A ERA DAS REVOLUES

Captulo 2: A Revoluo Industrial (Resenha

Por Paulo Csar Travaglini

Eric Hobsbawm inicia falando do prprio nome Revoluo Industrial, o qual

reflete um impacto relativamente tardio sobre a Europa. O fato existia na
Inglaterra antes do termo. A dcada de 1780 foi, segundo a maioria dos
estudiosos, o ponto de partida para a Revoluo, a qual no se pode dizer
completa, visto que ainda prossegue.
O avano britnico no se deveu superioridade tecnolgica e
cientfica, mesmo porque os franceses que estavam frente nesse quesito
(produziam, por exemplo, melhores navios e o mais completo tear). As
condies adequadas estavam visivelmente presentes na Gr-Bretanha:
mais de um sculo se passara desde que o primeiro rei fora julgado e
condenado; o lucro privado e o desenvolvimento econmico eram os
supremos objetivos da poltica governamental; j no se falava em um
campesinato britnico, pois as atividades agrcolas j estavam
predominantemente dirigidas para o mercado; as manufaturas j se haviam
disseminado por um interior no feudal. Alm disso, a Gr-Bretanha possua
uma indstria admiravelmente ajustada revoluo industrial pioneira, em
condies de se lanar indstria algodoeira e expanso colonial.
O autor prossegue falando do comrcio colonial, que criara a
indstria algodoeira e continuava a aliment-la. As plantaes das ndias
Ocidentais forneciam o grosso do algodo para a indstria britnica e, em
troca, os plantadores compravam tecidos de algodo em apreciveis
quantidades. Entre 1750 e 1769, a exportao britnica de tecidos de
algodo aumentou mais de dez vezes. Por volta de 1840, a Europa adquiriu
200 milhes de jardas de tecidos de algodo, enquanto as reas
subdesenvolvidas adquiriram 529 milhes; merecendo destaque a
Amrica Latina j separada de Portugal e Espanha e as ndias Orientais.
O algodo, portanto, fornecia possibilidades astronmicas para
tentar os empresrios privados a se lanarem na aventura da revoluo
industrial. Com relao maneira mais bvia de se expandir a indstria no
sculo XVIII, fala-se do sistema domstico, no qual se trabalhava a
matria-prima nas casas, recebendo-a e entregando-a aos mercadores que
estavam a caminho de se tornar patres.
Continuando, Hobsbawm diz que, em 1830, a indstria e a
fbrica no sentido moderno ainda significavam quase que exclusivamente

as reas algodoeiras do Reino Unido. Se o algodo florescia, a economia

florescia, se ele caa, tambm caa a economia. S a agricultura tinha um
poder comparvel, embora estivesse em visvel declnio.
O progresso da indstria algodoeira, entretanto, gerava, entre 1830 e 1840,
acentuada desacelerao no crescimento e at um declnio da renda
nacional britnica nesse perodo, o que gerou descontentamento social. As
crises peridicas da economia, que levavam ao desemprego, quedas na
produo, bancarrotas, etc., eram bem conhecidas.
Dando prosseguimento, fala-se da metalurgia, especialmente a do ferro, que
permanecia modesta. Em 1790, a produo britnica suplantou a da Frana
em somente 40%. Na verdade, a produo britnica de ferro, comparada
produo mundial, tendeu a afundar nas dcadas seguintes.
J a minerao era forte no perodo: em 1800, a Gr-Bretanha deve ter
produzido cerca de 10 milhes de toneladas de carvo, ou
aproximadamente 90% da produo mundial. Essa imensa indstria
estimulou a inveno bsica que iria transformar as indstrias de bens de
capital: a ferrovia. Mal tinham as ferrovias provado ser tecnicamente viveis
e lucrativas na Inglaterra (por volta de 1825-1830) e planos para sua
construo j eram feitos na maioria dos pases do mundo ocidental,
embora sua execuo fosse geralmente retardada.
Se outra forma de investimento domstico podia ter sido encontrada por
exemplo, na construo uma questo acadmica para a qual a resposta
permanece em dvida. De fato, o capital encontrou as ferrovias, que no
podiam ter sido construdas to rapidamente e em to grande escala sem
essa torrente de capital, especialmente na metade da dcada de 1840. Era
uma conjuntura feliz, pois, de imediato, as ferrovias resolveram
virtualmente todos os problemas do crescimento econmico.
Eric Hobsbawm d continuidade dizendo que uma economia industrial
significa um brusco declnio proporcional da produo agrcola (isto , rural)
e um brusco aumento da populao no agrcola (isto , crescentemente
urbana), e, quase certamente, (como no perodo em apreo) um rpido
aumento geral da populao, o que, portanto, implica, em primeira
instncia, um brusco crescimento no fornecimento de alimentos, ou seja,
uma revoluo agrcola.
Tambm apontado o problema do fornecimento de mo de obra. Com
efeito, conseguir um nmero suficiente de trabalhadores com as necessrias
qualificaes e habilidades era tarefa difcil. Todo operrio tinha que
aprender a trabalhar de uma maneira adequada indstria: ritmo dirio
ininterrupto, por exemplo, diferente do trabalhador agrcola ou do arteso
independente. Instaurava-se a disciplina do operariado, a fim de
estabelecerem-se mecanismos de controle. Tambm era mais conveniente
empregar as dceis (e mais baratas) mulheres e crianas.

O autor finaliza dizendo que tanto a Gr-Bretanha quanto o mundo sabiam

que a revoluo industrial lanada nestas ilhas, no s pelos comerciantes e
empresrios como atravs deles, cuja nica lei era comprar no mercado
mais barato e vender sem restrio no mais caro, estava transformando o
mundo. Nada poderia det-la. Os deuses e os reis do passado eram
impotentes diante dos homens de negcios e das mquinas a vapor do
presente.

BIBLIOGRAFIA

HOBSBAWM, Eric J. A era das revolues: 1789-1848. 25. Ed. SP: Paz e Terra,
2010.