Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
Fritjof Capra - A Teia Da Vida
Fritjof Capra - A Teia Da Vida
A TEIA DA VIDA
UMA NOVA COMPREENSO CIENTFICA DOS SISTEMAS VIVOS
Traduo
NEWTON ROBERVAL ECHEMBERG
EDITORA CULTRX
So Paulo
Ttulo do original:
The Web ofLife
A New Scienh'frc Understanding of Living Systems
Copyright 1996 by Fritjof Capra.
Edio Mo
4-5-6-7-8-9-O--2-13 99-OO-O1-O2-O3-O4
Direitos de traduo para o Brasil
adquiridos com exclusividade pela
EDTORA CULTRX LTDA.
RuaDr. Mrio Vicente, 374-O4270-OOO-So Paulo, SP
Fone: 272-1399 - Fax 272-4770
E-mail: pensamento~snet.com.br
http://www.pensamento-cultrix.com.br
que se reserva a propriedade literria desta traduo.
lmpresso em nossas oficinas grficas.
memria de minha me,
ngeborg Teuffenbach,
7
sto sabemos.
Todas as coisas esto ligadas
como o sangue
que une uma famlia....
Tudo o que acontece com a Terra,
acontece com os filhos e filhas da Terra.
O homem no tece a teia da vida;
ele apenas um fio.
Tudo o que faz teia,
ele faz a si mesmo.
TED PERRY, inspirado no Chefe Seattle
9
Agradecimentos
A sntese de concepes e de idias apresentada neste livro demorou dez anos para amadurecer. Durante esse tempo, tive a fortuna de poder discutir a maior parte das teorias e
dos modelos cientficos subjacentes com seus autores e com outros cientistas que trabalham nesses campos. Sou especialmente grato
. a lya Prigogine, por duas conversas inspiradoras, mantidas no incio da dcada de 80,
a respeito das estruturas dissipativas;
. a Francisco Varela, por explicar-me a teoria de Santiago da autopoiese e da cognio
em vrias horas de discusses intensivas durante um perodo de retiro para esqui na
Sua, e por numerosas conversas iluminadoras ao longo dos ltimos dez anos, sobre
a cincia cognitiva e suas aplicaes;
Meus agradecimentos especiais vo para Julia Ponsonby pelos seus belos desenhos
de linhas e por sua pacincia com meus repetidos pedidos de alteraes.
Sou grato ao meu editor Charles Conrad, da Anchor Books, pelo seu entusiasmo e
por suas sugestes teis.
Por ltimo, mas no menos importante, quero expressar minha profunda gratido
minha esposa, Elizabeth, e minha filha, Juliette, pela sua compreenso e por sua pacincia durante tantos anos, quando, repetidasvezes, deixei sua companhia para "subir
ao andar de cima" e passar longas horas escrevendo.
12
Prefcio Edio Brasileira
Oscar Motomura~*~
No incio dos anos 90, convidamos Fritjof Capra a vir ao Brasil. O objetivo era provocar
um dilogo entre ele e os executivos de empresas clientes sobre sua viso de mundo.
Desde meados dos anos 80, organizvamos dilogos semelhantes com renomados
"futuristas" internacionais buscando fazer as conexes possveis entre estratgia
empresarial e a forma como o mundo estava "caminhando". Mais do que isso, a forma
como a vida no planeta tenderia a evoluir, uma vez que procurvamos ir muito alm das
previses econmicas, que ainda estavam muito associadas ao planejamento estratgico
tradicional.
Capra, para ns, representava uma fase importante dessa nossa abordagem estratgia
e gesto empresarial. Ele nos ajudaria a associar a busca de novas estratgias e o processo
de criao do futuro com o processo de pensar e, conseqentemente, de perceber o mundo
em que vivemos - o todo, esse grande contexto em que a vida acontece.
Na realidade, descobrimos que a coisa ia at mais alm, na medida em que consta-
de ps-graduao "lato sensu" (o APG), trabalhamos essa questo com uma simples reflexo:
"Nas vrias formas de avaliao que fazemos na empresa - e obviamente na sociedade quem est avaliando o avaliador?" Com que "rguas" o avaliador estjulgando? Quais os
seus referenciais, suas "verdades"?
Podemos sempre presumir que o avaliador ser invariavelmente neutro, imparcial?
Quanta perfeio isso exigiria? No teramos que ser conhecedores das verdades absolutas
para podermos julgar?
Em nossa vida diria, vemos uma enorme quantidade de avaliaes que poderamos,
no mnimo, classificar de "paradoxais". o caso do "conservador" avaliando uma proposta
"liberal". o crtico literrio agnstico criticando, agressiva e impiedosamente, um romance escrito por um autor espiritualista. o executivo cnico classificando toda proposta
que visa ao bem comum como "romntica" e "fora da realidade".
Fora da realidade? A que realidade estamos nos referindo? realidade percebida
pelos nossos cinco sentidos? No verdade que um mesmo fato testemunhado por um
grupo de pessoas pode ser percebido de forma diferente por diferentes pessoas?
E a realidade invisvel, naudvel, intocvel, no passvel de percepo pelos nossos
sentidos normais? E o ntangvel que no conseguimos demonstrar em nossos "balanos" e
relatrios, quer se trate do pas, da empresa ou mesmo de nossa vida pessoal?
No sera a realidade visvel um instantneo do processo da vida? O que est ocorrendo
neste exato momento no seria conseqncia de algo que j est em processo? E esse processo
no ir continuar gerando ainda outras conseqncias, ou seja, uma sucesso de outros
instantes, encadeados e conectados entre si?
Como nos referirmos realidade do momento sem entender ou perceber o processo
maior do qual aquele instante faz parte? De que "realidade" estamos falando quandojulgamos
Neste sentido, quais devem ser nossas prioridades no s como profissionais, mas
tambm como seres humanos?
Ser que existe outra prioridade que no seja a busca persistente de uma compreenso
maior da realidade, em seu sentdo mais amplo? Em outras palavras, o que superara como
prioridade a compreenso mais abrangente, refinada, da prpria vida?
Como descobrir o sentido de nossas vidas sem compreender como a prpria vida
funciona?
Este livro de Capra, que - em sua viso - a continuao de O Ponto de lutao, sua
obra mais conhecida, trata do todo. uma grande reflexo sobre a vda usando os
conhecimentos no s da chamada "Nova Cincia" mas ainda de outros campos - sempre
numa tentativa de no sermos limitados por "muros artificiais" que impeam nossa percepo
do todo maior.
Capra considera A Teia da Vida seu principal trabalho. Suas futuras obras visaro a
atualzar seu contedo, medda que suas pesquisas consegurem desvendar outros aspectos
da vida.
A Teia da Vida um livro de excepcional relevncia para todos ns - independentemente de nossa atual atividade. Sua maior contribuio est no desafio que ele nos
coloca na busca de uma compreenso maior da realidade em que vivemos. um livro
provocatvo que nos desancora do fragmentrio e do "mecnico". um livro que nos
impele adiante, em busca de novos nveis de conscincia, e assim nos ajuda a enxergar,
com mais clareza, o extraordinrio potencial e o propsito da vida. E tambm a admitir
a inexorabilidade de certos processos da vida, convivendo lado a lado com as infinitas
possibilidades disponveis, as quais encontram-se sempre merc de nossa competncia
em acess-las.
Minha prpria experincia que quanto mais entendemos a grande realidade na qual
vivemos, mais humildes nos tornamos. Adquirimos um respeito excepcional por todos os
seres vvos - sem qualquer excluso. Passamos a ter um relacionamento melhor com todos.
Desenvolvemos uma nova tica, no nos deixando levar por falsos valores. Conseguimos
viver sem ansiedades, com mais flexbilidade e tolerncia.
Quanto melhor entendemos essa realidade, mais claramente enxergamos as formas
de dar significado s nossas vidas, principalmente atravs do nosso dia-a-dia. Cada ato
nosso, por mais simples que seja, passa a ser vivencado com uma forte conscncia de que
ele est afetando a existncia do todo em seus planos mais sutis.
16
Esta obra de Capra representa tambm um outro tipo de desafio para todos ns. Ela
exige uma grande abertura de nossa parte. Uma abertura que s possvel quando abrimos
mo de nossos arcabouos atuais de pensamento, nossas premissas, nossas teorias, nossa
forma de ver a prpria realidade, e nos dispomos a considerar uma outra forma de entender
o mundo e a prpria vida. O desafio maior est em mudar a nossa maneira de pensar...
No uma tarefa fcil. No ser algo rpido para muitos de ns. Mas se pensarmos
bem, existe desafio maior do que entender como funcionamos e como a vida funciona?
Na verdade, Capra est numa longajornada em busca das grandes verdades da vida.
Ele humildemente se coloca "em transio", num estado permanente de busca, de descoberta,
sempre procurando aprender, desaprender e reaprender.
Este livro um grande convite para fazermos, juntos, essa jornada.
Umajornada de vida.
(*) Oscar Motomura diretor geral do Grupo Amana-Key, um centro de excelncia sediado em
So
Paulo, cujo propsito formar, desenvolver, atualizar lderes de organizaes pblicas e privadas em linha com os novos paradigmas e valores e com formas inditas de pensar
e fazer acontecer
estrategicamente.
Prefcio
Em 1944, o fsico austraco Erwin Schrdinger escreveu um livrinho intitulado What s
Life?, onde apresentou hipteses lcidas e irresistivelmente atraentes a respeito da estrutura molecular dos genes. Esse livro estimulou bilogos a pensar de uma nova maneira
a respeito da gentica, e, assim fazendo, abriu uma nova fronteira da cincia: a biologia
molecular.
Nas dcadas seguintes, esse novo campo gerou uma srie de descobertas triunfantes,
que culminaram na elucidao do cdigo gentico. Entretanto, esses avanos espetaculares
no fizeram com que os bilogos estivessem mais perto de responder pergunta formulada
no ttulo do livro de Schrdinger. Nem foram capazes de responder s muitas questes
associadas que confundiram cientistas e filsofos durante centenas de anos: Como as
estruturas complexas evoluem a partir de um conjunto aleatrio de molculas? Qual a
relao entre mente e crebro? O que conscincia?
Os bilogos moleculares descobriram os blocos de construo fundamentais da vida,
mas isso no os ajudou a entender as aes integrativas vitais dos organismos vivos. H
25 anos, um dos principais bilogos moleculares, Sidney Brenner, fez os seguintes comentrios reflexivos:
Num certo sentido, vocs poderiam dizer que todos os trabalhos em engenharia gentica
e molecular dos ltimos sessenta anos poderiam ser considerados um longo interldio.
... Agora que o programa foi completado, demos uma volta completa - retornando aos
problemas que foram deixados para trs sem soluo. Como um organismo machucado
se regenera at readquirir exatamente a mesma estrotura que tinha antes? Como
o ovo
forma o organismo? ... Penso que, nos vinte e cinco anos seguintes, teremos de ensinar
aos bilogos uma outra linguagem. ... Ainda no sei como ela chamada, ningum sabe...
Pode ser errado acreditar que toda a lgica est no nvel molecular. possvel que precisemos ir alm dos mecanismos de relojoaria.~
Realmente, desde a poca em que Brenner fez esses comentrios, tem emergido uma
nova linguagem voltada para o entendimento dos complexos e altamente integrativos
sistemas da vida. Cada cientista deu a ela um nome diferente - "teoria dos sistemas
dinmicos", "teoria da complexidade", "dinmica no-linear", "dinmica de rede", e
assim por diante. Atratores caticos, fractais, estruturas dissipativas, auto-organizao e
redes autopoiticas so algumas de suas concepes-chave.
19
Essa abordagem da compreenso da vida seguida de perto por notveis pesquisadores e por suas equipes ao redor do mundo - lya Prigogine, na Universidade de Bruxelas; Humberto Maturana, na Universidade do Chile, em Santiago; Francisco Varela, na
cole Polytechnique, em Paris; Lynn Margulis, na Universidade de Massachusetts; Beno?t
Mandelbrot, na Universidade de Yale; e Stuart Kauffman, no Santa Fe nstitute, para citar
apenas alguns nomes. Vrias descobertas-chave desses cientistas, publicadas em
livros e
em artigos tcnicos, foram saudadas como revolucionrias.
Entretanto, at hoje ningum props uma sntese global que integre as novas descobertas num nico contexto e, desse modo, permita aos leitores leigos compreend-las de
das restries lineares da linguagem escrita, senti que seria uma ajuda interligar o texto
por meio de uma rede de notas de rodap. Minha esperana que o leitor descubra que,
assim como a teia da vida, o prprio livro constitui um todo que mais do que a soma
de suas partes.
Berkeley, agosto de 1995 FRTJOF CAPRA
20
PARTE UNt
Contexto
Cultural
1
Ecologia Profunda
Um Novo Paradigma
Este livro tem por tema uma nova compreenso cientfica da vida em todos os nveis dos
sistemas vivos - organismos, sistemas sociais e ecossistemas. Baseia-se numa nova percepo da realidade, que tem profundas implicaes no apenas para a cincia e para a
filosofia, mas tambm para as atividades comerciais, a poltica, a assistncia sade, a
educao e a vida cotidiana. Portanto, apropriado comear com um esboo do amplo
contexto social e cultural da nova concepo de vida.
Crise de Percepo
medida que o sculo se aproxima do fim, as preocupaes com o meio ambiente
adquirem suprema importncia. Defrontamo-nos com toda uma srie de problemas globais
que esto danificando a biosfera e a vida humana de uma maneira alarmante, e que pode
logo se tornar irreversvel. Temos ampla documentao a respeito da extenso e da importncia desses problemas.~
Quanto mais estudamos os principais problemas de nossa poca, mais somos levados
a perceber que eles no podem ser entendidos isoladamente. So problemas sistmicos,
o que significa que esto interligados e so interdependentes. Por exemplo, somente ser
possvel estabilizar a populao quando a pobreza for reduzida em mbito mundial. A
extino de espcies animais e vegetais numa escala massiva continuar enquanto o Hemisfrio Meridional estiver sob o fardo de enormes dvidas. A escassez dos recursos e a
degradao do meio ambiente combinam-se com populaes em rpida expanso, o que
leva ao colapso das comunidades locais e violncia mica e tribal que se tornou a
caracterstica mais importante da era ps-guerra fria.
Em ltima anlise, esses problemas precisam ser vistos, exatamente, como diferentes
facetas de uma nica crise, que , em grande medida, uma crise de percepo. Ela deriva
do fato de que a maioria de ns, e em especial nossas grandes instituies sociais, concordam com os conceitos de uma viso de mundo obsoleta, uma percepo da realidade
inadequada para lidarmos com nosso mundo superpovoado e globalmente interligado.
H solues para os principais problemas de nosso tempo, algumas delas at mesmo
simples. Mas requerem uma mudana radical em nossas percepes, no nosso pensamento
e nos nossos valores. E, de fato, estamos agora no princpio dessa mudana fundamental
de viso do mundo na cincia e na sociedade, uma mudana de paradigma to radical
como o foi a revoluo copernicana. Porm, essa compreenso ainda no despontou entre
23
a maioria dos nossos lderes polticos. O reconhecmento de que necessria uma profunda
mudana de percepo e de pensamento para garantir a nossa sobrevivncia ainda no
atingiu a maioria dos lderes das nossas corporaes, nem os administradores e os professores das nossas grandes universidades.
Nossos lderes no s deixam de reconhecer como dferentes problemas esto nterrelacionados; eles tambm se recusam a reconhecer como as suas assim chamadas solues
afetam as geraes futuras. A partr do ponto de vista sistmico, as nicas solues vives
so as solues "sustentveis". O conceito de sustentabilidade adquiru importnca-chave
no movimento ecolgico e realmente fundamental. Lester Brown, do Worldwatch nstitute, deu uma defmio simples, clara e bela: "Uma sociedade sustentvel aquela que
satisfaz suas necessidades sem diminuir as perspectivas das geraes futuras."2 Este, em
resumo, o grande desafio do nosso tempo: criar comunidades sustentveis - isto ,
ambientes socias e culturais onde podemos satisfazer as nossas necessidades e aspiraes
sem diminuir as chances das geraes futuras.
A Mudana de Paradigma
Na minha vida de fsico, meu principal interesse tem sido a dramtica mudana de concepes e de dias que ocorreu na fsca durante as trs primeiras dcadas deste sculo,
e ainda est sendo elaborada em nossas atuais teorias da matra. As novas concepes
da fsica tm gerado uma profunda mudana em nossas vises de mundo; da viso de
mundo mecanicista de Descartes e de Newton para uma viso holstica, ecolgica.
A nova viso da realidade no era, em absoluto, fcil de ser aceita pelos fsicos no
comeo do sculo. A explorao dos mundos atmico e subatmico colocou-os em contato
com uma realidade estranha e inesperada. Em seus esforos para apreender essa nova
realidade, os cientistas ficaram dolorosamente conscientes de que suas concepes bsicas,
sua linguagem e todo o seu modo de pensar eram inadequados para descrever os fenmenos atmicos. Seus problemas no eram meramente intelectuais, mas alcanavam as
propores de uma intensa crise emocional e, poder-se-ia dizer, at mesmo existencial.
Eles precisaram de um longo tempo para superar essa crise, mas, no fim, foram recom-
pensados por profundas ntrovses sobre a natureza da matra e de sua relao com a
mente humana.3
As dramticas mudanas de pensamento que ocorreram na fsica no princpio deste
sculo tm sido amplamente discutidas por fsicos e filsofos durante mais de cinqenta
anos. Elas levaram Thomas Kuhn noo de um "paradigma" cientfico, definido como
"uma constelao de realizaes - concepes, valores, tcnicas, etc, - compartilhada por
uma comundade cientfica e utilizada por essa comunidade para definir problemas e solues
legtimos" 4 Mudanas de paradigmas, de acordo com Kuhn, ocorrem sob a forma de rupturas
descontnuas e revolucionrias denominadas "mudanas de paradigma".
Hoje, vinte e cinco anos depois da anlise de Kuhn, reconhecemos a mudana de
paradigma em fisica como parte integral de uma transformao cultural muito mais ampla.
A crise intelectual dos fsicos qunticos na deada de 20 espelha-se hoje numa crise
cultural semelhante, porm muito mais ampla. Conseqentemente, o que estamos vendo
uma mudana de paradigmas que est ocorrendo no apenas no mbito da cincia, mas
tambm na arena social, em propores ainda mais amplas.5 Para analisar essa transformao cultural, generalizei a definio de Kuhn de um paradigma cientfico at obter um
24
paradigma social, que defino como "uma constelao de concepes, de valores, de percepes e de prticas compartilhados por uma comunidade, que d forma a uma viso
particular da realidade, a qual constitui a base da maneira como a comunidade se organiza".6
O paradigma que est agora retrocedendo dominou a nossa cultura por vrias centenas
de anos, durante as quais modelou nossa moderna sociedade ocidental e influenciou significativamente o restante do mundo. Esse paradigma consiste em vrias idias e valores
natural e a comunidade pela qual ela usada, e assim por diante. Essa distino entre
"holstico" e "ecolgico" ainda mais importante quando falamos sobre sistemas vivos,
para os quais as conexes com o meio ambiente so muito mais vitais.
O sentido em que eu uso o termo "ecolgico" est associado com uma escola filosfica especfica e, alm disso, com um movimento popular global conhecido como "ecologia profunda", que est, rapidamente, adquirindo proeminncia.~ A escola filosfica foi
fundada pelo filsofo noruegus Arne Naess, no incio da dcada de 70, com sua distino
entre "ecologia rasa" e "ecologia profunda". Esta distino hoje amplamente aceita
como um termo muito til para se referir a uma das principais divises dentro do pensamento ambientalista contemporneo.
A ecologia rasa antropocntrica, ou centralizada no ser humano. Ela v os seres
humanos como situados acima ou fora da natureza, como a fonte de todos os valores, e
atribui apenas um valor instrumental, ou de "uso", natureza. A ecologia profunda no
25
separa seres humanos - ou qualquer outra cosa - do meo ambente natural. Ela v o
mundo no como uma coleo de objetos isolados, mas como uma rede de fenmenos
que esto fundamentalmente nterconectados e so nterdependentes. A ecologa profunda
reconhece o valor intrnseco de todos os seres vivos e concebe os seres humanos apenas
como um fio particular na teia da vida.
Em ltima anlise, a percepo da ecologia profunda percepo espiritual ou religiosa. Quando a concepo de esprito humano entendida como o modo de conscincia
no qual o indivduo tem uma sensao de pertinncia, de conexidade, com o cosmos como
um todo, torna-se claro que a percepo ecolgica espiritual na sua essncia mais profunda. No , pos, de se surpreender o fato de que a nova vso emergente da realidade
para um estilo de vida ecolgico e para o ativismo ambientalista. No entanto, no nos diz
muito a respeito das caracterstcas e dos padres culturas de organizao socal que
produziram a atual crise ecolgica. esse o foco da ecologia social.
O solo comum das vrias escolas de ecologia social o reconhecimento de que a
natureza fundamentalmente antiecolgica de muitas de nossas estruturas sociais e econmicas est arraigada naquilo que Riane Eisler chamou de "sistema do dominador" de
organizao social.12 O patriarcado, o imperialismo, o capitalismo e o racismo so exemplos de dominao exploradora e antiecolgica. Dentre as diferentes escolas de ecologia
social, h vrios grupos marxistas e anarquistas que utilizam seus respectvos arcabouos
conceituais para analisar diferentes padres de dominao social.
26
O ecofeminismo poderia ser encarado como uma escola especial de ecologia social,
uma vez que tambm ele aborda a dinmica bsica de dominao social dentro do contexto
do patriarcado. Entretanto, sua anlise cultural das muitas facetas do patriarcado e das
ligaes entre feminismo e ecologia vai muito alm do arcabouo da ecologia social. Os
ecofeministas vem a dominao patriarcal de mulheres por homens como o prottipo de
todas as formas de dominao e explorao: hierrquica, militarista, capitalista e industrialista. Eles mostram que a explorao da natureza, em particular, tem marchado de
mos dadas com a das mulheres, que tm sido identificadas com a natureza atravs dos
sculos. Essa antiga associao entre mulher e natureza liga a histria das mulheres com
a histria do meio ambiente, e a fonte de um parentesco natural entre feminismo e
ecologia.13 Conseqentemente, os ecofeministas vem o conhecimento vivencial feminino
como uma das fontes principais de uma viso ecolgica da realidade.14
Novos valores
ecolgicas ligadas umas s outras numa rede de interdependncias. Quando essa percepo
ecolgica profunda torna-se parte de nossa conscnca cotidana, emerge um sstema de
tica radicalmente novo.
Essa tica ecolgica profunda urgentemente necessria nos dias de hoje, e especialmente na cincia, uma vez que a maior parte daquilo que os cientistas fazem no atua
no sentido de promover a vida nem de preservar a vida, mas sim no sentido de destruir
a vida. Com os fsicos projetando sistemas de armamentos que ameaam eliminar a vida
do planeta, com os qumicos contaminando o meio ambiente global, com os bilogos
pondo solta tipos novos e desconhecidos de microorganismos sem saber as conseqncias, com psiclogos e outros cientistas torturando animais em nome do progresso cientfico - com todas essas atividades em andamento, parece da mxima urgncia introduzir
padres "ecoticos" na cincia.
Geralmente, no se reconhece que os valores no so perifricos cincia e tecnologia, mas constituem sua prpria base e fora motriz. Durante a revoluo cientfica
no sculo XV, os valores eram separados dos fatos, e desde essa poca tendemos a
acreditar que os fatos cientficos so independentes daquilo que fazemos, e so, portanto,
independentes dos nossos valores. Na realidade, os fatos cientficos emergem de toda uma
constelao de percepes, valores e aes humanos - em uma palavra, emergem de um
paradigma - dos quais no podem ser separados. Embora grande parte das pesquisas
detalhadas possa no depender explicitamente do sistema de valores do cientista, o paradigma mais amplo, em cujo mbito essa pesquisa desenvolvida, nunca ser livre de
valores. Portanto, os cientistas so responsveis pelas suas pesquisas no apenas intelectual mas tambm moralmente. Dentro do contexto da ecologia profunda, a viso segundo
a qual esses valores so inerentes a toda a natureza viva est alicerada na experincia
28
profunda, ecolgica ou espiritual, de que a natureza e o eu so um s. Essa expanso do
eu at a identificao com a natureza a instruo bsica da ecologia profunda, como
Arne Naess claramente reconhece:
O cuidado flui naturalmente se o "eu" ampliado e aprofundado de modo que a proteo
da Natureza livre seja sentida e concebida como proteo de ns mesmos. ... Assim como
no precisamos de nenhuma moralidade para nos fazer respirar... [da mesma forma] se
o seu "eu", no sentido amplo dessa palavra, abraa um outro ser, voc no precisa de
advertncias morais para demonstrar cuidado e afeio... voc o faz por si mesmo, sem
sentir nenhuma presso moral para faz-lo. ... Se a realidade como experimentada
pelo eu ecolgico, nosso comportamento, de maneira natural e bela, segue normas de
estrita tica ambientalista.
O que isto implica o fato de que o vnculo entre uma percepo ecolgica do mundo
e o comportamento correspondente no uma conexo lgica, mas psicolgica. A lgica
no nos persuade de que deveramos viver respeitando certas normas, uma vez que somos
parte integral da teia da vida. No entanto, se temos a percepo, ou a experincia, ecolgica
profunda de sermos parte da teia da vida, ento estaremos (em oposio a deveramos
estar) inclinados a cuidar de toda a natureza viva. De fato, mal podemos deixar de responder dessa maneira.
O vnculo entre ecologia e psicologia, que estabelecido pela concepo de eu ecolgico, tem sido recentemente explorado por vrios autores. A ecologista profunda Joanna
Macy escreve a respeito do "reverdecimento do eu";19 o filsofo Warwick Fox cunhou
o termo "ecologia transpessoal";20 e o historiador cultural Theodore Roszak utiliza o
termo "ecopsicologia"21 para expressar a conexo profunda entre esses dois campos, os
(matria, estrutura, quantidade) e forma (padro, ordem, qualidade). A forma (form) biolgica mais do que um molde (shape), mais do que uma configurao esttica de componentes num todo. H um fluxo contnuo de matria atravs de um organismo vivo,
embora sua forma seja mantida. H desenvolvimento, e h evoluo. Desse modo, o
entendimento da forma biolgica est inextricavelmente ligado ao entendimento de processos metablicos e associados ao desenvolvimento.
Nos primrdios da filosofia e da cincia ocidentais, os pitagricos distinguiam "nmero", ou padro, de substncia, ou matria, concebendo-o como algo que limita a matria
e lhe d forma (shape). Como se expressa Gregory Bateson:
33
O argumento tomou a forma de "Voc pergunta de que feito - terra, fogo, gua, etc.?"
Ou pergunta: "Qual o seu padro?" Os pitagricos queriam dizer com isso investigar
o padro e no investigar a substncia.2
Aristteles, o primeiro bilogo da tradio ocidental, tambm distinguia entre matria
e forma, porm, ao mesmo tempo, ligava ambas por meio de um processo de desenvolvimento.3 Ao contrrio de Plato, Aristteles acreditava que a forma no tinha existncia
separada, mas era imanente matria. Nem poderia a matria existir separadamente da
forma. A matria, de acordo com Aristteles, contm a natureza essencial de todas as
coisas, mas apenas como potencialidade. Por meio da forma, essa essncia torna-se real,
ou efetiva. O processo de auto-realizao da essncia nos fenmenos efetivos chamado
por Aristteles de entelquia ("autocompletude"). um processo de desenvolvimento,
um impulso em direo auto-realizao plena. Matria e forma so os dois lados desse
processo, apenas separveis por meio da abstrao.
Aristteles criou um sistema de lgica formal e um conjunto de concepes unifica-
doras, que aplicou s principais disciplinas de sua poca - biologia, fsica, metafsica,
tica e poltica. Sua filosofia e sua cincia dominaram o pensamento ocidental ao longo
de dois mil anos depois de sua morte, durante os quais sua autoridade tornou-se quase
to inquestionvel quanto a da greja.
Mecanicismo Cartesiano
Nos sculos XVI e XVII, a viso de mundo medieval, baseada na filosofia aristotlica e
na teologia crist, mudou radicalmente. A noo de um universo orgnico, vivo e espiritual
foi substituda pela noo do mundo como uma mquina, e a mquina do mundo tornou-se
a metfora dominante da era moderna. Essa mudana radical foi realizada pelas novas
descobertas em fsica, astronomia e matemtica, conhecidas como Revoluo Cientfica
e associadas aos nomes de Coprnico, Galileu, Descartes, Bacon e Newton.4
Galileu Galilei expulsou a qualidade da cincia, restringindo esta ltima ao estudo
dos fenmenos que podiam ser medidos e quantificados. Esta tem sido uma estratgia
muito bem-sucedida ao longo de toda a cincia moderna, mas a nossa obsesso com a
quantificao e com a medio tambm nos tem cobrado uma pesada taxa. Como o psiquiatra R.D. Laing afirma enfaticamente:
O programa de Galileu oferece-nos um mundo morto: extinguem-se a viso, o som, o
sabor, o tato e o olfato, e junto com eles vo-se tambm as sensibilidades esttica e tica,
os valores, a qualidade, a alma, a conscincia, o esprito. A experincia como tal expulsa
do domnio do discurso cientfico. improvvel que algo tenha mudado mais o mundo
nos ltimos quatrocentos anos do que o audacioso programa de . Galileu. Tivemos de
destruir o mundo em teoria antes que pudssemos destru-lo na prtica.5
Ren Descartes criou o mtodo do pensamento analtico, que consiste em quebrar
fenmenos complexos em pedaos a fim de compreender o comportamento do todo a
partir das propriedades das suas partes. Descartes baseou sua concepo da natureza na
diviso fundamental de dois domnios independentes e separados - o da mente e o da
matria. O universo material, incluindo os organismos vivos, era uma mquina para Des34
cartes, e poderia, em princpio, ser entendido completamente analisando-o em termos de
suas menores partes.
O arcabouo conceitual criado por Galileu e Descartes - o mundo como uma
mquina perfeita governada por leis matemticas exatas - foi completado de maneira
triunfal por saac Newton, cuja grande sntese, a mecnica newtoniana, foi a realizao
que coroou a cincia do sculo XV. Na biologia, o maior sucesso do modelo mecanicista
de Descartes foi a sua aplicao ao fenmeno da circulao sangunea, por William Harvey. nspirados pelo sucesso de Harvey, os fisiologistas de sua poca tentaram aplicar o
modelo mecanicista para descrever outras funes somticas, tais como a digesto e o
metabolismo. No entanto, essas tentativas foram desanimadores malogros, pois os fenmenos que os fisiologistas tentaram explicar envolviam processos qumicos que eram
desconhecidos na poca e no podiam ser descritos em termos mecnicos. A situao
mudou significativamente no sculo XV, quando Antoine Lavoisier, o "pai da qumica
moderna", demonstrou que a respirao uma forma especial de oxidao e, desse modo,
confirmou a relevncia dos processos qumicos para o funcionamento dos organismos
vivos.
luz da nova cincia da qumica, os modelos mecnicos simplistas de organismos
vivos foram, em grande medida, abandonados, mas a essncia da idia cartesiana sobreviveu. Os animais ainda eram mquinas, embora fossem muito mais complicados do que
mecanismos de relojoaria mecnicos, envolvendo complexos processos qumicos. Portan-
to, o mecanicismo cartesiano foi expresso no dogma segundo o qual as leis da biologia
podem, em ltima anlise, ser reduzidas s da fsica e s da qumica. Ao mesmo tempo,
a fisiologia rigidamente mecanicista encontrou sua expresso mais forte e elaborada num
polmico tratado, O Homem uma Mquina, de Julien de La Mettrie, que continuou famoso
muito alm do sculo XV, e gerou muitos debates e controvrsias, alguns dos quais
alcanaram at mesmo o sculo XX.6
O Movimento Romntico
A primeira forte oposio ao paradigma cartesiano mecanicista veio do movimento romntico na arte, na literatura e na filosofia, no final do sculo XV e no sculo XX.
William Blake, o grande poeta e pintor mstico que exerceu uma forte influncia sobre
o romantismo ingls, era um crtico apaixonado em sua oposio a Newton. Ele resumiu
sua crtica nestas clebres linhas:
Possa Deus nos proteger
da viso nica e do sono de Newton."
Os poetas e filsofos romnticos alemes retornaram tradio aristotlica concentrando-se na natureza da forma orgnica. Goethe, a figura central desse movimento, foi
um dos primeiros a usar o termo "morfologia" para o estudo da forma biolgica a partir
de um ponto de vista dinmico, desenvolvente. Ele admirava a "ordem mvel" (bewegliche Ordnung) da natureza e concebia a forma como um padro de relaes dentro de
um todo organizado - concepo que est na linha de frente do pensamento sistmico
contemporneo. "Cada criatura", escreveu Goethe, " apenas uma gradao padronizada
(Schattierung) de um grande todo harmonioso."8 Os artistas romnticos estavam preocu35
pados principalmente com um entendimento qualitativo de padres, e, portanto, coloca-
vam grande nfase na explicao das propriedades bsicas da vda em termos de formas
visualizadas. Goethe, em particular, sentia que a percepo vsual era a porta para o
entendimento da forma orgnica 9
O entendimento da forma orgnica tambm desempenhou um mportante papel na
filosofia de mmanuel Kant, que freqentemente considerado o maior dos filsofos
modernos. dealista, Kant separava o mundo fenomnico de um mundo de "coisas-em-si".
Ele acredikava que a cincia s podia oferecer explicaes mecnicas, mas afirmava que
em reas onde tais explicaes eram inadequadas, o conhecimento cientfico precisava
ser suplementado considerando-se a natureza como sendo dotada de propsito. A mais
importante dessas reas, de acordo com Kant, a compreenso da vida.10
Em sua Crtica do Juzo, Kant discutiu a natureza dos organismos vivos. Argumentou
que os organismos, ao contrrio das mquinas, so totalidades auto-reprodutoras e autoorganizadoras. De acordo com Kant, numa mquina, as partes apenas existem uma para
a outra, no sentido de suportar a outra no mbito de um todo funcional. Num organismo,
as partes tambm existem por meio de cada outra, no sentido de produzirem uma
outra.11
"Devemos pensar em cada parte como um rgo", escreveu Kant, "que produz as outras
partes (de modo que cada uma, reciprocamente, produz a outra). ... Devido a isso, [o
organismo] ser tanto um ser organizado como auto-organizador."12zCom esta
afirmao,
Kant tornou-se no apenas o primeiro a utilizar o termo "auto-organizao" para definir
a natureza dos organismos vivos, como tambm o utilizou de uma maneira notavelmente
semelhante a algumas concepes contemporneas.13
A viso romntica da natureza como "um grande todo harmonioso", na expresso
de Goethe, levou alguns cientistas daquele perodo a estender sua busca de totalidade a
todo o planeta, e a ver a Terra como um todo integrado, um ser vivo. Essa viso da Terra
como estando viva tinha, naturalmente, uma longa tradio. magens mticas da Terra
Me esto entre as mais antigas da histria religiosa humana. Gaia, a Deusa Terra, era
cultuada como a divindade suprema na Grcia antiga, pr-helnica.14 Em pocas ainda
mais remotas, desde o neoltico e passando pela dade de Bronze, as sociedades da "velha
Europa" adoravam numerosas divindades femininas como encarnaes da Me
Terra.15
A idia da Terra como um ser vivo, espiritual, continuou a llorescer ao longo de
toda a dade Mdia e a Renascena, at que toda a perspectiva medieval foi substituda
pela imagem cartesiana do mundo como uma mquina. Portanto, quando os cientistas do
sculo XV comearam a visualizar a Terra como um ser vivo, eles reviveram uma
antiga tradio, que esteve adormecida por um perodo relativamente breve.
Mais recentemente, a idia de um planeta vivo foi formulada em linguagem cientfica
moderna como a chamada hiptese de Gaia, e interessante que as concepes da Terra
viva, desenvolvidas por cientistas do sculo XV, contenham alguns elementos-chave
da nossa teoria contempornea.16 O gelogo escocs James Hutton sustentava que os
processos biolgicos e geolgicos esto todos interligados, e comparava as guas da Terra
ao sistema circulatrio de um animal. O naturalista e explorador alemo Alexander von
Humboldt, um dos maiores pensadores unificadores dos sculos XV e XX, levou essa
idia ainda mais longe. Seu "hbito de ver o Globo como um grande todo" levou Humboldt a identificar o clima como uma fora global unificadora e a reconhecer a co-evoluo
dos sistemas vivos, do clima e da crosta da Terra, o que quase resume a contempornea
hiptese de Gaia.17
36
No final do sculo XV e princpio do XX, a influncia do movimento romntico
era to forte que a preocupao bsica dos bilogos era o problema da forma biolgica,
e as questes da composio material eram secundrias. sso era especialmente verdadeiro
para as grandes escolas francesas de anatomia comparativa, ou "morfologia", das quais
Georges Cuvier foi pioneiro, e que criaram um sistema de classificao biolgica baseado
em semelhanas de relaes estruturais.18
O Mecanicismo do Sculo XX
Na segunda metade do sculo XX, o pndulo oscilou de volta para o mecanicismo,
quando o recm-aperfeioado microscpio levou a muitos avanos notveis em
biologia.~19
O sculo XX mais bem-conhecido pelo estabelecimento do pensamento evolucionista,
mas tambm viu a formulao da teoria das clulas, o comeo da moderna embriologia,
a ascenso da microbiologia e a descoberta das leis da hereditariedade. Essas novas descobertas aliceraram firmemente a biologia na fsica e na qumica, e os cientistas renovaram seus esforos para procurar explicaes fsico-qumicas da vida.
Quando Rudolf Vrchow formulou a teoria das clulas em sua forma moderna, o
foco dos bilogos mudou de organismos para clulas. As funes biolgicas, em vez de
refletirem a organizao do organismo como um todo, eram agora concebidas como resultados de interaes entre os blocos de construo celulares.
As pesquisas em microbiologia - um novo campo que revelou uma riqueza e uma
complexidade insuspeitadas de organismos microscpicos vivos - foram dominadas por
Louis Pasteur, cujas penetrantes introvises e claras formulaes produziram um impacto
duradouro na qumica, na biologia e na medicina. Pasteur foi capaz de estabelecer o papel
lular fizesse enormes progressos na compreenso das estruturas e das funes de muitas
das subunidades, ela permaneceu, em grande medida, ignorante das atividades coordenadoras que integram essas operaes no funcionamento da clula como um todo.
As limitaes do modelo reducionista foram evidenciadas de maneira ainda mais
dramtica pelos problemas do desenvolvimento e da diferenciao. Nos primeiros estgios
do desenvolvimento dos organismos superiores, o nmero de suas clulas aumenta de um
para dois, para quatro, e assim por diante, duplicando a cada passo. Uma vez que a
informao gentica idntica em cada clula, como podem estas se especializarem de
diferentes maneiras, tornando-se musculares, sanguneas, sseas, nervosas e assim por
diante? O problema bsico do desenvolvimento, que aparece em muitas variaes por
toda a biologia, foge claramente diante da concepo mecanicista da vida.
Antes que o organicismo tivesse nascido, muitos bilogos proeminentes passaram
por uma fase de vitalismo, e durante muitos anos a disputa entre mecanicismo e holismo
estava enquadrada como uma disputa entre mecanicismo e vitalismo.10 Um claro entendimento da idia vitalista muito til, uma vez que ela se mantm em ntido contraste
com a concepo sistmica da vida, que iria emergir da biologia organsmica no sculo
XX.
Tanto o vitalismo como O organicismo opem-se reduo da biologia fsica e
qumica. Ambas as escolas afirmam que, embora as leis da fsica e da qumica sejam
aplicveis aos organismos, elas so insuficientes para uma plena compreenso do fenmeno da vida. O comportamento de um organismo vivo como um todo integrado no
pode ser entendido somente a partir do estudo de suas partes. Como os tericos sistmicos
enunciariam vrias dcadas mais tarde, o todo mais do que a soma de suas partes.
Os vitalistas e os bilogos organsmicos diferem nitidamente em suas
respostas
pergunta: "Em que sentido exatamente o todo mais que a soma de suas partes?" Os
vitalistas afirmam que alguma entidade, fora ou campo no-fsico deve ser acrescentada
s leis da fsica e da qumica para se entender a vida. Os bilogos organsmicos afirmam
que o ingrediente adicional o entendimento da "organizao", ou das "relaes organizadoras".
Uma vez que essas relaes organizadoras so padres de relaes imanentes na
estrutura fsica do organismo, os bilogos organsmicos afirmam que nenhuma entidade
separada, no-fsica, necessria para a compreenso da vida. Veremos mais adiante que
a concepo de organizao foi aprimorada na de "auto-organizao" nas teorias contemporneas dos sistemas vivos, e que o entendimento do padro de auto-organizao
a chave para se entender a natureza essencial da vida.
Enquanto que os bilogos organsmicos desafiaram a analogia da mquina cartesiana
ao tentar entender a forma biolgica em termos de um significado mais amplo de organizao, os vitalistas no foram realmente alm do paradigma cartesiano. Sua linguagem
estava limitada pelas mesmas imagens e metforas; eles apenas acrescentavam uma entidade no-fsica como o planejador ou diretor dos processos organizadores que desafiam
explicaes mecanicistas. Desse modo, a diviso cartesiana entre mente e corpo levou
tanto ao mecanicismo como ao vitalismo. Quando os seguidores de Descartes expulsaram
a mente da biologia e conceberam o corpo como uma mquina, o "fantasma na mquina"
- para usar a frase de Arthur Koestler~~ - logo reapareceu nas teorias vitalistas.
38
O embriologista alemo Hans Driesch iniciou a oposio biologia mecanicista na
virada do sculo com seus experimentos pioneiros sobre ovos de ourios-do-mar, os quais
o levaram a formular a primeira teoria do vitalismo. Quando Driesch destrua uma das
clulas de um embrio no estgio incial de duas clulas, a clula restante se desenvolvia
no em metade de um ourio-do-mar, mas num organismo completo porm menor. De
maneira semelhante, os organismos menores e completos se desenvolviam depois da destruio de duas ou trs clulas em embries de quatro clulas. Driesch compreendeu que
os seus ovos de ourio-do-mar tinham feito o que uma mquina nunca poderia fazer: eles
regeneraram totalidades a partir de algumas de suas partes.
Para explicar esse fenmeno de auto-regulao, Driesch parece ter procurado vigorosamente pelo padro de organizao que faltava.22 Mas, em vez de se voltar para a
concepo de padro, ele postulou um fator causal, para o qual escolheu o termo asistotlico entelquia. No entanto, enquanto a entelquia de Aristteles um processo de
auto-realizao que unifica matria e forma, a entelquia postulada por Driesch uma
entidade separada, atuando sobre o sstema fsico sem fazer parte dele.
A idia vitalista foi revivida recentemente, sob uma forma muito mais sofisticada,
por Rupert Sheldrake, que postula a existncia de campos morfogenticos ("geradores de
forma") no-fsicos como os agentes causais do desenvolvimento e da manuteno da
forma biolgica.23
Biologia Organsmica
Durante o incio do sculo XX, os bilogos organsmicos, que se opunham tanto ao
mecanicismo como ao vitalismo, abordaram o problema da forma biolgica com um novo
entusiasmo, elaborando e aprimorando muitas das idias bsicas de Aristteles, Goethe,
Kant e Cuvier. Algumas das principais caractersticas daquilo que hoje denomnamos
pensamento sistmico emergiram de suas longas reflexes.24
Ross Harrison, um dos primeiros expoentes da escola organsmca, explorou a con-
de Descartes do pensamento analtico, que tem sido uma caracterstica essencial do moderno pensamento cientfico. Na abordagem analtica, ou reducionista, as prprias partes
no podem ser analisadas ulteriormente, a no ser reduzindo-as a partes ainda menores.
De fato, a cincia ocidental tem progredido dessa maneira, e em cada passo tem surgido
um nvel de constituintes fundamentais que no podia ser analisado posteriormente.
O grande impacto que adveio com a cincia do sculo XX foi a percepo de que
os sistemas no podem ser entendidos pela anlise. As propriedades das partes no so
propriedades intrnsecas, mas s podem ser entendidas dentro do contexto do todo mais
amplo. Desse modo, a relao entre as partes e o todo foi revertida. Na abordagem sistmica, as propriedades das partes podem ser entendidas apenas a partir da organizao
do todo. Em conseqncia disso, o pensamento sistmico concentra-se no em blocos de
construo bsicos, mas em princpios de organizao bsicos. O pensamento sistmico
"contextual", o que o oposto do pensamento analtico, A anlise significa isolar
alguma coisa a fim de entend-la; o pensamento sistmico significa coloc-la no contexto
de um todo mais amplo.
Fsica Quntica
A compreenso de que os sistemas so totalidades integradas que no podem ser entendidas pela anlise provocou um choque ainda maior na fsica do que na biologia. Desde
Newton, os fsicos tm acreditado que todos os fenmenos fsicos podiam ser reduzidos
s propriedades de partculas materiais rgidas e slidas. No entanto, na dcada de
20 , a
teoria quntica forou-os a aceitar o fato de que os objetos materiais slidos da fsica
clssica se dissolvem, no nvel subatmico, em padres de probabilidades semelhantes a
ondas. Alm disso, esses padres no representam probabilidades de coisas, mas sim,
as do todo, a situao invertida na mecnica quntica: o todo que determina o comportamento das partes.
Durante a dcada de 20, os fsicos qunticos lutaram com a mesma mudana conceitual das partes para o todo que deu origem escola da biologia organsmica. De fato,
os bilogos, provavelmente, teriam achado muito mais difcil superar o mecanicismo
cartesiano se este no tivesse desmoronado de maneira to espetacular na fsica, que foi
o grande triunfo do paradigma cartesiano durante trs sculos. Heisenberg reconheceu a
mudana das partes para o todo como o aspecto central dessa revoluo conceitual, e esse
fato o impressionou tanto que deu sua autobiografia cientfica o ttulo de Der Teil und
das Ganze (A Parte e o Todo).33
Psicologia da Gestalt
Quando os primeiros bilogos atacaram o problema da forma orgnica e discutiram sobre
os mritos relativos do mecanicismo e do vitalismo, os psiclogos alemes contriburam
para esse dilogo desde o incio.34 A palavra alem para forma orgnica Gestalt (que
distinta de Form, a qual denota a forma inanimada), e o muito discutido problema da
forma orgnica era conhecido, naqueles dias, como o Gestaltproblem. Na virada do sculo,
o filsofo Christian von Ehrenfels caracterizou uma Gestalt afirmando que o todo mais
do que a soma de suas partes, reconhecimento que se tornaria, mais tarde, a frmula-chave
dos pensadores sistmicos.35
Os psiclogos da Gestalt, liderados por Max Wertheimer e por Wolfgang Khler,
reconheceram a existncia de totalidades irredutveis como o aspecto-chave da percepo.
Os organismos vivos, afirmaram eles, percebem coisas no em termos de elementos isolados, mas como padres perceptuais integrados - totalidades significativamente organizadas que exibem qualidades que esto ausentes em suas partes. A noo de padro
sempre esteve implcita nos escritos dos psiclogos da Gestalt, que, com freqncia,
utilizavam a analogia de um tema musical que pode ser tocado em diferentes escalas sem
perder suas caractersticas essenciais.
semelhana dos bilogos organsmicos, os psiclogos da Gestalt viam sua escola
de pensamento como um terceiro caminho alm do mecanicismo e do vitalismo. A escola
Gestalt proporcionou contribuies substanciais psicologia, especialmente no estudo da
aprendizagem e da natureza das associaes. Vrias dcadas mais tarde, durante os anos
60, a abordagem holstica da psicologia deu origem a uma escola correspondente de
42
psicoterapia conhecida como terapia da Gestalt, que enfatiza a integrao de experincias
pessoais em totalidades significativas.36
Na Alemanha da dcada de 20, a Repblica de Weimar, tanto a biologia organsmica
como a psicologia da Gestalt eram parte de uma tendncia intelectual mais ampla, que
se via como um movimento de protesto contra a fragmentao e a alienao crescentes
da natureza humana. Toda a cultura de Weimar era caracterizada por uma perspectiva
antimecanicista, uma "fome por totalidade".3~ A biologia organsmica, a psicologia da
Gestalt, a ecologia e, mais tarde, a teoria geral dos sistemas, todas elas, cresceram a partir
desse zeitgeist holstico.
Ecologia
Enquanto os bilogos organsmicos encontraram uma totalidade irredutvel nos organismos, os fsicos qunticos em fenmenos atmicos e os psiclogos da Gestalt na percepo,
os ecologistas a encontraram em seus estudos sobre comunidades animais e vegetais. A
nova cincia da ecologia emergiu da escola organsmica de biologia durante o sculo
~X~ quando s bilogos comearam a estudar comunidades de organismos.
ceito numa teoria plenamente elaborada em seu livro pioneiro Biosfera.42 Embasado nas
idias de Goethe, de Humboldt e de Suess, Vernadsky considerava a vida como uma
"fora geolgica" que, parcialmente, cria e controla o meio ambiente planetrio. Dentre
Das primeiras teorias sobre a Terra viva, a de Vernadsky a que mais se aproxima
43
a contempornea teoria de Gaia, desenvolvida por James Lovelock e por Lynn Margulis
na dcada de 70.43
A nova cincia da ecologia enriqueceu a emergente maneira sistmica de pensar
introduzindo duas novas concepes - comunidade e rede. Considerando uma comunidade ecolgica como um conjunto (assemblage) de organismos aglutinados num todo
funcional por meio de suas relaes mtuas, os ecologistas facilitaram a mudana de foco
de organismos para comunidades, e vice-versa, aplicando os mesmos tipos de concepes
a diferentes nveis de sistemas.
Sabemos hoje que, em sua maior parte, os organismos no so apenas membros de
comunidades ecolgicas, mas tambm so, eles mesmos, complexos ecossistemas contendo uma multido de organismos menores, dotados de uma considervel autonomia, e
que, no obstante, esto harmoniosamente integrados no funcionamento do todo. Portanto,
h trs tipos de sistemas vivos - organismos, partes de organismos e comunidades de
organismos - sendo todos eles totalidades integradas cujas propriedades essenciais surgem das interaes e da interdependncia de suas partes.
Ao longo de bilhes de anos de evoluo, muitas espcies formaram comunidades
to estreitamente coesas devido aos seus vnculos internos que o sistema todo assemelha-se
a um organismo grande e que abriga muitas criaturas ( .multicreaturecl) ~ Abelhas e for-
migas, por exemplo, so incapazes de sobreviver isoladas, mas, em grande nmero, elas
agem quase como as clulas de um organismo complexo com uma inteligncia coletiva
e capacidade de adaptao muito superiores quelas de cada um de seus membros. Semelhantes coordenaes estreitas de atividades tambm ocorrem entre espcies diferentes,
o que conhecido como simbiose, e, mais uma vez, os sistemas vivos resultantes tm as
caractersticas de organismos isolados.45
Desde o comeo da ecologia, as comunidades ecolgicas tm sido concebidas como
reunies de organismos conjuntamente ligados maneira de rede por intermdio de relaes de alimentao. Essa idia se encontra, repetidas vezes, nos escritos dos naturalistas
do sculo XX, e quando as cadeias alimentares e os ciclos de alimentao comearam a
ser estudados na dcada de 20, essas concepes logo se estenderam at a concepo
contempornea de teias alimentares.
A "teia da vida" , naturalmente, uma idia antiga, que tem sido utilizada por poetas,
filsofos e msticos ao longo das eras para transmitir seu sentido de entrelaamento e de
interdependncia de todos os fenmenos. Uma das mais belas expresses encontrada
no clebre discurso atribudo ao Chefe Seattle, que serve como lema para este livro.
medida que a concepo de rede tornou-se mais e mais proeminente na ecologia,
os pensadores sistmicos comearam a utilizar modelos de rede em todos os nveis dos
sistemas, considerando os organismos como redes de clulas, rgos e sistemas de rgos,
assim como os ecossistemas so entendidos como redes de organismos individuais. De
maneira correspondente, os fluxos de matria e de energia atravs dos ecossistemas eram
percebidos como o prolongamento das vias metablicas atravs dos organismos.
A concepo de sistemas vivos como redes fornece uma nova perspectiva sobre as
chamadas hierarquias da natureza.`~6 Desde que os sistemas vivos, em todos os nveis, so
redes, devemos visualizar a teia da vida como sistemas vivos (redes) interagindo maneira
de rede com outros sistemas (redes). Por exemplo, podemos descrever esquematicamente
um ecossistema como uma rede com alguns nodos. Cada nodo representa um organismo,
o que significa que cada nodo, quando amplificado, aparece, ele mesmo, como uma rede.
44
Cada nodo na nova rede pode representar um rgo, o qual, por sua vez, aparecer como
uma rede quando amplificado, e assim por diante.
Em outras palavras, a teia da vida consiste em redes dentro de redes. Em cada escala,
sob estreito e minucioso exame, os nodos da rede se revelam como redes menores. Tendemos a arranjar esses sistemas, todos eles aninhados dentro de sistemas maiores, num
sistema hierrquico colocando os maiores acima dos menores, maneira de uma pirmide.
Mas isso uma projeo humana. Na natureza, no h "acima" ou "abaixo", e no h
hierarquias. H somente redes aninhadas dentro de outras redes.
Nestas ltimas dcadas, a perspectiva de rede tornou-se cada vez mais fundamental
na ecologia. Como o ecologista Bernard Patten se expressa em suas observaes conclusivas numa recente conferncia sobre redes ecolgicas: "Ecologia redes ... Entender
ecossistemas ser, em ltima anlise, entender redes."4~ De fato, na segunda metade do
sculo, a concepo de rede foi a chave para os recentes avanos na compreenso cientfica
no apenas dos ecossistemas, mas tambm da prpria natureza da vida.
45
3
Teorias Sistmicas
Por volta da dcada de 30, a maior parte dos critrios de importncia-chave do pensamento
sistmico tinha sido formulada pelos bilogos organsmicos, psiclogos da Gestalt e eco-
pertencem a diferentes nveis sistmicos, mas nenhum desses nveis mais fundamental
que os outros.
Outra implicao importante da viso da realidade como uma rede inseparvel de
relaes refere-se concepo tradicional de objetividade cientfica. No paradigma cientfico cartesiano, acredita-se que as descries so objetivas - isto , independentes do
observador humano e do processo de conhecimento. O novo paradigma implica que a
epistemologia - a compreenso do processo de conhecimento - precisa ser explicitamente includa na descrio dos fenmenos naturais.
Esse reconhecimento ingressou na cincia com Werner Heisenberg, e est estreitamente relacionado com a viso da realidade fsica como uma teia de relaes. Se imagi48
narmos a rede representada na Figura 3-1B como muito mais intricada, talvez um tanto
semelhante a um borro de tinta num teste de Rorschach, poderemos facilmente entender
que isolar um padro nessa rede complexa desenhando uma fronteira ao seu redor e
chamar esse padro de "objeto" ser um tanto arbitrrio.
De fato, isso o que acontece quando nos referimos a objetos em nosso meio ambiente. Por exemplo, quando vemos uma rede de relaes entre folhas, ramos, galhos e
tronco, chamamos a isso de "rvore". Ao desenhar a figura de uma rvore, a maioria de
ns no far as razes. No entanto, as razes de uma rvore so, com freqncia, to
notrias quanto as partes que vemos. Alm disso, numa floresta, as razes de todas as
rvores esto interligadas e formam uma densa rede subterrnea na qual no h fronteiras
precisas entre uma rvore e outra.
Em resumo, o que chamamos de rvore depende de nossas percepes. Depende,
como dizemos em cincia, de nossos mtodos de observao e de medio. Nas palavras
niana, como calcular o tempo que demora para o objeto alcanar o cho. Como acontece
com a maior parte da fsica newtoniana, esse clculo desprezar a resistncia do ar e,
portanto, no ser completamente preciso. Na verdade, se o objeto que se deixou cair
tivesse sido uma pena de pssaro, o experimento no funcionaria, em absoluto.
A professora pode estar satisfeita com essa "primeira aproximao", ou pode querer
dar um passo adiante e levar em considerao a resistncia do ar, acrescentando formula
um termo simples. O resultado - a segunda aproximao - ser mais preciso, mas ainda
no o ser completamente, pois a resistncia do ar depende da temperatura e da presso
49
do ar. Se a professora for muito rigorosa, poder deduzir uma frmula muito mais complicada como uma terceira aproximao, que levaria em considerao essas variveis.
No entanto, a resistncia do ar depende no apenas da temperatura e da presso do
ar, mas tambm da conveco do ar - isto , da circulao em grande escala de partculas
de ar pelo recinto. Os alunos podem observar que essa conveco do ar no causada
apenas por uma janela aberta, mas pelos seus prprios padres de respirao; e, a essa
altura, a professora provavelmente interromper esse processo de melhorar as aproximaes em passos sucessivos.
Este exemplo simples mostra que a queda de um objeto est ligada, de mltiplas
maneiras, com seu meio ambiente - e, em ltima anlise, com o restante do universo.
ndependentemente de quantas conexes levamos em conta na nossa descrio cientfica
de um fenmeno, seremos sempre forados a deixar outras de fora. Portanto, os cientistas
nunca podem lidar com a verdade, no sentido de uma correspondncia precisa entre a
descrio e o fenmeno descrito. Na cincia, sempre lidamos com descries limitadas e
aproximadas da realidade. sso pode parecer frustrante, mas, para pensadores sistmicos,
o fato de que podemos obter um conhecimento aproximado a respeito de uma teia infinita
de padres interconexos uma fonte de confiana e de fora. Louis Pasteur disse isso de
uma bela maneira:
A cincia avana por meio de respostas provisrias at uma srie de questes cada vez
mais sutis, que se aprofundam cada vez mais na essncia dos fenmenos naturais.~
Pensamento Processual
Todos os conceitos sistmicos discutidos at agora podem ser vistos como diferentes
aspectos de um grande fio de pensamento sistmico, que podemos chamar de pensamento
contextual. H outro fio de igual importncia, que emergiu um pouco mais tarde na cincia
do sculo XX. Esse segundo fio o pensamento processual. No arcabouo mecanicista
da cincia cartesiana h estruturas fundamentais, e em seguida h foras e mecanismos
por meio dos quais elas interagem, dando assim origem a processos. Na cincia sistmica,
toda estrutura vista como a manifestao de processos subjacentes. O pensamento sistmico sempre pensamento processual.
No desenvolvimento do pensamento sistmico, durante a primeira metade do sculo, o aspecto processual foi enfatizado pela primeira vez pelo bilogo austraco
Ludwig von Bertalanffy no final da dcada de 30, e foi posteriormente explorado na
ciberntica durante a dcada de 40. Quando os especialistas em ciberntica fizeram
dos laos (ou ciclos) de realimentao e de outros padres dinmicos um assunto
bsico de investigao cientfica, ecologistas comearam a estudar fluxos de matria
e de energia atravs de ecossistemas. Por exemplo, o texto de Eugene Odum, Fundamentals of Ecology, que influenciou toda uma gerao de ecologistas, representava
os ecossistemas por fluxogramas smples.8
Naturalmente, assim como o pensamento contextual, o pensamento processual tam-
mas vivos. No entanto, entre vinte e trinta anos antes de ele ter publicado os primeiros
artigos sobre sua "teoria geral dos sistemas", Alexander Bogdanov, um pesquisador mdico, filsofo e economista russo, desenvolveu uma teoria sistmica de igual sofisticao
e alcance, a qual, infelizmente, ainda , em grande medida, desconhecida fora da Rssia.l ~
Bogdanov deu sua teoria o nome de "tectologia", a partir da palavra grega tekton
("construtor"), que pode ser traduzido como "cincia das estruturas". O principal objetivo
de Bogdanov era o de esclarecer e generalizar os princpios de organizao de todas as
estruturas vivas e no-vivas:
A tectologia deve esclarecer os modos de organizao que se percebe existir na natureza
e na atividade humana; em seguida, deve generalizar e sistematizar esses modos; posteriormente, dever explic-los, isto , propor esquemas abstratos de suas tendncias e leis.
... A tectologia lida com experincias organizacionais no deste ou daquele campo especializado, mas de todos esses campos conjuntamente. Em outras palavras, a tectologia
abrange os assuntos de todas as outras cincias.12
A tectologia foi a primeira tentativa na histria da cincia para chegar a uma formulao sistemtica dos princpios de organizao que operam em sistemas vivos e no-vivos.13 Ela antecipou o arcabouo conceitual da teoria geral dos sistemas de Ludwig von
Bertalanffy, e tambm incluiu vrias idias importantes que foram formuladas quatro
dcadas mais tarde, numa linguagem diferente, como princpios fundamentais da ciberntica, por Norbert Wiener e Ross Ashby.l4
O objetivo de Bogdanov foi o de formular uma "cincia universal da organizao".
Ele definiu forma organizacional como "a totalidade de conexes entre elementos sistmicos", que praticamente idntica nossa definio contempornea de padro de organizao.15 Utilizando os termos "complexo" e "sistema" de maneira intercambivel,
51
Bogdanov distinguiu trs tipos de sistemas: complexos organizados, nos quais o todo
maior que a soma de suas partes; complexos desorganizados, nos quais o todo menor
que a soma de suas partes; e complexos neutros, nos quais as atividades organizadora e
desorganizadora se cancelam mutuamente.
A estabilidade e o desenvolvimento de todos os sistemas podem ser entendidos, de
acordo com Bogdanov, por meio de dois mecanismos organizacionais bsicos: formao
e regulao. Estudando ambas as formas de dinmica organizacional e ilustrando-as com
numerosos exemplos provenientes de sistemas naturais e sociais, Bogdanov explora vrias
idias-chave investigadas por bilogos organsmicos e por especialistas em ciberntica.
A dinmica da formao consiste na juno de complexos por intermdio de vrios
tipos de articulaes, que Bogdanov analisa com grandes detalhes. Ele enfatiza, em particular, que a tenso entre crise e transformao tem importncia fundamental para a
formao de novos complexos. Antecipando os trabalhos de lya Prigoginelb, Bogdanov
mostra como a crise organizacional se manifesta como uma ruptura do equilbrio sistmico
existente e, ao mesmo tempo, representa uma transio organizacional para um novo
estado de equilbrio. Definindo categorias de crises, Bogdanov antecipa at mesmo O
conceito de catstrofe, desenvolvido pelo matemtico francs Ren Thom, um ingrediente
de importncia-chave na nova matemtica da complexidade que est emergindo nos dias
atuais. 16
Assim como Bertalanffy, Bogdanov reconheceu que os sistemas vivos so sistemas
abertos que operam afastados do equilbrio, e estudou cuidadosamente seus processos de
regulao e de auto-regulao. Um sistema para o qual no h necessidade de regulao
externa, pois o sistema regula a si mesmo, denominado "bi-regulador" na linguagem
de Bogdanov. Utilizando o exemplo de uma mquina a vapor para ilustrar a auto-regulao, como os ciberneticistas fariam vrias dcadas depois, Bogdanov descreveu essencialmente o mecanismo definido como realimentao (feedback) por Norbert Wiener, que
se tornou uma concepo bsica da ciberntica.18
Bogdanov no tentou formular matematicamente suas idias, mas imaginou o desenvolvimento futuro de um "simbolismo tectolgico" abstrato, um novo tipo de matemtica
para analisar os padres de organizao que descobrira. Meio sculo mais tarde, essa
matemtica de fato emergiu.19
O livro pioneiro de Bogdanov, Tectologia, foi publicado em russo, em trs volumes,
entre 1912 e 1917. Uma edio em lngua alem foi publicada e amplamente revista em
1928. No entanto, muito pouco se sabe no Ocidente sobre essa primeira verso de uma
teoria geral dos sistemas e precursora da ciberntica. At mesmo na Teoria Geral dos
Sistemas, de Ludwig von Bertalanffy, publicada em 1968, que inclui uma seo sobre a
histria da teoria sistmica, no h nenhuma referncia a Bogdanov. difcil entender
como Bertalanffy, que foi amplamente lido e publicou toda a sua obra original em alemo,
no acabou deparando com o trabalho de Bogdanov.20
Entre os seus contemporneos, Bogdanov foi, em grande medida, mal-entendido, pois
estava muito frente do seu tempo. Nas palavras do cientista do Azerbaidjo, A. L.
Takhtadzhian: "Estranha, na sua universalidade, ao pensamento cientfico de sua poca,
a idia de uma teoria geral da organizao s foi plenamente entendida por um punhado
de homens e, portanto, no se difundiu."Zt
Filsofos marxistas do seu tempo eram hostis s idias de Bogdanov, porque entenderam a tectologia como um novo sistema filosfico planejado para substituir o de Marx,
52
mesmo que Bogdanov protestasse repetidamente contra a confuso de sua cincia universal da organizao com a filosofia. Lenin, impiedosamente, atacou Bogdanov como
Usofo, e, em conseqncia disso, suas obras foram proibidas durante quase meio sculo
na Unio Sovitica. No entanto, recentemente, nas vsperas da perestrika de Gorbachev,
os escritos de Bogdanov receberam grande ateno por parte de cientistas e de filsofos
russos. Desse modo, deve-se esperar que a obra pioneira de Bogdanov agora seja reconhecida mais amplamente tambm fora da Rssia.
Teoria Geral dos Sistemas
Antes da dcada de 40, os termos "sistema" e "pensamento sistmico" tinham sido
utilizados por vrios cientistas, mas foram as concepes de Bertalanffy de um sistema
aberto e de uma teoria geral dos sistemas que estabeleceram o pensamento sstmico como
um movimento cientfico de primeira grandeza.22 Com o forte apoio subseqente vindo
da ciberntica, as concepes de pensamento sistmico e de teoria sistmica tornaram-se
partes integrais da linguagem cientfica estabelecida, e levaram a numerosas metodologias
e aplicaes novas - engenharia dos sistemas, anlse de sistemas, dinmica dos sistemas,
e assim por diante.23
Ludwig von Bertalanffy comeou sua carreira como bilogo em Viena, na dcada
de 20. Logo juntou-se a um grupo de cientistas e de filsofos, nternacionalmente conhecidos como Crculo de Vena, e sua obra inclua temas filosficos mais amplos desde o
ncio.24 semelhana de outros bilogos organsmicos, acreditava firmemente que os
fenmenos biolgicos exigiam novas maneiras de pensar, transcendendo os mtodos tradicionais das cincias fsicas. Bertalanffy dedicou-se a substituir os fundamentos mecanicistas da cincia pela viso holstica:
A teoria geral dos sistemas uma cincia geral de "totalidade", o que at agora era
como essa evoluo acompanhada de desordem crescente, a entropia tambm pode ser
considerada como uma medida da desordem.
Com a concepo de entropia e a formulao da segunda lei, a termodinmica introduziu a idia de processos irreversveis, de uma "seta do tempo", na cincia. De acordo
com a segunda lei, alguma energia mecnica sempre dissipada em forma de calor que
no pode ser completamente recuperado. Desse modo, toda a mquina do
mundo est
deixando de funcionar, e finalmente acabar parando.
Essa dura imagem da evoluo csmica estava em ntido contraste com o pensamento
evolucionista entre os bilogos do sculo XX, cujas observaes lhes mostravam que o
universo vivo evolui da desordem para a ordem, em direo a estados de complexidade
sempre crescente. Desse modo, no final do sculo XX, a mecnica newtoniana, a cincia
das trajetrias eternas, reversveis, tinha sido suplementada por duas vises diametralmente opostas da mudana evolutiva - a de um mundo vivo desdobrando-se em direo
ordem e complexidade crescentes, e a de um motor que pra de funcionar, um mundo
de desordem sempre crescente. Quem estava certo, Darwin ou Carnot?
Ludwig von Bertalanffy no podia resolver esse dilema, mas deu o primeiro passo
fundamental ao reconhecer que os organismos vivos so sistemas abertos que no podem
ser descritos pela termodinmica clssica. Ele chamou esses sistemas de "abertos" porque
eles precisam se alimentar de um contnuo fluxo de matria e de energia extradas do seu
meio ambiente para permanecer vivos:
O organismo no um sistema esttico fechado ao mundo exterior e contendo sempre
os componentes idnticos; um sistema aberto num estado (quase) estacionrio ... onde
materiais ingressam continuamente vindos do meio ambiente exterior, e neste so deixa-
A Lgica da Mente
Enquanto Ludwig von Bertalanffy trabalhava em cima de sua teoria geral dos sistemas,
tentativas para desenvolver mquinas autodirigveis e auto-reguladoras levaram a um campo inteiramente novo de investigaes, que exerceu um dos principais impactos sobre o
desenvolvimento posterior da viso sistmica da vida. Recorrendo a vrias disciplinas, a
nova cincia representava uma abordagem unificada de problemas de comunicao e de
controle, envolvendo todo um complexo de novas idias que inspiraram Norbert Wiener
a inventar um nome especial para ela - "ciberntica". A palavra deriva do grego kybernetes ("timoneiro"), e Wiener definiu a ciberntica como a cincia do "controle e da
comunicao no animal e na mquina".~
Os Ciberneticistas
A ciberntica logo se tornou um poderoso movimento intelectual, que se desenvolveu
independentemente da biologia organsmica e da teoria geral dos sistemas. Os ciberneticistas no eram nem bilogos nem ecologistas; eram matemticos, neurocientistas, cientistas sociais e engenheiros. Estavam preocupados com um diferente nvel de descrio,
concentrando-se em padres de comunicao, e especialmente em laos fechados e em
redes. Suas investigaes os levaram s concepes de realimentao e de auto-regulao
e, mais tarde, de auto-organizao.
Essa ateno voltada para os padres de organizao, que estava implcita na biologia
organsmica e na psicologia da Gestalt, tornou-se o ponto focal explcito da ciberntica.
Wiener, em particular, reconheceu que as novas noes de mensagem, de controle e de
realimentao referiam-se a padres de organizao - isto , a entidades no-materiais
- que tm importncia fundamental para uma plena descrio cientfica da vida. Mais
tarde, Wiener expandiu a concepo de padro, dos padres de comunicao e de controle
que so comuns aos animais e s mquinas idia geral de padro como uma caracterstica-chave da vida. "Somos apenas redemoinhos num rio de guas em fluxo incessante",
escreveu ele em 1950. "No somos matria-prima que permanece, mas padres que se
perpetuam."z
O movimento da ciberntica comeou durante a Segunda Guerra Mundial, quando
um grupo de matemticos, de neurocientistas e de engenheiros - entre eles Norbert
Wiener, John von Neumann, Claude Shannon e Warren McCulloch - comps uma rede
informal para investigar interesses cientficos comuns.3 Seu trabalho estava estreitamente
ligado com a pesquisa militar que lidava com os problemas de rastreamento e de abate
56
avies e era financiado pelos militares, como tambm o foi a maior parte das pesquisas
quentes em cberntca.
Os primeiros ciberneticistas (como eles chamariam a si mesmos vrios anos mais
tarde) impuseram-se o desafio de descobrir os mecanismos neurais subjacentes aos fenmenos mentais e express-los em linguagem matemtica explcita. Desse modo, enquanto
os bilogos organsmicos estavam preocupados com o lado material da diviso cartesiana,
tevoltando-se contra o mecanicismo e explorando a natureza da forma biolgica, os ciberneticistas se voltaram para o lado mental. Sua inteno, desde o incio, era criar uma
cincia exata da mente.4 Embora sua abordagem fosse bastante mecanicsta, concentran-se em padres comuns aos animais e s mquinas, ela envolvia muitas idias novas,
que exerrceram uma enorme influncia nas concepes sistmicas subseqentes dos fenmenos mentais. De fato, a orige da cincia contempornea da cognio, que oferece
uma concepo cientfica ao crebro e mente,pode ser rastreada
diretamente
organizao, e tentou relacionar suas idias com um crculo mais abrangente de questes
sociais e culturais.
John von Neumann era o segundo centro de atrao nas Conferncias Macy. Gnio
matemtico, escreveu um tratado clssico sobre teoria quntica, foi o criador da teoria
dos jogos e tornou-se mundialmente famoso como o inventor do computador digital. Von
Neumann tinha uma memria poderosa, e sua mente trabalhava com uma enorme velocidade. Diziam que era capaz de entender quase instantaneamente a essncia de um problema matemtico, e que analisava qualquer problema, matemtico ou prtco, de maneira
to clara e exaustiva que nenhuma discusso posterior era necessria.
57
Nas Conferncias Macy, von Neumann mostrava-se fascinado pelos processos
do
crebro humano, e concebia a descrio do funcionamento do crebro em termos de
lgica
formal como o supremo desafio da cincia. Ele tinha uma tremenda confiana no
poder
da lgica e uma grande f na tecnologia, e ao longo de toda a sua obra procurou po
estruturas lgicas universais do conhecimento cientfico.
Von Neumann e Wiener tinham muito em comum.6 Os dois eram admirados comc
gnios matemticos, e sua influncia sobre a sociedade era muito mais intensa que a dE
quaisquer outros matemticos da sua gerao. Ambos confiavam em suas mentes sub
conscientes. Como muitos poetas e artistas, tinham o hbito de dormir com lpis e
papel
perto de suas camas e faziam uso do imaginrio de seus sonhos em seus trabalhos.
No
entanto, esses dois pioneiros da ciberntica diferiam significativamente na maneira de
abordar a cincia. Enquanto von Neumann procurava por controle, por um programa,
Wiener apreciava a riqueza dos padres naturais e procurava uma sntese conceitual abran~
gente.
Mantendo-se com essas caractersticas, Wiener permaneceu afastado das pessoas com
poder poltico, enquanto que von Neumann se sentia muito vontade na companhia delas.
Nas Conferncias Macy, suas diferentes atitudes com relao ao poder, especialmente o
poder militar, eram fonte de atritos crescentes, que acabaram levando a uma ruptura
completa. Enquanto von Neumann permaneceu como consultor militar ao longo de toda
a sua carreira, especializando-se na aplicao de computadores a sistemas de armamentos,
Wiener terminou seu trabalho militar logo aps a primeira reunio Macy. "No espero
publicar nenhum futuro trabalho meu", escreveu no final de 1946, "que possa causar
prejuzos nas mos de militaristas irresponsveis."~
Norbert Wiener exerceu uma forte influncia sobre Gregory Bateson, com quem
teve um relacionamento muito bom ao longo de todas as Conferncias Macy. A mente
de Bateson, como a de Wiener, passeava livremente por entre as disciplinas, desafiando as suposies bsicas e os mtodos de vrias cincias e procurando padres
gerais e convincentes abstraes universais. Bateson considerava-se basicamente um
bilogo, e tinha os muitos campos em que se envolveu - antropologia, epistemologia,
psiquiatria e outros - por ramos da biologia. A grande paixo que trouxe cincia
abrangeu a plena diversidade dos fenmenos associados com a vida, e seu principal
objetivo era descobrir princpios de organizao comuns nessa diversidade - "o pa-
dro que conecta", como se expressaria muitos anos mais tarde.8 Nas conferncias
sobre ciberntica, tanto Bateson como Wiener procuraram por descries abrangentes, holsticas, embora tivessem cuidado para no se afastar do mbito definido
pelas fronteiras da cincia. Assim, criaram uma abordagem sistmica para uma
ampla gama de fenmenos.
Seus dilogos com Wiener e com os outros ciberneticistas exerceram um duradouro
impacto sobre o trabalho subseqente de Bateson. Foi um pioneiro na aplicao do pensamento sistmico terapia da famlia, desenvolveu um modelo ciberntico do alcoolismo
e autor da teoria da dupla ligao da esquizofrenia, que exerceu um dos maiores impactos
sobre os trabalhos de R. D. Laing e de muitos outros psiquiatras. No entanto, a contribuio mais importante de Bateson cincia e filosofia talvez tenha sido sua concepo
de mente, baseada em princpios cibernticos, que ele desenvolveu na dcada de 60. Esse
trabalho revolucionrio abriu as portas para a compreenso da natureza da mente como
58
fenmeno sistmico, e se tornou a primeira tentativa bem-sucedida feita na cincia
superar a diviso cartesiana entre mente e corpo.9
A srie de dez Conferncias Macy foi presidida por Warren McCulloch, professor
psiquiatria e de filosofia na Universidade de llinois, que tinha uma slida reputao
pesquisas sobre o crebro e cuidava para que o desafio de se atingir uma nova compreenso da mente e do crebro permanecesse no centro dos dilogos.
Os anos pioneiros da ciberntica resultaram numa srie impressionante de realizaes
concretas, alm de um duradouro impacto sobre a teoria sistmica como um todo, e
suerpreendente que a maioria das novas idias e teorias fosse discutida, pelo menos em
obas gerais, j na primeira reunio.~ A primeira conferncia comeou com uma extensa
descrio dos computadores digitais (que ainda no tinham sido construdos) por John
un Neumann, seguida pela persuasiva apresentao, igualmente feita por von Neumann,
das analogias entre o computador e o crebro. A base dessas analogias, que iriam dominar
a viso de cognio pelos ciberneticistas nas trs dcadas subseqentes, foi o uso da lgica
matemtica para entender o funcionamento do crebro, uma das realizaes proeminentes
em ciberntica.
As apresentaes de von Neumann foram seguidas pela discusso detalhada de Norbert Wiener a respeito da idia central de seu trabalho, a concepo de realimentao
fedback). Wiener introduziu ento um conjunto de novas idias, que se aglutinaram ao
longo dos anos nas teorias da informao e da comunicao. Gregory Bateson e Margaret
Mead concluram a apresentao com uma reviso do arcabouo conceitual das cincias
sociais, que eles consideraram inadequado, apontando a necessidade de trabalhos tericos
sicos que fossem inspirados nas novas concepes da ciberntica.
Todas as principais realizaes da ciberntica originaram-se de comparaes entre organismos e mquinas - em outras palavras, de modelos mecanicistas de sistemas vivos.
No entanto, as mquinas cibernticas so muito diferentes dos mecanismos de relojoaria
de Descartes. A diferena fundamental est incorporada na concepo de Norbert Wiener
de realimentao, e est expressa no prprio significado de "ciberntica". Um lao de
realimentao um arranjo circular de elementos ligados por vnculos causais, no qual
uma causa inicial se propaga ao redor das articulaes do lao, de modo que cada elemento
tenha um efeito sobre o seguinte, at que o ltimo "realimenta" (feeds back) o efeito
sobre o primeiro elemento do ciclo (veja a Figura 4-1). A conseqncia desse arranjo
que a primeira articulao ("entrada") afetada pela ltima ("sada"), o que resulta na
auto-regulao de todo o sistema, uma vez que o efeito inicial modificado cada vez que
, o "mquinas cibernticas".
A primeira discusso detalhada a respeito de laos de realimentao apareceu num
artigo escrito por Norbert Wiener, Julian Bigelow e Arturo Rosenblueth, publicado em
ue 1943 e intitulado "Behavior, Purpose, and Teleology" .13 Nesse artigo pioneiro, os autores
co no apenas introduziram a idia de causalidade circular como sendo o padro lgico
subjacente concepo de realimentao utilizada pela engenharia como tambm aplicaram essa idia, pela primeira vez, para modelar o comportamento de organismos vivos.
Tomando uma postura essencialmente behaviorista, eles argumentaram que o comportamento de qualquer mquina ou organismo que envolva auto-regulao por meio de realimentao poderia ser chamado de "propositado", pois comportamento direcionado
para um objetivo. Eles ilustraram seu modelo desse comportamento dirigido para uma
meta com numerosos exemplos - um gato apanhando um rato, um co seguindo um
rastro, uma pessoa levantando um copo em uma mesa, e assim por diante - e os analisaram com base nos padres de realimentao circulares subjacentes.
Wiener e seus colegas tambm reconheceram a realimentao como o mecanismo
essencial da homeostase, a auto-regulao que permite aos organismos vivos se manterem
num estado de equilbrio dinmico. Quando Walter Cannon introduziu o conceito de
homeostase uma dcada antes, em seu influente livro The Wisdom of the Body,l4 fez
descries detalhadas de muitos processos metablicos auto-reguladores, mas nunca identificou explicitamente os laos causais fechados que esses processos incorporavam. Desse
modo, o conceito de lao de realimentao introduzido pelos ciberneticistas levou a novas
percepes dos muitos processos auto-reguladores caractersticos da vida. Hoje, entendemos que os laos de realimentao esto presentes em todo o mundo vivo, pois constituem
um aspecto especial dos padres de rede no-lineares caractersticos dos sistemas vivos.
negativo - quanto mais aumentar o esteramento no sentido contrrio, mais acentuadamente o desvio diminuir. Por fim, o ltimo elo tambm positivo. Quando o desvio
diminui, seu valor recm-avaliado ser menor que o valor previamente avaliado. O ponto
a ser lembrado que os rtulos "+" e `=" no se referem a um aumento ou diminuio
de valor, mas, em vez disso, ao sentido de mudana relativo dos elementos que esto
sendo relacionados - mesmo sentido para "+" e sentido oposto para "- .
A razo pela qual esses rtulos so muito convenientes est no fato de levarem a
uma regra muito simples para se determinar o carter global do lao de realimentao.
Este ser de auto-equilibrao ("negativo") se contiver um nmero mpar de elos negativos, e de auto-reforo ("positivo") se contiver um nmero par de elos negativos.lb No
nosso exemplo, h somente um elo negativo; portanto, o lao todo negativo, ou de
auto-equilibrao. Os laos de realimentao so compostos, com freqncia, de ambos
os elos causais, positivo e negativo, e seu carter global facilmente determinado apenas
contando-se o nmero de elos negativos que h em torno do lao.
Os exemplos de pilotar um barco e de guiar uma bicicleta so idealmente adequados
para se ilustrar a concepo de realimentao, pois se referem a experincias humanas
bem-conhecidas e so, por isso, imediatamente entendidos. Para ilustrar os mesmos princpios com um dispositivo mecnico de auto-regulao, Wiener e seus colegas utilizavam
freqentemente um dos primeiros e mais simples exemplos de engenharia de realimentao, o regulador centrfugo de uma mquina a vapor (veja a Figura 4-4). Esse regulador
consiste num eixo de rotao com duas hastes nele articuladas, e s quais so fixados
62
vo se Figura 4-4
Regulador centrfugo.
barco,
~ntido dois pesos ("esferas de regulador"), de tal maneira que elas se afastam, acionadas pela
maior fora centrfuga, quando a velocidade de rotao aumenta. O regulador situa-se no topo
inte do cilindro da mquina a vapor, e os pesos esto ligados com um pisto, que nterrompe
a passagem de vapor quando esses pesos se afastam um do outro. A presso do vapor
aciona a mquina, que aciona um volante. Este, por sua vez, aciona o regulador e, desse
modo, o lao de causa e efeito fechado.
A seqncia de realimentao facilmente lida a partir do diagrama de lao desenhado na Figura 4-5. Um aumento na velocidade de funcionamento da mquina aumenta
a velocidade de rotao do regulador. sso aumenta a distncia entre os pesos, o que
a interrompe o suprimento de vapor. Quando o suprimento de vapor diminui, a velocidade
de funcionamento da mquina tambm diminui; a velocidade de rotao do regulador
diminui; os pesos se aproximam um do outro; o suprimento de vapor aumenta; a mquina
volta a funcionar mais intensamente; e assim por diante. O nico elo negativo no lao s
aquele entre a "distncia entre os pesos" e o "suprimento de vapor", e, portanto, todo o `
lao de realimentao negatvo, ou de auto-equilbrao.
Desde o incio da ciberntica, Norbert Wiener estava ciente de que a realimentao
uma importante concepo para modelar no apenas organismos vivos, mas tambm
sistemas sociais. Assim, escreveu ele em Cybernetics:
certamente verdade que o sistema social uma organizao semelhante ao indivduo,
que mantido coeso por meio de um sistema de comunicao, e que tem uma dinmica
na qual processos circulares com natureza de realmentao desempenham um papel
importante.l~
63
Velocidade de
~- Funcionamento
da Mquina
+
Rotao do
Suprimento
de Vapor Regulador
Distncia entre
os Pesos
Figura 4-5
Lao de realimentao para o regulador centrfugo.
Foi a descoberta da realimentao como um padro geral da vida, aplicvel a organismos e a cincias sociais, que fez com que Gregory Bateson e Margaret Mead ficassem
to entusiasmados com a ciberntica. Enquanto cientistas sociais, eles tinham observado
muitos exemplos de causalidade circular implcitos nos fenmenos sociais, e nas Conferncias Macy, a dinmica desses fenmenos foi explicitada num padro unificador coerente.
Ao longo de toda a histria das cincias sociais, numerosas metforas tm sido utilizadas para se descrever processos auto-reguladores na vida social. Talvez o mais conhecido deles seja a "mo invisvel" que regulava o mercado na teoria econmica de
Adam Smith, os "sistemas de controle mtuo por parte das instituies governamentais"
na Constituio dos EUA, e a interao entre tese e anttese na dialtica de Hegel e de
Marx. Os fenmenos descritos nesses modelos e nessas metforas implicam, todos eles,
padres circulares de causalidade que podem ser representados por laos de realimentao,
crescimento exponencial de sua populao, mas essa tendncia mantida sob conteno
graas a vrias interaes equilibradoras que operam dentro do sistema. Crescimentos
exponenciais s aparecero quando o ecossistema for seriamente perturbado. Ento, algumas plantas se convertero em "ervas daninhas", alguns animais se tornaro "pestes"
e outras espcies sero exterminadas, e dessa maneira o equilbrio de todo o sistema ser
ameaado.
Na dcada de 60, o antroplogo e ciberneticista Magoroh Maruyama empreendeu o
estudo dos processos de realimentao de auto-reforo, ou de "desvio-amplificao",
num artigo extensamente lido, intitulado "The Second Cybernetics".2 Ele introduziu os
diagramas cibernticos com os rtulos "+" e "-' associados aos seus elos causais, e
utilizou essa notao conveniente para efetuar uma anlise detalhada da interao entre
processos de realimentao negativos e positivos nos fenmenos biolgicos e sociais. Ao
faz-lo, vinculou o conceito ciberntico de realimentao noo de "causalidade mtua",
que, nesse meio-tempo, foi desenvolvida por cientistas sociais, e desse modo contribuiu
significativamente para a influncia dos princpios cibernticos no pensamento social.2~
A partir do ponto de vista da histria do pensamento sistmico, um dos aspectos mais
importantes dos extensos estudos dos ciberneticistas a respeito dos laos de realimentao
o reconhecimento de que eles retratam padres de organizao. A causalidade circular
num lao de realimentao no implica o fato de que os elementos no sistema fsico
correspondente esto arranjados num crculo. Laos de realimentao so padres abstratos de relaes embutidos em estruturas fsicas ou nas atividades de organismos vivos.
Pela primeira vez na histria do pensamento sistmico, os ciberneticistas distinguiram
claramente o padro de organizao de um sistema a partir de sua estrutura fsica distino de importncia crucial na teoria contempornea dos sistemas vivos.22
Teoria da nformao
Uma parte importante da ciberntica foi a teoria da informao, desenvolvida por Norbert
Wiener e por Claude Shannon no final da dcada de 40. Tudo comeou com as tentativas
de Shannon, nos Bell Telephone Laboratories, para definir e medir quantidades de informao transmitidas pelas linhas de telgrafo e de telefone, a fim de conseguir estimar
eficincias e de estabelecer uma base para fazer a cobrana das mensagens transmitidas.
O termo "informao" utilizado na teoria da informao num sentido altamente
tcnico, muito diferente do nosso uso cotidiano da palavra, e nada tem a ver com "significado". sto resultou numa confuso interminvel. De acordo com Heinz von Foerster,
um participante regular das Conferncias Macy e editor das atas escritas, todo o problema
tem por base um erro lingstico muito infeliz - a confuso entre "informao" e "sinal",
que levou os ciberneticistas a chamarem sua teoria de teoria da informao e no de teoria
dos sinais.z3
Desse modo, a teoria da informao preocupa-se principalmente com o problema de
como obter uma mensagem, codificada como um sinal, enviada por um canal cheio de
65
rudos. Entretanto, Norbert Wiener tambm enfatizou o fato de que essa mensagem codificada essencialmente um padro de organizao, e traando uma analogia entre tais
padres de comunicao e os padres de organizao nos organismos, ele tambm preparou o terreno para que se pensasse a respeito dos sistemas vivos em termos de padres.
A Ciberntica do Crebro
Nas dcadas de 50 e de 60, Ross Ashby tornou-se o principal terico do movimento
ciberntico. Assim como McCulloch, Ashby era um neurologista por formao profissional, mas foi muito mais longe do que McCulloch, investigando o sistema nervoso e
construindo modelos cibernticos para os processos neurais. Em seu livro Design for a
Brain, Ashby tentou explicar, de forma puramente mecanicista e determinista, o comportamento adaptativo singular do crebro, sua capacidade para a memria e outros padres
de funcionamento do crebro. "Ser presumido", escreveu ele, "que uma mquina ou
um animal se comportaram de certa maneira num certo momento porque sua natureza
fsica e qumica nesse momento no lhes permitia outra ao."z4
evidente que Ashby era muito mais cartesiano na sua abordagem da ciberntica do
que Norbert Wiener, que distinguiu claramente entre um modelo mecanicista e o sistema
vivo no-mecanicista que esse modelo representa. "Quando comparo O organismo vivo
com ... uma mquina", escreveu Wiener, "nem por um momento quero dizer que os
processos fsicos, qumicos e espirituais especficos da vida, como a conhecemos ordinariamente, sejam os mesmos que os de mquinas que imitam a vida."z5
No obstante sua perspectiva estritamente mecanicista, Ross Ashby fez avanar de
maneira considervel a incipiente disci~lina da cincia cognitiva com suas anlises detalhadas de sofisticados modelos cibernticos dos processos neurais. Em particular, reconheceu com clareza que os sistemas vivos so energeticamente abertos, embora sejam usando uma terminologia atual - organizacionalmente fechados: "a ciberntica poderia
... ser definida", escreveu Ashby, "como o estudo de sistemas que so abertos energia
mas fechados informao e ao controle - sistemas que so `impermeveis informao, .,z6
O Modelo do Computador para a Cognio
Quando os ciberneticistas exploraram padres de comunicao e de controle, o desafio
de entender "a lgica da mente" e express-la em linguagem matemtica sempre esteve
no centro mesmo de suas discusses. Desse modo, por mais de uma dcada, as idias-
chave da ciberntica foram desenvolvidas por meio de uma fascinante interao entre
biologia, matemtica e engenharia. Estudos detalhados do sistema nervoso humano levaram ao modelo do crebro como um circuito lgico tendo os neurnios como seus elementos bsicos. Essa viso teve importncia crucial para a inveno dos computadores
digitais, e esse revolucionrio avano tecnolgico, por sua vez, forneceu a base conceitual
para uma nova abordagem do estudo cientfico da mente. A inveno do computador por
John von Neumann e sua analogia entre funcionamento do computador e funcionamento
do crebro esto entrelaadas de maneira to estreita que difcil saber qual veio primeiro.
O modelo do computador para a atividade mental tornou-se a concepo prevalecente
da cincia cognitiva e dominou todas as pesquisas sobre o crebro durante os trinta anos
66
seguintes. A idia bsica era a de que a inteligncia humana assemelha-se de tal maneira
de um computador que a cognio - o processo de conhecimento - pode ser definido
como processamento de informaes - em outras palavras, como manipulaes de smbolos baseadas num conjunto de regras.2~
O campo da inteligncia artificial desenvolveu-se como uma conseqncia direta
dessa viso, e logo a literatura estava repleta de alegaes abusivas sobre a "inteligncia"
do computador. Desse modo, Herbert Simon e Allen Newell escreveram, no incio de
1958:
H hoje no mundo mquinas que pensam, que aprendem e que criam. Alm disso, sua
capacidade para fazer essas coisas est aumentando rapidamente, at que - no futuro
visvel - a gama de pcoblemas que elas podero manipular ser co-extensiva com a
gama qual a mente humana tem sido aplicada.2g
Essa previso hoje to absurda quanto o era h trinta e oito anos, e no entanto ainda
instigante arcabouo para uma nova compreenso cientfica da cognio, e abrindo muitos
amplos caminhos de pesquisa. No entanto, por volta de meados da dcada de 60, o modelo
original, que encorajou a explorao de suas prprias limitaes e a discusso de alternativas, enrijeceu-se num dogma, como acontece com freqncia na cincia. Na dcada
67
subseqente, quase toda a neurobiologia foi dominada pela perspectiva do processamento
de informaes, cujas origens e cujas suposies subjacentes mal voltaram a ser pelo
menos questionadas. Os cientistas do computador contriburam significativamente para o
firme estabelecimento do dogma do processamento de informaes ao utilizar expresses
tais como "memria" e "linguagem" para descrever computadores, o que levou a maior
parte das pessoas - inclusive os prprios cientistas - a pensar que essas expresses se
referiam a esses fenmenos humanos bem conhecidos. Este, no entanto, um grave equvoco, que ajudou a perpetuar, e at mesmo a reforar, a imagem cartesiana dos seres
humanos como mquinas.
Recentes desenvolvimentos da cincia cognitiva tornaram claro o fato de que a inteligncia humana totalmente diferente da inteligncia da mquina, ou "inteligncia
artificial". O sistema nervoso humano no processa nenhuma informao (no sentido de
elementos separados que existem j prontos no mundo exterior, a serem apreendidos pelo
sistema cognitivo), mas interage com o meio ambiente modulando continuamente sua
estrutura.31 Alm disso, os neurocientistas descobriram fortes evidncias de que a inteligncia humana, a memria humana e as decises humanas nunca so completamente
racionais, mas sempre se manifestam coloridas por emoes, como todos sabemos a partir
da experincia.32 Nosso pensamento sempre acompanhado por sensaes e por processos
somticos. Mesmo que, com freqncia, tendamos a suprimir estes ltimos, sempre pen-
samos tambm com o nosso corpo; e uma vez que os computadores no tm um tal corpo,
problemas verdadeiramente humanos sempre sero estrangeiros inteligncia deles.
Essas consideraes implicam no fato de que certas tarefas nunca deveriam ser deixadas para os computadores, como Joseph Weizenbaum afirmou enfaticamente em seu
livro clssico Computer Power and Human Reason. Essas tarefas incluem todas aquelas
que exigem qualidades humanas genunas, tais como sabedoria, compaixo, respeito, compreenso e amor. Decises e comunicaes que exigem essas qualidades desumanizaro
nossas vidas se forem feitas por computadores. Citando Weizenbaum:
Deve-se traar uma linha divisria entre inteligncia humana e inteligncia de mquina.
Se no houver essa linha, ento os defensores da psicoterapia computadorizada podero
ser apenas os arautos de uma era na qual o homem, finalmente, seria reconhecido como
nada mais que um mecanismo de relojoaria. ... A prpria formulao da pergunta: "O
que um juiz (ou um psiquiatra) sabe que no podemos dizer a um computador?" uma
monstruosa obscenidade.33
mpacto sobre a Sociedade
Devido sua ligao com a cincia mecanicista e aos seus fortes vnculos com os militares,
a ciberntica desfrutou um prestgio bastante alto em meio ao establishment cientfico
desde o seu incio. Ao longo dos anos, esse prestgio aumentou ainda mais, medida que
os computadores difundiam-se rapidamente por todas as camadas da sociedade industrial,
trazendo consigo profundas mudanas em todas as reas de nossas vidas. Norbert Wiener,
durante os primeiros anos da ciberntica, previu essas mudanas, as quais, com freqncia,
tm sido comparadas a uma segunda revoluo industrial. Mais que isso, ele percebeu
claramente o lado sombrio da nova tecnologia que ajudou a criar:
68
Aqueles de ns que contriburam para a nova cincia da cibemtica ... permanecem numa
posio moral que , para dizer o mnimo, no muito confortvel. Contribumos para o
comeo de uma nova cincia que ... abrange desenvolvimentos tcnicos com grandes
possibilidades para o bem e para o ma1.34
Vamos nos lembrar de que a mquina automtica ... o equivalente econmico preciso
da mo-de-obra escrava. Qualquer mo-de-obra que compete com a mo-de-obra escrava
deve aceitar as condies econmicas da mo-de-obra escrava. Est perfeitamente claro
que isso produzir uma situao de desemprego em comparao com a qual a atual
recesso, e at mesmo a depresso da dcada de 30, parecero uma divertida piada.35
evidente, com base nestas e em outras passagens semelhantes dos escritos de Wiener, que ele demonstrava muito mais sabedoria e prescincia na sua avaliao do impacto
social dos computadores do que seus sucessores. Hoje, quarenta anos depois, os computadores e as muitas outras "tecnologias da informao" desenvolvidas nesse meio tempo
esto rapidamente se tornando autnomas e totalitrias, redefinindo nossas concepes
bsicas e eliminando vises de mundo alternativas. Como mostraram Neil Postman, Jerry
Mander e outros crticos da tecnologia, esse fato tpico das "megatecnologias" que
vieram a dominar as sociedades industrializadas ao redor do mundo.36 Todas as formas
de cultura esto, cada vez mais, ficando subordinadas tecnologia, e a inovao tecnolgica, em vez de aumentar o bem-estar humano, est-se tornando um sinnimo de progresso.
O empobrecimento espiritual e a perda da diversidade cultural por efeito do uso
excessivo de computadores especialmente srio no campo da educao. Como Neil
Postman comentou de maneira sucinta: "Quando um computador utilizado para a aprendizagem, o significado de `aprendizagem' muda."3~ O uso de computadores na educao
, com freqncia, saudado como uma revoluo que transformar praticamente todas as
facetas do processo educacional. Essa viso vigorosamente promovida pela poderosa
indstria dos computadores, que encoraja os professores a utilizarem computadores como
ferramentas educacionais em todos os nveis - at mesmo no jardim-de-infncia e no
perodo pr-escolar! - sem sequer mencionar os muitos efeitos nocivos que podem resultar dessas prticas inesponsveis.38
O uso de computadores nas escolas baseia-se na viso, hoje obsoleta, dos seres humanos como processadores de informaes, o que refora continuamente concepes mecanicistas errneas sobre o pensamento, o conhecimento e a comunicao. A informao
apresentada como a base do pensamento, enquanto que, na realidade, a mente humana
pensa com idias e no com informaes. Como Theodore Roszak mostra detalhadamente
em The Cult of nformation, as informaes no criam idias; as idias criam informaes.
dias so padres integrativos que no derivam da informao, mas sim, da experincia.39
No modelo do computador para a cognio, o conhecimento visto como livre de
contexto e de valor, baseado em dados abstratos. Porm, todo conhecimento significativo
conhecimento contextual, e grande parte dele tcita e vivencial. De maneira semelhante, a linguagem vista como um conduto ao longo do qual so comunicadas informaes "objetivas". Na realidade, como C. A. Bowers argumentou eloqentemente, a
linguagem metafrica, transmitindo entendimentos tcitos compartilhados no mbito de
uma cultura 4 Com relao a isso, tambm importante notar que a linguagem utilizada
69
por cientistas do computador e por engenheiros est cheia de metforas derivadas dos
militares - "comando", "evaso", "segurana contra falhas", "piloto", "alvo", e assim
por diante - que introduzem tendncias culturais, reforam esteretipos e inibem.certos
grupos, inclusive jovens meninas em idade escolar, de participar plenamente da experincia de aprendizagem.4~ Um motivo semelhante de preocupao a ligao entre computadores e violncia, e a natureza militarista da maioria dos videogames para computadores.
Depois de dominar por trinta anos as pesquisas sobre o crebro e a cincia cognitiva,
e de criar um paradigma para a tecnologia que ainda est amplamente difundido nos dias
atuais, o dogma do processamento de informaes foi finalmente questionado de maneira
sria.4z Argumentos crticos foram apresentados at mesmo durante a fase pioneira da
ciberntica. Por exemplo, argumentou-se que nos crebros reais no existem regras; no
h processador lgico central, e as informaes no esto armazenadas localmente. Os
crebros parecem operar com base numa conexidade generalizada, armazenando distributivamente as informaes e manifestando uma capacidade de auto-organizao que
jamais encontrada nos computadores. No entanto, essas idias alternativas foram eclipsadas em favor da viso computacional dominante, at que reemergiram trinta anos mais
tarde, na dcada de 70, quando os pensadores sistmicos ficaram fascinados por um novo
fenmeno de nome evocativo: auto-organiZao.
70
5
Modelos de
Auto-organizao
Pensamento Sistmico Aplicado
Nas dcadas de 50 e de 60, o pensamento sstmico exerceu uma forte influncia sobre
a engenharia e a administrao, nas quais as concepes sistmicas - inclusive as da
ciberntica - eram aplicadas na resoluo de problemas prticos. Essas aplicaes deram
origem s novas disciplnas da engenharia de sistemas, da anlise de sistemas e da admi-
nistrao sistmca.1
medida que as empresas industriais foram se tornando cada vez mais complexas,
com o desenvolvimento de novas tecnologias qumicas, eletrnicas e de comunicao,
administradores e engenheiros precisaram se preocupar no apenas com o grande nmero
de componentes individuais, mas tambm com os efeitos oriundos das interaes mtuas
desses componentes, tanto nos sistemas fsicos como nos organizacionais. Assim, muitos
engenheiros e administradores de projetos em grandes empresas comearam a formular
estratgias e metodologias que utilizavam explicitamente concepes sistmicas. Passagens tais como as seguintes foram encontradas em muitos lvros de engenharia de sistemas
publicados na dcada de 60:
O engenheiro de sistemas tambm deve ser capaz de predizer as propriedades emergentes
do sistema, a saber, aquelas propriedades que o sistema possui, mas no as suas partes.2
O mtodo de pensamento estratgico conhecido como "anlse de sistemas" foi pioneiramente desenvolvido pela RAND Corporation, uma instituio militar de pesquisa e
desenvolvimento fundada no final da dcada de 40, e que se tornou o modelo para numerosos "tanques de pensamento" especializados na elaborao de planos de ao poltica
e na avaliao e venda de tecnologias.3 A anlise de sistemas desenvolveu-se com base
em pesquisas operacionais, anlise e planejamento de operaes militares durante a Segunda Guerra Mundial. Essas atividades incluam a coordenao do uso do radar com
operaes antiareas, os mesmssimos problemas que tambm iniciaram o desenvolvimento terico da ciberntica.
Na dcada de 50, a anlise de sistemas foi alm das aplicaes militares e se converteu
numa ampla abordagem sistmica da anlise custo-benefcio, envolvendo modelos matemticos com os quais se podia examinar uma srie de programas alternativos planejados
73
para satisfazer um objetivo bem definido. Nas palavras de um texto popular, publicado
em 1968:
Ela se esfora para olhar o problema todo, como uma totalidade, no seu contexto, e para
comparar escolhas alternativas luz dos possveis resultados dessas escolhas.4
Logo aps o desenvolvimento da anlise de sistemas como um mtodo para atacar
complexos problemas organizacionais de mbito militar, os administradores comearam
a usar a nova abordagem para resolver problemas semelhantes nos negcios. "Administrao orientada para sistemas" tornou-se um novo lema, e, nas dcadas de 60 e de 70,
foi publicada toda uma srie de livros a respeito de administrao, os quais traziam a
palavra "sistemas" em seus ttulos.5 A tcnica modeladora da "dinmica de sistemas",
desenvolvida por Jay Forrester, e a "ciberntica da administrao", de Stafford Beer, so
exemplos das abrangentes formulaes iniciais da abordagem sistmica da administrao.6
Uma dcada mais tarde, uma abordagem semelhante, mas muito mais sutil, da administrao foi desenvolvida por Hans Ulrich, na St. Gallen Business School, na Sua.~
A abordagem de Ulrich amplamente conhecida nos crculos de administrao europeus
como "modelo de St. Gallen". Baseia-se na concepo da organizao dos negcios como
um sistema social vivo e, ao longo dos anos, incorporou muitas idias vindas da biologia,
da cincia cognitiva, da ecologia e da teoria evolucionista. Esses desenvolvimentos mais
recentes deram origem nova disciplina da "administrao sistmica", hoje ensinada nas
escolas de comrcio europias e defendida por consultores administrativos.g
A Ascenso da Biologia Molecular
Embora a abordagem sistmica tivesse uma influncia significativa na administrao e
na engenharia durante as dcadas de 50 e de 60, sua influncia na biologia foi, parado-
xalmente, quase negligencivel nessa poca. Os anos 50 foram a dcada do triunfo espetacular da gentica, a elucidao da estrutura fsica do ADN, que tem sido saudada como
a maior descoberta em biologia desde a teoria da evoluo de Darwin. Durante vrias
dcadas, esse sucesso triunfal eclipsou totalmente a viso sistmica da vida. Mais uma
vez, o pndulo oscilou de volta em direo ao mecanicismo.
As realizaes da gentica produziram uma mudana significativa nas pesquisas de
biologia, uma nova perspectiva que ainda domina atualmente nossas instituies acadmicas. Assim como as clulas eram consideradas os blocos de construo bsicos dos
organismos vivos no sculo XX, a ateno se voltou das clulas para as molculas em
meados do sculo XX, quando os geneticistas comearam a explorar a estrutura molecular
dos genes.
Avanando em direo a nveis cada vez menores em suas exploraes dos fenmenos
da vida, os bilogos descobriram que as aractersticas de todos os organismos vivos das bactrias aos seres humanos - estavam codificadas em seus cromossomos na mesma
substncia qumica, que utilizava os mesmos caracteres de cdigo. Depois de duas dcadas
de pesquisas intensivas, os detalhes precisos desse cdigo foram decifrados. Os bilogos
tinham descoberto o alfabeto de uma linguagem realmente universal da vida.9
Esse triunfo da biologia molecular resultou na difundida crena segundo a qual todas
as funes biolgicas podem ser explicadas por estruturas e mecanismos moleculares.
74
Desse modo, os bilogos, em sua maioria, tornaram-se fervorosos reducionistas, preocupados com detalhes moleculares. A biologia molecular, originalmente um pequeno ramo
das cincias da vida, tornou-se ento uma difundida e exclusiva maneira de pensar que
tem levado a uma sria distoro das pesquisas biolgicas.
veremos nos captulos subseqentes deste livro, e pode ter sido muito radical at mesmo
na dcada de 70. Poderia argumentar-se, inclusive naquela poca, que a compreenso dos
organismos vivos como sistemas energeticamente abertos mas organizacionalmente fefechados, o reconhecimento da realimentao como o mecanismo essencial da homeostase
d os modelos cibernticos dos processos neurais - para citar apenas trs exemplos que
estavam bem estabelecidos na poca - representaram avanos da maior importncia na
compreenso cientfica da vida.
No entanto, Lilienfeld estava certo no sentido de que nenhuma teoria sistmica formal
do tipo imaginado por Bogdanov e por Bertalanffy tinha sido aplicada com sucesso em
nenhum campo. O objetivo de Bertalanffy, desenvolver sua teoria geral dos sistemas numa
"disciplina matemtica, em si mesma puramente formal, mas aplicvel s vrias cincias
empricas", certamente nunca foi alcanado.
A principal razo para esse "malogro" foi a carncia de tcnicas matemticas para
se lidar com a complexidade dos sistemas vivos. Tanto Bogdanov como Bertalanffy reconheceram que, em sistemas abertos, as interaes simultneas de muitas variveis geram
75
os padres de organizao caractersticos da vida, mas eles careciam dos meios para
descrever matematicamente a emergncia desses padres. Falando de maneira tcnica, os
matemticos de sua poca estavam limitados s equaes lineares, que so inadequadas
para descrever a natureza altamente no-linear dos sistemas vivos.l ~
Os ciberneticistas concentravam-se em fenmenos no-lineares, tais como os laos
de realimentao e as redes neurais, e tinham os princpios de uma matemtica no-linear
correspondente, mas o verdadeiro avano revolucionrio viria vrias dcadas depois, e
estava estreitamente ligado ao desenvolvimento de uma nova gerao de poderosos com-
putadores.
Embora as abordagens sistmicas desenvolvidas na primeira metade do sculo no
tivessem resultado numa teoria matemtica formal, eles criaram uma certa maneira de
pensar, uma nova linguagem, novas concepes e todo um clima intelectual que tem
levado a avanos cientficos significativos em anos recentes. Em vez de uma teoria sistmica formal, a dcada de 80 viu o desenvolvimento de uma srie de modelos sistmicos
bem-sucedidos que descrevem vrios aspectos do fenmeno da vida. Com base nesses
modelos, os contornos de uma teoria coerente dos sistemas vivos, junto com a linguagem
matemtica apropriada, esto agora, finalmente, emergindo.
A mportncia do Padro
Os recentes avanos na nossa compreenso dos sistemas vivos baseiam-se em dois desenvolvimentos que surgiram no final da dcada de 70, na mesma poca que Lilienfeld
e outros estavam escrevendo suas crticas do pensamento sistmico. Um deles foi a descoberta da nova matemtica da complexidade, que ser discutida no captulo seguinte. A
outra foi a emergncia de uma nova e poderosa concepo, a de auto-organizao, que
esteve implcita nas primeiras discusses dos ciberneticistas, mas no foi explicitamente
desenvolvida nos outros trinta anos.
Para compreender o fenmeno da auto-organizao, precisamos, em primeiro lugar,
compreender a importncia do padro. A idia de um padro de organizao - uma
configurao de relaes caracterstica de um sistema em particular - tornou-se o foco
explcito do pensamento sistmico em ciberntica, e tem sido uma concepo de importncia fundamental desde essa poca. A partir do ponto de vista sistmico, o entendimento
da vida comea com o entendimento de padro.
Temos visto que, ao longo de toda a histria da cincia e da filosofia ocidentais, tem
que" tomos e molculas. Existe alguma coisa a mais na vida, alguma coisa no-material
e irredutvel - um padro de organizao.
Redes - o Padro da Vida
Depois de apreciar a importncia do padro para a compreenso da vida, podemos agora
indagar: "H um padro comum de organizao que pode ser identificado em todos os
organsmos vivos?" Veremos que este realmente o caso. Esse padro de organzao,
comum a todos os sistemas vivos, ser discutido detalhadamente mais
adiante.14 Sua
propriedade mais importante a de que um padro de rede. Onde quer que encontremos
sistemas vivos - organismos, partes de organismos ou comunidades de organismos 77
podemos observar que seus componentes esto arranjados maneira de rede. Sempre que
olhamos para a vida, olhamos para redes.
Esse reconhecimento ingressou na cincia na dcada de 20, quando os ecologistas
comearam a estudar teias alimentares. Logo depois disso, reconhecendo a rede como O
padro geral da vida, os pensadores sistmicos estenderam modelos de redes a todos os
nveis sistmicos. Os ciberneticistas, em particular, tentaram compreender o crebro como
uma rede neural e desenvolveram tcnicas matemticas especiais para analisar seus padres. A estrutura do crebro humano imensamente complexa. Contm cerca de
10
bilhes de clulas nervosas (neurnios), que esto interligadas numa enorme rede com
1.OOO bilhes de junes (sinapses). Todo o crebro pode ser dividido em subsees, ou
sub-redes, que se comunicam umas com as outras maneira de rede. Tudo isso resulta
em intrincados padres de teias entrelaadas, teias aninhadas dentro de teias
maiores.15
A primeira e mais bvia propriedade de qualquer rede sua no-linearidade - ela
se estende em todas as direes. Desse modo, as relaes num padro de rede so relaes
no-lineares. Em particular, uma influncia, ou mensagem, pode viajar ao longo de um
caminho cclico, que poder se tornar um lao de realimentao. O conceito de realimentao est intimamente ligado com o padro de rede.16
Devido ao fato de que as redes de comunicao podem gerar laos de realimentao,
elas podem adquirir a capacidade de regular a si mesmas. Por exemplo, uma comunidade
que mantm uma rede ativa de comunicao aprender com os seus erros, pois as conseqncias de um erro se espalharo por toda a rede e retornaro para a fonte ao longo
de laos de realimentao. Desse modo, a comunidade pode corrigir seus erros, regular
a si mesma e organizar a si mesma. Realmente, a auto-organizao emergiu talvez como
a concepo central da viso sistmica da vida, e, assim como as concepes de realimentao e de auto-regulao, est estreitamente ligada a redes. O padro da vida, poderamos dizer, um padro de rede capaz de auto-organizao. Esta uma definio simples
e, no obstante, baseia-se em recentes descobertas feitas na prpria linha de frente da
cincia.
Emergncia da Concepo de Auto-Organizao
A concepo de auto-organizao originou-se nos primeiros anos da ciberntica, quando
os cientistas comearam a construir modelos matemticos que representavam a lgica
inerente nas redes neurais. Em 1943, o neurocientista Warren McCulloch e o matemtico
Walter Pitts publicaram um artigo pioneiro intitulado "A Logical Calculus of the deas
mmanent in Nervous Activity", no qual mostravam que a lgica de qualquer processo
fisiolgico, de qualquer comportamento, pode ser transformada em regras para a cons-
e elaboradas por pesquisadores de vrios pases, que exploraram o fenmeno da auto-organizao em muitos sistemas diferentes, do muito pequeno ao muto grande - lya
Prigogine na Blgica, Hermann Haken e Manfred Eigen na Alemanha, James Lovelock
na nglaterra, Lynn Margulis nos Estados Unidos, Humberto Maturana e Francisco Varela
no Chile.2~ Os resultantes modelos de sistemas auto-organizadores compartilham certas
a caractersticas-chave, que so os principas ingredientes da emergente teoria unificada dos
sistemas vivos que ser discutida neste livro.
' A primeira diferena importante entre a concepo inicial de auto-organizao em
ciberntica e os modelos posteriores, mais elaborados, est no fato de que estes ltimos
79
incluem a criao de novas estruturas e de novos modos de comportamento no processo
auto-organizador. Para Ashby, todas as mudanas estruturais possveis ocorrem no mbito
de um dado "pool de variedades" de estruturas, e as chances de sobrevivncia do sistema
dependem da riqueza ou da "variedade necessria" desse pool. No h criatividade, nem
desenvolvimento, nem evoluo. Os modelos posteriores, ao contrrio, incluem a criao
de novas estruturas e de novos modos de comportamento nos processos de desenvolvimento, de aprendizagem e de evoluo.
Uma segunda caracterstica comum desses modelos de auto-organizao est no fato
de que todos eles lidam com sistemas abertos que operam afastados do equilbrio.
necessrio um fluxo constante de energia e de matria atravs do sistema para que ocorra
a auto-organizao. A surpreendente emergncia de novas estruturas e de novas formas
de comportamento, que a "marca registrada" da auto-organizao, ocorre apenas quando
o sistema est afastado do equilbrio.
A terceira caracterstica da auto-organizao, comum a todos os modelos, a
interconexidade no-linear dos componentes do sistema. Fisicamente, esse padro nolinear resulta em laos de realimentao; matematicamente, descrito por equaes
no-lineares.
Resumindo essas trs caractersticas dos sistemas auto-organizadores, podemos dizer
que a auto-organizao a emergncia espontnea de novas estruturas e de novas formas
de comportamento em sistemas abertos, afastados do equilbrio, caracterizados por laos
de realimentao internos e descritos matematicamente por meio de equaes no-lineares.
Estruturas Dissipativas
A primeira e talvez a mais influente descrio detalhada de sistemas auto-organizadores
foi a teoria das "estruturas dissipativas", desenvolvida pelo qumico e fsico lya Prigogine, russo de nascimento, prmio Nobel e professor de fsico-qumica na Universidade
Livre de Bruxelas. Prigogine desenvolveu sua teoria a partir de estudos sobre sistemas
fsicos e qumicos, mas, de acordo com suas prprias recordaes, foi levado a faz-lo
depois de ponderar a respeito da natureza da vida:
Eu estava muito interessado no problema da vida. ... Sempre pensei que a existncia da
vida est nos dizendo alguma coisa muito importante a respeito da natureza.22
G que mais intrigava Prigogine era o fato de que os organismos vivos so capazes
de manter seus processos de vida em condies de no-equilbrio. Ele ficou fascinado
por sistemas afastados do equilbrio trmico e comeou uma investigao intensiva
para descobrir exatamente em que condies situaes de no-equilbrio podern ser
estveis.
O avano revolucionrio fundamental ocorreu para Prigogine no comeo da dcada
de 60, quando ele compreendeu que sistemas afastados do equilbrio devem ser descritos
por equaes no-lineares. O claro reconhecimento desse elo entre "afastado do equil-
crescente.
A detalhada anlise de Prigogine desse fenmeno notvel mostrou que, embora as
estruturas dissipativas recebam sua energia do exterior, as instabilidades e os saltos para
novas formas de organizao so o resultado de flutuaes amplificadas por laos de
realimentao positivos. Desse modo, a amplificao da realimentao que gera um "aumento disparado", e que sempre foi olhada como destrutiva na ciberntica, aparece como
uma fonte de nova ordem e complexidade na teoria das estruturas dssipativas.
Teoria do Laser
No incio da dcada de 60, na poca em que lya Prigogine compreendeu a importncia
fundamental da no-lnearidade para a descro de sistemas auto-organizadores, o fsico
Hermann Haken, na Alemanha, teve uma percepo muito semelhante enquanto estudava
a fsica dos lasers, que acabara de ser inventada. Num laser, certas candies especiais
se combinam para produzir uma transio da luz de lmpada normal, que consiste numa
mistura "incoerente" (no-ordenada) de ondas luminosas de diferentes freqncias e diferentes fases, para a luz de laser "coerente", que consiste num nico trem de ondas
monocromtico e contnuo,
A elevada coerncia da luz do laser produzida pela coordenao de emisses de
luz provenientes de cada tomo no laser. Haken reconheceu que essa emisso coordenada,
que resultava na emergncia espontnea de coerncia, ou ordem, um processo de autoorganizao, e que necessria uma teoria no-linear para descrever adequadamente esse
processo. "Naqueles dias, tive uma sre de discusses com vrios tericos norte-americanos", recorda-se Haken, "que tambm estavam trabalhando com lasers, mas utilizavam
uma teoria linear, e que no entendiam que algo qualitativamente novo estava acontecendo
quela altura."29
vrios paralelismos com outros sistemas afastados do equilbrio, o que o levou a especular
que a transio da luz normal para a luz de laser poderia ser um exemplo dos processos
de auto-organizao tpicos de sistemas afastados do equilbrio.31 Haken introduziu o
termo "sinergtica" para indicar a necessidade de um novo campo de estudo sistemtico
desses processos, nos quais as aes combinadas de muitas partes individuais, como, por
exemplo, os tomos do laser, produzem um comportamento coerente do todo. Numa
entrevista concedida em 1985, Haken explicou:
Na fsica, h o termo "efeitos cooperativos", mas esse termo utilizado principalmente
para sistemas em equilbrio trmico. ... Eu sentia que precisava introduzir um termo para
a cooperao [em] sistemas afastados do equilbrio trmico. ... Eu queria enfatizar que
precisamos de uma nova disciplina para esses processos. ... Portanto, poder-se-ia considerar a sinergtica como uma cincia que lida, talvez no de maneira exclusiva, com o
fenmeno da auto-organizao.32
Em 1970, Haken publicou sua teoria no-linear completa do laser na prestigiada
enciclopdia alem de fsica Handbuch der Physik.33 Tratando o laser como um sistema
auto-organizador afastado do equilbrio, ele mostrou que a ao do laser se estabelece
quando a intensidade do bombeamento externo atinge um certo valor crtico. Graas a
uma disposio especial de espelhos em ambas as extremidades da cavidade do laser,
apenas a luz emitida muito perto da direo do eixo do laser pode permanecer na cavidade
por um tempo longo o suficiente para gerar o processo de amplificao, enquanto todos
os outros trens de onda so eliminados.
A teoria de Haken torna claro que, embora o laser precise ser bombeado energeticamente a partir do exterior, a fim de permanecer num estado afastado do equilbrio, a
coordenao das emisses efetuada pela prpria luz de laser; trata-se de um processo
organismos vivos formaram-se aleatoriamente a partir do "caos molecular" por intermdio de mutaes aleatrias e de seleo natural. No entanto, tem-se apontado com freqncia que a probabilidade de at mesmo clulas simples emergirem dessa maneira
durante a idade conhecida da Terra desprezivelmente pequena.
Manfred Eigen, prmio Nobel de qumica e diretor do nstituto Max Planck de Fsico-Qumica, em Gttingen, props, no comeo da dcada de 70, que a origem da vida
na Terra pode ter sido o resultado de um processo de organizao progressiva em sistemas
qumicos afastados do equilbrio, envolvendo "hiperciclos" de laos de realimentao
mltiplos. Eigen, com efeito, postulou uma fase pr-biolgica de evoluo, na qual processos de seleo ocorrem no domnio molecular "como uma propriedade material inerente em sistemas de reaes especiais"35 , e introduziu o termo "auto-organizao molecular" para descrever esses processos evolutivos pr-biolgicos.30
Os sistemas de reaes especiais estudados por Eigen so conhecidos como "ciclos
catalticos". Um catalisador uma substncia que aumenta a velocidade de uma reao
qumica sem ser, ele prprio, alterado no processo. Reaes catalticas so processos de
importncia crucial na qumica da vida. Os catalisadores mais comuns e mais eficientes
so as enzimas, componentes essenciais das clulas, que promovem processos metablicos
vitais.
Quando Eigen e seus colaboradores estudavam reaes catalticas envolvendo enzimas, na dcada de 60, observaram que nos sistemas bioqumicos afastados do equilbrio,
isto , nos sistemas expostos a fluxos de energia, diferentes reaes catalticas combinavam-se para formar redes complexas que podiam conter laos fechados. A Figura 5-3
mostra um exemplo dessa rede cataltica, na qual quinze enzimas catalisam as formaes
de cada uma das outras de tal maneira que se forma um lao fechado, ou ciclo cataltico.
Prigogine para descrever o processo todo: "A ocorrncia de uma mutao com vantagem
seletiva corresponde a uma instabilidade, que pode ser explicada com a ajuda da [teoriaJ
... de Prigogine e Glansdorff."39
A teoria dos hiperciclos de Manfred Eigen participa das concepes-chave de autoorganizao com a teoria das estruturas dissipativas de lya Prigogine e a teoria do laser
de Hermann Haken - o estado do sistema afastado do equilbrio; o desenvolvimento de
processos de amplificao por meio de laos de realimentao positivos; e o aparecimento
de instabilidades que levam criao de novas foras de organizao. Alm disso, Eigen
deu um passo revolucionrio ao utilizar uma abordagem darwinista para descrever fenmenos evolutivos em um nvel pr-biolgico, molecular.
86
Figura 5-3
Uma rede cataltica de enzimas, incluindo um lao fechado
(E1 ... E1 5); extrado de Eigen (1 971 ).
Autopoiese - a Organizao dos Seres Vivos
Os hiperciclos estudados por Eigen se auto-organizam, se auto-reproduzem e evoluem.
No obstante, hesita-se em chamar esses ciclos de reaes qumicas de "vivos". Ento,
que propriedades um sistema deve ter para ser realmente chamado de vivo? Podemos
fazer uma distino ntida entre sistemas vivos e no-vivos? Qual precisamente a conexo entre auto-organizao e vida?
Eram essas as perguntas que o neurocientista chileno Humberto Maturana fazia a si
mesmo na dcada de 60. Depois de passar seis anos fazendo estudos e pesquisas em
biologia na nglaterra e nos Estados Unidos, onde colaborou com o grupo de Warren
McCulloch no MT, recebendo forte influncia da ciberntica, Maturana voltou Uni-
Com base nessa descoberta, Maturana tirou duas concluses, que lhe deram as respostas a essas duas grandes questes. Ele sups que a "organizao circular" do sistema
nervoso a organizao bsica de todos os sistemas vivos: "Os sistemas vivos ... [esto]
organizados num processo circular causal fechado que leva em considerao a mudana
evolutiva na manira como a circularidade mantida, mas no permite a perda da prpria
circularidade."43
Uma vez que todas as mudanas no sistema ocorrem no mbito dessa circularidade
bsica, Maturana argumentou que os componentes que especificam a organizao circular
tambm devem ser produzidos e mantidos por ela. E concluiu que esse padro de rede,
no qual a funo de cada componente ajudar a produzir e a transformar outros compo87
nentes enquanto mantm a circularidade global da rede, a "organizao [bsica] da
vida".
A segunda concluso que Maturana extraiu do fechamento circular do sistema nervoso corresponde a uma compreenso radicalmente nova da cognio. Ele postulou que
o sistema nervoso no somente auto-organizador mas tambm continuamente auto-referente, de modo que a percepo no pode ser vista como a representao de uma realidade externa, mas deve ser entendida como a criao contnua de novas relaes dentro
da rede neural: "As atividades das clulas nervosas no refletem um meio ambiente
independente do organismo vivo e, conseqentemente, no levam em considerao a
construo de um mundo exterior absolutamente existente."`~
De acordo com Maturana, a percepo e, mais geralmente, a cognio no representam uma realidade exterior, mas, em vez disso, especificam uma por meio do processo
de organizao circular do sistema nervoso. Com base nessa premissa, Maturana deu o
passo radical de postular que o prprio processo de organizao circular - com ou sem
um sistema nervoso - idntico ao processo de cognio:
Sistemas vivos so sistemas cognitivos, e a vida como um processo um processo de
cognio. Essa afirmao vale para todos os organismos, com ou sem um sistema nervOSO.45
Essa maneira de identificar a cognio com o processo da prpria vida , de fato,
uma concepo radicalmente nova. Suas implicaes so de longo alcance e sero discutidas detalhadamente nas pginas seguintes.~
Depois de publicar suas idias em 1970, Maturana iniciou uma longa colaborao
com Francisco Varela, um neurocientista mais jovem da Universidade de Santiago, que
era aluno de Maturana antes de se tornar seu colaborador. De acordo com Maturana, a
colaborao entre ambos comeou quando Varela o desafiou, numa conversa, a encontrar
uma descrio mais formal e mais completa da concepo de organizao circular.4~
mediatamente, eles se puseram a trabalhar numa descrio formal completa da idia de
Maturana antes de tentar construir um modelo matemtico, e comearam inventando um
novo nome para ela - autopoiese.
Auto, naturalmente, significa "si mesmo" e se refere autonomia dos sistemas autoorganizadores, e poiese - que compartilha da mesma raiz grega com a palavra "poesia"
- significa "criao", "construo". Portanto, autopoiese significa "autocriao". Uma
vez que eles introduziram uma palavra nova sem uma histria, foi fcil utiliz-la como
um termo tcnico para a organizao caracterstica dos sistemas vivos. Dois anos mais
tarde, Maturana e Varela publicaram sua primeira descrio de autopoiese num longo
ensaio48, e por volta de 1974 eles e o seu colega Ricardo Uribe desenvolveram um modelo
matemtico correspondente para o sistema autopoitico mais simples, a clula viva.49
Maturana e Varela comearam seu ensaio sobre autopoiese caracterizando sua abordagem como "mecanicista", para distingui-la das abordagens vitalistas da natureza da
vida: "Nossa abordagem ser mecanicista: no sero nela aduzidos foras ou princpios
que no se encontrem no universo fsico." No entanto, a sentena seguinte esclarece, de
imediato, que os autores no so mecanicistas cartesianos, mas, sim, pensadores sistmicos:
88
No obstante, nosso problema o da organizao viva e, portanto, nosso interesse no
estar nas propriedades dos componentes, mas sim, em processos e nas relaes entre
processos realizadas por meio de componentes.50
Eles prosseguem aprimorando sua posio com a importante distino entre "organizao" e "estrutura", que tem sido um tema implcito durante toda a histria do pensamento sistmico, mas no foi explicitamente abordada at o desenvolvimento da ciberntica.5~ Maturana e Varela do a essa distino uma clareza cristalina. A organizao de
um sistema vivo, eles explicam, o conjunto de relaes entre os seus componentes que
caracteriza o sistema como pertencendo a uma determinada classe (tal como uma bactria,
um girassol, um gato ou um crebro humano). A descrio dessa organizao uma
descrio abstrata de relaes e no identifica os componentes. Os autores supem que
a autopoiese um padro geral de organizao comum a todos os sistemas vivos, qualquer
que seja a natureza dos seus componentes.
A estrutura de um sistema vivo, ao contrrio, constituda pelas relaes efetivas
entre os componentes fsicos. Em outras palavras, a estrutura do sistema a corporificao
fsica de sua organizao. Maturana e Varela enfatizam que a organizao do sistema
independente das propriedades dos seus componentes, de modo que uma dada organizao
pode ser incorporada de muitas maneiras diferentes por muitos tipos diferentes de com-
ponentes.
Tendo esclarecido que seu interesse com a organizao, e no com a estrutura, os
autores prosseguem ento definindo autopoiese, a organizao comum a todos os sistemas
vivos. Trata-se de uma rede de processos de produo, nos quais a funo de cada componente consiste em participar da produo ou da transformao de outros componentes
da rede. Desse modo, toda a rede, continuamente, "produz a si mesma". Ela produzida
pelos seus componentes e, por sua vez, produz esses componentes. "Num sistema vivo",
explicam os autores, "o produto de sua operao a sua prpria organizao."Sz
Uma importante caracterstica dos sistemas vivos o fato de sua organizao autopoitica incluir a criao de uma fronteira que especifica o domnio das operaes da
rede e define o sistema como uma unidade. Os autores assinalam que os ciclos catalticos,
em particular, no constituem sistemas vivos, pois sua fronteira determinada por fatores
(tais como um recipiente fsico) independentes dos processos catalticos.
tambm interessante notar que o fsico Geoffrey Chew formulou sua chamada
hiptese bootstrap a respeito da composio e das interaes das partculas subatmicas,
que soa bastante semelhante concepo de autopoiese, cerca de uma dcada antes que
Maturana publicasse suas idias pela primeira vez.53 De acordo com Chew, partculas que
interagem por interao forte, ou "hdrons", formam uma rede de interaes nas quais
"cada partcula ajuda a gerar outras partculas, as quais, por sua vez, a geram".54
No entanto, h duas diferenas fundamentais entre o bootstrap de hdrons e a autopoiese. Hdrons so "estados ligados" potenciais uns dos outros, no sentido probabilstico
da teoria quntica, o que no se aplica "organizao da vida" de Maturana. Alm disso,
uma rede de partculas subatmicas interagindo por meio de colises de alta energia no
pode ser considerada autopoitica porque no forma nenhuma fronteira.
De acordo com Maturana e Varela, a concepo de autopoiese necessria e suficiente para caracterizar a organizao dos sistemas vivos. No entanto, essa caracterizao
no inclui nenhuma informao a respeito da constituio fsica dos componentes do
89
sistema. Para entender as propriedades dos componentes e suas interaes fsicas, deve-se
acrescentar descrio abstrata de sua organizao uma descrio da estrutura do sistema
na linguagem da fsica e da qumica. A clara distino entre essas duas descries uma em termos de estrutura e a outra em termos de organizao - torna possvel integrar
modelos de auto-organizao orientados para a estrutura (tais como os de Prigogine e de
Haken) e modelos orientados para a organizao (como os de Eigen e de Maturana-Vrela)
numa teoria coerente dos sistemas vivos.55
Gaia - a Terra Viva
As idias-chave subjacentes aos vrios modelos de sistemas auto-organizadores que acabamos de descrever cristalizaram-se em poucos anos, no incio da dcada de 60. Nos
Estados Unidos, Heinz von Foerster montou seu grupo de pesquisas interdisciplinares e
promoveu vrias conferncias sobre auto-organizao; na Blgica, lya Prigogine realizou
a ligao fundamental entre sistemas em no-equilbrio e no-linearidade; na Alemanha,
Hermann Haken desenvolveu sua teoria no-linear do laser e Manfred Eigen estudou os
ciclos catalticos; e no Chile, Humberto Maturana atacou o quebra-cabea da organizao
dos sistemas vivos.
Ao mesmo tempo, o qumico especializado na qumica da atmosfera, James Lovelock,
fez uma descoberta iluminadora que o levou a formular um modelo que , talvez, a mais
surpreendente e mais bela expresso da auto-organizao - a idia de que o planeta
Terra como um todo um sistema vivo, auto-organizador.
90
de vida da Terra?" Nos meses e anos seguintes, essa questo o levou a pensar profundamente sobre a natureza da vida e sobre como ela poderia ser reconhecida.
Ponderando sobre esse problema, Lovelock descobriu que o fato de todos os seres
vivos extrarem energia e matria e descartarem produtos residuais era a mais geral das
caractersticas da vida que ele podia identificar. De maneira muito parecida com o que
ocorreu com Prigogine, ele pensava que seria possvel expressar matematicamente essa
caracterstica-chave, em termos de entropia, mas ento seu raciocnio seguiu por uma
direo diferente. Lovelock sups que a vida em qualquer planeta utilizaria a atmosfera
e os oceanos como meio fluido para matrias-primas e produtos residuais. Portanto, especulou, poder-se-ia ser capaz, de algum modo, de detectar a existncia de vida analisando-se a composio qumica da atmosfera de um planeta. Dessa maneira, se houvesse
vida em Marte, a atmosfera marciana revelaria algumas combinaes de ases algumas
`~ g ,
assinaturas" caractersticas, que poderiam ser detectadas at mesmo a partir da Terra.
Essas especulaes foram dramaticamente confirmadas quando Lovelock e um colega, Dian Hitchcock, comearam a realizar uma anlise sistemtica da atmosfera marciana,
utilizando observaes feitas a partir da Terra, e comparando-a com uma anlise semehante da atmosfera da Terra. Eles descobriram que as composies qumicas das duas
atmosferas so notavelmente semelhantes. Embora haja muito pouco oxignio, uma poro de dixido de carbono (COZ) e nenhum metano na atmosfera de Marte, a atmosfera
da Terra contm grande quantidade de oxignio, quase nenhum COZ e uma poro de
metano.
Lovelock compreendeu que a razo para esse perfil atmosfrico particular em Marte
que, num planeta sem vida todas as reaes qumicas possveis entre os gases na atmosfera foram completadas muito tempo atrs. Hoje, no h mais reaes qumicas possveis em Marte; h um total equili'brio qumico na atmosfera marciana.
A situao na Terra exatamente oposta. A atmosfera terrestre contm gases, como
O oxignio e o metano, que tm probabilidade muito grande de reagir uns com os outros,
mas mesmo assim coexistem em altas propores, resultando numa mistura de gases
afastados do equilbrio qumico. Lovelock compreendeu que esse estado especial deve
ter por causa a presena de vida na Terra. As plantas produzem constantemente o oxignio,
e outros organismos produzem outros gases, de modo que os gases atmosfricos esto
sendo continuamente repostos enquanto sofrem reaes qumicas. Em outras palavras,
Lovelock reconheceu a atmosfera da Terra como um sistema aberto, afastado do equilbrio, caracterizado por um fluxo constante de energia e de matria. Sua anlise qumica
detectava a prpria "marca registrada" da vida.
Essa descoberta foi to significativa para Lovelock que ele ainda se lembra do exato
momento em que ocorreu:
Para mim, a revelao pessoal de Gaia veio subitamente - como um flash de iluminao.
Eu estava numa pequena sala do pavimento superior do edifcio do Jet Propulsion Laboratory, em Pasadena, na Califrnia. Era o outono de 1965 ... e eu estava conversando
com um colega, Dian Hitchcock, sobre um artigo que estvamos preparando. ... Foi nesse
momento que, num lampejo, vislumbrei Gaia. Um pensamento assustador veio a mim.
A atmosfera da Terra era uma mistura extraordinria e instvel de gases, e, no obstante,
eu sabia que sua composio se mantinha constante ao longo de perodos de tempo muito
91
longos. Ser que a vida na Terra no somente criou a atmosfera, mas tambm a regula
- mantendo-a com uma composio constante, e num nvel favorvel aos organismos?59
O processo de auto-regulao a chave da idia de Lovelock. Ele sabia, pela astrofsica, que o calor do Sol aumentou em 25 por cento desde que a vida comeou na Terra
e que, no obstante esse aumento, a temperatura da superfcie da Terra tem permanecido
constante, num nvel confortvel para a vida, nesses quatro bilhes de anos. E se a Terra
fosse capaz de regular sua temperatura, indagou ele, assim como outras condies planetrias - a composio de sua atmosfera, a salinidade de seus oceanos, e assim por diante
- assim como os organismos vivos so capazes de auto-regular e de manter constantes
a temperatura dos seus corpos e tambm outras variveis? Lovelock compreendeu que
essa hiptese significava uma ruptura radical com a cincia convencional:
Considere a teoria de Gaia como uma alternativa sabedoria convencional que v a Terra
como um planeta morto, feito de rochas, oceanos e atmosfera inanimadas, e meramente
habitado pela vida. Considere-a como um verdadeiro sistema, abrangendo toda a vida e
todo o seu meio ambiente, estreitamente acoplados de modo a formar uma entidade
auto-reguladora.~
Os cientistas espaciais da NASA, a propsito, no gostaram, em absoluto, da descoberta de Lovelock. Eles tinham desenvolvido uma impressionante srie de experimentos
para a deteco de vida, para serem utilizados na misso de sua Viking a Marte, e agora
Lovelock estava lhes dizendo que realmente no havia necessidade de enviar uma espaonave ao Planeta Vermelho procura de vida. Tudo o que eles precisavam fazer era
uma anlise espectral da atmosfera marciana, o que poderia ser feito facilmente atravs
de um telescpio na Terra. No de se admirar que a NASA tenha desprezado o conselho
de Lovelock e tenha continuado a desenvolver o programa Viking. A nave espacial da
NASA pousou em Marte vrios anos depois, e, como Lovelock havia previsto, no achou
Margulis para publicarem a hiptese de Gaia em sua revista.66 intrigante o fato de que,
dentre todas as teorias e modelos de auto-organizao, foi a hiptese de Gaia que encon94
trou, de longe, a mais forte resistncia. Somos tentados a nos perguntar se a reao altamente irracional por parte do establishment cientfico no teria sido desencadeada pela
evocao de Gaia, o poderoso mito arquetpico.
De fato, a imagem de Gaia como um ser sensvel foi o principal argumento implcito
para a rejeio da hiptese de Gaia depois de sua publicao. Os cientistas expressaram
essa rejeio alegando que a hiptese era no-cientfica porque era teleolgica - isto ,
implicava a idia de processos naturais sendo modelados por um propsito. "Nem Lynn
Margulis nem eu jamais propusemos que a auto-regulao planetria propositada",
protesta Lovelock. "No obstante, temos encontrado crticas persistentes, quase dogmticas, afirmando que nossa hiptese teleolgica."6~
Essa crtica volta velha discusso entre mecanicistas e vitalistas. Embora os mecanicistas sustentem que todos os fenmenos biolgicos sero finalmente explicados pelas
leis da fsica e da qumica, os vitalistas postulam a existncia de uma entidade no-fsica,
um agente causal dirigindo os processos vitais, que desafia explicaes mecanicistas.b8
A teleologia - palavra derivada do grego telos ("propsito") - afirma que o agente
causal postulado pelo vitalismo propositado, que h propsito e plano na natureza.
Opondo-se energicamente a argumentos vitalistas e teleolgicos, os mecanicistas ainda
lutam com a metfora newtoniana de Deus como um relojoeiro. A teoria dos sistemas
vivos que est emergindo nos dias atuais finalmente superou a discusso entre mecanicismo e teleologia. Como veremos, ela concebe a natureza viva como consciente (mindful)
e ntelgente sem a necessdade de supor qualquer plano ou propsito global.9
Os representantes da biologia mecanicista atacaram a hiptese de Gaia como teleolgca porque no eram capazes de imaginar como a vida na Terra poderia criar e regular
as condies para a sua prpria existncia sem ser consciente e propositada. "H reunies
de comits das espcies para negociar a temperatura do prximo ano?", perguntaram
esses crticos com humor malicioso.
Lovelock respondeu com um engenhoso modelo matemtico batizado de "Mundo
das Margaridas". Esse modelo representa um sistema de Gaia imensamente simplificado,
no qual absolutamente claro que a regulao da temperatura uma propriedade emergente do sistema, que surge automaticamente sem nenhuma ao propositada, como uma
conseqncia de laos de realimentao entre os organismos do planeta e o meio ambiente
desses organismos ~~
O Mundo das Margaridas um modelo de computador de um planeta aquecido por
um sol cuja radiao trmica aumenta de maneira uniforme e tendo apenas duas espcies
vivas crescendo nele - margaridas negras e margaridas brancas. Sementes dessas margaridas esto espalhadas por todo o planeta, que mido e frtil por toda parte, mas as
margaridas crescero somente dentro de uma certa faixa de temperaturas.
Lovelock programou seu computador com as equaes matemtcas correspondentes
a todas essas condies, escolheu uma temperatura planetria no ponto de congelamento
como condo de partda, e ento dexou o modelo rodar no computador. "Ser que a
evoluo do ecossistema do Mundo das Margaridas levaria a uma auto-regulao do
clima?", era a pergunta crucial que ele fazia a si mesmo.
Os resultados foram espetaculares. medida que o planeta modelado se aquece, em
algum ponto o equador fica quente o bastante para a vida vegetal. As margaridas negras
aparecero em primeiro lugar, porque absorvem melhor o calor do que as margaridas
brancas, e esto portanto mais bem adaptadas para a sobrevivncia e a reproduo. Assim,
95
em sua primeira fase de evoluo, o Mundo das Margaridas mostra um anel de margaridas
negras espalhadas em torno do equador (Figura 5-5).
Figura 5-5
As quatro fases evolutivas do Mundo das Margaridas.
medida que o planeta se aquece mais, o equador vai ficando demasiadamente
quente para as margaridas negras sobreviverem, e elas comeam a colonizat as zonas
subtropicais. Ao mesmo tempo, aparecem margaridas brancas ao redor do equador. Como
elas so brancas, refletem calor e se esfriam, o que permite que elas sobrevivam melhor
em zonas quentes do que as margaridas negras. Ento, na segunda fase, h um anel de
margaridas brancas ao redor do equador, e as ionas subtropical e temperada esto cheias
de margaridas negras, embora ainda esteja frio demais em torno dos plos para qualquer
margarida crescer a.
Em seguida, o sol fica ainda mais quente e a vida vegetal se extingue no equador, onde
agora o calor excessivo at mesmo para as margaridas brancas. Enquanto isso, margaridas
brancas substituem as negras nas zonas temperadas, e margaridas negras comeam a aparecer
em torno dos plos. Desse modo, a terceira fase mostra o equador vazio, as zonas temperadas
povoadas por margaridas brancas e as zonas ao redor dos plos cheias de margaridas negras,
e apenas as calotas polares sem nenhuma vida vegetal. Na ltima fase, finalmente, enormes
regies ao redor do equador e nas zonas subtropicais esto quentes demais para quaisquer
tipos de margaridas sobreviverem, embora haja margaridas brancas nas zonas temperadas e
margaridas negras nos plos. Depois disso, o planeta modelado fica quente demais para
qualquer tipo de margaridas crescer, e a vida se extingue.
curvas num grfico. Dessa maneira, eles descobriram novos padres qualitativos de comportamento desses sistemas complexos e um novo nvel de ordem subjacente ao caos
aparente.
99
Cincia Clssica
Para apreciar a novidade da nova matemtica da complexidade instrutivo
contrast-la
com a matemtica da cincia clssica. A cincia, no sentido moderno da palavra,
no final do sculo XV com Galileu Galilei, que foi o primeiro a realizar experim~
mentos sistemticos e a utilizar linguagem matemtica para formular as leis da natureza
descobriu. Nessa poca, a cincia ainda era chamada de "filosofia natural", e
quando Galileu dizia matemtica estava se referindo geometria. "A filosofia",
escreveu
"est escrita nesse grande livro que sempre se encontra frente dos nossos olhos;
no podemos entend-lo se no aprendermos antes a linguagem e os caracteres nos
quais ele est escrito. Essa linguagem a matemtica, e os caracteres so tringulos,
crculos,
e outras figuras geomtricas."~
Galileu herdou essa viso dos filsofos da antiga Grcia, que tendiam a
geometrizar
todos os problemas matemticos e a procurar respostas em termos de figuras
geomtricas.
Dizia-se que a Academia de Plato, em Atenas, a principal escola grega de cincia
e
filosofia durante nove sculos, ostentava uma tabuleta acima de sua porta de entrada
com os dizeres: "No entre aqui se no estiver familiarizado com a geometria."
Vrios sculos depois, uma abordagem muito diferente para a resoluo de
problemas
matemticos, conhecida como lgebra, foi desenvolvida por filsofos islmicos na P~
os quais, por sua vez, a aprenderam de matemticos indianos. A palavra deriva do ;
al jabr ("ligar conjuntamente") e se refere ao processo de reduzir o nmero de qi
dades desconhecidas ligando-as conjuntamente em equaes. A lgebra elementar em
equaes nas quais certas letras - tiradas, por conveno, do comeo do alfabel
significam vrios nmeros constantes. Um exemplo bem conhe,cido, que a maiori;
leitores se lembrar de seus anos de ginsio, esta equao:
(a+b)2=a2+2ab+b2
A lgebra superior envolve relaes, denominadas "funes", entre nmeros v
ves desconhe.cidos, ou "variveis", que so denotados por letras tiradas, por conve:
do fim do alfabeto. Por exemplo, na equao:
y=x+1
diz-se que a varivel y "funo de x", o que, na grafia concisa da matemtica r
sentado por y = f(x).
Assim, na poca de Galileu, havia duas abordagens diferentes para resolver pr
mas matemticos: a geometria e a lgebra, que provinham de culturas diferentes. 1
duas abordagens foram unificadas por Ren Descartes. Uma gerao mais jovem di
Galileu, Descartes usualmente considerado o fundador da filosofia moderna, e foi
bm um brilhante matemtico. A inveno por Descartes de um mtodo para torn
formas e as equaes algbricas visveis como formas geomtricas foi a maior dentre
~ Equaes Diferenciais
Com o novo mtodo de Descartes, as leis da mecnica que Galileu descobrira podiam
ser expressas quer em forma algbrica, como equaes, quer em forma geomtrica, como
formas visuais. No entanto, havia um problema matemtico de grande importncia, que
nem Galileu nem Descartes nem nenhum de seus contemporneos pde resolver. Eles
no foram capazes de encontrar uma equao que descrevesse o movimento de um corpo
animado de velocidade varivel, acelerando ou desacelerando.
Para entender o problema, consideremos dois corpos em movimento, um deles viajando com velocidade constante e o outro acelerando. Se representarmos a correspondncia entre a distncia percorrida por eles e o tempo gasto para percorr-la, obteremos os
as dois grficos mostrados na Figura 6-3. No caso do corpo em acelerao, a velocidade
muda a cada instante, e isso algo que Galileu e seus contemporneos no podiam expressar matematicamente. Em outras palavras, eles eram incapazes de calcular a velocidade exata do corpo em acelerao num dado instante.
i sua sso foi conseguido um sculo depois por saac Newton, o gigante da cincia clssica,
osso e~ por volta da mesma poca, pelo filsofo e matemtico alemo Gottfried Wilhelm
101
Figura 6-2
Grfico correspondente equao y = x2. Para qualquer ponto da parbola, a coordenada y igual ao quadrado da coordenada x.
Leibniz. Para solucionar o problema que tinha atormentado matemticos e filsofos naturais durante sculos, Newton e Leibniz, independentemente, inventaram um novo mtodo matemtico, que agora conhecido como clculo e considerado o portal para a
"matemtica superior".
muito instrutivo ver como Newton e Leibniz tentaram resolver o problema, e isso
no requer nenhuma linguagem tcnica. Todos ns sabemos como calcular a velocidade
de um corpo em movimento se essa velocidade permanecer constante. Se voc est dirigindo a 30 km/h, isto significa que em uma hora voc ter percorrido uma distncia de
trinta quilmetros, em duas horas percorrer sessenta quilmetros, e assim por diante.
Portanto, para obter a velocidade de um carro, voc simplesmente divide a distncia (por
exemplo, sessenta quilmetros) pelo tempo que ele demorou para cobrir essa distncia
(por exemplo, duas horas). No nosso grfico, isto significa que temos de dividir a diferena
entre duas coordenadas de distncia pela diferena entre duas coordenadas de tempo,
como mostrado na Figura 6-4.
Quando a velocidade do carro varia, como naturalmente acontece em qualquer situao real, voc ter dirigido mais, ou menos, de trinta quilmetros em uma hora, dependendo do quanto voc acelere ou desacelere nesse tempo. Nesse caso, como podemos
calcular a velocidade exata num determinado instante?
Eis como Newton resolveu o problema. Ele disse: vamos primeiro calcular (no
exemplo do movimento acelerado) a velocidade aproximada entre dois pontos substituind
a curva entre elas por uma linha reta. Como mostrado na Figura 6-5, a velocidade ,
mais uma vez, a razo ntre (d2 - dl) e (tz - t~). Essa no ser a velocidade exata em
nenhum dos dois pontos, mas se fizermos a distncia entre eles suficientemente pequena,
ser uma boa aproximao.
102
Distncia
Tempo
Figura 6-3
Maxwell argumentou que seu comportamento mdio poderia dar origem s regularidades
observadas. Por isso, props o uso de mtodos estatsticos para formular as leis de movimento dos gases:
A menor poro de matria que podemos submeter experincia consiste em milhes
de molculas, e nenhuma delas jamais se torna individualmente sensvel a ns. No
podemos, pois, determinar o movimento real de nenhuma dessas molculas; portanto,
somos obrigados a abandonar o mtodo histrico restrito e adotar o mtodo estatstico
de lidar com grandes grupos de molculas.4
O mtodo de Maxwell foi de fato altamente bem-sucedido. Ele permitiu aos fsicos
explicar de imediato as propriedades bsicas de um gs de acordo com o comportamento
mdio das suas molculas. Por exemplo, tornou-se claro que a presso de um gs a
fora causada pelo empurro mdio das molculas,5 ao passo que a temperatura se revelou
proporcional energia mdia de movimento dessas molculas. A estatstica e a teoria das
probabilidades, sua base terica, tem-se desenvolvido desde o sculo XV e podia ser
facilmente aplicada teoria dos gases. A combinao de mtodos estatsticos com a
mecnica newtoniana resultou num novo ramo da cincia, apropriadamente denominado
"mecnica estatstica", que se tornou o fundamento terico da termodinmica, a teoria do
calor.
No-linearidade
Desse modo, por volta do final do sculo XX, os cientistas desenvolveram duas diferentes
ferramentas matemticas para modelar os fenmenos naturais - as equaes do movimento exatas, deterministas, para sistemas simples; e as equaes da termodinmica, baseadas em anlises estatsticas de quantidades mdias, para sistemas complexos.
Embora essas duas tcnicas fossem muito diferentes, tinham uma coisa em comum.
na sntese dessas duas abordagens - o estudo do padro (ou forma, ordem, qualidade)
e o estudo da estrutura (ou substncia, matria, quantidade). Devo seguir Humberto Ma133
turana e Francisco Varela em suas definies desses dois critrios fundamentais de um
sistema vivo - seu padro de organizao e sua estrutura. O padro de organizao de
qualquer sistema, vivo ou no-vivo, a configurao de relaes entre os componentes
do sistema que determinam as caractersticas essenciais desse sistema. Em outras palavras,
certas relaes devem estar presentes para que algo seja reconhecido como - digamos
- uma cadeira, uma bicicleta ou uma rvore. Essa configurao de relaes que confere
a um sistema suas caractersticas essenciais o que entendemos por seu padro de organizao.
A estrutura de um sistema a incorporao fsica de seu padro de organizao.
Enquanto a descrio do padro de organizao envolve um mapeamento abstrato de
relaes, a descrio da estrutura envolve a descrio dos componentes fsicos efetivos
do sistema - suas formas, composies qumicas, e assim por diante.
Para ilustrar a diferena entre padro e estrutura, vamos nos voltar para um sistema
no-vivo bastante conhecido, a bicicleta. Para que algo seja chamado de bicicleta, deve
haver vrias relaes funcionais entre os componentes, conhecidos como chassi, pedais,
guido, rodas, corrente articulada, roda dentada, e assim por diante. A configurao completa dessas relaes funcionais constitui o padro de organizao da bicicleta. Todas
essas relaes devem estar presentes para dar ao sistema as caractersticas essenciais de
uma bicicleta.
A estrutura da bicicleta a incorporao fsica de seu padro de organizao em
termos de componentes de formas especficas, feitos de materiais especficos. O mesmo
padro "bicicleta" pode ser incorporado em muitas estruturas diferentes. O guido ser
diferentemente modelado para uma bicicleta de passeio, uma bicicleta de corrida ou uma
bicicleta de montanha; o chassi pode ser pesado e slido, ou leve e delicado; os pneus
podem ser estreitos ou largos, com cmara de ar ou em borracha slida. Todas essas
combinaes e muitas outras sero facilmente reconhecidas como diferentes materializaes do mesmo padro de relaes que define uma bicicleta.
Os Trs Critrios Fundamentais
Numa mquina tal como a bicicleta, as peas foram planejadas, fabricadas e em seguida
reunidas para formar uma estrutura com componentes fixos. Num sistema vivo, ao contrrio, os componentes mudam continuamente. H um incessante fluxo de matria atravs
de um organismo vivo. Cada clula sintetiza e dissolve estruturas continuamente, e elimina
produtos residuais. Tecidos e rgos substituem suas clulas em ciclos contnuos. H
crescimento, desenvolvimento e evoluo. Desse modo, a partir do princpio mesmo da
biologia, o entendimento da estrutura viva tem sido inseparvel do entendimento dos
processos metablicos e desenvolvimentais.2
Essa notvel propriedade dos sistemas vivos sugere o processo como um terceiro
critrio para uma descrio abrangente da natureza da vida. O processo da vida a atividade envolvida na contnua incorporao do padro de organizao do sistema. Desse
modo, o critrio do processo a ligao entre padro e estrutura. No caso da bicicleta, o
padro de organizao representado pelos rascunhos de desenho que so utilizados para
construir a bicicleta, a estrutura uma bicicleta fsica especfica e a ligao entre padro
e estrutura est na mente do desenhista. No entanto, no caso de um organismo vivo, o
134
padro de organizao est sempre incorporado na estrutura do organismo, e a ligao
padro de organizao
a configurao de relaes que determina as
caractersticas essenciais do sistema
estrutura
a incorporao fsica do padro de organizao do sistema
processo vital
a atividade envolvida na incorporao contnua do padro
de organizao do sistema
O padro de organizao determina as caractersticas essenciais de um sistema. Em
particular, determina se o sistema vivo ou no-vivo. A autopoiese - o padro de
organizao dos sistemas vivos - , pois, a caracterstica que define a vida na nova
teoria. Para descobrir se um determinado sistema - um cristal, um vrus, uma clula ou
o planeta Terra - vivo, tudo o que precisamos fazer descobrir se o seu padro de
organizao o de uma rede autopoitica. Se for, estamoslidando com um sistema vivo;
se no for, o sistema no-vivo.
135
A cognio, o processo da vida, est inextricavelmente ligada com a autopoiese,
como veremos. Autopoiese e cognio constituem dois diferentes aspectos do mesmo
fenmeno da vida. Na nova teoria, todos os sistemas vivos so sistemas cognitivos, e a
cognio sempre implica a existncia de uma rede autopoitica.
Com o terceiro critrio da vida, o da estrutura dos sistemas vivos, a situao ligei
ramente diferente. Embora a estrutura de um sistema vivo seja sempre uma
estrutura
dissipativa, nem todas as estruturas dissipativas so redes autopoiticas. Desse modo, uma
estrutura dissipativa pode ser um sistema vivo ou no-vivo. Por exemplo, as clulas de
Bnard e os relgios qumicos, extensamente estudados por Prigogine, so estruturas
dissipativas mas no so sistemas vivos.s
Os trs critrios fundamentais da vida e as teorias subjacentes a eles sero discutidos
detalhadamente nos captulos seguintes. A essa altura, quero simplesmente oferecer um
breve resumo.
Autopoiese - o Padro da Vida
Desde o incio do sculo, tem sido reconhecido que o padro de organizao de um
sistema vivo sempre um padro de rede. No entanto, tambm sabemos que nem todas
as redes so sistemas vivos. De acordo com Maturana e Varela, a caracterstica-chave de
uma rede viva que ela produz continuamente a si mesma. Desse modo, "o ser e o fazer
dos [sistemas vivos] so inseparveis, e esse o seu modo especfico de organizao".~
A autopoiese, ou "autocriao", um padro de rede no qual a funo de cada componente
consiste em participar da produo ou da transformao dos outros componentes da rede.
Dessa maneira, a rede, continuamente, cria a si mesma. Ela produzida pelos seus componentes e, por sua vez, produz esses componentes.
O mais simples dos sistemas vivos que conhecemos uma clula, e Maturana e
Varela tm utilizado extensamente a biologia da clula para explorar os detalhes das redes
autopoiticas. O padro bsico de autopoiese pode ser ilustrado convenientemente pela
clula de uma planta. A Figura 7-1 mostra a representao simplificada dessa clula, na qual
os componentes receberam nomes descritivos em portugus. Os termos tcnicos correspondentes, derivados do grego e do latim, esto listados no glossrio mais adiante.
Assim como qualquer outra clula, uma clula vegetal tpica consiste numa membrana
celular que encerra o fluido celular. Esse fluido uma rica sopa molecular de nutrientes
da clula - isto , dos elementos qumicos a partir dos quais a clula constri suas
estruturas. Suspenso no fluido celular, encontramos o ncleo da clula, um grande nmero
de minsculos centros de produo, onde so produzidos os principais blocos de construo estruturais e vrias partes especializadas, denominadas "organelas", que so anlogas aos rgos do corpo. As mais importantes dessas organelas so as bolsas de armazenamento, os centros de reciclagem, as casas de fora e as usinas solares. Assim como
a clula como um todo, o ncleo e as organelas so circundados por membranas semipermeveis que selecionam o que entra e o que sai. A membrana da clula, em particular,
absorve alimentos e dissipa resduos.
O ncleo da clula contm o material gentico - as molculas de ADN transportam
a informao gentica, e as molculas de ARN, que so fabricadas pelo ADN para liberar
instrues aos centros de produo.8 O ncleo tambm contm um "minincleo" menor
no qual os centros de produo so fabricados antes de ser distribudos por toda a clula.
136
Nota: A pgina contm figura cujo reconhecimento ficou prejudicado. Fim
da nota.
el~~a~
b~a~a c
mem ..,; ~'^:~
ac
centro de
O
feciclagem ao
CentfOS
-de produo
/ '.
usina
:
solaf
~mini- ~'T 6
bolsas de
ncleo armazenamento
H:I
a
ncleo
casa de fofa _ - ~ -''
Wc
Figura 7-1
Componentes bsicos de uma clula vegetal.
Glossrio de Termos Tcnicos
fluido celular: citoplasma ("fluido da clula")
minincleo: nuclolo ("pequeno ncleo")
centros de produo: ribossomo; composto de cido ribonuclico
(ARN) e de microssomo ("corpo microscpico"), denotando um minsculo grnulo
contendo ARN
bolsa de armazenamento: complexo de Golgi (em homenagem ao mdico italiano Camillo
Golgi)
centro de reciclagem: lisossomo ("corpo dissolvente")
S foi descoberto recentemente que as casas de fora contm seu prprio material
gentico e so replicadas independentemente da replicao da clula. De acordo com a
teoria de Lynn Margulis, elas evoluram a partir de bactrias simples, que passaram a
viver em clulas complexas maiores h cerca de dois bilhes de anos.9 Desde essa poca,
elas tm sido moradoras permanentes em todos os organismos superiores, passando de
gerao em gerao e vivendo em simbiose ntima com cada clula.
Assim como as casas de fora, as usinas solares contm seu prprio material gentico
e se auto-reproduzem, mas so encontradas somente em plantas verdes. So os centros
para a fotossntese, transformando energia solar, dixido de carbono e gua em acares
e oxignio. Ento, os acares viajam at as casas de fora, onde sua energia extrada
e armazenada em transportadores de energia. Para suplementar os acares, as plantas
tambm absorvem nutrientes e elementos residuais da terra por meio de suas razes.
Vemos que, para dar uma idia mesmo aproximada da organizao celular, a descrio dos componentes da clula tem de ser muito elaborada; e a complexidade aumenta
dramaticamente quando tentamos imaginar como esses componentes da clula esto interligados numa imensa rede, envolvendo milhares de processos metablicos. As enzimas,
por si ss, formam uma intrincada rede de reaes catalticas, promovendo todos os processos metablicos, e as transportadoras de energia formam uma rede energtica correspondente para acion-las. A Figura 7-2 mostra outro desenho de nossa clula vegetal
simplificada, desta vez com vrias setas indicando alguns dos elos da rede de processos
metablicos.
Para ilustrar a natureza dessa rede, vamos olhar para um nico lao. O ADN no
ncleo da clula produz molculas de ARN, que contm instrues para a produo de
protenas, inclusive as enzimas. Dentre estas, h um grupo de enzimas especiais que
141
organizacionalmente fechado. A matrya flui continuamente atravs dele, mas o sistema
mantm uma forma estvel, e o faz de maneira autnoma, por meio da auto-organizao.
Para acentuar essa coexistncia aparentemente paradoxal da mudana e da estabilidade, Prigogine introduziu o termo "estruturas dissipativas". Como j mencionei, nem
todas as estruturas dissipativas so sistemas vivos, e para visualizar a coexistncia do
tluxo contnuo com a estabilidade estrutural, mais fcil nos voltarmos para estruturas
dissipativas simples e no-vivas. Uma das estruturas mais simples desse tipo um vrtice
de gua fluente - por exemplo, um redemoinho de gua numa banheira. A gua tlui
continuamente pelo vrtice e, no obstante, sua forma caracterstica, as bem-conhecidas
espirais e o funil que se estreita, permanecem notavelmente estveis (Figura 7-4). uma
estrutura dissipativa.
Um exame detalhado da origem e da progresso desse vrtice revela uma srie de '
fenmenos bastante complexos. r 1 Imagine uma banheira com gua rasa e imvel. Quando
a tampa retirada, a gua comea a escoar, fluindo radialmente em direo ao sorvedouro
e aumentando a velocidade medida que se aproxima do ralo sob a fora aceleradora da
gravidade. Desse modo, estabelecido um fluxo contnuo e uniforme. No entanto, o fluxo
no permanece por muito tempo nesse estado de escoamento suave. Minsculas irregularidades no movimento da gua, movimentos do ar sobre a superfcie da gua e irregularidades no tubo de drenagem faro com que um pouco mais de gua se aproxime do
ralo de um lado do que do outro, e assim um movimento rotatrio, em redemoinho,
introduzido no fluxo.
medida que as partculas da gua so arrastadas para baixo em direo ao ralo
suas duas velocidades, radial e rotacional, aumentam. Elas so aceleradas
radialmente
devido fora aceleradora da gravidade, e adquirem velocidade rotacional medida
que
o raio de sua rotao diminui, como acontece com uma patinadora no gelo, quando
ela puxa os braos para junto de si durante uma pirueta.~2 Como resultado, as partculas d
gua movem-se para baixo em espirais, formando um tubo de linhas de fluxo que
se estreitam, conhecido como tubo de vrtices.
Devido ao fato de que o fluxo bsico ainda est dirigido radialmente para dentro,
o tubo de vrtices continuamente espremido pela gua, que pressiona contra ele de
todosos lados. Essa presso diminui o seu raio e intensifica ainda mais a rotao. Usando
a linguagem de Prigogine, podemos dizer que a rotao introduz uma instabilidade den
tro do fluxo inicial uniforme. A fora da gravidade, a presso da gua e o raio do tubo
que diminui constantemente combinam-se, todos eles, para acelerar o
movimen
to de redemoinho para velocidades sempre maiores.
No entanto, essa acelerao contnua no termina numa catstrofe, mas sim,
num novo estado estvel. Numa certa velocidade de rotao, as foras centrfugas entram
em cena, empurrando a gua radialmente para fora do ralo. Desse modo, a superfcie da
gua acima do ralo desenvolve uma depresso, a qual rapidamente se converte num funil.
Por fim, um furaco em miniatura se forma no interior desse funil, criando estruturas
no lineares e altamente complexas - ondulaes, ondas e turbulncias - na superfcif
da gua dentro do vrtice.
No final, a fora da gravidade, puxando a gua pelo ralo, a presso da gua em
sua ordem. A vasta rede de processos metablicos mantm o sistema num estado afastado
do equilbrio e, atravs de seus laos de realimentao inerentes, d origem a bifurcaes
e, desse modo, ao desenvolvimento e evoluo.
143
Cognio -- o Processo da Vida
Os trs critrios fundamentais da vida - padro, estrutura e processo - esto a tal ponto
estreitamente entrelaados que difcil discuti-los separadamente, embora seja importante
distingui-los entre si. A autopoiese - o padro da vida - um conjunto de relaes
entre processos de produo; e uma estrutura dissipativa s pode ser entendida por intermdio de processos metablicos e desenvolvimentais. A dimenso do processo est, desse
modo, implcita tanto no critrio do padro como no da estrutura.
Na teoria emergente dos sistemas vivos, o processo da vida - a incorporao contnua de um padro de organizao autopoitico numa estrutura dissipativa - identificado com a cognio, o processo do conhecer. Isso implica uma concepo radicalmente
nova de mente, que talvez o aspecto mais revolucionrio e mais instigante dessa teoria,
uma vez que ela promete, finalmente, superar a diviso cartesiana entre mente e matria.
De acordo com a teoria dos sistemas vivos, a mente no uma coisa mas sim um
processo - o prprio processo da vida. Em outras palavras, a atividade organizadora dos
sistemas vivos, em todos os nveis da vida, a atividade mental. As interaes de um
organismo vivo - planta, animal ou ser humano - com seu meio ambiente so interaes
cognitivas, ou mentais. Desse modo, a vida e a cognio se tornam inseparavelmente
ligadas. A mente - ou, de maneira mais precisa, o processo mental - imanente na
matria em todos os nveis da vida.
A nova concepo de mente foi desenvolvida, independentemente, por Gregory Ba-
teson e por Humberto Maturana na dcada de 60. Bateson, que participou regularmente
das lendrias Conferncias Macy nos primeiros anos da ciberntica, foi um pioneiro na
aplicao do pensamento sistmico e dos princpios da ciberntica em diversas reas.~5
Em particular, desenvolveu uma abordagem sistmica para a doena mental e um
modelo
ciberntico do alcoolismo, que o levou a definir "processo mental" como um
fenmeno
sistmico caracterstico dos organismos vivos.
Bateson discriminou um conjunto de critrios aos quais os sistemas precisam satis
fazer para que a mente ocorra. Qualquer sistema que satisfaa esses critrios ser
capaz de desenvolver os processos que associamos com a mente - aprendizagem,
memria tomada de decises, e assim por diante. Na viso de Bateson, esses processos
mentais so uma conseqncia necessria e inevitvel de uma certa complexidade que come
ou muito antes de os organismos desenvolverem crebros e sistemas nervosos
superiores.
Ele tambm enfatizou o fato de que a mente se manifesta no apenas em
organismos individuais, mas tambm em sistemas sociais e em ecossistemas.
Bateson apresentou sua nova concepo de processo mental, pela primeira vez,
em 1969, no Hava, num artigo que divulgou numa conferncia sobre sade mental.
Foi nesse mesmo ano que Maturana apresentou uma formulao diferente da mesma
idia bsica na conferncia sobre cognio organizada por Heinz von Foerster, em Chicag
go. Portanto, dois cientistas, ambos fortemente influenciados pela ciberntica, chegaram
simultaneamente mesma concepo revolucionria de mente. No entanto, seus
mtodos eram muito diferentes, assim como o eram as linguagens por cujo intermdio
descreveram sua descoberta revolucionria.
Todo o pensamento de Bateson era desenvolvido em termos de padres e de rela
es. Seu principal objetivo, assim como o de Maturana, ra descobrir o padro de
organizao comum a todas as criaturas vivas. "Que padro", indagava ele, "conecta o caran
guejo com a lagosta e a orqudea com a primavera e todos os quatro comigo? E eu com
voc?
144
Bateson pensava que, para descrever a natureza com preciso, deve-se tentar falar a
linguagem da natureza, a qual, insistia, uma linguagem de relaes. As relaes constituem a essncia do mundo vivo, de acordo com Bateson. A forma biolgica consiste
em relaes, e no em partes, e ele enfatizou que esse tambm o modo como as pessoas
pensam. Por isso, deu ao livro no qual discutiu sua concepo de processo mental o nome
de Mind and Nature: A Necessary Unity.
Bateson tinha uma capacidade nica para ir juntando, aos poucos, introvises da
natureza por meio de profundas observaes. Estas no eram apenas observaes cientficas comuns. Ele, de alguma maneira, era capaz de observar, com todo o seu ser, uma
planta ou um animal, com empatia e paixo. E quando falava sobre isso, descrevia essa
planta em detalhes minuciosos e amorosos, usando o que considerava como sendo a
linguagem da natureza para falar a respeito dos princpios gerais, que ele deduzia de seu
contato direto com a planta. Ele era muito sensvel beleza que se manifestava na complexidade das relaes padronizadas da natureza, e a descrio desses padres proporcionava-lhe grande prazer esttico.
por meio da qual esse processo opera. Portanto, a relao entre mente e crebro uma
relao entre processo e estrutura.
O crebro no , naturalmente, a nica estrutura por meio da qual o processo de
cognio opera. Toda a estrutura dissipativa do organismo participa do processo da cognio, quer o organismo tenha ou no um crebro e um sistema nervoso superior. Alm
disso, pesquisas recentes indicam fortemente que, no organismo humano, o sistema nervoso, o sistema imunolgico e o sistema endcrino, os quais, tradicionalmente, tm sido
concebidos como trs sistemas separados, formam na verdade uma nica rede cognitiva.24
A nova sntese de mente, matria e vida, que ser explorada em grandes detalhes nas
pginas seguintes, envolve duas unificaes conceituais. A interdependncia entre padro
e estrutura permite-nos integrar duas abordagens da compreenso da natureza, as quais
tm-se mantido separadas e competindo uma com a outra ao longo de toda a histria da
cincia e da filosofia ocidentais. A interdependncia entre processo e estrutura nos permite
curar a ferida aberta entre mente e matria, a qual tem assombrado nossa era moderna
desde Descartes. Juntas, essas duas unificaes fornecem as trs dimenses conceituais
interdependentes para a nova compreenso cientfica da vida.
146
8
Estruturas Dissipativas
Estrutura e Mudana
Desde os primeiros dias da biologia, filsofos e cientistas tm notado que as formas vivas,
de muitas maneiras aparentemente misteriosas, combinam a estabilidade da estrutura com
a tluidez da mudana. Como redemoinhos de gua, elas dependem de um fluxo constante
de matria atravs delas; como chamas, transformam os materiais de que se nutrem para
manter sua atividade e para crescer; mas, diferentemente dos redemoinhos ou das chamas,
as estruturas vivas tambm se desenvolvem, reproduzem e evoluem.
Na dcada de 40, Ludwig von Betalanffy chamou essas estruturas vivas de "sistemas
abertos" para enfatizar o fato de elas dependerem de contnuos fluxos de energia e de
recursos. Ele introduziu o termo Fliessgleichgewicht ("equilbrio fluente") para expressar
a coexistncia de equilbrio e de fluxo, de estrutura e de mudana, em todas as formas
de vida. Posteriormente, os ecologistas comearam a visualizar ecossistemas por meio
de fluxogramas, mapeando os caminhos da energia e da matria em vrias teias alimentares. Esses estudos estabeleceram a reciclagem como o princpio-chave da ecologia.
Sendo sistemas abertos, todos os organismos de um ecossistema produzem resduos, mas
o que resduo para uma espcie alimento para outra, de modo que os resduos so
continuamente reciclados e o ecossistema como um todo geralmente permanece isento
de resduos.
Plantas verdes desempenham um papel vital no fluxo de energia atravs de todos os
ciclos ecolgicos. Suas razes extraem gua e sais minerais da terra, e os sucos resultantes
sobem at as folhas, onde se combinam com dixido de carbono (COz) retirado do ar
para formar acares e outros compostos orgnicos. (Estes incluem a celulose, o principal
elemento estrutural das paredes da clula.) Nesse processo maravilhoso, conhecido como
fotossntese, a energia solar convertida em energia qumica e confinada nas substncias
orgnicas, ao passo que o oxignio liberado no ar para ser novamente assimilado por
outras plantas, e por animais, no processo da respirao.
Misturando gua e sais minerais, vindos de baixo, com luz solar e COz, vindos de
cima, as plantas verdes ligam a Terra e o cu. Tendemos a acreditar que as plantas crescem
do solo, mas, na verdade, a maior parte da sua substncia provm do ar. A maior parte
da celulose e dos outros compostos orgnicos produzidos por meio da fotossntese consiste
em pesados tomos de carbono e de oxignio, que as plantas tiram diretamente do ar sob
a forma de CO2. Assim, o peso de uma tora de madeira provm quase que totalmente do
ar. Quando queimamos lenha numa lareira, o oxignio e o carbono combinam-se nova147
mente em CO2, e na luz e no calor do fogo recuperamos parte da energia solar que fora
utilizada na formao da madeira.
A Figura 8-1 mostra uma representao de uma cadeia (ou ciclo) alimentar tpica.
medida que as plantas so comidas por animais, que por sua vez so comidos por outros
animais, os nutrientes das plantas passam pela teia alimentar, enquanto a energia dissipada como calor por meio da respirao e como resduos por meio da excreo. Os
resduos, bem como os animais e as plantas mortas, so decompostos pelos assim chamados organismos decompositores (insetos e bactrias), que os quebram em nutrientes
bsicos, para serem mais uma vez assimilados pelas plantas verdes. Dessa maneira, nutrientes e outros elementos bsicos circulam continuamente atravs do ecossistema, embora a energia seja dissipada em cada estgio. Da a mxima de Eugene Odum: "A matria
circula, a energia se dissipa."2 O nico resduo gerado pelo ecossistema como um todo
a energia trmica da respirao, que irradiada para a atmosfera e reabastecida continuamente pelo Sol graas fotossntese.
Figura 8-1
Uma cadeia alimentar tpica.
Nossa ilustrao, naturalmente, muito simplificada. As cadeias alimentares reais s
podem ser entendidas no contexto de teias alimentares muito mais complexas, nas quais
os elementos nutrientes bsicos aparecem em vrios compostos qumicos. Em anos re-
neares. Quanto mais afastada uma estrutura dissipativa est do equilbrio, maior sua
complexidade e mais elevado o grau de no-linearidade das equaes matemticas que
a descrevem.
Reconhecendo a ligao fundamental entre no-equilbrio e no-linearidade, Prigogine e seus colaboradores desenvolveram uma termodinmica no-linear para sistemas
afastados do equilbrio, utilizando as tcnicas da teoria dos sistemas dinmicos, a nova
matemtica da complexidade, que estava sendo desenvolvida.~ As equaes lineares da
termodinmica clssica, notou Prigogine, podem ser analisadas em termos de atratores
punctiformes. Quaisquer que sejam as condies iniciais do sistema, ele ser "atrado"
em direo a um estado estacionrio de entropia mnima, to prximo do equilbrio quanto
possvel, e seu comportamento ser completamente previsvel. Como se expressa Prigogine, sistemas no mbito linear tendem a "esquecer suas condies iniciais".8
Fora da regio linear, a situao dramaticamente diferente. Equaes no-lineares
geralmente tm mais de uma soluo; quanto mais alta for a no-linearidade, maior ser
o nmero de solues. Ou seja: novas situaes podero emergir a qualquer momento.
Matematicamente, isso significa que o sistema encontrar, nesse caso, um ponto de bifurcao, no qual ele poder se ramificar num estado inteiramente novo. Veremos mais
adiante que o comportamento do sistema nesse ponto de bifurcao (em outras palavras,
por qual das vrias novas ramificaes disponveis ele seguir) depende da histria anterior do sistema. No mbito no-linear, as condies iniciais no so mais "esquecidas".
150
Alm disso, a teoria de Prigogine mostra que o comportamento de uma estrutura
dissipativa afastada do equilbrio no segue mais uma lei universal, mas especfico do
sistema. Perto d equilbrio, encontramos fenmenos repetitivos e leis universais. me-
dida que nos afastamos do equl'brio, movemo-nos do universal para o nico, em direo
riqueza e variedade. Essa, naturalmente, uma caracterstica bem conhecida da vida.
A existncia de bifurcaes nas quais o sistema pode tomar vrios caminhos diferentes
implica o fato de que a indeterminao outra caracterstica da teoria de Prigogine. No
ponto de bfurcao, o sistema pode "escolher" - o termo empregado metaforicamente
- dentre vrios caminhos ou estados possveis. Qual caminho ele tomar algo que
depende da histria do sstema e de vrias condies externas, e nunca pode ser previsto.
H um elemento aleatrio irredutfvel em cada ponto de bifurcao.
Essa indeterminao nos pontos de bifurcao um dos dois tipos de imprevisibilidade na teoria das estruturas dissipativas. O outro tipo, que tambm est presente na teoria
do caos, deve-se natureza altamente no-linear das equaes e existe at mesmo quando
no h bifurcaes. Devido aos laos de realimentao repetidos - ou, matematicamente
falando, s itefaes repetidas - o mais nfimo erro nos clculos, causado pela necessidade prtica de arredondar as cifras em alguma casa decimal, inevitavelmente ir se somando at que se chegue a uma incerteza suficiente para tornar impossveis as previses.9
A ndeterminao nos pontos de bifurcao e a imprevisibildade "tipo caos" devida
s iteraes repetidas implicam, ambas, que o comportamento de uma estrutura dissipativa
s pode ser previsto num curto lapso de tempo. Depois disso, a trajetria do sistema se
esquiva de ns. Desse modo, a teoria de Prigogine, assm como a teoria quntica e a
teoria do caos, lembra-nos, mais uma vez, que o conhecimento cientfico nos oferece
apenas "uma janela limitada para o universo".~
A Flecha do Tempo
De acordo com Prigogine, o reconhecimento da indeterminao como uma caracterstica-chave dos fenmenos naturais faz parte de uma profunda reconceitualizao da cincia.
Ordem e Desordem
A flecha do tempo introduzida na termodinmica clssica no apontava para uma ordem
crescente; apontava para fora dessa ordem. De acordo com a segunda lei da termodinmica, h uma tendncia nos fenmenos fsicos da ordem para a desordem, para uma
entropia sempre crescente.15 Uma das maiores faanhas de Prigogine foi a de resolver o
paradoxo das duas vises contraditrias da evoluo na fsica e na biologia - uma delas
de uma mquina parando, e a outra de um mundo vivo desdobrando-se em direo a uma
ordem e a uma complexidade crescentes. Nas prprias palavras de Prigogine: "H [uma]
questo que nos atormentou por mais de um sculo: `Que significao tem a evoluo de
um ser vivo,~no mundo descrito pela termodinmica, um mundo de desordem sempre
crescente?'
Na teoria de Prigogine, a segunda lei da termodinmica ainda vlida, mas a relao
entre entropia e desordem vista sob nova luz. Para entender essa nova percepo, til
152
rever as definies clssicas de entropia e de ordem. A concepo de entropia foi introduzida no sculo XIX por Rudolf Clausius, um fsico e matemtico alemo, para medir
h adissipao de energia em calor e atrito. Clausius definiu a entropia gerada num processo
trmico como a energia dissipada dividida pela temperatura na qual o processo ocorre.
De acordo com a segunda lei, essa entropia se mantm aumentando medida que o
processo trmico continua; a energia dissipada nunca pode ser recuperada;
e, nesse sentido
em direo a uma entropia sempre crescente define a flecha do tempo.
Embora a dissipao da energia em calor e pelo atrito seja uma experincia comum,
uma questo enigmtica surgiu logo que a segunda lei foi formulada: "O que exatamente
direito da caixa pode ser cada uma das oito partculas por vez. Desde que as molculas
so distinguveis, todas essas oito possibilidades so contadas como arranjos diferentes.
De maneira semelhante, h vinte e oito diferentes arranjos para seis partculas esquerda
e duas direita.
Uma frmula geral para todas essas permutaes pode ser facilmente
deduzida.19 Ela
mostra que o nmero de possibilidades aumenta medida que a diferena entre o nmero
de partculas esquerda e direita torna-se menor, alcanando um mximo de setenta
diferentes arranjos quando h uma distribuio igual de molculas, quatro de cada lado
(veja a Figura 8-2).
Boltzmann deu aos diferentes arranjos o nome de "compleies" (complexions) e as
associou com a concepo de ordem - quanto menor for o nmero de compleies, mais
elevada ser a ordem. Desse modo, no nosso exemplo, o primeiro estado, com todas as
153
. ~ Somente Um Arranjo
' (ordem mais elevada)
.
8 Diferentes Arranjos
.
28 Diferentes Arranjos
~ 70 Diferentes Arranjos
.
ldesordem mxima)
Figura 8-2
Experimento de pensamento de Boltzmann.
oito partculas de um lado s, exibe a ordem mais elevada, enquanto a distribuio igual,
com quatro partculas de cada lado, representa a desordem mxima.
importante enfatizar o fato de que a concepo de ordem introduzida por Boltzmann
uma concepo termodinmica, na qual as molculas esto em constante movimento.
No nosso exemplo, a divisria da caixa puramente imaginria, e as molculas em movimento aleatrio permanecero cruzando essa divisria. Ao longo do tempo, o gs estar
em diferentes estados - isto , com diferentes nmeros de molculas nos dois lados da
caixa - e o nmero de compleies para cada um desses estados est relacionado com
o seu grau de ordem. Essa definio de ordem em termodinmica muito diferente das
rgidas noes de ordem e equilbrio na mecnica newtoniana.
Vamos examinar outro exemplo da concepo de ordem segundo Boltzmann, um
exemplo que est mais perto da experincia cotidiana. Vamos supor que enchemos um
recipiente (um saco) com dois tipos de areia, a metade do fundo com areia preta e a
metade do topo com areia branca. Este um estado de ordem elevada; h somente uma
compleio possvel. Em seguida, agitamos o recipiente para misturar os gros de areia.
medida que a areia branca e a areia preta se misturam mais e mais, o nmero de
compleies possveis aumenta, e com ela o grau de desordem, at que chegamos a uma
mistura igual, na qual a areia de um cinza uniforme, e a desordem mxima.
Com a ajuda de sua definio de ordem, Boltzmann ento podia`analisar o comportamento das molculas em um gs. Usando os mtodos estatsticds introduzidos por Maxwell para descrever o movimento aleatrio das molculas, Boltzmann notou que o nmero
de compleies possveis de qualquer estado mede a probabilidade de o gs se encontar
nesse estado. desse modo que a probabilidade definida. Quanto maior for o nmero
de compleies para um certo arranjo, mais provvel ser a ocorrncia desse estado num
gs com molculas em movimento aleatrio.
154
Desse modo, o nmero de compleies possveis para um certo arranjo de molculas
mede tanto o grau de ordem desse estado como a probabilidade de sua ocorrncia. Quanto
mais alto for o nmero de compleies, maior ser a desordem, e maior ser a probabilidade de o gs se encontrar nesse estado. Portanto, Boltzmann concluiu que o movimento
da ordem para a desordem um movimento de um estado improvvel para um estado
provvel. Identificando entropia e desordem com o nmero de compleies, ele introduziu
uma definio de entropia em termos de probabilidades.
De acordo com Boltzmann, no h nenhuma lei da fsica que proba um movimento
da desordem para a ordem, mas com um movimento aleatrio de molculas tal sentido
para o movimento muito improvvel. Quanto maior for o nmero de molculas, mais
alta ser a probabilidade de movimento da ordem para a desordem, e com o nmero
enorme de partculas que h num gs, essa probabilidade, para todos os propsitos prticos, torna-se certeza. Quando voc agita um recipiente com areia branca e preta, voc
pode observar os dois tipos de gros afastando-se uns dos outros, aparentemente de maneira milagrosa, de modo a criar o estado altamente ordenado de separao completa.
Mas provvel que voc tenha de sacudir o recipiente durante alguns milhes de anos
para que esse evento acontea.
Na linguagem de Boltzmann, a segunda lei da termodinmica significa que qualquer
sistema fechado tender para o estado de probabilidade mxima, que um estado de
desordem mxima. Matematicamente, esse estado pode ser definido como o estado atrator
do equili'brio trmico. Uma vez que o equilbrio tenha sido atingido, provvel que o
sistema no se afaste dele. s vezes, o movimento aleatrio das molculas resultar em
diferentes estados, mas estes estaro prximos do equilbrio, e existiro somente durante
curtos perodos de tempo. Em outras palavras, o sistema simplesmente flutuar ao redor
do estado de equilbrio trmico.
A termodinmica clssica, ento, apropriada para descrever fenmenos no equilbrio
ou, prximos do equili'brio. A teoria de Prigogine das estruturas dissipativas, ao contrrio,
aplica-se a fenmenos termodinmicos afastados do equilbrio, nos quais as molculas
no esto em movimento aleatrio mas so interligadas por meio de mltiplos laos de
realimentao, descritos por equaes no-lineares. Essas equaes no so mais dominadas por atratores punctiformes, o que significa que o sistema no tende mais para o
equilbrio. Uma estrotura dissipativa se mantm afastada do equilbrio, e pode at mesmo
se afastar cada vez mais dele por meio de uma srie de bifurcaes.
Nos pontos de bifurcao, estados de ordem mais elevada (no sentido de Boltzmann)
podem emergir espontaneamente. No entanto, isso no contradiz a segunda lei da termodinmica. A entropia total do sistema continua crescendo, mas esse aumento da entropia
no um aumento uniforme de desordem. No mundo vivo, a ordem e a desordem sempre
so criadas simultaneamente.
De acordo com Prigogine, as estruturas dissipativas so ilhas de ordem num mar de
desordem, mantendo e at mesmo aumentando sua ordem s expensas da desordem maior
em seus ambientes. Por exemplo, organismos vivos extraem estruturas ordenadas (alimentos) de seu meio ambiente, usam-nas como recursos para o seu metabolismo, e dissipam estruturas de ordem mais baixa (resduos). Dessa maneira, a ordem "flutua na
desordem", como se expressa Prigogine, embora a entropia global continue aumentando
cionrias do ponto de vista da cincia clssica, mas constituem parte integrante da expe157
rincia humana. Uma vez que as estruturas dissipativas so as estruturas bsicas de todos
os sistemas vivos, inclusive dos seres humanos, isto no deveria talvez provocar grandes
surpresas.
Em vez de ser uma mquina, a natureza como um todo se revela, em ltima anlise,
mais parecida com a natureza humana - imprevisvel, sensvel ao mundo circunvizinho,
influenciada por pequenas flutuaes. Conseqentemente, a maneira apropriada de nos
aproximarmos da natureza para aprender acerca da sua complexidade e da sua beleza no
por meio da dominao e do controle, mas sim, por meio do respeito, da cooperao e
do dilogo. De fato, Ilya Prigogine e Isabelle Stengers deram ao seu livro Order out of ;'
Chaos, destinado ao pblico em geral, o subttulo de "Man's New Dialogue with Nature".
No mundo determinista de Newton, no h histria e no h criatividade. No mundo
vivo das estruturas dissipativas, a histria desempenha um papel importante, o futuro
incerto e essa incerteza est no cerne da criatividade. "Atualmente", reflete Prigogine,
"o mundo que vemos fora de ns e o mundo que vemos dentro de ns esto convergindo.
Essa convergncia dos dois mundos , talvez, um dos eventos culturais importantes da
nossa era."2~
158
9
Autocriao
autmatos Celulares
Quando Ilya Prigogine desenvolveu sua teoria das estruturas dissipativas, procurou os
exemplos mais simples que podiam ser descritos matematicamente. Ele descobriu esses
exemplos nos laos catalticos das oscilaes qumicas, tambm conhecidas como "relgios qumicos". Estes no so sistemas vivos, mas os mesmos tipos de laos catalticos
so de importncia central para o metabolismo de uma clula, o mais simples sistema
vivo conhccido. Portanto, o modelo de Prigogine nos permite entender as caractersticas
estruturais essenciais das clulas em termos de estruturas dissipativas.
Humberto Maturana e Francisco Varela seguiram uma estratgia semelhante quando
desenvolveram sua teoria da autopoiese, o padro de organizao dos sistemas vvos.
Eles se perguntaram: "Qual a incorporao mais simples de uma rede autopoitica
que
pode ser descrita matematicamente?" Assim como Prigogine, eles descobriram que at
mesmo a clula mais simples era por demais complexa para um modelo matemtico. Por
outro lado, tambm compreenderam que, uma vez que o padro da autopoiese a caracterstica que define um sistema vivo, no h, na natureza, um sistema autopoitico mais
simples do que uma clula. Portanto, em vez de procurar por um sistema autopoitico
natural, eles decidiram simular um por meio de ucn programa de computador.
Sua abordagem cra anloga ao modelo do Mundo das Margaridas de Jamcs I.ovelock,
planejado vrios anos depois.; Porm, onde Lovelock procurou a simulao matemtica
mais simples de um planeta com uma biosfera que regulasse a sua prpria temperatura,
Maturana e Varela procuraram pela simulao mais simples de uma rede de processos
celulares que incorporasse um padro autopoitico de organizao. Isto significava que
eles tinham de planejar um programa de computador que simulasse uma rede de
processos,
nos quais a tuno de cada componente ajudar a produzir ou a transformar outros
componentes na rede. Como numa clula, essa rede autopoitica tambm teria de criar
sua prpria fronteira, a qual participaria dessa rede de processos e, ao mesmo tempo,
definiria sua extenso.
Para descobrir uma tcnica matemtica apropriada para essa tarefa,
Francisco Varela
4
examinou os modelos matemticos de redes auto-organizadoras desenvolvidas em ciberntica as redes binrias, pioneiramente introduzidas por McCulloch e Pitts na dcada de
40, no ofereciam complexidade suficiente para simular uma rede
auto-poitica, mas subsequentes modelos de redes,
conhecidos como "automatos celulares", mostraram-se finalmente
capazes de oferecer as tcnrcas ideais.
Um automato celular uma grade retangular de quadrados regulares, ou "clulas",
159
semelhante a um tabuleiro de xadrez. Cada clula pode assumir vrios valores diferentes,
e h um nmero definido de clulas vizinhas que podem influenci-la. O padro, ou
"estado", de toda a grade muda em passos discretos de acordo com um conjunto de
"regras de transio" que se aplicam simultaneamente a cada uma das clulas. Supe-se
usualmente que os autmatos celulares sejam completamente deterministas, mas elementos aleatrios podem ser facilmente introduzidos nas regras, como veremos.
Esses modelos matemticos so denominados "autmatos" porque foram originalmente inventados por John von Neumann para construir mquinas autoduplicadoras. Embora essas mquinas nunca tenham sido construdas, von Neumann mostrou, de uma
maneira abstrata e elegante, que isso, em princpio, podia ser feito.5 Desde essa poca,
autmatos celulares tm sido amplamente utilizados tanto para modelar sistemas naturais
como para inventar grande nmero de jogos matemticos.6 Talvez o exemplo mais conhecido seja o jogo Life, no qual cada clula pode ter um dentre dois valores - digamos,
"preto" e "branco" - e a seqncia de estados determinada por trs regras simples,
denominadas "nascimento", "morte" e "sobrevivncia".~ O jogo pode produzir uma
surpreendente variedade de padres. Alguns deles "se movem"; outros permanecem estveis; outros ainda oscilam ou se comportam de maneira mais complexa.8
Embora os autmatos celulares fossem utilizados por matemticos profissionais e
amadores para inventar numerosos jogos, tambm foram extensamente estudados comc
ferramentas matemticas para modelos cientficos. Devido sua estrutura de rede e
sua capacidade para acomodar grande nmero de variveis discretas, essas formas mate
mticas logo foram reconhecidas como uma instigante alternativa com relao s equa
es diferenciais para a modelagem de sistemas complexos.9 Num certo sentido, as duas
abordagens - equaes diferenciais e autmatos celulares - podem ser vistas como diferen
tes arcabouos matemticos correspondentes s duas dimenses conceituais distintas estrutura e padro - da teoria dos sistemas vivos.
Simulando Redes Autopoiticas
No incio da dcada de 70, Francisco Varela compreendeu que as seqncias
passo a passo dos autmatos celulares, ideais para simulao por computador, proporcionavamuma poderosa ferramenta para simular redes autopoiticas. De fato, em 1974, Va
rela conseguiu, com sucesso, construir a simulao apropriada por computador, jun
tamente com Maturana e o cientista especializado em computadores Ricardo Uribe. O au
tmat celular que criaram consiste numa grade na qual um "catalisador" e dois tipos de
elementos se movem aleatoriamente e interagem uns com os outros de maneira tal que
elementos de ambos os tipos podem ser produzidos; outros podem desaparecer, e
deslocar elementos de substrato, empurrando-os para buracos adjacentes. De maneira semelhante, o catalisador pode deslocar um elo livre.
. O catalisador e os elos tambm podem trocar de lugar com um elemento de substrato e, desse modo, podem passar livremente atravs do substrato.
. Elementos de substrato, mas no o catalisador nem os elos livres, podem passar
atravs de uma cadeia para ocupar um buraco atrs dela. (Isto simula as membranas
semipermeveis das clulas.)
. Elos ligados numa cadeia no podem se mover de nenhuma maneira.
No mbito dessas regras, o movimento real dos elementos e muitos detalhes de suas
interaes mtuas - produo, ligao e desintegrao - so escolhidos aleatoriamente.t2 Quando a simulao rodada num computador, gerada uma rede de interaes,
que envolve muitas escolhas aleatrias e, desse modo, pode gerar muitas
seqncias diferentes. Os autores foram capazes de mostrar que algumas dessas
seqncias geravam
padres autopoiticos estveis.
Um exemplo dessa seqncia, tirado do seu artigo e mostrado em sete estgios,
reproduzido na Figura 9-1. No estado inicial (estgio 1), um espao na grade ocupado
pelo catalisador e todos os outros pelos elementos de substrato. No estgio 2, vrios elos
foram produzidos e, conseqentemente, agora h vrios buracos na grade. No estgio 3,
mais elos foram produzidos e alguns deles se ligaram. A produo de elos, bem como a
formao de ligaes, aumenta medida que a simulao prossegue ao longo dos estgios
161
Nota: Aqui o grfico ilustrativo, que no foi reconhecido
Redes Binrias
O autmato celular projetado por Varela e seus colaboradores foi um dos primeiros
exemplos de como as redes auto-organizadoras dos sistemas vivos podem ser simula
das; nos ltimos vinte anos, muitas outras simulaes foram estudadas, e tm-se demonstr~
162
trado que esses modelos matemticos podem gerar espontaneamente padres complexos e altamente
ordenados, exibindo alguns importantes princpios da ordem encontrada em sistemas vivos.
Esses estudos foram intensificados quando se reconheceu que as tcnicas recm-desenvolvidas da teoria dos sistemas dinmicos - atratores, retratos de fase, diagramas de
~ bifurcao e assim por diante - podem ser utilizadas como ferramentas efetivas para se
se analisar os modelos de redes matemticas. Equipados com essas novas tcnicas, os cientistas estudaram novamente as redes binrias desenvolvidas na dcada de 40, e descobriram que, mesmo no sendo redes autopoiticas, sua anlise levava a surpreendentes introvises a respeito dos padres de rede dos sistemas vivos. Grande parte desse trabalho
foi realizado pelo bilogo evolucionista Stuart Kauffman e seus colaboradores no Santa
Fe Institute, no Novo Mxico.14
Uma vez que o estudo de sistemas complexos com a ajuda de atratores e de retratos
de fase est, em grande medida, associado com o desenvolvimento da teoria do caos, foi
natural que Kauffman e seus colaboradores indagassem: "Qual o papel do caos nos
sistemas vivos?" Ainda estamos longe de uma resposta completa a esta pergunta, mas o
trabalho de Kauffman resultou em algumas idias muito instigantes. Para entender essas
idias, precisamos examinar mais de perto as redes binrias.
Uma rede binria consiste em nodos aos quais se atribuem dois valores distintos,
o mesmo estado sucessor, pois seu comportamento completamente determinado. Con~ seqentemente, ele passar, repetidas vezes, pelo mesmo ciclo de estados. Esses ciclos
de estados so os atratores peridicos (ou cclicos) da rede binria. Qualquer rede binria
' deve ter pelo menos um atrator peridico, mas pode ter mais de um. Deixado a si mesmo,
o sistema finalmente se estabilizar num desses atratores e a permanecer.
Os atratores peridicos, cada um deles embutido em sua prpria bacia de atrao,
constituem as mais importantes caractersticas das redes binrias. Extensas pesquisas tm
mostrado que uma ampla variedade de sistemas vivos - inclusive redes genticas, sistemas imunolgicos, redes neurais, sistemas de rgos e ecossistemas - podem ser representados por redes binrias que exibem vrios atratores alternativos.~~
Os diferentes ciclos de estados numa rede binria podem variar muito ern extenso.
Em algumas redes, eles podem ser imensamente longos, aumentando
exponencialmente
medida que o nmero de nodos aumenta. Kauffman definiu os atratores desses ciclos
imensamente longos, que envolvem bilhes e bilhes de diferentes estados, como "caticos", uma vez que sua extenso, para todos os propsitos prticos, infinita.
A anlise detalhada de grandes redes binrias de acordo com seus atratores confirmou
o que os ciberneticistas j tinham descoberto na dcada de 40. Embora algumas redes
sejam caticas, envolvendo sequncias aparentemente aleatrias e atratores infinitamente
longos, outras geram pequenos atratores correspondentes a padres de ordem elevada.
Desse modo, o estudo de redes binrias tambm fornece uma outra perspectiva a respeito
do fenmeno da auto-organizao. Redes coordenando as atividades mtuas de milhares
de elementos podem exibir dinmicas altamente ordenadas.
Na Margem do Caos
Para investigar a relao exata entre ordem e caos nesses modelos, Kauffman examinou
muitas redes binrias complexas e vrias regras de comutao, inclusive redes nas quais
o nmero de "entradas", ou ligaes, diferente para diferentes nodos. Ele constatou que
o comportamento dessas teias complexas pode ser resumido em termos de dois parmetros: N, o nmero de nodos na rede, e K, o nmero mdio de entradas para cada nodo.
Para valores de K acima de dois - isto , para redes multiplamente interconexas - o
comportamento catico, mas, medida que K se torna menor, aproximando-se de dois,
a ordem se cristaliza. Alternativamente, a ordem tambm pode emergir em valores maiores
de K se se faz com que as regras de comutao fiquem "tendeneiosas" - por exemplo,
se h mais possibilidades para LIGADO do que para DESLIGADO.
Estudos detalhados sobre a transio do caos para a ordem tm mostrado que as redes
binrias vo desenvolvendo um "ncleo congelado" de elementos medida que o valor
de K se aproxima de dois. So nodos que permanecem na mesma configurao, seja ela
LIGADO ou DESLIGADO, medida que o sistema passa pelo ciclo de estados. medida
165
que K se aproxima ainda mais de dois, o ncleo congelado cria "paredes de
constncia"
que crescem cruzando totalmente o sistema, de lado a lado, e dividindo a rede em ilhas
separadas de elementos mutveis. Essas ilhas so funeionalmente isoladas. Mudanas no
comportamento de uma ilha no conseguem atravessar o ncleo congelado em direo a
outras ilhas. Se K diminui ainda mais, as ilhas tambm se congelam; o atrator peridico
converte-se num atrator punetiforme, e toda a rede atinge um padro estvel, congelado.
Desse modo, redes binrias complexas exibem trs amplos regimes de comportamento: um regime ordenado com componentes congelados, um regime catico sem compo-
nentes congelados e uma regio fronteiria entre ordem e caos, onde componentes congelados apenas comeam a se "liquefazer". A hiptese central de Kauffman a de que
os sistemas vivos existem nessa regio limtrofe perto da "margem do caos". Ele afirma
que, nas profundezas do regime ordenado, as ilhas de atividade seriam pequenas demais
para que o comportamento complexo se propagasse atravs do sistema. Por outro lado,
nas profundezas do regime catico, o sistema seria demasiadamente sensvel a pequenas
perturbaes para conseguir manter sua organizao. Desse modo, na viso de Kauffman,
a seleo natural pode favorecer e sustentar os sistemas vivos na "margem do caos", pois
esses sistemas podem ter maior capacidade para coordenar um comportamento complexo
e flexvel, maior capacidade para se adaptar e evoluir.
Para testar sua hiptese, Kauffman aplicou seu modelo s redes genticas de organismos vivos e foi capaz de deduzir, com base nele, vrias previses surpreendentes e
muito precisas.~s As grandes realizaes da biologia molecular, com
freqncia descritas
como a "quebra do cdigo gentico", nos tm feito pensar nos cordes dos genes no
ADN como alguma espcie de computador bioqumico rodando um "programa gentico".
No entanto, recentes pesquisas tm mostrado, cada vez mais, que essa maneira de pensar
totalmente errnea. De fato, to inadequada quanto o a metfora do crebro como
um computador que processa informaes.l9
O conjunto completo de genes de um organismo, o assim chamado genoma, forma
uma imensa rede interconectada, rica em laos de realimentao, na qual os genes, direta
ou indiretamente, regulam as atividades uns dos outros. Nas palavras de
Francisco Varela,
"o genoma no um arranjo linear de genes independentes (manifestando-se como ca-
ractersticas) mas uma rede altamente entrelaada de mltiplos efeitos recprocos, mediados por repressores e desrepressores, exons e introns, genes saltadores e at mesmo protenas estruturais".Zo
Quando Stuart Kauffman comeou a estudar essa complexa teia gentica, notou que
cada gene na rede est diretamente regulado por apenas alguns outros genes. Alm disso,
sabe-se desde a dcada de 60 que a atividade dos genes, assim como a dos neurnios,
pode ser modelada em termos de valores binrios LIGADO-DESLIGADO. Portanto, raciocinou Kauffman, redes binrias deveriam ser modelos apropriados para genomas. De
fato, isto se comprovou verdadeiro.
Um genoma, ento, modelado por uma rede binria "na margem do caos" - isto
, uma rede com um ncleo congelado e ilhas separadas de nodos mutveis. Ela ter um
nmero relativamente pequeno de ciclos de estado, representados no espao de fase por
atratores peridicos embutidos em bacias de atrao separadas. Esse sistema pode experimentar dois tipos de perturbaes. Uma perturbao "mnima" uma sacudidela acidental temporria de um elemento binrio para o seu estado oposto. Constata-se que cada
ciclo de estados do modelo notavelmente estvel sob essas perturbaes mnimas. As
166
mudanas desencadeadas pela perturbao permanecem confinadas a uma determinada
ilha de atividade, e, pouco depois, a rede retorna tipicamente ao ciclo de estados original.
Em outras palavras, o modelo exibe a propriedade da homeostase, que caracterstica de
todos os sistemas vivos.
O outro tipo de perturbao uma mudana estrutural permanente na rede - por
exemplo, uma mudana no padro de conexes ou numa regra de comutao - que
corresponde a uma mutao no sistema gentico. A maior parte dessas perturbaes es-
dessas dimenses, as possibilidades de diferentes padres de expresso gentica so astronmicas. No entanto, o nmero de atratores nessa rede margem do caos aproximadamente igual raiz quadrada do nmero dos seus elementos. Desse modo, uma rede de
100.000 genes deveria se expressar em cerca de 317 diferentes tipos de clulas. Esse
nmero, derivado de caractersticas muito gerais do modelo de Kauffman, aproxima-se
notavelmente dos 254 tipos diferentes de clulas identificados nos seres humanos.
Kauffman tambm testou seu modelo de atrator com previses sobre o nmero de
tipos de clulas para vsias outras espcies, e descobriu que estas tambm parecem estar
relacionadas com o nmero de genes. A Figura 9-4 mostra seus resultados para vrias
espcies.23 V-se que o nmero de tipos de clulas e o nmero de atratores das redes
binrias correspondentes crescem, mais ou menos paralelamente, com o nmero de genes.
Outras duas previses do modelo de atrator de Kauffman referem-se estabilidade
dos tipos de clulas. Uma vez que o ncleo congelado da rede binria idntico para
167
NMERO DE GENES
Figura 9-4
Relaes entre o nmero de genes, tipos de clulas e atratores
nas redes binrias correspondentes para diferentes espcies.
todos os atratores, todos os tipos de clulas em um organismo deveriam expressar, em
sua maior parte, o mesmo conjunto de genes e deveriam diferir pelas expresses de apenas
uma pequena porcentagem de genes. Realmente, isto o que ocorre para todos os organismos vivos.
O modelo do atrator tambm sugere que novos tipos de clulas so criados no processo de desenvolvimento empurrando-se o sistema de uma bacia de atrao para outra.
Uma vez que cada bacia de atrao tem apenas algumas bacias adjacentes, qualquer tipo
isolado de clula deveria se diferenciar seguindo caminhos at seus poucos vizinhos imediatos, e a partir deles at alguns vizinhos adicionais, e assim por diante, at que o conjunto
completo de tipos de clulas tenha sido criado. Em outras palavras, a diferenciao celular
deveria ocorrer ao longo de sucessivos caminhos que se ramificam. De fato, um conhecimento comum entre os bilogos o fato de que, durante quase seiscentos milhes de
anos, toda a diferenciao celular em organismos multicelulares tem sido organizada segundo as diretrizes desse padro.
168
A Vida em Sua Forma Mnima
Alm de desenvolverem simulaes por computador de vrias redes auto-organizadoras
- tanto autopoiticas como no-autopoiticas - bilogos e qumicos tambm foram
bem-sucedidos, mais recentemente, em sintetizar sistemas qumicos autopoiticos em laboratrio. Essa possibilidade foi sugerida, em terreno terico, por
Francisco Varela e por
Pier Luigi Luisi, em 1989, e foi posteriormente coneretizada em dois tipos de experimentos por Luisi e seus colaboradores na Universidade Politcnica da Sua (ETH), em Zurique.24 Esses novos desenvolvimentos conceituais e experimentais aguaram acentuadamente a discusso a respeito do que constitui a vida em sua forma mnima.
A autopoiese, como temos visto, definida como um padro de rede no qual a funo
de cada componente consiste em participar na produo ou na transformao de outros
componentes. O bilogo e filsofo Gail Fleischaker resumiu as propriedades de uma rede
autopoitica em termos de trs critrios: o sistema deve ser autolimitado, autogerador e
autoperpetuador.25 Ser autolimitado significa que a extenso do sistema determinada
por uma fronteira que parte integral da rede. Ser autogerador significa que todos os
componentes, inclusive os da fronteira, so produzidos por processos internos rede. Ser
autoperpetuador significa que os processos de produo continuam ao longo do tempo,
de modo que todos os componentes so continuamente repostos pelos processos de transformao do sistema.
Figura 9-5
Forma bsica de uma gotcula de "miclula".
Mesmo que a clula bacteriana seja o mais simples sistema autopoitico
encontrado
na natureza, os recentes experimentos realizados na ETH mostraram que estruturas qumicas que satisfazem os critrios de organizao autopoitica podem ser produzidas em
laboratrio. A primeira dessas estruturas, sugerida por Luisi e por Varela em seu artigo
terico, conhecida pelo qumicos como "miclula" ("micelle"). , basicamente, uma
gotcula de gua circundada por uma fina camada de molculas em forma de girino, com
"cabeas" que so atradas pela gua e "caudas" que so por ela repelidas (veja a Figura
9-5).
Em circunstncias especiais, essa gotcula pode hospedar reaes qumicas que produzem certos componentes que se organizam no mbito das prprias molculas da fronteira, as quais constroem a estrutura e fornecem as condies para que ocorram as reaes.
Desse modo, criado um sistema autopoitico qumico simples. Como na simulao por
169
computador de Varela, as reaes so envolvidas por uma fronteira construda a partir
dos prprios produtos das reaes.
Depois desse primeiro exemplo de qumica autopoitica, os pesquisadores na ETH
foram bem-sucedidos em criar outro tipo de estrutura qumica, que ainda mais relevante
para os processos celulares, pois, conforme se pensa, seus principais ingredientes - os
assim chamados cidos graxos - constituem o material para as paredes celulares primordiais. Os experimentos consistiam em produzir gotculas de gua esfricas circundadas
por conchas dessas substncias graxas, que tm a estrutura semipermevel tpica das
membranas biolgicas (mas sem os seus componentes de protenas) e geram laos catalticos que resultam num sistema autopoitico. Os pesquisadores que realizaram os experimentos especulam que esses tipos de sistemas podem ter sido as primeiras estruturas
qumicas auto-reprodutoras fechadas antes da evoluo da clula bacteriana. Se isso for
verdade, significaria que agora os cientistas foram bem-sucedidos em recriar as primeiras
formas mnimas de vida.
Organismos e Sociedades
At agora, a maior parte das pesquisas na teoria da autopoiese tem se relacionado com
sistemas autopoiticos mnimos - clulas simples, simulaes por computador e as recm-descobertas estruturas qumicas autopoiticas. Muito menos trabalho tem sido dedicado ao estudo da autopoiese de organismos multicelulares, de ecossistemas e de sistemas
sociais. As idias correntes a respeito dos padres de rede nesses sistemas vivos ainda
so, portanto, muito especulativas.2
Todos os sistemas vivos so redes de componentes menores, e a teia da vida como
um todo uma estrutura em muitas camadas de sistemas vivos aninhados dentro de outros
sistemas vivos - redes dentro de redes. Organismos so agregados de clulas autnomas
porm estreitamente acopladas; populaes so redes de organismos autnomos pertencentes a uma nica espcie; e ecossistemas so teias de organismos, tanto de uma s
clula como multicelulares, pertencentes a muitas espcies diferentes.
O que comum a todos esses sistemas vivos que seus menores componentes vivos
so sempre clulas, e portanto podemos dizer com confiana que todos os sistemas vivos,
em ltima anlise, so autopoiticos. No entanto, tambm interessante indagar se os
sistemas maiores formados por essas clulas autopoiticas - os organismos, as sociedades
e os ecossistemas - so, em si mesmos, redes autopoiticas.
Em seu livro The Tree of Knowledge, Maturana e Varela afirmam que o nosso conhecimento atual a respeito dos detalhes dos caminhos metablicos em organismos e em
ecossistemas no suficiente para dar uma clara resposta e, portanto, deixam a questo
em aberto:
O que podemos dizer que [sistemas multicelulares] tm fechamento operacional na sua
organizao: sua identidade especificada por uma rede de processos dinmicos cujos
efeitos no abandonam a rede. Mas, com relao forma explcita dessa organizao,
no falaremos mais.2~
Os autores, ento, prosseguem assinalando que os trs tipos de sistemas vivos multicelulares - organismos, ecqssistemas e sociedades - diferem, em grande medida, nos
170
~ graus de autonomia de seus componentes. Em organismos, os componentes celulares tm
um grau mnimo de existncia independente, ao passo que os componentes das sociedades
humanas, os seres humanos individuais, tm um grau mximo de autonomia, desfrutando
de muitas dimenses de existncia independente. Sociedades animais e ecossistemas ocupam vrias posies entre esses dois extremos.
As sociedades humanas constituem um caso especial devido ao papel crucial da
linguagem, que Maturana identificou como o fenmeno crtico no desenvolvimento da
conscincia e da cultura humanas.zg Enquanto a coeso dos insetos sociais se baseia no
mada famlia. Uma vez que todos esses processos ocorrem no domnio social simbli
co a fronteira no pode ser uma fronteira fsica. uma fronteira de expectativas, de confi
dncias, de lealdade, e assim por diante. Tanto os papis familiares como as fronteiras
so continuamente mantidos e renegociados pela rede autopoitica de conversas.
O Sistema de Gaia
O debate sobre a autopoiese em sistemas sociais tem sido bastante vivo nos ltimos
anos. surpreendente, porm, que tenha havido um silncio quase total a respeito da
172
questo da autopoiese nos ecossistemas. Seria preciso concordar com Maturana e Varela a respeito
do fato de que os muitos caminhos e processos num ecossistema ainda no so conhecidos
em detalhes suficientes para se decidir se essa rede ecolgica pode ser descrita como
autopoitica. No entanto, seria certamente to interessante comear discusses sobre a
autopoiese com ecologistas quanto tem sido com cientistas sociais.
Para comear, podemos dizer que uma funo de todos os componentes numa teia
' alimentar a de transformar outros componentes dentro da mesma teia. Assim como as
se plantas extraem matria inorgnica de seu meio ambiente para produzir compostos orgnicos, e assim como esses compostos passam pelo ecossistema para servir de alimento
para a produo de estruturas mais complexas, toda a rede regula a si mesma por meio
tis de mltiplos laos de realimentao.36 Os componentes individuais da teia alimentar morrem continuamente para serem decompostos e repostos pelos prprios processos de transformao da rede. Ainda resta ver se isso suficiente para se definir um ecossistema
como autopoitico, o que depender, entre outras coisas, de um claro entendimento da
fronteira do sistema.
Quando desviamos nossa percepo dos ecossistemas para o planeta como um todo,
da Terra.
Para ver se o sistema de Gaia pode realmente ser descrito como uma rede autopoitica,
vamos aplicar os trs critrios propostos por Gail Fleischaker.39 Gaia , em definitivo,
autolimitada, pelo menos at onde sua fronteira externa, a atmosfera, estiver presente. De
acordo com a teoria de Gaia, a atmosfera da Terra criada, transformada e mantida pelos
processos metablicos aa biosfera.
173
nesses processos, influindo na velocidade das reaes qumicas e, desse modo, atuando
como o equivalente biolgico das enzimas numa clula.4 A atmosfera semipermevel,
como uma membrana celular, e constitui parte integral da rede planetria. Por exemplo,
ela criou a estufa protetora na qual a vida em seus primrdios foi capaz de se desdobrar
h trs bilhes de anos, mesmo que o Sol fosse ento 25 por cento menos luminoso do
que o nos dias de hoje 4~
O sistema de Gaia tambm claramente autogerador. O metabolismo planetrio
converte substncias inorgnicas em matria orgnica viva, e novamente em solos, oceanos e ar. Todos os componentes da rede de Gaia, incluindo aqueles de sua fronteira
atmosfrica, so produzidos por processos internos rede.
Uma caracterstica fundamental de Gaia o complexo entrelaamento de sistemas
vivos e no-vivos dentro de uma nica teia. Isso resulta em laos de realimentao que
operam ao longo de escalas imensamente diferentes. Os ciclos das rochas, por exemplo,
estendem-se por centenas de milhes de anos, ao passo que os organismos a elas associados tm duraes de vida muito curtas. Na metfora de Stephan Harding, ecologista
e colaborador de James Lovelock: "Os seres vivos saem das rochas e retornam s rochas."4z
"somos tanto rodeados como compostos por eles. ... [Temos de] pensar a respeito de ns
mesmos e do nosso meio ambiente como um mosaico evolutivo de vida microcsmica."46
Durante a longa histria evolutiva da vida, mais de 99 por cento de todas as espcies
que j existiram foram extintas, mas a teia planetria de bactrias sobreviveu, continuando
a regular as condies para a vida na Terra, como tem ocorrido nos ltimos trs bilhes
174
de anos. De acordo com Margulis, a concepo de uma rede autopoitica planetria
justificada porque toda a vida est embutida numa teia auto-organizadora de bactrias,
envolvendo elaboradas redes de sistemas sensoriais e de controle que estamos apenas
comeando a reconhecer. Mirades de bactrias, vivendo no solo, nas rochas e nos oceanos,
bem como no interior de todas as plantas, animais e seres humanos, regulam continuamente a vida na Terra: " o crescimento, o metabolismo e as propriedades de intercmbio
dos gases dos micrbios ... que formam os complexos sistemas de realimentao fsicos e
qumicos que modulam a biosfera em que vivemos."4~
noUniverso Como um Todo
etletindo a respeito do planeta como um ser vivo, somos naturalmente levados a fazer
perguntas sobre sistemas de escalas ainda maiores. Seria o Sistema Solar uma rede autopoitica? E a galxia? E quanto ao universo como um todo? O universo seria vivo?
Com relao ao Sistema Solar, podemos dizer com alguma confiana que ele no
parece um sistema vivo. Na verdade, foi a notvel diferena entre a Terra e todos os
outros planetas do Sistema Solar que levou Lovelock a formular a hiptese de Gaia. At
onde isso diz respeito nossa galxia, a Via-lctea, no estamos perto, de maneira alguma,
de ter os dados necessrios para levar em considerao a pergunta: "Ela viva?", e
quando mudamos nossa perspectiva para o universo como um todo, tambm atingimos
o limite da conceitualizao.
Para muitas pessoas, inclusive para mim mesmo, filosfica e espiritualmente mais
~ satisfatrio supor que o cosmos como um todo vivo, em vez de pensar que a vida na
Terra existe dentro de um universo sem vida. No entanto, dentro do arcabouo da cincia,
no podemos - ou, pelo menos, ainda no podemos - fazer tais afirmaes. Se aplicamos nossos critrios centfcos para a vda ao unverso ntero, encontramos srias dificuldades conceituais.
Sistemas vivos so definidos como sendo abertos a um constante fluxo de energia e
de matria. Mas como podemos pensar no universo, que por definio inclui tudo, como
um sistema aberto? A questo no parece fazer mais sentido do que indagar sobre o que
aconteceu antes do Big Bang. Nas palavras do famoso astrnomo Sir Bernard Lovell:
A atingimos a grande barreira do pensamento. ... Sinto como se de repente me dirigisse
at uma grande bameira de neblina onde o mundo conhecido desapareceu.48
Uma coisa que podemos dizer a respeito do universo que o potencial para a vida
existe em abundncia por todo o cosmos. Pesquisas realizadas ao longo das ltimas poucas
dcadas tm fornecido uma imagem razoavelmente clara das caractersticas geolgicas e
qumicas presentes na Terra primitiva que tornaram a vida possvel. Comeamos a entender como se desenvolveram sistemas qumicos cada vez mais complexos, e como
formaram ciclos catalticos que, finalmente, evoluram em sistemas autopoiticos.49
Observando o universo no seu todo, e a nossa galxia em particular, os astrnomos
descobriram que os componentes qumicos caractersticos encontrados em toda a vida
esto presentes em abundncia. Para que a vida emerja desses compostos, necessrio
um delicado equilbrio de temperaturas, de presses atmosfricas, de contedo em gua,
175
e assim por diante. Durante a longa evoluo da galxia, provvel que esse equilbrio
fosse obtido em muitos planetas nos bilhes de sistemas planetrios que a galxia abriga.
Mesmo no nosso Sistema Solar, tanto Vnus como Marte provavelmente apresentaram oceanos no incio de suas histrias, oceanos nos quais a vida poderia ter emergido.so
Vnus, porm, estava muito perto do Sol para que nele se processasse uma lenta marcha
evolutiva. Seus oceanos evaporaram, e o hidrognio acabou sendo separado das molculas
de gua pela poderosa radiao ultravioleta, escapando para o espao. No sabemos como
Marte perdeu sua gua; sabemos apenas que isso aconteceu. Lovelock especula que talvez
Marte tivesse vida em seus primeiros estgios, perdendo-a em algum evento catastrfico,
ou que o seu hidrognio escapou para o espao mais depressa do que o fez na Terra
primitiva, devido ao fato de a sua fora de gravidade ser muito mais fraca que a de nosso
planeta.
Seja como for, parece que a vida "quase" evoluiu em Marte, e que, com toda a
probabilidade, tambm evoluiu e est florescendo em milhes de outros planetas por todo
o universo. Desse modo, mesmo que a concepo de que o universo como um todo um
ser vivo seja problemtica no mbito do arcabouo da cincia atual, podemos dizer com
confiana que a vida provavelmente est presente em grande abundncia por todo o cosmos.
Acoplamento Estrutural
Onde quer que vejamos vida, de bactrias a ecossistemas de grande escala, observamos
redes com componentes que interagem uns com os outros de maneira tal que toda a rede
regula e organiza a si mesma. Uma vez que esses componentes, exceto aqueles das redes
celulares, so, eles mesmos, sistemas vivos, uma imagem realista de redes autopoiticas
deve incluir uma descrio de como os sistemas vivos interagem uns com os outros e,
mais geralmente, com seu meio ambiente. Na verdade, essa descrio parte integral da
teoria da autopoiese desenvolvida por Maturana e Varela.
A caracterstica central de um sistema autopoitico est no fato de que ele passa por
contnuas mudanas estruturais enquanto preserva seu padro de organizao semelhante
a uma teia. Os componentes da rede produzem e transformam continuamente uns aos
outros, e o fazem de duas maneiras distintas. Um tipo de mudanas estruturais so mudanas de auto-renovao. Todo organismo vivo renova continuamente a si mesmo, com
clulas parando de funcionar ou, gradualmente e por etapas, construindo estruturas, e
tecidos e rgos repondo suas clulas em ciclos contnuos. No obstante essas mudanas
em andamento, o organismo mantm sua identidade, ou padro de organizao, global.
Muitas dessas mudanas cclicas ocorrem muito mais depressa do que se poderia
imaginar. Por exemplo, nosso pncreas repe a maior parte de suas clulas a cada vinte
e quatro horas, as clulas que revestem o nosso estmago so reproduzidas a cada trs
dias, os glbulos brancos do nosso sangue so renovados em dez dias, e 98 por cento das
protenas de nosso crebro do uma rodada completa em menos de um ms. Ainda mais
surpreendente o fato de que nossa pele substitui suas clulas a uma taxa de cem mil
clulas por minuto. De fato, a maior parte da poeira de nossas casas consiste em clulas
mortas da nossa pele.
O segundo tipo de mudanas estruturais num sistema vivo so mudanas nas quais
novas estruturas so criadas - novas conexes na rede autopoitica. Essas mudanas do
176
ndo tipo - desenvolvimentais em vez de cclicas - tambm ocorrem continuamente,
seja como consequncia de influncias ambientais, seja como resultado da dinmica interna do sistema. De acordo com a teoria da autopoiese, um sistema vivo interage com
o meio ambiente por intermdio de "acoplamento estrutural", isto , por meio de interaes recorrentes, cada uma das quais desencadeia mudanas estruturais no sistema.
Por exemplo, uma membrana celular. incorpora continuamente substncias extradas do
meio ambiente e introduzidas nos processos metablicos da clula. O sistema nervoso
um organismo muda sua conexidade com cada percepo dos sentidos. No entanto,
es sistemas vivos so autnomos. O meio ambiente apenas desencadeia as mudanas
estruturais; ele no as especifica nem as dirige.51
O acoplamento estrutural, como definido por Maturana e Varela, estabelece uma
clara diferena entre as maneiras pelas quais sistemas vivos e no-vivos interagem com
seus meios ambientes. Chutar uma pedra e chutar um co so duas histrias muito diferentes, como Gregory Bateson gostava de enfatizar. A pedra reagir ao chute de acordo
~ com uma cadeia linear de causa e efeito. Seu comportamento pode ser calculado aplican~' do-se a ele as leis bsicas da mecnica newtoniana. O co responder com mudanas
estruturais de acordo com sua prpria natureza e com seu prprio padro (no-linear) de
organizao. O comportamento resultante , em geral, imprevisvel.
Assim como um organismo vivo responde a influncias ambientais com mudanas
estruturais, essas mudanas, por sua vez, alteraro seu comportamento futuro. Em outras
palavras, um sistema estruturalmente acoplado um sistema de aprendizagem. Enquanto
permanecer vivo, um organismo se acoplar estruturalmente com seu meio ambiente. Suas
mudanas estruturais contnuas em resposta ao meio ambiente - e, em consequncia,
sua adaptao, sua aprendizagem e desenvolvimento contnuos - so caractersticas de
importncia-chave do comportamento dos seres vivos. Devido ao seu acoplamento estrutural, chamamos de inteligente o comportamento de utn animal, mas no aplicaramos o
termo ao comportamento de uma rocha.
Desenvolvimento e Evoluo
medida que se mantm interagindo com seu meio ambiente, um organismo vivo sofrer
uma sequncia de mudanas estruturais, e, ao longo do tempo, formar seu prprio caminho individual de acoplamento estrutural. Em qualquer ponto desse caminho, a estrutura
do organismo um registro de mudanas estruturais anteriores e, portanto, de interaes
anteriores. A estrutura viva sempre um registro de desenvolvimento anterior, e a ontogenia - o curso de desenvolvimento de um organismo individual - a histria das
mudanas estruturais do organismo.
Agora, uma vez que a estrutura de um organismo, em qualquer ponto de seu desenvolvimento, um registro de suas mudanas estruturais anteriores, e uma vez que cada
mudana estrutural influencia o comportamento futuro do organismo, isso implica que o
comportamento do organismo vivo determinado pela sua estrutura. Desse modo, um
sistema vivo determinado de diferentes maneiras pelo seu padro de organizao e pela
sua estrutura. O padro de organizao determina a identidade do sistema (suas caractersticas essenciais); a estrutura, formada por uma sequncia de mudanas estruturais, determina o comportamento do sistema. Na terminologia de Maturana, o comportamento
dos sistemas vivos "determinado pela estrutura" (structure-determined).
177
Essa concepo de determinismo estrutural lana nova luz sobre o velho debate filosfico a respeito de liberdade e determinismo. De acordo com Maturana, o comportamento de um organismo vivo determinado. No entanto, em vez de ser determinado por
foras externas, determinado pela prpria estrutura do organismo - uma estrutura
formada por uma sucesso de mudanas estruturais autnomas. Desse modo, o comportamento do organismo vivo , ao mesmo tempo, determinado e livre.
a nova compreenso da evoluo que ela implica. Em vez de ver a evoluo como
o
resultado de mutaes aleatrias e de seleo natural, estamos comeando a reconhecer
o desdobramento criativo da vida em formas de diversidade e de complexidade sempre
crescentes como uma caracterstica inerente de todos os sistemas vivos. Embora a mutao
e a seleo natural ainda sejam reconhecidas como aspectos importantes da evoluo
biolgica, o foco central na criatividade, no constante avano da vida em direo
novidade.
Para compreender a diferena fundamental entre a velha e a nova vises da evoluo,
ser til rever resumidamente a histria do pensamento evolutivo.
Darwinismo e Neodarwinismo
A primeira teoria da evoluo foi formulada no princpio do sculo XIX por Jean Baptiste
Lamarck, um naturalista autodidata que introduziu o termo "biologia" e fez extensos
estudos de botnica e de zoologia. Lamarck observou que animais mudavam sob presso
ambiental, e acreditava que eles podiam transferir essas mudanas para a sua prole. Essa
transferncia das caractersticas adquiridas era para ele o principal mecanismo da evoluo.
Embora se comprovasse que Lamarck estava errado a esse respeito, seu reconhecimento do fenmeno da evoluo - a emergncia de novas estruturas biolgicas na histria das espcies - foi uma idia revolucionria que afetou de maneira profunda todo
o pensamento cientfico subseqente. Em particular, Lamarck exerceu forte influncia
sobre Charles Darwin, que comeou sua carreira cientfica como gelogo mas se interessou por biologia durante sua famosa expedio s Ilhas Galpagos. Suas cuidadosas observaes a respeito da fauna da ilha estimularam Darwin a especular sobre o efeito do
Isto significava que a prole de um pai com uma variao casual til herdaria apenas Sf
por cento da nova caracterstica, e seria capaz de transferir somente 25 por cento del;
para a gerao seguinte. Desse modo, a nova caracterstica se diluiria rapidamente, con
muito pouca chance de se estabelecer por meio da seleo natural. O prprio Darwi
reconheceu que essa era uma falha sria na sua teoria, que no encontrara maneira ~
de remediar.
irnico que a soluo para o problema de Darwin fosse descoberta por Greg
Mendel, um monge e botnico amador austraco, somente alguns anos depois da pub
blicao da teoria darwinista, mas permanecesse ignorada durante toda a vida de Mendel
e fosse trazida novamente luz apenas na virada do sculo, muitos anos depois da
morte de Mendel. Com base em seus cuidadosos experimentos com ervilhas, Mendel dedu
briu que havia "unidades de hereditariedade" - que mais tarde seriam chamadas de ge
nnoma - as quais no se misturavam no processo da reproduo, mas eram transmiti
das degerao em gerao sem mudar de identidade. Com essa descoberta, poder-se-ia s~
saber que mutaes aleatrias de genes no desapareceriam no mbito de algumas gera~
esmas seriam preservadas, para serem reforadas ou eliminadas por seleo natural.
A descoberta de Mendel no apenas desempenhou um papel decisivo no
estabelecimento da teoria darwinista da evoluo como tambm abriu todo um novo caml
po de pesquisas - o estudo da hereditariedade por meio da investigao da natureza f
sicoqumica dos genes.~ No princpio do sculo, um bilogo ingls, William Bateson,
vigoroso defensor e divulgador da obra de Mendel, deu a esse novo campo o nome di
gentica". Tambm batizou seu filho mais novo com o nome de Gregory, em home
nagem a Mendel.
A combinao da idia de Darwin de mudanas evolutivas graduais com a des
cos complexos, operando afastados do equilbrio, geram laos catalticos que levam a
instabilidades e podem produzir novas estruturas de ordem superior. Manfred Eigen sugeriu que ciclos catalticos semelhantes podem ter se formado antes da emergncia da
vida na Terra, iniciando assim uma fase pr-biolgica de evoluo. Stuart Kauffman
utilizou redes binrias como modelos matemticos das redes genticas de organismos
vivos, e foi capaz de deduzir, com base nesses modelos, vrias caractersticas conhecidas
de diferenciao e de evoluo celular. Humberto Maturana e Francisco Varela descreveram o processo da evoluo em termos de sua teoria da autopoiese, vendo a histria
da evoluo de uma espcie como a histria do seu acoplamento estrutural. E James
Lovelock e Lynn Margulis, em sua teoria de Gaia, exploraram as dimenses planetrias
do desdobramento da vida.
A teoria de Gaia, assim como o trabalho anterior de Lynn Margulis em microbiologia,
expuseram o erro da estreita concepo darwiniana de adaptao. Ao longo de todo
o
mundo vivo, a evoluo no pode ser limitada adaptao de organismos ao seu meio
ambiente, pois o prprio meio ambiente modelado por uma rede de sistemas vivos
capazes de adaptao e de criatividade. Portanto, o que se adapta ao qu? Cada qual se
adapta aos outros - eles co-evoluem. Nas palavras de James Lovelock:
A evoluo dos organismos vivos est to estreitamente acoplada com a evoluo do seu
meio ambiente que, juntas, elas constituem um nico processo evolutivo.9
Desse modo, nosso foco est se deslocando da evoluo para a co-evoluo - uma
dana em andamento que procede por intermdio de uma sutil interao entre competic
e cooperao, entre criao e mtua adaptao.
Caminhos de Criatividade
Portanto, a fora motriz da evoluo, de acordo com a nova teoria emergente, deve
ser encontrada no em eventos casuais de mutaes aleatrias, mas sim, na tendncia ine
rente da vida para criar novidade, na emergncia espontnea de complexidade e de or
dens crescentes. Uma vez que essa nova introviso fundamental tenha sido entendida, pode
mos ento indagar: "Quais so os caminhos pelos quais se expressa a criatividade da evo
luo?"
182
A resposta a essa pergunta provm no apenas da biologia molecular, mas tambm
isso ainda mais importante - da microbiologia, do estudo da teia planetria das
grades de microorganismos que constituram as nicas formas de vida durante os primeiros dois bilhes de anos de evoluo. Durante esses dois bilhes de anos, as bactrias
transformaram continuamente a superfcie da Terra e a sua atmosfera, e, ao faz-lo, inventaram todas as biotecnologias essenciais da vida, inclusive a fermentao, a fotossntese a fixao do nitrognio, a respirao e os dispositivos motores para movimento
Nas trs ltimas dcadas, extensas pesquisas em microbiologia tm revelado trs dos
principais caminhos de evoluo.i O primeiro, porm menos importante, a mutao
histria dos genes, a pea central da teoria ncodarwinista. A mutao dos genes causada
porum erro casual na auto-replicao do ADN, quando as duas cadeias da dupla hlice
do aDN se separam, e cada uma delas serve como um molde, ou gabarito, para a construo de uma nova cadeia complementar.l ~
Estimou-se que esses erros casuais ocorrem a uma taxa de cerca de um para vrias
centenas de milhes de clulas em cada gerao. Essa freqncia no parece suficiente
para explicar a evoluo da grande diversidade de formas de vida, dado o fato bem
conhecido de que, em sua maior parte, as mutaes so prejudiciais e s um nmero
ramos um mundo de fico cientfica", escrevem Margulis e Sagan, "no qual plantas
poderiam compartilhar genes para a fotossntese com cogumelos vizinhos, ou onde
183
as pessoas poderiam exalar perfumes ou nas quais cresceriam protuberncias de
marfim
por apanharem genes de uma rosa ou de uma morsa."~4
A velocidade com que a resistncia s drogas se espalha entre as comunidades de
bactrias uma prova dramtica de que a eficincia de sua rede de comunicaes
imensamente superior da adaptao por meio de mutaes. As bactrias so capazes de
se adaptar a mudanas ambientais em alguns anos, ao passo que organismos maiores
precisariam de milhares de anos de adaptao evolutiva. Assim, a microbiologia nos
ensina a solene lio segundo a qual tecnologias tais como a engenharia gentica e a rede
global de comunicaes, que ns consideramos como avanadas realizaes de nossa
civilizao moderna, tm sido utilizadas pela teia planetria das bactrias durante bilhes
de anos para regular a vida sobre a Terra.
O constante intercmbio de genes entre as bactrias resulta numa espantosa variedade
de estruturas genticas alm do seu cordo principal de ADN. Essas incluem a formao
de vrus, que no so sistemas autopoiticos completos, mas consistem apenas num pedao
de ADN ou de ARN sob um revestimento de protena.~5 Na verdade, a bacteriologista
canadense Sorin Sonea afirmou que as bactrias, estritamente falando, no deveriam ser
classificadas em espcies, uma vez que todas as suas linhagens podem,
potencialmente,
compartilhar traos hereditrios e, tipicamente, mudar at 15 por cento de seu material
gentico numa base diria. "Uma bactria no um organismo unicelular", escreve Sonea;
" uma clula incompleta ... pertencente a diferentes quimeras de acordo com as circunstncias."~6 Em outras palavras, todas as bactrias so parte de uma nica teia microcsmica de vida.
A Evoluo por Meio da Simbiose
A mutao e a recombinao de ADN (o comrcio de genes) so os dois
principais
caminhos para a evoluo bacteriana. Mas, e quanto aos organismos multicelulares de
todas as formas de vida maiores? Se as mutaes aleatrias no constituem um mecanismo
evolutivo eficaz para eles, e se no intercambiam genes como as bactrias, de que modo
as formas superiores de vida evoluram? Essa pergunta foi respondida por Lynn Margulis
com a descoberta de um terceiro caminho, um caminho totalmente inesperado de evoluo,
que tem implicaes profundas para todos os ramos da biologia.
Os microbiologistas tm sabido, desde h algum tempo, que a diviso mais fundamental entre todas as formas de vida no aquela entre plantas e animais, como a maioria
das pessoas presume, mas entre dois tipos de clulas - clulas com e sem um ncleo
celular. As bactrias, as formas de vida mais simples, no tm ncleos celulares e so,
por isso, chamadas de procariotes ("clulas no-nucleadas"), enquanto que todas as outras
clulas tm ncleos e so denominadas eucariotes ("clulas nucleadas"). Todas as clulas
dos organismos superiores so nucleadas, e os eucariotes tambm aparecem como microorganismos no-bacterianos de uma s clula.
Em seus estudos de gentica, Margulis ficou intrigada com o fato de que nem todos
os genes numa clula nucleada se encontram dentro do ncleo celular.
Fomos todos ensinados que os genes se encontravam no ncleo e que o ncleo o
controle central da clula. No comeo dos meus estudos de gentica, tornei-me ciente de
que existem outros sistemas genticos, com diferentes padres de herana. Desde o princpio, fiquei curiosa a respeito desses genes indisciplinados que no estavam nos ncleos.l~
184
medida que estudava mais minuciosamente esse fenmeno, Margulis descobriu
que quase todos os "genes indisciplinados" derivam de bactrias, e aos poucos veio a
compreender que eles pertencem a diferentes organismos vivos, pequenas clulas vivas
que residem dentro de grandes clulas vivas.
A simbiose, a tendncia de diferentes organismos para viver em estreita associao
uns com os outros, e, com freqncia, dentro uns dos outros (como as bactrias dos nossos
intestinos), um fenmeno difundido e bem conhecido. No entanto, Margulis deu um
passo alm e props a hiptese de que simbioses de longa durao, envolvendo bactrias
e outros microorganismos que vivem dentro de clulas maores, levaram, e continuam a
levar, a novas formas de vida. Margulis publicou, pela primeira vez, sua hiptese revolucionria em meados da dcada de 60, e ao longo dos anos a desenvolveu numa teoria
madura, hoje conhecida como "simbiogncse", que v a criao de novas formas de vida
por meio de arranjos simbiticos permanentes como o principal caminho de evoluo
para todos os organismos superiores.
A evidncia mais notvel para a evoluo por meio de simbiose apresentada pelas
assim chamadas mitocndrias, as "casas de fora" dentro da maioria das clulas nucleadas.l8 Essas partes vitais das clulas animais e vegetais, que realizam a respirao celular,
contm seus prprios materiais genticos e se reproduzem de maneira independente e em
tempos diferentes, com relao ao restante da clula. Margulis especula que as mitocndrias foram, originalmente, bactrias que flutuariam livremente e que, em antigos tempos,
teriam invadido outros microorganismos e estabelecido residncia permanente dentro deles. "Os organismos mesclados iriam se desenvolver em formas de vida mais complexas,
que respiram oxignio", explica Margulis. "Aqui, portanto, havia um mecanismo evolutivo mais inesperado do que a mutao: uma aliana simbitica que se tornou permanente. " 19
A teoria da simbiogncse implica uma mudana radical de percepo no pensamento
evolutivo. Enquanto a teoria conveneional concebe o desdobramento da vida como um
processo no qual as espcies apenas divergem uma da outra, Lynn Margulis alega que a
formao de novas entidades compostas por meio da simbiose de organismos antes independentes tem sido a mais poderosa e mais importante das foras da evoluo.
Essa nova viso tem forado bilogos a reconhecer a importncia vital da cooperao
no processo evolutivo. Os darwinistas sociais do sculo XIX viam somente competio
na natureza - "a natureza, vermelha em dentes e em garras", como se expressou o poeta
Tennyson -, mas agora estamos comeando a reconhecer a cooperao contnua e a
dependncia mtua entre todas as formas de vida como aspectos centrais da evoluo.
Nas palavras de Margulis e de Sagan: "A vida no se apossa do globo pelo combate, mas
sim, pela formao de redes."Zo
O desdobramento evolutivo da vida ao longo de bilhes de anos uma histria
empolgante. Acionada pela criatividade inerente em todos os sistemas vivos, expressa ao
longo de trs caminhos distintos - mutaes, intercmbios de genes e simbioses - e
aguada pela seleo natural, a ptina viva do planeta expandiu-se e intensificou-se em
formas de diversidade sempre crescente. A histria contada de uma bela maneira por
Lynn Margulis e Dorion Sagan em seu livro Microcosmos, no qual as pginas seguintes,
em grande medida, se baseiam.21
com a formao do planeta Terra, uma bola de fogo de lava fundida, por volta de 4,5
bilhes de anos atrs. Os gelogos e os paleontlogos dividiram esses 4,5 bilhes de anos
em numerosos perodos e subperodos, rotulados com nomes tais como "proterozico", "paleozico", "cretceo" ou "pleistoceno". Felizmente, no precisamos nos lembrar de nenhum
desses termos tcnicos para ter uma idia das etapas principais da evoluo da vida.
Podemos distinguir trs extensas eras na evoluo da vida sobre a Terra, cada uma
delas estendendo-se por perodos entre um e dois bilhes de anos, e cada uma delas
abrangendo vrias etapas distintas de evoluo (veja a tabela na pgina 187). A primeira
a era pr-bitica, na qual se formaram as condies para a emergncia da vida. Durou
um bilho de anos, desde a formao da Terra at a criao das primeiras clulas, o
princpio da vida, por volta de 3,5 bilhes de anos atrs. A segunda era, estendendo-se
por dois bilhes de anos completos, a era do microcosmo, na qual bactrias e outros
microorganismos inventaram todos os processos bsicos da vida e estabeleceram os laos
de realimentao globais para a auto-regulao do sistema de Gaia.
Por volta de 1,5 bilho de anos atrs, estabeleceram-se, em grande medida, a atmosfera
e a superfcie modernas da Terra; microorganismos permeavam o ar, a gua e o solo, entrando
em ciclos de realimentao com gases e nutrientes por meio de sua rede planetria, assim
como o fazem atualmente; e o palco estava montado para a terceira era da vida, o macrocosmo,
que preseneiou a evoluo das formas visveis de vida, inclusive ns mesmos.
A Origem da Vida
Durante o primeiro bilho de anos depois da formao da Terra, as condies para a
emergncia da vida gradualmente se estabeleceram. A bola de fogo primordial era grande
o bastante para reter uma atmosfera e continha os elementos qumicos bsicos com os
quais os blocos de construo bsicos da vida seriam formados. Sua distncia do Sol era
186
exatamente correta - afastada o suficiente para iniciar um lento processo de resfriamento
e de condensao e, no obstante, prxima o suficiente para impedir que seus gases
ficassem permanentemente congelados.
Eras da Vida Bilhes de Anos Atrs E~P~ da Evoluo
ERA PR-BITICA 4,5 formao da Terra
formao das condies bola d fogo de lava fundida
para a vida esfriamento
4,0 rochas mais antigas
condensao do vapor
3,g oceanos rasos
compostos baseados no carbono
laos catalticos, membranas
MICROCOSMO 3,5 primeiras clulas bacterianas
evoluo de fermentao
microorganismos fotossntese
dispositivos sensores, movimento
reparo do ADN
intercmbio de genes
2,g placas tectnicas, continentes
fotossntese do oxignio
2,5 plena difuso das bactrias
2,2 primeiras clulas nucleadas
bacterianas foi a fermentao - a decomposio de acares e sua converso em molculas de ATP [adenosina trifosfato], os "portadores de energia" que alimentam todos os
processos celulares.z6 Essa inovao permitiu que as bactrias fermentadoras liberassem
substncias qumicas na terra, na lama e na gua, protegidas da forte luz solar.
Alguns dos fermentadores tambm desenvolveram a capacidade de absorver do ar o
nitrognio gasoso e convert-lo em vrios compostos orgnicos. O processo de "fixar"
o nitrognio - em outras palavras, de capt-lo diretamente do ar - exige grandes quantidades de energia, e uma faanha que at mesmo hoje pode ser realizada somente por
algumas bactrias especiais. Uma vez que o nitrognio um ingrediente de todas as
protenas em todas as clulas, todos os organismos vivos da atualidade dependem de
bactrias fixadoras do nitrognio para a sua sobrevivncia.
Bem cedo na era das bactrias, a fotossntese - "sem dvida, a inovao metablica
isolada mais importante na histria da vida no planeta"2~ - tornou-se a fonte bsica de
energia vital. Os primeiros processos de fotossntese inventados pelas bactrias eram diferentes daqueles que as plantas utilizam atualmente. Elas utilizavam o sulfeto de hidrognio, um gs expelido pelos vulces, em vez de gua, como sua fonte de hidrognio,
combinando-o com a luz solar e com COZ extrado do ar para formar compostos orgnicos,
e nunca produziam oxignio.
Essas estratgias de adaptao no somente permitiram que as bactrias sobrevivessem e evolussem como tambm comearam a mudar o seu meio ambiente. De fato, quase
desde o incio de sua existncia, as bactrias estabeleceram os primeiros laos de realimentao, os quais, finalmente, resultariam no estreitamente acoplado sistema de vida e
seu meio ambiente. Embora a qumica e o clima da Terra primitiva conduzissem vida,
esse estado favorvel no continuaria indefinidamente sem a regulao bacteriana.28
medida que o ferro e outros elementos reagiam com a gua, o hidrognio gasoso
era liberado subindo pela atmosfera, onde se decompunha em tomos de hidrognio.
Como esses tomos so leves demais para serem retidos pela gravidade da Terra, todo
o
hidrognio escaparia se esse processo continuasse a ocorrer sem controle, e um bilho de
anos atrs os oceanos do planeta teriam desaparecido. Felizmente, a vida interveio. Nas
etapas posteriores da fotossntese, o oxignio livre era liberado no ar, como acontece hoje,
e parte dele combinava-se com o hidrognio gasoso que subia formando gua, mantendo
o planeta mido e impedindo seus oceanos de evaporarem.
No entanto, a remoo contnua de COZ do ar no processo da fotossntese provocou
outro problema. No incio da era das bactrias, o Sol era 25 por cento menos luminoso
do que o hoje, e havia muita necessidade de COZ na atmosfera, para
funcionar como
gs de estufa que mantivesse a temperatura dos planetas numa faixa confortvel. Se a
remoo do COZ da atmosfera prosseguisse sem nenhuma compensao, a Terra se congelaria e a primitiva vida bacteriana seria extinta.
Tal curso desastroso foi impedido pelas bactrias responsveis pela fermentao, que
podem ter evoludo j antes do incio da fotossntese. No processo de produzir molculas
189
de ATP a partir de acares, os fermentos tambm produziram metano e COz como
produtos residuais. Esses gases foram emitidos na atmosfera, onde restaurasam a estufa
planetria. Dessa maneira, a fermentao e a fotossntese tornaram-se dois processos mutuamente equilibradores do primitivo sistema de Gaia.
A luz solar, atravessando a atmosfera primitiva da Terra, ainda continha uma abra-
sadora radiao ultravioleta, mas agora as bactrias tinham de equilibrar sua proteo
contra a exposio a esses raios e sua necessidade de energia solar para a fotossntese.
Isso levou evoluo de numerosos sistemas sensoriais e de movimento. Algumas espcies de bactrias migrasam para dentro de guas ricas em certos sais, que atuavam como
filtros solares; outras encontraram proteo na areia; ainda outras desenvolveram pigmentos que absorviam os raios nocivos. Muitas espcies construram imensas colnias emaranhamentos microbianos multinivelados nos quais as camadas superiores queimavam
e morriam, mas formavam um escudo, com seus corpos mortos, pasa proteger as pastes
inferiores.29
Alm da filtragem protetora, as bactrias tambm desenvolveram mecanismos para
reparar o ADN lesado pela radiao, desenvolvendo enzimas especiais para esse propsito.
Atualmente, quase todos os organismos ainda possuem essas enzimas restauradoras outra duradoura inveno do microcosmo.3o
Em vez de usar seu prprio material gentico para o processo de repaso, as bactria
em ambientes populosos tomavam emprestado, s vezes, fragmentos de ADN de sua
vizinhas. Essa tcnica evoluiu gradualmente para o constante intercmbio de genes,
que se tornou o caminho mais eficiente para a evoluo bacteriana. Em formas superiores
de vida, a recombinao de genes vindos de diferentes indivduos est associada com
a reproduo, mas no mundo das bactrias os dois fenmenos ocorrem independentemen
te. As clulas bacterianas se reproduzem assexuadamente, mas, continuamente, trocam gen
nes. Nas palavras de Margulis e de Sagan:
Trocamos genes de maneira "vertical" - ao longo das geraes - enquanto as bact
rias os trocam de maneira "horizontal" - diretamente com seus vizinhos da mesma gera
o. O resultado que as bactrias, embora geneticamente fluidas, so
funcionalmente imortais;
nos eucariotes, o sexo est ligado com a morte.31
Devido ao pequeno nmero de genes permanentes numa clula bacteriana - ti
picamente inferior a 1 por cento daqueles de uma clula nucleada - as bactrias, ne
cessariamente, trabalham em equipe. Diferentes espcies cooperam e ajudam-se umas s
outras com material gentico complementar. Grandes reunies dessas equipes de bactrias
podem operar com a coerncia de um nico organismo, executando tarefas que nenhuma
pode realizar individualmente.
Por volta do final do primeiro bilho de anos depois da emergncia da vida, a
terra estava fervilhando de bctrias. Foram inventadas milhares de biotecnologias na verdade, a maior parte daquelas conhecidas atualmente -, e ao cooperar e, continua
trocar informaes genticas, os microorganismos comearam a regular as condic
es da vida em todo o planeta, como ainda o fazem hoje. De fato, muitas das bact
rias que viviam nas primeiras idades do microcosmo sobreviveram essencialmente imut
veis nos dias de hoje.
Nos estgios subseqentes da evoluo, os microorganismos formavam a
190
co-evoluam com plantas e com animais, e hoje nosso meio ambiente est to entrelaado
com as bactrias que quase impossvel dizer onde acaba o mundo inanimado e onde
comea a vida. Tendemos a associar bactrias com doenas, mas elas tambm so vitais
para a nossa sobrevivncia, como tambm o so para a sobrevivncia de todos os animais
e plantas. "Sob nossas diferenas superficiais, somos todos comunidades ambulantes de
bactrias", escrevem Margulis e Sagan. "O mundo brilha com uma luz trmula, uma
paisagem pontilhista feita de minsculos seres vivos."3z
A Crise do Oxignio
medida que a teia bacteriana se expandia e preenchia cada espao disponvel nas guas,
nas rochas e nas superfcies de lama do planeta primitivo, suas necessidades de energia
provocaram uma sria reduo do hidrognio. Os carboidratos que so essenciais a toda
a vida so elaboradas estruturas de tomos de carbono, de hidrognio e de oxignio. Para
construir essas estruturas, as bactrias fotossintetizantes extraam o carbono e o oxignio
do ar na forma de COz, como todas as plantas o fazem atualmente. Elas tambm descobriram hidrognio no ar, sob a forma de hidrognio gasoso, e no sulfeto de hidrognio,
que borbulhava para fora dos vulces. Mas o hidrognio gasoso leve continuava escapando
para o espao, e finalmente o sulfeto de hidrognio tornou-se insuficiente.
O hidrognio, naturalmente, existe em grande abundncia na gua (HzO), mas as
ligaes entre o hidrognio e o oxignio nas molculas de gua so muito mais fortes do
que aquelas entre os dois tomos de hidrognio no hidrognio gasoso (Hz) ou no sulfeto
de hidrognio (HzS). As bactrias fotossintetizantes no eram capazes de romper essas
fortes ligaes at que uma espcie especial de bactrias azuis-verdes inventou um novo
tipo de fotossntese que resolveu para sempre o problema do hidrognio.
As bactrias recm-evoludas, as ancestrais das algas azuis-verdes dos dias atuais,
usavam a luz solar de energia mais elevada (comprimento de onda mais curto) para quebrar
as molculas de gua em seus componentes, o hidrognio e o oxignio. Elas apanhavam
o hidrognio para construir acares e outros carboidratos e emitiam oxignio no ar. Essa
extrao do hidrognio da gua, que um dos recursos mais abundantes do planeta, foi
uma faanha evolutiva extraordinria, com implicaes de longo alcance para o desdobramento subseqente da vida. Na verdade, Lynn Margulis est convencida de que "o
advento da fotossntese do oxignio foi o acontecimento singular que levou finalmente
mente para sobreviver. Muitos dispositivos protetores e estratgias adaptativas se desenvolveram, e finalmente a crise do oxignio levou a uma das maiores e mais bem-sucedidas
inovaes de toda a histria da vida:
Em um dos maiores estratagemas de todos os tempos, as bactrias [azuis-verdes] inventaram um sistema metablico que exigia a prpria substncia que tinha sido um veneno
mortal. ... A respirao de oxignio uma maneira engenhosamente eficiente de canalisar
e de explorar a reatividade do oxignio. essencialmente a combusto controlada que
quebra as molculas orgnicas e produz dixido de carbono, gua e, na barganha, uma
grande quantidade de energia. ... O microcosmo fez mais do que se adaptar: ele desenvolveu um dnamo que utiliza o oxignio e que mudou para sempre a vida e a morada
terrestre da vida.34
Com essa inveno espetacular, as bactrias azuis-verdes tiveram dois mecanismos
complementares sua disposio - a gerao de oxignio livre por meio da fotossntese
e sua absoro por meio da respirao - e, desse modo, podiam comear a estabelecer
os laos de realimentao que, doravante, passariam a regular o contedo de oxignio da
atmosfera, mantendo-o no delicado equilbrio que permitiu a evoluo de novas formas
de vida que respiravam oxignio.35
A proporo de oxignio livre na atmosfera acabou se estabilizando em 21 por cento,
valor determinado pela sua faixa de inflamabilidade. Se ela casse abaixo de 15 por cento,
nada entraria em combusto. Os organismos no poderiam respirar e se asfixiariam. Por
outro lado, se a taxa de oxignio no ar subisse acima de 25 por cento, tudo entraria em
combusto. A queima ocorreria espontaneamente e fogueiras assolariam todo o planeta.
Conseqentemente, Gaia manteve o oxignio atmosfrico no nvel mais confortvel para
todas as plantas e animais durante milhes de anos. Alm disso, uma camada de oznio
que invadiram clulas maiores e se reproduziram dentro delas. Muitas das clulas invadidas teriam morrido, levando os invasores consigo. No entanto, alguns dos predadores
no matavam totalmente seus hospedeiros, mas comearam a cooperar com eles, e, finalmente, a seleo natural permitiu que apenas os cooperadores sobrevivessem e continuassem evoluindo. As membranas nucleares podem ter evoludo para proteger o material
gentico do hospedeiro da clula contra ataques de invasores.
Ao longo de milhes de anos, as relaes cooperativas se tornaram cada vez mais
coordenadas e entrelaadas, as organelas gerando proles bem-adaptadas para viver dentro
de clulas maiores, e clulas maiores se tornando cada vez mais dependentes de seus
inquilinos. Com o tempo, essas comunidades bacterianas tornaram-se to completamente
interdependentes que funcionavam como organismos integrados isolados:
A vida deu um outro passo para alm da rede de livre transferncia gentica em direo
sincrgia da simbiose. Organismos separados misturavam-se, criando novas totalidades
que eram maiores do que a soma das suas partes.38
O reconhecimento da simbiose como uma fora evolutiva importante tem profundas
implicaes filosficas. Todos os organismos maiores, inclusive ns mesmos, so testemunhas vivas do fato de que prticas destrutivas no funcionam a longo prazo. No fim,
os agressores sempre destroem a si mesmos, abrindo caminho para outros que sabem
como cooperar e como progredir. A vida muito menos uma luta competitiva pela sobrevivncia do que um triunfo da cooperao e da criatividade. Na verdade, desde a
criao das primeiras clulas nucleadas, a evoluo procedeu por meio de arranjos de
cooperao e de co-evoluo cada vez mais intrincados.
O caminho da evoluo por meio da simbiose permitiu s novas formas de vida usar
biotecnologias especializadas e bem testadas repetidas vezes em diferentes combinaes.
Por exemplo, enquanto as bactrias obtm seu alimento e sua energia por meio de uma
grande variedade de mtodos engenhosos, somente uma de suas numerosas invenes
metablicas utilizada por animais - a da respirao do oxignio, a especialidade das
mitocndrias.
As mitocndrias tambm esto presentes nas clulas vegetais, que, alm disso, contm
os assim chamados cloroplastos, as verdes "usinas de fora solares" responsveis pela
fotossntese.39 Essas organelas so notavelmente semelhantes s bactrias azuis-verdes,
193
as inventoras da fotossntese do oxignio que, com toda a probabilidade, foram suas
ancestrais. Margulis especula que essas bactrias difundidas por toda a parte eram constantemente comidas por outros microorganismos, e que algumas variedades devem ter
adquirido resistncia para no serem digeridas pelos seus hospedeiros.4 Em vez disso,
elas se adaptaram ao novo meio ambiente enquanto continuavam a produzir energia por
meio de fotossntese, da qual as clulas maiores logo se tornaram dependentes.
Embora suas novas relaes simbiticas dessem s clulas nucleadas acesso ao uso
eficiente da luz do Sol e do oxignio, deram-lhes tambm uma grande vantagem evolutiva
- a capacidade de movimento. Enquanto os componentes de uma clula bacteriana flutuam lenta e passivamente no fluido celular, os de uma clula nucleada parecem mover-se
decididamente; o fluido celular se estende, e a clula toda pode se expandir e se contrair
de maneira rtmica ou se mover rapidamente como um todo, como, por exemplo, no caso
das clulas do sangue.
Como tantos outros processos vitais, o movimento rpido foi inventado por bactrias.
O membro mais rpido do microcosmo uma criatura minscula, semelhante a um fio
de cabelo, denominada espiroqueta ("cabelo enrolado"), tambm conhecida como "bac-
reverenciadas
na ndia, adorado como um smbolo de boa sorte e que ajuda a superar obstculos. De
alguma maneira, o inconsciente coletivo humano parece ter sabido desde os antigos tempos que simbioses de longo prazo so profundamente benficas para toda a vida.
Evoluo de Plantas e de Animais
A evoluo de plantas e de animais a partir do microcosmo processou-se por meio de
uma sucesso de simbioses, nas quais as invenes bacterianas provenientes dos dois
194
bilbes de anos anteriores combinaram-se em expresses infindveis de criatividade, at
que formas viveis fossem selecionadas para sobreviver. Esse processo evolutivo caracterizado por uma crescente especializao - das organelas, nos primeiros eucariotes,
at as clulas altamente especializadas, nos animais.
Um aspecto importante da especializao celular a inveno da reproduo sexual,
que ocorreu cerca de um bilho de anos atrs. Tendemos a pensar que o sexo e a reproduo esto estreitamente associados, mas Margulis assinala que a complexa dana da
reproduo sexual consiste em vrios componentes distintos que evoluram independentemente e s pouco a pouco se tornaram interligados e unificados.42
O primeiro componente um tipo de diviso celular, denominada meiose ("diminuio"), na qual o nmero de cromossomos no ncleo reduzido exatamente pela metade.
Isso cria clulas-ovo e clulas espermticas especializadas. Essas clulas so, a seguir,
fundidas no ato da fertilizao, no qual o nmero normal de cromossomos restaurado,
e uma nova clula, o ovo fertilizado, criada. Ento, essa clula se divide repetidamente
no crescimento e no desenvolvimento de um organismo multicelular.
A fuso de material gentico proveniente de duas clulas diferentes est difundida
entre as bactrias, onde ocorre como um contnuo intercmbio de genes que no est
ligado reproduo. Nas plantas e nos animais primitivos, a reproduo e a fuso de
genes se ligaram e, subseqentemente, evoluram em processos elaborados e em rituais
de fertilizao. O gncro, ou sexo, foi um aprimoramento posterior. As primeiras clulas
germinais - esperma e ovo - eram quase idnticas, mas, ao longo do tempo, evoluram
em pequenas clulas espermticas de movimento rpido e em grandes ovos sem movimento. A ligao entre fertilizao e formao de embries surgiu ainda mais tarde na
evoluo dos animais. No mundo das plantas, a fertilizao levou a
intrincados padres
de co-evoluo de flores, de insetos e de pssaros.
medida que a especializao das clulas prosseguiu em formas de vida maiores e
mais complexas, a capacidade de auto-restaurao e de regenerao diminuiu progressivamente. Os platelmintos, os plipos e as estrelas-do-mar podem regenerar quase todo
o
seu corpo a partir de pequenas fraes; lagartos, salamandras, caranguejos, lagostas e
muitos insetos ainda so capazes de fazer voltar a crescer rgos ou membros perdidos;
porm, nos animais superiores, a regenerao est limitada renovao de tecidos na cura
de leses. Como consequncia dessa perda de capacidade de regenerao, todos os organismos grandes envelhecem e finalmente morrem. No entanto, com a reproduo sexual,
a vida inventou um novo tipo de processo de regenerao, no qual organismos inteiros
so formados de novo repetidas vezes, retornando, em cada "gerao", a uma nica clula
nucleada.
Plantas e animais no so as nicas criaturas multicelulares do mundo vivo. Como
outras caractersticas dos organismos vivos, a multicelularidade evoluiu muitas vezes em
muitas linhagens de vida, e ainda existem hoje vrios tipos de bactrias multicelulares e
muitos protistas (microorganismos com clulas nucleadas) multicelulares. semelhana
dos animais e das plantas, esses organismos multicelulares, em sua maioria, so formados
por sucessivas divises celulares, mas algumas podem ser geradas por uma agregao de
clulas vindas de diferentes fontes, mas da mesma espcie.
Um exemplo espetacular dessas agregaes o mixomiceto, um organismo macroscpico mas que, tecnicamente, um protista. O mixomiceto tem um ciclo de vida complexo envolvendo uma fase mvel (zoomrfica) e uma imvel (fitomrfica). Na fase
195
zoomrfica, ele comea como uma multido de clulas isoladas, comumente encontradas
em florestas sob troncos apodrecidos e folhas midas, onde se alimentam de outros microorganismos e de vegetais em decomposio. As clulas, com freqncia, comem tanto
e se dividem to depressa que esgotam todo o suprimento alimentcio de seu meio ambiente. Quando isso acontece, elas se agregam numa massa coesa de milhares de clulas,
que se assemelha a uma lesma e capaz de se arrastar pelo cho da floresta em movimentos
parecidos com os de uma ameba. Ao encontrar uma nova fonte de alimentos, o mixomiceto
entra em sua fase fitomrfica, desenvolvendo um caule com um corpo de frutificao que
se parece muito com um cogumelo. Finalmente, a cpsula do fruto explode, projetando
milhares de esporos secos dos quais nascem novas clulas individuais, que se movem
independentemente pelas imediaes procura de alimentos, iniciando um novo ciclo de
vida.
Dentre as muitas organizaes multicelulares que evoluram a partir de comunidades
de microorganismos estreitamente entrelaados, trs delas - plantas, fungos e animais
- foram to bem-sucedidas em se reproduzir, em se diversificar e se expandir ao longo
da Terra que so classificadas pelos bilogos como "reinos", a categoria mais ampla de
organismos vivos. Ao todo, h cinco desses reinos - bactrias (microorganismos sem
ncleos celulares), protistas (microorganismos com clulas nucleadas), plantas, fungos e
animais.4~ Cada um desses reinos dividido numa hierarquia de subeategorias, ou tezxa,
comeando com phylum e terminando com genus e species.
A teoria da simbiogncse permitiu a Lynn Margulis e seus colaboradores basear a
classificao de organismos vivos em claras relaes evolutivas. A Figura 10-1 mostra
de maneira simplificada como os protistas, as plantas, os fungos e os animais evoluram,
a partir das bactrias, por meio de uma srie de simbioses sucessivas, descritas mais
detalhadamente nas pginas seguintes.
Quando seguimos a evoluo de plantas e de animais, encontramo-nos no macrocosmo e temos de mudar nossa escala de tempo de bilhes para milhes de anos. Os primeiros
animais evoluram por volta de 700 milhes de anos atrs, e as primeiras plantas emergiram cerca de 200 milhes de anos mais tarde. Ambos evoluram primeiro na gua e
chegaram terra firme entre 400 e 450 milhes de anos, sendo que as plantas precederam
em vrios milhcs de anos a chegada dos animais em terra. Plantas e animais desenvolveram enormes organismos multicelulares, mas, enquanto a comunicao intercelular
mnima nas plantas, as clulas animais so altamente especializadas e estreitamente interligadas por vrios laos elaborados. Sua coordenao e seu controle mtuos foram
grandemente aumentados pela criao, muito antiga, dos sistemas nervosos, e por volta
de 620 milhes de anos atrs, ocorreu a evoluo de minsculos crebros animais.
Os ancestrais das plantas eram massas filamentosas de algas que habitavam guas
rasas iluminadas pelo Sol. Ocasionalmente, seus habitat secavam e, por fim, algumas
algas conseguiram sobreviver, reproduzindo-se e se convertendo em plantas. Essas plantas
primitivas, semelhantes aos musgos atuais, no tinham caules nem folhas. Para sobreviver
em terra, era de importncia crucial para elas desenvolver estruturas vigorosas que no
desabassem nem secassem. Conseguiram isso criando a lignina, um material para as paredes celulares que permitiu s plantas desenvolverem caules e ramos fortes, bem como
sistemas vasculares que, com as razes, puxavam a gua para cima.
O principal desafio do novo meio ambiente em terra era a escassez de gua. A resposta
criativa das plantas consistiu em encerrar seus embries em sementes protetoras, resis196
PLANTAS FUNGOS ANIMAIS
PROTISTAS
bactrias clula bactrias bactrias que
azuis-verdes hospedeira saca-rolhas respiram oxignio
BACTRIAS
Figura 10-1
Relaces evolutivas entre os cinco reinos da vida. fim da descrio da
figura.
tentes seca, de modo que pudessem manter latente o seu desenvolvimento at que se
encontrassem num ambiente apropriadamente mido. Durante mais de 100 milhes de
anos, enquanto os primeiros animais terrestres, os anfbios, evoluram em rpteis e em
dinossauros, luxuriantes florestas tropicais de "samambaias de sementes" - rvores que
produziam sementes e se assemelhavam a gigantescas samambaias - cobriam grandes
pores da Terra.
Cerca de 200 milhes de anos atrs, apareceram geleiras em vrios continentes, e as
samambaias de sementes no puderam sobreviver aos invernos longos e gelados. Foram
substitudos por conferas sempre verdes, semelhantes aos pinheiros e aos abetos vermeIhos de nossos dias, cuja maior resistncia ao frio lhes permitiu sobreviver aos invernos,
e at mesmo se expandir em direo s regies alpinas mais elevadas. Cem milhes de
197
anos mais tarde comearam a aparecer plantas com flores, cujas sementes estavam
encerradas em frutos.
Desde o princpio, essas novas plantas com flores co-evoluram com os animais, que
se deleitavam em comer seus frutos nutritivos e, em troca, disseminavam suas sementes
indigestas. Esses arranjos cooperativos tm continuado a se desenvolver e agora tambm
incluem os cultivadores humanos, que no apenas distribuem as sementes das plantas,
mas tambm clonam plantas sem sementes tendo em vista os seus frutos. Como observam
Margulis e Sagan: "As plantas, de fato, parecem muito competentes em seduzir a ns,
animais, persuadindo-nos a fazer para elas uma das poucas coisas que podemos fazer e
que elas no podem: mover-se."~
Conquistando a Terra
Os primeiros animais evoluram na gua a partir de massas de clulas globulares e vermiformes. Eles ainda eram muito pequenos, mas alguns formavam comunidades que construam, coletivamente, imensos recifes d coral com seus depsitos de clcio. Carecendo
de quaisquer partes rgidas ou de esqueletos internos, os animais primitivos desintegravam-se completamente ao morrerem, mas, cerca de um milho de anos mais tarde, seus
descendentes produziram uma profuso de primorosas conchas e esqueletos que deixaram
claras marcas em fsseis bem-preservados.
Para os animais, a adaptao vida em terra foi uma faanha evolutiva de propores
198
cesso ao seu redor e dentro deles, e esses depsitos finalmente se converteram em
conchas
e em esqueletos.
Assim como as bactrias azuis-verdes transformaram um poluente txico, o oxignio,
num ingrediente vital para sua evoluo posterior, da mesma maneira os primeiros animais
tambm transformaram outro importante poluente, o clcio, em materiais de construo para novas
estruturas, que lhes deram tremendas vantagens seletivas. Conchas e outras partes rgidas
foram utilizadas para rechaar predadores, enquanto esqueletos emergiram primeiramente
em peixes, evoluindo, mais tarde, nas estruturas de apoio essencias de todos os animais
grandes.
Por volta de 580 milhes de anos atrs, no incio do perodo Cambriano, havia tal
profuso de fsseis, com belas e ntidas impresses de conchas, de peles rgidas e de
esqueletos que os paleontlogos acreditaram, por longo tempo, que esses fsseis cambrianos marcassem o comeo da vida. s vezes, eram vistos at mesmo como registros
dos primeiros atos da criao de Deus. Foi somente nas trs ltimas dcadas que os traos
do microcosmo se revelaram nos assim-chamados fsseis qumicos. 45
Esses fsseis mostram, de maneira conclusiva, que as origens da vida predatam o
perodo Cambriano em quase trs blhes de anos.
seus Experimentos sobre evoluo com depsitos de clcio levaram a uma grande diversidade de formas - "seringas do mar" tubulares, com espinhas dorsais mas sem ossos,
criaturas semelhantes a peixes, com couraas externas mas sem mandbulas, peixes pulmonados que respiravam tanto na gua como no ar, e muitas mais. As primeiras criaturas
vertebradas com espinhas dorsais e um escudo craniano para proteger o sstema nervoso
evoluram, provavelmente, por volta de 500 milhes de anos atrs. Entre elas estava uma
linhagem de peixes pulmonados, com barbatanas espessas, maxilares e uma cabea sesemelhante dos sapos, que rastejava ao longo das praias e acabou evoluindo nos primeiros
anfbios. Estes - rs, sapos, salamandras e outros anfiios aparentados s salamandras
constituem o elo evolutvo entre animais aquticos e terrestres. So os primeiros vertebrados terrestres, mas ainda hoje comeam seu ciclo vital como girinos, que respiram
mais na gua.
Os primeiros insetos vieram praia na mesma poca que os anfi'bios, e podem at
mesmo ter encorajado alguns peixes a lhes dar alimento e a seguirem-nos para fora da
gua. Em terra, os insetos explodiram numa enorme variedade de espcies. Seu pequeno
tamanho e suas altas taxas de reproduo lhes permitiam adaptar-se a quase qualquer
meio ambiente, desenvolvendo uma fabulosa diversidade de estruturas somticas e de
modos de vida. Atualmente, h cerca de 750.000 espcies conhecidas de insetos, trs
vezes mais do que todas as outras espcies animais juntas.
Durante os 10 milhes de anos depois de deixarem o mar, os anfbios evoluram
em rpteis, dotados de vrias fortes vantagens seletivas - poderosas mandbulas, pele
resistente seca e, o que mais importante, um novo tipo de ovos. Como os mamferos
fariam com seus teros mais tarde, os rpteis encapsularam o antigo ambiente marinho
em grandes ovos, nos quais sua prole poderia se preparar plenamente para passar todo
o
seu ciclo de vida em terra, Com essas inovaes, os rpteis, rapidamente, conquistaram
a terra e evoluram em numerosas variedades. Os muitos tipos de lagartos que ainda
existem hoje, incluindo as cobras, sem membros, so.descendentes desses rpteis antigos.
Enquanto a primeira linhagem de peixes rastejava para fora da gua e se convertia
10 grandes gorilas
4 "macacos do sul" de caminhar ereto fim da descrio.
ram em rpteis, eles viveram em luxuriantes florestas tropicais. Ao mesmo tempo, un
terceiro tipo de organismo multicelular, os fungos, chegou s praias. Os fungos so fite
morfos e, no obstante, to diferentes das plantas que so classificados como um
reino separado, que exibe toda uma variedade de propriedades fascinantes ~ Eles carecem
de clorofila verde para a fotossntese e no comem nem digerem, mas absorvem dire
tamente seus nutrientes, como substncias qumicas. Diferentemente das plantas, os fungos
no tm sistemas vasculares para formar razes, caules e folhas. Tm clulas muito dife
renciadas, que podem conter vrios ncleos e esto separadas por delgadas paredes,
atravs das quais o fluido celular pode fluir facilmente.
200
Os fungos emergiram h mais de 300 milhes de anos e se expandiram em estreita
co-evoluo com as plantas. Praticamente todas as plantas que crescem no solo contam
com minsculos fungos em suas razes para a absoro do nitrognio. Numa floresta, as
razes de todas as rvores esto interconectadas por uma extensa rede fngica, que, ocasionalmente, emerge da terra sob a forma de cogumelos. Sem os fungos, as florestas
tropicais primitivas poderiam no ter existido.
Trinta milhes de anos aps o aparecimento dos primeiros rpteis, uma de suas linhagens evoluiu em dinossauros (termo grego que significa "lagartos terrveis"), que
parecem exercer ineessante fascnio sobre os seres humanos de todas as eras. Chegaram
numa grande variedade de tamanhos e de formas. Alguns tinham couraas corporais e
bicos crncos, como as modernas tartarugas, ou tinham chifres. Alguns eram herbvoros,
outros eram carnvoros. Como os outros rpteis, os dinossauros eram animais que punham
superiores. Alm disso, o hbito de se proteger fazendo barulhos freqentes em voz alta
evoluiu gradualmente para a comunicao vocal.
Em sua maioria, os primatas se alimentam de insetos ou so vegetarianos, comendo
nozes em geral, frutas e gramneas. s vezes, quando no havia nozes e frutas em nmero
suficiente nas rvores, os antigos primatas teriam abandonado os ramos protetores e descido ao cho. Ansiosamente atentos presena de inimigos por sobre as altas gramneas,
assumiriam uma postura ereta por breves momentos antes de retornar a uma posio
agachada, assim como os babunos ainda o fazem. Essa capacidade para permanecer
eretos, mesmo por breves momentos, representou uma forte vantagem seletiva, pois permitiu aos primatas usar as mos para coletar alimentos, brandir varas e atirar pedras a
lm de se defender. Gradualmente, seus ps se tornaram mais achatados, sua destreza
manual aumentou, e o uso de ferramentas e de armas primitivas estimulou o crescimento
do crebro; e, desse modo, alguns dos prossmios evoluram em macacos, chimpanzs e
gorilas.
A linha evolutiva dos macacos divergiu da dos prossmios por volta de 35 milhes
de anos atrs. Os macacos so animais diurnos, geralmente com faces mais achatadas e
mais expressivas que as dos prossmios, e usualmente caminhavam ou corriam com as
quatro patas. Por volta de 20 milhes de anos atrs, a linha dos smios antropides dividiu-se da dos macacos, e, depois de outros 10 milhes de anos, nossos ancestrais imediatos, os grandes smios antropides - orangotangos, gorilas e chimpanzs -, receberam sua parte da herana.
Todos os smios antropides so moradores das florestas, e a maioria deles passava
pelos menos parte do tempo em rvores. Gorilas e chimpanzs so os mais terrestres
dentre esses smios, apoiando-se, para andar, em suas quatro patas e "caminhando sobre
suas juntas e ns dos dedos" - isto , contando, para caminhar, com as articulaes dos
membros dianteiros. Em sua maioria, os smios antropides tambm so capazes de caminhar sobre as duas pernas em curtas distnias. Como os seres humanos, eles tm caixas
torcicas grandes e achatadas, e braos capazes de se estender para cima e para trs dos
ombros. Isso lhes permitia movimentar-se nas rvores balanando-se de galho em galho,
com um brao sobre o outro, faanha de que os macacos no so capazes. Os crebros
dos grandes smios antropides so muito mais complexos que os dos macacos e, desse
modo, sua inteligncia muito superior. A capacidade de usar e, at um certo ponto, at
mesmo de fazer ferramentas caracterstica dos grandes smios antropides.
202
Por volta de 4 milhes de anos atrs, uma espcie de chimpanzs do trpico africano
evoluiu num smio antropide que caminhava ereto. Essa espcie de primata, que se
extinguiu um milho de anos mais tarde, era muito semelhante aos outros grandes smios
antropides, mas, devido ao porte ereto, foi classificado como "homindeo", o que, de
acordo com Lynn Margulis, injustificado em termos puramente biolgicos:
Os eruditos estudiosos, de viso objetiva, se eles fossem baleias ou golfinhos, colocariam
os seres humanos, os chimpanzs e os orangotangos no mesmo grupo taxonmico. No
h base fisiolgica para a classificao dos seres humanos em sua prpria famlia. ... Os
seres humanos e os chimpanzs so muito mais parecidos do que quaisquer dois gncros
de besouros arbitrariamente escolhidos. No obstante, animais que caminham eretos com
as mos bamboleando livremente so exageradamente definidos como homindeos. ... e
no como smios antropides.4~
A Aventura Humana
Tendo seguido o desdobramento da vida na Terra desde suas origens mais recuadas, no
podemos deixar de sentir uma excitao especial quando chegamos no estgio em que os
primeiros smios antropides se ergueram e caminharam sobre as duas pernas, mesmo
que essa excitao possa no se justiiicar cientificamente. medida que aprendemos
como os rpteis evoluram em vertebrados de sangue quente, que cuidavam de seus filhos,
como os primeiros primatas desenvolveram unhas achatadas, polegares opostos aos outros
dedos e o comeo de uma comunicao vocal, e como os smios antropides desenvolveram caixas torcicas e braos semelhantes aos humanos, crebros complexos e capacidade de fazer ferramentas, podemos rastrear a emergncia gradual de nossas caractersticas
humanas. E quando atingimos o estgio dos smios antropides de caminhar ereto com
as mos livres, sentimos que agora a aventura da evoluo humana comea efetivamente.
Para segui-la de perto, temos de mudar mais uma vez nossa escala de tempo, dessa vez
de milhes para milhares de anos.
Os smios antropides de caminhar ereto, que se extinguiram por volta de 1,4 milho
de anos atrs, pertencem todos ao gncro Australopithecus. Este nome, derivado do latim
australis ("meridional") e do grego pithekos ("smio antropide"), significa "smio antropide do sul" e um tributo s primeiras descobertas de fsseis pertencentes a esse gncro
na frica do Sul. A mais antiga espcie desses smios meridionais conhecida como
Australopithecus afarensis, nome dado em homenagem s descobertas de fsseis na regio
de Afar, na Etipia, que incluam o famoso esqueleto denominado "Lucy". Eram primatas
de constituio leve, talvez com cerca de 137 cm de altura e, provavelmente, to inteligentes quanto os atuais chimpanzs.
Depois de quase 1 milho de anos de estabilidade gentica, de cerca de 4 para cerca
de 3 milhes de anos atrs, a primeira espcie de smios antropides do sul evoluiu em
vrias espcies mais solidamente constitudas. Estas incluam duas das primeiras espcies
humanas que coexistiram com os smios antropides do sul na frica por vrias centenas
de milhares de anos, at que estes ltimos se extinguiram.
Uma importante diferena entre os seres humanos e os outros primatas est no fato
de que as crianas humanas precisam de muito mais tempo para passar na
infncia; elas
demoram mais tempo para atingir a puberdade e a vida adulta do que qualquer um dos
smios antropides. Enquanto os filhos de outros mamferos se desenvolvem plenamente
203
Evoluo Humana
Anos Atrs Estgios de Evoluo
4 milhes Australopithecus afarensis
3,2 milhes "Lucy" (Australopithecus afarensis)
2,5 milhes Australopithecus de vrias espcies
2 milhes Homo habilis
1,6 milho Homo erectus
1,4 milho os Australopithecines se extinguem
I milho o Homo erectus se estabelece na sia
400.000 o Homo erectus se estabelece na Europa
o Homo sapiens comea a evoluir
250.000 formas arcaicas do Homo sapiens
o Homo erectus se extingue
125.000 Homo Neandertalensis
100.000 o Homo sapiens se desenvolve plenamente na frica
e na sia
mariam conta delas enquanto estivessem cuidando de seus filhos e que lhes dariam proteo. Finalmente, as fmeas no entrariam no cio em pocas especficas, e, uma vez que
ento podiam ser sexualmente receptivas em qualquer poca, os machos que cuidavam
de suas famlias tambm podem ter mudado seus hbitos sexuais, reduzindo sua promiscuidade em favor de novos arranjos sociais.
204
Ao mesmo tempo, a liberdade das mos para fazer ferramentas, manejar armas e
atirar pedras estimulou o contnuo crescimento do crebro, o que uma caracterstica da
evoluo humana e pode mesmo ter contribudo para o desenvolvimento da linguagem.
Como descrevem Margulis e Sagan:
Atirando pedras e espantando ou matando pequenos animais de presa, os primeiros seres
humanos foram projetados num novo nicho evolutivo. As habilidades necessrias para
planejar as trajetrias de projteis, para matar a uma certa distncia, dependiam de um
aumento de tamanho do hemisfrio esquerdo do crebro. As habilidades de linguagem
(que tm sido associadas com o lado esquerdo do crebro...) podem ter acompanhado
fortuitamente esse aumento de tamanho do crebro.49
Os primeiros descendentes humanos dos smios antropides do sul emergiram na
frica Oriental por volta de 2 milhes de anos atrs. Eles constituam uma espcie de
indivduos pequenos e magros, com crebros acentuadamente desenvolvidos, o que lhes
permitia desenvolver habilidades de construo de ferramentas muito superiores s de
qualquer um de seus ancestrais smios antropides. Por isso, foi dado primeira espcie
humana o nome Homo habilis ("ser humano habilidoso"). Por volta de 1,6 milho de
anos atrs, o Homo habilis evoluiu numa espcie de indivduos maiores e mais robustos,
cujo crebro expandiu-se ainda mais. Conhecida como Homo erectus ("ser humano ere-
to"), essa espcie persistiu por mais de um milho de anos e se tornou muito mais verstil
que suas predecessoras, adaptando suas tecnologias e modos de vida a uma ampla faixa
de condies ambientais. H indicaes de que esses primeiros seres humanos podem ter
conquistado o controle do fogo por volta de 1,4 milho de anos atrs.
O Homo erectus foi a primeira espcie a deixar o confortvel trpico africano e a
migrar para a sia, a Indonsia e a Europa, estabelecendo-se na sia h cerca de 1 milho
de anos, e na Europa, por volta de 400.000 anos atrs. Muito longe de sua terra natal
africana, os primeiros seres humanos tiveram de sofrer condies climticas extremamente
severas, que exerceram um forte impacto sobre sua evoluo posterior. Toda a histria
evolutiva da espcie humana, desde a emergncia do Homo habilis at a revoluo agrcola, quase 2 milhes de anos mais tarde, coineidiu com as famosas eras glaciais.
Durante os perodos mais frios, lenis de gelo cobriam grande parte da Europa e
das Amricas, bem como pequenas reas da sia. Essas glaciaes extremas eram repetidamente interrompidas por perodos durante os quais o gelo se retirava e abria espao
a climas relativamente amenos. No entanto, inundaes em grande escala, causadas pelo
derretimento das calotas de gelo durante os perodos interglacirios, constituram ameaas
suplementares tanto para os animais como para os seres humanos.
Muitas espcies animais de origem tropical se extinguiram, e foram substitudas por
espcies mais robustas e mais peludas - bois, mamutes, bises e animais semelhantes
- que podiam suportar as severas condies das eras glaciais.
Os primeiros seres humanos caavam esses animais com machados de pedra e lanas
pontudas, banqueteavam-se com eles junto s fogueiras em suas cavernas, e usavam as
peles dos animais para se proteger do frio penetrante. Caandojuntos, tambm partilhavam
seus alimentos, e essa partilha dos alimentos tornou-se outro catalisador para a civilizao
primeiros smios antropides do sul se erguem e caminham sobre duas pernas. Cinco
minutos mais tarde, desaparecem novamente. A primeira espcie humana, o Homo habilis,
surge quatro minutos antes da meia-noite, evolui no Homo erectus meio minuto mais
tarde e, nas formas arcaicas do Homo sapiens, trinta segundos antes da meia-noite. Os
Neandertais comandam a Europa e a sia de quinze a quatro segundos antes da meia-noite.
Finalmente, a espcie humana moderna aparece na frica e na sia onze segundos antes
da meia-noite, e na Europa, cinco segundos antes da meia-noite. A histria humana escrita
comea por volta de dois teros de segundo antes da meia-noite.
Por volta de 35.000 anos atrs, a espcie moderna de Homo sapiens substituiu os
Neandertais na Europa e evoluiu numa subespcie conhecida como Cro-Magnon - batizada em homenagem a uma caverna do sul da Frana -, qual pertencem todos os
modernos seres humanos. Os Cro-Magnons eram anatomicamente idnticos a ns, tinham
uma linguagem plenamente desenvolvida e criaram uma verdadeira exploso de inovaes
tecnolgicas e de atividades artsticas. Ferramentas de pedra e de ossos primorosamente
trabalhadas, jias de conchas e de marfim, e magnficas pinturas nas paredes de cavernas
midas e inacessveis so testemunhos vvidos da sofisticao cultural desses membros
primitivos da raa humana moderna.
At recentemente, os arqueologistas acreditavam que os Cro-Magnons desenvolveram gradualmente suas pinturas rupestres, comeando com desenhos desajeitados e grosseiros e atingindo seu apogeu com as famosas pinturas em Lascaux, h cerca de 16.000
anos. No entanto, a sensacional descoberta da caverna Chauvet, em dezembro de 1994,
forou os cientistas a revisar radicalmente suas idias. Essa ampla caverna da regio de
Ardche, no sul da Frana, consiste num labirinto de cmaras subterrneas repletas com
mais de trezentas pinturas extremamente bem-acabadas. O estilo semelhante arte de
Lascaux, mas cuidadosas dataes com carbono radioativo mostraram que as pinturas de
Chauvet tm, pelo menos, 30.000 anos.51
As figuras, pintadas em ocre, em matizes de carvo vegetal e em hematita vermelha,
so imagens simblicas de lees, de mamutes e de outros animais perigosos, muitos deles
saltando ou correndo ao longo de largos painis. Especialistas nas velhas pinturas em
rocha ficaram perplexos pelas tcnicas sofisticadas - sombreamento, ngulos especiais,
cambaleio das figuras em movimento, e assim por diante - utilizadas pelos artistas
rupestres para representar movimento e perspectiva. Alm das pinturas, a caverna Chauvet
tambm contm uma profuso de ferramentas de pedra e de objetos rituais, inclusive uma
laje de pedra semelhante a um altar com um crnio de urso colocado sobre ela. Talvez a
descoberta mais intrigante seja um desenho em preto de uma criatura xamnica, metade
ser humano e metade biso, encontrado na parte mais profunda e mais escura da caverna.
A data inesperadamente antiga dessas pinturas magnficas significa que a grande arte
fazia parte integral da evoluo dos modernos seres humanos desde o princpio. Como
assinalam Margulis e Sagan:
Essas pinturas, por si ss, marcam claramente a presena do moderno Homo sapiens
sobre a Terra. Somente as pessoas pintam, somente as pessoas planejam expedies at
as extremidades mais fundas de cavernas midas e escuras em cerimnias. Somente as
pessoas enterram os seus mortos com pompa. A procura pelo ancestral histrico do homem a procura pelo contador de histrias e pelo artista.5z
207
Isto significa que um entendimento adequado da evoluo humana impossvel sem
um entendimento da evoluo da linguagem, da arte e da cultura. Em outras palavras,
agora devemos voltar nossa ateno para a mente e para a conscincia, a terceira dimenso
quanto preserva seu padro de organizao semelhante a uma teia. Em outras palavras,
ele se acopla ao seu meio ambiente de maneira estrutural, por intermdio de interaes
recorrentes, cada uma das quais desencadeia mudanas estruturais no
sistema.12 No entanto, o sistema vivo autnomo. O meio ambiente apenas desencadeia as mudanas
estruturais; ele no as especifica nem as dirige.
Ora, o sistema vivo no s especifica essas mudanas estruturais mas tambm especifica quais as perturbaes que, vindas do meio ambiente, as desencadeiam. Esta a
chave da teoria da cognio de Santiago. As mudanas estruturais no sistema constituem
atos de cognio. Ao especificar quais perturbaes vindas do meio ambiente desencadeiam suas mudanas, o sistema "gera um mundo", como Maturana e Varela se expressam. Desse modo, a cognio no a representao de um mundo que existe de maneira
independente, mas, em vez disso, uma contnua atividade de criar um mundo por meio
do processo de viver. As interaes de um sistema vivo com seu meio ambiente so
interaes cognitivas, e o prprio processo da vida um processo de cognio. Nas
palavras de Maturana e de Varela: "Viver conhecer."13
bvio que estamos lidando aqui com uma expanso radical da concepo de cognio e, de maneira implcita, da concepo de mente. Nessa nova viso, a cognio
envolve todo o processo da vida - incluindo a percepo, a emoo e o comportamento
- e no requer necessariamente um crebro e um sistema nervoso. At mesmo as bactrias
percebem certas caractersticas do seu meio ambiente. Elas sentem diferenas qumicas
em suas vizinhanas e, conseqentemente, nadam em direo ao acar e se afastam do
cido; sentem e evitam o calor, se afastam da luz ou se aproximam dela, e algumas
bactrias podem at mesmo detectar campos magnticos.14 Desse modo, at mesmo uma
do trfego da cidade, ela est associada com o ato de parar num cruzamento. Se pessoas
vindas de uma cultura muito diferente chegam a uma de nossas cidades e vem uma luz
vermelha de trfego, isso pode no significar nada para elas. No haveria informao
alguma transmitida. De maneira semelhante, a hora do dia e a data so abstradas de um
complexo contexto de conceitos e de idias, inclusive de um modelo do Sistema Solar,
de observaes astronmicas e de convenes culturais.
214
As mesmas consideraes se aplicam s informaes genticas codificadas no ADN.
Como explica Varela, a noo de um cdigo gentico foi abstrada de uma rede metablica
subjacente na qual o significado do cdigo est incorporado:
Durante muitos anos, os bilogos consideraram as sequncias de protenas como sendo
instrues codificadas no ADN. No entanto, claro que tripletos de ADN so capazes
de especificar previsivelmente um aminocido numa protena se e somente se eles estiverem incorporados no metabolismo da clula, isto , nas milhares de regulaes enzimticas numa rede qumica complexa. apenas devido s regularidades que emergem
dessa rede como um todo que podemos destacar esse background metablico e, dessa
maneira, tratar os tripletos como cdigos para aminocidos.23
Maturana e Bateson
A rejeio, por parte de Maturana, da idia de que a cognio envolve uma representao
mental de um mundo independente a diferena-chave entre sua concepo do processo
do conhecimento e a de Gregory Bateson. Maturana e Bateson, por volta da mesma poca,
toparam independentemente com a idia revolucionria de identificar o processo de conhecer com o processo da vida.24 Mas a abordaram de maneiras muito diferentes Bateson a partir de uma intuio profunda da natureza da mente e da vida, aguada por
cuidadosas observaes sobre o mundo vivo; Maturana a partir de suas tentativas, baseadas
em suas pesquisas em neurocincia, para definir um padro de organizao que seja
caracterstico de todos os sistemas vivos.
Bateson, trabalhando sozinho, aprimorou, ao longo dos anos, seus "critrios de processo mental", mas nunca os desenvolveu numa teoria dos sistemas vivos. Maturana, ao
contrrio, colaborou com outros cientistas para desenvolver uma teoria da "organizao
da vida" que fornece o arcabouo terico para se entender o processo da cognio como
o processo da vida. Como se expressa o cientista social Paul Dell, em seu extenso artigo
"Understanding Bateson and Maturana", Bateson se concentrou exclusivamente na epistemologia (a natureza do conhecimento) em detrimento de lidar com a ontologia (a natureza da existncia):
A ontologia constitui "a estrada no trafegada" no pensamento de Bateson. ... A epistemologia de Bateson no tem ontologia sobre a qual se alicerar. ... meu argumento
que o trabalho de Maturana contm a ontologia que Bateson nunca desenvolveu.25
Um exame dos critrios de processo mental de Bateson mostra que eles abrangem
tanto o aspecto estrutura como o aspecto padro dos sistemas vivos, o que pode ser a
razo pela qual muitos dos alunos de Bateson acharam que eles eram um tanto confusos.
Uma leitura atenta dos critrios tambm revela a crena subjacente no fato de que a
cognio envolve representaes mentais das caractersticas objetivas do mundo dentro
do sistema cognitivo.26
Bateson e Maturana, independentemente um do outro, criaram uma concepo revolucionria de mente, uma concepo que est arraigada na ciberntica, tradio que Bateson ajudou a desenvolver na dcada de 40. Talvez fosse devido ao seu envolvimento
ntimo com idias cibernticas durante o tempo de sua gncse que Bateson nunca trans-
emoes, e o pensamento humano est sempre encaixado nas sensaes e nos processos
corporais que contribuem para o pleno espectro da cognio.
Como os cientistas especializados em computadores Terry Winograd e Fernando
Flores assinalam em seu livro Understanding Computers and Cognition, o pensamento
racional filtra a maior parte desse espectro cognitivo e, ao faz-lo, cria uma "cegueira de
abstrao". Como antolhos, os termos que adotamos para nos expressar limitam o mbito
da nossa viso. Num programa de computador, explicam Winograd e Flores, diversos
objetivos e tarefas so formulados sob a forma de uma coleo limitada de objetos, de
propriedades e de operaes, coleo essa que incorpora a cegueira que surge com as
abstraes envolvidas na criao do programa. No entanto:
H restritos domnios de tarefas nos quais essa cegueira no impede um comportamento
que se mostra inteligente. Por exemplo, muitos jogos so acessveis a uma aplicao de
... tcnicas [capazes de] produzir um programa que derrota os oponentes humanos. ...
So reas nas quais a identificao das caractersticas relevantes direta e a natureza da~
solues clara.2~
Uma boa dose de confuso causada pelo fato de os cientistas do computador usaren
palavras tais como "inteligncia", "memria" e "linguagem" para descrever computa
dores, implicando com isso que essas expresses se referem aos fenmenos humanos
queconhecemos bem a partir da experincia. Trata-se de um grave equvoco.
exemplo,
a essncia mesma da inteligncia consiste em agir de maneira adequada quando um
problema no claramente definido e as solues no so evidentes. Nessas situaes,
216
comportamento humano inteligente baseia-se no senso comum, acumulado pelas expe-
rincias vividas. No entanto, o senso comum no est disponvel aos computadores devido
cegueira destes abstrao e s limitaes intrnsecas das operaes formais, e, portanto,
impossvel programar computadores para serem inteligentes.28
Desde os primeiros dias da inteligncia artificial, um dos maiores desafios tem sido
o de programar um computador para entender a linguagem humana. Porm, depois de
vrias dcadas de trabalhos frustrantes sobre esse problema, pesquisadores em inteligncia
artificial esto comeando a entender que seus esforos esto fadados a continuar inteis,
que os computadores no podem entender a linguagem humana num sentido significativo.29 A razo disso que a linguagem humana est embutida numa teia de convenes
sociais e culturais, a qual fornece um contexto de significados no expresso em palavras.
Ns entendemos esse contexto porque senso comum para ns, mas um computador no
pode ser programado com senso comum e, portanto, no entende a linguagem.
Esse ponto pode ser ilustrado com muitos exemplos simples, tais como este texto
utilizado por Terry Winograd: "Tommy tinha acabado de receber um novo conjunto de
blocos de montar. Ele estava abrindo a caixa quando viu Jimmy chegando." Como Winograd explica, um computador no teria uma pista a respeito do que existe dentro da
caixa, mas supomos imediatamente que ela contm os novos blocos de Tommy. E supomos isso porque sabemos que os presentes freqentemente vm em caixas e que abrir a
caixa a coisa adequada a fazer. E o mais importante: ns supomos que as duas sentenas
no texto esto ligadas, ao passo que o computador no v razo para vineular a caixa
com os blocos de armar. Em outras palavras, nossa interpretao desse simples texto
baseia-se em vrias suposies de senso comum e em vrias expectativas que no esto
disponveis ao computador.30
O fato de que um computador no pode entender a linguagem no significa que ele
no pode ser programado para reconhecer e para manipular estruturas lingsticas simples.
De fato, muitos progressos tm sido feitos nessa rea em anos recentes. Os computadores
hoje podem reconhecer algumas centenas de palavras e de frases, e esse vocabulrio
bsico continua se expandindo. Desse modo, as mquinas so utilizadas, cada vez mais,
para interagir com as pessoas por meio das estruturas da linguagem humana, a fim de
executar tarefas limitadas. Por exemplo, posso discar para o meu banco pedindo informaes sobre a minha conta bancria, e um computador, incitado por uma sequncia de
cdigos, dar o meu saldo, o nmero e as quantias dos cheques e dos depsitos recentes,
e assim por diante. Essa interao, que envolve uma combinao de palavras faladas
simples e de nmeros perfurados, muito conveniente e muito til, sem que isso implique,
de qualquer maneira, que o computador do banco entenda a linguagem humana.
Infelizmente, h uma notvel dissonncia entre avaliaes crticas srias da inteligncia artificial e as projees otimistas da indstria do computador, que so fortemente
motivadas por interesses comerciais. A onda mais recente de pronunciamentos entusisticos provm do projeto de quinta gerao lanado no Japo. No entanto, uma anlise dos
seus grandiosos objetivos sugere que eles so to irrealistas quanto projees anteriores
semelhantes mesmo que o programa venha provavelmente a produzir numerosos subprodutos teis.3,1
A pea principal do projeto de quinta gerao e de outros projetos de pesquisa semelhantes o desenvolvimento dos assim chamados sistemas expert, que sero planejados
217
para rivalizar com o desempenho de especialistas humanos em certas tarefas. Este , mais
uma vez, um uso infeliz da terminologia, como assinalam Winograd e Flores:
Chamar um programa de "expert" to enganador quanto cham-lo de "inteligente" ou
dizer que ele "entende". Essa imagem falsa pode ser til para aqueles que esto tentando
obter fundos para pesquisa ou vender esses programas, mas pode levar a expectativas
inadequadas por parte daqueles que tentam utiliz-los.32
Em meados da dcada de 80, o filsofo Hubert Dreyfus e o cientista do computador
Stuart Dreyfus empreenderam um estudo exaustivo da percia humana, contrastando-a
com os sistemas expert de computadores. Eles descobriram que
... temos de abandonar a viso tradicional segundo a qual um iniciante comea com casos
especficos e, medida que se torna mais habilidoso, abstrai e interioriza um nmero
cada vez maior de regras sofisticadas. ... A aquisio de habilidades move-se no sentido
exatamente oposto - de regras abstratas para casos particulares. Parece que um principiante faz inferncias usando regras e fatos, assim como um computador heuristicamente
programado, mas com talento e com uma grande dose de experincias envolvidas, o
principiante evolui tornando-se um especialista que, intuitivamente, v o que fazer sem
precisar aplicar regras.33
Essa observao explica por que os sistemas expert nunca tm um desempenho to
bom quanto o de especialistas humanos experientes, que no operam
aplicando uma
seqncia de regras, mas atuam com base em sua apreenso intuitiva de toda uma constelao de fatos. Dreyfus e Dreyfus tambm notaram que, na prtica, sistemas expert so
planejados perguntando-se a especialistas humanos a respeito das regras relevantes. Quando isso feito, os especialistas tendem a mencionar as regras de que se lembram desde
o tempo em que eram principiantes, mas que deixaram de usar quando se tornaram especialistas. Se essas regras so programadas num computador, o sistema expert resultante
desempenhar suas tarefas melhor que um principiante humano usando as mesmas regras,
Mas, uma vez que, na viso clssica, o fato de um anticorpo reconhecer um agente estranho
significa lig-lo quimicamente e, por isso, neutraliz-lo, continua um mistrio o fato de
como o sistema imunolgico pode reconhecer suas prprias clulas sem neutraliz-las
(isto , sem destru-las funcionalmente).
Alm disso, do ponto de vista tradicional, um sistema imunolgico s se desenvolver
quando houver perturbaes externas s quais ele possa responder. Se no houver ataque,
nenhum anticorpo se desenvolver. Experimentos recentes tm mostrado, no entanto, que
at mesmo animais que esto completamente blindados contra agentes causadores de
doenas ainda assim desenvolvero sistemas imunolgicos plenamente maduros. Com
base no novo ponto de vista, isto natural, pois a principal funo do sistema imunolgico
no responder a desafios externos, mas sim relacionar-se consigo mesmo.35
Varela e seus colaboradores argumentam que o sistema imunolgico precisa ser entendido como uma rede cognitiva autnoma, responsvel pela "identidade molecular" do
corpo. Interagindo uns com os outros e com outras clulas do corpo, os linfcitos regulam
219
continuamente o nmero de clulas e seus perfis moleculares. Em vez de simplesmente
reagir contra agentes estranhos, o sistema imunolgico desempenha a importante funo
de regular o repertrio celular e molecular do organismo. Como explicam Francisco Varela
e o imunologista Antonio Coutinho, "a dana mtua entre sistema imunolgico e corpo
... permite que o corpo tenha uma identidade mutvel e plstica ao longo de toda a sua
vida e seus mltiplos encontros".36
A partir da perspectiva da teoria de Santiago, a atividade cognitiva do sistema imunolgico resulta de seu acoplamento estrutural com seu meio ambiente. Quando molculas
estranhas entram no corpo, elas perturbam a rede imunolgica, desencadeando mudanas
tdios, como os mensageiros moleculares que facilitam o dilogo entre o sistema nervoso
e o sistema imunolgico. De fato, Pert e seus colaboradores descobriram que esses mensageiros interligam trs sistemas distintos - o sistema nervoso, o sistema imunolgico
e o sistema endcrino - numa nica rede.
Na viso tradicional, esses trs sistemas so separados e executam diferentes funes.
O sistema nervoso, que consiste no crebro e numa rede de clulas nervosas por todo
o
corpo, a sede da memria, do pensamento e da emoo. O sistema endcrino, que
consiste nas glndulas e nos hormnios, o principal sistema regulador do corpo, controlando e integrando vrias funes somticas. O sistema imunolgico, que consiste no
bao, na medula ssea, nos nodos linfticos e nas clulas imunolgicas que circulam pelo
corpo, o sistema de defesa do corpo, responsvel pela integridade dos tecidos e controlando a cura das feridas e os mecanismos de restaurao dos tecidos.
De acordo com essa separao, os trs sistemas so estudados em trs disciplinas
separadas - neurocincia, endocrinologia e imunologia. No entanto, a recente pesquisa
sobre peptdios tem mostrado, de maneira dramtica, que essas separaes conceituais
so artefatos meramente histricos que no podem mais ser mantidos. De acordo com
Candace Pert, os trs sistemas devem ser vistos como formando uma nica rede psicossomtica.4o
Os peptdios, uma famlia de sessenta a setenta macromolculas, foram originalmente
estudados em outros contextos e receberam outros nomes - hormnios, neurotransmissores, endorfinas, fatores de crescimento, e assim por diante. Demorou muitos anos para
se reconhecer que eles constituem uma nica famffia de mensageiros moleculares. Esses
mensageiros consistem numa curta cadeia de aminocidos, que se prendem a receptores
atravs dos peptdios emitidos por clulas nervosas. Ao se prenderem a receptores afastados das clulas nervosas onde se originaram, esses peptdios atuam no apenas por toda
a parte em todo o sistema nervoso, mas tambm em outras partes do corpo.
No sistema imunolgico, as clulas braneas do sangue no s tm receptores para
todos os peptdios como tambm fabricam peptdios. Os peptdios controlam os padres
de migrao de clulas imunolgicas e todas as suas funes vitais. provvel que essa
descoberta, assim como aquelas em imunologia cognitiva, gerem instigantes aplicaes
teraputicas. De fato, Pert e sua equipe descobriram recentemente um novo tratamento
para a AIDS, denominado Peptdio T, que criou grandes expectativas.42 Os cientistas tm
por hiptese que a AIDS est arraigada numa ruptura da comunicao entre peptdios.
Eles descobriram que o HIV entra nas clulas por meio de receptores de peptdios particulares, interferindo nas funes de toda a rede, e planejaram um peptdio protetor que
se prende a esses receptores e, desse modo, bloqueia a ao do HIV. (Os peptdios ocorrem
naturalmente no corpo, mas tambm podem ser planejados e sintetizados.) O Peptdio T
imita a ao de um peptdio que ocorre naturalmente e , portanto, completamente notxico, ao contrrio de todos os outros medicamentos contra a AIDS. Atualmente, essa
droga est passando por uma srie de testes clnicos. Se for comprovado que eficiente,
poder exercer um impacto revolucionrio no tratamento da AIDS.
Outro aspecto fascinante da recm-reconhecida rede psicossomtica a descoberta
de que os peptdios so a manifestao bioqumica das emoes. A maior parte dos peptdios, talvez todos eles, altera o comportamento e os estados de humor, e atualmente os
cientistas tm por hiptese que cada peptdio pode evocar um "tom" emocional nico.
Todo o grupo de sessenta a setenta peptdios pode constituir uma linguagem bioqumica
universal das emoes.
Na teoria de Santiago, a autopercepo concebida como estreitamente enlaada linguagem, e o entendimento da linguagem abordado por meio de uma cuidadosa anlise
da comunicao. Essa maneira de abordar o entendimento da conscincia teve como
pioneiro Humberto Maturana.~
A comunicao, de acordo com Maturana, no uma transmisso de informaes
mas, em vez disso, uma coordenao de comportamento entre os organismos vivos por
meio de um acoplamento estrutural mtuo. Essa coordenao mtua de comportamento
a caracterstica-chave da comunicao para todos os organismos vivos, com ou sem
224
sistemas nervosos, e se torna mais e mais sutil e elaborada em sistemas nervosos de
complexidade crescente.
O canto dos pssaros est entre os mais belos tipos de comunicao no-humana,
que Maturana ilustra com o espantoso exemplo de um determinado canto de acasalamento
usado pelos papagaios africanos. Esses pssaros vivem freqentemente em florestas densas, onde difcil qualquer possibilidade de contacto visual. Nesse meio ambiente, casais
de papagaios formam e coordenam seu ritual de acasalamento produzindo um canto comum. Para o ouvinte casual, parece que cada pssaro est cantando um melodia inteira,
mas um exame mais pormenorizado mostra que essa melodia , na verdade, um queto,
no qual os dois pssaros, alternadamente, se expandem sobre as frases um do outro.
A melodia toda nica para cada casal, e no transferida para a sua prole. Em cada
gerao, novos casais produziro suas prprias melodias caractersticas em seus rituais
de acasalamento. Nas palavras de Maturana:
Neste caso (diferentemente de muitos outros pssaros), a coordenao vocal de comportamento no casal cantor um fenmeno ontognico [isto , do desenvolvimento]. ... A
melodia particular de cada casal nessa espcie de pssaro nica na sua histria de
acasalamento.2
Este um claro e belo exemplo da observao de Maturana segundo a qual a comunicao essencialmente uma coordenao de comportamento. Em outros casos, podemos
ser mais tentados a descrever a comunicao em termos semnticos - isto , em termos
de um intercmbio de informaes que transmite algum significado. No entanto, de acordo
com Maturana, essas descries semnticas so projees feitas pelo observador humano.
Na realidade, a coordenao de comportamento determinada no pelo significado mas
pela dinmica do acoplamento estrutural.
O comportamento animal pode ser inato ("instintivo") ou aprendido, e, conseqentemente, podemos distinguir entre comunicao instintiva e aprendida. Maturana chama
o comportamento comunicativo aprendido de "lingstico". Embora ainda no seja linguagem, ele partilha com a linguagem o aspecto caracterstico de que a mesma coordenao de comportamento pode ser obtida por meio de diferentes tipos de interaes. Assim
como acontece com as linguagens na comunicao humana, diferentes tipos de acoplamentos estruturais, aprendidos ao longo de diferentes caminhos de desenvolvimento, podem resultar na mesma coordenao de comportamento. De fato, na viso de Maturana,
esse comportamento lingstico a base para a linguagem.
A comunicao lingstica requer um sistema nervoso de considervel complexidade,
pois envolve uma boa poro de aprendizagem complexa. Por exemplo, quando abelhas
de mel indicam para suas companheiras a localizao de flores especficas, danando
segundo intrincados padres, essas danas em parte so baseadas num comportamento
instintivo e em parte so aprendidas. Os aspectos lingsticos (ou aprendidos) da dana
so especficos do contexto e da histria social da colmeia. Abelhas provenientes de outras
Certo dia, quando Lucy ficou muito perturbada ao ver que seus "pais" humanos
estavam se aprontando para deix-la, ela se voltou para eles e sinalizou "Lucy chorar".
Ao fazer essa afirmao sobre o seu choro, ela evidentemente comunicou algo sobre uma
comunicao. "Parece-nos", escrevem Maturana e Varela, "que, a essa altura, Lucy est
linguageando."5
Embora alguns primatas paream ter potencial para se comunicar em linguagem de
signos, seu domnio lingstico extremamente limitado e no se aproxima, em absoluto,
da riqueza da linguagem humana. Na linguagem humana, aberto um vasto espao no
qual as palavras servem como indicaes para a coordenao lingstica de aes e tambm so usadas para criar a noo de objetos. Por exemplo, num piquenique, podemos
usar palavras como distines lingsticas para coordenar a ao de estender uma toalha
e distribuir os alimentos sobre um toco de rvore. Alm disso, tambm podemos nos
referir a essas distines lingsticas (em outras palavras, fazer uma distino de distines) ao usar a palavra "mesa" e, desse modo, criar um objeto.
Assim, os objetos, na viso de Maturana, so distines lingsticas de distines
lingsticas, e, uma vez que temos objetos, podemos criar conceitos abstratos - por
exemplo, a altura da nossa mesa - ao fazer distines de distines de distines, e assim
por diante. Lanando mo da terminologia de Bateson, poderamos dizer que uma hierarquia de tipos lgicos emerge com a linguagem humana.6
Linguageamento
Alm disso, nossas distines lingsticas no so isoladas, mas existem "na rede de
acoplamentos estruturais que continuamente tecemos por meio do [linguageamento]".~ O
significado surge como um padro de relaes entre essas distines lingsticas, e, desse
modo, existimos num "domnio semntico" criado pelo nosso linguageamento. Final-
227
mantida ligada pela linguagem e pela cultura, mas o mundo do mgico jogo divino que
nos mantm a todos sob o seu encantamento.
Estados Primrios de Conscincia
Recentemente, Francisco Varela tem seguido outra abordagem da conscincia, abordagem
que, ele espera, poder acrescentar uma dimenso adicional teoria de Maturana. Sua
hiptese bsica a de que h uma forma de conscincia primria em todos os vertebrados
superiores, a qual ainda no auto-reflexiva, mas envolve a experincia de um "espao
mental unitrio", ou "estado mental".
Numerosos experimentos recentes com animais e seres humanos tm mostrado que
esse espao mental compe-se de muitas dimenses - em outras palavras, criado por
muitas diferentes funes cerebrais - e, no obstante, uma nica experincia coerente.
Por exemplo, quando o cheiro de um perfume evoca uma sensao agradvel ou desagradvel, experimenta-se um nico estado mental coerente composto de percepes sensoriais, de memrias e de emoes. A experincia no constante, como bem sabemos,
e pode ser extremamente breve. Os estados mentais so transitrios, surgindo e desaparecendo continuamente. No entanto, no possvel experiment-los sem algum lapso
de durao finita. Outra observao importante a de que o estado
vivencial sempre
"incorporado" - isto , embutido em determinado campo de sensao. De fato, a maioria
dos estados mentais parece ter uma sensao dominante que colore toda a experincia.
Recentemente, Varela publicou um artigo no qual introduz sua hiptese bsica e prope
um mecanismo neural especfico para a constituio de estados primrios de conscincia
em todos os vertebrados superiores.l2 A idia-chave a de que estados vivenciais tran-
que tem sido identificada como a essncia da condio humana por poetas, filsofos e
msticos ao longo dos sculos. A conscincia humana criou no apenas as pinturas rupestres de Chauvet, o Bhagavad Gita, os Concertos de Brandenburgo e a teoria da relatividade, mas tambm a escravido, a queima das bruxas, o Holocausto e o bombardeamento de Hiroxima. Dentre todas as espcies, somos a nica que mata seus semelhantes
em nome da religio, do mercado livre, do patriotismo e de outras idias abstratas.
A filosofia budista contm algumas das mais lcidas exposies sobre a condio
humana e suas razes na linguagem e na conscincia.15 O sofrimento humano
existencial
surge, na viso budista, quando nos apegamos a formas e a categorias fixas criadas pela
mente, em vez de aceitar a natureza impermanente e transitria de todas as coisas. Buda
ensinou que todas as formas fixas - coisas, eventos, pessoas ou idias - nada mais so
que maya. Assim como os videntes e os sbios vdicos, ele utilizou essa antiga concepo
indiana, mas a fez descer do nvel csmico que ela ocupa no hindusmo, e a ligou com
o processo da cognio humana; deu-lhe, desse modo, uma interpretao revigorada, quase
psicoteraputica.16 A partir da ignorncia (avidya), dividimos o mundo percebido em
objetos separados, que percebemos como sendo slidos e permanentes, mas que, na verdade, so transitrios e esto em contnua mudana. Tentando nos apegar s nossas rgidas
categorias em vez de compreender a fluidez da vida, estamos fadados a experimentar
frustrao aps frustrao.
229
A doutrina budista da impermanncia inclui a noo de que o eu no existe - no
existe o sujeito permanente de nossas diversificadas experincias. Ela sustenta que a idia
de um eu individual, separado, uma iluso, apenas uma outra forma de maya, uma
munidade ecolgica esto interligados numa vasta e intrincada rede de relaes, a teia da
vida. Eles derivam suas propriedades essenciais, e, na verdade, sua prpria existncia, de
suas relaes com outras coisas. A interdependncia - a dependncia mtua de todos os
processos vitais dos organismos - a natureza de todas as relaes ecolgicas. O com231
portamento de cada membro vivo do ecossistema depende do comportamento de muitos
outros. O sucesso da comunidade toda depende do sucesso de cada um de seus membros,
enquanto que o sucesso de cada membro depende do sucesso da comunidade como um
todo.
Entender a interdependncia ecolgica significa entender relaes. Isso determina as
mudanas de percepo que so caractersticas do pensamento sistmico - das partes
para o todo, de objetos para relaes, de contedo para padro. Uma comunidade humana
sustentvel est ciente das mltiplas relaes entre seus membros. Nutrir a comunidade
significa nutrir essas relaes.
O fato de que o padro bsico da vida um padro de rede significa que as relaes
entre os membros de uma comunidade ecolgica so no-lineares, envolvendo mltiplos
laos de realimentao. Cadeias lineares de causa e efeito existem muito raramente nos
ecossistemas. Desse modo, uma perturbao no estar limitada a um nico efeito, mas
tem probabilidade de se espalhar em padres cada vez mais amplos. Ela pode at mesmo
ser amplificada por laos de realimentao interdependentes, capazes de obscurecer a
fonte original da perturbao.
A natureza cclica dos processos ecolgicos um importante princpio da ecologia.
Os laos de realimentao dos ecossistemas so as vias ao longo das quais os nutrientes
so continuamente reciclados. Sendo sistemas abertos, todos os organismos de um ecos-
sistema produzem resduos, mas o que resduo para uma espcie alimento para outra,
de modo que o ecossistema como um todo permanece livre de resduos. As comunidades
de organismos tm evoludo dessa maneira ao longo de bilhes de anos, usando e reciclando continuamente as mesmas molculas de minerais, de gua e de ar.
Aqui, a lio para as comunidades humanas bvia. Um dos principais desacordos
entre a economia e a ecologia deriva do fato de que a natureza cclica, enquanto que
nossos sistemas industriais so lineares. Nossas atividades comerciais extraem recursos,
transformam-nos em produtos e em resduos, e vendem os produtos a consumidores, que
descartam ainda mais resduos depois de ter consumido os produtos. Os padres sustentveis de produo e de consumo precisam ser cclicos, imitando os processos cclicos da
natureza. Para conseguir esses padres cclicos, precisamos replanejar num nvel fundamental nossas atividades comerciais e nossa economia.3
Os ecossistemas diferem dos organismos individuais pelo fato de que so, em grande
medida (mas no completamente), sistemas fechados com relao ao fluxo de matria,
embora sejam abertos com relao ao fluxo de energia. A fonte bsica desse fluxo de
energia o Sol. A energia solar, transformada em energia qumica pela fotossntese das
plantas verdes, aciona a maioria dos ciclos ecolgicos.
As implicaes para a manuteno de comunidades humanas sustentveis so, mais
uma vez, bvias. A energia solar, em suas muitas formas - a luz do Sol para o aquecimento solar e para a obteno de eletricidade fotovoltaica, o vento e a energia hidrulica,
a biomassa, e assim por diante - o nico tipo de energia que renovvel, economicamente eficiente e ambientalmente benigna. Negligeneiando esse fato ecolgico, nossos
lderes polticos e empresariais repetidas vezes ameaam a sade e o bem-estar de milhes
de pessoas em todo o mundo. Por exemplo, a guerra de 1991 no Golfo Prsico, que matou
e a longo prazo para proporcionar s novas tecnologias e aos novos padres de consumo
tempo suficiente para se adaptar, e os eco-impostos precisam ser aplicados com previsibilidade para encorajar inovaes industriais.
Essa reforma ecolgica dos impostos, lenta e a longo prazo, empurraria gradualmente
para fora do mercado tecnologias e padres de consumo nocivas e geradoras de desperdcio. medida que os preos da energia aumentarem, com correspondentes redues no
imposto de renda para compensar o aumento, as pessoas, cada vez mais, trocaro carros
por bicicletas, e recorrero ao transporte pblico e s "lotaes" na sua rotina diria para
os locais de trabalho. medida que os impostos sobre os produtos petroqumicos e sobre
o combustvel aumentarem, mais uma vez com redues contrabalanceadoras nos impostos de renda, a agricultura orgnica se tornar no s um meio de produo de alimentos
mais saudvel como tambm mais barato.
Na atualidade, os eco-impostos esto sendo seriamente discutidos em vrios pases
da Europa, e provvel que, mais cedo ou mais tarde, venham a ser adotados em todos
os pases. Para manter a competitividade nesse novo sistema, administradores e empresrios precisaro tornar-se ecologicamente alfabetizados. Em particular, ser essencial um
conhecimento detalhado do fluxo de energia e de matria que atravessa uma empresa, e
por isso que a prtica recm-desenvolvida da "ecofiscalizao" ser de suprema importncia.6 A um ecofiscal interessam as consequncias ambientais dos fluxos de materiais, de energia e de pessoas atravs de uma empresa e, portanto, os custos reais da
produo.
A parceria uma caracterstica essencial das comunidades sustentveis. Num ecossistema, os intercmbios cclicos de energia e de recursos so sustentados por uma cooperao generalizada. Na verdade, vimos que, desde a criao das primeiras clulas nu-
cleadas h mais de dois bilhes de anos, a vida na Terra tem prosseguido por intermdio
de arranjos cada vez mais intrincados de cooperao e de coevoluo. A parceria - a
233
tendncia para formar associaes, para estabelecer ligaes, para viver dentro de outro
organismo e para cooperar - um dos "certificados de qualidade" da vida.
Nas comunidades humanas, parceria significa democracia e poder pessoal, pois cada
membro da comunidade desempenha um papel importante. Combinando o princpio da
parceria com a dinmica da mudana e do desenvolvimento, tambm podemos utilizar o
termo "coevoluo" de maneira metafrica nas comunidades humanas. medida que
uma parceria se processa, cada parceiro passa a entender melhor as necessidades dos
outros. Numa parceria verdadeira, confiante, ambos os parceiros aprendem e mudam eles coevoluem. Aqui, mais uma vez, notamos a tenso bsica entre o desafio da sustentabilidade ecolgica e a maneira pela qual nossas sociedades atuais so estruturadas, a
tenso entre economia e a ecologia. A economia enfatiza a competio, a expanso e a
dominao; ecologia enfatiza a cooperao, a conservao e a parceria.
Os princpios da ecologia mencionados at agora - a interdependncia, o fluxo
cclico de recursos, a cooperao e a parceria - so, todos eles, diferentes aspectos do
mesmo padro de organizao. desse modo que os ecossistemas se organizam para
maximizar a sustentabilidade. Uma vez que entendemos esse padro, podemos fazer perguntas mais detalhadas. Por exemplo, qual a elasticidade dessas comunidades ecolgicas'? Como reagem a perturbaes externas? Essas questes nos levam a mais dois princpios da ecologia - flexibilidade e diversidade - que permitem que os ecossistemas
sobrevivam a perturbaes e se adaptem a condies mutveis.
A flexibilidade de um ecossistema uma consequncia de seus mltiplos laos de
realimentao, que tendem a levar o sistema de volta ao equilbrio sempre que houver
um desvio com relao norma, devido a condies ambientais mutveis. Por exemplo,
se um vero inusitadamente quente resultar num aumento de crescimento de algas num
lago, algumas espcies de peixes que se alimentam dessas algas podem prosperar e se
proliferar mais, de modo que seu nmero aumente e eles comecem a exaurir a populao
das algas. Quando sua principal fonte de alimentos for reduzida, os peixes comearo a
desaparecer. Com a queda da populao dos peixes, as algas se recuperaro e voltaro a
se expandir. Desse modo, a perturbao original gera uma flutuao em torno de um lao
de realimentao, o qual, finalmente, levar o sistema peixes/algas de volta ao equilbrio.
Perturbaes desse tipo acontecem durante o tempo todo, pois coisas no meio ambiente mudam durante o tempo todo, e, desse modo, o efeito resultante a transformao
contnua. Todas as variveis que podemos observar num ecossistema - densidade populacional, disponibilidade de nutrientes, padres meteorolgicos, e assim por diante sempre flutuam. dessa maneira que os ecossistemas se mantm num estado flexvel,
pronto para se adaptar a condies mutveis. A teia da vida uma rede flexvel e sempre
flutuante. Quanto mais variveis forem mantidas flutuando, mais dinmico ser o sistema,
maior ser a sua flexibilidade e maior ser sua capacidade para se adaptar a condies
mutveis.
Todas as flutuaes ecolgicas ocorrem entre limites de tolerncia. H sempre o
perigo de que todo o sistema entre em colapso quando uma flutuao ultrapassar esses
limites e o sistema no consiga mais compens-la. O mesmo verdadeiro para as comunidades humanas. A falta de flexibilidade se manifesta como tenso. Em particular, haver
tenso quando uma ou mais variveis do sistema forem empurradas at seus valores
extremos, o que induzir uma rigidez intensificada em todo o sistema. A tenso temporria
a rede, quanto mais complexo for o seu padro de interconexes, mais elstica ela ser.
Nos ecossistemas, a complexidade da rede uma consequncia da sua biodiversidade
e, desse modo, uma comunidade ecolgica diversificada uma comunidade elstica. Nas
comunidades humanas, a diversidade tnica e cultural pode desempenhar o mesmo papel.
Diversidade significa muitas relaes diferentes, muitas abordagens diferentes do mesmo
problema. Uma comunidade diversificada uma comunidade elstica, capaz de se adaptar
a situaes mutveis.
No entanto, a diversidade s ser uma vantagem estratgica se houver uma comunidade realmente vibrante, sustentada por uma teia de relaes. Se a comunidade estiver
fragmentada em grupos e em indivduos isolados, a diversidade poder, facilmente, tornar-se uma fonte de preconceitos e de atrito. Porm, se a comunidade estiver ciente da
interdependncia de todos os seus membros, a diversidade enriquecer todas as relaes
e, desse modo, enriquecer a comunidade como um todo, bem como cada um dos seus
membros. Nessa comunidade, as informaes e as idias fluem livremente por toda a
rede, e a diversidade de interpretaes e de estilos de aprendizagem - at mesmo a
diversidade de erros - enriquecer toda a comunidade.
So estes, ento, alguns dos princpios bsicos da ecologia - interdependncia, reciclagem, parceria, flexibilidade, diversidade e, como consequncia de todos estes, sustentabilidade. medida que o nosso sculo se aproxima do seu trmino, e que nos aproximamos de um novo milnio, a sobrevivncia da humanidade depender de nossa alfabetizao ecolgica, da nossa capacidade para entender esses princpios da ecologia e
viver em conformidade com eles.
235
1
Apndice:
Bateson Revisitado
Neste apndice, examinarei os seis critrios de Bateson de processo mental, comparando-os com a teoria da cognio de Santiago.l
l. Uma mente um agregado de partes ou de componentes em interao.
Esse critrio est implcito na concepo de uma rede autopoitica, que uma rede
de componentes em interao.
2. A interao entre partes da mente desencadeada pela diferena.
De acordo com a teoria de Santiago, um organismo vivo cria um mundo ao fazer
distines. A cognio resulta de um padro de distines, e distines so percepes
de diferenas. Por exemplo, uma bactria, como foi mencionado no Captulo 11, percebe
diferenas na concentrao qumica e na temperatura.
Desse modo, tanto Maturana como Bateson enfatizam a diferena, mas para Maturana
as caractersticas particulares de uma diferena so parte do mundo que criado no processo da cognio, ao passo que Bateson, como Dell assinala, trata as diferenas como
caractersticas objetivas do mundo. Isto evidente na maneira como Bateson introduz sua
noo de diferena em Mind and Nature:
Toda receita de informao , necessariamente, a receita de notcias de diferena, e toda
percepo de diferena limitada por um limiar. Diferenas muito pequenas ou que se
apresentam muito lentamente no so perceptveis. 2
Desse modo, na viso de Bateson, as diferenas so caractersticas objetivas do mun~
do, mas nem todas as diferenas so perceptveis. Ele d a essas diferenas que no s~
percebidas o nome de "diferenas poteneiais", e chama as que o so de "diferena
efetivas". As diferenas efetivas, explica Bateson, tornam-se itens de informao, e el
oferece esta definio: "A informao consiste em diferenas que fazem uma diferena.'
Com essa definio de informao como diferenas efetivas, Bateson se aproxin
muito da noo de Maturana de que perturbaes provenientes do meio ambiente dese
cadeiam mudanas estruturais nos organismos vivos. Bateson tambm enfatiza o fato
que cada organismo percebe um tipo de diferena e que no existe informao objetv
ou conhecimento objetivo. No entanto, ele sustenta a viso de que a objetividade exi
``l fora" no mundo fsico, mesmo que no possamos conhec-la. A idia de diferen
236
como caractersticas objetivas do mundo torna-se mais explcita nos dois ltimos critrios
de processo mental de Bateson.
3. O processo mental requer energia colateral.
Com esse critrio, Bateson enfatiza a diferena entre as maneiras pela quais sistemas
vivos e no-vivos interagem com seu meio ambiente. Como Maturana, ele distingue claramente entre a reao de um objeto material e a resposta de um organismo vivo. Mas
enquanto Maturana descreve a autonomia da resposta do organismo em termos de acoplamento estrutural e de padres no-lineares de organizao, Bateson a caracteriza em
termos de energia. "Quando chuto uma pedra", afirma ele, "forneo energia pedra, e
ela se move com essa energia. ... Quando chuto um co, ele responde com a energia [que
recebe] do [seu) metabolismo." 4
No entanto, Bateson estava bastante ciente de que padres no-lineares de organizao constituem uma das principais caractersticas dos sistemas vivos, como seu critrio
segunte o demonstra.
4. O processo mental requer cadeias circulares (ou mais complexas) de determinao.
A caracterizao dos sistemas vivos em termos de padres no-lineares de causalidade
Notas
Prefcio
1. Citado in Judson (1979), pp. 209, 220.
Captulo 1
1. Uma das melhores fontes State of the World, uma srie de relatrios anuais editados
pelo Worldwateh Institute, em Washington, D.C. [Esses relatrios esto sendo traduzidos pela
Editora Globo sob o ttulo de Salve o Planeta!] Outras avaliaes excelentes podem ser encontradas
em Hawken (1993) e em Gore (1992).
2. Brown (1981).
3. Veja Capra (1975).
4. Kuhn (1962).
5. Veja Capra (1982).
6. Capra (1986).
7. Veja Devall e Sessions (1985).
8. Veja Capra e Steindl-Rast (1991).
9. Ame Naess, citado in Devall e Sessions (1985), p. 74.
10. Veja Merchant (1994), Fox (1989).
I I. Veja Bookchin (1981).
12. Eisler (1987).
13. Veja Merchant (1980).
14. Veja Spretnak (1978, 1993).
15. Veja Capra (1982), p. 43.
16. Veja p. 44 mais adiante.
17. Arne Naess, citado in Fox (1990), p. 217.
num dado instante e Hmax a entropia mxima possvel para esse sistema.
21. Para uma reviso detalhada da histria desses projetos de pesquisa, veja Paslack (1991).
22. Citado ibid., p. 97n.
23. Veja Prigogine e Stengers (1984), p. 142.
24. Veja Laszlo (1987), p. 29.
25. Veja Prigogine e Stengers (1984), pp. 146ss.
26. Ibid., p. 143.
27. Prigogine (1967).
28. Prigogine e Glansdorff (1971).
29. Citado in Paslack (1991), p. 105.
30. Veja Graham (1987).
31. Veja Paslack (1991), pp. 106-7.
32. Citado ibid., p. 108; veja tambm Haken (1987).
33. Reimpresso in Haken (1983).
34. Graham (1987).
35. Citado in Paslack (1991), p. 111.
36. Eigen ( 1971 ).
37. Veja Prigogine e Stengers (1984), pp. 133ss.; veja tambm Laszlo (1987), pp. 3lss.
38. Veja Laszlo (1987), pp. 34-35.
39. Citado in Paslack (1991), p. 112.
40. Humberto Maturana in Maturana e Varela (1980), p. x.
41. Maturana (1970).
42. Citado in Paslack (1991), p. 156.
43. Maturana (1970).
9. Para um excelente relato sobre a histria e aplicaes dos autmatos celulares, veja Farmer,
Toffoli e Wolfram (1984), especialmente o prefcio de Stephen Wolfram. Para uma coleo de
artigos mais recentes e mais tcnicos, veja Gutowitz (1991).
10. Varela, Maturana e Uribe (1974).
1 I. Esses movimentos e interaes podem ser formalmente expressos como regras de transio
matemticas que se aplicam simultaneamente a todas as clulas.
12. Algumas das probabilidades matemticas correspondentes servem como parmetros variveis do modelo.
13. A probabilidade de desintegrao deve ser menor do que 0,01 por intervalo de tempo para
que se obtenha, de qualquer modo, alguma estrutura vivel, e a fronteira deve conter, pelo menos,
dez elos; veja Varela, Maturana e Uribe (1974) para mais detalhes.
14. Veja Kauffman (1993), pp. 182ss.; veja tambm Kauffman (1991) para um curto resumo.
15. Veja pp. 110ss. mais acima. No entanto, observe que, como os valores das variveis
binrias variam descontinuamente, seu espao de fase tambm descontnuo.
16. Veja Kauffman (1993), p. 183.
17. Veja ibid., p. 191.
18. Ibid., pp. 441 ss.
19. Veja pp. 66ss. mais acima.
20. Varela et al. (1992), p. 188.
21. Kauffman (1991).
22. Veja Kauffman (1993), p. 479.
23. Kauffman (1991).
24. Veja Luisi e Varela (1989), Bachmann et al. (1990), Walde et al. (1994).
25. Veja Fleischaker (1990).
26. Veja Fleischaker (1992) para um debate recente sobre muitas das questes discutidas nas
pginas seguintes; veja tambm Mingers (1995).
27. Maturana e Varela (1987), p. 89.
28. Veja pp. 224ss. mais adiante.
29. Maturana e Varela (1987), p. 199.
30. Veja Fleischaker (1992); Mingers (1995), pp. 119ss.
31. Mingers (1995), p. 127.
32. Veja Fleischaker (1992); pp. 131-41; Mingers (1995), pp. 125-26.
33. Maturana (1988); veja tambm pp. 226-27 mais adiante.
34. Varela (1981).
35. Luhmann (1990).
36. Veja p. 93 mais acima.
37. Veja pp. 90ss. mais acima.
38. Lovelock (1991), pp. 3lss.
39. Veja p. 169 mais acima.
40. Veja p. 86 mais acima.
41. Veja Lovelock (1991), pp. 135-36.
42. Harding (1994).
43. Veja Margulis e Sagan (1986), p. 66.
44. Margulis (1993); Margulis e Sagan (1986).
45. Veja pp. 188ss. mais adiante.
46. Margulis e Sagan (1986), pp. 14, 21.
47. Ibid., p. 271.
48. Citado in Capra (1975), p. 183.
BROWN, LESTER R., Building a Sustainable Society, Norton, Nova York, 1981.
BROWN, LESTER R., State of the World, Norton, Nova York, 1984-94.
BURNS, T. P., B. C. PATTEN e H. HIGASHI, "Hierarchical Evolution in Ecological Networks",
in Higashi, M. e T. P. Bums, Theoretical Studies of Ecosystems: The Network Perspective,
Cambridge University Press, Nova York, 1991.
BUTTS, ROBERT e JAMES BROWN (orgs.), Constructivism and Scienee, Kluwer, Dordrecht,
Holanda, 1989.
CALDER, NIGEL, Timescale, Viking, Nova York, 1983.
CALLENBACH, ERNEST, FRITJOF CAPRA, LENORE GOLDMAN, SANDRA MARBURG e
RDIGER LUTZ, EcoManagement, Berrett-Koehler, San Francisco, 1993. [Gereneiamento
Ecolgico, publicado pela Editora Cultrix, So Paulo, 1995.]
CANNON, WALTER B., The Wisdom of the Body, Norton, Nova York, 1932; ed. rev., 1939.
CAPRA, FRITJOF, The Tao of Physics, Shambhala, Boston, 1975; 3 ed. atualizada, 1991. [O Tao
da Fsica, publicado pela Editora Cultrix, So Paulo, 1980.]
251
i
CAPRA, FRITJOF, The Tuming Point, Simon & Schuster, Nova York, 1982. [O Ponto de Mutao,
publicado pela Editora Cultrix, So Paulo, 1980.]
CAPRA, FRITJOF, Wendezeit (edio alem de The Tuming Point), Scherz, 1983.
CAPRA, FRITJOF, "Bootstrap Physics: A Conversation with Geoffrey Chew", in Carleton deTar,
Jerry Finkelstein e Chung-I Tan (orgs.), A Passion for Physics, World Scientific, Singapura,
1985; pp. 247-86.
CAPRA, FRITJOF, "The Coneept of Paradigm and Paradigm Shift", Re-Vision, vol. 9, ~ 1, p. 3,
1986.
CAPRA, FRITJOF, Uncommon Wisdom, Simon & Schuster, Nova York, 1988. [Sabedoria lncomum, publicado pela Editora Cultrix, So Paulo, 1980.]
CAPRA, FRITJOF e DAVID STEINDL-RAST, com Thomas Matus, Belonging to the Universe,
Harper & Row, San Francisco, 1991. [Perteneendo ao Universo, publicado pela Editora Cultrix, So Paulo, 1993.]
CAPRA, FRITJOF (org.), Guide to Ecoliteracy, 1993; disponvel junto ao Center for Ecoliteracy,
2522 San Pablo Ave., Berkeley, Calif. 94702.
CAPRA, FRITJOF e GUNTER PAULI (orgs.), Steering Business toward Sustainability, United
Nations University Press, Tquio, 1995.
CHAUVET, JEAN-MARIE, LIETTE BRUNEL DESCHAMPS e CHRISTIAN HILLAIRE, La
Grotte Chauvet Vallon-Pont-d'Arc, Seuil, Paris, 1995.
CHECKLAND, PETER, Systems Thinking, Systems Practice, John Wiley, Nova York, 1981.
DANTZIG, TOBIAS, Number.~ The Language of Scienee, 4 ed., Macmillan, Nova York, 1954.
DALY, HERMAN, "Ecological Tax Reform", in Capra e Pauli (1995), pp. 108-24.
DAVIDSON, MARK, Uncommon Sense: The Life and Thought of Ludwig von Bertalanffy, Tarcher,
Los Angeles, 1983.
DELL, PAUL, "Understanding Maturana and Bateson", Joumal of Marital and Family Therapy,
vol. 11, n- 1, pp. 1-20, 1985.
DEVALL, BILL e GEORGE SESSIONS, Deep Ecology, Peregrine Smith, Salt Lake City, Utah,
1985.
DICKSON, PAUL, Think Tanks, Atheneum, Nova York, 1971.
DREYFUS, HUBERT e STUART DREYFUS, Mind over Machine, Free Press, Nova York, 1986.
DRIESCH, HANS, The Scienee and Philosophy of the Organism, Aberdeen University Press,
Aberdeen, 1908.
EIGEN, MANFRED, "Molecular Self-Organization and the Early Stages of Evolution", Quarterly
Reviews of Biophysics, 4, 2&3, 149, 1971.
EISLER, RIANE, The Chalice and the Blade, Harper & Row, San Francisco, 1987.
EMERY, F. E. (org.), Systems Thinking: Selected Readings, Penguin, Nova York, 1969.
FARMER, DOYNE, TOMMASO TOFFOLI e STEPHEN WOLFRAM (orgs.), Cellular Automata,
North-Holland, 1984.
FLEISCHAKER, GAIL RANEY, "Origins of Life: An Operational Definition", Origins of Life
and Evolution of the Biosphere 20, 127-37, 1990.
FLEISCHAKER, GAIL RANEY (org.), "Autopoiesis in Systems Analysis: A Debate", International Joumal of General Systems, vol. 21 , n- 2, 1992.
FOERSTER, HEINZ VON e GEORGE W. ZOPF (orgs.), Prineiples of Self Organization, Pergamon, Nova York, 1962.
FOX, WARWICK, "The Deep Ecology - Ecofeminism Debate and Its Parallels", Environmental
Ethics 1 1 , 5-25, 1989.
FOX, WARWICK, Toward a Transpersonal Ecology, Shambhala, Boston, 1990.
GARCIA, LINDA, The Fractal Explorer, Dynamic Press, Santa Cruz, Calif., 1991.
GARDNER, MARTIN, "The Fantastic Combinations of John Conway's New Solitaire Game `Life"', Scientifcc American, 223, 4, pp. 120-23, 1970.
252
GARDNER, MARTIN, "On Cellular Automata, Self-Reproduction, the Garden of Eden, and the
Game `Life"', Scientifec American, 224, 2, pp. 112-17, 1971.
GIMBUTAS, MARIJA, "Women and Culture in Goddess-Oriented Old Europe", in Charlene
Spretnak (org.), The Politics of Women's Spirituality, Anehor, Nova York, 1982.
GLEICK, JAMES, Chaos, Penguin, Nova York, 1987.
JANTSCH, ERICH, The Self Organizing Universe, Pergamon, Nova York, 1980.
JUDSON, HORACE FREELAND, The Eighth Day of Creation, Simon & Schuster, Nova York,
1979.
KANE, JEFFREY (org.), Holistic Education Review, Special Issue: Technology and Childhood
[Edio Especial: Tecnologia e Infneia], vero de 1993.
KANT, IMMANUEL, Critique of Judgment, 1790, trad. Werer S. Pluhar, Hackett, Indianapolis,
Ind., 1987.
KAUFFMAN, STUART, "Antichaos and Adaptation", Scientific American, agosto de 199) .
KAUFFMAN, STUART, The Origins of Order, Oxford University Press, Nova York, 1993.
KELLEY, KEVIN (org.), The Home Planet, Addison-Wesley, Nova York, 1988.
KOESTLER, ARTHUR, The Ghost in the Machine, Hutehinson, Londres, 1967.
K~NIGSWIESER, ROSWITA e CHRISTIAN LU'IZ (orgs.), Das Systemisch Evolutionre Management, Orac., Viena, 1992.
KUHN, THOMAS S., The Structure of Scientific Revolutions, University of Chicago Press, Chicago, 1962.
LASZLO, ERWIN, Evolution, Shambhala, Boston, 1987.
LILIENFELD, ROBERT, The Rise of Systems Theory, John Wiley, Nova York, 1978.
LINCOLN, R. J. et al., A Dictionary of Ecology, Cambridge University Press, Nova York, 1982.
LORENZ, EDWARD N., "Deterministic Nonperiodic Flow", Joumal of the Atmospheric Scienees,
vol. 20, pp. 130-41 , 1963.
253
LOVELOCK, JAMES, "Gaia As Seen through the Atmosphere", Atmospheric Environment, vol.
6, p. 579, 1972.
LOVELOCK, JAMES, Gaia, Oxford University Press, Nova York, 1979.
MATTESSICH, RICHARD, "The Systems Approach: Its Variety of Aspects", General Systems,
vol. 28, pp. 29-40, 1983-84.
MATURANA, HUMBERTO, "Biology of Cognition", originalmente publicado em 1970; reimpresso in Maturana e Varela (1980).
MATURANA, HUMBERTO, "Reality: The Search for Objectivity or the Quest for a Compelling
Argument", Irish Joumal of Psychology, vol. 9, n- I, pp. 25-82, 1988.
MATURANA, HUMBERTO e FRANCISCO VARELA, "Autopoiesis: The Organization of the
Living", originalmente publicado sob o ttulo De Maquinas y Seres Vivos, Editorial Universitaria, Santiago, Chile, 1972; reimpresso in Maturana e Varela (1980).
MATURANA, HUMBERTO e FRANCISCO VARELA, Autopoiesis and Cognition, D. Reidel,
Dordrecht, Holanda, 1980.
MATURANA, HUMBERTO e FRANCISCO VARELA, The Tree of Knowledge, Shambhala, Boston, 1987.
McCULLOCH, WARREN S. e WALTER H. PITTS, "A Logical Calculus of the Ideas Immanent
in Nervous Activity", Bull. of Math. Biophysics, vol. 5, p. 1 I5, 1943.
MINGERS, JOHN, Self Producing Systems, Plenum, Nova York, 1995.
MERCHANT, CAROLYN, The Death of Nature, Harper & Row, Nova York, 1980.
MERCHANT, CAROLYN (org.), Ecology, Humanities Press, Atlantic Highlands, N.J., 1994.
MOSEKILDE, ERIK, JAVIER ARACIL e PETER M. ALLEN, "Instabilities and Chaos in Nonlinear Dynamic Systems", System Dynamics Review, vol. 4, pp. 14-55, 1988.
MOSEKILDE, ERIK e RASMUS FELDBERG, Nonlinear Dynamics and Chaos (em dinamarqus),
Polyteknisk Forlag, Lyngby, 1994.
254
NEUMANN, JOHN VON, Theory of Self Reproducing Automata, editado e completado por Arthur
PRIGOGINE, ILYA, "Dissipative Structures in Chemical Systems", in Stig Claesson (org.), Fast
Reactions and Primary Processes in Chemical Kinetics, Interscienee, Nova York, 1967.
PRIGOGINE, ILYA, From Being to Becoming, Freeman, San Francisco, 1980.
PRIGOGINE, ILYA, "The Philosophy of Instability", Futures, 21, 4, pp. 396-400 (1989).
PRIGOGINE, ILYA e PAUL GLANSDORFF, Thermodynamic Theory of Structure, Stability and
Fluctuations, Wiley, Nova York, 1971.
PRIGOGINE, ILYA e ISABELLE STENGERS, Order out of Chaos, Bantam, Nova York, 1984.
REVONSUO, ANTTI e MATTI KAMPPINEN (orgs.), Consciousness in Philosophy and Cognitive
Neuroscienee, Lawrenee Erlbaum, Hillsdale, N.J., 1994.
RICHARDSON, GEORGE P., Feedack Thought in Social Scienee and Systems Theory, University
of Pennsylvania Press, Filadlfia, 1992.
RICKLEFS, ROBERT E., Ecology, 3 ed., Freeman, Nova York, 1990.
ROSZAK, THEODORE, The Voice of the Earth, Simon & Schuster, Nova York, 1992.
ROSZAK, THEODORE, The Cult of Information, U.C. Press, Berkeley, Calif., 1994.
SACHS, AARON, "Humboldt's Legacy and the Restoration of Scienee", World Wateh, maro/abril
de 1995.
SCHMIDT, SIEGFRIED (org.), Der Diskurs des Radikalen Konstruktivismus, Suhrkamp, Frankfurt, Alemanha, 1987.
SCHNEIDER, STEPHEN e PENELOPE BOSTON (orgs.), Scientists on Gaia, MIT Press, Cambridge, Mass., 1991.
SHELDRAKE, RUPERT, A New Scienee of Life, Tarcher, Los Angeles, 1981 .
SLOAN, DOUGLAS (org.), The Computer in Education: A Critical Perspective, Teachers College
Press, Nova York, 1985.
SPRETNAK, CHARLENE, Lost Goddesses of Early Greece, Beacon Press, Boston, 1981.
255