Especial Uma nova Terra A descoberta de um planeta semelhante ao nosso representa um salto espetacular da cincia na busca pela vida

extraterrestre

Rafael Corra H milhares de anos o homem olha para o cu na VEJA TAMBM tentativa de entender melhor a si prprio e ao Nesta reportagem planeta que o abriga. Questes cruciais da Uma vizinhana agradvel cosmologia j foram respondidas, desde as que Caa aos planetas dizem respeito ao Sol e seus planetas at as que A busca por vida lidam com os grandes movimentos do universo. O futuro das viagens espaciais Uma pergunta, justamente a que mais atia a curiosidade humana, permanece sem resposta: estamos ss no universo? E, se houver outras formas de vida em outros planetas, elas sero inteligentes? Em sendo inteligentes, sero capazes de se comunicar com outros mundos atravs de sinais eletromagnticos? A descoberta de um planeta semelhante Terra fora do sistema solar, o GL 581c, revelada na semana passada, o maior passo j dado at hoje pela humanidade na busca de vida extraterrestre. Os chamados planetas extra-solares, aqueles encontrados fora da nossa vizinhana csmica, o sistema solar, eram todos insatisfatrios, com ambientes inadequados para o surgimento e a reproduo da vida como a conhecemos. A maioria deles so imensas esferas de gases venenosos submetidas a foras gravitacionais colossais. Nada muito animador para quem procura um bero propcio vida. A descoberta da semana passada muda tudo. Na ltima dcada, mais de 200 planetas foram identificados fora do sistema solar o GL 581c o primeiro que pode ser considerado um irmo da Terra. O novo planeta fica na constelao de Libra e rene muitas das condies ideais que na Terra permitiram o nascimento de seres vivos e sua espetacular especiao, a criao de espcies diferentes, entre elas essa que procura planetas no universo. O grupo de cientistas europeus responsvel pela descoberta sustenta que, pelo tamanho e pela massa do planeta, grande a possibilidade de que ele abrigue gua em estado lquido. As temperaturas em sua superfcie devem variar entre 0 e 40 graus nada muito drstico quando se sabe que na Terra elas variam de 88 graus negativos no inverno dos plos a at 58 graus positivos nos desertos equatoriais. Em tamanho, o GL 581c uma espcie de "Superterra", com uma cintura 50% maior que a do terceiro planeta do sistema solar, a frgil bola azul que habitamos. A Superterra da constelao de Libra aquecida por uma fornalha estelar j bastante velha em termos csmicos, uma estrela do tipo an vermelha batizada de Gliese 581. O que Gliese tem de velha tem tambm de confivel e previsvel. Ela emite a mesma quantidade de calor e luz h bilhes de anos e deve manter-se imutvel pelo menos nos prximos 5 bilhes de anos. Em comparao com outros quadrantes convulsionados do universo onde tambm j foram encontrados planetas, pode-se dizer que o espao onde est o GL 581c uma aprazvel vizinhana. Embora seja muito mais macio, o novo planeta tem fora de gravidade compatvel com a estrutura ssea e muscular do ser humano. Se algum dia uma mulher ou um homem

caminhar na superfcie do GL 581c, ela ou ele vai se locomover com um pouco mais de dificuldade, como se carregasse uma mochila cheia de pedras, por exemplo. O fato de o recm-descoberto planeta ser parecido com a Terra abre a possibilidade de ele um dia ser uma alternativa de abrigo para a espcie humana? Por enquanto, essa uma possibilidade terica. O GL 581c est situado a 20,5 anos-luz da Terra. Para se ter uma idia mais precisa do que isso significa, til comparar com o nosso Sol. A luz solar leva apenas oito minutos para chegar Terra. Para atingir o novo planeta e us-lo como tbua de salvao, uma nave terrestre viajando na velocidade da luz levaria duas dcadas at o destino. As naves terrestres conseguem atingir hoje apenas nfimas fraes da velocidade da luz. O veculo espacial mais rpido j construdo, a New Horizons, da Nasa, que atualmente se dirige a Pluto, levaria 400.000 anos para alcanar o GL 581c. "O grande desafio do homem na conquista do espao, hoje, conseguir desenvolver equipamentos mais velozes", diz o astrofsico carioca Eduardo Janot Pacheco, representante brasileiro na misso do satlite de pesquisas francs Corot, lanado h quatro meses. NASA

Coliso das galxias Antennae, registrada pelo Hubble: o choque deve gerar bilhes de novas estrelas e, provavelmente, muitos planetas parecidos com a Terra Os desbravadores sempre enfrentaram dificuldades tcnicas, e nem por isso o homem deixou de conquistar o Novo Mundo, a Lua, e de mandar artefatos para todos os cantos do sistema solar. "Uma das razes pelas quais somos to bem-sucedidos como espcie essa inquietao para descobrir o que h alm do que estamos habituados a ver", disse a VEJA o astrnomo Andy Cheng, do Laboratrio de Fsica Aplicada da Universidade Johns Hopkins, e um dos pesquisadores envolvidos no Projeto New Horizons. O certo que j esto em estudo tecnologias capazes de impulsionar naves a velocidades prximas da luz. So motores experimentais desenhados dentro de especificaes que seguem as mais slidas teorias cientficas. Mesmo que no se descubra nenhuma outra forma de energia impulsora no futuro prximo, esses motores, sejam eles nucleares, sejam qunticos, sero fortes o bastante para levar a bandeira da humanidade a pontos nunca visitados da galxia. A energia confivel e estvel fornecida por Gliese e a prpria estrutura do novo planeta em especial a possibilidade de ele abrigar reservatrios de gua lquida so compatveis com as condies onde a vida surgiu e se propagou na Terra. Existiria vida

no GL 581c? Nenhum astrofsico arrisca-se a responder a essa pergunta com segurana. O maior avano trazido pela descoberta do novo planeta, no entanto, independe dessa resposta. Seu valor estatstico. Pouco tempo atrs nenhum cientista srio acreditava que pudessem existir outros sistemas solares estveis o suficiente para ter planetas slidos a sua volta. Para confirmar essa teoria, registre-se que at meados dos anos 80 nenhum telescpio ou outro instrumento ou mtodo de deteco conseguira confirmar sinais da existncia de planetas fora do sistema solar. Com o refinamento das tcnicas de deteco baseadas em medies de ligeiras variaes das rbitas das estrelas, os sinais dos planetas foram surgindo. A conta j chega a 210 planetas. A famlia cresce a cada ano. Uma pesquisa feita nos Estados Unidos mostra que trs em cada dez cientistas acreditam que possa existir vida em outros planetas. No topo do panteo dos otimistas e incentivadores da busca por ETs figura Carl Sagan (1934-1996). Dizia ele: "A qumica que criou a vida na Terra reproduzida facilmente por todo o cosmo. Parece improvvel que sejamos os nicos seres inteligentes. possvel, mas improvvel". Eis uma questo desafiadora. Embora se aceite que a vida na Terra tenha surgido espontaneamente da interao durante bilhes de anos de molculas cada vez mais complexas, nenhum laboratrio do mundo conseguiu at hoje criar vida reproduzindo as condies dessa "sopa primordial". Mas, fora da hiptese teolgica, no campo limitado ao mtodo cientfico, a "sopa primordial" a melhor aposta racional para explicar o surgimento da vida. Pelo mesmo raciocnio, e dando-se crdito a Carl Sagan, no ofende a razo a hiptese de que o mesmo processo qumico tenha resultado na criao de formas primitivas de vida em outros planetas. Infelizmente, para a aventura intelectual humana e para a frustrao do desejo inato de encontrar seres inteligentes em outros planetas, essa busca ainda no saiu do ponto zero. A complexidade de produzir vida inteligente incomensuravelmente maior do que a de gerar bactrias e outras formas primitivas de vida. Quem melhor descreveu essa complexidade foi um dos maiores neodarwinistas de todos os tempos, o americano nascido na Alemanha Ernst Mayr, morto aos 100 anos, em 2005. Mayr mostrou que o crescimento em tamanho e complexidade do crebro humano um evento to inslito e misterioso que dificilmente pode ser explicado pela evoluo apenas. "O desenvolvimento do crebro humano uma mutao que no necessariamente trouxe vantagens evolutivas espcie. Foi uma aposta que deu certo at agora, mas nada indica que continuar dando", dizia Mayr. O clebre cientista gostava de lembrar que o crebro humano muito frgil, protegido por um crnio no muito espesso, alm de consumir um quinto de toda a energia disponvel no organismo, proporo que nenhum outro ser vivo se deu ao luxo de gastar com apenas um rgo. Para enfatizar ainda mais a complexidade da trajetria evolutiva rumo civilizao, Mayr lembrava que de todos os 50 bilhes de espcies que existem ou j existiram no planeta apenas uma, a humana, desenvolveu um crebro capaz de aprender. Conclui Ernst Mayr: "Quando se coloca na equao a varivel de que os homens s desenvolvem cultura quando vivem em sociedades humanas e, antes, so cuidados por mes e pais at o fim da puberdade, a complexidade dos processos de produo de uma civilizao tecnolgica atinge um grau tal que talvez no possa ser repetido em nenhum outro lugar". Mais uma razo para olharmos para o cosmo com espanto e para a nossa nica Terra com mais humildade e carinho. Com reportagem de Rosana Zakabi, Leoleli Camargo e Daniel Salles

A VIDA L FORA Desde o incio dos tempos, o homem olhou as estrelas e especulou sobre a existncia de vida em outros mundos

Lennox Mclendon/AP " hora de recolocar o p na estrada e partir rumo aos planetas. A longo prazo, ou colonizamos os planetas, ou seremos uma espcie extinta." Carl Sagan, astrnomo americano (19341996)

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"No cessaremos de explorar E o fim de toda a nossa explorao Ser chegar aonde comeamos E conhecer esse lugar pela primeira vez." T.S. Eliot, poeta americano, no livro Four Quartets (1888-1965)

"H incontveis terras, todas orbitando em volta de seus sis da mesma maneira que os sete planetas do nosso sistema... Os incontveis mundos no universo no so piores nem menos habitados que a nossa Terra." Giordano Bruno, filsofo italiano, no livro De l'Infinito Universo e Mondi (1548-1600)
http://veja.abril.com.br/020507/p_080.shtml