Os pinheiros so rvores pertencentes diviso Pinophyta, tradicionalmente includa no gr

upo das gimnosprmicas. Este artigo se refere apenas s plantas do gnero Pinus, da fa
mlia Pinaceae.
So nativos a maioria do Hemisfrio Norte. Na Amrica do Norte, com diversidade mais a
lta no Mxico e na Califrnia. Na Eursia, eles ocorrem desde Portugal e leste da Escci
a at o extremo oriental da Rssia, Japo, norte da frica, o Himalaia com uma espcie for
mando a floresta de conferas subtropical, o (Pinheiro de Sumatra) que j cruzou o E
quador em Sumatra. Os pinheiros so tambm plantados extensivamente em muitas partes
do Hemisfrio Sul.
No Brasil tambm so chamados pinheiros, espcies que na verdade no fazem parte da famli
a Pinaceae, como a Araucria (Araucaria angustifolia), mais conhecida como pinheir
o-do-paran. Este pertence a famlia Araucariaceae, que pequena e nativa apenas do h
emisfrio sul. Abrange dois gneros somente: o Agathis, (natural da Austrlia) e o Ara
ucaria que aparece no Chile, Argentina e sul-sudeste do Brasil, em regies de alti
tude elevada, ou seja, acima de 500 m.
Os pinheiros so plantas perenes e tambm produzem resinosos. A casca da maioria dos
pinheiros grossa e escamosa. Os brotos so produzidos em inflorescncias regulares,
que de fato so uma espiral muito apertada aparentando um anel de brotos que surg
em do mesmo ponto. Muitos pinheiros so uninodal, produzindo apenas um verticilo d
e brotos por ano, (de rebentos no incio da poca de florao), mas outros so multinodal,
produzindo dois ou mais verticilos de ramos por ano. Na primavera os brotos so d
enominados "velas" porque de cor mais clara, apontam para cima e depois escurece
m e arrepiam. Estas "velas" servem para avaliar o estado nutricional das plantas
.
Os pinheiros tm quatro tipos de folhas. As mudanas comeam com (1) um verticilo de 4
-20 folhas de sementes (cotiledneas), seguida imediatamente de (2) folhas juvenis
em plantas jovens, com 26 cm de comprimento, simples, verdes ou verdes azuladas,
arranjadas em espiral no broto. Estes so substitudos depois de seis meses a cinco
anos por (3) folhas protectoras, similares a balanas, pequenas, pardas e no-fotos
intticas, arranjadas como as folhas juvenis; e (4) as folhas adultas ou agulhas,
verdes, (fotossintticas), enfeixadas em grupos (fascculos) de (1-) 2-5 (-6) agulha
s, cada fascculo produzido a partir de um pequeno rebento de um ramo laterar no e
ixo de uma folha protectora. Estes rebentos protectores permanecem muitas vezes
nos fascculos como proteco bsica. As agulhas persistem durante 1.5-40 anos, dependen
do das espcies. Se um broto ficar danificado (comido por um animal, p.ex.), os fa
scculos de agulhas imediatamente abaixo do danificado iro gerar um rebento que pod
er ento substituir o anterior.
Pinus pinea
Os pinheiros so monicos, ocorrendo cones masculinos e femininos na mesma rvore. Os
cones machos so pequenos, com 1 a 5 cm de comprimento, e apenas presentes num cur
to perodo (usualmente na primavera ou no outono para outros poucos pinheiros), ca
indo assim que seu plen se disperse. Os cones femininos levam de 1,5 a 3 anos (de
pendendo da espcie) para amadurecer e, depois da polinizao, a fertilizao pode demorar
mais um ano. Na sua maturidade os cones femininos tm de 3 a 60 cm de comprimento
. Cada cone tem numerosas folhas protectoras arranjadas em espiral, contendo cad
a uma duas sementes frteis. As folhas protectoras mais prximas base do cone so pequ
enas e estreis, sem sementes. A maioria das sementes pequena e alada para serem d
ispersadas pelo vento (anemophilous), mas algumas so maiores e possuem apenas uma
asa vestigial sendo ento dispersadas pelos pssaros (ver abaixo). A maturidade do
cone usualmente alcanada quando ele se abre liberando as sementes, mas nas espcies
semeadas por pssaros (e.g. Whitebark Pine ou Scrub Pine Pinus albicaulis), ser ne
cessrio que o pssaro quebre o receptculo do cone para abri-lo. Em outras, que depen
dem de incndios florestais, uma grande quantidade de cones depositada ao longo do
s anos aberta pelo fogo no mesmo incndio que destri a rvore-me, e assim repovoa a fl
oresta.
Os pinheiros se desenvolvem bem em solo cido e alguns tambm em solo calcrio; a gran
de maioria requer um solo bem drenado ou seja prefere solos mais arenosos, mas u
ns poucos, como por exemplo o Lodgepole Pine (Pinus contorta) so tolerantes reduz
ida drenagem e a enxarcamento do solo. Alguns poucos esto aptos a rebrotarem aps i
ncndios florestais, como por exemplo o Canary Island Pine (Pinus canariensis), e
outros, como por exemplo Bishop Pine (Pinus muricata), necessitam do fogo para r
egenerar e suas populaes, que declinam vagarosamente em regime de supresso de incndi
os. Vrias espcies esto adaptadas s condies climticas extremas impostas pelas elevadas l
atitudes, por exemplo:Siberian Dwarf Pine, Mountain Pine, Whitebark Pine e o bri
stlecone pines.
Plantao comercial do pinheiro Pinus palustris
As sementes so comumente espalhadas por pssaros e esquilos. Alguns pssaros, notadam
ente Spotted Nutcracker (Nucifraga caryocatactes), Clark's Nutcracker (Nucifraga
columbiana) e Pinyon Jay (Gymnorhinus cyanocephalus), so importantes na distribu
io de sementes de pinheiro em novas reas onde eles possam crescer.