DA NATUREZA ONTOLGICA E METAFRICA DAS REDES

Jos Pinheiro Neves Centro de Estudos Comunicao e Sociedade Universidade do Minho

O conceito de rede tem sido empregue por autores de diversas reas devido s suas caractersticas enquanto termo capaz de tornar claras algumas questes complexasi. O seu uso deixou de descrever apenas os objectos fsicos, para o qual o conceito foi criado, expandindo a sua definio a outros objectos e fenmenos nomeadamente na rea das cincias sociaisii. Na verdade, a sua crescente abrangncia transdisciplinar devese a dois motivos: o grande desenvolvimento das comunicaes que possibilita a existncia de conexes em todo o globo, ou seja, uma das consequncias da globalizao; o segundo motivo a importncia crescente dada s relaes sociais, interaco social. Face a estes dois motivos, o conceito de rede extrapolou a sua definio primria, sendo hoje utilizado por diferentes reas tanto nas cincias sociais, como em reas das cincias exactas como a engenharia dos sistemas de informao, a matemtica e a medicina. A questo central neste artigo ser pensar as redes de um modo abrangente de forma a que no se reduza ao seu sentido ligado s redes de tipo provisrio (redes informais) ou ao seu sentido meramente tecnolgico. 1. O conceito tradicional de rede: anlise das redes sociais A noo tradicional de rede social e as metodologias de anlise das mesmas constituem um domnio transdisciplinar em que as cincias sociais se articulam com a matemtica formal, a estatstica e a metodologia dos computadores. Segundo alguns autores, esta anlise constitui mesmo um novo paradigma nas cincias sociais. One of the new paradigms is social network analysis. Although social system theorists such as Parsons and Homans employed the network concept as a metaphor, they did not employ formal tools. By contrast, the social network paradigm incorporates a strong mathematical and statistical foundation in a program of cumulative research on the properties of social networks (Fararo, 2000). Se visionarmos o desenvolvimento histrico deste tipo de anlise, encontramos trs grandes reas a sociologia, a psicologia social (nomeadamente Jacob Levy Moreno) e a

antropologia (Barnes, 1987). De facto, Barnes foi o primeiro cientista social a utilizar o termo rede social (Wasserman e Faust, 1994: 3-11). A anlise tradicional das redes assenta na ideia da rede como um conceito relacional ou processual em que estamos perante relaes entre unidades que interagem. Alm deste princpio fundamental, outras quatro caractersticas atravessam esta conceptualizao: 1 - os actores e as suas aces tendem a ser analisados como interdependentes; 2 - as ligaes entre os actores assemelham-se a canais onde recursos (materiais ou no materiais) so transferidos; 3 - a envolvente estrutural da rede vista como um espao de oportunidades, ou

como produtora de oportunidades para a aco dos actores; 4 (Ibid. : 4). Sintetizando, duas prioridades definem a anlise de redes sociais: a inspirao na matemtica e a anlise sistemtica do material emprico. Apesar de Jacob Moreno considerar a sociometria como um instrumento de transformao do mundo, o seu uso actual, na anlise das redes sociais, remete para uma cincia carregada de formalismo matemtico e empiricismo. Por outro lado, se a noo de "rede social" constitui uma reaco crtica a conceitos demasiado globais e abstractos, tambm se pode afirmar que continua a partilhar muitos dos aspectos que pretende criticar. Em primeiro lugar, os elementos desta rede continuam a ser definidos de uma forma "individualista". Parte-se da ideia de actores sociais bem delimitados como elementos de redes. Em segundo lugar, estas redes sociais aproximam-se muito de uma lgica linear e no-topolgica. Por fim, muitos destes autores continuam a partilhar da dicotomia entre redes sociais e redes nosociais (Latour, 2003)iii. - e, por fim, a estrutura analisada como um padro de relaes entre actores

2. Manuel Castells: a "sociedade em rede" Autores como Manuel Castells, embora continuem a defender o marxismo como ponto de referncia terico, sugerem conceitos como "sociedade em rede". Na verdade, segundo esta abordagem, estamos perante uma economia com um novo paradigma tecnolgico [o fundamental deixa de ser a produo e passa a ser a informao] em que a "rede ligada s tecnologias de informao" um elemento fundamental da nova estrutura social.

De acordo com Castells, "a tecnologia seria o uso de conhecimento cientfico para especificar os modos de fazer coisas de uma forma reprodutiva". Ou seja, seria uma forma de produzir que aplica o conhecimento cientfico. Esta tecnologia "incorporada nas relaes tcnicas, que so socialmente condicionadas, e portanto em si prpria no uma dimenso independente, no humana. Em princpio, por ser uma aplicao de conhecimento para obter um certo tipo de produto, pode ser ligada fundamentalmente ao processo de produo, no qual poderemos distinguir relaes sociais de produo e relaes tcnicas de produo, tal como foi proposto no modelo marxista e como eu tinha proposto no meu trabalho. Agora penso que isto questionvel. Porque a tecnologia decisiva tanto no centro do poder (tecnologia militar, por exemplo) como na produo. Similarmente, a tecnologia tem um papel fundamental no enquadramento das relaes de experincia: por exemplo, a tecnologia de reproduo humana delimita as relaes familiares e a sexualidade. Portanto, temos de integrar a tecnologia, nos seus termos prprios, como um elemento da estrutura social, seguindo a antiga tradio da ecologia humana (Castells, 2000: 4). Castells argumenta, em seguida, no sentido de mostrar o carcter inovador do seu pensamento. Gostaria de utilizar [] o conceito de Touraine de modo de desenvolvimento (tambm consistente com o quadro de anlise de Bell) que implica esta minha definio: os arranjos tecnolgicos atravs dos quais humanos agem sobre a matria (natureza), sobre si prprios e sobre os outros humanos. Por arranjos tecnolgicos eu quero dizer o seguinte: o conjunto de instrumentos, regras e procedimentos atravs dos quais o conhecimento cientfico aplicado numa dada tarefa de uma forma reprodutiva. Os modos de desenvolvimento so definidos pelo seu paradigma tecnolgico central e pelo seu princpio de performance []. Portanto, a energia para o paradigma industrial, as tecnologias da informao/comunicao (incluindo engenharia gentica) para o paradigma informacional" (Castells, 2000: 4-5). No entanto, para M. Castells, sendo a energia o paradigma tecnolgico central, no faz sentido falar de redes como um conceito a generalizar. Ou seja, s existem redes quando estamos perante uma estrutura social em que predominam os fluxos informacionais.
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Este texto faz parte do trabalho desenvolvido no mbito da Bolsa de PsDoutoramento da Fundao para a Cincia e Tecnologia SFRH/BPD/42559/2007, no Centro de Estudos de Comunicao e Linguagens com orientao do Prof. Jos Bragana de Miranda. ii A popularidade do termo nas cincias sociais deve-se igualmente, nos tempos mais recentes, aos trabalhos na rea dos estudos da cibercultura (Lemos, 2003; Recuerdo, s/data). iii Sobre o desenvolvimento do conceito de rede social nas cincias sociais, consultar Slvia Portugal (2007).

(CONTINUA)