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A noo de equao e suas diferentes
concepes: uma investigao baseada em
aspectos histricos e epistemolgicos
The notion of equation and its different conceptions:
an investigation based on
historical and epistemological aspects

Alessandro Jacques Ribeiro


Resumo
O presente artigo tem por finalidade apresentar os caminhos traados
pelas equaes ao longo da histria da Matemtica e seus reflexos no
desenvolvimento da Matemtica. A busca pela soluo das equaes algbricas foi
durante muito tempo um desafio para o homem. Considerando os principais
momentos em que a histria das equaes se emaranhava com a histria da
Matemtica, este artigo pretende trazer contribuies para pesquisas
relacionadas ao ensino e aprendizagem de lgebra, assim para o processo de
ensino e aprendizagem da Matemtica em sala de aula, na medida em que uma
fonte de reflexo sobre a influncia da epistemologia da cincia nos processos
didticos em nossa rea de atuao..
Palavras-chave: Equao. Histria da Matemtica. Histria das Equaes.
Desenvolvimento da lgebra.
Abstract
The present article has the aim to present the ways traced by equations
throughout the history of the Mathematics and its consequences in its
development. The search for the solution of the algebraic equations has always
been a challenge for man. Considering the main moments where the history of the
equations became entangled with the history of the Mathematics, this article
intends to contribute with researches in teaching and learning of Algebra, as well as
teaching and learning of Mathematics in classroom, as it is a source to reflection on
as how it gives an influence on the epistemology of science in the didactic processes
in our area of performance.
Keywords: Equation. History of Mathematics. History of Equations. Algebra
Development.


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Introduo
Este artigo parte integrante de um trabalho mais amplo que busca identificar os
significados para a noo de equao no ensino de Matemtica. Apresento aqui um estudo
bibliogrfico, no qual analiso a trajetria epistemolgico-histrica da noo de equao,
identificando como diferentes povos, em diferentes pocas, concebiam a noo ao longo do
desenvolvimento da Histria da Matemtica. Os resultados dessa investigao contriburam para
a identificao de diferentes formas de se conceber a noo de equao no ensino de Matemtica
(RIBEIRO, 2007).
Partindo de pesquisas recentes como Kieran (1992), que levanta o fato de se trabalhar em
demasia com o aspecto processual da lgebra, Cotret (1997) em sua pesquisa sobre as
dificuldades que surgem quando do equacionamento de problemas escritos e Ribeiro (2001), que
identificou um resultado pouco expressivo quando alunos de 13-14 anos trabalharam com
questes envolvendo equaes, possvel constatar a nfase que dada aos procedimentos e
tcnicas de resoluo, quando se est trabalhando com as equaes.
Nesse sentido, minha preocupao em identificar e divulgar os diferentes significados que
podem e, a longo prazo, devem ser atribudos noo de equao, reflete uma posio na qual
no podemos conceber a noo de equao simplesmente como um conjunto de tcnicas e
procedimentos de resoluo, ou focar nosso interesse somente nesse aspecto.
Entendendo o processo de significao como a construo de significado de objetos
matemticos por intermdio de uma relao pessoal, a principio, entre o individuo e o objeto
matemtico quando de sua utilizao e manipulao, assim, recorro a Duval (1993) que discute a
questo da compreenso em Matemtica implicar na capacidade de articularmos diferentes
registros de representao semitica de um mesmo objeto matemtico, articulao essa que
necessria, mas no suficiente, para a constituio do conhecimento matemtico.
Desse modo, este estudo epistemolgico-histrico considera os diferentes registros de
representao vinculados s diferentes formas com que a noo de equao foi sendo concebida
ao longo da histria.
O presente trabalho foi desenvolvido a partir de um estudo bibliogrfico de diversos
autores da rea da Histria da Matemtica. Inicio apresentando a Matemtica dos Babilnios e
Egpcios, dos Gregos. Trago em seguida as descobertas dos rabes e Hindus, e, finalmente, as
contribuies que os Europeus Renascentistas trouxeram para um dos maiores problemas que
permearam a Matemtica at o sculo XIX a busca pela resoluo das equaes qunticas.




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Babilnios e Egpcios
Eves (2004) aponta para o fato de que uma marca bastante forte e presente na
Matemtica dos Babilnios refere-se a uma geometria de carter puramente algbrico, com
problemas expressos em terminologia geomtrica, mas que no passam de problemas algbricos
no triviais. Por volta do ano 2000 a.C. a aritmtica babilnica parecia j ter evoludo para uma
lgebra retrica desenvolvida. Eles resolviam equaes lineares e quadrticas com duas
incgnitas, tanto pelo mtodo equivalente ao de substituio numa frmula geral, como pelo
mtodo de completar quadrados.
A lgebra naquela poca era utilizada para resolver problemas por meio de equaes que
ainda, nos dias de hoje, requerem uma considervel habilidade numrica, e nota-se ainda que os
babilnios eram infatigveis construtores de tbuas de clculos, calculistas extremamente hbeis
e certamente mais fortes em lgebra do que em geometria. (EVES, 2004, p. 63)
Juntamente com a Babilnia, destaco o Egito, bero de uma das mais antigas civilizaes
da humanidade. Dentre os documentos matemticos mais antigos que chegaram aos dias atuais,
talvez os mais famosos sejam os papiros egpcios. Os papiros de Rhind e de Moscou juntos
contm 110 problemas. A maioria dos problemas apresentados nos papiros era de origem prtica,
com questes sobre po, cerveja, o balanceamento de raes para o gado e aves. Muitos desses
problemas eram resolvidos por uma equao linear com uma incgnita, utilizando-se de um
mtodo que, mais tarde na Europa, ficou conhecido por regra da falsa posio.
Os problemas eram normalmente simples e no iam alm das equaes lineares com uma
incgnita, a qual eles representavam por hau ou aha. Suas solues no exigiam grandes mtodos
e raciocnios, sendo que o mais empregado, o da falsa posio, assemelha-se bastante com o que
conhecemos hoje como mtodo das tentativas.
Em Dahan-Dalmenico & Peiffer (1986) outro fato importante a se destacar que, nos
papiros encontrados, as resolues de equao eram sempre seguidas de instrues do tipo faa
isto, faa aquilo, este o resultado, sem qualquer tipo de justificativa lgica. A meu ver,
podemos ainda reconhecer indcios dessa concepo nos dias atuais, quando se trata de uma
perspectiva de ensino-aprendizagem baseada na manipulao de regras e algoritmos sem muita
preocupao com a discusso dos significados das idias matemticas.
Baseado nessas caractersticas dos babilnios e egpcios pode-se concluir que nesse
perodo trabalhava-se basicamente com equaes originrias de problemas de ordem prtica
como aqueles ligados agricultura e diviso de terras. A noo de equao utilizada por essas
civilizaes, principalmente pelos egpcios, tinha um carter pragmtico e procurava, de forma

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intuitiva, igualar duas quantidades, com a finalidade de encontrar o valor da quantidade
desconhecida.
Percebe-se durante essa fase da histria das equaes, que, na maior parte das vezes, a
busca pelas solues relacionava-se a equaes particulares, para resolver problemas especficos.
Os mtodos utilizados, em sua maior parte, estavam ligados a idias aritmticas e no tinham
como preocupao a busca por solues gerais para esses tipos de equaes.

Gregos
Considerando que este estudo delimita perodos histricos para sua investigao, isto
acarreta que gregos apaream em separado dos europeus renascentistas, justamente pelo fato
destes ltimos terem vivido em perodo histrico diferente dos primeiros.
Durante esse perodo surgiram relatos sobre um grande nmero de matemticos
preocupados com os problemas que trouxeram desenvolvimento para a geometria. Tratava-se do
perodo da "Idade Herica da Matemtica" em que a lgebra aritmtica era substituda por uma
lgebra geomtrica. Em sua lgebra geomtrica, os gregos utilizavam dois mtodos principais
para a resoluo de equaes lineares e quadrticas o mtodo das propores e o da aplicao
de reas, mtodos esses que parecem ter suas origens nos pitagricos.
Garbi (1997) no livro O Romance das Equaes Algbricas apresenta o mtodo das
propores utilizado pelos gregos, mtodo esse que permite que se construa um segmento de
reta x, dado por a: b = c: x ou por a: x = x: b, em que a, b, c so segmentos de reta dados. Esse
mtodo fornece solues geomtricas para equaes do tipo ax = bc e x
2
= ab.
Os gregos normalmente distinguiam grandezas de dimenses diferentes uma, duas ou
trs. Suas discusses giravam em torno de situaes em que surgia a necessidade de se adicionar
tais grandezas, pois isso somente poderia ocorrer entre grandezas de mesma dimenso. Tais
discusses demandavam de problemas originados da pergunta: Como encontrar o segmento x em
equaes do tipo: x
2
= a
2
+ b
2
; ax = bc; x
2
= ab? .
Segundo Boyer (1978), aps o III sculo antes de Cristo segue-se um longo perodo de
declnio interrompido apenas entre 250 a 350 d.C. em que surge o maior algebrista grego -
Diofanto de Alexandria, que escreveu uma importante obra intitulada Arithmtica. Essa obra traz
enormes contribuies para o desenvolvimento da lgebra, principalmente no que se refere
simbologia. Alm disso, contempla a utilizao de certas tcnicas de natureza algbrica, como:
transformaes de expresses, substituio, eliminao, etc., mesmo que implcitas.


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Desse perodo podemos concluir que as equaes eram significativamente concebidas de
maneira diferente dos babilnios e egpcios, pois os gregos no estavam procurando resolver
equaes que tinham sido originadas de problemas de ordem prtica. A noo de equao
utilizada pelos gregos contemplava um carter geomtrico e, de forma dedutiva, suas resolues
repousavam em manipulaes geomtricas, como percebemos, por exemplo, no mtodo das
propores.
Outro ponto importante a se destacar a diferena na concepo de equao, pois,
enquanto para os babilnios e egpcios as equaes eram concebidas como uma igualdade entre
duas quantidades, isso era inconcebvel para os gregos, pois as operaes com segmentos e
figuras geomtricas no permitiam que se igualassem grandezas de dimenses diferentes.
Por outro lado, percebemos que mesmo com a mudana de concepo acerca da lgebra
nesse perodo de aritmtica, nos babilnios e egpcios, para geomtrica, nos gregos a busca
pelas solues ainda estava relacionada equaes particulares e no a mtodos gerais.

rabes e Hindus
A matemtica rabe se desenvolveu a partir de muitos problemas relacionados ao
comrcio, arquitetura, astronomia, geografia, tica; tendo como caracterstica presente, a
relao entre a soluo desses problemas e um trabalho terico intenso.
Puig (1998) traz um estudo bastante detalhado sobre um dos principais nomes da poca
que foi al-Khwarizmi. Ele escreveu duas importantes obras sobre aritmtica e lgebra, dentre as
quais destacamos Ilm al-Jabr Wa al Muqabalah, que pode ser entendida como "restaurao por
transposio de termos de um lado da equao para o outro". Foi uma das obras que mais trouxe
contribuies para o estudo das equaes.
Nesse livro, aparecem pela primeira vez, regras para resolver equaes de 1
o
e 2
o
graus a
coeficientes numricos. Pode-se dizer que essas regras so semelhantes quelas utilizadas hoje
em dia para resolver as equaes do 1 grau. A lgebra de al-khwarizmi, presente na obra Ilm al-
Jabr Wa al Muqabalah, deixa-nos como herana duas expresses que tomaram significados
muito fortes e presentes na resoluo de equaes: al-Jabr e al Muqabalah.
Para resolver alguns tipos de equaes al-khwarizmi utilizava duas operaes
fundamentais al-jabr e al muqabalah, que significam:
- al-jabr a operao que soma a ambos os membros da equao termos iguais;
- al muqabalah a operao que reduz ou elimina termos iguais de ambos os
membros da igualdade.

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Todas as equaes tratadas por ele podiam ser reduzidas a seis tipos, em sua forma
cannica:
1) ax
2
= bx 4) ax
2
+ bx = c
2) ax
2
= c 5) ax
2
+ c = bx
3) bx = c 6) bx + c = ax
2

Em Puig & Rojano (2004) pode-se constatar ainda que nessa obra de al-Khwarizmi pode-
se ver que a representao do que necessrio para resolver os problemas se faz mediante dois
instrumentos distintos:
Os tipos de nmeros que aparecem nos clculos tesoros (ml, valores em dinheiro ou
tesouros), razes (jidr) e nmeros simples (adad mufrad, um certo nmero de dirhams, a
moeda rabe). A conceitualizao das equaes escritas por al-Khwarizmi, em forma
retrica na lngua rabe, trata de transaes comerciais, relaes geomtricas ou
qualquer outra coisa;
Alm dessas trs terminologias utilizadas, al-Khwarizmi usava o termo shay (cosa) para
designar uma quantidade desconhecida de um problema em uma equao, permitindo
assim que se expresse, de forma retrica, operaes aritmticas com o desconhecido.
Como visto, a cosa, por um lado, e tesoro, raiz e nmero simples, por outro, esto
representando elementos de natureza diferentes: a cosa serve para representar quantidades
desconhecidas (e para poder operar com ela) e, tesoro, raiz e nmeros simples, representam tipos
ou espcies de nmeros. Essa distino no se fazia, por exemplo, na lgebra babilnica.
Percebe-se na obra de al-Khwarizmi uma preocupao na busca pelas formas cannicas
possveis para se resolver qualquer tipo de equao quadrtica. Embora ele no dispusesse de
uma linguagem simblica, como temos atualmente, al-Khwarizmi conseguiu elaborar um catlogo
com as formas cannicas utilizando-se unicamente de linguagem natural e algumas figuras
geomtricas.
Em Struik (1992) levantou-se que outro matemtico rabe que contribuiu para a teoria
das equaes foi Omar Khayyam, que encontrou uma soluo geomtrica para a equao cbica
do tipo x
3
+ ax = b utilizando a interseco do crculo x
2
+ y
2
= qx com a parbola x
2
= py. Ele
tambm trabalhou com a cbica do tipo x
3
= ax + b utilizando a interseco da parbola
com a hiprbole eqiltera .
A matemtica hindu era freqentemente descrita como uma matemtica
intuitiva. Os matemticos indianos tinham uma predileo em trabalhar com nmeros nas
operaes aritmticas ou na resoluo de equaes, utilizando freqentemente os mtodos da
y a x =
2 2
y x
a
b
x =

+


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falsa posio ou de inverso, no qual se trabalha de trs para frente, a partir dos dados do
problema.
Grandes contribuies foram dadas lgebra e em especial Teoria das Equaes por
dois matemticos hindus muito conhecidos na Histria da Matemtica: Brahmagupta e Bhskara.
Segundo Bashmakova & Smirnova (2000), Brahmagupta, matemtico hindu que viveu em
628 na ndia central, encontrou solues gerais das equaes quadrticas, determinando duas
razes, inclusive sendo uma delas negativa. Pode-se observar uma influncia da Matemtica grega
em Brahmagupta. Ele foi o primeiro a encontrar todas as solues inteiras possveis para a
equao linear diofantina ax + by = c onde a, b e c so inteiros, enquanto Diofanto, em sua poca,
procurava uma soluo racional qualquer.
Percebe-se tambm uma sincopao da lgebra em seus trabalhos, pois ele, assim
como outros hindus, utilizava-se da justaposio para indicar a adio; um ponto sobre o
subtraendo para indicar a subtrao; bha para indicar a multiplicao; para denotar a
incgnita; dentre outras.
O mais importante matemtico hindu do sculo XII foi Bhskara, que preencheu algumas
lacunas na obra de Brahmagupta, e conseguiu representar, atravs de sua obra, um culminar das
contribuies hindus anteriores. A mais conhecida, Lilavati, uma compilao de problemas de
Brahmagupta dentre outros, que continha muitos problemas sobre progresses aritmticas e
geomtricas, equaes lineares e quadrticas.
Bhskara, assim como seu antecessor Brahmagupta e outros hindus, aceitavam os
nmeros negativos e irracionais, e chegaram a duas importantes identidades,



as quais podem ser empregadas para encontrar a raiz quadrada de um nmero racional.
Utilizando-se do conhecimento deixado por outros matemticos hindus, principalmente
Brahmagupta, Bhskara unificou a soluo geral das equaes quadrticas pelo mtodo de
complemento de quadrados, hoje em dia conhecido por mtodo hindu. Essa importante frmula
geral para a resoluo da equao de 2
o
grau ax
2
+bx+c=0,

4/2a,
conhecida nos dias atuais como Frmula de Bhskara.
Percebemos ento que tanto rabes como hindus trabalhavam com equaes originrias
de problemas de ordem prtica, assim como os babilnios e os egpcios j tinham feito, alm de
a y
( ) ( )
2 2
2 2
b a a b a a
b a

+
=

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situaes que recaiam em interpretaes e manipulaes geomtricas, como os gregos j o
faziam.
Contudo, notrio que as questes investigadas por rabes e hindus parecem dar
noo de equao, cada vez mais, um carter algbrico. O catlogo de expresses que se sabe
resolver passa do especfico constitudo pela acumulao de problemas resolvidos, tcnicas e
procedimentos de resoluo particularizados para um catlogo de todas as formas cannicas
possveis.
A lgebra babilnica no supera esse objetivo, pois, embora existissem catlogos de
tcnicas e problemas, esses nada tm a ver com as figuras geomtricas. Os procedimentos de
resoluo so analticos e reduzem as configuraes a outras que se saibam resolver, ponto que
tambm no superado, tampouco, pela obra de Diofanto.
A noo de equao utilizada pelos rabes e hindus j apresenta uma concepo mais
estrutural, no sentido de se observar as caractersticas e propriedades definidas em uma classe de
equaes e no mais em equaes relacionadas a situaes particulares.
Assim, com os objetivos presentes na lgebra dos rabes e hindus, percebe-se que
a busca pelas formas cannicas caminha no sentido de que se elabore um catlogo no qual seja
possvel resolver todas as formas cannicas Com isso, al-Khwarizmi estabelece todas as
possibilidades para o que conhecemos por trinmios de grau no superior a dois.
Desta forma, pode-se concluir a que, antes de al-Khwarizmi sabia-se resolver
problemas quadrticos com procedimentos tpicos e depois dele, tornou-se possvel resolver
qualquer problema quadrtico.
Ao mesmo tempo, podemos notar na obra de Omar Khayyam uma concepo de
equao mais relacionada a um carter geomtrico, quando ele utiliza procedimentos
geomtricos para interpretar as equaes e suas solues como a interseco de curvas
geomtricas.

Os Europeus
No Renascimento, no campo das cincias, mais especificamente na Matemtica, foi
publicada na Itlia a mais conhecida obra de lgebra, escrita por um frade chamado Luca Pacioli:
A Summa de arithmetica, geomtrica, proportioni et proportionalita". Essa obra, que foi
concluda em 1487, envolve aritmtica, geometria, lgebra e contabilidade, sendo que na parte da
lgebra, ela discute a resoluo usual de equaes lineares e quadrticas.


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Analisando as obras de Garbi (2006) e Lintz (1999), levantou-se que, provavelmente um
dos maiores e mais extraordinrios feitos matemticos ocorridos no sculo XVI foi a descoberta,
por matemticos italianos, da soluo algbrica das equaes cbicas e qurticas. O primeiro
matemtico que conseguiu resolver algebricamente equaes cbicas do tipo x
3
+ mx = n foi o
bolonhs Scipione del Ferro. Em 1515, baseando seu trabalho, provavelmente em fontes rabes,
ele encontrou tal resultado.
Nicolo Fontana, mais conhecido por Tartaglia, nasceu em 1499, escreveu Nova Scientia
(1537) que trata de uma aplicao da matemtica artilharia, sendo descrito no livro os novos
mtodos e instrumentos de balstica. Foi o primeiro italiano a traduzir e a publicar Os Elementos
de Euclides, em 1543, e no ano de 1546 publicou a Quesiti et inventioni diversi. Por volta de 1535,
Tartaglia anunciou ter descoberto uma soluo algbrica para a equao cbica x
3
+ px
2
= n.
Outro matemtico italiano que estudou as equaes de 3 grau foi Cardano, que nasceu
em Pavia, no ano de 1501, e estudou medicina na Universidade de Pdua. Em 1545, em sua obra
Ars Magna, ele publicou uma resoluo para as equaes cbicas, mesmo sob os protestos de
Tartaglia que o acusava de plgio.
Pouco depois da resoluo da cbica, encontrou-se tambm a resoluo da equao
qurtica. Em 1540, o matemtico italiano Zuanne de Tonini da Coi props um problema a Cardano
que recaa numa equao qurtica. Embora Cardano no tivesse conseguido resolver essa
equao, seu discpulo Ferrari o fez, e Cardano publicou essa resoluo tambm em sua obra Ars
Magna.
Franois Vite nasceu na Frana em 1540 e considerado por muitos como precursor da
lgebra simblica. Foi o primeiro algebrista a demonstrar as vantagens no uso de letras para
designar quantidades desconhecidas, ou incgnitas. Em 1591, publicou a obra In Artem
Analyticam Isagoge Introduo Arte Analtica provavelmente seu trabalho mais famoso.
Nessa obra, Vite trata o desenvolvimento do simbolismo algbrico, introduzindo uma conveno
extremamente importante para a escrita das equaes na forma geral, pois, para representar
uma quantidade, supostamente desconhecida ou indeterminada, usava uma vogal, e para
representar uma grandeza ou nmeros supostamente conhecidos ou dados, uma consoante.
Contudo, apesar de ter adotado essa simbologia, a lgebra de Vite consistia
fundamentalmente em palavras e abreviaturas, como: x
3
, Vite representava por x cubus; x
2
, ele
representava por x quadratus; o sinal de =, Vite representava por aequalis; a multiplicao, por
in; a diviso Vite representava por /. Outro ponto merecedor de destaque na obra de Vite a
conhecida transformao que acrescenta s equaes cbicas do tipo x
3
+ 3ax = b, uma nova
quantidade desconhecida y, que se relaciona a x pela equao y
2
+ xy = a. Com isso, a cbica em x
se reduz a uma quadrtica em y, que pode ser resolvida facilmente.

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Outro matemtico que contribuiu significativamente para o desenvolvimento da histria
das equaes foi Ren Descartes, nascido em 1596, na Frana. Segundo Puig (1998) pode-se dizer
que suas maiores contribuies deram-se na continuidade do desenvolvimento da linguagem
algbrica, o que possibilitou a construo de seu mtodo para resoluo de equaes.
Esse mtodo pode ser apresentado, resumidamente, dentro das seguintes fases:
Leitura analtica do enunciado do problema e a reduo a uma lista de
quantidades e relaes entre essas quantidades;
Escolha de uma quantidade que ser representada por uma letra (ou de vrias
quantidades e vrias letras);
Representao das outras quantidades mediante expresses algbricas que
descrevam a relao (aritmtica) entre essas quantidades e outras que tenham
sido previamente representadas por uma letra ou por uma expresso algbrica;
Estabelecimento de uma equao (ou vrias, se for o caso) igualando-se as
expresses obtidas anteriormente.
Descartes comea, a partir da, a fazer uma outra anlise sobre a sua lgebra, pois passa
a tomar as prprias equaes no mais como um meio de organizao de fenmenos, mas no
sentido de propor um movimento de matematizao vertical, que necessita de novos meios para
sua organizao. A partir da idia: se a uma raiz da equao, x a divide o polinmio
correspondente, Descartes explora o nmero de razes das equaes, o efeito que tem sobre as
razes o fato de trocar x por y a, etc. Embora Cardano e Vite j tivessem se debruado sobre
tais idias, Descartes afirmou que sua lgebra inicia-se justamente onde parou a de Vite (em sua
obra De emendatione oequatotionum).
Em sua obra Geometria, Descartes retoma o mtodo de escrever equaes a partir de
problemas, utilizando a idia de supor conhecido o que desconhecido, continuando o
desenvolvimento de seu mtodo no que diz respeito transformao das equaes. Nesse
trabalho, Descartes no expe as regras de transformaes das expresses algbricas, pois as d
por conhecidas, o que ele destaca a forma pela qual se obtm a equao cannica. A forma
cannica da equao, escrita da maneira mais geral :
x
n
= a
n-1
x
n-1
a
n-2
x
n-2
... a
2
x
2
a
1
x a
0

Vimos que as formas cannicas estabelecidas por ele no apresentam um polinmio
igualado a zero, o que ele o faz mais tarde somente em sua obra, quando trata do que chama
sua lgebra. De forma diferente dos gregos, Descartes rompe com a vinculao geomtrica dos
nomes das espcies ao mostrar, logo no incio de sua obra Geometria, que o produto de uma
linha por uma linha pode ser representada por outra linha e no como uma superfcie,


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diferentemente dos gregos, fazendo assim que as espcies quadrados ou cubos deixem de ser
heterogneas.
A combinao das letras de Vite para representar as quantidades desconhecidas (e
conhecidas) com os nmeros de Chuquet e Bombelli para representar as espcies foi
necessria para que ambas as categorias estivessem representadas de maneira diferenciada e
eficiente para o clculo sinttico, possibilitando assim que se fechasse um sistema de signos para
a lgebra simblica, sistema esse utilizado por Descartes e, posteriormente, por Euler.
Retomando o estudo da obra O Romance das Equaes Algbricas (Garbi,1997), Leonhard
Euler nasceu na Sua em 1707 e trouxe grandes contribuies para a lgebra, e mais
especificamente para as equaes. Seu trabalho com os nmeros complexos desempenhou um
papel muito importante na teoria das equaes algbricas, pois, quando buscava resposta
questo de como extrair uma raiz ensima de um nmero complexo, Euler descobriu que
qualquer nmero complexo no nulo (inclusive os reais) tem exatamente n razes ensimas.
Esse resultado aguou os nimos de muitos matemticos da poca, pois desde poca de
Cardano, j se sabia que as equaes de 3
o
grau tinham 3 razes e as de 4
o
grau 4. Com os
resultados descobertos por Euler, muitos passaram a fazer conjecturas, sem conseguir provar,
que as equaes polinomiais de grau n tinham exatamente n razes.
Na mesma obra (Garbi, 1997) discute as contribuies que Carl Friedrich Gauss,
nascido em 1777 na Alemanha, trouxe para a teoria das equaes. A primeira demonstrao
plenamente satisfatria que deu para o Teorema Fundamental da lgebra toda equao
polinomial com coeficientes reais ou complexos e de grau n, n > 0, tem pelo menos uma raiz
complexa demonstrao est produzida em sua tese de doutoramento em Matemtica. Ao
demonstrar que as equaes polinomiais de grau n tm ao menos uma raiz complexa, Gauss
demonstrou que elas tm exatamente n razes, sendo n o grau do respectivo polinmio.
Utilizando-se a raiz complexa encontrada, conhecimentos de lgebra elementares conseguem-se
reescrever o polinmio original por outro de grau n-1 e aplica-se o resultado do teorema
novamente, verificando-se que o polinmio original tem exatamente n razes.
A partir da demonstrao do Teorema Fundamental da lgebra podem ser deduzidas
relaes muito importantes entre os coeficientes e as razes de qualquer equao algbrica, como
por exemplo, que toda equao polinomial de coeficientes reais e de grau mpar tem pelo
menos uma raiz real, pois como a equao tem exatamente n razes e n impar, sabendo-se que
as razes complexas sempre aparecem aos pares, pelo menos uma raiz real.
Outro resultado importante para o estudo das equaes algbricas, embasado no
teorema fundamental da lgebra, foi o Teorema de Bolzano, matemtico tcheco que viveu na
mesma poca que Gauss: Dados uma equao algbrica de coeficientes reais em sua forma

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cannica, P(x) = 0, e dois nmeros reais a e b (a<b), se P(a) e P(b) tiverem o mesmo sinal, o
nmero de razes reais da equao (eventualmente repetidas) ser par dentro do intervalo
(a,b); se P(a) e P(b) tiverem sinais opostos, o nmero de razes reais da equao (eventualmente
as repetidas) ser mpar dentro do intervalo (a,b).
Niels Henrik Abel (1802-1829), ainda enquanto estudante na Noruega pensou ter
encontrado a soluo geral das equaes qunticas, contudo, ele mesmo percebeu um erro em
sua demonstrao e, em 1824, publicou o artigo Sobre a resoluo de equaes algbricas, no
qual deu a primeira prova de que era impossvel estabelecer a soluo da equao quntica por
meio de radicais.
Ao mesmo tempo em que Abel buscava a soluo das equaes qunticas, outro grande
matemtico, o francs variste Galois (1811-1832) tambm o fazia. O objetivo principal das
pesquisas de Galois era justamente o de determinar quando as equaes polinomiais eram
resolveis por radicais.
Ainda, aos dezessete anos de idade, Galois cometeu o mesmo erro que Abel, pois
imaginou ter encontrado a soluo geral para as equaes do 5
o
grau. Logo em seguida publicou o
artigo Pesquisas sobre as equaes algbricas de grau primo, no qual apareciam indcios
daquela que seria sua maior contribuio para a lgebra, a Teoria dos Grupos.
Galois vislumbrou os alicerces de uma forma revolucionria de se abordar as equaes
algbricas. Inspirado pela prova de Abel sobre a irresolubilidade por radicais das equaes
qunticas , e nos trabalhos de Lagrange sobre as permutaes das razes de uma equao
polinomial , Galois desenvolveu a teoria dos grupos, que permite investigar a possibilidade de
resoluo das equaes quinticas, por meio de radicais. A teoria de Galois fornece um mtodo
para determinar se razes de uma equao algbrica podem ser expressas por radicais, contudo, a
nfase dada por esse mtodo na teoria das equaes geralmente se volta mais para a estrutura
algbrica do que para o tratamento de casos especficos.
Assim, pode-se concluir que nesse perodo da histria das equaes, da mesma forma
como j havia ocorrido com os rabes e hindus, principalmente com al-Khwarizmi, as equaes
eram vistas dentro de um sistema estrutural com propriedades e caractersticas definidas.
A noo de equao nesse perodo, at a resoluo das cbicas e quartcas, considerada
um objeto de investigao, pois as operaes so levadas a cabo sobre elas mesmas, debruando-
se na busca de solues gerais para esses tipos de equaes. Isso uma caracterstica que
diferencia a maneira que a mesma era concebida pelos babilnios ou egpcios, por exemplo.


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Percebemos que Descartes, quando da utilizao de seu mtodo cartesiano, passou a
considerar as equaes no mais como um meio de organizao de fenmenos, mas sim como
um campo de objetos que necessitava de novos meios para sua organizao.
Outro momento importante ocorreu quando da descoberta das frmulas gerais para a
resoluo das equaes de terceiro e quarto graus, pois a partir da, houve uma modificao no
rumo das investigaes: a pergunta investigada deixou de ser qual era o algoritmo de resoluo
da forma cannica para: ser que existe tal algoritmo e quais so as condies para sua existncia.
Para a resposta dessa nova questo, as equaes continuaram sendo tratadas com o
mesmo carter estrutural apresentado por seus antecessores, como em Abel e Galois, por
exemplo, que o que se tornou objeto de investigao foi a estrutura do processo de resoluo das
equaes, o que possibilitou demonstrar que no existia um algoritmo capaz de resolver, por
meio de radicais, as equaes de grau superior a quatro.

Concluses e Consideraes Finais
Percebemos ao longo da apresentao deste estudo epistemolgico-histrico as
diferentes maneiras como a noo de equao foi concebida e tratada pelos estudiosos em cada
poca histrica. Resumidamente, temos:
Babilnios e Egpcios: trabalhavam com equaes que em sua maior parte eram
originrias de problemas de ordem prtica. A noo de equao tinha basicamente um carter
pragmtico, que de forma intuitiva, se igualava a duas quantidades com a finalidade de encontrar
o valor da quantidade desconhecida. Na maior parte das vezes, a busca pelas solues estava
relacionada equaes particulares, para resolver problemas especficos e os mtodos utilizados
estavam relacionados idias aritmticas, sem a preocupao de se encontrar solues gerais;
Gregos: para eles as equaes j eram concebidas de maneira diferente dos babilnios e
egpcios, pois no estavam procurando resolver equaes que tinham sido originadas de
problemas de ordem prtica. A noo de equao contemplava um carter geomtrico e de
forma dedutiva. A resoluo repousava em manipulaes geomtricas. Percebe-se que mesmo
com a mudana de concepo acerca da lgebra nesse perodo de aritmtica, nos babilnios e
egpcios, para geomtrica, nos gregos a busca pelas solues ainda estava relacionada
equaes particulares e no a mtodos gerais;
rabes e Hindus: trabalhavam tanto com equaes originrias de problemas de ordem
prtica, quanto com situaes que recaiam em interpretaes e manipulaes geomtricas. A
noo de equao j tinha um carter mais algbrico, mais generalista, pois passou de um

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catlogo de expresses que se sabia resolver para um catlogo de todas as formas cannicas
possveis. Percebemos uma preocupao na busca de formas cannicas, como fez al-Khwarizmi
ao estabelecer todas as possibilidades para o que conhecemos por trinmios de grau no superior
a dois. Por outro lado, Khayyam j tinha uma concepo de equao mais relacionada a um
carter geomtrico, interpretando as solues das equaes como a interseco de curvas
geomtricas.
Europeus: equaes eram vistas dentro de um sistema estrutural com propriedades e
caractersticas bastante definidas. A equao considerada em si prpria, operando-se sobre ela
mesma, com a finalidade de se encontrar solues gerais. Aps a descoberta das formulas gerais
para a resoluo das equaes de terceiro e quarto graus, h uma modificao no rumo das
investigaes, a nova questo que norteia as investigaes passa para: ser que existe algoritmo
para resolver equaes com grau superior a quatro? Nessa nova direo, as equaes
continuaram sendo tratadas com o mesmo carter estrutural, at que Galois encerra a discusso
fornecendo condies de se decidir quando essas equaes so solveis por radicais.
possvel verificar, por este estudo epistemolgico-histrico apresentado, que durante
muitas dcadas o principal objeto de investigao em lgebra foi o estudo das equaes
algbricas. Contudo, percebe-se tambm que houve ao longo da histria da lgebra, uma
mudana significativa na natureza do objeto de investigao desse campo de conhecimento
matemtico o estudo das equaes perde o foco de ateno dos matemticos para o estudo das
estruturas matemticas. Com isso, podemos dizer que tivemos dois grandes momentos histricos:
antes dessa mudana tnhamos o que denominado por lgebra Clssica ou Elementar e, depois,
o que chamado de lgebra Moderna ou Abstrata.
A concluso que emana das reflexes propiciadas por este estudo epistemolgico-
histrico, permite-me apresentar ao menos trs formas diferentes de se conceber equao: uma
relacionada a um carter pragmtico, outra relacionada a um carter geomtrico e uma terceira
relacionada a um carter estrutural.
Retomando aqui as discusses propostas por Duval (1993, 2003) enfatizo que as
possibilidades e potencialidades que o trabalho com diferentes formas de conceber a noo de
equao, s quais esto relacionadas diretamente com diferentes registros de representao
semitica, podem trazer para a construo do conhecimento matemtico. Duval afirma em sua
teoria que necessrio, mas no suficiente, que os estudantes sejam capazes de representar um
mesmo objeto matemtico por mais de um tipo de registro de representao semitica.
No processo de ensino e aprendizagem da Matemtica, Duval lembra:
(...) uma das caractersticas mais importantes da atividade matemtica a
diversidade dos registros de representao semitica que ela mobiliza


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obrigatoriamente. No entanto, essa diversidade raramente levada em conta no
ensino. Ora, se se quer analisar as dificuldades de aprendizagem em matemtica,
preciso estudar prioritariamente a converso das representaes e no os
tratamentos. Naturalmente, para poder estar em posio de observ-la, preciso
comear por distinguir bem esses dois tipos de transformao das representaes,
o que raramente ou jamais feito, seja porque se estima que a converso
somente uma forma particular de tratamento, seja porque se acredita que ela
depende de uma compreenso conceitual, isto , de uma atividade puramente
mental, quer dizer, a-semitica. (DUVAL, 2003, p. 30)
A partir dessas trs diferentes formas de se conceber a noo de equao, pode-se
relacion-las com diferentes registros de representao semitica
1
, dentro do processo de ensino
e aprendizagem da Matemtica, a saber:
Registro na lngua natural: como aparece basicamente nos Babilnios e Egpcios;
Registro geomtrico: como aparece nos Gregos, por exemplo;
Registro algbrico: como comea a aparecer nos rabes e Hindus e perpetua-se nos
Europeus.
Assim, a reflexo com a qual encerro o presente trabalho levanta a importncia de se
trabalhar de forma articulada as diferentes maneiras de se conceber a noo de equao,
trabalho este que pode contribuir para a construo de significados mais amplos para a noo de
equao, nas aulas de Matemtica. Um estudo mais profundo e detalhado dos multisignificados
para a noo de equao no ensino de Matemtica pode ser encontrado na tese de
doutoramento Equao e seus multisignificados no ensino de Matemtica: contribuies de um
estudo epistemolgico defendida em maio de 2007, no Programa de Estudos Ps Graduados em
Educao Matemtica da PUC/SP (Ribeiro, 2007).

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1
Para aprofundamento sobre a Teoria dos Registros de Representao Semitica, aconselha-se
ler as obras que constam das referncias bibliogrficas, tais como Duval, 1993 e Duval, 2003.

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Alessandro Jacques Ribeiro. Docente e Pesquisador do Programa de Ps-Graduao em Educao
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