O ENTRELAAMENTO DE ESTETICISMO E UTOPIA

NA OBRA DE RICHARD RORTY

Ricardo Corra de Arajo
Universidade Federal do Esprito Santo

Abstract: This article try to investigate the interlacement of two themes associated to Richard
Rortys work: estheticism and utopia. Our pretension is to show how he thinks the interaction
between both of them by way of to dissolve the critical of thinkers like Habermas, showing the
estheticism like a kind of strategy to favor his liberal utopia.
Key-words: Contemporaneous philosophy, Richard Rorty, estheticism, utopia.
Resumo: Este artigo tenta investigar o entrelaamento de dois temas associados obra de
Richard Rorty: esteticismo e utopia. Nossa pretenso mostrar como ele pensa a interao
entre ambos de modo a dissolver as crticas de pensadores como Habermas, mostrando o
esteticismo no como uma falha, mas como uma espcie de estratgia para favorecer sua
utopia liberal.
Palavras-chave: Filosofia contempornea, Richard Rorty, esteticismo, utopia.

As expresses esteticismo e utopia no gozam de grande prestgio

no mundo contemporneo. Ambas so utilizadas para designar certa
debilidade da razo. Uma incompetncia para, respectivamente, permanecer
no mbito argumentativo e avaliar pragmaticamente a realidade. Estas duas
formas de inconseqncia no costumam aparecer nas idias de um mesmo
pensador, bastando a ocorrncia de uma delas para que se estabelea certa
desconfiana ou, at mesmo, censura aberta. As acusaes de esteticismo, no
interior da filosofia, so habituais contra parte significativa da tradio
francesa contempornea ligada herana nietzschiana. Nomes como Derrida,
Foucault, Deleuze e Lyotard tm suas obras vistas como esteticistas,

Dissertatio [31], 157 177 inverno de 2010

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justamente na medida em que privilegiam o uso de um vocabulrio repleto

de inovaes lingsticas e de referncias ao campo esttico: (...) os filsofos
franceses se especializaram em tentar estabelecer o que Lyotard chama
matrise de la parole et du sens engajando-se em crtica radical isto ,
inventando um novo vocabulrio que torna todos os antigos temas de
debates polticos e filosficos obsoletos1. Este vocabulrio esteticista,
conhecido por sua crtica metafsica, tambm buscou tornar obsoletos
discursos utpicos da tradio ocidental, as chamadas metanarrativas
legitimadoras, tais como a do Esclarecimento, do Idealismo ou do Marxismo.
Por outro lado, ao menos a primeira destas utopias foi adotada no
pensamento contemporneo, atravs de uma espcie de renovao do projeto
da modernidade proposta por Jrgen Habermas, para quem no deveramos
falar em ps-modernidade, como Lyotard, mas sim do projeto inacabado da
modernidade, isto , da possibilidade de continuao dos ideais de
emancipao ainda contidos virtualmente e espera de realizao nas
sociedades democrticas contemporneas. Contra este tipo de discurso
neoiluminista utpico, no h crticas de esteticismo, mas de seu inverso, isto
, de um fundacionismo universalista insustentvel, de uma hybris
argumentativa anacrnica.
Os exemplos apresentados so uma significativa amostra das
principais posies acusadas de esteticismo e vinculadas ao utopismo, bem
como da oposio entre tais posicionamentos. Todavia, a obra madura do
pensador americano Richard Rorty rene esteticismo e utopismo sob a
inspirao de um neopragmatismo matizado pela hermenutica de inspirao
heideggeriana. Isto significa que ele ocupa uma posio complexa e original
no cenrio filosfico. Como se no bastasse, Rorty percorreu uma trajetria
incomum, circulando entre as principais tradies do pensamento
contemporneo, muitas vezes antagnicas. O que segue uma tentativa de
compreenso desta posio como uma reunio metodolgica de esteticismo
e utopia, isto , como proposta utpica a ser construda a partir de uma
estratgia que se pode considerar esteticista, na medida em que no concede o
privilgio argumentao, mas criao de um novo vocabulrio. Esta
(...) os filsofos franceses se especializaram em tentar estabelecer o que Lyotard chama matrise de la
parole e du sens engajando-se em crtica radical isto , inventando um novo vocabulrio que torna
todos os antigos temas de debates polticos e filosficos obsoletos (RORTY, R. Objetivismo, relativismo
e verdade. Rio de Janeiro: Relume-Dumar, 2002, p. 292.).

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tentativa de compreenso da utopia liberal de Rorty ser realizada, em boa

medida, atravs do constante dilogo que ele buscou com o esteticismo e o
utopismo, justamente nas figuras de Lyotard e de Habermas, mas tambm
das crticas que lhe foram dirigidas pelo pensador que talvez lhe estivesse
mais prximo nos ltimos anos de vida, o filsofo italiano Gianni Vattimo.
Em uma dupla reveladora e polmica de ensaios2, Rorty apresentou
sua intrigante trajetria acadmico-intelectual, desde sua admisso como
professor de filosofia em Princeton at sua recente proposta utpica,
construda a partir da ascenso de uma cultura literria3. Entre uma e outra,
decorreram os quase cinqenta anos que consolidaram a bem conhecida
diviso da filosofia entre aquela geralmente praticada no mundo anglo-saxo
e a que predomina no restante do mundo, especialmente no velho continente: O antagonismo entre a filosofia analtica e a no-analtica [ou continental] tediosamente familiar para todos ns, filsofos4. Aproximadamente no
meio desse caminho, no fim da dcada de setenta, Rorty produziu seu livro
mais conhecido, habitualmente considerado sua principal obra de longo
flego, A filosofia e o espelho da natureza, marco de uma reviravolta em
seu percurso terico, que se afastou consideravelmente do inicial ambiente
analtico em direo a uma atualizao do pragmatismo de John Dewey e a
um amigvel dilogo com autores como Heidegger e Derrida, muito distantes
daquele meio, a ponto de serem habitualmente estudados fora dos
departamentos de filosofia nas universidades americanas:
(...) os departamentos de filosofia americanos esto
freqentemente contentes em ter figuras como Hegel, Heidegger,
Derrida e Foucault ensinadas em algum lugar na universidade

Filosofia analtica e Filosofia transformadora e O declnio da verdade redentora e a ascenso da

cultura literria, In RORTY, R. & GHIRALDELLI JR., P. Ensaios pragmatistas: sobre subjetividade e
verdade. Rio de Janeiro: DP & A, 2006.
3 A importncia da idia de utopia na obra madura de Rorty pode ser percebida em trechos como o
seguinte, em que ele critica o antiutopianismo do pensamento francs contemporneo, especialmente de
Lyotard: Nenhum evento nem mesmo Auschwitz pode mostrar que ns devemos cessar de
trabalhar por uma dada utopia. S outra utopia, mais persuasiva, pode fazer isso. (Objetivismo,
relativismo e verdade, p. 292.). O teor de tal utopia, que recebe nomes diversos em outros textos de
Rorty, tais como utopia vaga ou utopia liberal, ser tratado ao longo do texto.
4 Ensaios pragmatistas: sobre subjetividade e verdade, p. 49.
2

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(pelos cientistas polticos, ou pelos professores de literatura
comparada, ou pelos historiadores das idias, por exemplo).5

Obviamente, tal guinada6 foi objeto de espanto e de crtica. Tal reao

no pode surpreender se lembrarmos que Rorty, ao menos at a publicao
de sua mencionada obra-prima, era plenamente reconhecido como membro
da tradio analtica, insero que, segundo ele mesmo, pode ser quase
naturalizada diante do contexto da poca, pois at que (...) tivesse
terminado a graduao e o servio militar, era 1958. At ento, estava claro
que, se voc no soubesse sobre filosofia analtica, no arrumaria um bom
emprego7. Assim, o que realmente surpreendeu que, passando para o
outro lado, Rorty foi diversas vezes criticado por alguns dos pensadores
continentais dos quais mais esteve prximo, especialmente Gianni Vattimo
e Jrgen Habermas. Todavia, justamente tais crticas, que jamais impediram o
constante dilogo com Rorty e mesmo uma admirao confessa de ambos
por ele, constituem uma possibilidade interessante de acesso ao trajeto
continental do pensador americano, isto , de compreenso de significativa
parte dos problemas e solues que foram tratados por ele nos textos da
maturidade ps-analtica. Nesse sentido, as crticas de Vattimo8, embora
no tenham obtido resposta mais articulada de Rorty, diminuindo seu poder
esclarecedor sobre este, podem ser teis para desfazer o excesso de tenso
entre as imagens simplistas de um Habermas obsoletamente fundacionista e
de um Rorty sensatamente ps-metafsico, o que permite uma apreciao
mais justa do constante e profcuo dilogo Habermas-Rorty que, para alm
dos elementos de tenso, possui um pano de fundo repleto de valores
democrtico-liberais compartilhados. Tal dilogo, constitudo em boa parte
pelas respostas do segundo s crticas do primeiro, foi importante para Rorty
Op. cit, p. 50.
Que se tratou de uma guinada radical o que fica demonstrado por textos como o seguinte, em que
Rorty no apenas aponta para o fracasso do projeto analtico, como se refere aos seus cultores com a
inequvoca expresso de distanciamento eles: (...) os filsofos analticos fracassaram completamente
em fazer o que eles mais esperaram fazer: pr a filosofia no caminho seguro de uma cincia. (Ensaios
pragmatistas: sobre subjetividade e verdade, p. 50).
7 Op. cit, p. 54.
8 Um exemplo significativo desta crtica de Vattimo e da sua tentativa, em direo oposta de Rorty, de
delimitar as fronteiras entre filosofia e literatura pode ser encontrado nos ensaios A verdade da
hermenutica e Reconstruo da racionalidade, contidos como apndice em: VATTIMO, G. Para alm
da interpretao o significado da hermenutica para a filosofia. Rio de Janeiro: Tempo Brasileiro, 1999.
5
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na construo de sua proposta utpica madura, de modo que o exame

daquelas crticas permite uma melhor compreenso desta ltima.
O que pretendo mostrar a seguir : (1) as crticas de Vattimo
assimilao da filosofia pela literatura, proposta por Rorty, na medida em
que funcionam como uma espcie de mediao entre o (risco de) esteticismo
deste ltimo e o (risco de) retorno ao fundacionismo de Habermas; (2) o
pano de fundo das crticas habermasianas a Rorty, a saber, sua tentativa de
retomar o projeto da modernidade, no funciona para produzir uma
espcie de admoestao capaz de chamar responsabilidade poltica o
pensador americano, isto , de alinh-lo com o prprio Habermas na
polmica contra o neo-conservadorismo ps-moderno9, j que Rorty no
deseja adotar, alm dos compartilhados valores democrtico-liberais, tambm
o vocabulrio neoiluminista do pensador alemo, mas deseja criar um novo
vocabulrio; (3) o esteticismo, baseado neste desejo de criao, de que
Habermas acusa Rorty no um erro terico cometido involuntariamente
por este, mas coincide com sua estratgia em busca da utopia liberal,
parcialmente construda a partir da necessidade de defesa diante da crtica
habermasiana, estratgia baseada em uma radical separao entre as esferas
pblica e privada10, sendo esta ltima inevitavelmente dominada pelo pathos
esteticista da criao lingstica.

(1)
As crticas de Vattimo so sempre em relao ao risco de esteticismo a
que se expe Rorty, em virtude de seu posicionamento buscando a incluso
da filosofia na literatura11, na medida em que tal incluso parece vir
acompanhada por uma renncia ao jogo argumentativo como instncia
Vamos pois rapidamente distinguir o anti-modernismo dos jovens conservadores do pr-modernismo
dos antigos conservadores e do ps-modernismo dos neo-conservadores (HABERMAS, J.
Modernidade versus Ps-modernidade, In Arte em revista, n 7, p. 86/91, 1983).
10 (...) abandonamos a exigncia de uma teoria que unifique o pblico e o privado, e nos contentamos
em tratar as demandas de autocriao e de solidariedade humana como igualmente vlidas, mas
definitivamente incomensurveis (RORTY, R. Contingncia, ironia e solidariedade. So Paulo: Martins
Fontes, 2007, p. 18).
11 De dentro de uma cultura literria, a religio e a filosofia aparecem como gneros literrios (Ensaios
pragmatistas: sobre subjetividade e verdade, p. 78).
9

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ltima: Em conformidade com meus prprios preceitos, no oferecerei

argumentos contra o vocabulrio que quero substituir. Tentarei, ao contrrio,
fazer com que o vocabulrio que prefiro parea atraente (...)12. Assim,
embora Vattimo e Rorty viessem apresentando posies tico-polticas cada
vez mais prximas at a morte deste ltimo, chegando mesmo, trs anos
antes desta, a publicar juntos um livro repleto de manifestaes de
convergncia, as crticas de Vattimo permaneceram e no foram claramente
rejeitadas por Rorty, talvez porque este tenha julgado que o fundo comum a
ambos permitia uma mescla capaz de tornar pouco significativa a censura
vattimiana pelo seu suposto esteticismo: Os argumentos de Vattimo
fornecem uma ilustrao de como linhas de pensamento sadas de Nietzsche
e Heidegger podem ser mescladas com aquelas vindas de James e Dewey13.
Ora, o fato que, embora ambos reconhecessem a fecundidade desta mescla
entre neopragmatismo e hermenutica, Vattimo permaneceu distante de
Rorty quanto ao significado a ser atribudo ao jogo argumentativo,
considerando que a filosofia no deveria ser reduzida a um gnero literrio,
descompromissado com a argumentao, sob pena de absoluta
incompreenso dos textos filosficos, (...) se comeamos no levando a srio
o propsito principal que tinham em vista os autores, isto , o propsito de
escrever filosofia (verdades argumentadas, cientficas, ao menos em sua
perspectiva) e no pura poesia ou narrativa(..)14 (traduo nossa). Assim,
para Vattimo, em que pesem a fora e a amplitude da mescla proposta por
Rorty, que podem ser expressas pela concordncia de ambos quanto a uma
concepo de filosofia no mais compreendida como discurso fundador e
capaz de atingir uma suposta essncia ou estrutura ltima da realidade15, mas
como uma ontologia da atualidade ou hermenutica filosfica, apta
apenas a interpretar nosso mundo histrico, ps-metafsico, isto no significa
Contingncia, ironia e solidariedade, p. 35.
RORTY, R. e VATTIMO, G. O futuro da religio: solidariedade, caridade e ironia. Organizao
Santiago Zabala. Rio de Janeiro: Relume-Dumar, 2006, p. 55.
14 VATTIMO, G. Nichilismo ed emancipazione Etica, politica, diritto. Milo: Garzanti Libri, 2003, p. 36.
15 Os meus ensaios devero ser lidos como exemplos do que um grupo de filsofos italianos chamou
pensamento dbil reflexo filosfica que no tenta fazer uma crtica radical da cultura contempornea,
no tenta refund-la ou remotiv-la, mas simplesmente rene chamadas de ateno e sugere algumas
possibilidades interessantes. (RORTY, R. Ensaios sobre Heidegger e outros. Lisboa: Instituto Piaget, p.
22). O pensamento dbil a que se referiu Rorty o nome de uma coletnea de 1983, Il pensiero
debole, organizada por Gianni Vattimo e Per Aldo Rovatti, cujo ttulo se tornou uma espcie de marca
registrada do pensamento de Vattimo.
12
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que ela, a filosofia, possa renunciar ao carter argumentativo, sob pena de

ficar incapacitada sob o signo de uma mera arbitrariedade esteticista:
Pretendo sustentar aqui (...) uma noo especfica de
racionalidade que, sem retornar aos procedimentos
fundadores da tradio metafsica, no cancele completamente
as caractersticas especficas do discurso filosfico, enquanto
distinto, por exemplo, da poesia e da literatura.16

Esta proposta de uma noo especfica de racionalidade pode

ajudar, como j dissemos, a desfazer certa tenso entre Habermas e Rorty,
evitando uma oposio forte demais entre racionalidade fundacionista e
redescrio criadora, com a posio de Vattimo funcionando como uma
mediao entre ambas, ao deixar ver como algum (Rorty) que, em
conformidade com seus prprios preceitos, se recusa a oferecer argumentos
pode sofrer a influncia de outro (Habermas) que deseja fornec-los e, ao
mesmo tempo, exigi-los:
Habermas considera essencial para as sociedades democrticas
que sua auto-imagem encarne o universalismo e alguma forma
do racionalismo iluministas. (...) No quero atualizar o
universalismo nem o racionalismo, e sim dissolver os dois e
substitu-los por outra coisa.17

A mediao de Vattimo incide justamente entre a expectativa

habermasiana por alguma forma do racionalismo e o desejo de Rorty de
dissolver os dois, racionalismo e universalismo, e substitu-los por outra
coisa. As crticas de Vattimo indicam que mesmo se partilhando com Rorty
uma concepo no fundacionista, antiessencialista, historicista e nominalista
da filosofia, possvel ser contra a sua absoro esteticista pela literatura,
atravs de uma deciso interpretativa de permanecer no mbito
argumentativo: Uma filosofia da universalidade secularizada e enfraquecida
argumenta, discute, perturba, justamente baseando-se no critrio do
enfraquecimento e da secularizao18 (traduo nossa). Ora, em que pesem
Para alm da interpretao o significado da hermenutica para a filosofia, p. 139.
Contingncia, ironia e solidariedade, p. 126.
18 Nichilismo ed emancipazione Etica, politica, diritto, p. 45.
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algumas advertncias explcitas propondo o contrrio, possvel encontrar

nos textos de Rorty, junto s suas tentativas de redescrio criadora e de
dissoluo de problemas a partir de juzos de gosto, diversas outras passagens
baseadas no mesmo tipo de argumentao enfraquecida descrito por
Vattimo, que o pensador americano prefere denominar, por oposio a
argumentos lgicos, como argumentos dialticos: A forma preferida de
argumentao do ironista a dialtica (...). Assim, ele pensa na lgica como
um auxiliar da dialtica (...)19. Portanto, o que parece resultar da abordagem
da crtica de Vattimo a Rorty que este, ao contrrio do que poderia parecer
a partir de seus embates diretos com Habermas, marcados pela censura em
relao retrica iluminista habermasiana, tambm recorre argumentao,
ainda que dialtica, enfraquecida ou hermenutica. Isto permite compreender
o que torna Rorty sensvel argumentao, especialmente habermasiana, a
ponto de pretender defender o ironismo contra as investidas do pensador
alemo: (...) quero defender o ironismo, bem como o hbito de tomar a
crtica literria como a disciplina intelectual preponderante, de polmicas
como a de Habermas.20

(2)
Como as de Vattimo, as crticas de Habermas so habitualmente
contrabalanadas pelo seu reconhecimento de fundamentais pontos em
comum com Rorty, mas no tm uma direo constante, variando entre a
censura pela adeso a um esteticismo de perfil nietzschiano21 e pela suposta
despedida da filosofia: (...) sou freqentemente caracterizado como um
filsofo do fim-da-filosofia. Mas no sou22. Pela amostra, percebe-se que
Rorty no deixou, como fez com relao a Vattimo, as crticas habermasianas
sem resposta, embora seu tom tenha sido, em geral, algo irnico e amistoso,
vendo nelas uma forma de exortao e percebendo sua progressiva
Contingncia, ironia e solidariedade, p. 141.
Op. cit., p. 149.
21 V-se como o pathos nietzschiano de uma filosofia da vida aplicada lingstica anuvia os sbrios
discernimentos do pragmatismo (...) (HABERMAS, J. O discurso filosfico da modernidade. So Paulo:
Martins Fontes, 2002, p. 289).
22 Ensaios pragmatistas: sobre subjetividade e verdade, p. 68.
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diminuio ao longo dos anos como mostra de uma crescente convergncia

entre companheiros na luta pelos valores das democracias liberais.23
Todavia, se quisermos mostrar a divergncia entre estes companheiros
de forma esquemtica, podemos recorrer s respectivas auto-imagens.
Habermas se v como algum que cr na possibilidade de uma
fundamentao, ainda que fraca, no mbito de uma renovada e incompleta
modernidade, pois pensa que (...) as formas moderadas de fundamentao
transcendental e dialtica podem perfeitamente ser teis (...)24. Rorty, por
sua vez, se considera (...) um convicto holista, historicista, pragmatista e
contextualista (...), em suma, um pragmatista ironista e liberal25, como ele
mesmo se compreende em textos diversos, e que, como tal, no cr na
fecundidade nem na possibilidade de qualquer fundamentao, preferindo
um vocabulrio (...) que gira em torno de idias de metfora e autocriao
(...), [pois] seu mtodo mais a redescrio do que a inferncia26. Assim,
mesmo reconhecendo uma comunho de finalidades, Rorty se esforou por
mostrar que a estratgia de Habermas, ao permanecer no interior do
pensamento metafsico ou, o que d no mesmo nesse caso, ao se fixar em
uma metanarrativa de carter fundacionista, que pensa como inacabado o
projeto de emancipao da modernidade, claramente inapta para alcanar
aquilo a que se prope, j que (...) o vocabulrio do racionalismo iluminista,
apesar de ter sido essencial nos primrdios da democracia liberal, tornou-se
um empecilho preservao e ao progresso das sociedades democrticas.27
Este polmico empecilho entrou na ordem do dia desde que o tema
da ps-modernidade passou a ser tratado filosoficamente, isto , desde que
Jean-Franois Lyotard escreveu seu livro A condio ps-moderna em 1979,
classificando o vocabulrio do racionalismo iluminista como uma das
metanarrativas em que se deixou de acreditar. A partir da, defendendo a
idia de que tal vocabulrio ainda pudesse servir causa das sociedades
23 Autores como Marx, Mill, Dewey, Habermas e Rawls so mais como companheiros cidados.
Engajam-se em um esforo social compartilhado (Contingncia, ironia e solidariedade, p. 17).
24 HABERMAS, J. Conscincia moral e agir comunicativo. Rio de Janeiro: Tempo brasileiro, 2003, p. 30.
25 Rorty desenvolve longamente a idia de ironismo, cujo ncleo pode ser encontrado em um radical
contingencialismo, na obra Contingncia, ironia e solidariedade, p. 133 e seguintes. Os ironistas so
pessoas nunca propriamente capazes de se levarem a srio, por estarem sempre cnscias de que os
termos em que se descrevem so passveis de mudana e sempre cnscias da contingncia e
fragilidade de seus vocabulrios finais.
26 Contingncia, ironia e solidariedade, p. 141.
27 Op. cit., p. 90.

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democrticas, Habermas entrou em acirrada e permanente polmica com

todos que considerou defensores da existncia de uma ps-modernidade ou
que manifestassem posies convergentes com aqueles filsofos que passaram
a ser denominados como ps-modernos, entre eles, o prprio Rorty: Aqueles
que, como eu, so acusados de frivolidade ps-moderna (...)28. Esta polmica
de Habermas foi apresentada pela primeira vez em um discurso, logo no ano
seguinte ao mencionado livro de Lyotard, no recebimento do Prmio
Adorno, programaticamente intitulado de Modernidade um projeto
inacabado: Acho que em vez de renunciar modernidade e a seu projeto
como uma causa perdida, deveramos aprender a lio dos enganos daqueles
programas extravagantes que tentaram neg-la29. Para Habermas, estes
programas extravagantes que tentaram negar a modernidade, articulados
em torno do Surrealismo e desembocando no ps-modernismo, fracassaram
estrondosamente em superar um dos momentos estruturais daquela, que o
processo de autonomizao da esfera da arte em relao cultura como um
todo: (...) todas as tentativas de conduzir arte e vida, fico e prxis,
aparncia e realidade ao mesmo plano; (...) as tentativas de proclamar tudo
arte e todos artistas, (...) todos esses projetos mostraram-se algo absurdos30.
Esta tentativa fracassada no mbito da arte sofreu o mesmo destino no
mbito terico: H no mbito do conhecimento terico, (...) exemplos
paralelos desta malograda tentativa do que poderamos chamar falsa negao
da cultura. (...) Desde os tempos dos jovens hegelianos tem-se falado da
negao da filosofia31. Essas correntes de pensamento que buscaram negar a
autonomia da arte, dissolvendo-a novamente no todo da cultura, e tambm a
continuidade da tradio filosfica, reduzindo-a experincia estticoliterria, so consideradas por Habermas como ps-modernas exatamente na
medida em que tentaram negar a diviso da cultura em esferas autnomas,
entrevista no criticismo kantiano e tematizada por Weber, que constituiria o
que h de mais profcuo na modernidade:
A dignidade prpria da modernidade cultural consiste
naquilo que Max Weber denominou a diferenciao especfica
Ensaios pragmatistas: sobre subjetividade e verdade, p. 76.
Modernidade versus Ps-modernidade, p. 89.
30 Op. cit., p 89.
31 Op. cit., p. 89.
28
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das esferas de valor. (...) Questes de verdade, justia e gosto
podem ento ser elaboradas e desdobradas segundo suas
respectivas lgicas internas.32

Como se pode perceber, as crticas que Habermas dirige a Rorty, bem

como quela parte da filosofia contempornea que ele considera psmoderna, tm como pano de fundo constante uma metanarrativa
neoiluminista que pretende mostrar que a modernidade , justamente, um
projeto inacabado, j que ainda no teriam sido levadas a cabo as
conseqncias mais fecundas desta diferenciao entre cincia, moral e arte,
fecundidade que ele v na possibilidade de que tais esferas autnomas, aps
desencantar, como dizia Weber, o mundo da vida, depauperando-o pela
dissoluo dos sistemas metafsico-religiosos tradicionais, poderiam agora
fecund-lo de forma ainda mais rica: (...) o projeto da modernidade ainda
no se cumpriu (...). Ele visa a modificar os laos da cultura moderna com a
prxis da cultura cotidiana que ainda depende de heranas vitais, mas que se
veria empobrecer se limitada ao mero tradicionalismo33. A crena nesta
renovada metanarrativa de emancipao que realmente provoca as crticas
habermasianas a Rorty. De fato, o que est verdadeiramente em questo
nelas, e que argutamente percebido pelo pensador americano, a
pressuposio de que abandonar um ponto de vista que , seno
transcendental, pelo menos universalista, parece a Habermas trair as
esperanas sociais que foram centrais para a poltica liberal34. Para o
pensador alemo, esta traio cometida por toda a tradio de pensamento
que, a partir de Nietzsche, pretendendo ter deixado para trs o projeto da
Aufklrung, iniciou uma crtica radical e totalizante da racionalidade,
impossibilitando uma fundamentao racional na busca por verdades
universais essenciais utopia do Esclarecimento: Ao voltar-se contra a razo,
enquanto fundamento de sua prpria validade, a crtica torna-se total.35
Segundo Habermas, esta crtica da crtica possui uma origem
inequvoca no esteticismo nietzschiano, que contamina a tradio filosfica
continental at desembocar na chamada ps-modernidade: A comparao
O discurso filosfico da modernidade, p. 161.
Modernidade versus Ps-modernidade, p. 90.
34 Ensaios sobre Heidegger e outros, p. 258.
35 O discurso filosfico da modernidade, p. 169.
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com Nietzsche instrutiva na medida em que chama a ateno para o

horizonte de experincia esttica que motiva e dirige o olhar que realiza o
diagnstico36. exatamente na adoo deste horizonte que Habermas v o
risco de queda no esteticismo nietzschiano que critica em Rorty: a forma
discretamente subversiva do cio associa-se ento a uma fantasia elitista da
criao lingstica37. Para ele, ao compartilhar tal horizonte esttico, Rorty
no teria mais como fundamentar sua preferncia pelos valores das
democracias liberais, mas ficaria restrito a anunci-la como mero juzo de
gosto. Assim, na perspectiva habermasiana, embora a autonomia da esfera
esttica, enquanto conquista da modernidade, esteja apta a tratar suas
prprias questes de gosto segundo uma perspectiva interna, por isto mesmo
ela no pode cuidar das questes relativas verdade e justia, sob pena
daquilo que ele denomina como esteticismo, isto , uma invaso
colonizadora por parte da esfera esttica em relao s outras esferas da
cultura, pois so as questes de gosto que respondem pergunta pelo valor
da verdade e da justia.38
Todavia, diante desta polmica habermasiana contra os adversrios do
Esclarecimento, agrupados sob o rtulo da ps-modernidade, Rorty ocupa
uma posio atpica e, de certa forma, intermediria, que ele costumava
abreviar com a expresso autodescritiva ironista liberal. Uma amostra desta
posio intermediria pode ser colhida na preocupao de Rorty de defender
sua posio diante de Habermas, como fica claro em uma longa passagem
que ilustra o carter paradigmtico da relao ataque-defesa entre ambos:
que a metafsica est entremeada na retrica pblica das
sociedades liberais modernas. O mesmo ocorre com a
distino entre o moral e o meramente esttico (...). Esta
situao levou a acusaes de irresponsabilidade contra os
intelectuais ironistas. Algumas delas vieram de ignorantes (...).
As mesmas acusaes, porm, so feitas por autores que sabem
do que esto falando (...). (...) o mais importante desses
autores Habermas, que montou uma polmica contnua,
pormenorizada e cuidadosamente ponderada contra os
Op. cit., p. 183.
Conscincia moral e agir comunicativo, p. 29.
38 O discurso filosfico da modernidade, p. 176.
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crticos do Iluminismo (...). (...) quero defender o ironismo,
bem como o hbito de tomar a crtica literria como a
disciplina intelectual preponderante, de polmicas como a de
Habermas.39

Esta preocupao demonstrada por Rorty no se deve apenas ao

reconhecimento da consistncia da polmica de Habermas, mas ao fato de
compartilhar com este tanto o valor das instituies democrticas
tradicionais como o tipo de aperfeioamento que lhes adequado, ainda que
discordem radicalmente quanto ao uso do tradicional jargo universalista
associado defesa da democracia, jargo ou vocabulrio considerado
obsoleto pelo primeiro e essencial pelo segundo:
Eu uso a expresso ps-modernismo no sentido dado a esse
termo por Jean Franois Lyotard, que diz que a atitude psmoderna a atitude de desconfiar de metanarrativas(...). [E
se] difcil desenredar instituies liberais burguesas do
vocabulrio que essas instituies herdaram do Iluminismo
(...), eu quero mostrar como esse vocabulrio (...) pode ser
reinterpretado para se adaptar s nossas necessidades, s
necessidades dos liberais burgueses ps-modernos.40

Se, por um lado, este vocabulrio da emancipao, herdado pelo

ironista liberal Rorty e que tambm constitui a provenincia histrica de
Habermas, deve ser reinterpretado para se adaptar s necessidades dos
liberais burgueses ps-modernos, inevitvel, por outro, que tal
reinterpretao seja atingida pela crtica habermasiana ao esteticismo e
Contingncia, ironia e solidariedade, p. 149.
Objetivismo, relativismo e verdade, p. 266. Mais tarde, Rorty passou a ver como desvantajoso o uso
do termo ps-moderno, devido sua excessiva utilizao e sua indevida generalizao: Utilizei por
vezes o termo ps-moderno no seu sentido mais estrito definido por Lyotard como desconfiana das
metanarrativas. Mas agora preferiria no o ter feito. O termo tem sido to utilizado que causa mais
problemas que o necessrio (Ensaios sobre Heidegger e outros, p. 16). Todavia, isto no significa que
ele deixou de concordar com Lyotard quanto a ver a perda de credibilidade nas metanarrativas como
uma significativa caracterstica da poca atual, bem como a v-las como algo a ser sensatamente
evitado, como se pode perceber em um dos ensaios deste mesmo livro: Poderamos concordar com
Lyotard que estudos da competncia comunicativa de um sujeito trans-histrico [do tipo elaborado por
Habermas] so de pouca utilidade no reforar do nosso sentido de identificao com a nossa
comunidade (...). Narrativas histricas detalhadas (...) tomariam o lugar de metanarrativas filosficas.
(Idem, p. 273).
39
40

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conservadorismo ps-modernos. Resta mostrar por que ironistas liberais

como Rorty, ao contrrio do que ocorre com algum como Lyotard, no
podem simplesmente deixar para trs o vocabulrio da emancipao e, em
conseqncia, ficam ainda mais expostos, devido ao efeito do contraste,
acusao de esteticismo oriunda de defensores de tal vocabulrio, como
Habermas.
O cunho propositivo da utopia rortiana, sua busca de reinterpretar (e
no de desconstruir ou de ignorar, por exemplo) o vocabulrio Iluminista de
acordo com as necessidades dos liberais burgueses ps-modernos como o
prprio Rorty, o deixa em uma posio rara diante da querela entre
modernidade e ps-modernidade, personificada por aquela entre Habermas e
Lyotard, j que: Como Lyotard, ns queremos abdicar de metanarrativas
[como a de Habermas]. Ao contrrio dele, ns continuamos a tecer narrativas
edificantes de primeira ordem41. Essa oposio entre aquilo que herdado
da tradio e as criaes capazes de renov-lo foi uma constante na obra
madura de Rorty:
Essa forma de delinear o contraste permite-nos pensar num
momento literrio ou potico ocorrendo periodicamente
em muitas reas da cultura cincia, filosofia, pintura e
poltica (...). o momento em que as coisas no esto a correr
bem (...), [momento] to sobrecarregado com o que Thomas
Kuhn chama anomalias que necessrio um novo
comeo.42

Tal oposio foi pensada por ele, em momentos diversos, como

ocorrendo entre epistemologia e hermenutica, entre metforas vivas e
mortas, entre vocabulrios velhos e novos ou entre metanarrativas e
narrativas edificantes. Assim, a construo do vocabulrio da sua utopia
liberal a partir da oposio ao vocabulrio iluminista de Habermas, a
construo das narrativas edificantes por oposio s metanarrativas, no fez
seno confirmar essa estratgia rortiana, agudamente diagnosticada por
Vattimo: A quase simtrica inverso da tica da comunicao [partilhada
por Apel e Habermas] pode ser vista na teoria das redescries de Richard
41
42

Objetivismo, relativismo e verdade, p. 282.

Ensaios sobre Heidegger e outros, p. 146.

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Rorty. E no inverossmil que se tenha construdo exatamente em relao

polmica contra ela43. A tessitura de tais narrativas edificantes, que busca
edificar a utopia adequada s necessidades dos ironistas liberais e que,
portanto, depende de um novo vocabulrio, vai sendo produzida como
resposta a crticas como as de Habermas, j que os ironistas precisam de algo
a que ironizar: (...) o ironista no pode arranjar-se sem o contraste entre o
vocabulrio final que herdou e aquele que tenta criar para si mesmo44.
Portanto, o ironista permanece necessariamente entre dois vocabulrios
finais, ficando exposto ao efeito do contraste entre aquele que considera
obsoleto e aquele que ainda no pode reivindicar mais do que o prprio
gosto como sua sustentao:
Fsicos revolucionrios, polticos e filsofos sempre pegaram
nas palavras e as moldaram em novas formas. Deram desse
modo razo aos seus zangados oponentes conservadores,
acusando-os de apresentar novos e estranhos sentidos para
expresses conhecidas, de fazer trocadilhos frivolamente, de j
no seguirem as regras, de usarem a retrica em vez da lgica,
imagens em vez de argumentos.45

(3)
Segundo o vocabulrio empregado pelo prprio Rorty, vivemos na
poca ps-moderna ou ps-metafsica, isto , de perda de credibilidade das
metanarrativas teleolgicas e de impossibilidade de sustentar qualquer
fundacionismo: (...) a maioria dos intelectuais contemporneos vive numa
cultura que est autoconscientemente sem archai, sem telos, sem teologia,
teleologia ou ontologia46. Esta autoconscincia o que faz com que sejam
raras no cenrio filosfico tanto as utopias, no estilo daquela do
Esclarecimento parcialmente renovada por Habermas, como as distopias, do
tipo de 1984, de George Orwell, ou de Admirvel mundo novo, de

Para alm da interpretao o significado da hermenutica para a filosofia, p. 56.

Contingncia, ironia e solidariedade, p. 156.
45 Ensaios sobre Heidegger e outros, p. 160.
46 Op. cit., p. 63.
43
44

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Aldous Huxley, to influentes no pessimismo filosfico do sculo passado

(basta pensar em Adorno e Foucault para perceb-lo). De fato, sem archai e
sem telos, isto , sem possibilidade de fundar mudanas radicais na cultura,
para lev-la a fins universalmente desejveis, nem de prognosticar um futuro
sombrio desviado de tais fins, o desejo de Rorty de continuar tecendo
narrativas edificantes parece deix-lo em uma posio atpica diante da
maioria dos intelectuais contemporneos, uma posio entre extremos
como Habermas e Lyotard. De fato, Rorty compartilha com o ltimo a
percepo da perda de credibilidade das metanarrativas, mas pensa, ao
contrrio dele, que Nenhum evento nem mesmo Auschwitz pode
mostrar que ns devemos cessar de trabalhar por uma dada utopia47.
Quanto a Habermas, se fica clara uma convergncia entre suas posies
polticas e as de Rorty, em torno dos valores das sociedades democrticas,
tambm se impem divergncias filosficas, especialmente sobre as relaes,
fundacionistas ou no, entre posies filosficas e polticas, assumidamente
utpicas ou no: (...) minhas discordncias com relao a Habermas so o
que se costuma chamar de diferenas meramente filosficas.48
Como j visto, estas diferenas motivam a acusao de esteticismo
contra Rorty, para quem (...) uma utopia liberal seria uma cultura poetizada
(...), [pois] Habermas encara [este] discurso estetizante sobre a metfora, a
novidade conceitual e a inveno de si mesmo como uma preocupao
lamentvel (...)49. Ele considera lamentvel o discurso estetizante de Rorty
justamente pela sua incapacidade de sustentar, de alguma forma, as prticas e
instituies polticas que ambos consideram como suas. Tal acusao de
esteticismo inevitvel, considerando-se o posicionamento voltado para a
inveno de si mesmo do pensador americano, isto , devido ao seu
ironismo, que deriva: 1) de uma posio de dvida permanente quanto ao
seu prprio vocabulrio, devido ao contato com inmeros vocabulrios
alternativos, por exemplo, os de Habermas e Lyotard; 2) da percepo de que
nenhuma argumentao capaz de desfazer tais dvidas e 3) da descrena
quanto possibilidade de que qualquer vocabulrio, inclusive o prprio,
esteja em condies de se aproximar da realidade assim como , obtendo o

Objetivismo, relativismo e verdade, p. 292.

Contingncia, ironia e solidariedade, p. 125.
49 Op. cit., p. 123.
47
48

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conhecimento de um fundamento capaz de orientar definitiva e

universalmente todos os vocabulrios alternativos possveis.50
A partir deste posicionamento ironista, fica claro o porqu Rorty no
pode compartilhar o vocabulrio neoiluminista de Habermas, j que este
pressupe tudo aquilo que o ironista rejeita, a saber, a crena na possibilidade
de adquirir argumentativamente um vocabulrio final universal capaz de
atingir o fundo da realidade, a verdade redentora, aquilo que deveria
encerrar a busca sobre o fim supremo da humanidade, pois: A premissa da
filosofia [inclusive de Habermas] a de que existe um modo como as coisas
realmente so (...). O conhecimento desse modo redentor51. Assim, a
oposio entre as dvidas ironistas e a crena na verdade redentora ope, por
um lado, o posicionamento historicista, nominalista e contextualista de
Rorty, tpico dos liberais burgueses ps-modernos, e por outro o
transcendentalismo fundacionista, ainda que mitigado, do vocabulrio
neoiluminista de Habermas, para quem (...) as formas moderadas de
fundamentao transcendental e dialtica podem perfeitamente ser
teis(...)52. Neste ponto, todavia, j deve estar claro que o vocabulrio do
ironista, sem archai e sem telos, no possui nem pretende possuir nenhuma
utilidade, exceto a de lhe permitir a inveno de si mesmo e de modo
algum a de propiciar o fortalecimento e a continuidade das sociedades
democrtico-liberais. Mas tambm j deve estar claro que nenhum
vocabulrio pode faz-lo atualmente, nem mesmo o neoiluminista de
Habermas, pois a falta de archai e de telos tambm o atinge, mesmo contra
vontade, sob a figura da inexorvel perda de credibilidade das metanarrativas.
Diante de tudo isso, impe-se a questo da (in)compatibilidade entre
ironismo e utopia. Como possvel que Rorty defenda que no devemos
cessar de trabalhar por uma dada utopia? Como possvel que ele defenda
valores democrtico-liberais de contedo fortemente utpico, por exemplo, a
solidariedade ou o cosmopolitismo, elogiados em diversos textos, com um
vocabulrio que gira em torno de idias de metfora e autocriao e que
voltado para a inveno de si mesmo? Algum poderia extrair uma
explicao, utilizvel como uma acusao de utilitarismo cnico contra o

Cf. Contingncia, ironia e solidariedade, p. 133 e seguintes.

Ensaios pragmatistas: sobre subjetividade e verdade, p. 82.
52 Conscincia moral e agir comunicativo, p. 30.
50
51

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ironismo, a partir da constatao do prprio Rorty, segundo o qual: O

ironista o tpico intelectual moderno e as nicas sociedades que lhe do a
liberdade de articular sua alienao so as liberais53. Mas essa acusao s
teria fora do ponto de vista de um vocabulrio como o de Habermas, que
julgasse haver razes transcendentes capazes de justificar, diante de todos e
definitivamente, uma superioridade das sociedades liberais, pois do ponto de
vista de um vocabulrio ironista, a idia de que as sociedades liberais so
unidas por crenas filosficas me parece ridcula. O que une as sociedades
so os vocabulrios comuns e as esperanas comuns54. Aquilo que no
parece ridculo, mas sensato, do ponto de vista de Rorty, atribuir tal
comunidade de vocabulrios e esperanas ao pertencimento quilo que
Habermas denomina forma de vida scio-cultural e que Vattimo costuma
nomear como provenincia histrica, em suma, o pertencimento a uma
comunidade que compartilha certo vocabulrio final herdado e contingente.
No caso das sociedades liberais contemporneas, esta comunidade de
vocabulrios e esperanas rene-se em torno da crena, indemonstrvel e
consensual, de que (...) o objetivo da organizao social permitir que todos
tenham a oportunidade de criar a si mesmos, segundo o melhor de sua
capacidade, e de que essa meta requer, alm de paz e riqueza, as liberdades
burguesas de praxe.55
por isso que, no fim das contas, no possvel deixar de perceber
que a perspectiva de Rorty significativamente mais fecunda do que a
apresentada pelo pensador alemo, j que aquela parece conseguir levar
adiante, no sentido de apresent-la persuasivamente como melhor do que as
alternativas, a herana comum que ambos gostariam de fortalecer, as
instituies e prticas liberais democrticas, de um modo essencialmente nonostlgico, no fundacionista e independente de metanarrativas teleolgicas
universais que no se sustentam mais: (...) tentarei reformular as esperanas
da sociedade liberal de um modo no racionalista e no universalista um
modo que favorece mais a concretizao delas do que faziam as descries
mais antigas56. Este modo de reformular as esperanas mostra-se, mais do
que posies concorrentes como as de Habermas e Lyotard, como capaz de
Contingncia, ironia e solidariedade, p. 158.
Op. cit., p. 154.
55 Op. cit., p. 151.
56 Op. cit, p. 90.
53
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reunir, em torno de sua utopia liberal: 1) metafsicos liberais, como

Habermas, ansiosos por fundar a liberal-democracia; 2) adversrios
niilistas ps-modernos, como Lyotard, tambm interessado em articular sua
alienao, mas inclinados a tomar eventos histricos particulares como
demonstrando a bancarrota dos esforos de longo prazo para uma reforma
social57; e 3) ironistas liberais, como Rorty, para quem a meta de uma
sociedade justa e livre deixar que seus cidados sejam to privatistas,
irracionalistas e esteticistas quanto lhes aprouver.58
De fato, a utopia liberal imaginada por Rorty no deve ser
compreendida como o estabelecimento de um predomnio da cultura
literria, como uma extenso colonizadora da esfera esttica, temida por
Habermas por julgar que questes de gosto responderiam pergunta pelo
valor da verdade e da justia, pois embora Rorty se proponha a defender,
justamente de polmicas como a de Habermas, o hbito de tomar a crtica
literria como a disciplina intelectual preponderante, isto no significa que
ele proponha que todos devam tom-la daquele modo. Longe disso, na
utopia liberal, o espao pblico no seria invadido pela esfera esttica nem
seria preciso fundar seus valores, pois, alm da total impossibilidade de
crena em um fundamento, a ser descrito por uma metanarrativa
correspondente, tais valores seriam considerados desejveis e compartilhados
apenas como a apropriao de uma herana histrica contingente, expressa
pelo vocabulrio e pela esperana partilhados, como j visto59. O espao
pblico utpico seria o local de convvio de uma comunidade maximamente
tolerante, para a qual questes religiosas, filosficas ou literrias no seriam
vistas como nada mais do que modos de inventar a si mesmos utilizados por
tipos peculiares de cidados, questes totalmente inteis para discusses
pragmticas voltadas para a contnua reconstruo da ordem poltica da
utopia liberal, articulada a partir da tolerncia com as idiossincrasias e da
separao entre auto-criao privada e atuao pblica: Nessa utopia, a
cultura literria no ser a nica, ou mesmo dominante, forma de cultura
Objetivismo, relativismo e verdade, p. 292.
Contingncia, ironia e solidariedade, p. 17.
59 Habermas e outros metafsicos que desconfiam de uma concepo meramente literria da filosofia
acham que as liberdades polticas liberais requerem um certo consenso sobre o que universalmente
humano. Ns, ironistas que tambm somos liberais, cremos que tais liberdades no precisam de
consenso quanto a nenhum tpico mais bsico do que sua prpria desejabilidade (Contingncia, ironia
e solidariedade, p. 150).
57
58

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superior (...). Na utopia, a necessidade religiosa ou filosfica de viver altura

do no-humano e a necessidade dos intelectuais literrios (...) sero vistas
como questes de gosto60. Assim, o entrelaamento entre esteticismo e
utopia, na perspectiva de Rorty, no algo a ser lamentado como inevitvel
nem tampouco fundamentado argumentativamente, mas deve ser visto como
um caminho possvel para um liberalismo iluminista maduro
(descientifizado e desfilosofizado).61

60
61

Ensaios pragmatistas: sobre subjetividade e verdade, p. 101.

Contingncia, ironia e solidariedade, p. 111.

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Referncias
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RORTY, R. Objetivismo, relativismo e verdade. Rio de Janeiro: Relume-Dumar,
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RORTY, R. & GHIRALDELLI JR., P. Ensaios pragmatistas: sobre subjetividade e
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RORTY, R. & VATTIMO, G. O futuro da religio: solidariedade, caridade e ironia.
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2003.

Email: rcaerca@uol.com.br

Recebido: 11/2009
Aprovado: 03/2010

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