Despotismo Esclarecido

O despotismo esclarecido (ou ilustrado, ou ainda absolutismo ilustrado) uma

expresso que designa uma forma de governar caracterstica da Europa continental da
segunda metade do sculo XVIII, que embora partilhasse com o absolutismo a exaltao
do Estado e do poder do soberano, era animada pelos ideais de progresso, reforma e
filantropia do Iluminismo. Ou seja, havia, por um lado, uma ruptura parcial com a
tradio Medieval, mas, por outro, no eram acolhidas todas as ideias do Iluminismo
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,
com a definio entre a combinao desses diferentes ideais e a sua concretizao
pertencendo ao prprio dspota. A expresso "despotismo esclarecido" no foi
contempornea aos acontecimentos, tendo sido forjada mais tarde pelos pesquisadores.
O despotismo esclarecido desenvolveu-se sobretudo no leste europeu (ustria, Prssia e
Rssia), Estados ento recentemente constitudos, de economia em geral atrasada e
essencialmente agrcola, nos quais a burguesia era muito fraca e, consequentemente,
com pouco poder poltico. Em razo disso, o Estado teve de substituir-se iniciativa
privada, elaborando reformas administrativas e jurdicas, dirigindo a economia e
orientando a educao. O despotismo esclarecido contribuiu para acelerar a
modernizao de alguns pases. Do ponto de vista religioso, o despotismo esclarecido
no encontrou homogeneidade. Em alguns pases caracterizou-se por um esprito
secular e, em alguns casos dentre eles, hostil religio. Em outros, o dspota manteve
alianas com a religio.
O argumento para legitimar o poder dos dspotas esclarecidos tambm no era
uniforme. Grande parte deles legitimou o seu poder com base na teoria do contrato
social de Thomas Hobbes, na qual se falava sobre o direito divino dos reis.
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Tambm
legitimaram o seu poder com o argumento de que governam por saberem faz-lo e que,
consequentemente, tm de assegurar o progresso de seus povos - de acordo com o novo
ethos das Luzes.