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Tera-feira, 20 de dezembro de 2011

O GLOBO

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CINCIA

Solo congelado derrete e libera CO2 e metano. Fenmeno pode ter efeito no clima
Fotos de Josh Haner/The New York Times

Gelo ferve no rtico

Justin Gillis

ma bolha surge em um buraco de um lago congelado. Ela explode, seguida de outra e mais outra, como se uma panela estivesse fervendo nas profundezas geladas. Cada bolha que explode lana um sopro de metano um poderoso gs-estufa gerado no fundo do lago pela decomposio de restos de plantas que viram a luz do dia pela ltima vez h 30 mil anos e estavam presos no gelo at agora. Esse um ponto quente declarou Katey M. Walter Anthony, cientista lder de um estudo sobre a emisso de metano. Poucos minutos depois, ela se debruou perigosamente na beira do gelo, mergulhando uma garrafa na gua para recolher uma amostra, mais uma pequena pista para os cientistas que lutam para entender um dos maiores mistrios sobre o futuro da Terra. H tempos os especialistas sabem que as terras do norte so um estoque de carbono congelado, preso no gelo na forma de folhas, razes e outros materiais orgnicos um mistura que, quando derretida, pode produzir metano e dixido de carbono, gases que aprisionam o calor e aquecem o planeta. Mas eles foram surpreendidos nos ltimos anos pela quantidade de restos orgnicos l. Estimativas recentes sugerem que o solo congelado perenemente, conhecido como permafrost e que cobre cerca de um quarto do Hemisfrio Norte, guarda duas vezes mais carbono do que toda a atmosfera. As temperaturas esto subindo em toda regio, segundo os cientistas, por causa da rpida emisso de gases-estufa pelo homem. Assim, o permafrost tambm est aquecendo. Parte dele j descongelou, e outros sinais esto surgindo de que o carbono congelado pode estar ficando instvel. como se fossem brcolis no seu freezer comparou Kevin Schaefer, cientista do Centro Nacional de Dados sobre Neve e Gelo dos EUA em Boulder, no estado do Colorado. Enquanto estiverem no freezer, estaro bem. Mas, uma vez que voc os coloca na geladeira, eles descongelam e eventualmente se decompem. Se uma quantidade substancial desse carbono atingir a atmosfera,

Do New York Times FAIRBANKS, Alasca.

NO RTICO,
cientistas estudam as bolhas de metano que afloram em meio aos buracos no solo congelado: emisso de gasesestufa preocupa

fonte equivalente a 15% das atuais emisses anuais globais decorrentes das atividades humanas. Estes clculos, no entanto, so deliberadamente cautelosos.

Emisso impossvel de ser contida

Uma pesquisa recente com 41 cientistas que estudam o permafrost oferece projees informais mais sombrias. Eles estimam, que se a queima de combustveis fsseis pelo homem continuar grande e o planeta se aquecer muito, os gases do permafrost podem eventualmente equivaler a 35% das emisses humanas atuais. Os especialistas tambm afirmam que, se a Humanidade comear a controlar suas emisses em breve, os gases-estufa provenientes do permafrost podem ser mantidos em um nvel muito mais baixo, talvez menos que 10% das emisses correntes. Mas mesmo este nmero mais baixo significa que as longas negociaes internacionais sobre emis-

ela vai intensificar o aquecimento. Uma possibilidade preocupante que uma proporo significativa dele no seja liberada como dixido de carbono, gs normalmente formado pela quebra do material orgnico, mas como metano, produzido quando a decomposio ocorre em lagos ou pntanos. O metano especialmente poderoso em aprisionar o calor do Sol, e o potencial de grandes novas emisses de metano no rtico um dos maiores mistrios da cincia climtica.

Os cientistas afirmam que entender o problema uma grande prioridade. O Departamento de Energia dos EUA e a Unio Europeia recentemente se comprometeram com novos projetos que tm como objetivo exatamente isso, e a Nasa est avaliando plano semelhante. Por enquanto, os cientistas ainda tm mais perguntas que respostas. Anlises preliminares realizadas apenas recentemente sugerem que regies do rtico e do subrtico podem eventualmente se tornar

ses de gases-estufa devem ficar ainda mais difceis, com menos espao de manobra para os pases continuarem a queimar grandes quantidades de combustveis fsseis. Na cabea dos especialistas, a maior preocupao no se o carbono no permafrost ir ser liberado rapidamente as estimativas tpicas so de que isso pode levar mais de um sculo, talvez vrios mas que, uma vez que a decomposio comece, ela seja impossvel de ser contida. Mesmo 5% ou 10% das emisses atuais so preocupantes, e 30% so um absurdo disse Josep G. Canadell, cientista na Austrlia que administra um programa global de monitoramento dos gases-estufa. O permafrost se tornar uma fonte crnica de emisses que perdurar por centenas de anos. O derretimento do permafrost tambm fez surgir outra tendncia preocupante: os incndios florestais esto aumentando no norte do planeta, e pesquisas preliminares sugerem que isso pode levar a uma perda ainda mais acelerada da cobertura de gelo do solo.

Mercrio vai da atmosfera para cadeia alimentar

Estudo mostra como elemento chega ao mar e contamina peixes
O planeta produz milhares de toneladas de mercrio, que, aps ser expelido para a atmosfera, retorna com a chuva ou a neve, pousando em qualquer parte do globo e invadindo o ecossistema aqutico. Nele, este metal, potencialmente venenoso, entra na cadeia alimentar e responsvel pela morte de um enorme contingente de peixes. As transformaes qumicas por que o elemento passa durante esta trajetria so tema de um estudo da Universidade de Washington Bothell, divulgado ontem na edio online da revista Nature. O mercrio pode permanecer suspenso por longos perodos entre a troposfera superior e a atmosfera inferior, rea onde passa por uma transformao: de mercrio elementar para oxidado. A atmosfera superior atua como um reator qumico, onde o mercrio torna-se mais apto para ser depositado no ecossistema explica Seth Lyman, autor principal da pes-

Samrang Pring/Reuters

O primeiro observatrio do clima

Daqui a trs anos o mundo ter seu primeiro observatrio de mudanas climticas. A sede escolhida pela Fundao Polar Internacional foi a Cidade do Cabo, na frica do Sul. O foco da nova instituio ser fornecer informaes cientficas sobre o planeta e as mudanas ocasionadas pelo aquecimento global. O Observatrio Polaris de Mudanas Climticas, como foi batizado, pretende ter a sustentabilidade como mote. Haver exposies em seus domnios, com o objetivo de apresentar, sob nova formas, fotos e nmeros sobre o clima e as inovaes do setor. Representantes do IPF sondaram diversos pases sobre onde poderiam construir o Solaris, mas esbarraram em outros interesses. Algo que mudou quando a ideia foi apresentada frica do Sul. Encontramos tantas pessoas dispostas a apoiar o projeto que ele deslanchou muito rpido contou o vice-presidente da IPF, Nighat Amin. O observatrio ter 3 mil metros quadrados a forma de um iceberg flutuando sobre a gua.

LIMPEZA DE peixes
beira de rio no Camboja: ingesto de mercrio afeta ecossistema aqutico

quisa e professor assistente da Universidade de Washington Bothell. A observao foi possvel graas a dados recolhidos em voos de pesquisa, promovidos entre outubro e novembro do ano passado, pelo Centro Nacional de Pesquisas Atmosfricas dos Estados Unidos. Um dispositivo, construdo em Bothell, colhia amostras de ar sobre a Amrica do Norte e Europa e gravava estas leituras a cada 2,5 minutos. O equipamento permitia identificar, no mesmo recipiente, tanto mercrio elementar quanto oxidado um feito cujo registro conjunto indito. Os pesquisadores costumavam restringir-se a altitudes de 5,7 mil a 6,9 mil metros, muito abaixo da convergn-

cia da troposfera para a estratosfera. Ainda assim, diversas vezes encontraram fluxos de ar descendo da estratosfera ou de perto dela. Uma vez convertido em oxidado, o mercrio rapidamente removido da atmosfera, na maioria das vezes por precipitao, retornando superfcie. Quando volta ao planeta, chega a hora da segunda mudana: as bactrias transformam o mercrio oxidado em metilmercrio esta sim, uma forma que pode ser aproveitada na cadeia alimentar. Algumas regies, como o sudoeste dos Estados Unidos, parecem ter condies climticas especficas, que as permitem receber mais mercrio oxidado da atmosfera superior do que

outras reas. Mas, na verdade, este elemento pode se instalar em locais a milhares de quilmetros de onde foi emitido. Por exemplo, o mercrio resultante da queima de carvo na sia pode ser liberado para a atmosfera e circular o globo terrestre diversas vezes antes de ser oxidado e, da, viajar para qualquer regio da superfcie. Entender onde oxidado e depositado poderia ajudar a prever os impactos ao ecossistema causados pelas emisses de mercrio. O mercrio emitido no outro lado do globo pode ser depositado do lado de nossas portas, dependendo de onde e como ser transportado, transformado quimicamente e depositado assegura Lyman.