R E S E N H A S

CHALHOUB, Sidney. A fora da escravido. Ilegalidade

e costume no Brasil oitocentista. So Paulo: Companhia
das Letras. 2012, ISBN 978-85-359-2141-0. 351 p.
nio Jos da Costa Brito
O historiador Sidney Chalhoub vem se dedicando ao estudo da escravido
no Brasil h um bom tempo. Recentemente, ofereceu aos seus leitores mais um
texto sobre o tema, intitulado A fora da escravido. Ilegalidade e costume no Brasil
oitocentista.
Tendo presente um dos hbitos mais perversos, introjetado no tecido cultural
brasileiro, o de burlar as leis, olha no retrovisor e elege a lei de 7 de novembro de
1831 para uma anlise minuciosa da sua gnese, aplicao e consequncias. Nas suas
palavras:
desses dois processos: os modos pelos quais a fora da escravido tornava precria a
experincia de negros livres e pobres no Brasil oitocentista e as lgicas sociais e polticas
de produo duma espcie de interdito prpria representao dessa situao" (p. 28).
Compreender as lgicas presentes nas mudanas histricas e nas experincias
dos sujeitos da poca exigiu uma leitura cuidadosa e vagarosa de inmeras fontes
policiais e prisionais, de processos cveis de liberdade e manuteno de liberdade,
alm de inmeros discursos de parlamentares liberais e conservadores.
O acompanhamento dessa verdadeira luta semntica
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travada no Parla-
mento e das vivncias de homens e mulheres no seio da sociedade escravocrata
brasileira possibilitou ao autor colher uma nervura cone do momento histrico
analisado: a precariedade da liberdade de pessoas livres, em especial, de africanos
livres, e suas transformaes ao longo do sculo XIX.
A fora da escravido est organizada em 10 captulos, que cruzam periodi-
para deslindar dramas pessoais, a resistncia dos escravos e as vitrias escravocratas,
responsveis pelo prolongamento de silncios, medos e sofrimentos.
A populao negra e as leis
A intensa reao popular ocorrida em vrias provncias, em janeiro de 1852,
levou o governo a suspender dois decretos. O primeiro, de 18 de junho de 1851,
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Para o conceito de luta semntica, ver Reinhardt KOSELLECK. Futuro Pasado: para uma semntica de
los tiempos Histricos. Barcelona: Paids, 1993.
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que institua no pas o registro obrigatrio de nascimentos e bitos; o segundo,
um recenseamento geral marcado para junho e julho de 1852, visando obter dados
Os distrbios lidos por autoridades competentes, como o ministro da Justia,
Eusbio de Queiroz, o ministro dos Negcios do Imprio, o visconde Mont'Alegre
e o presidente das provncias das Alagoas, Paraba e Pernambuco, oscilava entre
duas interpretaes: os distrbios teriam sido motivados pelos liberais e a popula-
o que interpretou o regulamento do registro como um meio de escravizar gente
livre, isto , gente de cor.
Para Chalhoub, apesar do reconhecimento tantas vezes repetido, por autoridades
de alto a baixo da hierarquia do Estado Imperial, de que os pretos e pardos livres se
rebelaram em 1852 porque achavam que seriam escravizados, h nesses papis um
silncio ensurdecedor a respeito do que fazia com que tantas pessoas compartilhassem
a experincia desse temor" (p. 27).
No Brasil, a escravido se reestrutura a partir de 1790, antes, portanto, do
crescimento da cafeicultura no Vale do Paraba. A riqueza e o poder da classe dos
cafeicultores ao longo do Segundo Reinado ocorreram pela compra de cativos
contrabandeados aps a lei de 1831.
A resistncia escravocrata no Brasil, para o autor, tem sua peculiaridade,
pois no me consta que noutro lugar qualquer tenham se articulado o processo de
construo de um Estado nacional independente e o intuito de defender a propriedade
escrava ilegal, originria do contrabando macio de africanos escravizados". (p. 43).
A lei de 7 de novembro de 1831, regulamentada pelo decreto lei de 12 de
abril de 1837, estabelecia no seu artigo 1: Todos os escravos que entrarem no terri-
(p. 46). Antes mesmo de entrar
em vigor, a lei acelerou a importao de africanos a partir de 1826, que declinou
apenas entre 1830 e 1831.
A polcia da corte reclama muito dos subterfgios utilizados para burlar a
julho de 1834, 973 africanos livres foram detidos.
A arrematao dos servios dos africanos livres foi organizada pelo decreto
de 19 de novembro de 1835, que dava preferncia s obras pblicas e depois a
governo imperial.
Aps o levante mal (1835) aumentou-se a vigilncia no Porto do Rio e a
represso, principalmente aos pretos-minas. Ao passo que se esmerava na vigilncia
aos pretos-minas entrados da Bahia, acumulavam-se indcios de que o chefe da policia
(pp. 61-62).
227 A fora da escravido. Ilegalidade e costume no Brasil oitocentista
No ano de 1837, Eusbio de Queiroz, chefe da polcia de 1833 a 1841, deixou
entrever nos seus despachos que tomara conhecimento da corrupo que grassava
entre os funcionrios do porto do Rio e se espraiava em terra entre juzes, inspetores
1841, dirigidas a representantes do governo brasileiro.
No dia 8 de julho de 1837, o Senado Imperial comeou a discutir o mrito
geral da proposta do marqus de Barbacena, que pedia a revogao retroativa da
lei de 7 de novembro de 1831. Lei aprovada pelo direito positivo, mas desrespei-
tada pelo direito costumeiro. A proposta eximia os fazendeiros compradores de
escravos contrabandeados.
Uns poucos senadores, entre eles Teixeira de Gouveia, se opuseram pro-
posta, que recebeu aprovao do Senado no dia 5 de agosto de 1837 e foi barrada
na Cmara dos Deputados.
Chalhoub faz meno hiptese do historiador Robert Conrad, sobre o pro-
da escravido de milhares de pessoas (cf. p. 83). Os africanos livres estavam por
toda a parte, (p. 84).
Todo um trabalho poltico e ideolgico sustentava esse faz de conta.
A prova de domnio mais comum era a cpia ou certido de papel de compra
e venda e, tambm, comprovantes de pagamentos de matrculas e impostos. Uma
circular de maro de 1845 regulamentava os processos de apreenso e contrabando
de Africanos livres.
Os diversos casos apresentados pelo autor revelam a montagem de uma
africanos burlando a lei.
Trs fatores caracterizam a poltica governamental: alargamento do conceito
de ladino; frouxido na questo da prova de propriedade escrava e a consolidao
nas prticas administrativas de considerar todo preto, em particular, o africano
um escravo at que prove o contrrio.
Essa poltica contribuiu para consolidar o processo de enraizamento da
escravido ilegal no modus operandi do Estado imperial [e] tornou mais precria a
liberdade de pretos e pardos forros e livres em geral" (p. 108).
Presses inglesas
Dois fatos marcam a dcada de 1840: o endurecimento das aes britnicas
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ados, repetindo o que ocorrer nas dcadas de 1820 e 1830.
O senado, em 1837, tentou revogar a lei de 7 de novembro de 1831, mas
a Cmara rejeitou a proposta. Em 1848, o governo liberal tentou uma vez mais
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desembarque. No entanto, com a queda do gabinete, a questo s voltou agenda
poltica em 1850.
A discusso se deu em uma nova conjuntura, aumento da presso inglesa e
concordncia de conservadores e liberais sobre dois termos
tornara prejudicial ao pas, logo a questo consistia to somente no modo e oportunidade
(p. 119).
A reunio secreta de 16 de junho de 1850 suprimiu o artigo 13, que revogava
a sancionou em 4 de setembro de 1850.
Qual a razo do sucesso da lei de 1850? Para Chalhoub, o governo imperial
tomou conhecimento do modus operandi dos contrabandistas, registrado nos do-
cumentos da policia desde 1830. Entretanto, mesmo aps a lei de 1850, o silncio
de parlamentares e autoridades continuava sobre a lei de 7 de novembro de 1831.
Duas preocupaes dos parlamentares vieram tona por ocasio da discusso
pblica da lei de 1831: a de defender o direito de propriedade dos escravos adqui-
ridos ilegalmente e a de evitar que a populao escrava tomasse conhecimentos
dos seus direitos.
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nhecimento que os escravos tinham da prtica social de escravizao ilegal e dos
furtos de escravos.
Pode-se indicar a referncia feita pelos Conselheiros de Estado, ao respon-
derem aos deputados paulistas, que pediam a aplicao da lei de 10 de junho de
1835 - pena de morte para escravos assassinos de seus senhores -, e pelos ofcios e
registros dos chefes da polcia.
A ampla e permanente rede de comunicao estabelecida entre a populao
cativa era motivo de preocupao da policia da Corte. Muitos ofcios, como o de
2 de dezembro de 1849, se referem a ela e aos pretos minas. Para a polcia, eles
eram peritos na arte de seduo e no rapto de escravos, razo pela qual muitos
foram deportados.
O rapto envolvia os sedutores, os passadores e receptores. O artifcio de
trocar o nome do cativo seduzido era frequentemente usado pelos passadores
e compradores para despistar a polcia. Estratgia logo apropriada pelos cativos
com as intenes as mais diversas.
A escravizao de africanos livres
Era generalizada a crena de serem os africanos livres tratados como es-
cravos no Brasil do oitocentos. Em suma, a questo, do ponto de vista do governo
imperial, consistia menos em saber se competia tratar africanos livres como escravos,
mas sim garantir que no fossem jamais confundidos com libertos ou negros nascidos
de ventre livre (ingnuos) (p. 179).
229 A fora da escravido. Ilegalidade e costume no Brasil oitocentista
Ao arrepio da lei de 1831, que determinava a reexportao, a permanncia
deles no pas era rentvel, pois no se pagava para t-los como trabalhadores. As
fugas e os castigos eram frequentes. Muito africano livre fugido, quando regressava,
buscava apadrinhar para evitar castigos violentos.
Escravizar algum ilegalmente parecia natural, um equvoco de somenos im-
portncia"
livres, escravizados ao ser levados pia batismal. Nem a presso inglesa conseguiu
levar as autoridades imperiais a verem a ilegalidade dessa prtica contra os africanos
livres. A fora da escravido era tal que impedia os tribunais de investigarem o
direito da liberdade dos africanos livres.
O artigo 7 de lei de 7 de novembro de 1831 era cumprido ao p da letra:
no ser permitido a qualquer homem liberto, que no for brasileiro, desembarcar
nos portos do Brasil debaixo de qualquer motivo que seja. O que desembarcar ser
imediatamente reexportado" (p. 212).
Entre as razes da incluso do artigo 7 na lei est a vinda de libertos, em
especial, dos Estados Unidos, e a importao de africanos escravos, que passavam
por libertos. Por suposto, a polcia da Corte atravessou o sculo XIX a prender pessoas
de cor sob a dupla suspeio de que fossem escravas e de que estivessem fugidas."
(p. 229).
Em 1834, o chefe de polcia, Eusbio de Queiroz deu uma conotao racial
ao artigo, o que criou um impedimento a entrada de negros livres no pas - estes,
a partir de ento, teriam de provar ser ingnuos.
O risco de ser reescravizado no era pequeno; os libertos e libertas lidavam
permanentemente com a precariedade de sua liberdade, em especial ao serem detidos
por suspeio de que fossem escravas[os]" (p. 233).
Os crceres imperiais viviam repletos de negros, escravos africanos ou
crioulos, escravos enviados pelos seus senhores para serem castigados, livres e
libertos. A durao da deteno era imprevisvel - s vezes longussima, a ponto
A escravizao ilegal de crioulos e at de crianas e veteranos da Guerra do
Paraguai aponta, uma vez mais, para a precariedade da liberdade. Com frequncia,
testamentos anulados caavam alforrias concedidas.
Na dcada de 1870, pouca coisa havia mudado: os leiles de escravos - bens
de evento -, no eram feitos mais em praa pblica, mas realizados por meio de
propostas escritas.
A lei de 28 de setembro de 1871 trouxe em seu bojo duas disposies im-
portantes: o artigo 6 declarava libertos os escravos `abandonados por seus senhores'.
O artigo 8 mandava proceder `matricula especial de todos os escravos existentes no
Imprio" (p. 273).
230 nio Jos da Costa Brito
Pontuaes conclusivas
A fora da liberdade, ao estabelecer com clareza a conexo entre escravido
ilegal e precarizao da liberdade, descortina para o leitor um horizonte que
ilumina o presente. Como nos diz Chalhoub,o legado dessa engrenagem porm,
outra histria e ainda a nossa histria" (p. 276).
eram feitos no em prol da causa da abolicionista, mas para obter ou manter-se
aquisio ilcita e legalizada por razes de Estado, o que coibiu os cerca de 750
mil negros escravizados de reivindicarem seus direitos.
Entende-se, ento, a pujana mostrada no incio do terceiro quartel do
sculo XIX pelo sistema escravista brasileiro e a prepotncia da elite escravocrata,
consciente de seus privilgios.
Ao dissecar inmeros casos de escravizao ilegal, o autor nega narrativas
autocongratulatrias, como a de Joaquim Nabuco, ao comentar o ofcio de seu
pai, o ministro Nabuco de Arajo, de 22 de setembro de 1854 (cf. pp. 201-202),
no qual anistiava, ao arrepio da lei, os senhores escravocratas.
Convida, tambm, a pensar na herana deixada pelas sociedades escravistas:
a desigualdade. Herana to presente na atualidade sob as mais diversas formas,
como na vontade poltica de preservar estruturas assimtricas excludentes na
sociedade, nas relaes de trabalho, no silncio preconceituoso de prticas de
matriz escravista.
Drescher, comentando a prtica escravista das naes europeias, relembra
que todas as naes imperiais da Europa, de uma forma ou de outra, poliram suas
histrias imperiais de modo a perecerem misses civilizatrias" (p. 589).
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O Brasil no foge regra - um soturno silncio que pesa sobre ns e que, s
lentamente, vem se desfazendo. Pensar que, dois anos apenas depois da proclamao
da Lei urea, o Hino da Repblica, escrito em 1890, dizia alto e bom som: Ns
nem cremos que escravos outrora tenham havido em to nobre pas".
No entanto, Brasil recebera cerca de 40% de todos os africanos embarcados
como escravos para o Novo Mundo - pelas estimativas mais recentes, 4,86 milhes
de africanos.
A fora da liberdade foi escrito num estilo claro, gil e pontilhado de ironia,
e desperta lembranas esquecidas, fundamentais para uma compreenso mais
densa do presente, e d uma contribuio para explicitar o legado da sociedade
escravista nao.
Recebido: 12/1/2013
Aprovado: 21/3/2013
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Seymour DRESCHER. Abolio. Uma histria da escravido e do antiescravismo. So Paulo: UNESP, 2011.