ILUMINISMO

No domínio da cultura, a Europa do século XVIII assistiu ao grande

desenvolvimento da filosofia das luzes, iniciando no século anterior, especialmente na
Inglaterra.
A nova cultura foi, até certo ponto, uma continuação do Renascimento.
Caracterizou-se pela intensa produtividade de artistas, homens de ciência e filósofos, e
colaborou decisivamente para mudar as formas de pensar, sentir e agir. As elites, cada vez
mais, acreditavam na razão, definida como a capacidade de compreender o mundo através
do raciocínio sistemático. Essa nova forma de pensar, baseada no conhecimento dedutivo e
na utilização da experiência controlada, deveria iluminar as ações humanas e substituir as
explicações religiosas do mundo.
O Iluminismo, tal como a Renascença, foi principalmente uma criação da classe
burguesa, e teve, como um dos seus resultados mais importantes, a criação de inúmeras
ciências naturais e sociais, tais como a Física, a Biologia, a Química, a Economia e a
Sociologia.
As inovações no pensamento político foram das mais importantes. O século XVII,
sobretudo na Inglaterra, foi um período marcado por revoluções, grandes debates e críticas
ao poder absoluto dos reis. Os ingleses foram os primeiros a liquidar o absolutismo, através
da Revolução Gloriosa de 1689, que, por sua vez, inspirou as idéias do liberalismo político,
sintetizadas no Segundo tratado sobre o governo, do filósofo John Locke. Esse livro,
publicado em 1690, apresentava as seguintes idéias: a sociedade é anterior ao Estado que a
ela deve estar subordinado; todo indivíduo nasce com os chamados direitos naturais -
direito à vida, à liberdade (de ir e vir, culto, opinião, organização), à propriedade e à
rebelião contra um governo tirânico. Este último direito existiria sempre que o Estado não
respeitasse os três primeiros direitos. Todos os cidadãos, inclusive os governantes, devem
estar submetidos às leis elaboradas por um Parlamento de representantes eleitos.
Não obstante a sua doutrina dos direitos naturais, John Locke não pensava em dar
direito de voto a todos. Achava que os pobres não teriam possibilidade de votar bem e
reservava o sufrágio para os proprietários.
A forma de governo implantada na Inglaterra no final do século XVII, com um
Parlamento dominado pelos que possuíam propriedades, começou a correr mundo cem anos
depois, a partir da independência dos Estados Unidos (1776) e da Revolução Francesa
(1789). Na América Latina, independente no início do século XIX, o liberalismo político
foi implantado em vários países, com adaptações às circunstâncias locais. Um bom