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Para tomar o gosto pela leitura!
1 Captulo
Centro de Renovao Crist - Lisboa
Carta ao leitor
Sentar-se ao lado de estranhos em um avio proporciona diverso e
surpresas infinitas ainda mais no meu caso, que sou pastor.
Antes que os viajantes inocentes descubram como ganho a vida,
nossa interao costuma ser fcil e prazerosa. Mas, assim que descobrem minha profisso, a conversa toma outro rumo. s vezes a discusso ganha maior sentido, fato decorrente de um lao espiritual comum.
Outras vezes torna-se acalorada quando as pessoas descarregam suas
dvidas, confuses ou feridas espirituais. Tambm acontece de fones
de ouvido ser acionados e plpebras se fecharem, sem deixar dvidas de
que a conversa terminou.
Em uma viagem recente, precisei tomar dois voos para chegar a meu
destino. No meu primeiro, sentei-me ao lado de Travis, casado, meia-idade, pai de dois filhos, voltando para casa depois de uma viagem de
negcios bem-sucedida. No voo seguinte, sentei-me junto a Michelle,
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Carta ao leitor
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Introduo
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que encontrasse, mentindo acerca do que fazia com as namoradas e esperando achar uma Playboy esquecida no lugar errado de vez em quando.
Deus, por favor, no me mande para o inferno. Amm vezes
amm.
Meu primeiro grande despertar
No terceiro ano do ensino mdio, fui eleito presidente pelo grupo
de jovens da minha igreja. Parece que as qualificaes para o cargo nada
tinham a ver com levar uma vida crist de verdade. Quando dei por
mim, meu mandato de um ano me garantira uma bolsa de estudos
parcial em universidade crist. Com o atletismo para cobrir o resto das
despesas com moradia, embarquei naquele que esperava tornar-se um
novo comeo, agradvel a Deus.
Parti com uma carrada de roupas, canetas Bic, meu pster da Cindy
Crawford e sonhos grandiosos. Em vez de me ver rodeado de jovens Billy
Grahams e Madres Teresas, no entanto, fui assaltado por Lindsay Lohans e
Kanye Wests em miniatura e rapidamente arrastado para a vida das festas.
O pecado divertido ao menos por algum tempo. Mas infalvel: um dia ele volta para assombr-lo, em geral quando voc menos
espera. Como um espirro, a princpio o pecado causa uma sensao boa,
mas deixa enorme confuso atrs de si. No segundo ano da faculdade,
vrios dos meus irmos de fraternidade foram presos por um grande
furto, colocando todos ns em risco de sermos expulsos do campus. Mais
ou menos na mesma poca, por causa de uma ressaca enorme, dormi na
hora do treino de tnis, o que me colocou a um passo de distncia de perder a bolsa de estudos por praticar esporte. Alm disso, muita gente no
campus me desprezava pelo modo com que eu tratara algumas meninas.
Sentindo-me cada vez mais por baixo, decidi voltar os olhos para
Deus outra vez.
Resolvi comear um estudo bblico na sede da nossa fraternidade.
Vendi a ideia incomum para os demais integrantes da fraternidade,
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O cr isto at eu
Efsios 2.8,9.
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V. 2Corntios 5.17.
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O cr isto a t eu
Um convite
Voc identifica alguma dessas histrias em sua experincia tambm? J houve um tempo em sua vida em que voc estava mais prximo de Deus do que hoje? Se for como eu, seu distanciamento das
coisas espirituais no aconteceu de propsito. Como um pequeno furo
em um pneu, devagar, mas constante, sua paixo espiritual foi indo
embora sem fazer alarde. Talvez s agora isso tenha ficado claro para
voc. No lugar de dedicado seguidor de Cristo, sem querer voc se
transformou em me, estudante ou bancrio em tempo integral e
seguidor de Cristo em meio perodo.
Talvez, como tantos outros, voc seja membro de uma igreja, mas,
em segredo, ainda se envergonha do seu passado. Talvez tenha ouvido falar do amor de Deus, mas ainda no est convencido de que ele
o ama por completo. Ou, embora esteja persuadido da existncia de
Deus, sua vida de orao no como sabe que deveria ser. Como muitos outros cristos bem-intencionados, talvez voc saiba o que Deus
quer que faa, mas ainda age como bem entende. Ou genuno seu
desejo de confiar em Deus como seu provedor, mas acha difcil demais
viver de acordo com ele. provvel que voc acredite em cu e inferno,
mas compartilhar sua f com as pessoas ainda lhe algo estranho ou
mesmo assustador demais. Ou talvez voc acredite em Deus, mas no
sinta muita necessidade de igreja.
Serei sincero em relao a minhas lutas e espero que voc tambm
o seja. Juntos ento, com a ajuda de Deus, talvez possamos aprender a
conhec-lo e a andar com ele em maior intimidade.
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O cr i sto at eu
o Tom Cruise. Quando abriu a porta e me viu pela primeira vez, seu
sorriso de expectativa hesitou. Acho que eu no era to parecido com
Maverick de Top Gun Ases indomveis. (Mas tenho cabelo preto e
nariz grande.)
Naquela noite fomos a um estudo bblico que Amy conduzia para
meninas em idade de colegial. Ela era incrvel, e todos os clichs amorosos que eu ouvira ao longo dos anos aconteceram comigo. Quando ela
orou por suas meninas, o cu pareceu se abrir. Quando entoou cnticos de adorao, o tempo parou. Cada vez que olhava em minha direo,
punha-me a louvar o Senhor ao mesmo tempo em que me derretia todo.
Ela era divertida, leal e sincera. Sem falar que, em uma escala de um a
dez, sua nota seria 498 milhes. (Ainda .) Lembro-me de ter pensado:
Deus, o Senhor timo. Bom trabalho.
Transbordando de expectativa, eu passava o tempo todo querendo
causar boa impresso, mostrar meu melhor Craig. Usava as camisas mais
novas, passava um tanto extra de perfume, lavava o carro e produzia a fita
cassete perfeita (cheia com a mais recente combinao de msica crist e
canes de amor da dcada de 1980). Mais que isso, no entanto, tentei
me certificar de que estava em minha melhor forma espiritual, orando o
tempo todo para trat-la com respeito e sem malcia.
Seis meses depois do primeiro encontro com Amy, pedi-lhe a mo na
igreja, diante de todos os nossos queridos. (Graas a Deus ela disse sim; do
contrrio, teria sido constrangedor.) Cinco meses mais tarde, casamo-nos.
Isso foi h dezenove anos. Hoje nosso casamento tem idade oficial
suficiente para sair de casa e se mudar para o campus de uma faculdade.
Durante todo esse tempo, aprendi a conhecer Amy melhor do que qualquer outra pessoa no mundo. Em uma sala com 40 mulheres falando ao
mesmo tempo, sou capaz de identificar a voz dela. Se entrar em um saguo abarrotado de gente, com pessoas espremidas umas contra as outras,
meus olhos encontram os dela no mesmo instante. Conheo seu cheiro,
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e basta uma lufada que o traga at mim para pensar nela pelo resto do
dia. Sei qual sua cor, sua msica, seu prato favorito, e de qual das minhas camisas ela mais gosta.
Apesar de nos conhecermos tanto assim mesmo depois de quase
duas dcadas nossa intimidade continua a crescer. Estamos o tempo
todo aprendendo a estabelecer conexes e a nos comunicarmos em maior
profundidade. Quase sou capaz de ler sua mente. Surge uma situao em
que ela no est presente e sei exatamente o que Amy faria. Conheo seus
valores. Sei como ela processa suas decises.
Compartilhamos uma histria acontecimentos, experincias, um
monte de crianas. E nos amamos. Cremos um no outro.
Em resumo, conhecemo-nos.
Crer versus conhecer
Recente pesquisa do Gallup concluiu que 94% dos norte-americanos afirmam crer em Deus ou em um esprito universal. Todavia, um
rpido folheio das Escrituras, e nossa cultura deixa bastante evidente que
no chega nem perto de 94% o porcentual dos que conhecem a Deus.
Quero dizer, conhecem-no de verdade na sua intimidade. Crena no
o mesmo que conhecimento pessoal. Para muita gente, a simples ideia
de que se pode conhecer a Deus em nvel de relacionamento parece improvvel, irreal, inatingvel.
Parte da confuso nasce do fracasso em reconhecer os diferentes
nveis de intimidade quando se trata de conhecer a Deus.
Alguns de ns conhecem a Deus s de reputao, como quando um
amigo prximo nos fala de determinada moa ou rapaz. Podemos saber
alguma coisa sobre ele talvez por termos ido igreja umas poucas vezes, ou porque nos contaram algumas histrias da Bblia, ou por termos
um versculo favorito em um m de geladeira. Mas tudo isso no passa
de conhecimento de segunda mo.
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O cr isto a t eu
Outros conhecem a Deus como uma lembrana. Experimentamos de verdade sua bondade, sua graa e seu amor no passado. Como
aconteceu h pouco tempo, quando topei com um velho companheiro
de faculdade. H vinte anos, ramos inseparveis. Assistamos s aulas
juntos, praticvamos esportes juntos e conhecemos a Cristo juntos.
Depois que nos formamos, perdemos contato. Conheci-o anos atrs,
mas no posso dizer que o conheo agora.
E outros ainda conhecem a Deus na intimidade. Aqui, agora, neste
exato momento.
Esse o tipo de conhecimento amoroso que Deus promete para
quando o buscamos.1 Quando tivermos sede de Deus, ele nos satisfar.
E, se continuarmos a busc-lo, passaremos a conhec-lo em intimidade
cada vez maior. Ao ouvirmos a sua voz, ns a reconheceremos no mesmo
instante. Falaremos com Deus o tempo todo e sentiremos sua falta quando
as circunstncias nos distrarem da sua presena. Construiremos uma histria juntos, acumulando casos e mais casos de experincias compartilhadas.
Amaremos a Deus. Confiaremos em Deus.
Conheceremos a Deus.
No conhecer a Deus
Talvez voc esteja pensando: Eu creio em Deus. No basta? Quer
dizer, muita gente nem cr em Deus, mas eu creio. No o que ele quer
de mim?. Perguntas muito justas. Mas crer no tudo o que ele deseja
de ns. O livro de Tiago diz que at os demnios creem em Deus, no
entanto tremem por saberem que esto separados dele e no podem se
relacionar com ele.2 Evidentemente, portanto, ser cristo mais do que
s crer em Deus.
1
V. Tiago 2.19.
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Na minha infncia e adolescncia, minha famlia era o que eu chamaria de cristos culturais. amos igreja no Natal e na Pscoa. Ajudvamos um vizinho em necessidade. Dovamos comida enlatada nas campanhas que visavam a dar de comer aos menos favorecidos. Orvamos
no almoo do Dia de Ao de Graas. Nada muito alm disso. Embora
eu cresse em Deus, tudo que sabia era sobre ele e muito pouco. No
o conhecia. E por no o conhecer como melhores amigos ou cnjuges se
conhecem, vivia de acordo com minhas regras.
Os atos que praticava revelavam minha falta de conhecimento ntimo
de Deus. De acordo com 1Joo 2.3,4, Sabemos que o conhecemos, se
obedecemos aos seus mandamentos. Aquele que diz: Eu o conheo, mas
no obedece aos seus mandamentos, mentiroso, e a verdade no est
nele. Severo demais? Prefiro considerar direto e honesto. Dito com sinceridade por algum que se importa de verdade e quer o melhor para ns.
Precisamos ter em mente que os mandamentos de Deus so de
amor. O que ele pede para seus filhos fazerem coisas como praticar
a justia, amar a misericrdia e andar com humildade3 o que desejamos fazer de um jeito ou de outro, ao menos em nossos melhores
momentos. Somos criados para servir de exemplo vivo do amor de Deus
para com um mundo ferido.
Deus se importa com como vivemos. Um relacionamento com ele
resultar naturalmente em atos e atitudes dirios. Assim, se voc parecer bom, significa que bom, certo? Bem, talvez no. Conhecer a Deus
pode levar a um estilo de vida positivo, mas o contrrio no verdadeiro.
Nossos atos exteriores isolados no provam que desfrutamos de um relacionamento ntimo com Deus. S porque praticamos o bem no quer dizer
que conhecemos Aquele que bom. Como quando vi Amy pela primeira
vez. A princpio no a conhecia, mas tentei fazer que isso acontecesse.
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Se no fizesse nenhum esforo, nunca nos conheceramos de fato. Precisamos nos esforar para conhecer a Deus.
Ele est interessado no s em nossos atos, mas tambm em nosso
corao acima de tudo, em nossa atitude para com ele. Nossas boas
obras transbordam do fato de o conhecermos? Ou vivemos como se ele
apenas nos observasse e fosse ticando nossas realizaes em uma espcie
de lista de tarefas celestial? Voc ganha uma estrela por ir igreja? Por ser
bom? Por doar dinheiro para filantropia? Alguns dentre ns tentam fazer
por merecer a aceitao divina sem conhecer de fato o corao de Deus.
E, depois que a vida acabar, Jesus lhes dir: Vocs no quiseram saber
de se relacionar comigo. Vo embora.4
Um nmero incontvel de pessoas bem-intencionadas cr em Deus,
mas no o conhece pessoalmente. Muitos de ns se enquadram nesse
grupo. Ou ento achamos que somos cristos porque, bem, budistas
que no somos.
Cremos em Deus, mas nossa vida no reflete quem ele de fato .
Sem conhecer a Deus muito bem
Voc j ouviu falar de George Brett, o lendrio jogador de beisebol
da terceira base, que atuou na equipe do Kansas City Royals? Quando
eu era criana, colecionava todo carto de beisebol de George Brett que
lanavam e sabia tudo sobre sua carreira.
Em 1988, disputei o campeonato de tnis da NAIA, a associao
nacional de atletismo intercolegial, em Kansas City. Passeando pelo centro da cidade, vi George Brett sentado a uma mesinha de calada de um
caf. No pude evitar aproximei-me dele, estendi a mo e anunciei:
Sei que isso acontece com o senhor o tempo todo. Sinto muito. S
precisava dizer que o senhor o cara! Em 1980, o senhor rebateu .390
4
V. Mateus 7.21-23.
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e com minha franqueza. Mas o uso que voc faz do meu ttulo no quer
dizer que me conhea pessoalmente.
Voc poderia chamar-me s de Craig, e eu presumiria que voc
me conhece ainda melhor. Meus amigos me chamam de Craig. Somos prximos.
Contudo, se me chamar de Groesch, isso quer dizer que somos
amigos h muito tempo. Quer dizer que temos histrias. (E voc prometeu no as contar.) Groesch data de pelo menos vinte anos atrs.
H ainda aqueles que tm direitos exclusivos a poucas formas de
tratamento especiais, bem mais ntimas. So seis pessoinhas lindas,
muito caras para mim, s quais permito at que subam no meu colo.
Elas esfregam as mos no meu rosto e dizem coisas como Voc precisa
fazer a barba e Voc o mximo ou Posso comer bala?. Chamam-me de papai. Conhecem-me muito melhor do que quem me chama
de Groesch. O nome revela a intimidade.
Como voc chama Deus? O Cara l do cu? O Homem do andar
de cima? Querido beb Jesus de 3,8 quilos? Ento voc no o conhece.
Esses ttulos podem ser inteligentes ou engraados, mas com certeza
no so ntimos.
Se voc conhece Deus, provvel que seja bem mais especfico com
ele. As palavras que usa devem refletir com preciso seu nvel de conhecimento dele. Talvez ele o tenha perdoado graciosamente por duas dcadas
de pecados e voc, agradecido, o chame de Salvador. Talvez ao orar
voc o chame de Mdico dos mdicos porque ele curou seu corao
partido. Ou de Consolador porque ele est do seu lado sempre e serve
de companhia em sua tristeza. Ou de minha Fortaleza, Rocha ou
Fora. Talvez quando se viu acuado, sem ter para onde se voltar, com
os credores telefonando sem parar, ele tenha sido seu Provedor. Se
voc mulher e o homem da sua vida a abandonou, pode at cham-lo
de Marido. Quando se sente completamente s, pode ser que voc o
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O cr i sto at eu
chame de Amigo. Talvez seu pai terreno nunca tenha sido presente em
sua vida e, para voc, Deus Pai.
Como voc chama Deus? Sua resposta pode ser o indcio de como
voc o conhece bem. Ou no.
O melhor est por vir
hora de ser honesto consigo mesmo e com Deus: voc o conhece?
Se sim, at que ponto?
Se admite com sinceridade que no o conhece, identifico-me com
voc. Por tempo demais, acreditei em Deus, mas no o conheci. Agora o
conheo. E conhec-lo me absorve por completo. Faz que cada momento valha a pena.
Deus tem transformado sua vida? Voc diferente em razo dele?
Se no, talvez seja um cristo ateu. Deus o ama e deseja ardentemente
revelar-se a voc. Para nossa infelicidade, o pecado nos separa de um
Deus santo. Em sua misericrdia e graa, ele enviou seu Filho, Jesus,
para se tornar o sacrifcio perfeito pelo perdo dos nossos pecados.
Jesus, o Filho de Deus sem pecado, fez-se pecado em nosso favor sobre
a cruz. Ele o cordeiro de Deus que morreu em nosso lugar. Romanos 10.13 diz: [...] todo aquele que invocar o nome do Senhor ser
salvo. Todo inclui voc e eu.
Se no o conhece, voc pode passar a conhec-lo. Se um dia j esteve
perto dele, pode voltar a essa posio. Conhec-lo no difcil e nada
tem a ver com o cumprimento de um monte de regras. Sim, Deus quer
sua obedincia, porm muito mais seu corao. Ele diz vezes e mais vezes
que, se voc busc-lo, o encontrar.5 Pode acontecer ao ler sua Bblia; ele
est a desde o incio. E, quando comear a busc-lo, descobrir que ele
vem correndo em sua direo, seu filho amado. Aprenda a conhec-lo e
permita que a presena dele impacte cada rea da sua vida, todos os dias.
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medida que o conhecer melhor, voc mudar. Um relacionamento vibrante e ntimo com Deus o capacitar a curar as feridas do passado,
a perdoar o que parece imperdovel e a mudar o que parece imutvel em
si mesmo. Andar com Deus quebrar o poder do materialismo em sua
vida e levar voc a uma generosidade radical. Em vez de viver para si e
para o momento, voc viver por Cristo e para a eternidade. Seu corao
comear a se quebrantar por motivos e causas que partem o corao de
Deus. Voc o servir com fidelidade como parte da sua noiva, a Igreja.
Em vez de viver atormentado pela preocupao e o medo, aprender a
experimentar paz, graa e confiana. medida que aprender a conhec-lo, voc viver para ele com ousadia, compartilhando entusiasmado sua
f com as pessoas, cada vez menos pensando no que os outros acham.
Conhec-lo o levar a ansiar por falar s pessoas sobre ele.
Aprenda a conhecer Deus. A partir do momento em que o fizer,
voc nunca mais ser o mesmo.
Agradecimentos
A todos que contriburam com O cristo ateu, sou-lhes muito grato.
Reconheo que estou em dbito particularmente com
Dudley Delffs, Angela Scheff, Tom Dean, Brian Phipps e toda a
equipe da Zondervan uma honra associar-me a vocs.
Tom Winters obrigado por acreditar neste projeto muito antes
de qualquer um.
Brannon Golden e Brian Smith vocs so incrveis com as palavras.
Ali Bergin, Lori Bailey, Bongi Wenyika e Sarah McLean obrigado por lerem o manuscrito e pelas sugestes valiosas.
Catie, Mandy, Anna, Sam, Bookie e Joy no h pai no mundo
mais abenoado do que eu.
Amy voc a melhor crist que conheo. Vamos envelhecer juntos.
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