O gradiente de temperatura no oceano consiste na diferena de
temperatura existente entre a superfcie e o fundo do mar. Este sistema utiliza guas superficiais com temperaturas ao redor de 27C para vaporizar um fluido que tenha baixo ponto de ebulio. O vapor formado
formado alimenta uma turbina que alimenta um gerador e finalmente, a fim de
reaproveitar o fluido que foi vaporizado, este condensado pelas guas frias do fundo do mar. As usinas podem funcionar em sistema aberto, usando como fluido ativo a prpria gua do mar, ou em sistema fechado, utilizando como fluidos: amonaco, cloreto de metila ou dixido de nitrognio. Este sistema ainda no usado para fins comerciais, existem apenas usinaspiloto em alguns pases como Porto Rico, Cuba e EUA. As dificuldades desse tipo de explorao esto fundamentadas nos problemas de engenharia de grandes obras martimas.