A PARTCULA DE DEUS

"Cientistas podem ter encontrado a partcula de Deus." Foi com essa frase estampada em manchetes pelo mundo que o maior experimento cientfico do planeta recuperou parte de sua reputao. Lanado com estardalhao na mdia internacional, o acelerador de partculas LHC estreou com o p esquerdo, em 2008. Devido a uma falha de soldagem, a mquina de US$ 10 bilhes ficou de molho por mais de um ano. Mas agora a pista de 27 km enterrada sob a fronteira entre a Frana e a Sua est produzindo resultados que podem justificar o investimento. Por conta deles, uma das ideias mais importantes da fsica pode ser comprovada: o bson de Higgs, mais conhecido por partcula de Deus. A partcula celestial uma popstar da cincia. Procurada h mais de 40 anos, chegou a ser chamada de "o Santo Graal" da fsica. Mas a fama veio mesmo quando o cientista Leon Lederman resolveu escrever um livro sobre ela. A inteno de Lederman no tinha nada a ver com canonizar a partcula idealizada por Petter Higgs em 1966. Muito pelo contrrio. Tanto que o ttulo que Lederman props para o livro foi The Goddamn Particle (A Partcula Amaldioada). Mas os editores acharam melhor transformar a revolta de Lederman com a dificuldade em encontrar a partcula em algo mais comercial. O livro saiu como The God Particle (A Partcula de Deus). E o apelido pegou. Agora "bson de Higgs" est para "partcula de Deus" assim como Edson Arantes do Nascimento est para Pel. Para entender o que ela tem de divino, responda: qual a diferena entre voc e um raio de luz? "Nenhuma" seria a resposta h 13,7 bilhes de anos, no instante em que o Universo nasceu. Nesse estgio embrionrio do Cosmos, a grandeza fsica a que chamamos massa ainda no existia. Nada tinha peso. A matria que forma o seu corpo hoje era s uma coleo de partculas subatmicas se movendo velocidade da luz. E a que vem a bno. Certas partculas, os bsons de Higgs, estavam espalhadas por cada milmetro do Universo. Uma hora elas se uniram e, num processo similar ao vapor d'gua se transformando em gua lquida, e formaram um "oceano" invisvel - o Oceano de Higgs. Para algumas das outras partculas que vagavam por a no fez diferena, caso dos ftons, que passavam (e ainda passam) batidos por esse oceano. Para outras, fez toda. Caso dos quarks (as que formam basicamente todo o seu corpo). Do ponto de vista delas, o Oceano de Higgs era (e ainda ) como um leo denso. E fora que os quarks fazem para atravessar esse leo ns damos o nome de massa. Em suma: sem os bsons de Higgs, a matria no existiria - j que "matria" tudo o que tem massa. E voc seria algo to sem substncia quanto uma onda de rdio. Chato. Essa a teoria de Peter Higgs. Uma teoria complexa, com pinta de fico cientfica, mas que est a caminho de sair do mundo das ideias. No toa que os fsicos do CERN estejam em festa s com os sinais de que ela talvez se comprove. E como os cientistas fazem para encontrar esses sinais? Eles pegam pedaos de tomos, aceleram loucamente e provocam colises frontais entre eles. Das pancadas saem exploses com intensidades similares do Big Bang, mas confinadas a um espao nfimo. No meio, da fora dessas exploses deveriam aparecer bsons de Higgs soltos, assim como havia h 13,7 bilhes de anos, segundo a teoria. Bom, os cientistas vasculham dados dessas batidas para ver o que aparece de fato. um trabalho parecido com procurar agulhas em palheiros. No caso do

bson de Higgs, agora, o que eles encontraram foi o brilho da agulha. No pouco: imagine que provar algo na fsica seja como jogar na Megasena. Por essa comparao, os dados encontrados no LHC so to bons quanto acertar uma quadra. A questo : valeu a pena investir bilhes s para tentar comprovar uma teoria que no tem nenhuma aplicao prtica? Quem responde "no" costuma pensar que o estudo dos problemas tericos fundamentais da cincia no tem utilidade prtica. Mas foi de coisas sem "utilidade" que surgiu o mundo que a gente conhece. A relatividade de Einstein, por exemplo, possibilitou o GPS. E o mesmo instituto do acelerador de partculas foi um dos reponsveis pela criao da internet. O maior argumento a favor do LHC, enfim, justamente a imprevisibilidade de resultados prticos que podem sair da cincia pura. Nesse sentido, a busca pela partcula de Deus no deixa de ser uma aposta na magia. Na magia divinatria da cincia.

O BSON DE HIGGS NO DEU NEM PRO COMEO

O mundo assistiu recentemente a uma das maiores celebraes nerds da histria, quando cientistas do Cern, centro europeu de fsica de partculas, anunciaram a descoberta do que provavelmente o bson de Higgs. A razo para tanta festa era que o tal bson era a figurinha que faltava para completar o grande lbum das partculas, tambm conhecido como Modelo Padro. Uma forma simplificada de pensar nele imaginar uma tabelona que especifica as caractersticas de todos os componentes da matria e da energia. Est tudo l. Os subcomponentes dos famosos prtons e nutrons (quarks), os eltrons e seus primos (lptons), as partculas que mantm os ncleos atmicos coesos (glons), os componentes da luz (ftons)... O problema que algumas dessas partculas so "fantasmas", no tm massa (caso dos ftons e gluons) outras, tm massa (os quarks, que formam voc e tudo de concreto que existe sua volta). A que entra o bson de Higgs: ele uma partcula que no interage com ftons, mas interage com quarks, por exemplo. E o resultado dessa interao o quark ganhar massa (ou seja: graas ao Higgs voc no um raio de luz). Boa parte das partculas do Modelo Padro tinham sido propostas em teoria e, depois, a existncia delas foi confirmada na prtica. Lindo. Mas ainda faltava uma para completar esse lbum de figurinhas: justamente o Higgs. Agora no mais. O LHC, maior acelerador de partculas do mundo, proporcionou a descoberta. E agora temos uma teoria fantasticamente bem-sucedida: ela explica exatamente 4,6% de todo o contedo do Universo. isso a mesmo, no tem erro de digitao. O Modelo Padro, em toda sua grandiosidade festejada pelos fsicos, no d nem para o troco do po quando falamos do contedo integral do Cosmo. Em sua maior parte, ele composto por duas coisas que ningum hoje faz ideia do que sejam. Voc j deve ter ouvido falar delas: matria escura (que responde por 23%) e energia escura (os 72,4% faltantes). E talvez essa seja a maior razo para comemorar a descoberta do bson de Higgs: com sua descoberta, fechamos um captulo na histria da fsica

e abrimos outro, provavelmente muito mais empolgante. O que todo mundo no Cern agora quer saber : que novidades se escondem alm do Higgs? Espera-se, por exemplo, que o acelerador nos permita descobrir do que feita a tal matria escura - entidade que sabemos existir pelo efeito gravitacional que causa na rotao das galxias, mas jamais conseguimos observar. Pela contas dos fsicos, 20% do Universo matria escura. E s 5% matria normal, feita de prtons, eltrons e bsons de Higgs. Aparentemente, a matria escura feita de partculas que no interagem com a matria de nenhum outro modo que no seja a gravidade, por isso difcil detect-las Alis, por falar em gravitao, esse outro grande mistrio que ainda no foi totalmente esclarecido. Quer dizer, at foi, mas como se fosse uma bizarrice do Universo. Porque enquanto todo o resto do Universo conhecido descrito por uma teoria quntica (o festejado Modelo Padro), a gravidade s foi satisfatoriamente apresentada pela teoria da relatividade geral de Albert Einstein. At a, ok. Podemos conviver com duas teorias diferentes para explicar coisas diferentes, certo? O problema que h fenmenos que combinam efeitos da relatividade com ocorrncias qunticas. E a, ao combinar as equaes das duas teorias, o resultado ... Bem, d tudo errado. As contas no fecham. Isso faz supor que a descrio do Universo num nvel mais profundo exigir a criao de uma nova teoria, capaz de reunir a relatividade e a atual mecnica quntica no mesmo saco. Diversos esforos tericos para "quantizar" a gravidade (em resumo, descrev-la como uma partcula, o grviton) tm sido feitos, mas sem balizas experimentais fica difcil saber que caminhos percorrer. A esperana que o LHC ajude nisso, ao criar colises de partculas com energia tal que os eventos relembrem condies similares s que se viu no Universo logo aps o Big Bang. Provavelmente essa chamada "teoria final", se for encontrada, ajudar a entender o que a tal energia escura - uma misteriosa fora que age contrariamente gravidade, acelerando a expanso do Cosmo - e que compe 75% do Universo. Isso, com a matria normal, j desvendada, mais a matria escura, fechar a conta dos 100%. Mas, at que isso acontea, os fsicos tero muito trabalho nas mos. Convenhamos: o bson de Higgs no deu nem pro comeo.