A Teoria Geral da Ao e a

Arte da Controvrsia
Antnio Luiz Paixo(*)
O tema deste artigo a teoria geral da ao de Talcott Parsons - o esforo mais
ambicioso de reconciliao, em paradigma coerente, das oposioes conceituais e
metodolgicas que transformaram a construo de teoria sociolgica geral em campo de
batalha (Alexander, 1982; Merton, 1977). Na primeira parte do artigo, procuro
descrever os pressupostos bsicos e os esquemas conceituais e proposicionais do
paradigma, atravs da reconstituio analtica do dilogo de Parsons com diferentes
tradies de anlise social - o utilitarismo e as perspectivas de Durkheim e Weber -, do
qual resultou a tese da convergncia, em teoria coletivista e estrutural do sistema de
ao, de corpos cognitivos que privilegiam, unilateralmente, os fatores "internos",
"subjetivos", "ideais" e "externos", "objetivos", "materiais", na determinao da ordem
social. A sntese parsoniana analisada atravs do exame de trs temas estratgicos: (a)
a resoluo do problema da ordem social, envolvendo a combinao de elementos
normativos (o consenso moral) e no-normativos (os interesses materiais) e a integrao
dos planos da ao e da estrutura, em teoria multidimensional; (b) o sistema geral da
ao como resoluo do problema da integrao de unidades diferenciadas estrutural e
funcionalmente e (c) o aspecto dinmico do paradigma, representado pela elaborao
parsoniana dos "meios simblicos de intercmbio" entre componentes do sistema geral
de ao.
A segunda parte volta-se para o dilogo de Parsons com seus crticos. A teoria da
escolha racional objetou a opo parsoniana pelo pressuposto do coletivismo
metodolgico; os "herticos" da igreja estrutural-funcionalista acham no mnimo
precoce a pretenso de construir uma teoria geral e, junto com alguns
marxistas, E torcem o nariz diante da negligncia de Parsons em relao ao tema do
conflito; os proponentes de modelos interpretativos no perdoam a soluo normativa
do problema do significado subjetivo da ao e farejam, no lado sistmico da teoria, o
pecado mortal da reificao. Enfim, os marxistas apontam na teoria geral da ao e do
sistema um caso exemplar de esquecimento intencional das realidades das hierarquias
de propriedade e poder e das funes das idias na reproduo das estruturas de
dominao. A teoria geral da ao nasceu sob o signo da polmica e da controvrsia e,
portanto, oferece uma excelente oportunidade para o exame do que vem a ser o debate
terico em disciplina pluriparadigmtica.
Examinarei trs objees ao empreendimento parsoniano: (a) a rejeio, pelo
funcionalismo heurstico e pelos tericos do intercmbio, da estratgia de construo da
teoria geral; (b) a crtica marxista s proposies substantivas centrais do estruturalfuncionalismo, onde procuro demonstrar a convergncia terica de Parsons e seus
opositores na construo de um modelo de alta coerncia entre os planos da ao e da

estrutura; (c) o alvo, por excelncia, das sociologias interpretativas, hostis em relao a
resolues normativas e estruturais do problema do significado da ao.
A Teoria Geral da Ao
A trajetria intelectual de Parsons fascinante e sua autobiografia cientfica
imperdvel (Parsons, 1970). O mesmo se d com a introduo paperback edition do
primeiro momento do jogo terico parsoniano (Parsons, 1968a), onde ele coqueteia com
seus crticos, sem jamais nome-los, numa explicao tipicamente parsoniana da
sobrevivncia de seu trabalho, apesar do sofrvel estilo literrio, das mudanas sciohistricas e de sua prpria evoluo terica. Nesse prefcio, o autor relata a converso
do jovem economista em socilogo e sua aprendizagem, em Londres e Heidelberg, da
teoria sociolgica clssica (Durkheim, Weber e Pareto). Esta ser lida atravs das lentes
de uma perspectiva epistemolgica inovadora a rejeio do empiricismo e do
operacionalismo em favor da teoria sistemtica como medida de maturidade cientfica.
Orgulhosamente, Parsons rejeita a rotulao de A Estrutura da Ao Social como
histria das idias sociolgicas ali, lembra-nos ele, se formula a tese da convergncia
de Marshall, Pareto, Weber e Durkheim, no sentido de uma teoria voluntarista da ao
social ou, como ele mesmo precisa em 1968, de uma teoria geral da estrutura da ao
social (Parsons, 1968a p. X).
O desdobramento posterior da teoria se d em trs fases. A primeira foi fatal para a
identidade social de Parsons como membro da populao de idias (Merton)
paradigmticas no campo sociolgico ele se torna a mais perfeita traduo do
estrutural-funcionalismo. Em 1951, Parsons publica dois livros e seus ttulos revelam a
mudana de rota: o primeiro deles chama-se Towards a General Theory of Action, mas o
segundo O Sistema Social. Parsons concorda, em termos gerais, com a apreciao
crtica de que, nesse estgio a teoria torna-se mais durkheimiana (o sistema como
representao das determinaes coletivas do comportamento) s expensas do
voluntarismo implicado no tema weberiano da ao social. A mudana terica est
associada a uma nova convergncia de diferentes tradies intelectuais: a leitura de
Freud e a experincia analtica sugerem a Parsons uma reinterpretao de As Formas
Elementares da Vida Religiosa. A internalizao da exterioridade encontra explicao
elegante e poderosa no casamento de Durkheim e Freud: normas coletivas tornam-se,
via superego, elementos estruturais da personalidade individual e permitem a
formulao de um modelo terico de alta coerncia entre cultura, estrutura e ao.
Ainda que o sistema social, em ltima instncia, seja um sistema de ao, a nfase
parsoniana desloca-se das escolhas comportamentais de atores para a estrutura de
determinao representada pelo nvel cultural e institucional da sociedade. O lado
funcional da teoria resulta da influncia conjunta de Durkheim e da antropologia social.
A segunda fase amplia o imperialismo sociolgico anunciado em O Sistema Social e,
mais uma vez, ilustra a fantstica capacidade de Parsons de agregar fontes diferentes de
investigao em um corpo coerente de teoria. Desta vez ele incorpora, por um lado, os
estudos experimentais sobre pequenos grupos realizados por grupos realizados por R.
Bales e, por outro, os desenvolvimentos tericos e empricos da anlise organizacional e
do estudo da poltica, cujo resultado cristalizado no livro Economia e Sociedade (com
N. Smelser), de 1956. Economia e Poltica so subsistemas analiticamente
autnomos do sistema social e cumprindo funes especficas para a estabilidade do
todo societrio. O jogo durkheimiano de diferenciao e integrao de subsistemas e

elementos estruturais reinterpretado por Parsons em termos da anlise dos meios

generalizados de intercmbio entre unidades diferenciadas, que explica a integrao do
sistema - dinheiro, poder poltico e influncia social ilustram a dimenso processual do
estruturalismo parsoniano.
Essa dimenso ocupa posio central na fase "ps-estrutural" (Parsons, 1968a, p.
XIII) da teoria geral, voltada para a explicao dos processos histricos de mudana
social atravs de uma "reconverso" weberiana, paradoxalmente implicada em uma
teoria evolucionria (Parsons, 1969 e 1971a) . Aqui, adquirem centralidade os temas do
capitalismo e da democracia, articulados - o que torna o desenvolvimento terico de
Parsons peculiarmente interessante - com o problema terico dos papis e da motivao
para a ao. Capitalismo significa enfatizar um tipo particular de papel na estrutura
social - proprietrio, empresrio - ao qual est associado uma categoria de motivao - a
racionalidade. Em contraste, os elementos igualitrios da democracia (ou do socialismo)
amplificam a orientao da ao pelo "interesse pblico" implementado
burocraticamente.
O enfrentamento do dilema da "racionalidade" privada e do "interesse pblico"
como motivaes para a ao representa uma quarta fase de desenvolvimento terico do
sistema parsoniano. Um elemento estrutural importante das sociedades modernas a
profisso como papel ocupacional. Por um lado, do ponto de vista organizacional, as
profisses escapam: esfera "pblica" de controle. Por outro, ideologicamente, elas
rejeitam a orientao da ao para a realizao do "auto-interesse". Profisses so
sistemas de solidariedade cuja identidade se baseia na competncia tcnica de seus
membros, adquirida nas instituies educacionais e cientficas. O final da vida de
Parsons foi dedicado pesguisa emprica de universidades, que deu origem ao livro The
American University (1975), com G. Platt. A centralidade institucional da universidade
no mundo moderno resulta da diferenciao, no sistema cultural, entre cincia e religio
e, no sistema social, entre papis ocupacionais, familiares e modos "tradicionais" de
diviso de trabalho. Universidades no so empresas (organizao de atores autointeressados) nem burocracias voltadas para a realizao do interesse coletivo: O
Sistema acadmico inaugura um padro emergente de organizao social - a estrutura
associativa.
O "ltimo Parsons", centrado na anlise dos meios simblicos de intercmbio e
de modelos institucionais emergentes, representa uma ampliao significativa do "lado
weberiano" e voluntarista da teoria geral, s expensas da fidelidade ao coletivismo
durkheimiano: diminui o peso explicativo de dimenses como valores comuns para a
integrao sistmica, ao mesmo tempo em que se amplia o espao terico da
racionalidade e da autonomia de unidades e sistemas estruturalmente diferenciados.
O Paradigma da Ao e da Interao Didica: O Problema da Ordem
Social
Um ato, diz Parsons, implica logicamente (a) um ator individual ou uma
pluralidade de atores perseguindo (b) objetivos ou estados futuros antecipados pelo ator
(c) em uma situao analisvel em termos de "condies" (os elementos "objetivos"
recalcitrantes em relao aos objetivos do ator) e "meios" ( os elementos controlados
pelo ator). O ator confronta-se com meios alternativos de atingir objetivos na situao e
sua escolha obedece a uma (d) orientao normativa (em oposio tanto a escolhas

aleatrias de meios quanto subordinao exclusiva da escolha s condies da ao).

Esta compreende elementos cognitivos (a percepo, pelo ator, do objeto e de suas
propriedades e funes no conjunto total de objetos), catticos (a atribuio, pelo ator,
de significados afetivos ao objeto) e avaliativos (a organizao, pelo ator, de suas
escolhas cognitivas e afetivas em um plano inteligente de ao) (Parsons, 1968a, pp: 4364; Parsons e Shils, 1968, pp. 78-100).
A interao didica constitui o caso-lignite entre os planos da ao e do sistema
e envolve trs elementos analiticamente distintos: (a) unidades ativas, autnomas e
inteligentes, que so, a um s tempo, sujeitos e objetos de orientao: "o ator sujeito
cognitivo e objeto de cognio, usurio de meios instrumentais e ele mesmo um meio,
emocionalmente ligado a outros e objeto de emoo, avaliador e objeto de avaliao,
intrprete de smbolos e ele mesmo um smbolo" (Parsons, 1968b, p. 436); (b) um
conjunto de regras que definem as escolhas comportamentais dos atores vis--vis sua
interao e a situao; (c) o ambiente externo - fsico, social e cultural - onde opera o
sistema de interao.
Esse paradigma analtico combina diferentes tradies tericas. Por um lado,
concebe a ao "do ponto de vista do ator" e privilegia o papel dos significados
subjetivos e simblicos na escolha de objetivos e meios, consistentemente com a
tradio weberiana, e dos mecanismos de aprendizagem e uso de cdigos comunicativos
e Interpretativos, desenvolvidos por Mead e pelo interacionismo simblico. Por outro
lado, escolhas e interpretaes ocorrem em ambiente externo "composto" de fatos
sociais, o que implica limitaes normativas e coercitivas liberdade do -ator inclusive pela presena, como objetos na situao, de outros atores. nfase
durkheimiana sobre o componente normativo do ambiente Parsons agrega a teoria
psicanaltica do superego - a internalizao dos padres morais da comunidade como
elemento estrutural da personalidade dos atores (Parsons, 1968b, pp. 429-35). A
convergncia terica responde ao problema representado pelas possibilidades de
disrupo da ordem no sistema de interao de atores autnomos e auto-interessados.
Esse problema emerge da proposio sobre a natureza duplamente contingente
da interao: atingir objetivos de ego depende de cognies e manipulaes adequadas
dos objetos ambientais; o componente mais relevante do ambiente constitudo por
outros atores; logo, a escolha de ego tambm contingente das aes e intervenes de
alter no curso dos eventos. Parsons encontrou na tradio utilitarista o exemplo mais
claro da impossibilidade de integrao social a partir dos supostos de individualismo e
racionalidade. O "estado da natureza" de Hobbes descreve a situao em que ego e
alter racionalmente perseguem a realizao de seus interesses em ambiente de escassez
e destitudo de "institucionalidade", onde no prevalecem distines "entre linhas
desejveis e indesejveis de ao" ( Parsons, 1968b, p. 437). 0 jogo conhecido como o
"dilema do prisioneiro" serve como recurso de demonstrao das bases norrriativas da
ordem social.
Esse jogo constitui "o exemplo poderoso de uma situao social em que a `soma'
de dois interesses individuais significa uma desvantagem para ambos" (Rapoprt, 1961,
p. 177 ) ou, como anlogo ao "estado da natureza de Hobbes", a representao dos
efeitos perversos, no plano coletivo, de escolhas racionais (Reis, 1984, pp. 115-21) .
Estas configuram, portanto, uma das condies de produo do caos que Parsons iden
tifica como possibilidade lgica do jogo da interao, na inexistncia ou fraqueza de

controles normativos. Rapoport, ao sublinhar a natureza perversa do "dilema do

prisioneiro", pede a emergncia de uma regra contra tais tipos de jogos e,
involuntariamente, clarifica o problema terico de Parsons. Este vai buscar no ambiente
institucionalizado da ao um "redutor" dos elementos disruptivos - a regra contra tais
jogos - representados pela orientao puramente racional dos atores. Quero chamar a
ateno para um paradoxo insuspeitado pela crtica convencional de "esquerda" teoria
geral e argutamente identificado por M. Black: a formulao do problema da ordem
indica uma preocupao quase obsessiva de Parsons com o tema do conflito social
como possibilidade lgica e ameaa emprica inerente prtica do jogo da convivncia.
Vou explorar outras implicaes tericas do equacionamento parsoniano do problema da
escolha racional.
A primeira delas tem a ver com a convergncia: terica dos elementos
weberianos e durkheimianos no paradigma da interao. Uma critica recente e muito
influente da estratgia terica parsoniana encontrou na anlise da ao orientada por
interesses um dos pontos vulnerveis da teoria de Parsons, representado pela virtual
desconsiderao da anlise de Weber atravs da amplificao da adeso aos
pressupostos estruturais e normativos derivados de Durkheim ( Pope et al., 1975, pp.
417-27 ). Os crticos descobriram na definio weberiana da ao econmica, como um
caso tpico de ao descolada de normas sociais, e na ordem emergente do mercado,
como produto da ao orientada por consideraes de auto-interesse, o elemento de
ruptura entre as duas tradies tericas e de demonstrao do fracasso integrativo do
trabalho de Parsons.
Esta crtica parece-me pouco atenta era relao s complexidades envolvidas na
anlise weberiana da ao econmica e do mercado, explicitadas em citao de Weber
que encontro no prprio artigo de Pope et al. (idem, p. 421): "toda, atividade econmica
em uma economia de mercado implementada por indivduos agindo no sentido da
proviso de seus prprios interesses materiais e ideais". Os crticos certamente
minimizam o peso dos interesses ideais na conformao, no plano cognitivo, dos
interesses materiais - um problema central na sociologia religiosa de Weber (Tenbruck,
1980) e que evidencia a natureza multidimensional de sua abordagem terica
(Alexander, 1982). A anlise parsoniana da racionalidade exemplo muito claro de
adeso a uma estratgia multidimensional de construo de teoria, ao contrrio do que
afirmam Pope e colaboradores em seu artigo.
A abordagem parsoniana da ao econmica volta-se para a considerao do
problema da contingncia como restrio orientao puramente racional no mbito da
interao: "a atividade econmica produtiva e lucrativa depende da racionalidade da
ao. Nveis relativamente elevados de racionalidade foram alcanados no campo
econmico especialmente porque, diferentemente da poltica, a produo lida com
problemas de administrao de objetos fsicos, mais do que de relaes humanas"
( Parsons e Platt, 1975, p. 44 ). Parsons encontra em Weber a explicao histrica da
generalizao da racionalidade econmica na modernidade: "no foi o motivo do lucro
em seu significado hedonstico que Weber sublinhou; mas a avaliao valorativa da
produo como um 'chamado'. Ganhos monetrios eram uma medida daquela
contribuio, no sua motivao ltima" (idem, ibidem, nfase no original). A
racionalidade implica considerao dos elementos cognitivos na orientao da ao e
sua institucionalizao deriva de bases no-racionais representadas pela adeso a
crenas religiosas e ideologias polticas.

A convergncia terica de Durkheim e Weber define o locus da racionalidade na

teoria da ao. O elemento durkheimiano desloca do nvel individual para o plano
coletivo o problema da ao racional, teoricamente elaborado na distino entre
racionalidade e competncia: ambas supem a predominncia dos padres cognitivos
como orientao da ao, mas a racionalidade um tipo de ao social, enquanto que a
competncia se realiza no plano do comportamento individual. A racionalidade refere-se

"implementao efetiva dos valores da racionalidade cognitiva nos contextos da interao social.
Ela o tipo ideal de conformidade a um padro socialmente definido e institucionalizado de ao
desejvel empiricamente implementado em situaes de interao, enquanto competncia a capacidade
de (...) implementao de um padro internalizado no nvel da personalidade" (idem, pp. 69-80).

A definio coletivista da racionalidade permite uma apreciao do aspecto

durkheimiano do paradigma. Por um lado, a emergncia do indivduo como unidade de
deciso resultado da diferenciao estrutural da sociedade (via diviso do trabalho) e,
em plano mais abstrato, dos sistemas de ao (cultura, sociedade e personalidade). Por
outro, o "individualismo institucionalizado", como construo social internalizada por
indivduos concretos, resolve o dilema envolvido na autonomia das unidades da
interao: as possibilidades de instabilidade so reduzidas quando a autonomia das
partes individuais integrada, atravs da adeso a regras morais comuns, a um sistema
complexo de interao, que adquire graus mais elevados de liberdade de ao e de
interveno efetiva no ambiente fsico (Parsons, 1968b, pp. 436-7 ).
A convergncia terica tem outra implicao, antecipada na discusso anterior
acerca da diferenciao e que define os limites analticos do paradigma da interao
social. Estou me referindo centralidade da cultura institucionalizada (uma propriedade
macrossociolgica) na explicao da ao. A cultura normativa umfato social externo, por se apresentar aos indivduos concretos como elemento da situao ou do
ambiente da ao, e coercitivo, por ser coletivamente sancionado. Mas ela tambm um
elemento estrutural da personalidade do ator e das organizaes coletivas - a
externalidade "transforma-se" em imperativo moral internalizado e a coero do fato
social,
em
autoridade.
Estas
"transformaes"
articulam
o
nvel
elementar,"subinstitucional" da ao, com as determinaes estruturais e sistmicas
da realidade social, que passo a expor.
O Paradigma do Sistema Geral de Ao
O que anlise funcional? Tomarei como ponto de partida o clebre discurso de
K. Davis (1971) sobre o "mito da anlise funcional como um mtodo especial" nas
cincias sociais. O mito, afirma Davis, reside no adjetivo "especial" aplicado ao mtodo
funcional: este um sinnimo de anlise sociolgica. Davis est certo em um ponto: se
anlise funcional significa enfatizar o efeito de uma instituio ou de um papel para o
sistema institucional da sociedade ou para outras dimenses da estrutura social, somos
todos funcionalistas. Marx, como demonstrou Stinchcombe (1968, pp. 93-8), no
hesitou em utilizar o mtodo, assim como os marxistas contemporneos que analiso na
prxima seo deste ensaio. Weber, por sua vez, embora igualmente crtico em relao
aos riscos de reificao envolvidos na anlise funcional, no subestimava enquanto
mtodo de anlise preliminar ou de gerao de ilustraes prticas de temas
sociologicamente relevantes (Weber, 1968, pp. 15-8).

A lgica da explicao funcional (Hempel, 1959) orienta-se para o entendimento

das conseqncias de um determinado item estrutural para a estabilidade (ou integrao)
do sistema onde o item ocorre como um todo. A explicao funcional , portanto,
teleolgica e no causal e baseia-se em uma analogia suposta de fenmenos sociais e
biolgicos: para persistir, sistemas vivos (biolgicos e sociais) devem ter certas
necessidades satisfeitas por algum rgo ou item especializado. Batidas cardacas, em
organismos vertebrados, cumprem a funo de produzir a circulao sangunea, sem a
qual o animal no sobrevive. O cumprimento da funo circulatria depende de
condies externas, ambientais e internas (o funcionamento adequado de outros rgos)
- em outras palavras, sobrevivncia de organismos vivos depende da satisfao, por
rgos diferenciados, de necessidades bsicas (ou pr-requisitos funcionais).
No escapou a Parsons a natureza problemtica do uso de analogias biolgicas
na explicao dos sistemas de ao. Ao escolha do ator em uma situao de objetos
fsicos e sociais: quem ator e quem objeto depende, lembra-nos um dos manifestos
da teoria, do ponto de referncia adotado - que pode ser o do ator individual, de um
microssistema de relaes entre atores, de uma coletividade, de uma sociedade nacional
ou de uma macro-entidade. Logo, a distino entre ator e situao (como uma
especificao da distino entre sistema e ambiente) uma distino analtica - no se
refere a entidades concretas. No nos interessam, dizem os autores, processos e
estruturas fisiolgicas dos atores, embora da venha o influxo de energia no sistema de
ao. A nfase recai sobre as escolhas entre cursos alternativos de comportamentos:
"conseqentemente, nosso interesse primrio na anlise de sistemas de ao (...) consiste na
resposta a esta pergunta: quais as conseqncias que derivam, para o ator, de suas selees ou eleies?
Isto contrasta com o interesse primordial dos tericos da biologia que, em uma anlise motivacional,
formulariam uma pergunta paralela, mas completamente diferente: o que tem que fazer essa pessoa para
sobrevivera Os estudiosos do sistema social indagariam: para que se fora esse ator? e no o que ele tem
de fazer para sobreviver como organismo. Perguntamos ainda: em que se apia o ator para
selecionar?" (Parsons e Shils, 1968, pp. 85-6 ) .

Valores, expectativas e cognies determinam as "selees" e "eleies" dos

atores; no so dados da situao (como a "sobrevivncia") pressupostos pelo cientista,
mas problemas de investigao emprica. Neste momento, o ponto de vista da teoria
privilegia os processos subjetivos de escolha de atores voluntaristas e intencionais.
O "paradigma das quatro funes" explica as condies de integrao de
unidades autnomas e diferenciadas em um sistema coerente de ao e
"analisa qualquer sistema de ao atravs de quatro categorias: (1) a que se refere aos padres
mais elevados que controlam ou governam o sistema; (2) a integrao interna do sistema; (3) sua
orientao para a realizao de objetivos com relao a seu ambiente; (4) sua adaptao mais generalizada
s condies amplas do ambiente (...) No interior dos sistemas de ao, os sistemas culturais
especializam-se em torno da funo de manuteno; os sistemas sociais, cm torno da integrao de
unidades de ao (indivduos humanos ou, mais precisamente, personalidades comprometidas em papis);
os sistemas de personalidade, em torno da realizao de objetivos; o organismo comportam.ental, em
torno da adaptao" (Parsons, 1969, p. 19, nfase no original).

A mesma lgica de diferenciao descreve a estrutura de cada um daqueles

sistemas. Deter-me-ei na estrutura da sociedade, o "sistema de referncia" que nos
interessa mais diretamente:

O sistema social uma abstrao: ele trata do "comportamento simblico

organizado atravs dos processos de interao social entre unidades atuantes, isto ,
[das] aes mutuamente orientadas para outros atores em um sistema de interao"
( Parsons e Platt, 1975, p. 18 ). O "fiducidary system" relaciona sociedade e cultura e
"inclui as estruturas e os processos de ao onde os sistemas de significados culturais se
articulam com funo especial no sistema societrio" (idem, ibidem). O "fiducidary
system", como o sistema cultural, transcende o mbito material dos clculos de custobenefcio nas escolhas de objetivos e meios: ele se organiza em torno dos compromissos
de valor e define os padres de legitimidade dos objetivos e meios de ao. Nele so
articulados os tipos desejveis de sociedade. As sociedades modernas, para ilustrar,
organizam-se, no plano valorativo, como sistemas de "individualismo
institucionalizado": o "culto do indivduo" (Durkheim) implica a valorizao da
liberdade e dignidade individuais e, ao mesmo tempo, o compromisso coletivo com
padres de justia na distribuio dos recursos e contingncias sociais correspondentes
cidadania em sua dimenso social. Em outras palavras, ele relaciona o sistema social
com a "realidade ltima", "o domnio no-emprico" de "crenas sobre o universo", o
sobrenatural e o desejvel, "teleologicamente superordenados em relao a natureza"
(idem, pp. 30-1).

O centro do sistema social a "comunidade societria", "um complexo network

de coletividades que se interpenetram e de lealdades coletivas, um sistema caracterizado
pela segmentao e diferenciao funcional" (Parsons, 1971a, p. 13). Ela articula um
sistema de normas (que especificam valores) a uma organizao coletiva de aes
sociais - , portanto, um sistema de "ordem legtima" que dota de coerncia os sistemas
de definio e implementao de objetivos coletivos (o sistema poltico, amplamente
definido de forma a incluir em seu domnio o governo, as empresas, as escolas, as
famlias e quaisquer outras organizaes que decidem sobre a alocao de recursos para
o alcance de objetivos) e os sistemas "prticos" de administrao dos recursos escassos
extrados da natureza".
Vou comentar rapidamente dois aspectos da estratgia "macrossociolgica" de
construo de teoria. O primeiro diz respeito absoro parsoniana dos progressos, na
teoria da cincia, representados pelo modelo ciberntico de controle, "atravs do qual os
sistemas com muita informao, mas pouca energia, regulam outros sistemas com muita
energia, mas pouca informao" (Parsons, 1969, p. 22). A ao confronta-se com dois

sistemas de realidade: o ambiente fsico-orgnico e o ambiente ideativo da "realidade

ltima", referido organizao tlica dos significados. A ordenao hierrquica dos
"imperativos funcionais" e dos subsistemas estruturais correspondentes atribui funo
de manuteno dos padres e ao sistema cultural posio central de controle vis--vis o
sistema social, o sistema de personalidade e o organismo comportamental. Entretanto,
"o ambiente fsico fundamental no sentido condicional, distinto do organizacional. Na
medida em que os fatores fsicos no so controlveis pelos sistemas ciberneticamente
mais elevados, precisamos adaptar-nos a eles, ou a vida humana desaparecer" (idem,
pp. 22-3, nfase no original). Resulta do jogo das "hierarquias de controle" e das
hierarquias de condies" a resoluo poderosa - em modelo estrutural de
interdependncia das oposies dicotmicas entre fatores "ideais'"' e "materiais" como
variveis explicativas da ordem e da mudana sociais.
O paradigma dota a teoria de generalidade. Nos ltimos trabalhos de Parsons
(que no comento aqui), o "sistema geral da ao" o componente estrutural
especializado que cumpre a funo de integrao em um sistema mais geral, que o autor
chama de "sistema da condio humana" (Parsons, 1978) . Para "baixo" qualquer
coletividade concreta (a famlia, a escola) pode ser estruturalmente estudada atravs do
"paradigma das quatro funes". Ilustrarei a generalidade da teoria atravs do exame da,
funo "integrao". Do ponto de vista do sistema mais geral da condio humana, ela
cumprida pelo "sistema de ao"; neste, pelo "sistema social"; neste, pela "comunidade
societria"; nesta, pelos "padres valorativos da solidariedade" e nestes... Parsons parou
por aqui, numa tabela 8 X 8 de descrio estrutural do sistema social.
Um observador ctico prefere ver nesse esforo de tudo abranger e rotular
conceitualmente um exerccio estril de descrio estrutural do mundo, como uma
tabela de contingncia construda pelo cruzamento de duas variveis dicotomizadas,
onde, pelo mesmo princpio, cada clula se transforma em outra tabela 2 X 2, em
processo de diferenciao e especificao potencialmente ilimitado. Parsons se defende
afirmando o valor heurstico de suas tabelas: distines analticas, de base funcional,
entre sistemas e subsistemas solucionam o problema da descrio estrutural de
sociedades e coletividades por um lado e, por outro, permitem a anlise dos processos
de intercmbio entre sistemas. O vis esttico que tantos crticos atriburam ao sistema
parsoniano substitudo, no "ltimo Parsons", pela nfase na dimenso processual e
dinmica dos sistemas de ao.
Os Meios Simblicos de Intercmbio
A distino analtica entre "sistema social" e sistemas cultural, de personalidade
e o organismo comportamental permite uma primeira abordagem do "lado" processual e
dinmico da teoria. A "alta coerncia" postulada entre os diferentes nveis da ao
deriva do trabalho de dois processos. O primeiro deles j nos familiar e articula os
sistemas cultural e de personalidade - o processo de socializao, pelo qual normas
culturais e objetos sociais "externos" so introjetados como componentes estruturais da
personalidade individual. Anlogo a este processo a institucionalizao de
componentes normativos do sistema cultural como estruturas constitutivas do sistema
social. Um exemplo tpico a ordem legal: a lei um cdigo cultural que regula a ao
das unidades do sistema social, que nela encontram um marco de referncia para sua
organizao nos planos "microssociolgico", "intermedirio" (as organizaes do

sistema organizacional de Justia) e "macrossociolgico" (o mbito constitucional e de

"traduo" secular dos significados morais deduzidos da "realidade ltima").
A anlise da "famlia de meios" simblicos de intercmbio representa o
desenvolvimento substantivo central da teoria, voltado para os processos comunicativos
que dotam unidades ativas (individuais ou coletivas) de informaes sobre outras
unidades e componentes estruturais do sistema de ao e viabilizam a cooperao
operacional de partes diferenciadas. O prottipo dos meios generalizados de
intercmbio a linguagem, que controla o comportamento dos atores - como membros
de alguma "comunidade de discurso" - por meios simblicos - enquanto representao
abstrata de objetos intrinsecamente relevantes para aqueles. Dinheiro, poder, influncia
e compromissos valorativos constituem a "famlia de meios" especializados de
intercmbio entre os componentes estruturais do sistema social.
Parsons encontra nas funes e no papel do dinheiro o paradigma analtico dos
meias simblicos de intercmbio. Parte do problema foi solucionada pelos economistas:
o dinheiro tem valor de troca e oferece medida de valor comparvel de unidades
heterogneas; retm valor. A primeira propriedade do dinheiro "traduzida"
sociologicamente na considerao de sua natureza simblica: ele opera em termos de
um cdigo cultural, como representao dos direitos de propriedade, institucionalizado
no sistema poltico. A segunda especifica o significado e a eficincia do dinheiro possibilitando a comparao de bens e servios heterogneos, o dinheiro amplia os
graus de liberdade e de flexibilidade na interao social. Enfim, o dinheiro circula,
expande-se atravs dos mecanismos de crdito, e essa expanso tanto amplia os graus de
liberdade dos atores quanto introduz um potencial de instabilidade no sistema de
interao. Flutuaes econmicas no sistema monetrio, representadas pelos fenmenos
da inflao e da deflao, afetam as bases de confiana no dinheiro.
"Simbolismo" e "generalidade" como propriedades dos meios de intercmbio
reintroduzem o tema que abriu esta seo: a escolha entre cursos alternativos de ao
como o problema de qualquer teoria da ao. Em diversos momentos, Parsons refere-se
autonomia das unidades na interdependncia dos sistemas de interao como o
elemento definidor dos sistemas sociais que desenvolveram amplamente sua capacidade
adaptativa. Nestes sistemas, meios simblicos mais generalizados de intercmbio
introduzem "novos graus de liberdade nos potenciais de ao das unidades individuais
ou coletivas no sistema e, conseqentemente, maior flexibilidade em seu
funcionamento" ( Parsons e Platt, 1975, p. 24 ). O ator "hipersocializado" no enfrenta
dilemas cognitivos em suas "selees" e "eleies" de cursos de ao, mas a
"converso" parsoniana ao evolucionismo, articulada ao investimento terico nos meios
de intercmbio, representa uma alterao, a meu ver muito importante, na explicao
cultural-estrutural da ao:
1 - Os meios simblicos de intercmbio contribuem para a estabilidade do
sistema de ao, "facilitando o intercmbio rotineiro entre as unidades diferenciadas do
sistema social" (Parsons, 1971a, p. 27). Mas contribuem, tambm, para a inovao
criativa e para a instabilidade potencial nos sistemas de ao. Flutuaes econmicas, na
forma de crises de inflao e deflao, afetam a confiana coletiva no dinheiro conto
meio de intercmbio. As analogias parsonianas levam o autor a identificar processos
inflacionrios e deflacionrios em cada um dos meios simblicos de intercmbio como
instncias de instabilidade da ordem coletiva. Examinemos a "crise da universidade", na

verso parsoniana. A universidade enfrenta uma crise inflacionria em diferentes planos

ou nveis: (a) no plano cultural, a inflao de expectativas em relao capacidade de
resoluo de problemas prticos da nacionalidade cognitiva e o contraponto
representado pela ampliao dos meios de extermnio tornam a universidade vulnervel
s presses deflacionrias da contracultura; (b) no plano do sistema social, h uma
tenso entre os altos investimentos societrios que a universidade pressupe e suas
demandas de autonomia, por um lado, e os outputs da academia para a sociedade, por
outro; (c) no plano "microssociolgico", a expanso da universidade e dos padres de
nacionalidade cognitiva a ela associados implicou desequilbrios entre os investimentos
em competncia e o afeto representado pelas adeses solidrias e significativas a
coletividades: a ao racional penetra nas esferas significativas e simblicas do mundoda-vida (o exemplo parsoniano a tenso entre o avano do conhecimento mdico e a
garantia dos direitos dos pacientes). O "pnico deflacionrio" significa a eroso das
bases de confiana coletiva na instituio universitria, dramatizada nos conflitos do
final dos anos 60 (Parsons e Platt, 1975, pp. 304-45).
2 - O lado "dinmico" da teoria , portanto, um esforo no sentido de transcender
a dicotomia entre fatores materiais e ideais como variveis independentes
mutuamente exclusivas do desenvolvimento social; atravs de uma perspectiva que
privilegia "um modo estruturado de interdependncia complexa entre fatores na
operao de sistemas" (Parsons, 1971.b, p. 383). O ponto crtico na avaliao do
sucesso multidimensional reside na adeso continuada aos supostos cibernticos, que
aloca a meios ancorados em sistemas de ordem mais elevada de concentrao de
informao condies mais amplas de "aumento adaptativo": "o desenvolvimento
cultural essencial para o avano evolucionrio dos sistemas sociais (...) os
desenvolvimentos religiosos esto subjacentes a todos os grandes processos de
generalizao de valor e o avano do conhecimento emprico est subjacente
institucionalizao de novas tecnologias" ( Parsons, 1971a, p. 28).
3 - Se a teoria da mudana social no parece realizar o desejo parsoniano de
negar a anttese entre ordem e conflito como focos de elaborao de "duas sociologias",
como ficam os ideais de generalidade frente aos ltimos desenvolvimentos da teoria?
Volto ao problema da dupla contingncia da interao. Ego se orienta no apenas pela
ao de alter mas tambm por suas expectativas de como alter provavelmente
responder a suas aes. A internalizao da cultura institucionalizada por ambos os
atores solucionava o problema cognitivo, pela comunalidade de expectativas recprocas.
Ora, crises de inflao e deflao afetam o valor atribudo aos meios de intercmbio e
sua generalidade implica incerteza do ponto de vista das escolhas do ator. importante
salientar que o "ltimo Parsons" no fala em anomia - o problema envolvido na
articulao entre "ao" e "estrutura" o problema do significado, no do ajustamento
macrossociolgico entre diferenciao estrutural e integrao normativa. Parsons fala
em alienao, "uma disposio desconfiana em relao aos compromissos de afeto a
qualquer conceito de organizao social ou empresa cognitiva" (Parsons e Platt, 1975, p.
331) . As crises inflacionrias so crises de significado e antecipam o paradigma final da
condio humana (que no discuto neste ensaio): a reconciliao dos elementos
cognitivos (racionais) e motivacionais (afetivos) da ao numa teoria sistmica
hierarquizada (idem, p. 330).
Mas devo voltar ao problema representado pela dupla contingncia da interao.
Um meio de intercmbio uma expectativa estruturada, mas um modo simblico de

comunicao. Crises inflacionrias e deflacionrias, portanto, afetam a estruturao de

expectativas recprocas e so mais provveis quanto maior for o grau de
desenvolvimento do meio. Fico por aqui: se os padres culturais que governam o
sistema de ao e explicam sua coerncia esto sujeitos a crises de instabilidade que
introduzem coeficientes de alienao no plano das escolhas de cursos de ao, em si
mesmas afetadas pelas incertezas da "dupla contingncia", o controle ciberntico do
qual resultava a certeza da ordem muito pouco, neste sentido, nos assegura. Ao contrrio
do poeta, "o cristalino dia" do sistema torna-se a noite das tenses entre afeto e razo,
voluntarismo e determinao.
A Controvrsia e suas artes
Dizem que Paul Claudel perguntou a Andr Gide se haveria alguma coisa mais
aborrecida no mundo do que Virglio e o velho sabido respondeu que sim - Homero. A
cultura sociolgica descobriu em Talcott Parsons o nosso Homero. Uma receita
padronizada de crtica a Parsons deve comear por objees de natureza estilstica. O
mais benevolente de seus crticos diz que O Sistema Social, "o pior e ao mesmo tempo o
livro mais importante de Parsons (...) est escrito naquele estilo horrendo pelo qual
Parsons conhecido" (Dahrendorf, 1966, p. 171). E, no outro extremo do continuum, W.
Mills (1965, p. 39), se diverte traduzindo aquele livro para o que ele chama de
"linguagem direta". Mills e Gouldner no hesitam em elaborar o que o ltimo descreveu
como "uma sociologia da obscuridade terica" (Gouldner, 1970, pp. 200-5). Para Mills,
o estilo peculiar de Parsons "uma vantagem protetora", pois encobre retoricamente a
trivialidade terica e a contaminao ideolgica de seu pensamento. O Sistema Social,
conclui o crtico, "tem apenas 50 % de verborragia; 40 % sociologia de manual
didtico (...) os 10 % restantes so de possvel uso ideolgico - embora bastante vago"
(Mills, 1965, p. 58) . A sociologia do hermetismo de A. Gouldner um pouco mais
elegante: um recurso excludente do leigo e do socilogo da arena comunicativa, serve
ao desenvolvimento de seitas esotricas e defende o terico "inovador" de crticas
"convencionais" (mesmo porque a "obscuridade dlfica" equivalente funcional nopublicao).
As crticas de Dahrendorf, Gouldner e Mills ao estrutural-funcionalismo so
exemplares tpicos dos embates polticos e ideolgicos que dominaram a sociologia dos
anos 50 e 60, esgotados nos anos recentes. O feitio pareceu, por algum tempo, virar
contra o feiticeiro: "quem l Parsons agora?". Poderamos aplicar o epitfio parsoniano
do evolucionismo (Parsons, 1968a, pp. 3-4) a ele mesmo e o "deus invejoso" que
aposentou a ordem normativa foi, no plano estrutural, a presena hegemnica de
modelos relacionais de anlise e a nfase correspondente na distribuio de recursos e
poder (Blau, 1977; Collins, 1975) e, no plano da "teoria da ao", a emergncia dos
paradigmas interpretativos (Blumer, 1969; Garfinkel, 1967). Mas assistimos hoje ao que
poderamos chamar de revival da teoria geral da ao (Alexander, 1987; Habermas,
1984; Lidz, 1981) e, diga-se de passagem, em geral crtico em relao a seus supostos e
realizaes no campo da teoria. Quero mostrar nesta seo que a controvrsia dos anos
recentes distingue-se muito claramente da tnica e do tom que Mills e Gouldner deram
ao debate: no se trata mais de denunciar o conservadorismo poltico e a manipulao
ideolgica inerentes empresa terica de Parsons, mas de entender seu esforo protico
de integrao terica dos nveis da ao e da estrutura, de microeventos e cultura
institucionalizada, de determinaes "externas" e fatores "internos" na explicao da
ordem social.

Questes de Mtodo e Estratgia Terica

A estratgia parsoniana de construo de teoria geral foi objetada, desde o incio,
por seus "sequazes crticos" (Merton, 1977, p. 51) - o mais articulado destes o prprio
Merton (1948, 1964 e 1987). A noo de "teoria" em sociologia polissmica, diz
Merton (1964, pp. 95-111), e comporta, em um sentido estrito, a definio de teoria
como um sistema hipottico-dedutivo de proposies e, relaxando os critrios de
natureza epistemolgica, como sistema conceitual (ou "paradigmas") (Boudon, 1971,
pp. 159-204). Merton no discorda de Parsons neste plano, como observa um crtico de
ambos (Homans, 1967, pp. 43-6), mas a divergncia manifesta-se em relao a dois
itens.
O primeiro refere-se a questes de estratgia de construo de
teoria. As pretenses generalizantes da taxonomia parsoniana so, para Merton,
perigosamente prematuras: sistemas conceituais gerais podem "correr o risco de
produzir no sculo XX equivalentes sociolgicos dos grandes sistemas filosficos do
passado, com toda a sua variedade de sugestes, todo o seu esplendor arquitetnico e
toda a sua esterilidade cientfica" (Merton, 1964, p. 20). A segunda objeo transcende o
plano da estratgia por se vincular natureza mesma do conhecimento sociolgico: esta
pluralstica e mais bem servida por "uma pluralidade de paradigmas em interao
competitiva e algumas vezes conflitantes" (Merton, 1977, p. 62). A alternativa
mertoniana de construo de teorias de alcance intermedirio responde primeira
objeo: so "teorias intermedirias entre as hipteses de trabalho estreitas que se
produzem abundantemente durante as rotinas dirias da investigao e as amplas
especulaes que abarcam um sistema conceitual dominante, do qual se espera a
derivao de um nmero muito grande de uniformidades de conduta social
empiricamente observadas" (Merton, 1964, p. 16). Mas tal estratgia responde tambm
segunda objeo. Teorias de alcance intermedirio evitam os perigos associados
"imagem de um paradigma nico e completo em cincias maduras" (Merton, 1977, p.
51), que Parsons perseguiu em seus esforos de "convergncia":
"o termo teoria sociolgica da mesma maneira que os termos teoria fsica ou teoria mdica
freqentemente enganador. Sugere uma integrao mais ntima de diversas teorias operacionais do que
normalmente se obtm em quaisquer das disciplinas (...) o fato relevante que o progresso dessas
disciplinas consiste na elaborao de um grande nmero de teorias especficas sobre certo tipo de
fenmenos e na explorao de suas relaes mtuas - no em centrar a ateno numa 'teoria"' (Merton,
1948, pp. 164-5) .

O intercmbio entre Parsons e Merton encontra na conveno da codificao a

possibilidade de acordo entre taxonomia abstrata e "ilhas" de teoria empiricamente
verificada do alcance substantivo limitado. Para Merton, a codificao "procura
sistematizar as generalizaes empricas disponveis em esferas aparentemente
diferentes do comportamento" (Merton, 1964, p. 110, nfase no original), e Parsons
reconhece nela o seu prprio esforo de clarificao da teoria geral pela agregao da
pesquisa emprica sobre pequenos grupos, influncia poltica ou organizaes (Parsons,
1959, pp. 3-4). O que torna possvel a codificao como mediao entre os nveis geral
e intermedirio da teoria " precisamente a existncia de tal marco de referncia terica
geral (...) que torna o tipo de trabalho no nvel intermedirio da teoria proposto apor

Merton altamente frutfero" (Parsons, 1971c, p. 564) - fora da teoria geral, assegura
Parsons, camos no empirismo abstrato e cientificamente irrelevante.
importante salientar a relao entre estratgia metodolgica e teoria
substantiva. A teoria geral corresponde nfase parsoniana no sistema social como um
todo a ser construdo no plano conceitual - e esta operao precede
necessariamente a investigao emprica. Merton, em contraste, apresenta pouco
entusiasmo por totalidades e sistemas sociais inclusivos: menos do que um suposto (ou
metfora), o sistema social objeto emprico, cuja natureza e tamanho devem ser
especificadas pelo investigador (Gouldner, 1959). Resulta da a construo de um
"paradigma" de anlise funcional bem distante das estipulaes parsonianas (Merton,
1964, pp. 29-71) : (a) a anlise funcional deve especificar as unidades (indivduos,
grupos, organizaes, instituies, classes, sociedades) para as quais um dado item (ou
fenmeno) tem determinadas conseqncias; (b) estas podem ser funcionais, quando
ampliam o ajuste adaptativo do sistema em foco, ou disfuncionais, quando o diminuem;
conseqncias funcionais so manifestas quando intencionalmente perseguidas pelos
atores e latentes como resultado no-antecipado, no reconhecido e no intencionado da
ao; (c) um dado fenmeno persiste quando no existem padres ou estruturas
alternativas de cumprimento de suas funes; (d) os sistemas sociais so compostos de
grupos com interesses e valores diferenciados; o que funcional para um grupo ,
possivelmente, disfuncional para outro; logo, o item deve ser analisado no nos termos
de sua contribuio para a integridade do "sistema como um todo", mas na perspectiva
dos valores e interesses das partes envolvidas.
O funcionalismo heurstico ou emprico de Merton apresenta importantes
ramificaes no plano das complexidades escondidas na rejeio ideolgica da anlise
funcional como essencialmente conservadora. Algumas so discutidas por Merton como
derivaes da adeso acrtica aos postulados da unidade funcional da sociedade, do
funcionalismo universal e da indispensabilidade funcional, da qual resulta uma
teleologia conservadora: "whatever is, is right", na traduo potica de Alexander Pope
(Merton, 1964, pp. 35-48). A introduo de funes latentes e disfunes significa um
distanciamento significativo em relao perspectiva conservadora atribuda anlise
funcional - e encontra-se em Merton - a primeira exposio da possibilidade de
convergncia terica entre funcionalismo e marxismo (idem, pp. 48-52), um tema
dominante nos anos recentes e que examino com algum detalhe no final desta seo.
A acusao ideolgica ao funcionalismo pode ser melhor compreendida atravs
de seu alvo mais notrio - o desastrado ensaio de Davis e Moore (1945) sobre as
funes positivas da estratificao social -, certamente o maior saco-de-pancadas de
boxeadores dos mais diferentes pesos, categorias e convices paradigmticas (apenas
como amostra, ver Tumin, 1953 e 1963; Buckley; 1958; Wron , 1959; Wezelowski,
1962; Huaco, 1963; Gans, s./d.). O argumento de Davis e Moore amplamente
conhecido: a desigualdade social uma caracterstica persistente, universal e
indispensvel das sociedades humanas porque funcional para a motivao de
indivduos tecnicamente competentes ao exerccio de papis estratgicos para a
sobrevivncia da sociedade. Diferenciais de renda e prestgio respondem necessidade
funcional de alocao de recursos escassos em posies centrais na estrutura social.
A defesa da anlise funcional como ideologicamente neutra envolve dois tipos
de argumentos. O primeiro, que um dos elementos centrais da controvrsia entre

"ordem" e "conflito", tem a ver com a natureza da desigualdade como elemento

estrutural da sociedade. O segundo refere-se s razes da desigualdade, e a posio dos
funcionalistas empricos (Gans, Huaco, Stinchcombe e Tumin) nesta polmica ilustra,
por um lado, a orientao e o estilo de trabalho terico da vertente e, por outro, as
complexidades envolvidas na avaliao ideolgica da teoria social.
Stinchcombe descreveu cruamente o problema envolvido no texto de Davis e
Moore. O artigo provocou muita polmica e pouca pesquisa e, portanto, a nica forma
de evitar o debate estril a explorao das implicaes empricas da teoria - sua
verdade ou falsidade s pode ser evidenciada no terreno da verificao. Reside a,
entretanto, a fraqueza da teoria, como argutamente mostrou Huaco: Davis e Moore no
estipulam as condies empricas para o teste de sua teoria. Este demandaria uma
definio da contribuio dos papis sociais para a sobrevivncia da sociedade
independente dos diferenciais de renda e prestgio entre eles - derivando a primeira da
segunda varivel, a teoria torna-se infalsificvel.
No so menores as crticas verso da anlise funcional utilizada por Davis e
Moore. Tumin aponta a negligncia dos autores em relao s conseqncias
disfuncionais da estrutura da desigualdade e s alternativas funcionais de motivao
individual para o exerccio de opapis estratgicos. Estes temas reaparecem em artigo
provocante de Gans, intitulado "As Funes Positivas da Pobreza" (s./d.). Vou me deter
neste trabalho paradoxal: Ele representa a ilustrao mais desinibida da natureza
contraintuitiva do funcionalismo emprico, que inclui os estudos de K. Davis (1937)
sobre a prostituio, o de Merton (1964) sobre a mquina poltica e o de Coser (1974)
sobre jesutas e bolcheviques. A descoberta das funes latentes dos fenmenos
libertou a anlise sociolgica da moralidade convencional dos membros da sociedade.
Prostitutas e donas-de-casa igualmente comerciam favores sexuais - a condenao moral
da prostituta funo de sua promiscuidade no intercmbio, como contrapartida
sacralizao da famlia como unidade estvel de relaes sexuais. A mquina poltica
distribui favores de natureza particularista e informal a grupos excludas dos canais mais
legtimos de participao. O celibato clerical e a promiscuidade sexual so equivalentes
funcionais de eliminao de lealdades particularistas ao pleno envolvimento do
militante na organizao ideolgica. Da mesma forma, a persistncia do fenmeno da
desigualdade extremada - rigorosamente inaceitvel em nosso idioma poltico - indica
sua natureza funcional.
Gans lista 15 funes (manifestas e latentes) positivas da pobreza nos mbitos
poltico, econmico, social e cultural e 15 alternativas funcionais a elas. Automao e
melhores salrios tornam a pobreza suprflua na dimenso econmica; grupos
contraculturais, adolescentes, velhos e deficientes fsicos servem tanto quanto os pobres
como objetos de punio, satisfao emocional ou prticas desinibidas de ars amatoria;
distribuies mais igualitrias de renda e poder podem contribuir mais para a
estabilidade do sistema poltico do que a alienao e a excluso da pobreza. O autor
deixa bem claro que a funo positiva para o rico disfuno para o pobre - embora o
primeiro, ao perder os anis representados pela reduo da pobreza atravs de polticas
redistributivas, possa conservar os dedos da eliminao dos sentimentos de medo e
incerteza evocados pelo crime, pela violncia coletiva e outros sintomas de instabilidade
da ordem social.

Acertadas as contas, por que a pobreza persiste? No porque ela seja funcional
para o sistema - para cada funo h equivalente funcional -, mas porque as alternativas
funcionais pobreza so extremamente disfuncionais para os ricos - particularmente as
alteraes no mbito redistributivo. Os pobres teriam de acumular poder em escala
suficiente para alterar substantivamente o sistema de estratificao da sociedade como
condio de eliminao das disfunes representadas pela pobreza. A persistncia de
desigualdades sociais encontra suas razes menos na distribuio racional de recursos e
talentos escassos e mais na estrutura de dominao e sua imposio coercitiva de ordem.
As implicaes tericas so evidentes e vou desenvolv-las quando tratar da
convergncia do funcionalismo e do marxismo. Antes, devo retornar ao problema da
estratgia terica e introduzir na discusso a objeo representada pelos tericos do
intercmbio.
Estes rejeitam as duas estratgias de construo de teoria que discuti at agora e
formulam uma estratgia alternativa de equacionamento do problema das relaes entre
teoria e empiria nas cincias sociais:
"estas se tm tradicionalmente caracterizado pelo divrcio entre, de um lado, teorias,
entendidas como ambiciosos marcos conceituais ou 'taxonomias' de carter sobretudo definicional e de
conexes no mnimo remotas com o plano do trabalho da pesquisa; e, de outro lado, teorias de carter
mais afirmativo ou proposicional, que contrastam com as primeiras por serem suscetveis de algum tipo
de teste emprico, mas que, via de regra, pagam para isto o preo de se restringirem a problemas de
alcance substantivo reduzido (as chamadas 'teorias de alcance mdio' na expresso proposta por Merton)"
(Reis, 1984, pp. 178).

portanto, de outra natureza a objeo ao empreendimento parsoniano derivada

dos proponentes de uma definio estrita de teoria (Homans, 1964, 1967 e 1975),
derivada da tradio das cincias fsicas e naturais, tal como formulada pelo postulado
da unidade da cincia (Zetterberg, 1968). Teoria, afirma Homans, "consiste de sries de
proposies, cada qual afirmando uma relao entre propriedades da natureza (...) As
proposies no consistem de definies das propriedades; a construo de um esquema
conceitual uma parte indispensvel do trabalho terico, mas no , ela mesma, teoria"
(Homans, 1964, p. 812). Este um sistema lgico-dedutivo de proposies: as
proposies de ordem mais baixa (a serem explicadas) so concluses lgicas de
proposies gerais, sob condies particulares especificadas.
O fracasso parsoniano a ilustrao particular da falncia mais geral do
funcionalismo como modelo de explicao terica de fenmenos sociais. Tal falncia
deve-se aos pressupostos coletivistas do modelo: as proposies sociolgicas articulam
propriedades grupais (inter-relaes de papis e de instituies) do ponto de vista de
suas conseqncias para a estabilidade do sistema social como um todo. Como os
tericos funcionalistas no oferecem critrios definidos do que seja estabilidade,
equilbrio ou sobrevivncia de sistemas sociais, suas proposies so empiricamente
inverificveis e seus conceitos constituem um exerccio de reificao
"se eventos sociais como a inflao, a revoluo poltica, o desaparecimento das classes
mdicas, etc. so produzidos pelas pessoas, eles devem ser explicados em termos de pessoas; em termos
das situaes que as pessoas enfrentam e cias ambies, temores e idias que as movam. Em sntese,
fenmenos sociais de larga escala devem ser explicados pelas situaes, disposies e crenas de
indivduos" (Watkins, apud KnorrCetim e Cicourel, 1981, p. 8).

A troca de crticas agudas e farpas mundanas entre Homans e Parsons pode ser
vista como uma atualizao das polmicas entre Durkheim e Tarde. difcil evitar a
soluo do velho ctico que, conversando com os ateus, se lembrava das dez provas da
existncia de Deus e, junto aos devotos, delas se esquecia. Individualismo e coletivismo
so pressupostos para a construo de teoria e Homans e Parsons no so agnsticos.
Para Homans, o funcionalismo "oferece o dicionrio de uma lngua que no possui (...)
oraes gramaticais" (Homans, 1975, p. 166), ao que Parsons retruca apontando a
natureza puramente paramtrica do adjetivo social na teoria de Homans.
As "Duas Sociologias": Afinidades Eletivas e Relaes Perigosas
O tema das "duas sociologias" domina a crtica substantiva ao funcionalismo.
Um artigo muito citado formalizou o divrcio entre as "duas sociologias" que dominou
o debate at os anos 70: h um "vocabulrio da ordem" (sistema, valores comuns,
anomia) que se ope a um "vocabulrio lo conflito" (mudana social e histrica,
alienao, poder) na descrio de fenmenos sociais (Horton, 1966). A
lgica do argumento a seguinte: Parsons supervaloriza o papel dos elementos
normativos na ao social e, conseqentemente, tem pouco a dizer sobre o substratum
da ao ou "a disposio fatual dos meios na situao da ao que estrutura diferentes
Lebenschancen e produz interesses de um tipo no normativo" (Lockwood, 1956, p.
136), que explica o conflito, a instabilidade do sistema social e a mudana sciohistrica.
Podem ser identificadas pelo menos trs posies na controvrsia das "duas
sociologias". A "direita" situam-se os crticos, como Coser, da incapacidade parsoniana
de perceber as funes positivas do conflito social: as metforas mdicas do conflito
como desvio ou patologia cegaram Parsons em relao contribuio do dissenso para a
solidariedade grupal e a reduo da alienao (Coser, 1956). O "centro" ocupado por
autores como Dahrendorf (1959) e Lockwood (1956), que postulam a
complementariedade entre as "duas sociologias": "ordem" e "conflito" so solues
"parciais" de problemas empricos diferentes em sua natureza. Uma terceira posio
nega frontalmente a relevncia da ordem normativa para a sociologia e volta-se para os
problemas de natureza histrica, da produo e reproduo da vida social por seus
atores. Tudo ia muito bem, at o exame menos apaixonado do combate identificar
convergncias surpreendentes entre os contendores (Elster, 1982; Sztompka, 1979). O
esgaramento da oposio entre ordem e conflito cede lugar a uma nova postulao de
"duas sociologias": a sociologia estrutural - parsoniana ou marxista - em oposio
sociologia da ao, de matriz fenomenolgica ou weberiana (Dawe, 1970; Knorr-Cetina
e Cicourel, 1981). Discuto, em primeiro lugar, as afinidades eletivas entre o
funcionalismo parsoniano e o marxismo e, para concluir, as relaes perigosas entre
Parsons e os proponentes de modelos interpretativos da ao social.
1 - Marxismos Funcionalistas e Funcionalismos Marxistas
Um dos elementos constantes ao longo das mutaes tericas de Parsons a
avaliao pouco entusistica da contribuio do marxismo para a teoria geral. O lado
econmico do marxismo pea de antiqurio (Parsons, 1968a, p. 109) e a relevncia
terica de Marx reside em sua explorao dos elementos estratgicos do jogo de poder
envolvidos na luta de classe e do papel da coero na constituio de um sistema de
ordem social - mesmo quando j se encontram solucionados; no plano institucional, os

dilemas da convivncia (idem, pp. 109-10). A nfase parsoniana sobre a dimenso

estratgica da ao, por ele identificada como central na anlise marxista, introduz (em
1937) um tema que domina, hoje, a fronteira do debate acadmico (Elster, 1982;
Przeworski, 1988). Embora reconhecendo a importncia da sntese marxista de
orientaes tericas divergentes - o idealismo hegeliano, o utilitarismo britnico e o
positivismo -, Parsons a relega a um segundo plano, obscurecido pelos
empreendimentos da gerao posterior ao marxismo - a de Weber e Durkheim.
Uma primeira indicao da convergncia do marxismo e do funcionalismo
encontra-se no livro de Gouldner (1970). Essa convergncia, do lado funcionalista,
encontra um estmulo inicial na "mudana para a mudana" (Huntington) na teoria de
Parsons, representada pela adeso ao evolucionismo. Ao identificar na "poltica" e na
"estratificao" universais evolucionrios, Parsons aproxima-se salutarmente, na
avaliao de Gouldner, da teoria marxista clssica. Do lado marxista, continua
Gouldner, no de todo negligencivel a incorporao da anlise parsoniana dos "prrequisitos" do desenvolvimento social - a linguagem e os sistemas de crena e
parentesco - presentes na tradio clssica. Essas convergncias explicitam-se no
trabalho terico da corrente que Gouldner rotula como "parsonianismo de esquerda" - S.
Lipset, W. Moore e N. Smelser (Gouldner, 1970, pp. 362-70).
Talvez a discusso mais explcita do "funcionalismo marxista" (Stinchcombe,
1968) seja a de Lipset (1977, pp. 190-230). O ponto de convergncia dos dois corpos de
conhecimento reside no conceito de estrutura social - "inter-relaes estveis entre
partes de um sistema, como, por exemplo, a relao entre marido e mulher ou entre os
operrios e os patres" (idem, p. 190) -, central na explicao da mudana societria:
"os trs principais enfoques tericos da estratificao social - o marxismo, o weberiano e o
durkheimiano (funcionalista) - tm procurado explicar a existncia e a persistncia da desigualdade, ao
mesmo tempo que pressupem que uma forma de alienao inerente a todos os sistemas de
estratificao. Noutras palavras, cada teoria implica que os sistemas de desigualdade hierrquica contm
tanto mecanismos estabilizadores como mecanismos no estabilizadores" (idem, p. 191) .

Da, Lipset deriva um conjunto - surpreendente, para quem se acostumou s

dicotomias antagnicas do debate dos anos 50 - de convergncias tericas: marxistas e
funcionalistas subscrevem, conjuntamente, o pressuposto do equilbrio precrio dos
sistemas sociais; as "inconsistncias", "discrepncias" e "presses" envolvidas nas
interaes entre cultura e estrutura no diferem muito - ontolgica e metodologicamente
- da noo marxista de "contradio". Por isso mesmo, o diagnstico de Eisenstadt ecoa
o balano de Gouldner:
"as pressuposies bsicas de cada abordagem - a existncia da diviso do trabalho e a
organizao sistmica de grupos e de sociedade; a busca de vrios objetivos por parte dos indivduos tanto `privados' quanto institucionalizados na interao social; a importncia de modelos simblicos de
orientao (...); a importncia da definio significativa da situao (...); a existncia de algumas
organizaes ecossistmicas - parecem ter sido aceitas como universais evolutivos da sociedade. humana,
por quase todos estes enfoques" (Eisenstadt, apud idem, p. 227 ).

No parece ser menor a disposio ao dilogo entre os marxistas. Para vrios

destes, a identificao da rea de convergncia reside na aceitao explcita do
marxismo como uma "teoria funcional-estrutural da sociedade - talvez a primeira delas",
como Hobsbawn (1977, p. 308) orgulhosamente admite. A distino entre o marxismo e
o funcionalismo reside menos nas pressuposies gerais, que so comuns a ambos os

paradigmas, e mais nos supostos particulares do marxismo, ligados historicidade e

progressividade dos sistemas sociais (Sztompka, 1974). Autores como Hobsbawn e
Sztompka representam o que poderia ser chamado "marxismo funcionalista I",
construdo a partir dos seguintes elementos: (a) o marxismo uma concepo sistmica
da realidade social, realidade que envolve diferentes nveis hierrquicos ("infraestrutura" e "superestrutura") em relaes de intercmbio recproco; (b) tais relaes
supem: (1) o primado causal das relaes de produo e reproduo sobre as formas de
conscincia e prticas humanas e (2) a existncia de contradies internas que afetam a
estabilidade dos sistemas sociais. O primeiro suposto explica a direo da mudana
social (no sentido de ampliao progressiva do controle humano sobre a natureza e
emancipao da espcie em relao aos constrangimentos representados pela estrutura
de necessidades) e o segundo d conta da dinmica dialtica entre estabilizadores
funcionais e foras estruturais de mudana (Hobsbawn, 1977; Sztompka, 1974 e 1979) .
Mas h um "marxismo funcionalista, II" que, como o amor do poeta, no ousa
dizer seu nome e que foi elaborado no ambiente acadmico europeu e norte-americano
por autores como L. Althusser, P. Bourdieu, J. O'Connor, C. Offe e N. Poulantzas. Estes
mantm-se margem do dilogo e, quando a ele se referem, rechaam explicitamente o
funcionalismo, mesmo utilizando um modelo sistmico de anlise social. Um exame
rpido do "marxismo funcionalista II" permite explorar as "conseqncias no
antecipadas" de escolhas paradigmticas no plano da anlise emprica como introduo
a um problema muito mais relevante do que a identificao, ou no, de convergncias
intencionais de paradigmas: a fraqueza da explicao funcional (Elster, 1979 e 1982) .
Vou explorar dois exemplos do "marxismo funcionalista II", ainda que pelo
simples prazer de polemizar. O primeiro deles a teoria do Estado de Poulantzas.
Constitudo, "em sua materialidade e especificidade", por seus aparatos
repressivos eideolgicos,
"o Estado, que um Estado de classes (...) a instncia central cujo papel a manuteno da
unidade e da coeso de uma formao social, a manuteno das condies da produo e, assim, a
reproduo de condies sociais da produo; , em um sistema de luta de classes, - o fiador da
dominao poltica de classe (...) tal , muito exatamente, o papel que desempenham os aparatos
ideolgicos; especialmente, a ideologia dominante cimenta a formao social" (Poulantzas, 1971, pp.
356-7 ) .

Esta citao permite esclarecer o significado do marxismo funcionalista II.O

Estado define-se por suas funes de garantir a produo e a reproduo das relaes
objetivas que constituem o modo de produo. Ele existe em uma formao social - "a
instncia central" de implementao de objetivos coletivos. Estes formulam-se em outra
"instncia" - a economia - e justificam-se no plano cultural - a ideologia. Poulantzas fala
na "determinao em ltima instncia" do plano econmico, da mesma forma que
Parsons localiza no subsistema de adaptao a fonte de mudana exgena do sistema
social. No nvel da explicao, ambos se do por satisfeitos quando descrevem os
efeitos da interao de subsistemas na produo de alguma, "unidade" ou "coeso" da
organizao coletiva (Easton, 1982).
Um segundo exemplo a teoria da reproduco de Bourdieu. Este terico rejeita
explicitamente quaisquer perspectivas de convergncia entre o marxismo e o
funcionalismo (Ortiz, 1983, pp. 151-2). Entretanto, o que resulta de sua anlise das

relaes entre o sistema de produo e o sistema de reproduo na sociedade

capitalista? (Bourdieu e Passeron, 1970; Bourdieu e Boltanski, 1375). Em primeiro
lugar, a rejeio do que eles chamam "materialismo grosseiro", cego em relao
autonomia relativa do sistema de ensino vis--vis o sistema produtivo, exemplificada na
produo escolar de literatos quando a economia requer cientistas, e da "iluso"
ideolgica da "neutralidade" da Escola frente aos conflitos de classe: " preciso escapar
aos dois tipos de reduo: o jogo entre as mudanas do aparelho de produo e as
mudanas do sistema de ensino que est no princpio das disjunes, entre os habitus e
as estruturas. Estas disjunes devem ser compreendidas com referncia ao estado e
histria das relaes entre o sistema de ensino e o sistema de produo" (Bourdieu e
Boltanski, 1975, p. 96). Por habitus Bourdieu entende "as estruturas incorporadas" ou
"sistemas de disposies durveis e transponveis" de indivduos, o que distinto da
"histria congelada" das estruturas objetivas: habitus e posies estruturais relacionamse no por uma causalidade mecnica mas por alguma "cumplicidade ontolgica", que
Bourdieu (1981, pp. 305-6) tenta descrever.
Em segundo lugar, "educao" e "produo" obedecem a lgicas diferentes de
ao: "o sistema de ensino depende menos diretamente das exigncias do sistema de
produo do que das exigncias da reproduo do grupo familiar" (Bourdieu e
Boltanski, 1975, p. 97). "A lgica especfica do sistema de ensino (...) faz com que ele
tenda a se organizar em funo dos imperativos de sua prpria reproduo" (idem, pp.
96-8) - logo, h uma "tenso estrutural" entre os dois subsistemas (produo e
educao) da sociedade.
Os capitalistas querem instrumentalizar a famlia e a escola, mas o crescimento
do papel reprodutor do sistema de ensino torna-o funcionalmente autnomo em relao
tanto famlia quanto empresa. As instituies econmicas oferecem postos; as
burocracias educacionais de credenciamento produzem ttulos como propriedade
pessoal e intemporal (em contraste com a natureza impessoal dos postos) dos
indivduos. Quanto mais formalizada a relao entre ttulos e postos, menores os graus
de liberdade dos agentes detentores de ttulos nas relaes de intercmbio com os
agentes - as instituies - que controlam os postos. O "mundo do trabalho" a arena
poltica onde ocorrem "os jogos estrtgicos dos agentes" (idem, p. 98) : o "sonho
patronal de uma escola confundida com a empresa" (idem, p. 105) ope-se aos
interesses "dos produtores de ttulos" na defesa da autonomia do sistema de ensino
como garantia formal de competncia.
No me parece muito diferente a explicao parsoniana das relaes entre
"educao" e "economia". A diferenciao da estrutura social explica a autonomia
relativa de esferas institucionais funcionalmente especializadas e interdependentes.
Como Bourdieu, Parsons deriva da diferenciao estrutural a ampliao do domnio
institucional do sistema de ensino, frente ao mbito familiar, na socializao (ou
"reproduo") individual:
"Crescentemente, a socializao para o desempenho de papis no-familsticos alocada a
instituies educacionais (...) o sistema educacional, e no a famlia, que crescentemente serve como
fonte direta de trabalho para a economia. De modo similar, o sistema educacional e no o de parentesco
que crescentemente determina a distribuio de indivduos no sistema de estratificao" (Parsons, 1971a,
p. 101).

Igualmente, Parsons volta-se para a explicao do "deslocamento" do sistema

educacional em relao ao sistema econmico: os "ttulos" tm significado instrumental
e simblico e as instituies educacionais "pertencem" ao subsistema de manuteno
dos padres - o capital cultural incorporado nas mquinas e nos agentes.
Os "jogos estratgicos" do ttulo e dos postos recebem curioso comentrio na
discusso parsoniana da "revoluo educacional" esta promove a um s tempo a
igualdade de oportunidades e a igualdade da cidadania. O credenciamento dota o
detentor do ttulo de uma garantia "pessoal e intemporal" de sua competncia para o
exerccio de papis no sistema de produo, papis que so estratificados com base
distintas, em critrios de competncia e responsabilidade. Bourdieu no acredita na
mobilidade individual resultante das normas universalistas de competncia - mas essa
resultado no antecipado dos "jogos estratgicos" entre o ttulo e o posto:
"os membros das faces dirigentes das classes dominantes que (...) utilizam a titulao em suas
prprias estratgias de reproduo, no podem contestar abertamente a legitimidade do ttulo escolar e
privar, assim, os vendedores dafora de trabalho da proteo que assegura o ttulo sem se privar de um
instrumento muito eficaz da legitimao do acesso s posies dominantes e de dissimulao dos modos
diretos de transmisso do patrimnio" (Bourdieu e Boltanski, 1975, p. 102 ).

O poder do ttulo uma propriedade emergente de efeitos potencialmente

igualitrios.
Enfim, para que serve o sistema educacional? Para cumprir funes de natureza
instrumental e simblica, produzir os produtores e reproduzir a estrutura social. Estas
funes explicam sua existncia - o sistema de ensino serve aos interesses capitalistas
porque, seja qual for sua conformao, ele legitima o sistema social e suas metas
culturais: a liberdade uma estratgia de sujeio do estudante ao sistema de
ensino; a autonomia atribuda escola faz com que, aparentemente perseguindo seus
prprios objetivos, o sistema de ensino cumpra melhor sua funo de "perpetuao das
relaes estabelecidas entre as classes" (Bourdieu e Pars seron, 1970, p. 159). A
espontaneidade dos atores do sistema de ensino parte das ordens de seus donos;
criando ou violando as regras da gramtica, os intelectuais esto protegendo seu
monoplio sobre o capital cultural - tudo explicado teleologicamente, tudo serve a
necessidades sistmicas, sejam estas representadas pelos interesses de classe ou da
sociedade como ator coletivo dotado de propsito.
2 - "Ao" e "Sistema": A Crtica ao Postulado de "Alta Coerncia" ( J.
Gagnon ) entre Estrutura, Cultura e Comportamento
A convergncia representada pelo "funcionalismo marxista" e pelo "marxismo
funcionalista" significa, no plano terico, a adeso, ainda que retoricamente
diferenciada no apelo s origens a um modelo sistmico de sociedade. O problema da
ordem social encontra sua resoluo nas estruturas institucionais objetivas que
governam os comportamentos individuais, canalizando-os para a implementao de
objetivos (ou realizao de interesses) coletivos - sejam estes derivados do consenso
societrio ou estratgico das classes dominantes.
O modelo sistmico de sociedade supe um alto grau de interdependncia entre
as variveis (ou foras) estruturais e organizacionais que o conformam e,
conseqentemente, postula uma alta coerncia entre cultura, estrutura e comportamento

dos atores. Em sua variante parsoniana, o modelo encontra no fenmeno da

interpenetrao dos quatro subsistemas de ao, representado pela internalizao de
objetos e normas sociais na personalidade individual e pela institucionalizao de
elementos valorativos e normativos como estruturas constitutivas do sistema social
(Parsons, 1971a, pp. 5-6), a resoluo do problema da ordem. A variante marxista deriva
a "alta coerncia" da determinao infra-estrutural objetiva da ao social:
"as relaes sociais no so jamais redutveis a relaes entre subjetividades movidas pela busca
de prestgio ou por qualquer outra motivao, porque elas no passam de relaes entre condies e
posies sociais que se realizam segundo uma lgica propensa a exprimi-las e, por esse motivo, estas
relaes sociais tm mais realidade do que os sujeitos que as praticara. A autonomia que torna possvel a
instaurao de relaes simblicas (...) apenas relativa: as relaes de sentido que se estabelecem no
interior da margem restrita de variao deixada pelas condies de existncia, apertas exprimem as
relaes de fora, sujeitando-as a uma transformao sistemtica" (Bourdieu, 1974, p: 25).

O programa parsoniano de "ver a ao do ponto de vista do ator", analiticamente

distinta da emisso de comportamento por sua natureza simblica mas, ao mesmo
tempo, conformando-se s regras morais derivadas da cultura normativa, o alvo da
crtica etnometodolgica. Sob que condies podemos aceitar, como descrio objetiva
da realidade social, o postulado que deriva a ao da conformidade individual a normas
coletivas, incorporadas na personalidade dos atores e institucionalizadas na estrutura
social?
Tomarei como ponto de partida para o equacionamento desta questo algumas
elaboraes no campo da teoria das organizaes (March e Olsen, 1976). Penitencirias
criam reincidentes; hospcios cronificam os pacientes agudos; escolas retm a clientela;
tecnologias de ponta produzem acidentes normais; partidos democrticos e sindicatos
so presa fcil de oligarquias. Estudos de caso mostram que estruturas de autoridade
exercem pouco controle sobre o pessoal de linha; que direitos de participao duramente
adquiridos no so exercidos ou que crenas e mitos resistem a evidncias racionais que
os questionam. Os modelos convencionais de organizao (burocrticos e polticos)
fracassam na explicao daqueles resultados empricos porque tomam como "real" e
"objetivo" o mundo organizacional que existe apenas na cabea (e no texto) do analista
de organizaes. Nesse mundo no h lugar para as ambigidades envolvidas na
definio de objetivos e interesses pelos atores organizacionais; para as consideraes
contextuais sobrepostas a aes pretensamente racionais; para a imposio de realidade
e ordem a eventos rigorosamente fictcios ou desarticulados entre si. As teorias
organizacionais construdas a partir de supostos de racionalidade ou de consistncia
entre interesses e atividades ou de lgicas objetivas de ao so construes metafricas
de um mundo onde as aes se orientam para objetivos que se pautam por consideraes
racionais que explicam sua consistncia.
Uma abordagem alternativa ao problema da realidade emergiu da perspectiva
fenomenolgica:
"toda a distino entre real e irreal (...) sempre se baseia (...) em dois fatos mentais: primeiro, que
somos propensos a pensar de modo diferente sobre o mesmo objeto; e segundo, que, quando o fazemos,
podemos escolher qual o modo de pensar a que queremos aderir e qual ignorar. (...) Conseqentemente,
existe um nmero considervel, provavelmente mesmo infinito, de diferente ordem de realidade (...) o
mundo dos sentidos ou das `coisas fsicas' que so experimentadas pelo senso comum, constituindo a
realidade preponderante; o mundo da cincia; o mundo das relaes ideais; o mundo dos `dolos da tribo';
os mundos sobrenaturais (...); os numerosos mundos da opinio individual, e finalmente os mundos da
pura ociosidade e loucura (...) Cada um desses mundos, enquanto desperta a nossa ateno, real a seu

prprio modo, e qualquer que seja a sua relao com a nossa mente, se no houver uma relao mais forte
com a qual se conflitue, bastar para tornar este objeto real" ( Schutz, 1983, pp. 191-2 ) .

Vou explorar - de modo necessariamente superficial - algumas das implicaes

desse argumento. A primeira delas de natureza epistemolgica e pode ser melhor
entendida atravs do exame do significado da "ao conforme regras". O paradigma
parsoniano deriva a conformidade dos processos - bem-sucedidos, claro - de
socializao e institucionalizao. Mas como oator define a situao e seleciona a regra
comportamental adequada? Parsons encontra na "reciprocidade de expectativas" entre
atores a resoluo do problema cognitivo envolvido na interao. Mas o pressuposto do
controle normativo da ao elimina as ambigidades de definio e orientao
convencionalmente catalogadas conto "incompetncia" ou "desvio": "procedimentos
cognitivos explcitos e uma teoria do significado esto ausentes da formulao de
Parsons" (Cicourel, 1974, p. 21). Essa ausncia deve-se ao postulado da existncia de
uma realidade objetiva como fato social irrefutvel e irredutvel a percepes e
cognies contextualizadas dos atores sociais.
A teoria da "alta coerncia" da ao social pressupe que "a descrio das
normas ou significados compartilhados presumivelmente oferece ao analista a predio
e a explicao dos eventos reais na sociedade" (Zimmerman e Wieder, 1970, p. 288).
Entretanto, h um problema muito relevante envolvido nas descries sociolgicas da
interao social. Seriam elas descries literais, dotadas de significados estveis e
independentes das circunstncias de sua produo? A soluo parsoniana deriva dos
supostos do consenso cognitivo e da coerncia normativa entre os diferentes nveis da
ordem social a possibilidade de descries literais (objetivas e context-free) da ao e da
interao, mas tal suposto questionvel, como passo a demonstrar.
Os objetos da sociologia esto, como as pedras e os microorganismos, no
mundo, mas, em contraste com pedras e micrbios, possuem um mundo e descrevem
este mundo, praticamente construdo por eles, atravs de categorias de senso-comum
como motivos, regras, papis, expectativas ou disposies que criam as regularidades
"objetivas", para todos os efeitos prticos, da sociologia estrutural.
Vou exemplificar esse problema atravs do conhecido trabalho de A. Cicourel
(1968 ) sobre a organizao social da justia criminal. Os funcionrios burocrticos do
sistema rotineiramente interrogam jovens suspeitos e decidem, cotidianamente, o seu
status legal. As decises judicirias envolvem o uso, pelo burocrata competente, de
inferncias a partir de expresses faciais, recursos lingsticos e outras aparncias do
interrogado e de informaes de background (situao familiar, escolar e religiosa) que
permitem caracterizar o jovem em questo como um "delinqente tpico". A "lgica
reconstruda" das estatsticas oficiais de criminalidade encobre a "lgica-em-uso" dos
procedimentos interpretativos (tipificaes, teorias nativas e entendimentos prticos) de
policiais, promotores e juzes. Assim,
"uma coisa analisar a estatstica criminal como produto da atividade prtica dos policiais; outra,
muito diferente, tom-la como descrio literal da atividade criminosa na sociedade. Assim o fazendo, a
sociologia convencional toma por fato interpretaes peculiares de eventos e ocorrncias e dota suas
mitologias profissionais de aparncia de discurso objetivo" (Paixo, 1988, p. 9).

Ao postular uma teoria da correspondncia entre fato e conceito, Parsons anula

as complexidades envolvidas na relao entre sujeito e objeto de conhecimento e resulta
da a reificao de um mundo sui generis pela aplicao de um corpo de conhecimento:
"eu me refiro, como cultural dope, ao homem-na-sociedade-do-socilogo, que produz as
caractersticas estveis da sociedade, atuando em conformidade com as alternativas preestabelecidas e
legtimas de ao que a cultura comum possibilita. (...) A caracterstica comum do uso destes `modelos do
homem' o fato de que cursos de racionalidade de senso-comum de julgamento que envolvem o uso, pela
pessoa, de conhecimento de senso-comum das estruturas sociais,(...) so tratados como epifenmenos"
(Garfi:nkel, 1967, p. 68 ).

A rejeio da teoria da correspondncia em favor de uma teoria da congruncia

(que supe a identidade entre o objeto percebido pelo ator e oobjeto concreto, real ) tem
implicaes substantivas que analiso em outro artigo (Paixo, 1986). Interessa-me, aqui,
indicar algumas reas "crticas" identificadas pelos proponentes de diferentes verses do
paradigma interpretativo na resoluo parsoniana do problema da ordem social.
a) A concepo hipersocializada do homem. A tese da internalizao da cultura
normativa na personalidade individual encontra no trabalho de D. Wrong (1980) uma
brilhante e poderosa refutao. O problema terico, lembra-nos Wrong, reside na
definio de normas como elementos constitutivos da natureza humana e no como
elementos "externos", regulatrios de comportamentos. Deriva da a definio
parsoniana da internalizao como "aprendizagem" ou "formao de hbitos" - uma
opo terica que elimina o conflito entre pulses inconscientes socialmente destrutivas
e os controles do superego: "em termos psicanalticos, dizer que uma norma foi
internalizada ou introjetada como parte do superego dizer apenas que uma pessoa
sofrer sentimentos de culpa se ela fracassar em sua implementao e no que ela, de
fato, ir incorpor-la em seu comportamento" (Wrong, 1980, p. 14). A sociologia
normativa apropria-se da psicanlise de modo curioso: o conceito de superego bemvindo, desde que se separe do id, para o qual no existe equivalente sociolgico. Wrong
observa que Freud reconhecia o fracasso da maioria das pessoas na aquisio de
superegos, o que representa, no plano "microssociolgico" de explicao da ordem
social, a centralidade dos processos "externos" de imposio coercitiva de normas
culturais de convivncia (Wrong, 1980, p. 16).
b) O consenso cognitivo. A ordem interativa baseada na "reciprocidade de
expectativas" internalizadas pelo indivduo qua ocupante de uma posio estrutural (ou
papel) o alvo preferencial de ataque dos interacionistas simblicos (Blumer; 1969;
Mead, 1956), de modo muito prximo crtica de Wrong. Os indivduos possuem um
self, uma qualidade processual que permite que eles atuem em relao a si mesmos
como objetos: "com o mecanismo de auto-interao, o ser humano deixa de ser um
organismo que responde, cujo comportamento o produto daquilo que o afeta de fora,
de dentro, ou ambos. Pelo contrrio, ele age em relao a seu mundo, interpreta o que o
confronta e organiza sua ao com base nessa interpretao" (Blumer, 1969, p. 63 ) . A
natureza processual do self chama a ateno para a relevncia da experincia social do
ator e dos processos comunicativos na emergncia de uma ordem cognitiva:
"(...) o comeo do self como um objeto (...) deve ser buscado nas experincias das pessoas que
levaram concepo de um duplo. Os povos primitivos assumem que h um duplo, localizado
presumivelmente no diafragma, que deixa temporariamente o corpo durante o sono e completamente aps
a morte (...) Ele representado na infncia pelos amigos imaginrios que as crianas criam e atravs dos
quais elas chegam a controlar suas experincias nos brinquedos" (Mead, 1956, p. 204).

Brincamos de policial e bandido e aprendermos o desempenho de papis;

jogamos futebol e aprendemos que o desempenho competente depende da assuno, por
cada jogador, do papel de todos os outros no contexto de uma ao conforme regras.
O jogo ensina o jogador a jogar atravs do mecanismo cognitivo do "role
taking" e o jogador constri o jogo pela criatividade "tcnica" possibilitada pela
natureza incompleta e ambgua das regras sociais. Estas se apresentam para o ator como
o "outro generalizado" - um objeto a ser desvendado e, ao mesmo tempo, construdo
como realidade externa e coercitiva.
c) As "metforas congeladas" de organizao e sistema. Os paradigmas
interpretativos alteram substancialmente as metforas da mquina e do organismo que
representam a ordem social, no plano "intermedirio" (organizacional) e no plano
"macrossociolgico". J me referi, no incio desta seo, aos importantes trabalhos de J.
March e K. Weick, competentemente explorados por tericos organizacionais de
diferentes convices metatericas como E. Campos (1980) e C. Perrow (1976). As
metforas do jogo e do drama, caras tradio interpretativa, substituem a natureza
instrumental e adaptativa imputada s organizaes sociais pela nfase no carter
comunicativo e potencialmente anrquico das atividades organizacionais. A
racionalidade um mito institucionalizado no ambiente cultural das sociedades
modernas e as organizaes adequam-se cerimonialmente ao mito, elaborando
complexas estruturas formais de controle que, entretanto, em muito pouco afetam as
atividades prticas (ou a "lgica-em-uso") de seus membros. Estes se orientam pelos
entendimentos de senso-comum que elaboram, para eles, modos pragmticos de
resoluo dos problemas pedestres e cotidianos com que se defrontam - a estrutura
formal torna-se um relato, para pblicos externos, da conformidade interna aos mitos da
racionalidade tanto mais ela se separa das aes concretas e prticas dos membros da
organizao (Meyer e Rowan, 1977).
A ordem social , no plano das articulaes dos nveis "micro" e
"macrossociolgico", algo que emerge de um processo de negociao entre atores
quanto ao significado das regras de convivncia, dos objetivos e misses
organizacionais e das tecnologias de sua implementao (Strauss, 1978) .Uma
alternativa mais radical, representada pela etnometodologia, nega o status ontolgico
das obrigaes sociais. Estas so contextos comunicativos atravs dos quais situaes
sociais ganham significado atravs do uso metdico, pelos membros, de conceitos como
nacionalidade, estrutura, objetivo, que descrevem a ao como orientada por regras e
propsitos - a ordem social, portanto, emerge do relato, pelos membros, do mundo
social como padronizado, ordenado e estruturado (Garfinkel, 1967).
Ponto Final
A emergncia dos paradigmas interpretativos no final dos anos 60 coincide com
a inflao de diagnsticos da crise da teoria sociolgica, alguns discutidos aqui.
oposio "ordem" e "conflito", que dominou a controvrsia terica dos anos 50,
sucedeu-se o contraste entre "macrossociologia" e "sociologia da vida cotidiana", que,
como o primeiro, produziu mais declaraes de princpios do que discusso sociolgica
relevante (Paixo, 1986). Entretanto, a ordem social da disciplina vem se marcando pela
emergncia de posturas dialgicas entre paradigmas competitivos que convm registrar
" guisa de concluso".

Estou me referindo ao debate entre tericos como R. Collins (1975 e 1981), A.

Giddens (1978 e 1981), J. Habermas (1984), N. Luhman (1981), por um lado; e A.
Cicourel (1981) , R. Harr (1981), por outro. H uma problemtica comum nesses
esforos - a tentativa de construo de uma ponte terica entre os planos macro
(histria, instituio, estrutura) e micro (interao, ao, linguagem) da ordem social
(Alexander, 1982 e 1987). No cabe, neste ensaio, uma avaliao da solidez ou da
estabilidade das pontes projetadas sobre a crise; quero apenas indicar ao leitor o
contexto intelectual do revival parsoniano. Reside na tentativa de articulao entre a
teoria da ao e a teoria do sistema o elemento "permanente" de fascnio da construo
parsoniana. Para os marxistas, "a teoria dos sistemas e a teoria da ao so os disjecta
membra de um conceito dialtico de totalidade empregado por Marx (...)" (Habermas,
1984, p. 343 ) e a absoro parsoniana da teoria da ao pela ampliao do nvel do
sistema indica a necessidade de investimento terico na estruturao do mundo da vida
cotidiana. Este, para Collins, dota as abstraes da macrossociologia da "realidade
causal", ao se constituir como um "mercado comunicativo" onde os atores negociam
ritualmente a solidariedade e a estratificao, cujas bases se definem nas
macroestruturas sociais e polticas. Da mesma forma, Giddens encontra nas atividades
de "estruturao" o nexo cognitivo e interativo entre a estabilidade dos sistemas sociais
e a ao voluntarista dos indivduos.
Os parsonianos, como Luhman e Lidz, buscam ampliar os elementos
multidimensionais da resoluo do problema da ordem social atravs da aproximao
do tema dos meios, simblicos de intercmbio e da diferenciao dos sistemas de ao
com a problemtica fenomenolgica, da linguagem e dos entendimentos tcitos. No h
sinal de consenso ou mesmo de entusiasmo quanto a tais empreendimentos de sntese
terica, mas o reconhecimento generalizado de que a ordem social alguma coisa que
resulta d articulao entre cultura, estrutura, objetividade e subjetividade e que o
esforo protico de Talcott Parsons no foi de todo um trabalho de Ssifo.
Notas
(*)Antnio Luiz Paixo - Professor do Departamento de Sociologia e Antropologia da Universidade
Federal de Minas Gerais (UFMG).
(*) Agradeo aos Professores Cludio Chaves Beato Filho, Latula da Veiga e Renan Springer de Freitas,
da UFMG, e a dois pareceristas annimos da RBCS a leitura atenta e o comentrio crtico verso
anterior deste artigo.

Bibliografia
ALEXANDER, J. (1982), Theoretical Logic in Sociology, vol. 1. Berkeley, University of California
Press.
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