Durkheim E As Formas Elementares Da Vida Religiosa

DURKHEIM E AS FORMAS ELEMENTARES
DA VIDA RELIGIOSA
Raquel Weiss1
Resumo: O presente artigo apresenta alguns dos principais aspectos que

estruturam a concepo de religio presente na obra de mile Durkheim, tendo
como eixo central o livro As Formas Elementares da Vida Religiosa. Para tanto,
foram mobilizados trs tipos principais de argumentos, que perpassam os diversos
momentos do texto. O primeiro de ordem histrico-cronolgica, na medida em
que apresenta as transformaes na concepo de religio que culminaram com
a publicao do referido livro. O segundo argumento discute de que modo suas
premissas metodolgicas delinearam o modo como o autor tratou do fenmeno
religioso. Finalmente, o terceiro argumento articula o tema da religio com outros
elementos cruciais da teoria social durkheimiana. Tomados em conjunto, esses
argumentos procuram defender a importncia da leitura de As Formas Elementares,
ainda nos dias de hoje, na medida em que esta obra nos mostra porque a religio
continua a ser um elemento to central na vida contempornea.
Palavras-chave: mile Durkheim; Sociologia da Religio; As Formas Elementares
da Vida Religiosa; Secularismo.
Abstract: This paper aims to present some of the main aspects structuring the
conception of religious present in the work of mile Durkheim, taking as its axis
the book The Elemental Forms of Religious Life. In order to do so I followed
three main arguments, spanning the different moment of the text. The first one
is historical-chronological, as it presents the transformations on the conception of
religion that reached its pinnacle in the referred book. The second one discusses how
his methodological premises delineated the way the author dealt with the religious
phenomenon. Finally, the third one articulates the theme of religion with some
1
Professora adjunta do departamento de Sociologia da UFRGS, pesquisadora

do NER e diretora do Centro Brasileiro de Estudos Durkheimianos. Contato:
weiss.raquel@gmail.com
Debates do NER, Porto Alegre, ano 13, n. 22 p. 95-119, jul./dez. 2012
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Raquel Weiss
other crucial aspects of durkheimian social theory. Altogether, those arguments try
to make the case for the relevance of reading The Elementary Forms nowadays,
as it shows us why religion is still such a central element in contemporary life.
Keywords: mile Durkheim; Sociology of Religion; The Elemental Forms of
Religious Life; Secularism.
O PROBLEMA DA RELIGIO NA OBRA DE DURKHEIM

A primeira forma de registro mais sistemtico da preocupao de
Durkheim em abordar sociologicamente os fenmenos religiosos data do
ano de 1894, quando ministrou seu primeiro curso sobre este assunto, cujo
contedo foi parcialmente publicado em LAnne Sociologique, em um artigo
intitulado De la Dfinition des Phnomnes Religieuses (1899a). Segundo o
prprio autor, foi apenas neste momento de sua carreira que se tornou mais
claro em que poderia consistir uma abordagem essencialmente sociolgica
do fenmeno religioso.
Nessa ocasio, Durkheim tomou contato com os trabalhos de Robertson
Smith e de outros autores de sua escola, em que a religio j era considerada
um fenmeno social, que teria como funo manter a unidade do grupo e
garantir as ideias fundamentais que, no caso das religies primitivas, eram
essenciais, para garantir a sacralidade dos cls, ento considerados compostos
de homens, animais e deuses, unidos por laos de sangue (Lukes, 1984, p.
237). Quanto a essa influncia, Lukes (1984, p. 238) observou que [...] a
obra de Robertson Smith e sua escola ofereceram a Durkheim uma perspectiva geral sobre a religio, que ele transformou de acordo com suas prprias
preocupaes tericas.
Retrocedendo aos primrdios de sua carreira (Durkheim, 1884; 1886a,
1887b) encontramos no pensamento de Durkheim uma viso significativamente mais restrita de religio, em que esta era concebida apenas enquanto
uma instituio social que existia com a funo de assegurar o equilbrio da
sociedade, agindo como uma forma de disciplina social. Nesse momento, a
questo da religio ainda aparece de maneira apenas tangencial, no contexto
DURKHEIM E AS FORMAS ELEMENTARES DA VIDA RELIGIOSA
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mais geral de discusses sobre a sociedade e seu papel definido como

produto do sentimento que vincula o indivduo ao ser social. Enfim, antes
de 1895, no se encontra nenhuma formulao mais sistemtica a respeito
da religio, pelos motivos expostos anteriormente.
Mas, mesmo no artigo de 1899, considerado um texto pr-etnogrfico,
Durkheim apresenta uma definio essencialmente formal de religio, sustentada por uma srie de hipteses acerca da natureza deste fenmeno, de seu
papel na sociedade e definindo um conjunto de questes que deveriam ser
investigadas pela Sociologia da religio. De modo geral, a tarefa do socilogo
com relao religio deveria ser a de examinar as foras sociais que dominam
o crente, concebidas enquanto um produto direto dos sentimentos coletivos.
Essa primeira guinada teve como principal consequncia o deslocamento do fenmeno religioso para o centro da vida social. Mas no s.
O que vemos que a religio passa a ser considerada o lugar privilegiado
para se apreender a origem da moral e das categorias do pensamento, at
mesmo do pensamento cientfico. por isso que o livro que representa o
pice desse processo, As Formas Elementares da Vida Religiosa, seu tratado
mais importante de sociologia da religio, mas , ao mesmo tempo, algo que
transcende essa rea especfica da sociologia. Trata-se, ao mesmo tempo, de
um livro de sociologia do conhecimento (Schmaus, 2004; Schmaus, 1994;
Jones, 2006), de epistemologia (Rawls, 2004), de sociologia da moral (Weiss,
2012; Miller, 1998) e mesmo do que poderamos chamar de uma sociologia
geral (Miller, 1996), na medida em que o autor procura dissecar o que h
de mais elementar na vida social, na sociedade propriamente dita.
Em relao ao tema central do presente artigo, a concepo de religio,
o que importante destacar que no livro cujo centenrio celebra-se neste
ano, o autor apresentou uma definio de religio diferente daquela de
1899, como veremos adiante. Por ora, o que importante destacar que
ele consiste em uma exposio detalhada dos estudos sobre a religio realizados ao longo de vrios anos e que representa a utilizao de seu mtodo
sociolgico para interpretar dados etnogrficos. Antes de sua publicao,
verdade, j encontramos registros desta nova perspectiva. No ano letivo de
1906-1907, por exemplo, Durkheim ministrou um curso sobre as origens
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Raquel Weiss
da religio, cujo contedo reaparece em As Formas Elementares. No ano

de 1909, o autor publicou artigos que correspondem a alguns captulos
apresentados no livro de 1912 (Durkheim, 1909 a (1); 1909b; 1909c).
Portanto, em As Formas Elementares da Vida Religiosa, encontramos uma
abordagem bastante amadurecida do fenmeno religioso, que visto tanto
em sua singularidade quanto na relao com a sociedade como um todo.
Vamos agora focar sobre alguns aspectos particulares do livro, tentando
apreender algumas premissas que esto por trs dos argumentos apresentados, que ajudam a compreender algumas de suas caractersticas gerais. O
primeiro desses aspectos diz respeito s convices metodolgicas assumidas
pelo autor que imprimem uma caracterstica inconfundvel ao seu legado.
ASPECTOS METODOLGICOS DA OBRA
Os argumentos apresentados no livro ora analisado so baseados
em um pressuposto metodolgico essencial, qual seja, o de que todos os
elementos religiosos essenciais do pensamento deveriam encontrar-se, em
forma germinal, nas religies ditas primitivas2. Por isso o primeiro passo
do autor consiste exatamente em oferecer um definio precisa daquilo que
entende como religio primitiva, formulada da seguinte maneira:
Dizemos de um sistema religioso que ele o mais primitivo que nos dado
observar, quando ele preenche as duas condies seguintes: em primeiro
lugar, que se encontra em sociedades cuja organizao no ultrapassada
por nenhuma outra em simplicidade; preciso, alm disso, que seja possvel
explic-lo sem fazer intervir nenhum modelo tomado de uma religio anterior
(Durkheim, 2003, p. V).
Portanto, uma de suas tarefas consiste em encontrar tal sistema primitivo, e a este propsito que o autor dedica o primeiro dos trs livros que
2
Para uma anlise detalhada sobre o significado de se buscar as formas elementares da

vida religiosa, veja-se o livro de William Pickering (2009) e o artigo de William Watts
Miller (2005).
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compem As Formas Elementares. Antes de explorar o percurso transcorrido

por Durkheim nas pginas desta obra, vale a pena insistir em alguns de seus
elementos mais gerais. Como mencionei anteriormente, e destacado por
diversos intrpretes do autor (Pickering, 2009; Lukes, 1984; Poggi, 1992;
Alun Jones, 1992; Goldenweiser, 1992), h aqui uma notvel mudana na
definio de religio, se comparada com seus primeiros textos, assim como
aqui est pressuposta uma concepo de sociedade diferente daquela presente
na fase inicial de sua carreira.
Entretanto, a despeito dessas reformulaes conceituais, que so reflexos
de uma mudana na compreenso ontolgica dos fenmenos, h um elemento
de sua teoria que se mantm desde os seus primeiros escritos: a sua preocupao metodolgica, que se evidencia no esforo do autor em seguir as
prescries enunciadas em As Regras do Mtodo Sociolgico. Com relao a
isso, dois aspectos merecem destaque. O primeiro deles diz respeito necessidade de caracterizar o fenmeno estudado como eminentemente social no
caso, a religio o que justificariam a abordagem sociolgica em detrimento
da abordagem psicolgica, econmica etc. O segundo aspecto, no menos
evidente, consiste no esforo em definir com preciso o objeto, afastando as
pr-noes, sejam elas provenientes imediatamente do senso comum, sejam
aquelas sustentadas no prprio mundo acadmico, consideradas ideias precipitadas ou meramente especulativas a respeito do fenmeno em questo.
Na verdade, inclusive a proposio inicial, de que a compreenso do
fenmeno religioso supe apreender suas formas elementares o que, por
sua vez, deve ser feito a partir da investigao das formas mais simples de
manifestao religiosa, est fundamentada em uma dupla premissa metodolgica. A primeira delas, de inspirao cartesiana, postula que para que se
conhea verdadeiramente algo, preciso desmont-lo, reduzindo-o a seus
elementos fundamentais; em outros termos, preciso analis-lo, decomp-lo,
para depois reconstru-lo. isso o que deveria garantir um conhecimento
profundo de sua composio e de seu mecanismo de funcionamento.
A segunda premissa a que diz respeito precedncia que deve ser atribuda
s coisas simples, para que depois se parta para as mais complexas, pois, acredita Durkheim, a formao mais simples facilita a investigao, na medida
100
Raquel Weiss
em que constituda apenas pelos elementos realmente essenciais. Por isso,

nas religies mais simples que Durkheim busca encontrar os elementos
fundamentais do fenmeno religioso.
Evidentemente, essa ideia de simplicidade possivelmente um dos
pontos mais frgeis e mais contestados dessa obra, podendo ser considerada um resqucio de concepes evolucionistas que ainda faziam parte do
imaginrio sociolgico e antropolgico da poca e que, por isso mesmo, soa
como uma ofensa s conscincias contemporneas. Porm, para que seja
possvel mergulhar na lgica do pensamento de um autor, preciso saber
deixar de lado o carter problemtico dessas afirmaes, que poderiam nos
fazer desistir da leitura, para tentar ver o que h por detrs disso, o que realmente nos importa. No significa, claro, ignorar o carter datado de certos
argumentos, mas de suspender a crtica para que se possa acompanhar
mais livremente a lgica subjacente ao pensamento do autor.
Ainda no que se refere s consideraes mais gerais, cabe observar que
Durkheim atribui a esta sua obra um duplo escopo. O primeiro deles o
de realizar um trabalho de sociologia da religio, investigando as origens e
as funes do fenmeno religioso, enquanto o segundo diz respeito a suas
pretenses de abordar problemas relativos teoria do conhecimento. Tratase do problema das representaes, com relao ao qual Durkheim prope
uma abordagem sobre aquelas existentes no mbito da filosofia. Neste artigo
irei discutir somente os argumentos que dizem respeito preocupao do
autor com o fenmeno religioso propriamente dito, deixando de lado as
questes que concernem teoria do conhecimento.
EM BUSCA DE UMA DEFINIO CIENTIFICA DE RELIGIO
Portanto, Durkheim prope apreender as caractersticas essenciais do
fenmeno religioso, realizando aquilo que afirma ser a tarefa da sociologia,
qual seja, buscar os [...] elementos permanentes que constituem o que h
de eterno na religio [...], que so [...] o contedo objetivo da ideia que se
fala de religio em geral (Durkheim, 2003, p. X). Alm da preocupao em
desvendar e explicar tais elementos constitutivos, tem ainda a preocupao
101
de responder a questo acerca da origem do fenmeno religioso, no de sua

origem histrica, mas de sua origem causal.
Antes, porm, que possa apresentar respostas a essas indagaes que
norteiam sua investigao, Durkheim observa a necessidade de definir precisamente o que considera como sendo religio. Como se sabe, ele rejeita o
mtodo dedutivo, que consiste em partir de uma definio elaborada a priori,
para s depois tentar enquadrar a realidade neste modelo pr-concebido3.
Desta forma, prope que
[...] deixando de lado nossa concepo em geral de religio em geral,
consideremos as religies em sua realidade concreta e procuremos destacar o
que elas podem ter em comum; pois a religio s pode ser definida em funo
das caractersticas que se encontram em toda parte onde houver religio.
(Durkheim, 2003, p. 4)
importante notar que aqui est presente o debate de Durkheim

com toda uma tradio filosfica, que procurava tratar dos fenmenos
sociais, inclusive do problema religioso, de maneira inteiramente a priori.
O problema desta abordagem dedutiva, segundo Durkheim, que ela no
estaria fundada na realidade das coisas, isto , no se relacionaria diretamente com os fatos da experincia ou, quando o faz, somente para tentar
obrigar a realidade a entrar em seu modelo, o que acaba por distorcer a
viso da realidade mesma. Em outros registros, quando tambm abordou
problemas temas como a moral e a educao, o autor preocupou-se em
levantar essa mesma questo discutida em As Formas Elementares da Vida
Religiosa. Para estabelecer uma comparao entre o modo como prope
abordar a religio e sua proposta de uma abordagem sociolgica da moral,
creio que possa ser interessante trazer algumas citaes que elucidam essa
preocupao semelhante.
No texto redigido como introduo primeira edio de Da Diviso
do Trabalho Social, omitido nas edies posteriores, Durkheim procura
3
Para uma discusso sobre a crtica de Durkheim ao princpio da induo, veja-se Weiss
(2011).
102
Raquel Weiss
definir em que consiste a moral, para que posteriormente possa responder

a pergunta que questiona se a diviso social do trabalho um valor moral.
Naquela ocasio, ainda no incio de sua carreira, Durkheim escreveu que
[...] antes de saber qual a forma que as resume, preciso as ter analisado,
preciso ter descrito suas caractersticas, determinando suas funes, investigado
suas causas, e somente comparando o resultado de todos os casos especiais
que poderemos obter as propriedades comuns a todas as regras morais, isto ,
os caracteres constitutivos da moralidade. (Durkheim, 1992, p. 273)
Note-se que nessa formulao o termo moralidade poderia ser facilmente

substitudo por religio.
Entretanto, mesmo para que se possa partir para a realidade, preciso
que seja possvel algum critrio que permita ao investigador saber como
apreender os fenmenos que so religiosos, ou seja, mesmo antes que se
tenha uma definio precisa do que seja a religio, o que implica conhecer
um fenmeno religioso em sua essncia, torna-se necessrio um modo
de identificar imediatamente tal fenmeno. Para resolver este problema,
o socilogo afirma que [...] o que necessrio e possvel indicar um
certo nmero de sinais exteriores, facilmente perceptveis, que permitem
reconhecer os fenmenos religiosos onde quer que eles se encontrem
(Durkheim, 2003, p. 4).
Quanto a isso, h mais um trecho extrado do mesmo texto mencionado
na nota anterior, que se destaca pela grande semelhana com as proposies
de Durkheim sobre o modo de se conhecer sociologicamente a religio.
O autor coloca a questo da seguinte maneira: [...] mas, ento, como
possvel reconhecer os fatos que so objeto desta cincia, isto , os fatos
morais? A partir de algum sinal exterior e visvel, e no a partir de uma
frmula que tenta exprimir sua essncia. (Durkheim, 1992, p. 273) Os anos
que separam a redao desses dois textos, aproximadamente trs dcadas,
e a correlao entre os argumentos, contribui para reforar a ideia de que
h uma notvel continuidade no que se refere ao carter metodolgico na
teoria de Durkheim, a despeito das transformaes de natureza conceitual.
103
Voltando ao livro que estamos analisando, o que se nota que antes

de apresentar sua definio de religio, acompanhada das evidncias que a
corroboram, Durkheim procura discutir as concepes existentes, considerada por ele como concepes imbudas de pr-noes, para, ento, afastar
essas concepes e, por consequncia as pr-noes que as sustentam.
Para o autor, possvel identificar ao menos duas vertentes distintas,
que procuram definir a religio a partir de aspectos que no poderiam ser
aceitos como elementares. A cada uma dessas vertentes, Durkheim dedica
um tpico do primeiro captulo do livro um, sendo a primeira concepo
aquela que define a religio em funo do carter sobrenatural e misterioso,
enquanto a segunda aquela que considera a religio como um fenmeno
fundado sobre a ideia de Deus ou de algum outro ser espiritual superior.
Entre os autores do primeiro grupo, esto Spencer e Max Mller, que
compartilham a ideia de que a religio algo de sobrenatural, ou seja, algo
que diz respeito [...] a uma ordem de coisas que ultrapassa o alcance de
nosso entendimento [...] e, por isso, para esses autores [...] a religio seria
uma espcie de especulao sobre tudo o que escapa cincia e, de maneira
mais geral, ao pensamento claro. (Durkheim, 2003, p. 5). Na interpretao
durkheimiana, a ideia da religio no pode ser tomada como universal, pois
no seria correto atribu-la s religies mais elementares, na medida em que
o conjunto de dogmas e rituais no aparecia aos crentes dessas religies
como algo propriamente misterioso, mas como algo absolutamente natural
e inteligvel. Na verdade, a prpria percepo do sobrenatural ou a ideia a
esse respeito inexistia nos povos primitivos, pois, para tanto, seria preciso
que inicialmente houvesse a percepo do que natural, sendo natural uma
ideia moderna, implicada concepo de que o universo um conjunto de
eventos encadeados de forma lgica e necessria.
Reville e Tylor so autores que Durkheim identifica como parte do
segundo grupo, na medida em que procuram definir o fenmeno religioso
em virtude do fato de serem estes marcados por uma ideia de divindades.
Apoiando-se em argumentos de especialistas, como Barth e Oldenberg, o
socilogo afirma que h religies, inclusive grandes religies, como o caso
do budismo, que no foram edificadas sobre uma ideia de divindade. Alm
104
Raquel Weiss
disso, Durkheim diz que, mesmo no mbito das religies destas, existem
ritos e interdies que no esto vinculadas diretamente ideia de Deus.
Por isso, Durkheim (2003, p. 18) salienta que [...] a religio vai alm da
ideia de deuses ou de espritos, logo, no pode se definir exclusivamente a
partir desta ltima.
Prosseguindo sua argumentao em uma sequncia lgica, Durkheim
dedica os dois tpicos seguintes formulao do que considera uma definio mais cientfica da religio e que, portanto, deve dar conta, ao mesmo
tempo, da universalidade e da singularidade do fenmeno. A estratgia de
investigao adotada pelo autor , como mencionei anteriormente, cartesiana
e, portanto, analtica. Por isso, ao invs de buscar conhecer imediatamente o
fenmeno religioso em sua totalidade, elaborando j de incio uma definio
precisa, o autor prefere iniciar a investigao decompondo o fenmeno em
partes elementares. Dentre os fenmenos que constituem a religio, so
identificados inicialmente as crenas e os ritos, sendo os primeiros definidos como estados de opinio que [...] consistem em representaes
[...], enquanto os segundos so [...] modos de ao determinados [...]
(Durkheim, 2003, p. 19).
De forma mais detalhada, as crenas so representaes de algo especfico, e justamente esse algo, ou seja, o objeto da crena, que a define
enquanto crena, enquanto uma representao especial, diferentemente das
demais formas de representao. De acordo com Durkheim, as representaes religiosas, ou seja, as crenas, caracterizam-se por impor um certo
olhar que divide a realidade entre o sagrado e o profano, enquanto oposies
absolutas, ou, mais especificamente, as crenas so [...] representaes que
exprimem a natureza das coisas sagradas e a relao que elas mantm, seja
entre si, seja com as coisas profanas (Durkheim, 2004, p. 24).
Os ritos, enquanto um modo de ao religioso, so concebidos como
[...] regras que determinam como o homem deve comportar-se com as coisas
sagradas (Durkheim, 2003, p. 24). Enfim, rito e crena so fenmenos religiosos que, articulados de forma sistemtica, constituem uma religio, que
resulta numa unidade coerente e singular, que no parte de nenhum outro
sistema de crenas, e que, portanto, funciona de acordo com sua prpria lgica.
105
Com isso, Durkheim garantiu a universalidade dos aspectos elementares

constitutivos da religio, ou seja, ao caracterizar a religio como um sistema
integrado de crenas e mitos que estabelecem uma determinada relao
entre sagrado e profano, julgou ter encontrado algo que est presente em
todas as religies. Entretanto, permanecia em aberto a questo de delimitar
a especificidade do fenmeno religioso, ou seja, algo que permita identificar
a religio como algo distinto dos demais fenmenos sociais.
A existncia de uma articulao de crenas e ritos certamente uma
condio necessria para caracterizar qualquer forma de religio, mas no
suficiente, visto que esses elementos esto presentes tambm na magia. Era
preciso, pois, estabelecer a diferena existente entre magia e religio.
O elemento crucial para distinguir magia de religio est relacionado ao
conceito de igreja, sendo esta definida por Durkheim (2003, p. 28) como
[...] uma sociedade cujos membros esto unidos por se representarem de
uma mesma maneira o mundo sagrado e por traduzirem essa representao
comum em prticas comuns. De acordo com a avaliao do socilogo, no
h vida religiosa sem igreja, pois [...] onde quer que observemos uma vida
religiosa, ela tem por substrato um grupo definido.(Durkheim, 2003, p. 29)
Com relao magia, o mesmo no ocorre. Embora as prticas mgicas
sejam suficientemente difundidas no seio de um grupo social, elas diferem
substancialmente da religio pelo fato de no terem a funo de promover a
unidade e a identidade entre os membros de um grupo. Portanto, enquanto
a religio s existe quando seus membros unidos formam uma igreja, ou seja,
uma unidade moral consistente, a magia no serve de base para a formao
de uma tal coletividade, o que levou Durkheim (2003, p. 29) a afirmar que
[...] no existe igreja mgica.
Reunindo os elementos apresentados anteriormente, que garantem a
universalidade da definio do fenmeno religioso, queles que sustentam
sua especificidade, Durkheim chega, assim, sua clssica definio de religio, notadamente mais sofisticada do que aquela apresentada pelo autor
nas pginas de LAnne Sociologique, no ano de 1899, que careciam de um
certo respaldo emprico. Enfim, em As Formas Elementares (2003, p. 32),
a religio definida pelo autor nos seguintes termos:
106
Raquel Weiss
Uma religio um sistema solidrio de crenas e de prticas relativas a coisas

sagradas, isto , separadas, proibidas, crenas e prticas que renem numa
mesma comunidade moral, chamada igreja, todos aqueles a que ela aderem.
Na verdade, com a ltima parte dessa definio, Durkheim garante uma

certa relao de continuidade com a definio apresentada em 1899, em
que havia ressaltado somente a dimenso de obrigatoriedade. Vejamos mais
de perto essa ligao que, segundo o prprio autor afirma em sua nota de
nmero 68 do primeiro captulo, trata-se de uma ligao de sobreposio,
de aprimoramento, na medida em que no so mutuamente exclusivas.
Na primeira definio, Durkheim apresentava a religio como uma das
formas de coero social, que tinha a funo de garantir a coeso, inclusive ao
desempenhar o papel de representao do mundo, das tradies, dos traos
culturais, respondendo, assim, a uma necessidade social. Talvez seja possvel
afirmar que se trata de uma definio elaborada a partir de um ponto de
vista exgeno ao prprio fenmeno religioso, ou seja, a partir do ponto de
vista da sociedade, enquanto organizao mais abrangente. Ainda na nota
68, reconhece ter sido essa primeira definio demasiado formal, porm,
destaca que ela tem a virtude de pr em relevo o carter social da religio,
[...] essa obrigao [que define a religio] advm, como mostrvamos,
do fato de que essas crenas pertencem a um grupo, que as impe a seus
membros (Durkheim, 2003, p. 507).
Retornando definio de 1912, encontramos uma ligao entre os
dois momentos, pois a segunda parte dessa definio diz respeito justamente ao fato de que a religio uma comunidade moral, colocando em
evidncia seu carter social. Conforme Durkheim (2003, p. 32), o mesmo
observou-se [...] ao mostrar que a religio inseparvel da ideia de igreja,
ele [o segundo elemento] faz pressentir que a religio deve ser uma coisa
eminentemente coletiva.
Acredito que essa pequena digresso contribui para ressaltar o carter
social da religio, o que uma condio para que se justifique a possibilidade de uma abordagem propriamente sociolgica de tal fenmeno, e
que, certamente, diz respeito a uma das contribuies durkheimianas mais
107
importantes para consolidar o campo da sociologia da religio. Por isso, essa

exposio sobre o livro As Formas Elementares da Vida Religiosa tem como
objetivo tornar evidente a preocupao do autor em seguir os mtodos por
ele formulados em As Regras do mtodo Sociolgico, procurando destacar a
prpria considerao do autor acerca do que essa realidade subjacente
ao prprio fenmeno religioso, isto , a prpria sociedade. Esse passo
importante para determinar sua viso acerca da prpria religio, concebida
enquanto um fenmeno que tem uma causa social, por um lado, e que
desempenha funes sociais, por outro.
Na verdade, a relao entre sociedade e religio tem consequncias
ainda mais profundas para o desenvolvimento das ideias presentes no livro
em questo, que se estendem para alm da dimenso conceitual. A prpria
compreenso ontolgica acerca do que a sociedade traz implicaes para a
compreenso ontolgica acerca da religio, ou seja, da religio enquanto tal,
da qual a definio lgica [conceito de religio], uma derivao. Essa relao
entre compreenso ontolgica de sociedade e de religio ocorre justamente
porque Durkheim olha para o fenmeno religioso com a mesma lgica que
percebe a sociedade, ou seja, como um todo orgnico, formado por partes
que desempenham funes especficas e que se relacionam de forma solidria. Olhando por este prisma, a religio deixa de ser um epifenmeno da
sociedade, um acessrio, e passa a ser tomada a partir de si mesma, de um
ponto de vista endgeno; ela prpria uma sociedade, ou, ao menos, um
fenmeno que opera com a mesma lgica de uma sociedade4.
Desse modo, os argumentos que garantem a possibilidade de um estudo
sociolgico da sociedade so os mesmos que permitem abordar sociologicamente a religio. Com isso, pode-se dizer que o que Durkheim faz nesse
livro uma anlise da religio em trs esferas. Em uma delas, a religio vista
como se estivesse sob as lentes de um microscpio, podendo-se examinar
sua constituio mais elementar, o que implica no apenas identificar essas
4
Sociedade aqui no usada no sentido estrito do termo que supe a presena de um

territrio definido, mas em um sentido amplo, enquanto agrupamento de indivduos,
reunidos espacialmente ou no, que so congregados pela partilha de valores comuns e
que agem de acordo com determinadas regras de conduta pr-determinadas.
108
Raquel Weiss
partes, mas saber como cada uma opera individualmente, desempenhando

seu prprio papel. A anlise detalhada que Durkheim faz sobre as crenas
e os ritos serve muito bem a esse servio.
Numa segunda esfera, possvel olhar para a religio como um sistema
autnomo, com a inteno de explicar como as partes que a constituem
se relacionam entre si, conferindo o carter especfico de cada religio. Ao
tratar da definio de religio, enquanto um sistema relacionado de crenas
e ritos, Durkheim d conta dessa tarefa. Finalmente, h uma esfera de investigao que pode ser definida como um olhar panormico, que enxerga a
religio como parte do sistema social mais abrangente. Com isso, pode-se
apreender tanto as causas mais gerais que engendram o fenmeno, bem
como as funes que a religio desempenha no conjunto do sistema social.
ANLISE DO TOTEMISMO E DE SEUS ASPECTOS
ELEMENTARES
Em sua introduo, Durkheim props que se poderia chegar com maior
facilidade ao conhecimento dos elementos fundamentais da religio, se o
olhar fosse inicialmente dirigido para as formas mais simples de religio,
em que tais elementos deveriam aparecer de forma mais pura e evidente.
Por isso, o passo seguinte, uma vez definido o que se deve entender por
religio, consistiu justamente em determinar qual a religio que pode ser
considerada como a mais elementar.
Quanto a isso, o socilogo estabelece uma nova ruptura com correntes
interpretativas j existentes, que so o animismo, teorizado por Tylor e
Spencer, e o naturalismo, que tem em Max Mller e Adalbert Kuhn seus
principais expoentes. Para os tericos do animismo, teria sido o culto aos
espritos que teria dado origem ao culto religioso, enquanto para os partidrios do naturalismo, tal origem deve-se ao culto da natureza. O cerne
da divergncia de Durkheim com ambas as vertentes reside justamente na
explicao que cada uma d para a origem da identificao do sagrado, ou
seja, o modo como justificam a construo do divino.
109
Embora os animistas defendam que foi o culto aos espritos que teria
o sonho como ponto de partida para a dimenso do divino, enquanto os
naturalistas busquem nos grandes eventos da natureza a explicao para
uma primeira ideia do sagrado, Durkheim defende que ambas se parecem.
Isso ocorreria porque, na opinio do autor, [...] tanto para uns como para
outros, na natureza, seja do homem, seja do universo, que se deveria
buscar o germe da grande oposio que separa o profano do sagrado e [...]
em ambos os casos acaba sendo a religio um produto de uma interpretao
delirante (Durkheim, 2003, p. 81-82). Ora, como se sabe, na perspectiva
durkheimiana, a religio deve estar fundada na natureza das coisas, deve
corresponder a algo real, portanto, no pode admitir que sua origem seja
explicada como produto de um delrio. Embora os homens no identifiquem com clareza a origem do que os faz ver nos seus objetos de culto algo
sagrado, o sentimento da presena do sagrado algo real, ou seja, se eles assim
o sentem, porque deve haver algo que objetivamente provoca tal percepo.
O que Durkheim prope justamente que se investigue ainda mais
a fundo o problema da identificao do sagrado, para que se identifique
a realidade objetiva que est por trs desses supostos delrios; para tanto,
deve-se buscar um fenmeno religioso ainda mais elementar que o animismo
e o naturalismo, do qual estes no seriam seno produtos. Para o autor,
esse fenmeno mais elementar o totemismo, princpio fundamental das
religies totmicas, por isso concentra seus esforos em investigar, a partir
de dados etnogrficos, as religies totmicas de seu tempo e em particular
o totemismo australiano, considerada a forma mais simples dessa configurao existente. Portanto, os livros dois e trs so inteiramente dedicados ao
estudo da religio totmica, e tal estudo divido em duas partes, a primeira
delas dedicada descrio e explicao das crenas, e a segunda, aos ritos.
No que se refere s crenas, so examinadas aquelas consideradas como
propriamente totmicas, ou seja, aquelas que so relacionadas com a crena
fundamental, que o totem. Quatro dos captulos do primeiro livro so
dedicados descrio e explicao dessas crenas, mas o autor no se limita
a isso, em observ-las em sua forma e funcionamento. Para Durkheim,
preciso dar conta da questo da origem dessas crenas, ou seja, preciso
110
Raquel Weiss
[...] saber como os homens puderam ser levados a constituir tal ideia [do
totem] e com que materiais a construram (Durkheim, 2003, p. 209).
Na verdade, o interesse quanto origem das crenas totmicas no
se esgota apenas na resposta sobre a origem do totem, em particular, mas
fornece uma importante explicao sobre a origem da religio em geral.
No seguinte trecho, Durkheim (2003, p. 166) retoma um argumento j
apresentado na introduo, que chama a ateno para a importncia do
estudo sobre o caso particular do totemismo:
Uma religio to estreitamente solidria ao sistema social, que ultrapassa todas
as outras em simplicidade, pode ser considerada como a mais elementar que
nos dada a conhecer. Se chegarmos, pois, a encontrar as origens das crenas
que acabam de ser analisadas, teremos chances de descobrir tambm as causas
que fizeram brotar o sentimento geral.
Com essa afirmao, Durkheim prepara o terreno para chegar a uma das
mais importantes concluses de sua sociologia da religio, que diz respeito
no apenas ao totemismo, mas religio como um todo, conforme veremos
mais adiante.
Ento, o que est em questo a origem do totem, definido como
uma espcie de coisa que designa um cl e que cria os laos de famlia entre
seus membros. Visto que se trata de uma crena elementar de uma religio
elementar, evidentemente, Durkheim no pode aceitar como explicao que
o totem tenha se originado de uma religio anterior, como sustentam Tylor
e Wilken. Seria um erro lgico. Para outros autores, o totem do cl teria se
originado pela perpetuao de um totem individual ao longo de geraes,
o que seria, para Durkheim, um absurdo, visto que h inmeros exemplos
de cls em que inexistem os totens particulares.
Sua explicao parte da afirmao de que no na coisa que designa
o cl que se deve buscar a identificao de um carter sagrado, pois no
essa coisa que desperta o sentimento do sagrado. Na verdade, Durkheim
observa que o totem enquanto smbolo que sagrado e no a coisa mesma,
ou seja, a apropriao simblica do animal, o animal feito totem, e no o
111
animal em si mesmo. precisamente essa constatao que leva Durkheim

(2003, p. 210) a afirmar que [...] o totem antes de tudo um smbolo, a
explicao material de alguma outra coisa. Portanto, a questo acerca da
origem das crenas totmicas demanda que se identifique em que consiste
essa outra coisa, que o que confere verdadeiramente a sacralidade
atribuda ao totem.
A resposta a essa questo se d pelo encadeamento lgico de uma srie
de argumentos bastante complexos, supostamente calcados em evidncias
empricas, e que condensam toda a teoria de Durkheim sobre o sentimento
moral, sobre a sociedade enquanto entidade sui generis e, finalmente, sobre
as representaes coletivas. Alis, nesse momento que a ideia de representao coletiva retomada, sendo reelaborada e aprofundada. Trata-se de um
momento um pouco complicado do texto, na medida em que, ao mesmo
tempo em que amplia sua concepo a esse respeito, ele pressupe todas as
construes anteriores sobre o problema das representaes coletivas.
A questo torna-se tanto mais complexa se levarmos em conta que
exatamente essa ideia sobre representaes coletivas que estabelecem a
conexo entre religio e sociedade, que confere uma base lgica ao argumento
de que a sociedade que est na origem de todas as crenas, enquanto dela
que emana o sentimento do sagrado. Mas, vamos por partes. Tentarei deixar
de lado as complicaes inerentes a essa tese sobre as representaes, sobre
o modo com que so criados e reproduzidos os sentimentos sociais, que
passam a fazer parte da percepo dos prprios indivduo, para enfatizar o
problema da relao entre deus e sociedade, que uma das dimenses fundamentais para explicar a origem do sentimento do sagrado. Inicialmente, essa
identidade apresentada por Durkheim (2003, p. 210) no trecho a seguir:
Se ele [o totem] ao mesmo tempo, smbolo do deus e da sociedade, no
que o deus totmico e a sociedade so uma coisa s? [...] Portanto, o deus
do cl, o princpio totmico, s pode ser o prprio cl, mas hipostasiado e
representado s imaginaes sob aparncias sensveis do vegetal ou do animal
que serve de totem.
112
Raquel Weiss
Com isso, Durkheim responde a questo acerca da realidade que o

totem simboliza e que lhe garante o status de algo sagrado. Mas permanece
em aberto o problema sobre as razes pelas quais a sociedade capaz de
despertar em seus membros esse sentimento de sacralidade. Nesse momento,
a concepo ontolgica da sociedade surge com toda clareza, consolidando-se
como um fator determinante para sua interpretao do fenmeno religioso.
A sacralidade da sociedade foi tematizada por Durkheim em vrias outras
ocasies, como em seus escritos sobre a educao e sobre a moral (Durkheim,
2007; 1992; 1991). Pode-se, sem dvida, discordar da ideia do autor sobre o
que a sociedade, sobre a relao desta com os indivduos, mas, sem aceitar,
ou ao menos considerar sua premissa acerca da transcendncia da sociedade
sobre seus membros, do todo sobre as partes, no se pode compreender o
fundamento de sua teoria sobre a legitimidade da moral, do direito e, no
caso em questo, da prpria religio.
De modo geral, o autor defende que [...] uma sociedade tem tudo
o que preciso para despertar nos espritos, pela simples ao que exerce
sobre eles, a sensao do divino; pois ela para seus membros o que um
deus para seus fiis [...] e um deus [...] antes de tudo um ser que o
homem concebe, sob certos aspectos, como superior a si mesmo, e do qual
acredita depender (Durkheim, 2003, p. 211). De forma bastante resumida,
possvel dizer que, assim como a figura de deus, a sociedade desempenha
um duplo papel. O primeiro deles diz respeito sua autoridade moral,
que faz com que os indivduos respeitem suas prescries, sem questionar
a utilidade ou a adequao das mesmas. O indivduo obedece porque
preciso obedecer, porque percebe que uma fora superior que lhe ordena,
mesmo que no identifique a origem real dessa fora.
Um segundo papel da sociedade o de reconfortar o indivduo, assim
como um deus ao qual recorrem seus fiis nos momentos de fraqueza. Isso
acontece porque a sociedade uma potncia moral, ela rene as foras no
apenas dos indivduos de um dado momento histrico, mas ela perpetua
ideias e sentimentos que perduram sculos. Um pouco mais especificamente,
nos momentos em que o indivduo participa de alguma atividade coletiva que ele sente essa fora, sente como se algo viesse a seu encontro para
113
reacender seus nimos. Esse um importante papel desempenhado pelos

ritos, que, enquanto prtica social, fazem com que os indivduos percebam
que so diferentes quando esto reunidos para celebrar valores comuns.
Trata-se, enfim, do processo dinamognico engendrado pelas situaes de
efervescncia (Miller, 2005; Weiss, 2012; Allen, 1998; Shilling; Mellor,
1998; Ramp, 1998)
Na vida cotidiana, mesmo o homem mais simples das sociedades menos
complexas, percebe em si as representaes elaboradas pela coletividade,
que determinam inclusive o modo como ele, indivduo singular, enxerga o
mundo. Este indivduo sabe que deve agir de determinada maneira, sabe
que algo o impele a isso, mas no capaz de identificar essa fora como algo
de origem exterior, como algo resultante da sociedade. Por isso, a religio
surge como uma tentativa de explicar a natureza e os motivos dessas foras
que ele percebe, por isso [...] obrigado a construir pea por pea a noo
dessas foras com as quais se sente em contato, e por a j se pode entrever
de que maneira foi levado a conceb-las sob formas que lhe so estranhas e
a configur-la pelo pensamento. (Durkheim, 2003, p. 214)
Retornando questo das crenas propriamente ditas, Durkheim (2003,
p. 231) conclui que [...] elas traduzem no a maneira pela qual as coisas
fsicas afetam nossos sentidos, mas o modo com que a conscincia coletiva
age sobre as conscincias individuais. Se a anlise das crenas levou o autor a
consideraes acerca da prpria origem da religio, no que se refere ao ritos,
ele concentra-se no tanto na questo de sua origem, que j est pressuposta
na explicao da origem das crenas, mas discute a sua funo, qual seja,
a de garantir a conservao e a reproduo das crenas. Como concluso
geral a esse respeito, afirma que tm importante funo social, na medida
em que garantem a formao de indivduos aptos a agir de acordo com as
crenas de sua religio, o que garante a coeso entre o grupo religioso que,
na verdade, um grupo social.
Mas como essas afirmaes sobre as religies totmicas podem ser aplicadas ao fenmeno religioso em geral? J no final de seu livro, Durkheim
apresenta uma generalizao das principais concluses a que chegou a partir
da anlise do caso concreto do totemismo australiano, tanto no que se refere
114
Raquel Weiss
s caractersticas imanentes a todo e qualquer fenmeno religioso, quanto

no que se refere s questes relativas ao conhecimento, que supe sua teoria
sobre as representaes coletivas.
Dentre todas as ideias defendidas acerca da religio, avalio que uma das
mais relevantes seja a que est implicada no argumento segundo o qual a
religio no uma representao falsa sobre o mundo, fruto de um pensamento ingnuo ou de algum delrio, que poderia ser facilmente eliminada.
Certamente, o autor colocou uma nova luz sobre a questo ao tratar da
religio como um fenmeno que no apenas proporciona certa unidade
moral aos indivduos, garantido a coeso necessria existncia da sociedade,
mas que responsvel por estruturar e desenvolver o prprio pensamento,
o prprio entendimento humano.
Alm disso, na medida em que corresponde a necessidades reais da sociedade, a religio no pode ser vista com uma ideia que pode ser simplesmente
eliminada, mesmo porque ela no se reduz esfera do pensamento, mas
desempenha um importante papel na orientao da ao; um referencial
do qual os indivduos no podem abrir mo facilmente. Certamente, o at
mesmo o projeto de Durkheim (2007; 2008) para uma educao moral laica
tributrio de suas ideias sobre a importncia da religio, visto que para ele
laicizar o ensino no poderia consistir simplesmente em uma eliminao da
religio, sem pr nada no lugar. Ao contrrio, a eficcia de um projeto laico
dependeria de que se encontrasse os substitutos racionais para as importantes
funes desempenhadas para a religio; tratava-se de superar a religio, mas
sem ignorar os enormes servios por ela prestados histria da humanidade.
CONSIDERAES FINAIS
Certamente, a teoria durkheimiana sobre a religio no pode ser eximida
de crticas. Lukes (1984) mesmo fez questo de reunir essas crticas em quatro
grupos distintos, quais sejam, crticas etnogrficas, lgicas, metodolgicas
e tericas, empreendidas por autores de diversas tradies. Porm, do
mesmo autor a observao de que [...] apesar das muitas crticas que com
115
razo se fizeram a essa obra, ela continua sendo uma das mais importantes
e profundas contribuies sociologia da religio (Lukes, 1984, p. 382)
Porm, apesar desses percalos e de suas vulnerabilidades, pelo menos
desde o comeo da ltima dcada, As Formas Elementares vem deixando de
ser considerado apenas um trabalho de sociologia da religio stricto senso
o que punha em relevo uma etnografia repleta de erros e comea a ser
analisada como uma obra que transcende tudo isso, como uma importante
teoria sobre a essncia da religio, como uma obra de teoria do conhecimento, de epistemologia ou ainda como coroamento de um projeto que teve
incio com Da Diviso do Trabalho Social, na medida em que responderia
teoricamente a perguntas e hipteses formuladas naquela poca. Com isso,
essa importantssima obra comea a recobrar seu sentido original, sendolhe restituda sua ambio como empreendimento que se insere em debates
filosficos clssicos como aquele entre empirismo e intelectualismo e que
formula explicaes tericas sobre o significado mais essencial da religio,
sob qualquer uma de suas formas.
por isso mesmo que esse livro sobreviveu s crticas, tanto fundadas
quanto infundadas, e continua a ser considerado um clssico. Talvez poucos
autores tenham formulado to bem quanto Anthony Giddens5 o que
um clssico e qual o seu estatuto para a sociologia. A construo de seu
argumento comea com duas perguntas que so absolutamente centrais.
Primeiro, O que devemos entender por clssicos da sociologia e, depois,
A expresso teoria social clssica tem alguma fora real ou apenas um
rtulo vago e conveniente?6. Depois de algumas consideraes bastante
pertinentes, o autor chega seguinte formulao:
Os clssicos, eu afirmaria, so fundadores que ainda falam por ns com uma
voz que considerada relevante. Eles no so apenas relquias antiquadas, mas
podem ser lidos e relidos com proveito, como fonte de reflexo sobre problemas
e questes contemporneas. Provavelmente, h vrias razes para explicar
porque esse sentido dos clssicos tem uma fora metodolgica nas cincias
5
6
Giddens, A. Poltica, Sociologia e Teoria Social. So Paulo, Unesp, 1997.

Idem, p. 13.
116
Raquel Weiss
sociais. Uma delas metodolgica. Existe um hiato lgico entre as cincias

naturais e sociais; no h, nas cincias sociais, a mesma forma de conhecimento
cumulativo que pode caracterizar as cincias naturais. Em segundo lugar, h,
em relao a essa questo, um engajamento reflexivo inevitvel da sociologia
e de outras cincias sociais com o tema aes humanas historicamente
constitudas que elas buscam analisar e explicar7.
Embora ainda muito mais possa ser dito sobre o significado dos clssicos
para as cincias sociais, essas consideraes j so suficientes para justificar
o constante retorno ao pensamento dos autores que gozam desse estatuto.
No entanto, preciso ressaltar, esse retorno s ser realmente profcuo, ou,
como na afirmao de Giddens, lido e relido com proveito, se houver um
esforo contnuo e renovado voltado, em primeiro lugar, compreenso do
sentido original do pensamento nele expresso, tentando depurar a leitura
de preconceitos tericos e equvocos interpretativos. Em segundo lugar, esse
processo trar resultados ainda mais interessantes se for acompanhado de
um olhar que procura encontrar aqueles elementos que ecoam com mais
intensidade conforme os problemas tericos e prticos de nossa prpria
poca, num trabalho que pode ser chamado de atualizao da teoria.
Este um processo que parece estar ocorrendo desde as ltimas duas
dcadas, que indicam a existncia de um interesse renovado sobre esse livro,
interesse esse que transcende o carter problemtico dos dados empricos
utilizados e aponta para novos significados relacionados aos argumentos
ali apresentados. Em relao ao tema que estrutura este artigo, ou seja, a
concepo durkheimiana de religio, creio que o mais fundamental seja a
ideia, aparentemente simples e evidente, de que a religio um produto social
em seu sentido mais estrito: trata-se de algo criado por indivduos agindo
e pensando juntos, interagindo, que estabelece as prprias condies para
que isso a vida em conjunto possa continuar a existir. por isso que a
religio um fenmeno duplamente social, de modo que compreender a
vida coletiva, em qualquer momento histrico, pressupe que se compreenda
o fenmeno religioso em geral e as mltiplas manifestaes religiosas que
7
Idem, p. 15.
117
esto na base das inumerveis formas de vida coletiva que existiram ontem,
que existem hoje e que existiro no futuro, sempre que for possvel dizer
que sobre um territrio no h apenas indivduos atomizados, isolados, mas
indivduos ligados por crenas e ritos compartilhados.
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DURKHEIM E AS FORMAS ELEMENTARES

Resumo: O presente artigo apresenta alguns dos principais aspectos que

Professora adjunta do departamento de Sociologia da UFRGS, pesquisadora

O PROBLEMA DA RELIGIO NA OBRA DE DURKHEIM

Debates do NER, Porto Alegre, ano 13, n. 22 p. 95-119, jul./dez. 2012