QUEM O AUTOR?

Um Jantar na ndia
A PRIMEIRA VEZ que ouvi contar esta histria foi na ndia, onde ela passa por
autntica, muito embora qualquer naturalista possa dizer que pura fantasia. Vim a
saber mais tarde que, antes da primeira guerra mundial, uma variante fora publicada
numa revista qualquer: nunca, porm, consegui identificar o autor nem descobrir qual
fosse a revista.
O CENRIO a ndia... Um alto funcionrio colonial e a esposa oferecem um grande
jantar. Em volta da mesa, na vasta sala cujo cho de mrmore polido e nu, e que
tem o travejamento a descoberto e largas portas envidraadas sobre a varanda,
esto reunidos os donos da casa e os convidados oficiais do exrcito, funcionrios
adidos ao governo da ndia, e um naturalista americano ali de passagem.
Conversa-se animadamente, e a certa altura trava-se acalorada discusso entre uma
frgil mocinha e um respeitvel coronel. Afirma a moa que j l vai o tempo em que
as mulheres, vista dum simples ratinho, pulavam em cima duma cadeira aos gritos
de horror; e o coronel, que no, que as mulheres no tm domnio sobre os prprios
nervos.
A reao infalvel da mulher em qualquer crise afirma o militar o grito. Ao
contrrio, embora tenha vontade de gritar, o homem sempre tem, a mais, um gro de
autodomnio que lhe permite conter-se. E nessa pequena diferena que est tudo...
O naturalista americano, sem tomar parte na discusso, limita-se a observar as
reaes dos convidados. Enquanto isso, repara de sbito que estranha expresso
perpassa no rosto da dona da casa; os msculos da face levemente contrados, ela
olha fixamente em frente... Depois, num gesto quase imperceptvel, chama o criado
indu que espera atrs dela, perfilado, e murmura uma ordem. O criado arregala os
olhos e desaparece rapidamente da sala...
Dentre os convidados, s o americano d pelo incidente; ele igualmente o nico a
notar que o criado vai colocar uma tigela com leite na varanda, mesmo em frente das
janelas largamente abertas.
A luz faz-se de sbito no esprito do naturalista, que estremece: na ndia, tigela com
leite s pode significar uma coisa isca para cobra! Naquela sala, cheia do animado
rumor da discusso, est escondida uma serpente. Ergue os olhos para as traves do
teto, nico refgio provvel: nada. Trs dos cantos da sala esto vazios e, no quarto,
os criados esperam ordens para servir o prato seguinte. S resta assim um lugar
onde a serpente pode estar oculta: debaixo da mesa!
O primeiro impulso do naturalista empurrar a cadeira para trs e dar o alarme aos
convivas; mas a agitao que isso provocaria, assustando a cobra, fora-la-ia a
atacar... Dominando-se fala ento rapidamente, num tom de voz to imperativo que
domina e faz calar os demais: Desejo apenas saber at que ponto as pessoas aqui
presentes sabem dominar-se. Vou contar ate trezentos exatamente cinco minutos
e ningum poder mexer sequer um msculo. Quem se mover ser condenado a
pagar 50 rupias de multa. Vamos ver!
Vinte pessoas esto sentadas ali, imveis como esttuas, enquanto ele conta. No
momento em que o naturalista dizer duzentos e oitenta, v de soslaio aparecer a

serpente, que se arrasta para a tigela de leite. Ento, de um pulo, corre a fechar
atrs dela as portas da varanda, enquanto os convidados prorrompem numa gritaria.
- Tinha razo, coronel! Exclamou o dono da casa. A tem um homem que acaba de
nos dar o perfeito exemplo da presena de esprito...
- Perdo, um instante! diz o americano, voltando-se para a esposa do anfitrio: Mrs. Wynnes, como a senhora soube que a serpente esta nesta sala?
Um leve sorriso ilumina a face da senhora, que replica:
- Ora, muito simples... Eu a senti roando no meu p.
Fonte: Selees do Readers Digest Maio de 1942