So Paulo, domingo, 27 de fevereiro de 2011

MARCELO GLEISER

Infinito, eltron e outras invenes


Baseamos os nossos argumentos no que podemos medir. E o que vem a ser a coisa real?
Talvez nunca saibamos


OUTRO DIA, meu filho de quatro anos perguntou: "Pai, voc pode contar at infinito?" "No
posso, filho, no ia acabar nunca". "Mas quanto infinito menos trs?" " infinito tambm".
"Mas como se escreve o nmero infinito?" " um oito deitado." "Mas isso um nmero, feito
um ou dois?"
O infinito mais uma ideia do que um nmero. um conceito que criamos para representar
sequncias infindveis de nmeros, ou um ponto no espao ou no tempo infinitamente distante
da nossa posio ou do nosso momento presente.
O infinito no algo a que chegamos; algo sobre o qual pensamos.
Uma representao de nossas limitaes, j que somos finitos no espao e no tempo. Por outro
lado, tambm exemplo da nossa criatividade.
Mesmo que arredio, o infinito est por toda parte. Em cosmologia, dados atuais indicam que o
Universo infinito. Se andarmos numa direo e mantivermos a rota, jamais retornaremos ao
ponto de partida. Se o universo fosse finito, feito a superfcie de uma bola (em 3D), poderamos
circunaveg-lo, como o fez Ferno de Magalhes com a Terra (ou os que restaram de sua
tripulao.)
Podemos ter certeza de que o universo infinito? No. Sabemos apenas que a poro do espao
que podemos medir, o que chamamos de horizonte -a distncia percorrida pela luz em 13,7
bilhes de anos- plana (ou quase). E uma geometria plana, como a superfcie de uma mesa,
estende-se ao infinito. Mas nossa certeza termina a.
possvel que nossa poro plana do espao faa parte de um universo curvo gigantesco. Se
no temos acesso ao que h fora do horizonte, no temos certeza do que existe l. Podemos
apenas inferir.
E os pontos e linhas da geometria? Conceitos estranhos, tambm.
Um ponto marca uma posio no espao, mas no ocupa espao: seu volume nulo. Uma linha,
ligando dois pontos no espao, no tem espessura. E feita de pontos adjacentes. Coisas sem
volume, lado a lado, fazem uma linha sem espessura!
Portanto, representamos coisas no espao usando coisas que no existem no espao, mais ideias
do que coisas. Representaes matemticas, como quando desenhamos pontos num papel e os
conectamos com linhas, mesmo que ilusrias, funcionam extraordinariamente bem. O real
baseia-se no intangvel.
Quando procuramos pelos menores pedaos de matria, encontramos ideias semelhantes.
tomos so formados de eltrons, prtons e nutrons. Prtons e nutrons so formados de
quarks. Portanto, dizemos assim que a matria feita de quarks e eltrons.
Ser que quarks e eltrons so feitos de coisas ainda menores? Um eltron no simplesmente
uma bola de energia com carga negativa.
Um fsico de partculas diria que um eltron no tem estrutura interna, que no h nada "l
dentro". Mas no podemos ter certeza.
Baseamos nossos argumentos no que podemos medir. Podemos tratar o eltron como uma
partcula "pontual", com carga eltrica negativa, mas devemos lembrar que esta representao
uma aproximao da coisa real. E o que essa coisa real? Talvez nunca saibamos. Como pontos
e linhas, os eltrons e quarks so construes que usamos para representar como vemos o
mundo.
Eles so como os vemos.

MARCELO GLEISER professor de fsica terica no Dartmouth College, em Hanover
(EUA), e autor do livro "Criao Imperfeita"