Medindo as distncias estelares

Os astrnomos possuem vrios mtodos para determinar a distncia a uma estrela. Qual o mtodo a ser utilizado ir depender de quo longe a estrela est.

Para estrelas vizinhas o mtodo usual o chamado mtodo da paralaxe. A paralaxe uma mudana aparente na posio de um objeto causado por uma mudana na posio do observador e pode ser facilmente demonstrada: estenda o seu brao e, usando apenas um dos seus olhos, oculte um objeto com o seu dedo em riste. Se agora voc muda o olho que est observando, ver que o objeto no est mais oculto. Note tambm que quanto mais prximo o seu dedo estiver do seu rosto maior ser o desvio aparente do objeto ocultado. Assim, objetos mais prximos exibem mais paralaxe do que os objetos mais remotos, para uma mesma situao do observador.

Para observar a paralaxe de uma estrela os astrnomos utilizam o movimento da Terra em torno do Sol. Eles observam a estrela e cuidadosamente medem sua posio em relao s estrelas que esto no fundo do cu. Seis meses aps isso a Terra se moveu para o lado diametralmente oposto de sua rbita. Essa distncia conhecida pois ela representa duas vezes a distncia entre o Sol e a Terra ou seja, 2 unidades astronmicas. Agora os astrnomos fazem uma nova medida e verificam que a estrela parece estar em uma posio ligeiramente diferente daquela medida seis meses antes. O valor dessa diferena depender somente da distncia qu e a estrela est de ns. Quanto mais prxima a estrela estiver de ns maior ser essa diferena de posio medida. No entanto, note que mesmo para as estrelas muito prximas a medida de paralaxe extremamente pequena. Por esse motivo a paralaxe no medida em graus mas sim em fraes de grau que tm o nome de "segundos de arco". Por exemplo, a estrela mais prxima de ns, Proxima Centauri, tem uma paralaxe de apenas 0,77".

A paralaxe de uma estrela a metade do valor do ngulo de deslocamento aparente da estrela. Baseados nessa definio a dist ncia a uma estrela dada pelo inverso da paralaxe. Se medirmos a paralaxe em segundos de arco a distncia ser dada em parsecs. d (em parsecs) = 1/ (em segundos de arco)

A partir desta relao podemos concluir facilmente que se o ngulo igual a 1" (um segundo de arco) a estrela estar a 1 parsec de ns.