A Esfera Celeste

O que será apresentado nesse curso é o resultado da aplicação do que

chamamos de método científico aplicado às estrelas : observamos alguma(s)
característica(s) e procuramos entender essas observações à
luz de leis da física . Entretanto , faz parte do método colocar-se à prova
dos colegas : não basta dizer que observou isso ou aquilo dessa maneira e
assim por diante . Tenho de explicar qual estrela observei e onde ela está
no céu , para que algum colega possa corroborar ou não minhas medidas
( enganos sempre são possíveis ! ) . E é esse o primeiro tópico : como mapear as
estrelas , como caracterizamos sua posição no céu noturno .

Note , como nossos antepassados , que quando olhamos para o céu noturno temos
a impressão imediata de que todos os objetos celestes estão muito afastados de
nós , fixos na escuridão do céu . Por esta razão , os astrônomos atuais supõem ,
para simplificar , que todos os objetos que brilham no céu noturno estão a uma
mesma distância , fixados na parte interna de uma grande esfera imaginária que
envolve a Terra e que chamamos de esfera celeste . E a Terra está situada no
centro dessa esfera celeste .

Façamos um parênteses : as estrelas que povoam o universo estão situadas em

um amplo intervalo de distâncias da Terra e , por exemplo , para sabermos a
quantidade de energia emitida por um corpo celeste precisamos conhecer a que
distância ele está de nós, o que torna este cálculo fundamental para a astrofísica .
As estrelas que conseguimos enxergar com nossos olhos estão situadas em um
intervalo de distâncias que vai de 4,2 anos-luz ( a estrela mais próxima de nós ,
Proxima Centauri , que tem o nome científico de V645 Cen ) até cerca de 1000 anos-luz . Em breve , falaremos dessas distâncias . Mas
você já deve saber que essas distâncias imensas nem se comparam com aquelas das outras galáxias , quasares , que estão a milhões
de anos-luz !

Felizmente, para observar um determinado astro não é necessário saber a sua distância mas somente a direção em que ele se
encontra ( e um telescópio ! ) . Isto é bom porque é muito mais difícil determinar as distâncias do que determinar a direção a estes
objetos.

Resumindo , o céu noturno visto por um observador sobre a superfície da Terra é a projeção sobre a esfera celeste de todos os objetos
celeste, sejam eles : planetas, cometas, estrelas, nebulosas, galáxias, etc.

Embora o conceito de esfera celeste possa parecer muito trivial ele é muito
importante para a astronomia. A esfera celeste é usada pelos astrônomos para
mapear os objetos celestes. É sobre ela que definimos os vários sistemas de
coordenadas astronômicos.

O Equador Celeste e os pólos Celestes

Imagine agora a Terra envolta pela esfera celeste. Vamos supor que o nosso
planeta é um globo transparente, com uma lâmpada no seu centro, e sobre a sua
superfície traçamos o equador terrestre. Ao acendermos a lâmpada no seu interior,
a linha que marca o equador terrestre lançará uma sombra, ou seja , será
projetada sobre a esfera celeste que a envolve.

O equador da Terra, projetado sobre a esfera celeste, é chamado de equador

celeste.
A extensão do eixo de rotação da Terra irá "perfurar" a esfera celeste em dois
pontos que chamamos de pólos celestes.

Obviamente, a projeção do pólo norte da Terra dá origem ao pólo celeste norte

enquanto que a projeção do pólo sul da Terra dá origem ao pólo celeste sul.

O Movimento diurno ( diário ) das Estrelas

Se você olhar para o céu noturno verá que as estrelas surgem no leste, se deslocam através do céu, e se põem no oeste. Esse é
exatamente o movimento que o Sol faz todos os dias. Você pode verificar isso observando o céu noturno por apenas 10 minutos : após
esse intervalo de tempo, uma estrela vista exatamente acima do horizonte a leste no início da cronometragem terá se levantado a
uma altura notável , enquanto que as estrelas próximas do horizonte a oeste terão abaixado mais ainda ou até mesmo desaparecido.

Do mesmo modo se você observar um conjunto de estrelas você verá essas estrelas surgindo como uma distribuição fixa no leste ,
moverem-se através do céu, e se porem no oeste. Em termos do nosso modelo do céu baseado na esfera celeste, explicamos o nascer
e ocaso das estrelas como resultado da rotação da esfera celeste em torno de nós , e na qual todas as estrelas estão fixadas .

Para os povos antigos era mais fácil de acreditar nessa rotação ( usando o senso comum , do que no fato de que a Terra se move.
Assim, eles atribuiam todo o movimento celeste, seja ele do Sol, da Lua, dos planetas ou das estrelas, a uma vasta esfera que
lentamente girava em torno do nosso planeta.

Hoje sabemos que é a rotação da Terra que faz o Sol, a Lua, os planetas e as estrelas surgirem no leste e se moverem para oeste
através do céu. Não é a esfera celeste que gira mas sim o nosso planeta, a Terra.

Zênite, Nadir e o Meridiano do Observador

O zênite de um observador é o ponto, projetado sobre a esfera celeste, que está diretamente acima da cabeça do observador. Este
ponto é obtido ao se traçar uma reta que passa pelo centro da Terra, pelo observador e se prolonga até a esfera celeste.

O fio de prumo que é usado pelos trabalhadores da construção civil para verificar se uma parede está na vertical também serve para
determinar o zênite. Sabemos que todos os corpos são atraidos para o centro da Terra. O prumo também está sendo atraido e,
portanto, ele marca a direção para o centro do nosso planeta. Se prolongarmos a direção do fio de prumo para cima, na direção da
esfera celeste, teremos o zênite do observador.

O nadir é o ponto diametralmente oposto ao zênite.

Definimos como meridiano o grande círculo imaginário que traçamos na esfera celeste e que passa através do zênite do observador e
dos dois pólos celestes. Assim , cada local sobre a Terra tem um único meridiano que passa por ele .

Eclíptica

Durante o período de um ano o Sol traça uma trajetória aparente no céu em

relação às estrelas fixas (aparentemente fixas , na verdade , porque as distâncias
são tão grandes que não observamos seus movimentos ) .

A projeção dessa trajetória aparente do Sol em relação às estrelas sobre a esfera

celeste é um círculo que chamamos de eclíptica , ou ainda , podemos
definir a eclíptica como sendo o caminho aparente do Sol sobre a esfera celeste em
um ano .

Como o ano tem 365 1/4 dias e o círculo tem 360o , o Sol parece se mover ao
longo da eclíptica a uma taxa de, aproximadamente, 1o por dia.

No entanto, sabemos que o eixo de rotação da Terra é inclinado em um ângulo de

23,5o em relação à eclíptica ( inclinação esta responsável pelas estações do ano ) .

Consequentemente, a eclíptica está inclinada em um ângulo de 23,5o em relação ao equador celeste

devido à inclinação do eixo da Terra (lembre-se que o equador celeste é uma projeção do equador
terrestre sobre a esfera celeste).

A eclíptica é o plano do nosso Sistema Solar. Ela é o plano onde estão as órbitas dos planetas e planetas
anões. Eles pouco se afastam deste plano, com exceção do planeta Mercúrio e do planeta anão Plutão. O
mesmo não acontece com os cometas que, em geral possuem órbitas em torno do Sol bastante
afastadas do plano da eclíptica.