A histria nas histrias

Maria Clementina Pereira Cunha

Davis, Natalie Zemon. Histrias de per-
do e seus narradores na Frana do
sculo XVI. So Paulo: Compa-
nhia das Letras, 2001. 315 p.
Se historiadores cultivassem a
mania norte-americana de escolher
os dez mais para estabelecer o
ranking de seu prprio ofcio, segu-
ramente Natalie Zemon Davis figu-
raria em todas as listas em posio
de destaque. Nas ltimas duas dca-
das, excepcionalmente frteis nesta
rea, seus trabalhos tm tido uma
repercusso notvel e inspirado pro-
fissionais do mundo inteiro por sua
ousadia, capacidade de inovar e bus-
car formas alternativas de pesquisa,
interpretao e exposio de resul-
tados. Esta posio consolidou-se
desde o aparecimento da obra-pri-
ma O retorno de Martin Guerre. Pu-
blicado originalmente em 1982 e
traduzido para o portugus em
1987, o livro enriqueceu uma inten-
sa polmica entre especialistas,
abrindo o campo sobre o qual a au-
tora voltou a debruar-se em Hist-
rias de perdo e seus narradores na
Frana do sculo XVI, de 1987, que
a Companhia das Letras acaba de
traduzir e publicar. Impossvel, por
isto, discutir este livro sem remeter
ao anterior e ao seu impacto na his-
toriografia contempornea.
Com a histria de Martin,
Bertrande, do simptico impostor
Pansette e outros personagens da
pequena aldeia de Artigat, nos
Pireneus, narrada com a estrutura e
a graa de um romance (e antes, de
um filme laboratrio que co-
locou para a autora novas questes
relativas especificidade do discur-
so historiogrfico), Natalie Davis se
colocava entre aqueles historiadores
que afirmavam a possibilidade de
conhecer algo da experincia de gen-
te de carne e osso perdida nas bru-
mas do passado. Com Martin Guer-
re e seus companheiros de aventura
ela alcanou este mundo desapare-
cido sem recorrer a grandes catego-
rias explicativas, abstratas e finalis-
tas: so as vidas de homens e mulhe-
res comuns que aparecem naquelas
Topoi, Rio de Janeiro, set. 2001, pp. 187-192.
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pginas, compreendidas atravs dos
significados de um episdio de gran-
de apelo literrio. Ela enfrentava as-
sim de modo original os impasses
criados pela crise dos paradigmas
que, de diferentes maneiras, parali-
sava alguns historiadores e estimu-
lava outros busca de novas respos-
tas. A micro-histria, na Itlia, assim
como algumas obras importantes da
chamada Nova Histria cultural
francesa e parte da historiografia
norte-americana podem ser aponta-
das como produtos deste mesmo
impulso.
O mais impressionante, no
caso deste livro, que no houve
chance de recorrer a uma documen-
tao direta. Seu resultado, assim,
ampliou e legitimou como procedi-
mento historiogrfico o uso da
conjectura, das evidncias paralelas,
do cruzamento de informaes, da
especulao controlada e amparada
por uma slida pesquisa que permita
inserir os indivduos em seu contex-
to, explicando a um s tempo uns e
outros. No caso, o relato do jurista
Jean de Coras, em seu Arrest Memo-
rable foi cotejado com uma ampla
gama de fontes manejadas com ad-
mirvel habilidade. Obras anterio-
res que marcaram profundamente a
historiografia do sculo XX tm esta
mesma marca: E. P. Thompson, por
exemplo, em Senhores e caadores, de
1975, enfrentou a mesma ausncia
de documentao especfica sobre a
Lei Negra produzindo uma in-
terpretao original a partir de uma
investigao impressionante em
fontes paralelas, suficiente para sus-
tentar concluses que incomodaram
seriamente tanto os especialistas pre-
sos a velhos modelos tericos ou a
procedimentos convencionais de
anlise quanto os intrpretes que
no conseguiam ver na histria se-
no a imaginao dos historiado-
res. Thompson foi classificado por
Hayden White como um vulgar
empirista em seu esforo em des-
vendar novos aspectos da sociedade
inglesa no sculo XVIII em A forma-
o da classe operria inglesa cr-
tica dirigida tambm a toda a sua
obra, inclusive a interpretao dos
significados da lei como um campo
de embates e produo de direitos.
O notvel caso de Menocchio, res-
suscitado em livro por Ginzburg em
1976, deixou ecos semelhantes e
outros exemplos poderiam ser men-
cionados para recuperar um pouco
da atmosfera intelectual na qual
Natalie Davis trouxe luz estas His-
trias de perdo, tomando-as como
objeto de um exerccio que nos traz
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de volta ao debate, nunca esgotado,
sobre a questo. Em meio a esta at-
mosfera to rica quanto conturbada,
Natalie Davis forjou sua prpria
maneira de lidar com a histria,
imprimindo-lhe definitivamente
sua marca. Basta lembrar que, um
ano aps a publicao das Histrias
de perdo, seus pares ainda discutiam
as implicaes de sua narrativa so-
bre a histria de Martin Guerre
como se pode ver no seu dilogo
de 1988 com Robert Finlay na
American Historical Review ou nos
comentrios posteriores de Ginzburg.
No se deve, assim, dissociar um
trabalho do outro sob pena de per-
dermos seus melhores desdobra-
mentos e significados.
Com Martin Guerre, que veio
luz quase uma dcada depois do
livro de Thompson e quatro anos
aps os trpicos de Hayden White,
a autora trouxe para o centro do seu
trabalho a celeuma sobre a positivi-
dade da histria, as fronteiras entre
fato e fico ou entre literatura e
histria, que ganhara corpo no final
dos anos 1970 e incio dos 80. F-
lo com ousadia e provocou um am-
plo campo de objees. A histria de
Martin Guerre uma inveno
para usar o vocabulrio do terico
norte-americano Hayden White
mas produzida atravs de uma escu-
ta atenta de vozes do passado. Dian-
te dele, historiadores mais conven-
cionais protestaram contra a extra-
polao, a conjectura e, mais ainda,
contra a construo ficcional como
parte do trabalho cientfico. Do
outro lado, aqueles que julgavam
que vozes do passado no se podiam
fazer ouvir em velhos papis (e que,
portanto, julgavam que ao historia-
dor apenas interessava seu prprio
processo de inveno ou restrin-
giam as possibilidades cognitivas da
histria desconstruo de textos),
escarneceram de sua tentativa de
atingir, como Thompson ou Ginzburg,
a experincia de homens reais. Em
outras palavras, discutia-se o prin-
cpio de realidade da histria em
seu jogo entre verdades e possibili-
dades. Se a insistncia de Natalie
Davis em buscar a experincia dos
camponeses e aldees na Frana
moderna foi capaz de encantar a
todos pela maestria do texto, a redu-
o na escala da anlise e o modo de
ver e narrar desgostaram aqueles que
preferiam apostar em categorias ge-
rais desgastadas pelo (mau) uso. In-
comodou igualmente os que ques-
tionavam, em uma perspectiva pr-
xima s variantes de uma historio-
grafia ps-moderna, a possibilidade
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de recuperar valores e modos de vida
reeditando, de certa forma, a pol-
mica que cercou, com referncias
um pouco diversas, o massacre de
gatos de Darnton publicado
pouco depois do Martin Guerre
que envolveu, em 1985, nomes
como os de Roger Chartier e Domi-
nick LaCapra: o que podemos
acessar da experincia do passado a
partir destes relatos? Em que medi-
da textos de juristas, literatos, advo-
gados e outros agentes, cifrados e
conformados pelas etiquetas narra-
tivas da retrica ou pelos seus pr-
prios objetivos institucionais, po-
dem ser tomados como vestgios de
modos de vida, da cultura popular
e seus significados ou em que
medida se deve tom-los como re-
presentaes ou discursos que falam
apenas de seus prprios autores? At
que ponto a retrica, os cnones
discursivos ou os enunciados da cul-
tura letrada que revestem textos
empoeirados dos arquivos permi-
tem acesso a valores e comporta-
mentos humanos cujos significados
teriam sido irremediavelmente se-
pultados com seus praticantes? A
histria, entendida como a interpre-
tao de acontecimentos do passa-
do, seria ainda um exerccio intelec-
tual e poltico legtimo?
Estas Histrias de perdo man-
tm, assim, estreitas ligaes com
um debate que envolvia diferentes
concepes de histria e posies
opostas a respeito de sua legitimida-
de como saber sobre o passado. Tal-
vez estas crticas ao seu livro de 1982
a tenham levado rapidamente a este
novo exerccio a partir de um con-
junto de fontes j parcialmente per-
corrido em sua incurso pela hist-
ria de Martin Guerre. O universo
das cartas de remisso foi o ponto de
partida para uma retomada destas
interrogaes que giram igualmen-
te em torno do ofcio do historiador
e da histria cultural da Frana no
sculo XVI. O ttulo originalmente
escolhido para o volume, Fico
nos arquivos, secundado pelo sub-
ttulo histrias de perdo e seus
narradores na Frana do sculo
XVI talvez tenha parecido um tan-
to tedioso para os editores que, em
boa hora, traduziram para o portu-
gus o volume publicado nos Esta-
dos Unidos. Seu aparente paradoxo,
entretanto, aponta inequivocamen-
te para esta inteno.
No toa, Natalie Davis abre
seu livro relembrando velhas lies
de histria a respeito dos fatos reais
que aprendeu em seus anos de estu-
dante. Evoca assim passagens conhe-
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cidas de Hayden White em seu Tr-
picos do discurso: se reconhecsse-
mos a existncia de um elemento
fictcio em toda narrativa histrica,
haveramos de encontrar na prpria
teoria da linguagem e da narrativa a
base para a representao daquilo
em que consiste a historiografia, re-
presentao mais sutil que aquela
que simplesmente exorta o estudan-
te a ir adiante e a descobrir os fatos
lanando-os por escrito de modo a
relatar o que realmente aconteceu.
A rpida meno a este autor re-
ferncia fundamental para um dos
lados neste debate sobre os signifi-
cados da histria logo nas primei-
ras pginas de um livro dedicado a
discutir fontes e seus usos, explicita
o campo no qual sutilmente Natalie
Davis se coloca. Dir-se-ia que o li-
vro, primeira vista despretensioso
em seus objetivos, tem a dimenso
de um acerto de contas com a for-
mao acadmica e com os descami-
nhos e fracionamento da disciplina
histrica. Por isso ele trata funda-
mentalmente dos mecanismos de
construo textual, discutindo
para bons entendedores como se
situar diante destes e outros tipos de
testemunho do passado. O esforo
equivale a exibir os alicerces, andai-
mes e estruturas do seu prprio tra-
balho, desnudando formas de apro-
ximao, leitura e interpretao de
um conjunto de fontes que, ao mes-
mo tempo, relatam e reelaboram
ficcionalmente histrias verdicas de
criminosos em busca do perdo.
O primeiro momento do exer-
ccio corresponde ao propsito de
contextualizar os documentos que
tem em mos. No primeiro captu-
lo, intitulado A poca em que se
contavam histrias, Natalie Davis
busca inserir cuidadosamente as car-
tas de perdo em uma rede de tex-
tos de diferentes naturezas, para es-
tabelecer seu significado poltico na
Frana do sculo XVI. Assim, des-
venda para os leitores as funes, os
mecanismos de produo discursiva,
os objetivos pretendidos com estes
relatos destinados a convencer, co-
mover e obter perdo bem como
as referncias literrias e culturais
que os sustentam. No segundo ca-
ptulo, a anlise assume uma outra
direo: em A raiva e a legtima
defesa discutida basicamente a
maneira pela qual estas narrativas se
estruturam na tentativa de obter re-
misso de penas. Atendendo ao ob-
jetivo de justificar moralmente a
violncia em torno de valores social-
mente compartilhados, capazes de
abrir caminho para o perdo real,
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estes textos avaliados em seu con-
junto revelam temas, estratgias
narrativas, princpios organizadores
comuns e negociados entre conde-
nados e homens da lei, que giram
em torno das formas aceitveis de
justificao da violncia e da culpa.
Finalmente no terceiro e lti-
mo captulo, que intitulou O der-
ramamento de sangue e a voz da
mulher, Natalie Davis assume uma
posio no debate para estabelecer
de modo inequvoco a relao dos
documentos com a experincia so-
cial dos sujeitos. J no se trata mais
de analisar a textualidade o dis-
curso em seus critrios literrios ou
em suas intenes ou funes ,
mas de aplicar-lhes os filtros com os
quais os historiadores buscam cla-
rear a audio para escutar vozes do
passado, de sujeitos reais que nos
contam sobre si e sobre o mundo em
que viveram. A escolha da autora
recai justamente sobre as mulheres
para as quais a obteno do per-
do era mais difcil, resultando em
cartas de remisso mais elaboradas
e complexas que, ao mesmo tempo
em que ocultam suas razes e senti-
mentos, revelam tanto mais de sua
experincia histrica. inevitvel
ouvir a murmurar Bertrande de
Rols junto a estas companheiras de
infortnio, embora suas histrias
tenham tramas e desfechos diferen-
tes. Todas elas, de certo modo, an-
tecipam as vozes de outras mulhe-
res, seres das margens de que vai se
ocupar no livro seguinte com a ha-
bilidade de sempre.
Estamos a milhas de distncia,
ao fim do livro, das inquietaes
ps-modernas e do velho zelo
positivista. Resta ao leitor a clara
sensao de uma ressonncia mais
ampla que, segundo ela, devemos
encontrar entre estas curiosas narra-
tivas e nosso complicado mundo
contemporneo. Por que, afinal,
achamos engraados estes velhos
relatos? pergunta-nos no final do
percurso. Tudo a ver com a maneira
pela qual entendemos o significado
da histria e nos apropriamos das di-
menses sempre renovadas do tempo.