POLMEROS

A palavra polmero tem origem no vocbulo grego polumeres, composto por polu () que pode ser traduzido como muitas e meres () que significa partes. Polmeros so, portanto, substncias qumicas formadas por muitas partes. A estrutura molecular de um polmero consiste na repetio de pequenas unidades, ligadas por covalncia, originando uma molcula bastante longa, de alta massa molar, ou seja, uma macromolcula. Estas pequenas unidades so chamadas de monmeros (do grego, uma parte). A reao que promove a unio dos monmeros para formar um polmero chamada de polimerizao.

A alta massa molar dos polmeros e a diversidade de estruturas (arquiteturas moleculares) que podem ser formadas pelo encadeamento dos monmeros conferem a estes materiais propriedades qumicas e fsicas especiais, como por exemplo, alta viscosidade, elasticidade ou dureza, resistncia ao calor, umidade e abraso etc. Os polmeros podem ser lineares, ramificados ou assumir uma estrutura em rede tridimensional. Quando o polmero formado por apenas um tipo de monmero usa-se a expresso homopolmero. Quando h mais de um tipo de monmero na molcula, ela designada como um copolmero.

Os polmeros podem ser inorgnicos ou orgnicos, naturais ou sintticos. Um exemplo de polmero inorgnico a slica gel. A borracha da seringueira, polissacardeos, protenas e os cidos nuclicos, DNA e RNA, constituem exemplos de macromolculas naturais orgnicas. Dentre os polissacardeos, os mais conhecidos so o amido e a celulose. A gelatina, albumina, queratina e o colgeno so alguns exemplos de protenas. Os polmeros sintticos orgnicos so, basicamente, formados por hidrocarbonetos insaturados, derivados do petrleo, como o etileno e o propileno. O ano de 2007 comemora o centenrio dos polmeros sintticos. O primeiro produzido foi a Bakelite (polifenol), em 1907, por Leo Baekeland nos USA. A partir da Bakelite, diversas macromolculas foram sintetizadas em todo o mundo, tornando os polmeros um material onipresente em nossa vida diria. Na verdade, a principal conquista industrial da qumica orgnica no sculo XX foi a fabricao em grande escala de polmeros sintticos, como os plsticos, as borrachas e fibras sintticas. A reao de polimerizao que d origem a esses materiais, em geral, classificada em dois tipos: condensao e adio. Na reao por condensao, cada etapa do processo acompanhada pela formao da molcula de uma substncia simples, geralmente a gua. Na polimerizao por adio, os monmeros reagem para produzir um polmero, sem formar subprodutos. As polimerizaes por adio so normalmente conduzidas na presena de

catalisadores, os quais, em certos casos, exercem controle sobre a estrutura da molcula, com efeitos importantes nas propriedades do polmero. A Bakelite, as poliamidas, como o Nylon, os poliuretanos e os polisters, como o poli(tereftalato de etileno) - PET so alguns polmeros obtidos por condensao. Como exemplos da polimerizao por adio temos o polietileno (PE), poli(cloreto de vinila) - PVC, poliestireno (PS), entre outros.

Os trs grandes grupos de polmeros sintticos, plsticos, borrachas e fibras, se diferenciam pelas suas propriedades mecnicas, ou seja, como o material responde quando submetido a uma fora ou tenso, dentre outras caractersticas tpicas de cada grupo. Os plsticos (palavra de origem grega que significa adequado moldagem) so materiais que se fundem quando aquecidos e podem ser transformados em artefatos com finalidades especficas, como copos descartveis, embalagens de alimentos, garrafas de refrigerantes, canetas etc. Portanto, os plsticos embora sejam slidos no estado final, em algum estgio de seu processamento tornam-se fluidos e moldveis, pela ao isolada ou conjunta de calor e presso. Esta propriedade reversvel, de fundir sob aquecimento e solidificar por resfriamento, caracteriza os chamados polmeros termoplsticos, e permite que esses materiais possam ser reciclados com maior facilidade. Os polmeros que por aquecimento ou outra forma de tratamento assumem uma estrutura reticulada (rede tridimensional), atravs de ligaes covalentes fortes ou ligaes Hidrognio intermoleculares, tornam-se infusveis e so designados como termorrgidos. Ainda, o aumento da massa molar destes materiais, pela formao das ligaes cruzadas, muitas vezes, tambm os tornam insolveis.

As borrachas ou elastmeros so macromolculas que exibem elasticidade em longa faixa, temperatura ambiente. O processamento de borrachas para produo de artefatos, como pneus ou solados de calados, envolve a formao de ligaes entre as cadeias polimricas, atravs de uma reao qumica com enxofre, denominada de vulcanizao. A borracha vulcanizada um material termorrgido, com a caracterstica nica de permitir um grande alongamento, seguido instantaneamente de uma retrao quase completa.

As fibras so caracterizadas como um material de corpo cilndrico, flexvel, com pequena seo transversal e elevada razo entre comprimento e dimetro. Em geral, so macromolculas lineares, que podem se orientar longitudinalmente, e apresentam grande resistncia trao mecnica e a variaes de temperatura, entre -50 e 150C. As poliamidas (Nylon), polisteres (PET) e o polipropileno (PP) so alguns dos plsticos mais utilizados para produo de fibras, tanto txteis como de reforo. Para confeco de peas de vesturio, essas fibras podem ser transformadas em fios por processos de moldagem como a fiao por fuso, fiao seca ou mida. Outros processos de transformao so empregados para produo de artefatos de borracha e plstico. Pneus e solados elastomricos so, normalmente, obtidos por processo de moldagem por compresso. Os plsticos podem ser moldados tanto por injeo, extruso e sopro, depende do produto a ser fabricado. A moldagem por injeo comumente utilizada para fabricao de utenslios domsticos, brinquedos, baldes, tampas de garrafas etc. O processo por extruso permite a produo contnua de tubos, lminas ou filmes (sacos plsticos). A moldagem por sopro adequada para obteno de peas ocas e amplamente usada na indstria de embalagens dos mais variados tipos. (Texto elaborado por La Lopes para a 1 Semana de Polmeros do IMA - 2007)

Para saber mais: - INTRODUO A POLMEROS Eloisa Biasotto Mano e Lus Cludio Mendes Editora Edgard Blcher Ltda. (So Paulo)