O ciclo económico, consiste em flutuações do produto interno bruto
em torno da sua tendência de longo prazo. Essas flutuações são recorrentes e não devem ser confundidas com grandes flutuações do produto, como depressões económicas.
➢ O ciclo económico apresenta 4 fases distintas
✔ Expansão ✔ Contracção ✔ Recessão ✔ Recuperação
Ao estudar-se o ciclo económico, a noção de instabilidade deve ser
encarada como uma regularidade e não como um movimento aleatório. Partindo deste ponto, a instabilidade apresenta-se como uma quebra do equilíbrio económico vigente, no qual há uma tendência de ajuste estrutural gradual e contínuo. Na instabilidade, encontra-se o ciclo económico, que pode ser de duas fases (prosperidade e depressão) ou quatro fases (prosperidade, recessão, depressão e recuperação).
Duração
Os ciclos económicos podem ser de curto prazo (Kitchin - 3 a 4
anos), médio prazo (Juglar - 7 a 11 anos) ou de longo prazo (Kondratieff - 50 a 60 anos). Os ciclos de longo prazo são os associados a grandes mudanças estruturais, como por exemplo as Revoluções Industriais. Para muitos autores, o mundo encontra-se hoje no quinto ciclo de Kondratieff, baseado na era da tecnologia e globalização. É visível, entretanto, que os países não têm trajectórias semelhantes no que se refere ao nível de desenvolvimento económico, tendo cada um as suas particularidades quanto a entrada e saída de ciclos económicos.