Revista Espao Acadmico, n 90, novembro de 2008

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Revoluo Industrial: um breve ensaio crtico

Alexander Martins Vianna *
Em seu artigo A Revoluo Industrial Inglesa: Uma Reviso (Nota Crtica), publicado em
1991 na revista Annales (ESC), Patrick Verley afirmava que houve durante as dcadas de
1950 e 1960 uma ecloso de vrias snteses analticas no mundo anglo-saxo sobre o tema da
Revoluo Industrial, que pretendiam criar uma leitura global alternativa quela estruturada
por Marx desde meados do sculo XIX. Afinal, o clima de otimismo econmico dos Trinta
Anos Gloriosos no comportaria uma teoria que pressupunha a desestruturao de um
sistema que se apresentava em plena fora, particularmente nos pases capitalistas
industrializados da Europa e da Amrica do Norte, cuja tendncia econmica de crescimento
e melhoria da qualidade de vida da populao parecia contradizer as teses mais apocalpticas
de Marx. Nesta mesma poca, houve a difuso e debate dos trabalhos de Walt Rostow e de
toda uma linhagem de economistas da dependncia, que, centrando-se nos mesmos nveis de
anlise macro-econmica de Marx, enfatizavam tematicamente: a relao entre capital e
trabalho; a gnese do progresso tecnolgico; a formao da classe operria; a acumulao
primitiva do capital.
Com um tom semelhante quele de Virley, num balano crtico publicado originalmente em
1986, cujo ttulo provocativo era A Revoluo Industrial: Cui Bono?, Immanuel
Wallerstein afirmou que a maioria dos trabalhos particularmente de economistas que
fizeram snteses analticas entre as dcadas de 1950 e 1970 sobre o tema da Revoluo
Industrial seguiu a linhagem de Rostow, Bairoch e Landes, cujo objetivo era basicamente
fixar as condies prvias globais que definiriam a arrancada industrial dos pases, a
exemplo do caso- modelo ingls, pois isso serviria como frmula ou receiturio para os
projetos de modernizao industrial dos pases do Terceiro Mundo. Wallerstein lembrava- nos
tambm que deveramos sempre perguntar o que exatamente cada autor quer dizer com tal
expresso. Ele identificou trs sentidos principais para a expresso Revoluo Industrial nas
snteses analticas produzidas entre as dcadas de 1950 e 1970:
(a) Todo tipo de inovao tecnolgica que leva ao aumento da mecanizao de um ou
mais ramos da produo. Ora, isso significa que o termo nem se restringe ao sculo
XVIII e muito menos Gr-Bretanha.
(b) A primeira revoluo industrial real, ou seja, aquela que ocorrera na GrBretanha entre as dcadas de 1760 e 1840.
(c) Todas as transformaes tecnolgico-econmicas nacionais subseqentes
consideradas semelhantes quelas da GB, e que se supe ser de alguma maneira
imitaes conscientes de sua experincia de decolagem industrial.
Sobre este ltimo sentido, particularmente entre os economistas e socilogos (liberais,
marxistas e dependentistas) entre as dcadas de 1950 e 1970, a busca de evidncias, marcos
*

Mestre e Doutor em Histria Social pelo PPGHIS-UFRJ

ou condies propiciadoras para a decolagem industrial (ou take off, expresso que Rostow
consagrou) concentrava-se nos seguintes temas:
1.
A revoluo tecnolgica, demo nstrada modelarmente com o florescimento
da indstria txtil inglesa do algodo (prottipo da indstria de bens de consumo) e,
concomitantemente, da indstria metalrgica de matriz energtica mineral (prottipo
de indstria de bens de produo). Este modelo ingls estivera tanto em voga que,
ao interpretarem as razes do subdesenvolvimento da Amrica Latina, muitos
economistas e socilogos cepalinos das dcadas de 1950 e 1960 pensaram encontrar
uma chave interpretativa plausvel, que explicasse o atraso, na ausncia de um
parque industrial que combinasse indstrias de bens de consumo (leves ou pesados)
com indstrias de bens de produo. Em A Formao Econmica da Amrica
Latina, Celso Furtado explicava este atraso industrial latino-americano colocando-o
na conta da predominncia poltica dos interesses de uma elite econmica latifundiria
centrada num modelo agrrio-exportador extensivo de produtos tropicais, herana de
seu passado colonial escravista.
2.
A revoluo agrcola, ou seja, o aumento da produo agrcola devido s
melhorias de suas tcnicas de cultivo e aproveitamento do solo, assim como,
expanso de reas cultivadas em bases no-comunais de produo, isto , formas de
organizao do trabalho e do uso do solo que enfatizavam a livre iniciativa individual
e a propriedade privada independente (i.e., desvinculada de personalidade
jurisdicional), cujos marcos paradigmticos seriam os cercamentos ingleses. O
efeito cumulativo disso tudo seria a gradativa liberao de mo-de-obra barata do
campo para a cidade (o exrcito de mo-de-obra de reserva), que seria a base da
predominncia numrica da forma assalariada de relaes sociais de produo e,
portanto, de uma monetarizao definitiva das relaes de negcio particulares e das
receitas dos Estados.
3.
A revoluo demogrfica e a urbanizao, que teriam criado mercados
maiores internos e externos, fomentando, assim, uma demanda ou presso por novas
tecnologias e/ou inovaes na organizao do processo produtivo, e por
monetarizao nas relaes de negcios pblicos e privados. Deste modo, formar-se- ia
um mercado de massa que pressionaria os grandes investidores a buscarem, com
menos receio, novos processos produtivos que possibilitassem a transio de uma
lgica produtiva artesanal-corporatista para um sistema fabril de produo, cujas
principais caractersticas sociolgicas seriam: a perda, por parte da mo-de-obra, do
controle sobre os meios de produo; a maior diviso ou especializao de funes no
processo produtivo; o fim das relaes sociais personalistas no processo produtivo;
individualismo econmico; fim da concepo comunal de convivialidade e lazer.
4.
A organizao fabril da produo, que era menos exigente, pelo menos nos
primrdios da industrializao, quanto formao tcnica de sua mo-de-obra, se
comparada com as antigas especializaes tcnicas da mo-de-obra urbana formada
nas corporaes de ofcio, que exigiam um tempo longo de aprendizado. A
singularidade funcional do sistema fabril de produo possibilitava, portanto, a rpida
absoro e descarte de uma mo-de-obra sem qualificao especfica, principalmente
aquela advinda do campo. O feito cumulativo disso seria a decadncia ou
desaparecimento da produo artesanal em proveito da predominncia social,
econmica e cultural do modo fabril de produo massificada.
5.
O sistema colonial, entendido como um fator central propiciador da
acumulao primitiva do capital (abordagem marcante entre os tericos marxistas e
2

os economistas dependentistas). Para tanto, os lucros advindos deste sistema no

poderiam ser imobilizados em compras de terras e cargos pblicos (venalidade dos
ofcios). Durante muito tempo, mesmo nos trabalhos ingleses e franceses de histria
social produzidos entre as dcadas de 1930 e 1950, a imobilizao de recursos em
cargos pblicos e na terra fora entendido como um diferenciador civilizacional entre
uma Inglaterra j capitalista(i.e., economicamente mais racional) desde o sculo
XVI e um Frana ainda feudal(i.e., economicamente irracional). Entre os
economistas, inclusive em trabalhos mais recentes como de historiadores econmicos
como Hilton Root (A Construo do Estado Moderno na Europa: A Frana e a
Inglaterra, 1994), esta suposta diferena civilizacional serviu para explicar, de
forma global e dedutiva, as razes da suposta precedncia inglesa na decolagem
industrial e na formao de mercados concorrenciais.
Como contraponto a esta ltima afirmao, vale lembrar que, j em 1944, quando foi
publicada pela primeira vez a obra A Grande Transformao, estando atento s discusses
antropolgicas de Marcel Mauss sobre as ditas sociedades primitivas, Karl Polanyi afirmava
que a racionalidade das prticas econmicas no poderia ser medida em termos abstratos, pois
isso quase sempre significava operar com os paradigmas da economia clssica. Portanto, as
prticas econmicas no poderiam ser abstradas das relaes sociais em que ocorriam, caso
contrrio, em vez de testar modelos, o cientista social estaria simplesmente impondo-os
normativamente sobre a realidade observada ou, pior ainda, reificando os seus conceitos, o
que infelizmente um mal que ainda atinge boa parte dos economistas contemporneos.
Em seu balano crtico sobre o tema da Revoluo Industrial, alm de citar a obra de Polanyi,
Wallerstein reuniu uma srie de autores, desde economistas at historiadores sociais anglosaxes e franceses das dcadas de 1960 e 1970, com o propsito de questionar o uso da
frmula Revoluo Industrial para a Inglaterra entre o ltimo tero do sculo XVIII e o
primeiro tero do sculo XIX. Alternativamente, ele afirmava que uma civilizao industrial
se configurou efetivamente na Europa da segunda metade do sculo XIX, o que retirava da
Gr-Bretanha no propriamente o pioneirismo no que tange mecanizao industrial a partir
de uma base energtica mineral, mas sim a sua exclusividade como prottipo de
industrializao.
Alis, em seu artigo de reviso crtica, Patrick Verley afirmava que, se a transio da matriz
energtica (de orgnica para mineral- mecnica) for considerada como um critrio
tecnolgico-econmico central para se definir marcos cronolgicos para a Revoluo
Industrial, tal como propusera E.A.Wrigley em Continuidade, Acaso e Mudana: As
caractersticas da Revoluo Industrial na Inglaterra (1988), seria incontestvel o
pioneirismo britnico em relao a outros pases da Europa. No entanto, Verley demonstra
que a transio para uma predominncia efetiva da energia mecnica sobre a orgnica, e da
matria-prima mineral sobre a vegetal como matriz energtica, somente ocorrera entre 1870 e
1914. Ora, seguindo estes termos, a GB teria feito a sua revoluo industrial no ltimo tero
do sculo XIX, concomitantemente Frana, Prssia e aos EUA. Alm disso,
provocativamente, Verley lembrava que havia um consenso historiogrfico na Inglaterra que
dizia que o ltimo tero do sculo XIX seria de arrefecimento geral da economia britnica e
de sua ultrapassagem tecnolgica pelos EUA e pela Prssia. Nesses termos, a GB no seria o
modelo, mas sim o mau aluno da classe das potncias industriais emergentes.
O tipo de abordagem crtica de Wallerstein e Verley tem o tom de uma gerao de intelectuais
que experimentou a recesso econmica que atingiu o globo a partir de 1973 e se estendeu ao
longo da dcada de 1980, abalando a bolha de otimismo dos Trinta Anos Gloriosos.
Portanto, a conjuntura econmica que se abria para o mundo a partir da dcada de 1970
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convidava os cientistas sociais e economistas a revisarem, a respeito do tema da Revoluo

Industrial inglesa, os marcos cronolgicos e as abordagens teleolgicas globais de cunho
tecnolgico-econmico, o que explica (1) a busca por evidncias mais setorizadas, (2) o
questionamento da forma como se concebeu analiticamente a relao entre determinados
medidores sociais, econmicos e demogrficos, assim como, (3) a forma de se abordar os
supostos fatores propiciadores.
Patrick Verley, por exemplo, questionou a relao explicativa causal entre crescimento
demogrfico e revoluo dos processos produtivos, lembrando que o crescimento natural da
populao britnica atingiu o seu mximo em comeos do sculo XIX e, depois deste perodo,
diminuiu. Deste modo, se considerarmos, como prope Wallerstein, que a grande virada na
direo de uma civilizao industrial inglesa ocorreu efetivamente na segunda metade do
sculo XIX, torna-se sem sentido estabelecer uma relao estrutural implicativa e global entre
revoluo industrial e revoluo demogrfica.
Por outro lado, como a prpria experincia de industrializao recente em diversos pases do
Terceiro Mundo demonstrava para os economistas e socilogos, a formao de uma
civilizao industrial dependia efetivamente da monetarizao das relaes sociais de
produo, do processo de urbanizao, da diviso ou especializao funcional de uma mode-obra assalariada urbana, da perda da auto-suficincia das propriedades rurais e da sua
tendncia a especializar e aperfeioar o processo produtivo visando o mercado. No entanto,
isso no significava afirmar que tais fatores, por si mesmos, causassem necessariamente a
Revoluo Industrial.
Para aprofundar esta discusso, alguns dados apresentados no balano crtico de Patrick
Verley so teis. Refiro- me especificamente queles que projetam qual seria a estrutura de
emprego da mo-de-obra inglesa entre 1780 e 1860. Segundo Verley, 15% dos trabalhadores
concentravam-se na indstria de algodo; 1,5% na siderurgia; 46% em setores outros que no
aqueles da agricultura e da indstria modernas. Portanto, naquele que at ento seria
considerado o perodo clssico da Revoluo Industrial inglesa, eram os segmentos
econmicos tradicionais de ocupao da mo-de-obra (em vez daqueles ligados indstria
moderna) que configuravam efetivamente o mercado de produo e consumo de bens,
servios e recursos energticos na Inglaterra.
Alis, desde ao menos comeos do sculo XVIII, as farms inglesas perderam as
caractersticas de auto-subsistncia, de tal modo que tornou-se freqente que membros de
famlias camponesas que fossem donas de sua prpria terra, ou arrendatrias de terras alheias,
ocupassem-se, sazonalmente, de trabalhos assalariados (agrcolas e/ou artesanais) que
pudessem completar as necessidades de subsistncia de suas farms. Como estas perderam as
caractersticas de auto-subsistncia, podemos afirmar que, em relao aos produtos agrcolas e
artesanais, o campons ingls tornara-se, setorialmente e sazonalmente, produtor e
consumidor. Da, no deve nos surpreender que a estrutura ocupacional da mo-de-obra
inglesa, at meados do sculo XIX, demonstrasse que a maior parte da populao inglesa
economicamente ativa poderia ser um potencial mercado para alguns produtos setoriais
industrializados (como os tecidos de algodo), mas ainda no fazia parte de uma classe
operria ou de uma civilizao industrial.
Obviamente, as tendncias especializao setorial e espacial das produes artesanais e
agrcolas configuravam uma estrutura de ocupao da mo-de-obra que se tornava mais
exigente, ou pelo menos mais sensvel, a respeito das necessidades de aperfeioamento das
vias de comunicao e dos meios de transportes de bens e pessoas. No entanto, disso no se
deve concluir, como comprovam os estudos de E.P.Thompson em Costumes em Comum
(1991) e Senhores e Caadores (1975), que se tenha formado uma mentalidade capitalista
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ou favorvel ao mercado concorrencial entre os camponeses e artesos ingleses do sculo

XVIII ou de incios do sculo XIX, particularmente no que tangia ao mercado de cereais.
Alm disso, as tendncias especializao setorial e espacial das produes artesanais e
agrcolas no implicavam necessariamente em inovao tecnolgica ou numa necessidade
estrutural dos cercamentos. Da, se possvel constatar que houve efetivamente um aumento
da produtividade agrcola inglesa em finais do sculo XVIII, numa paisagem rural
segmentada em farms camponesas, reservas florestais e grandes domnios aristocrticos,
podemos concluir que isso foi resultado do prprio efeito cumulativo da reorganizao
setorial e espacial (em vez da eliminao) das estrut uras produtivas tradicionais preexistentes.
Ora, tudo que foi exposto at agora torna sem sentido estabelecer, pelo menos at a dcada de
1830, uma relao estrutural implicativa e global entre revoluo industrial e revoluo
agrcola, principalmente se por este ltimo termo se entender: uma radical transformao
tecnolgica no processo de produo de fibras txteis e de alimentos; a formao de uma
mentalidade concorrencial para o mercado de alimentos; uma radical transformao da
paisagem rural pelo efeito dos cercamentos. Afinal, foi o mito liberal do individualismo
agrrio como sinal necessrio de progresso que sups, dedutivamente e prospectivamente,
que o aumento da produtividade agrcola da Inglaterra setecentista estivesse ligado aos
cercamentos.
Alis, desconheo qualquer economista ou historiador que tenha conseguido chegar a dados
convincentes que demonstrem haver, frente aos meios de produo do sculo XVIII, uma
relao causal consistente entre cercamento e aumento global da produtividade agrcola.
Afirmo isso porque no se pode estudar o fenmeno dos cercamentos separadamente das
relaes sociais, regimes patrimoniais de herana, estruturas de poder, costumes, geografia,
estrutura ocupacional da mo-de-obra, estrutura ocupacional do solo, caractersticas da
produo e caracteres demogrficos de cada localidade. Afinal, o fenmeno dos cercamentos
foi multifactico e, portanto, no fez parte de um processo progressivo linear ou
unidimensional. Da, fundamental que no seja abordado como se fosse uma espcie de ente
ou ndice racionalizador global e abstrato, cuja funo histrica seria to somente aumentar a
produtividade agrcola, provocar o xodo rural e, com isso, formar o exrcito de mo-deobra de reserva para a decolagem industrial.
Em estudos agrrios de Marc Bloch, realizados nas dcadas de 1930 e 1940, e reunidos
recentemente em A Terra e seus Homens: Agricultura e Vida Rural nos sculos XVII e
XVIII (1999), vemos que o propalado individualismo agrrio nunca foi uma tendncia
exclusivamente inglesa e nem ocorreu de forma linear e progressiva durante a Idade Moderna,
havendo, inclusive, circunstncias locais que poderiam bloquear ou fazer retroceder os efeitos
das leis que visavam regular os cercamentos das terras. Como nos mostra Thompson em
Senhores e Caadores (1975), os sucessivos ditos sobre cercamentos tiveram um efeito
casustico e setorizado, havendo mltiplas formas locais de negociao e tenso em funo de
seus efeitos prticos imediatos, particularmente quando afetavam o acesso s reservas
florestais, que sempre figuraram como uma fonte complementar de alimento, energia e
pastagem para as criaes domsticas de muitas famlias camponesas.
Os dados levantados por Verley nos possibilitam tambm afirmar que uma transformao
setorial tecnolgica do processo produtivo (por exemplo, mecanizao txtil de base
energtica mineral) e de servios (por exemplo, as estradas de ferro e o trem a vapor) poderia
acarretar mudanas no necessariamente destrutivas para pequenos negcios rurais ou
urbanos de base familiar-artesanal, cuja matriz energtica continuava sendo orgnica. Pelo
contrrio, poderia at mesmo estimular a retomada setorial de um ofcio ou cultivo outrora
abandonado numa localidade, assim como, provocar a implantao em determinada regio de
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tcnicas ou relaes produtivas arcaicas e completamente estranhas a ela. Alis, sempre bom
lembrar que a emergncia na GB oitocentista da indstria txtil mecanizada de algodo (com
matriz energtica mineral) valeu-se largamente das formas compulsrias de trabalho das
plantations em reas tropicais.
Assim, longe de somente desqualificar, por ter ocorrido de forma gradual e setorizada ao
longo do sculo XIX, a Revoluo Industrial pde tambm modificar as tenses entre a oferta
e a procura por tipos tradicionais de qualificao profissional e energia. Portanto, nada nos
permite afirmar que as tecnologias e os modos de organizao tradicionais da produo
tinham esgotado as suas possibilidades de emprego no seio das civilizaes industriais
emergentes. Sobre isso, Verley lembra de um exemplo bem emblemtico para sculo XIX: as
estradas de ferro, por provocarem uma ampliao indita do fluxo circulatrio de mercadorias
e pessoas, aumentou tambm o uso do cavalo (energia orgnica) em segmentos especficos
dos transportes rurais e urbanos, pelo menos at a massificao do automvel e da
eletricidade no sculo XX.
Como podemos notar, os fatores tecnolgico-econmicos e demogrficos, se abordados com
uma perspectiva teleolgica, global e homognea de progresso social e econmico, servem
muito mais para confirmar dedutivamente os preconceitos culturais e os pressupostos tericos
dos economistas clssicos do que para interpretar a diversidade histrica, sociolgica e
geogrfica das configuraes sociais das prticas produtivas industriais. Alm disso, poder-seia questionar a prpria validade de se manter um tipo de discusso sobre o tema da Revoluo
Industrial que tenta, fora de muita esquematizao e abstrao, explicar por que teria
acontecido primeiro na Inglaterra e no em outro lugar. Na verdade, como notou
Wallerstein, este outro lugar quase sempre a Frana e o propsito deste tipo de discusso
firmar a excelncia civilizacional britnica como modelo para o mundo civilizado
democrtico- liberal.
Referncias Bibliogrficas:
BLOCH, Marc. A terra e seus homens: Agricultura e vida rural nos sculos XVII e XVIII. So Paulo:
EDUSC, 2001.[1999]
POLANYI, Karl. A Grande Transformao: As Origens de nossa Era. Rio de Janeiro: Campus,
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ROOT, Hilton. La construction de ltat modern en Europe: La France et lAngleterre. Paris: PUF, 1994.
THOMPSON, E.P.. Costumes em Comum. So Paulo: Companhia das Letras, 1998.[1991]
THOMPSON, E.P.. Senhores e Caadores. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1997.[1975]
VERLEY, Patrick. La Rvolution Industrielle Anglaise: Une Rvision (Note Critique). Annales ESC, 1991, n.3,
pp.735-755.
WALLERSTEIN, Immanuel. A Revoluo Industrial: Cui Bono? [1986]. In: Impensar a Cincia Social. So
Paulo: Idias e Letras, 2006. pp.53-62.