O apartheid, termo africner que quer dizer separao, surgiu
oficialmente na frica do Sul em 1944, e serve para designar a poltica de segregao racial e de organizao territorial aplicada de forma sistemtica a aquele pas, durou at 1990. O objetivo do apartheid era separar as raas no terreno jurdico (brancos, asiticos, mestios ou coloured, bantus ou negros), estabelecendo uma hierarquia em que a raa branca dominava o resto da populao e, no plano geogrfico, mediante a criao forada de territrios reservados: os Bantustanes. Em 1959, com o ato de autogoverno, o apartheid alcanou o sua plenitude quando sua populao negra ficou relegada a pequenos territrios marginais, autnomos e privados da cidadania sul africana. At aquele momento, a frica do Sul com suas importantes riquezas minerais e sua situao geoestratgica, tinha se alienado do bloco ocidental. Contudo, o sistema racista fez com que, no momento em que se desenvolvia a descolonizao, as presses da comunidade internacional cresciam contra o governo de Pretria. Em 1960, a frica do Sul foi excluda da Commonwealth (Comunidade das Naes). A ONU aplicou sanes. Em 1972, a frica do Sul foi excluda dos Jogos Olmpicos de Munique, perante a ameaa de boicote geral dos pases africanos. Finalmente, em 1977, o regime sul africano foi oficialmente condenado pela comunidade ocidental e submetido a um embargo de armas e material militar. Em 1985, o Conselho de Segurana da ONU convocou seus Estados membros para adotar sanes econmicas. Em todas estas condenaes internacionais houve certa hipocrisia. Durante a Guerra Fria, o regime racista foi visto como um muro de conteno expanso do comunismo na frica. Moscou, pelo contrrio, animou a luta contra o apartheid armando Angola e Moambique, pases cujos governos pr soviticos se enfrentavam em guerrilhas patrocinadas pelo ocidente e apoiadas pela frica do Sul. O fim da Guerra Fria precipitou o fim do apartheid. O presidente Frederik de Klerk ,depois de vrias negociaes com os representantes das diversas comunidades tnicas do pas, ps fim ao regime racista em junho de 1991. Da em diante, a populao negra recuperou seus direitos civis e polticos. O processo culminou com a chegada de Nelson Mandela, mtico militante anti-apartheid que tinha passado 27 anos na priso, presidncia da Repblica da frica do Sul.