OAlarmismoAmbiental,EntoeAgora

OPROBLEMADOCLUBEDEROMAEONOSSO
PorBjrnLomborg
H quarenta anos atrs, a humanidade foi avisada: ao perseguir um cada vez maior crescimento
econmico,estavacondenandoseasimesmacatstrofe.OClubedeRoma,umgrupomultinacional
deilustreslderesempresariais,acadmicosefuncionriosdogovernoreunidospelomagnataitaliano
Aurelio Peccei, apresentouo num magro volume de 1972 chamadoOs Limites do Crescimento [The
Limits to Growth]. Com base nas previses de uma srie intrincada de modelos de computador
desenvolvidosporprofessoresdoMIT,olivrocausousensaoecaptouoespritodapoca:acrena
de que a escalada das necessidades da humanidade estavam em rota de coliso com os recursos
finitosdomundoequeodesastreestariaparabreve.
OsLimitesdoCrescimentonofoinemaprimeiranemaltimapublicaoalegandoqueofimestava
prximo devido doena do desenvolvimento moderno, mas em muitos aspectos, foi a mais bem
sucedida.Emboranosdiasdehojeestejaemgrandeparteesquecido,noseutempofoiumfenmeno
demassas,vendendo12milhesdecpiasemmaisde30idiomasesendoclassificadocomo"umdos
documentos mais importantes da nossa poca" pelo The New York Times. E mesmo que se tenha
mostrado fenomenalmente equivocado, ele ajudou a definir as linhas do debate sobre questes
cruciais das polticas econmica, social e, particularmente, do meio ambiente, com efeitos malignos
que permanecem embutidos na conscincia pblica quatro dcadas depois. No grande exagero
dizer que este livro ajudou a conduzir o mundo por um caminho de preocupao obsessiva com
remdiosdesajustadosparaproblemasmenores,ignorandomuitomaiorespreocupaesemaneiras
sensatasdelidarcomeles.

AQUELE'SHOW'DOSANOS70
Seosanos1950einciodosanos1960haviasidoumperododeoptimismotecnolgico,noinciodos
anos1970oestadodeespritonospasesindustriaisavanadoscomeouaficarsombrio.AGuerrado
Vietnamefoiumdesastre,associedadesestavamemcriseeaseconomiascomeavamaestagnar.O
livro de Rachel Carson de 1962,Primavera Silenciosa, (Silent Spring), tinha levantado preocupaes
sobre a poluio e desencadeou o moderno movimento ambientalista O livro de Paul Ehrlich de
1968,A Bomba Populacional (The Population Bomb), havia argumentado que a humanidade estava
procriandoseparaoesquecimento.OprimeiroDiadaTerra(EarthDay),em1970,foimarcadapelo
pessimismosobreofuturo,enessemesmoanoopresidentedosEUARichardNixoncriouaAgncia
de Proteo Ambiental para resolver o problema. Foi neste contexto que o livro Os Limites do
Crescimento ressoou o seu condo foi reunir num argumento as preocupaes sobre a poluio,
populao e recursos, mostrando como o chamado progresso iria em breve conhecer as duras
restriesdomundonatural.
Fundadoem1968eautodeclarandosegrandiosamente"umprojectosobreoestadodahumanidade",
oClubedeRomahaviaestabelecidocomomissoarecolhadasmelhoresmentesanalticasdomundo
paraencontrarumamaneira"depararamontanharussasuicidaemqueohomemseencontra."Isto
levouo ao encontro de Jay Forrester, um professor do MIT que desenvolveu um modelo
computacional de sistemas globais, chamado World2, que permitia calcular o impacto das mudanas
emdiversasvariveis
sobreofuturodoplaneta.Oclubenomeouumaequipalideradaporoutrosdois

pesquisadores do MIT, Donella Meadows e Dennis Meadows, para criar uma verso actualizada, o

World3, e foi o resultado deste modelo que foi apresentado em forma de livro em Os Limites do
Crescimento. Numa poca mais inocente e reverente para com os computadores, as resmas de
impressessofisticadasconferiuaoargumentodolivroumardeautoridadecientficaeinevitabilidade
centenasdemilhesdemicrocircuitoslgicospareciambanirqualquerpossibilidadededesacordo.
O modelo no foi nem simples nem fcil de entender. Mesmo o resumo grfico foi tediosamente
complicado,easespecificaescompletasdomodeloforampublicadasumanomaistardenumlivro
separado de 637 pginas. Ainda assim, o conceito geral era simples. A equipa "examinou os cinco
factoresbsicosquedeterminam,eportanto,porfimlimitam,ocrescimentonesteplanetapopulao,
produo agrcola, recursos naturais, produo industrial e poluio." Crucialmente, eles assumiram
que todos esses factores crescem exponencialmente um passo to importante que todo o primeiro
captulodolivrodedicadoaexpliclo.Elespediramaosleitoresqueconsiderassemocrescimento
denenfaresnumalagoa:
Suponhaquepossuiumalagoaondecresceumnenfar.Onenfarduplicadetamanho
acadadia.Sefordeixadoacrescersemcontrole,onenfarircobrircompletamentea
lagoa em 30 dias, sufocando as outras formas de vida na gua. Durante muito tempo a
plantaparecepequena,eentovocdecidenosepreocuparemaparlaatquecubra
metadedolago.Emquediavaiserisso?Nodiavinteenove,claro.Voctemumdia
parasalvarasualagoa.
No cenrio padro, mostrado na Figura 1, os autores projectaram o futuro mais provvel que
humanidade enfrentaria. Com os anos de 1900 a 2100 no eixo horizontal, o grfico mostra nveis da
populao,poluio,recursosnorenovveis,alimentoeproduoindustrialnoeixovertical.medida
queastaxasdemortalidadecaemsignificativamente(devidoaprogressosnamedicina)eastaxasde
natalidade caem um pouco, a populao aumenta. Como cada pessoa consome cada vez mais
alimentoseprodutos,atenderademandatotal"requerumaenormeentradaderecursos."Issoesgota
asreservasderecursosdisponveis,tornandocadavezmaisdifcilsupriraprocuraderecursosdoano
seguinte, e eventualmente leva ao colapso do sistema econmico. Devido a atrasos nos efeitos, a
populao continua a crescer at que um aumento vertiginoso na taxa de mortalidade impulsionada
pela falta de alimentos e de servios de sade mata uma grande parte da civilizao. O culpado
claro:"Ocolapsoocorredevidoaoesgotamentoderecursosnorenovveis."

Eseomundoficamelhoraconservarouaencontrarnovosrecursos?Noimporta.Executeomodelo
novamentecomodobrooumesmoinfinitosrecursos,eocolapsoocorrenamesmasqueagoraele
causadopelapoluio.medidaqueapopulaoeaproduoexplode,omesmoacontececoma
poluio,paralisandoaproduodealimentosematandotrsquartosdapopulao.
Eseapoluiomantidasobcontroleatravsdatecnologiaederegulamentao?Novamente,no
adianta. Execute o modelo outra vez com recursos ilimitados e freios sobre a poluio, e a previso
permanece sombria. Como a produo sobe, a populao tambm, e com isso a demanda por
alimentos. Eventualmente, o limite de terras arveis
atingido, e a indstria definha medida que o
capitaldesviadoparatentativascadavezmaisineficazesdeaumentodaprodutividadeagrcola.Com
a produo de alimentos de volta ao nvel de subsistncia, as taxas de mortalidade disparam, e a
civilizaoestnovamentecondenada.
Os autores concluram que o "modo de comportamento bsico do sistema mundial o crescimento
exponencial da populao e do capital seguido pelo colapso." E "quando introduzimos os
desenvolvimentostecnolgicosquelevantamcomsucessoalgumarestrioaocrescimentoouevitam
algumcolapso,osistemasimplesmentecresceparaoutrolimite,ultrapassaotemporariamente,ecai
novamente."
Aocontrriodeprevisessombriasanteriores,estanoforneceunenhumasadafcil.Carsonqueria
acabarcomousodepesticidasEhrlichqueriaabrandarocrescimentodapopulao.MasOsLimites
do Crescimento parecia mostrar que, mesmo que a poluio e o crescimento populacional fossem
controlados,osrecursosdomundoacabariamporseexaurireaproduodealimentosdeclinariade
volta ao nvel de subsistncia. A nica esperana seria parar o prprio crescimento econmico. O
mundoprecisavacortarseuconsumodebensmateriaisedarnfasereciclagemedurabilidade.A
nica esperana de evitar um colapso civilizacional, argumentam os autores, seria por meio de
polticas draconianas que forariam as pessoas a ter menos filhos e a cortar seu consumo,
estabilizandoasociedadenumnvelqueseriamuitomaispobredoqueaactual.

Comoamaioriadaspessoasviuumatalsoluocomocompletamenteirrealista,aconclusoimediata
era simples: o mundo estava tramado. E assim a cobertura d'Os Limites do Crescimento na
revistaTimede1972levouporttulo:"Opioraindaestparavir?"Dizia:
OsfornosdePittsburghsofriosaslinhasdemontagemdeDetroitestoparadas.Em
Los Angeles, alguns magros sobreviventes de uma praga lavram em desespero at os
separadores centrais das autoestradas, quintais e campos distantes, na esperana de
erguerumcultivodesubsistncia.EmLondresosescritriosestoescuros,assuasdocas
esto desertas. Nas terras de explorao agrcola da Ucrnia, tractores abandonados
polvilhamoscampos:nohcombustvelparaeles.AsguasdoReno,doNiloedorio
Amarelofedemcomospoluentes.
Bizarro?No,apenasainevitabilidadesombriacasoasociedadecontinueasuapresente
dedicaoaocrescimentoeao"progresso".
OsLimitesdoCrescimentomereceuumaquantidadeincrveldeatenodaimprensa.ASciencedeu
lhe cinco pginas, aPlayboy abordouo de forma proeminente e aLifequestionava se algum queria
ouvir "a terrvel verdade." Publicaes como o The Economist e aNewsweek fizeram um coro de
crticas, mas em 1973 o embargo do petrleo fez o livro parecer premonitrio. Com o choque do
petrleoeaaltadospreosdasmercadorias,pareciaqueomundocaminhavaapassoslargosparao
futurodoClubedeRoma.

UPS!
Quarentaanosdepois,oqueaconteceuaessasprevises?Osseusdefensoresgostamdesalientar
que Os Limites do Crescimento cobriu cuidadosamente as suas apostas, com os seus autores
alegandoqueelesnoestavamaapresentar"previsesexatas"equeestaseram"deliberadamente...
algovagas"noplanotemporalporqueelesqueriamfocarsenocomportamentogeraldosistema.Mas
issoumsofisma.Eraevidenteapartirdomodocomoolivrofoitantoapresentadocomointerpretado
queolivrofezumasriedeprevisesclaras,incluindoadequeiriamesgotarseembrevemuitosdos
recursosnorenovveis.
Assumindo uma demanda exponencialmente crescente,Os Limites do Crescimento calcularam quo
cedo a partir de 1970 vrios recursos estariam esgotados. A concluso foi que, antes de 2012, o
mundoiriaficarsemalumnio,cobre,ouro,chumbo,mercrio,molibdnio,gsnatural,petrleo,prata,
estanho, tungstnio e zinco 12 das 19 substncias que abordaram. Estavam simples e
espectacularmenteerrados.
Eles excluram o mercrio alegando que as suas reservas globais conhecidas em 1970 iriam durar
apenas 13 anos de crescimento exponencial na demanda, ou 41 anos se as reservas magicamente
quintuplicassem.Elesobservaramque"ospreosdaquelesrecursoscomosmenoresndicesestticos
de reserva j comearam a aumentar. O preo do mercrio, por exemplo, subiu 500 por cento nos
ltimos20anos."Desdeento,porm,asinovaestecnolgicaslevaramsubstituiodomercrio
naspilhas,nasobturaesdentriasenostermmetros.Oconsumodemercriocolapsouem98por
centoeem2000opreocaiuem90porcento.
Eles previram que o ouro poderia acabar to cedo quanto 1979 e certamente isso aconteceria at
1999,combaseemestimativasde10.980toneladasdereservasconhecidasem1970.Nos40anos
seguintes,noentanto,foramextradas81.410toneladasdeouro,easreservasdeouroestoagora
estimadasem51miltoneladas.

As reservas conhecidas de cobre em 1970 vieram para os 280 milhes de toneladas. Desde ento,
cerca de 400 milhes de toneladas foram produzidas no mundo, e as reservas mundiais de cobre
esto agora estimadas em quase 700 milhes de toneladas. Desde 1946, novas reservas de cobre
foram descobertas mais depressa do que as reservas de cobre existentes foram esgotadas. E o
mesmo vale para os outros trs metais economicamente mais importantes: o alumnio, o ferro e o
zinco.Apesardeumaumentode16vezesnoconsumodealumniodesde1950,eapesardofactodo
mundoterconsumidoquatrovezesasreservasconhecidasem1950nosanosseguintes,asreservas
de alumnio de agora podem aguentar 177 anos no nvel de consumo actual. Os Limites do
Crescimentotambmsepreocupavacomoesgotardopetrleo(em1990)edogsnatural(em1992).
No s estes no se esgotaram, como as suas reservas, medidas em termos de anos de consumo
actual, so maiores hoje do que alguma vez foram desde 1970, apesar do consumo ter aumentado
dramaticamente.

OQUELHESESCAPOU
OpontobsicodeOsLimitesdoCrescimentopareciaintuitivo,eatbvio:secadavezmaispessoas
usamcadavezmaiscoisas,eventualmente,elasvoesbarrarcomoslimitesfsicosdoplaneta.Ento,
porqueerraramosautores?Porqueelesnegligenciaramoengenhohumano.
Os autores d'Os Limites do Conhecimento identificaram cinco condutores do sistema mundial, mas
deixaramdeforaomaisimportantedetodos:aspessoaseasuacapacidadededescobrireinovar.Se
oleitorconsiderarquehapenas280milhesdetoneladasdecobrenosolo,irpensarnasuapouca
sorte assim que o cavar todo. Mas falar de "reservas conhecidas" ignora as muitas maneiras que os
recursosdisponveispodeseraumentados.
Aprospecotemmelhorado,porexemplo.Torecentementecomo2007,oBrasildescobriuocampo
de petrleo do Po de Acar ao largo da costa de So Paulo, que poder conter 40 mil milhes de
barrisdepetrleo.Astcnicasdeextracotambmforammelhorando.Aindstriadopetrleoagora
perfura mais fundo no cho, mais longe nos oceanos, e mais acima no rtico. Ela perfura
horizontalmenteeutilizaguaevaporparaespremermaisdoscamposexistentes.
E o gs de xisto pode agora ser libertado com a nova tecnologia de fracturao hidrulica, o que
ajudou os EUA a duplicar os potenciais recursos de gs nos ltimos seis anos. Isto semelhante ao
advento tecnolgico da flotao qumica para o cobre, o que tornou possvel a explorao de minas
que se haviam previamente julgadas inutilizadas, e similiar ao processo HaberBosch que tornou
possvel a fixao de azoto, produzindo fertilizantes que agora ajudam a alimentar um tero da
humanidade.
OalumnioumdoselementosmetlicosmaiscomunsnaTerra.Masaextracoeratodifcilecara
que at h no muito tempo, era mais caro do que o ouro ou a platina. Napoleo III tinha barras de
alumnio expostas ao lado das jias da coroa francesa, e ele dava os talheres de alumnio aos seus
convidados de honra enquanto os visitantes menos importantes tinham que se contentar com os
talheres de ouro. Somente com a inveno do processo de HallHroult em 1886 que o preo do
alumniocairepentinamenteeasuadisponibilidadeaumentamaciamente.Namaioriadasvezes,no
entanto, o engenho manifestase de maneiras muito menos espectaculares, gerando melhorias
incrementaisnosmtodosexistentesquevocortandocustoseaumentandoaprodutividade.
Nada disso significa que a Terra e seus recursos no so finitos. Mas sugere que a quantidade de
recursos que podem vir a ser gerados com a ajuda do engenho humano est muito alm do que
requeroconsumohumano.Issoverdademesmoparaaenergia,quemuitospensamteratingidoo

pico mximo. Custos aparte, por exemplo, e por si s, a formao de Green River no oeste dos
EstadosUnidoscontmunsestimados800milmilhesdebarrisdepetrleodexistorecupervel,trs
vezes as reservas provadas de petrleo da Arbia Saudita. E mesmo com a tecnologia actual, a
quantidadedeenergiaquehojeseconsomeemtodoomundopoderiasergeradaporpainissolares
quecobrissemapenas2,6porcentodareadoSaara.
As preocupaes com os recursos no so novas. Em 1865, o economista William Stanley Jevons
escreveuumlivrocontundentesobreousodecarvodoReinoUnido.EleviuaRevoluoIndustrial
aumentando implacavelmente a demanda do pas por carvo, esgotando inevitavelmente as suas
reservas e terminando em colapso: "Vai parecer que no h perspectiva razovel de qualquer
libertaodademandafuturadoprincipalagentedaindstria."Eem1908eraAndrewCarnegieque
afligia: "Por muitos anos fiquei impressionado com o esgotamento constante da nossa oferta de
minriodeferro.aterradorficarasaberqueanossaoutrorasupostaamplaofertademinriosricos
dificilmentepodedurarmaisdoqueageraoqueagoravaisurgindo,deixandoapenasosminrios
maispobresparaosltimosanosdosculo."Claro,asuageraonoconsideroumelhortecnologia,
porissohoje,explorarminriodequalidadeinferioremaisdifcildeobtermaisfcilebarato.
Outra maneira de olhar para a questo dos recursos atravs da anlise dos preos de vrias
matriasprimas.Ocampodosadeptosd'OsLimitesdoCrescimentoargumentaquemedidaqueas
limitaesderecursossetornemmaisapertados,ospreosvosubir.Oseconomistasconvencionais,
em contrapartida, confiam geralmente que o engenho humano vai vencer e os preos vo cair. Uma
apostafamosaentreosdoisgrupostevelugarem1980.OeconomistaJulianSimon,frustradopelas
alegaesincessantesdequeoplanetairiaficarsempetrleo,alimentosematriasprimas,ofereceu
se para apostar 10.000 dlares em como qualquer matriaprima escolhida pelos seus adversrios
veria seu preo cair ao longo do tempo. O desafio de Simon foi aceite pelo bilogo Ehrlich e pelos
fsicos John Harte e John Holdren (este ltimo agora conselheiro cientfico do presidente dos EUA,
Barack Obama), dizendo que "a tentao do dinheiro fcil pode ser irresistvel." Os trs acordaram
apostar no crmio, no cobre, no nquel, no estanho e no tungstnio, e escolheram um prazo de dez
anos.Quandoadcadachegouaofim,todososcincoprodutosbsicostinhamcadodepreo,eeles
tiveramqueadmitiraderrota(emboratenhamcontinuadoadefenderoseuargumentooriginal).Eisto
dificilmente havia sido um acaso: os preos dos insumos em geral diminuram ao longo do ltimo
sculoemeio(verFigura2).

Em suma, os autores d'Os Limites do Crescimento viram o seu factor mais famoso, os recursos, de
formaespectacularmenteerrada.Osseusgrficosmostramosnveisderecursoscomeandoaltose
depois caindo, mas a situao precisamente a oposta: eles comeam baixos e depois sobem. As
reservas de zinco, cobre, bauxita (principal minrio de alumnio), petrleo e ferro subiram todos
espectacularmente(verFigura3).

MAIS,MAIS,MAIS
Oquantoaosoutrosfactoresnaanlise?Oseucolapsodevastadorfoiprevistoocorrerapenasdepois
de2010porissopodesermuitocedoparaquesejadefinitivamentefalsificado.Masastendnciasat
aomomentooferecempoucosuporteparaatesededesalentoedesgraa.
O crescimento per capita da produo industrial at ao momento foi um pouco sobrestimada n'Os
LimitesdoCrescimento,possivelmenteporqueosrecursosficarammaisbaratosemvezdemaiscaros
e cada vez mais produo mudou para o sector dos servios. Mas as previses convencionais de
crescimentodoPIBalongoprazo,umindicadorplausvel,sopositivostantoquantooolhopodever,
emntidocontrastecomoqueOsLimitesdoCrescimentoesperava.OPainelIntergovernamentalpara
asAlteraesClimticas(IPCC),porexemplo,onicogrupoimportanteaterestabelecidocenriosde
PIB bem informados at 2100, estima que o PIB per capita global aumentar 14 vezes ao longo do
sculoeaumentar24vezesnomundoemdesenvolvimento.
Ocrescimentopopulacionalfoiumpoucosubestimado,principalmenteporqueosavanosdamedicina
tmreduzidoastaxasdemortalidadeaindamaisrpidodoqueoesperado(apesardacriseimprevista
do HIV/AIDS). Mas a taxa de crescimento da populao tem abrandado desde o final da dcada de
1960, ao contrrio das previses do World3, porque as taxas de natalidade caram com o crescente
desenvolvimento.
E as previses sobre os dois ltimos factores, a produo agrcola e a poluio, ficaram muito
deslocadas o que importante porque estes foram os dois factores de reserva para o colapso se

uma escassez de recursos no o conseguir. O consumo de alimentos global per capita foi previsto
aumentar mais de 50 por cento nas quatro dcadas depois de 1970, com o pico em 2010, e em
seguida, cair em 70 por cento. A disponibilidade de calorias aumentou efectivamente, se no to
drasticamente(empoucomaisde25porcento),masocolapsodoabastecimentoalimentarnoest
vista, e h todas as razes para acreditar que os ganhos vo continuar e sero sustentveis. A
desnutrio no foi vencida, e o nmero absoluto de pessoas que passam fome tem, de fato,
aumentado ligeiramente recentemente (em parte porque alguns cultivos foram desviados da
alimentaoproduodebiocombustveis,devidoapreocupaessobreoaquecimentoglobal).Mas
aolongodosltimos40anos,afracodapopulaomundialquedesnutridacaiude35porcento
para menos de 16 por cento, e mais de dois mil milhes de pessoas mais foram alimentadas
adequadamente.Omundonoestnempertodebaterumtectonousodaterraarvelactualmente,
3,7milmilhesdehectaresestoaserusados,e6,7milmilhesdehectaresestodereserva.Nem
osganhosdeprodutividadeatingiramolimite.OmaisrecenterelatriodelongoalcancedaONUsobre
adisponibilidadedealimentos,de2006,estimaqueomundosercapazdealimentarcadavezmais
pessoas,cadaumacomcadavezmaiscalorias,atmeadosdosculo.
Quantossuasprevisesdepoluio,Os Limites do Crescimento foi simultaneamente assustador e
vago.Oaumentodapoluiodeveriadesencadearumcolapsoglobalseadiminuiodealimentosou
de recursos no o fizesse em primeiro lugar, mas como exactamente se define a poluio no foi
deixado claro. Poluentes individuais, como o DDT, o chumbo, o mercrio e os pesticidas foram
mencionados, mas como eles poderiam matar qualquer nmero significativo de pessoas no foi
especificado, tornandose um pouco complicado testar a previso. A poluio do ar pode ser
consideradaumbomindicadorparaapoluioglobal,umavezquefoiomaiorassassinoambientalno
sculoXXecomotalaAgnciadeProtecoAmbientalestimaqueasuaregulaoproduz8696por
centodetodososbenefciossociaisresultantesdaregulaoambientalmaisgenrica.Nomundoem
desenvolvimento, a poluio do ar est de facto aumentando e matando mais pessoas, actualmente
talvezmaisde650milporano.Apoluiodoarinterior(dousodecombustveissujosparacozinhare
aquecer) mata ainda mais, quase dois milhes por ano (embora esse nmero venha diminuindo
ligeiramente).
Mesmonospasesdesenvolvidos,apoluiodoaraindaomaiorassassinoambiental(pelomenos
250.000mortosacadaano),emboraaregulamentaoambientaltenhareduzidoonmerodemortos
dramaticamenteaolongodoltimomeiosculo.Apoluiodoarinteriornomundodesenvolvidono
mataquaseningum.ConsiderandoqueoClubedeRomaimaginouumpassadoidlicosempoluio
e com agricultores felizes e um mundo futuro sufocado pela fumaa e venenos da industrializao
desenfreada,arealidadebemdiferente.Duranteosculopassado,apoluionemsaiudocontrole,
nemficoumaismortal,eoriscodemorteporpoluiodoarprevsequecontinueabaixar(verFigura
4).

QUEMSEIMPORTA?
Assim, o projecto d'Os Limites do Crescimento viu as suas trs principais foras motrizes
espectacularmente erradas e as outras duas modestamente erradas. O mundo no est a ficar sem
recursos,noestaficarsemcomida,enoestasufocarempoluio,eapopulaomundialea
produoindustrialestoacrescersustentadamente.Entoedepois?Porquehaveriaagoraalgum
de se preocupar? Porque a anlise neste projecto entranhase nas conscincias popular e de elite e
ajudaamoldaraformacomoaspessoaspensamsobreumasriedequestespolticasimportantes
hojeemdia.
Tomemos os recursos naturais e o meio ambiente. Pergunte a algum hoje se se preocupa com o
meioambienteeoqueestafazeracercadisso,eprovvelqueouaalgocomo:"claroqueeume
importo eu reciclo." Com a parte de se importar est tudo bem e uma grande mudana positiva
relativamenteaalgumasdcadasatrs.Masapartedareciclagemmuitasvezesapenasumgesto
dealviodeconscinciaqueoferecepoucobenefcioambientalaumcustosignificativo.
A reciclagem no uma ideia nova. Fazia sentido para as empresas e as pessoas reciclar bens
preciososmuitoantesdoprojectoOsLimitesdoCrescimento aparecer, e eles fizeram isso. O cobre,
por exemplo, foi reciclado a uma taxa de cerca de 45 por cento ao longo da maior parte do sculo
passado, por razes puramente prticas e no ambientais. Por que no foi a taxa mais elevada?
Porquealgumdocobreusadovemempacotesporesefcildereprocessar,fazendooesforode
reciclagem valer a pena, enquanto que outro cobre usado est disperso em pequenos pedaos de
ondesodifceisdeextrair,tornandoareciclagemineficiente.
Quandoaspessoashojepensamemreciclagem,noentanto,elasgeralmentepensamempapel.Isto
tambm no uma ideia nova, o lixo tem sido um recurso h sculos, com a extenso da sua
separaoereprocessamentoadependerdospreosactuaisdemercadodosprodutosemquesto.
Aolongodosculopassado,cercade3050porcentodetodoopapelfoireciclado,antesdoadvento

dascampanhasdeinformaopblicaoudapressodegrupo.
Mas agora, no eclodir de lamrias comoOs Limites do Crescimento, a reciclagem tende a ser vista
menos como uma questo econmica e mais como uma questo de virtude pessoal e cvica. As
crianasaprendema"reduzir,reutilizarereciclar"comopartedesuaeducaomoraloficial.Elasso
informadas de que ao fazer isso esto a "salvar rvores." No entanto, na verdade, as florestas bem
geridas para a produo de papel em pases como a Finlndia e a Sucia so continuamente
replantadas,gerandonomenosrvores,masmais.Incentivandoartificialmenteareciclagemdepapel
reduz a compensao de tais florestas, tornandoas mais susceptveis de serem convertidas em
terrenos agrcolas ou prdios urbanos. A reciclagem de papel tambm no vai salvar as florestas
tropicais,umavezqueopapelnofeitocommadeiratropical.Nemareciclagemdepapelresponde
aumproblemaderesduosurbanos:aincineraopoderecuperargrandepartedaenergiaapartirde
papel usado com praticamente nenhum problema de resduos, e mesmo sem incinerao, todos os
resduos urbanos dos EUA de todo o sculo XXI poderia caber num nico depsito quadrado de 30
quilmetrosdeladoe30metrosdealtura.
O esforo em reciclar substncias como o papel e o vidro, no entanto, consome dinheiro e mo de
obra,quetambmsorecursosescassosquepoderiamsergastosemoutrasiniciativassocialmente
valiosas, tais como construo de estradas ou apoios hospitalares. E assim como o preo do papel
diminuiu e o valor do trabalho humano aumentou dramaticamente, hoje pagamos tributo ao deus
pago do ambientalismo iconogrfico despendendo inmeras horas em triagem, armazenamento e
colectadepapelusado,que,quandocombinadocomsubsdiosgovernamentais,resultanumpapelde
qualidadeligeiramenteinferiorafimdegarantirumrecursoquenuncaestevesequerameaado.
O que verdade para os recursos, alm disso, tambm verdade para dois dos outros supostos
factoresdecolapso,apopulaoeapoluio.ComoestmulodeanlisescomoaapresentadaemOs
Limites do Crescimento, muito tempo e esforo ao longo dos anos tem sido desviado de actividades
teis para outras duvidosas ou mesmo perniciosas. O espectro de uma populao semprecrescente
devorandorecursossempredecrescentes,porexemplo,ajudouaassustaraspessoascomrespostas
draconianascomoapolticadofilhoniconaChinaeasesterilizaesforadasnandia.Essasaces
noeramjustificadas,eoutraspolticaspoderiamterfeitoumtrabalhomelhor,commenorcustoecom
resultados preferveis. Aumentar a escolarizao das mulheres, reduzir a pobreza e garantir um
crescimentoeconmicomaiselevado,porexemplo,teriareduzidootamanhodasfamliascommuitos
maisbenefcioscomplementares.
Cenrios assustadores de poluentes como o DDT e pesticidas matando a humanidade, por sua vez,
levaram a tentativas de banilos e ao crescimento generalizado do movimento da comida biolgica.
Mas embora seja verdade que o uso de tais produtos tem custos em grandes doses, o DDT
provavelmenteprejudicialparaasaves,emesmoospesticidasbemreguladosprovavelmentecausam
cercade20mortesporanonosEstadosUnidostambmverdadequetrazbenefciossubstanciais.
ODDTomeiomaisbaratoeumdosmaiseficazesparacombateramalria.AproibiodoDDTem
grande parte do mundo desenvolvido (o que em si pode ter feito sentido) levou a presses de
organizaes nogovernamentais e agncias de ajuda humanitria para impor proibies em outros
lugares, e essas campanhas, agora abandonadas pela Organizao Mundial de Sade, j tero
contribudoparavriosmilhesmortesdesnecessrias.
Nomundodesenvolvido,oimpulsoparaeliminarospesticidasignorouseusimensosbenefcios.Mudar
completamenteparaagriculturabiolgicaaumentariaocustodaproduoagrcolanosEstadosUnidos
emmaisde100milmilhesdedlaresanualmente.Umavezqueaagriculturabiolgicapelomenos
16 por cento menos eficiente, manter a mesma produo exigiria dedicar uns 50 milhes de acres

adicionais de terras agrcolas uma rea maior que o estado da Califrnia. E uma vez que comer
frutasevegetaisajudaareduzirocancro,eumavezqueaagriculturabiolgicalevariaapreosmais
elevadose,portanto,menorconsumo,umamudanaparaaagriculturapuramentebiolgicacausaria
dezenasdemilharesdemortesporcancroadicionais.
Pagarmaisde100milmilhesdedlares,aumentarmassivamenteaquantidadedeterrasagrcolas
nopasematardezenasdemilharesdepessoaspareceummauretornoparaevitarasdezenasde
mortes americanas devido a pesticidas anualmente. No entanto, esta a forma comoOs Limites do
Crescimentoe esforos semelhantes tm ensinado o mundo a pensar, fazendo com que as pessoas
se preocupem imprudentemente com questes marginais, ignorando aces sensatas para abordar
questesimportantes.

FAAACOISACERTA
Olegadoproblemticod'OslimitesdoCrescimentonoapenasareciclagemdesnecessriadepapel
eofascniocomosprodutosbiolgicos.Deummodomaisgeral,olivroeseusepgonospromulgaram
ospiorescenriosdedesastreambiental,oquedificultaaescolharacionaldepolticas.
Oalarmismocriaummontedeatenes,masraramentelevaasoluesinteligentesparaproblemas
reais, algo que requer uma considerao calma dos custos e benefcios de vrias vias de aco. Ao
implicarqueosproblemasqueomundoencarasotograndesetourgentesqueelespodemser
tratados apenas por intervenes imediatas e sacrifcios que so geralmente politicamente
impossveis e como tal nunca postos em prtica o alarmismo ambiental realmente mina o debate
sobreintervenesmaisrealistasquepodemfazerumagrandediferena.
Uma das revises originais mais perspicazes a Os Limites do Crescimento, pelo economista Carl
Kaysennestaspginas[naForeignAffairs],naverdade,foiinteligentementeintitulado"OComputador
queImprimiuL*O*B*O*."Apsesmiuarimpiedosamenteasfalhasnoargumentodolivro,eleobservou
quenafbuladomeninoquegritou"lobo","havia,nofinal,lobosdeverdade",assimcomo"nomundo
dehoje,hproblemasreaisedifceisqueassistemaocrescimentoeconmicocomoovivemosagora."
O desafio diferenciar entre falsos alarmes e alarmes reais e, em seguida, responder com esforos
prudentesnagestoderiscos.
Vejamos a poluio. Graas a trabalhos como Silent Springe Os Limites do Crescimento, a
preocupao com os pesticidas capturou a maior parte do debate ambiental inicial e praticamente
monopolizou a agenda poltica da Agncia de Proteco Ambiental durante a dcada de 1970.
Infelizmente, isso no fez nada para resolver o lobo real da poluio do ar interior e exterior. Este
ltimo pode ainda matar alguns 135.000 americanos por ano mais de quatro vezes o nmero de
pessoas que morrem em acidentes de trnsito. Mas porque menos interessante e no tem
celebridades a apoiar, ele continua a ser um lobo ignorado como o a poluio interior, que mata
cercadedoismilhesdepessoasanualmentenomundoemdesenvolvimento.
MasoClubedeRomanosdistraiuaatenodomundo.Comefeitodirigiuaatenoprecisamente
na direo errada, identificando o crescimento econmico como o problema central da humanidade.
Tal diagnstico pode apenas ser aclamado por residentes ricos e confortveis
de pases altamente
desenvolvidos, que j tm fcil acesso s necessidades bsicas da vida. Em contraste, quando uma
mulherpobredesesperadanomundoemdesenvolvimentonopodeobteralimentossuficientesparaa
sua famlia, a razo no que o mundo no pode produzilos, mas sim que ela no pode aceder a
isso.Equandoosseusfilhosficamdoentesporrespirarofumodaqueimadeesterco,arespostano
para ela usar esterco certificado ambientalmente, mas sim elevar os seus padres de vida

suficientementeparaquecomprecombustveismaislimposemaisconvenientes.Apobreza,emsuma,
umdosmaioresdetodososassassinos,eocrescimentoeconmicoumadasmelhoresmaneiras
deoevitar.Doenasfacilmentecurveis
aindamatam15milhesdepessoasacadaanooqueiria

salvlosseriaacriaodesociedadesmaisricasquesepoderiamdaraoluxodetratar,pesquisar,e
prevenirnovossurtos.
Aorecomendarqueomundolimiteodesenvolvimentoafimdeevitarumsupostocolapsofuturo, Os
LimitesdoCrescimentolevouaspessoasaquestionarovalordeperseguirocrescimentoeconmico.
Tivessem as suas sugestes sido seguidas ao longo das dcadas posteriores e no teria havido
nenhuma "ascenso do resto"[dos pases agora em desenvolvimento] no haveria 500 milhes de
chineses, indianos e outros retirados da pobreza extrema no teria havido grandes melhorias na
sade, longevidade e qualidade de vida para milhares de milhes de pessoas em todo o planeta.
MesmoqueaescoladepensamentoemgeraldoClubedeRomatenhamisericordiosamenteseguido
ocaminhodeoutrasrelquiasdaerade1970,taiscomoosanisdehumoreosbichinhosdepeluche,
osefeitosperduramnaconscinciapopularedeelite.Aspessoasficammaisexcitadascomodestino
do Protocolo de Kyoto do que com o destino da Ronda de Doha apesar de que uma expanso do
comrcio traria centenas ou milhares de vezes mais benefcios do que as dbeis limitaes de
emisses,efaloiadeformamaisbarata,rpidaeeficienteparaaspessoasquesomaisvulnerveis.
J passou da hora de reconhecer que o crescimento econmico, por falta de uma palavra melhor,
bom,equeoqueomundoprecisademaiscrescimento,enomenos.
BjrnLomborg,verode2012.
Sobreoautor:http://www.lomborg.com/about/biography
NaWikipdia:http://pt.wikipedia.org/wiki/Bj%C3%B8rn_Lomborg
link para a verso original:http://www.foreignaffairs.com/articles/137681/bjornlomborg/environmentalalarmismthenand

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TraduzidoporCarlosAbrunheiro