a conceptualizao dos termos ainda no se tinha imposto como utensilagem necessria estrutura do discurso cientfico. E todavia estamos num momento de viragem em que as lnguas vernculas, ajudadas pela imprensa tipogrfica, comeam a vecular a informao cientfica e, por toda a parte, vo rasgando o casulo do latim. Mas como todos os elementos de resistncia inerentes ao processo de transformao, tambm ele se acantona e persiste como forma privilegiada de transmisso dos saberes nas esferas cultas da sociedade, particularmente nos domnios institucionais, quer da Igreja quer do Estado, este ltimo acabado de surgir na cena inter-relacional dos homens4. No plano da formao da linguagem cientfica teria sido da maior utilidade o aparecimento de tradues das obras que corriam impressas em latim ou em lnguas estrangeiras para a lngua portuguesa; mas tal no aconteceu. No Sculo XVI corria a verso latina de Sacrobosco, j conhecida na segunda metade de quatrocentos, que prestou excelentes servios pelos variados comentrios que suscitou e pelas inmeras leituras que se adivinham. Esta verso era, portanto, anterior edio dos Guias nuticos quinhentistas, at que em 1537 Pedro Nunes Publicou o seu Tratado de Esferas5. Deve-se tambm ao seu labor a traduo na mesma altura da Terica do Sol e da Lua, de Purbquio e do Livro primeiro da Geografia de Ptolomeu Igual sorte no teve um outro texto importante, os Elementos de Euclides, apesar de terem exercido influncia hegemnica durante todo este perodo, pois a verso portuguesa s viria a ser publicada em 1768, para uso dos alunos do Colgio dos Nobres e em traduo devida a Giovani Angelo Bruneli 6

4 Sobre esse assunto leia-se RMULO DE CARVALHO, "O uso da lngua latina na redaco dos textos cientficos portugueses". in Memrias da Academia das Cincias de Lisboa (Classe de Letras), Lisboa, Academia das Cincias de Lisboa, 1988, t. XXIX, pp. 309/337. 5 Lus DE ALBUOUEROUE, "Sobre um manuscrito quatrocentista do Tratado da Esfera de Sacrobosco", in Revista da Faculdade de Cincias da Universidade de Coimbra, Coimbra, t. XXVIII, 1959, pp. 142/176. 6 Seguiu-se logo outra edio em 1774. Este texto foi traduzido desde o Sculo XVI para as lnguas europeias: italianas em 1543; alem em 1562; francesa em 1564 e a verso inglesa em 1570.

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Mesmo no plano da formao das linguagens mais hermticas, ou tidas como tal, caso da Aritmtica ou da Matemtica, muito distante ainda das propostas convencionadas de Vieta, as indicaes algortmicas eram descritas, o que tornava os sistemas operatrios francamente inoperantes. No admira pois que o lxico usado por Gaspar Nicols siga muito de perto o de Paccioli, sendo indesmentvel a leitura que fez da obra do franciscano. A summa de Arithmetica era conhecida em Portugal e muito divulgada como atestam ainda hoje, os trs exemplares disponveis da edio de 1494, existentes nas bibliotecas portuguesas. Pedro Nunes conhecera Luca Paccioli, Tartaglia e Cardano porque os cita e comenta na sua obra mas, como vimos, j antes dele o frade italiano merecera leitura atenta e difuso por parte de Gaspar Nicols. Trata-se de uma leitura que desprezou partes importantes, talvez at as mais originais, da obra do autor, particularmente o uso da regia da cosa, ou seja, das propostas algbricas. A seu tempo Pedro Nunes ser inclemente na formulao do seu juizo, dizendo ser Paccioli o responsvel pelo atraso dos estudos de lgebra em Portugal. Descontada a verruma com que repetidas vezes o nosso astrnomo comentou os autores italianos, no me parece assistir-lhe razo; o atraso devia-se a outros factores e diferentes eram as razes que contribuiram para que tal atraso se verificasse. E,diga-se que tal situao nem era especfica de Portugal, pois por toda a Europa a situao tinha algo de semelhante. Talvez a chave da explicao possa encontrar-se nas dificuldades surgidas no plano da recepo dos textos italianos e, consequentemente, na formao do lxico cientfico quinhentista. provvel que o estudo das transformaes semnticas, como parece ser claramente o caso da Matemtica, nos reserve algumas surpresas.

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