O PARADOXO

DOS

GMEOS

O PARADOXO DOS GMEOS

Haroun Katchi (*)

Professor Associado

101. O problema
Segundo a Teoria da Relatividade de Einstein, se uma pessoa parte a grande
velocidade numa viagem de ida e volta a um outro sistema solar verifica, no
regresso, que o seu irmo gmeo, que permaneceu na Terra, envelheceu
muito mais que ele ou morreu mesmo h vrias centenas de anos. Mas como,
ainda segundo Einstein, todo o movimento relativo, podemos considerar,
inversamente, o viajante como imvel e o seu irmo gmeo a deslocar-se no
sentido oposto e a regressar menos envelhecido.
Como estas duas situaes no podem ser simultneamente verdadeiras, temos
um paradoxo. Mas o paradoxo aparente porque, como vamos ver, o relgio
do gmeo viajante que regista uma passagem de tempo menor quando se
reencontram. Propomo-nos explicar os argumentos que conduzem a esta afirmao.
Ao longo dos anos, muito se tem escrito e discutido sobre este paradoxo e
as suas variantes, tendo sido sempre muito poucos os detractores (alguns
clebres) da teoria da relatividade e das suas concluses.
102. Desenvolvimento
a. Deitando por terra um longo reinado de idias aristotlicas, props Galileu
que o repouso e o movimento rectilneo e uniforme so condies
(*) Docente na Academia Militar das disciplinas de Anlise Matemtica III e IV.

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naturais para um corpo material. Foi esta uma intuio genial, fundamentada
nas suas experincias com esferas rolando sobre planos inclinados. Hoje,
qualquer astronauta vogando pelo espao em queda livre (i.e. com os
motores da nave desligados) sabe que, se largar uma ma no ar, ela
fica imvel (em relao a si) e que se a atirar com um pequeno impulso,
ela continua em movimento rectilneo e uniforme at chocar com uma
parede da nave. Newton incorporou na sua fsica aquele princpio de
inrcia de Galileu: um corpo mantm-se em repouso ou em movimento
rectilneo e uniforme se nenhuma fora sobre ele actuar (1 lei de Newton).
b. Designa-se por referencial de inrcia aquele referencial em que a 1 lei
de Newton se cumpre (se houver uma acelerao da nave, a ma no se
comporta como foi descrito; passa a haver uma fora que a empurra
para trs; o referencial da nave passa a no ser de inrcia).
Admite-se a existncia duma coordenada de tempo em relao ao qual
todos os observadores (por definio imveis no referencial) tm os relgios
sincronizados. Um ponto desse referencial num instante de tempo designado
por um acontecimento (simboliza matematicamente algo que existe, ou
acontece, num ponto do espao e num instante de tempo: a coliso de duas
partculas, a exploso duma estrela, etc). traduzido por um conjunto de
quatro nmeros, trs coordenadas de espao e uma de tempo: (x,y,z,t).
Z

Figura 1 As coordenadas

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Dado um referencial inercial, todos os outros referenciais que se desloquem

com movimento rectilneo e uniforme em relao a ele sero tambm
inerciais. Na fsica newtoniana, onde o conceito de tempo tem um carcter
absoluto, todos os observadores podem manter os seus relgios sincronizados,
quer pertenam, quer no, ao mesmo referencial de inrcia. Como se
transformam as coordenadas dum acontecimento quando se passa de um
referencial para outro? Sejam S e S dois referenciais de inrcia com
velocidade relativa v:
Y

Figura 2 Os dois referenciais de inrcia e a velocidade relativa v.

Para simplicidade, supomos que o eixo X se desloca ao longo do eixo X,

conforme a figura indica, tendo-se sempre y=ye z=z. Suporemos tambm
que no instante t=0 estes referenciais so coincidentes. Assim, as frmulas
que traduzem a mudana de coordenadas so:

x=x-vt
y=y
z=z
t=t

designadas, em conjunto, por Transformao de Galileu. A ltima igualdade

retrata a natureza absoluta do conceito de tempo na fsica newtoniana, a
que j fizemos aluso: o tempo flui ao mesmo ritmo para todos os
observadores.
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c. Em 1905 Einstein apresentou a sua Teoria da Relatividade Restrita, em

resposta a certas dificuldades a que a fsica chegara, relacionadas com a
electrodinmica e com a propagao das ondas luminosas. Estabeleceu,
como primeiro princpio, que nenhuma experincia fsica realizada no
interior dum referencial inercial permite detectar o seu movimento
em relao a outro referencial inercial (repare-se, a propsito, na nossa
capacidade de sentir uma acelerao, mas no uma velocidade, ao viajar
de avio ou no arranque suave do comboio). Estipulou ainda um segundo
princpio, nada de acordo com o nosso senso comum; imaginemos que
num comboio a 50 km/h um passageiro atira uma bola para a frente a 2
km/h em relao a ele; ento a bola desloca-se a 52 km/h em relao a
mim, que fiquei imvel na plataforma. uma simples lei de composio
de velocidades, que podemos deduzir da transformao de Galileu. Ora,
Einstein veio dizer-nos que esta lei est errada. Mais precisamente, diz ele
e este o seu segundo princpio: se medirmos a velocidade da luz em
qualquer referencial de inrcia, obtemos sempre o mesmo valor c
(cerca de 300000 quilmetros por segundo), independentemente do
movimento da fonte emissora.
Quer dizer que, se em vez da bola, o passageiro tivesse acendido uma
lanterna, tanto em relao a ele como em relao a mim, a frente de onda
se afastaria a 300000 km/s! Esta lei da invarincia da velocidade da luz
acaba por ter implicaes profundas e subversivas nas nossas ideias comuns
de espao e de tempo. De facto teremos, em particular, que dissipar a
ideia, aparentemente to natural, de que existe um tempo que flui de
igual modo para todos ns, independentemente do nosso estado de
movimento relativo. O espao e o tempo deixaro de ser duas entidades
completamente separadas e passaro a fazer parte duma entidade mais
fundamental, o espao-tempo.
d. Vejamos como, da teoria de Einstein, decorrem dois factos importantes.
1) A velocidade da luz uma barreira intransponvel: nenhum objecto
pode deslocar-se a essa velocidade em relao a qualquer observador.
De facto, imaginemos que um ocupante A duma nave espacial emite
um raio luminoso para a frente; este afasta-se de A cada vez mais
porque se propaga velocidade c. A nave ultrapassa outra, cujo ocupante
B mede essa luz a afastar-se de si igualmente velocidade c. Como A
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no ultrapassa a frente de onda, a sua velocidade, medida por B, tem

que ser menor que c.
2) A simultaneidade no um conceito absoluto: dois acontecimentos
simultneos para um observador A no so simultneos para um
observador B que se desloque em relao a A. Isto significa que
impossvel atribuir um sentido universal ao meu agora. Justifiquemonos; suponhamos que, num comboio em movimento, B est posicionado
no meio duma carruagem e acende uma luz. Como esta se propaga
velocidade c para qualquer observador, ele observa que ambas as

Fig. 3 A simultaneidade no um conceito absoluto

extremidades da carruagem se iluminam simultaneamente. Que opinio

ter o observador A imvel na plataforma? Para ele, a velocidade de
propagao da luz tambm c, mas ele v a extremidade direita da
carruagem a afastar-se da frente de onda e a esquerda a aproximar-se;
portanto a extremidade esquerda a iluminar-se primeiro. Concluso:
a afirmao de que dois acontecimentos so simultneos s tem sentido
se especificarmos, ou se estiver implcito, o referencial em que nos
situamos!
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e. Na teoria de Einstein a transformao de Galileu j no vlida; substituda

pela Transformao de Lorentz (dedutvel dos seus dois princpios):

x= x - vt
2
1- v2
c

y=y
z=z
x
2
c
t=
2
1- v
c2
t-v

Estas equaes desempenham um papel fundamental na estrutura matemtica

da teoria, como veremos em seguida, ao deduzirmos, quantitativamente,
vrias consequncias experimentalmente verificveis. Note-se que, para
valores de v muito pequenos em relao velocidade da luz, a transformao
de Lorentz quase no se distingue da transformao de Galileu, pelo que
no nosso mundo quotidiano de pequenas velocidades continuamos a empregar
a fsica de Newton.
f. Deduo das consequncias
Subentender-se- que os referenciais com que tratamos so sempre inerciais.
(1) Contraco dos comprimentos. Suponhamos que um observador A
est em repouso num referencial S e um observador B est em repouso
num referencial S, o qual se move com uma velocidade v constante
em relao a S.

L0
Fig. 4 A contraco dos comprimentos

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Ento, uma barra rgida em S, colocada na direco do movimento e

de comprimento L0 segundo o observador B, que comprimento tem
segundo o observador A? Sejam x1 e x2 as coordenadas dos extremos
da barra em S. A determina o comprimento L da barra calculando os
correspondentes valores no seu referencial, x1 e x2, simultaneamente
(t1= t2). Tem-se ento
x2 - x1= L0 =

x2 - vt2 -x1 + vt1

1 - cv

e, sendo L = x2 x1 e t2 = t1, vem

1-c

v2

L=L0

Como esta raiz quadrada sempre menor que 1, o comprimento L

sempre menor que L0; este o fenmeno conhecido por contraco
de Lorentz. Para o observador A a barra tem um comprimento menor
que L0. No se trata duma iluso, pois um resultado deduzido das
premissas da teoria.
(2) Dilatao do tempo. Consideremos agora um relgio em S que marca
o tempo t1 e um pouco mais tarde o tempo t2. So dois acontecimentos
que tm lugar no mesmo ponto do espao (x2 =x1) e que esto separados
no tempo pelo intervalo T0=t2t1. Qual o intervalo de tempo que
separa estes dois acontecimentos, segundo o observador A em S?
Resolvendo em ordem s variveis x,y,z,t, o sistema que define a
transformao de Lorentz (o que equivalente, dada a relatividade do
movimento, a trocar x com x, y com y, z com ze t com t e a
substituir v por -v) obtm-se (omitimos duas das equaes por serem
desnecessrias):

x=

t=

x + vt
2
1 - v2
c
t + v x
c2

1 - cv

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Daqui resulta,
t2 + v
T= t2-t1=

x2
c

- t1 - v

1 - cv

x1
c2 ,

isto ,
T=

T0

1 - vc

2
2

Vemos que T maior que T0; este o fenmeno da dilatao do

tempo: um relgio em movimento em relao a um observador atrasase, do ponto de vista deste observador.
g. Ambos os efeitos acima descritos so recprocos: do ponto de vista de
B, agora considerado em repouso, so os objectos e os relgios de A que
se contraem e que se atrasam, respectivamente; no existe contradio
nestas afirmaes. A pergunta Neste preciso momento no poder um
qualquer observador olhar para os relgios de A e de B e verificar
qual deles na realidade est atrasado? no tem sentido. Com efeito, o
olhar no capta instantaneamente uma imagem, porque a luz se propaga
com uma velocidade finita; mais no posso fazer do que confiar no
resultado das minhas medies e dos meus clculos, efectuados de acordo
com regras bem definidas. De caminho, liberto-me do preconceito de
que a natureza do espao e do tempo correspondem s minhas ideias
intuitivas.
h. Precisamos ainda de examinar uma questo que se liga estreitamente
com a noo de simultaneidade. Retomando a imagem do comboio,
suponhamos que em cada um dos extremos da carruagem existe um
relgio que comea a trabalhar assim que a luz, proveniente da lmpada
que B acendeu, os atinge. Esses relgios, R1 e R2, comeam portanto, a
trabalhar ao mesmo tempo e marcaro sempre a mesma hora. Ora, j
sabemos, dada a relatividade da simultaneidade, que para A os relgios
estaro dessincronizados; pretendemos saber qual a diferena de tempo
registada pelos dois relgios, segundo A.
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No nos esqueamos que, se para B o comprimento da carruagem L

(distncia que, para ele, separa os relgios), ento o comprimento da
carruagem para A ,

L 1 - v2
c
Suponhamos que, para A, a luz leva o tempo t1 at atingir o relgio de
trs; ento a distncia que ela percorre (metade do comprimento da carruagem
menos a distncia ento avanada pelo comboio) :

1 L 1 - v2 - vt
1
c2
2
A luz percorre esta distncia velocidade c. Portanto

1 L 1 - v2 - vt = ct
1
1
c2
2
E se, novamente para A, a luz leva o tempo t2 (>t1) at atingir o relgio
da frente temos, por um raciocnio anlogo,

1 L 1 - v2 + vt = ct
2
2
c2
2
Ento,

L 1 - v2
c
t1=
2(c+v)

Pelo que
T= t2-t1= Lv2
c

1 - cv

197

L 1 - v2
c
t2=
2(c-v)

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Ora, se a iluminao da parede de trs e da parede da frente da carruagem

so dois acontecimentos que, no relgio de A, esto separados pelo intervalo
de tempo T, ento, como j sabemos, do ponto de vista de A, esses
acontecimentos esto separados, num relgio de B, de

2
T0 = T 1- v2 = Lv
c
c2

Concluso: se R1 e R2 esto sincronizados para B, ento para A esto

dessincronizados, estando R1 adiantado de Lv2 segundos em relao a R2.
c
i. claro que na nossa vida quotidiana, em que lidamos com velocidades
incomensuravelmente menores que a da luz (e portanto v/c praticamente
nulo), os efeitos relativistas que temos estado a descrever no so detectveis.
Mas o facto que a Relatividade Restrita tem sido amplamente comprovada,
nomeadamente nas experincias realizadas de modo rotineiro nos aceleradores
de partculas, onde electres, protes, e outras partculas elementares,
adquirem velocidades prximas da velocidade da luz.
103. O paradoxo a discusso
Estamos agora, finalmente, apetrechados para discutir o paradoxo dos gmeos.
Para ficarmos com uma ideia das grandezas em jogo, examinemos um caso
concreto. Suponhamos que a Maria fica em Terra e que o Francisco, irmo
gmeo, parte de viagem a um planeta longnquo, velocidade v=0,8c (80%
da velocidade da luz). Esse planeta est distncia de L=20 anos-luz (um
ano-luz a distncia que a luz percorre num ano; como termo de comparao,
lembremo-nos que a luz do Sol leva cerca de oito minutos a chegar at ns
e a da Lua um segundo!); tanto na ida como na volta, o Francisco deslocase velocidade v. Supomos, em acrscimo, que os perodos de acelerao (
partida, chegada e na meia-volta) so muito pequenos em relao durao
total da viagem, pelo que so desprezveis nos clculos a efectuar. Maria
e ao Francisco
associamos, respectivamente, os referenciais S e S:
S

Fig. 5 O paradoxo

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Note-se que h uma assimetria entre os gmeos, relativamente ao planeta:

este est imvel em S e no em S. No planeta vive, emigrado h muitos
anos, o primo Jos; no havendo movimento relativo entre a Maria e o Jos,
os seus relgios esto sempre certos um com o outro; faamos contas: a
Maria tem coordenadas (x,t) e o Francisco (x,t). partida acertam os seus
relgios; vamos examinar, separadamente, as concluses a que cada um chega,
ao considerar-se a si prprio em repouso.
a. Concluses da Maria
O Francisco est de partida neste momento. Os nossos relgios esto
sincronizados: t=t=0.
O meu irmo acaba de chegar ao planeta, pois o meu relgio marca 25
anos (como ele viajou a 80% da velocidade da luz, levou 20/0,8 =25 anos
a l chegar). Tambm sei calcular a hora que o relgio do meu irmo
marca:
25

1 - cv

= 25 x 0,6 = 15 anos,
1 - (0,8c)
c
2

= 25

j que qualquer relgio que se move com velocidade v em relao a mim

sofre os efeitos da dilatao do tempo.
Terminada a estadia, o meu irmo encetou a viagem de regresso; acaba de
chegar. Como a distncia a percorrer foi a mesma, e mesma velocidade,
o meu relgio marca 25 x 2 = 50 anos e o dele 15 x 2 = 30 anos. O aspecto
fsico dele no engana. Parece que o seu tempo levou menos vinte anos
a passar.
b. Concluses do Francisco
A Maria est de partida ( essa para ele a descrio formal dos factos, pois do
seu ponto de vista ele que est imvel). Os nossos relgios esto sincronizados:
t=t=0.
O planeta acaba de chegar a mim. Olho para o meu relgio e vejo que passaram
15 anos, o que est de acordo com os meus clculos; as pessoas no referencial
da Terra mediram a distncia Terra-Planeta como sendo de 20 anos-luz, mas
para mim o trajecto Terra-Planeta, tal uma barra rgida a deslocar-se, sofre uma
contraco de Lorentz; portanto a distncia que o planeta tem que percorrer at
mim, uma vez iniciada a sua viagem velocidade v, de

20 1 - v2 = 20 x 0,6 = 12 anos-luz;
c
a 80% da velocidade da luz, o tempo de viagem de 12/0,8=15 anos.
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Tambm sei calcular quanto tempo passou no relgio do Jos (o que

verificarei daqui a nada, depois de brindarmos nossa sade). O relgio
dele andou mais devagar que o meu, devido ao fenmeno relativista da
dilatao do tempo; logo, se o meu marca 15 anos, o dele deve marcar
15

1 - vc = 15 x 0,6 = 9 anos.
2

Vou verificar. Com mil diabos! O relgio dele marca 25 anos! Onde que
est o gato? Ah! J sei! Estava-me a esquecer dum facto importante: a
relatividade da simultaneidade. De facto, no momento em que o sistema
Terra-Planeta, qual uma carruagem de comprimento L=20 anos-luz, comea
a deslocar-se em relao a mim velocidade v, do meu ponto de vista os
relgios da Terra e do planeta dessincronizam-se, ficando o do planeta
adiantado de
Lv= 20 x 0,8c = 20x 0,8 = 20 anos - luz x 0,8 = 20 anos x 0,8 = 16 anos.
c
c
c2
c2
Como 16+9=25, fica tudo esclarecido.
Na outra metade da viagem as contas so precisamente as mesmas. Assim,
quando a Maria j estiver ao p de mim, no relgio dela tero passado
2x25=50 anos e no meu 2x15=30.
c. Consideraes finais
(1) Vemos que as contas da Maria e do Francisco no levam a concluses
contraditrias sobre o resultado desta experincia imaginria, mas
previso inequvoca de que o tempo passou muito mais devagar
para o Francisco.
(2) Faamos, finalmente, duas observaes. A primeira que o termo
relgio, aqui livremente empregue, se refere a qualquer processo
fsico que registe a passagem do tempo; o fenmeno da dilatao do
tempo afecta tudo, incluindo os processos biolgicos. A segunda
que a tecnologia actual ainda no permite lanar o Francisco a 80%
da velocidade da luz.

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