OLIVEIRA, Anderson Jos Machado de - UERJ

SANTOS PRETOS E CATEQUESE NO BRASIL COLONIAL1

Na Amrica, a expanso portuguesa foi tambm assinalada pela construo
de um sistema de Cristandade. Entenda-se por Cristandade um conjunto de
relaes entre Estado e Igreja pelas quais ambos se legitimam no interior de uma
determinada sociedade. Neste sentido, falar da construo de um sistema de
Cristandade no Brasil colonial levar em considerao todas as questes
econmicas e scio-culturais que influenciaram na constituio das relaes entre
Estado e Igreja2.
A existncia da escravido foi um dos fatores cruciais a interferir no processo
de construo da Cristandade colonial e de seu discurso pretendidamente
uniformizador. Elemento fundamental na afirmao dos interesses portugueses nos
trpicos, a escravido fazia parte da lgica de funcionamento da sociedade colonial.
Compreende-se, portanto, o papel desempenhado pela Igreja na legitimao do
regime escravista, principalmente, do cativeiro africano que se intensificou no Brasil
a partir do sculo XVII. Coube Igreja no s justificar a escravido negra mas
tambm garantir a submisso dos africanos e seus descendentes por meio da
catequese. Em meio as diversas estratgias de cristianizao formuladas pela Igreja
destacou-se, a partir do sculo XVIII, a promoo dos santos pretos.
O papel dos santos e a utilizao das hagiografias na tarefa de converso no
eram elementos estranhos no contexto da expanso da Cristandade Ocidental.
Andr Vauchez chama a ateno para a importncia dos santos na converso dos
chamados pagos. Vauchez afirma que os santos teriam se constitudo em figuras
mais prximas da realidade dos homens, sendo mais acessveis que um Deus
impessoal e distante3. Durante a poca moderna, a Reforma Tridentina acabaria por
acentuar esta viso da santidade que se refletiria nas obras hagiogrficas. Segundo
Jean Delumeau, a santidade foi um dos elementos mais eficazes no s no combate
ao luteranismo, mas tambm na ao missionria que procurou levar o cristianismo
aos povos recm conquistados da frica, da sia e da Amrica 4. no contexto
dessa discusso que pretendo analisar alguns elementos presentes na obra do frade
carmelita Frei Jos Pereira de Santana: Os Dois Atlantes de Etipia Santo
Elesbo, Imperador XLVII da Abssnia, Advogado contra os perigos do mar,
Santa Efignia, Princesa da Nbia, Advogada dos incndios dos Edifcios,
Ambos Carmelitas, publicada, em Portugal, entre 1735 e 1738. Levando em
considerao que a difuso do culto de Santo Elesbo e de Santa Efignia, no Brasil
colonial, teve inmeras relaes com esta narrativa hagiogrfica, procurarei destacar
alguns aspectos do projeto carmelitano de converso da populao negra. Devido
aos limites deste trabalho, destacarei dois pontos a serem analisados neste discurso
de catequese, a saber: a narrativa sobe as origens dos santos e a narrativa sobre a
1

Esta comunicao foi elaborada a partir de elementos extrados de minha tese de doutorado,
defendida na Universidade Federal Fluminenese, em 2002, cujo o ttulo Os Santos Pretos
Carmelitas: cultos dos santos, catequese e devoo negra no Brasil colonial.
2
GOMES, Francisco Jos Silva. Le projet de No-Chretient dans le Diocse de Rio de Janeiro de
1869 1915. Thse de Doctorat. Universit de Toulouse Le Mirail: Toulouse, 1991, p. 26.
3
VAUCHEZ, Andr, Le lacs au moyen age. Pratiques et experinces religieuses, Paris, Cerf, 1987,
pp. 16-18.
4
DELUMEAU, Jean, Le catholicisme entre Luther e Voltaire, 5e. dition, Paris, PUF, 1994, p. 113;
Rassurer et protger. Le sentiment de securit dans lOccident dautrefois, Paris, Fayard, 1989, pp.
234-235.
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cor dos mesmos.

***
Segundo Frei Jos Pereira de Santana, Santo Elesbo era natural da Etipia,
tendo sido o 46 neto do Rei Salomo e da Rainha de Sab e imperador do seu pas
no sculo VI. Foi creditada a Elesbo a extenso do reino cristo da Etipia at o
lado oposto do Mar Vermelho, impondo-se aos rabes e aos judeus do Imen. Os
rabes himiaritas haviam-se convertido ao judasmo e, entre eles, teria nascido uma
rebelio contra os etopes comandada por um rei chamado Dunaan, o qual foi
vencido por Elesbo numa expedio punitiva visando restabelecer a ordem. Ao final
da vida, o imperador etope teria renunciado ao trono em favor de seu filho, doando
sua coroa Igreja e tornando-se um anacoreta. Santa Efignia, assim como
Elesbo, pertencia nobreza. Princesa da Nbia, filha do rei Egip, teria se
convertido ao cristianismo tendo sido batizada pelo apstolo Mateus. Indiferente aos
prazeres mundanos e aos requintes da corte, tornou-se religiosa fundando um
convento. Aps a sua converso, seu tio, que usurpara o trono, desejou despos-la.
Diante da negativa de Efignia, o rei teria mandado atear fogo sua habitao
religiosa que foi milagrosamente salva por intercesso aos cus.
O desenrolar destas histrias tem um ponto de partida comum, o das origens
de ambos os santos. A valorizao dos aspectos biogrficos dos santos, que se
afirmara na Baixa Idade Mdia, via no esclarecimento das origens o caminho natural
para se explicar o rol das virtudes. Partindo desta perspectiva, Frei Jos organizou
as histrias de Elesbo e Efignia centradas numa linha evolutiva que predestinava
aquelas trajetrias santidade. Pelas origens, se poderia ter uma rota que
identificaria tal predestinao. Ressalte-se que, para Frei Jos, as origens estavam
referendadas por dois pontos: o local de nascimento e o seio familiar. A
complementaridade entre este binmio que permitia entender o nascimento das
virtudes dos santos em questo.
Para se compreender a importncia do local de origem na narrativa, no se
pode deixar de atentar para o fato de que as ptrias de Elesbo e de Efignia so
respectivamente a Etipia e a Nbia. Estes dois locais esto profundamente
imbricados na construo de um conhecimento sobre a frica, conhecimento este
que se formou mesmo antes de um contato mais efetivo e emprico com o
continente. Foi justamente a partir da Idade Mdia que este conhecimento tendeu a
se difundir, afirmando-se sobre um desconhecimento efetivo do que se chamava de
frica e sobre a justaposio de uma srie de tradies que at ento haviam sido
recolhidas e compiladas, principalmente, a partir das informaes advindas da
cultura greco-latina5.
Um dos pontos chaves da leitura que a Idade Mdia fez sobre a frica foi a
superposio de termos na designao e mapeamento do continente. O termo
Etipia expressava uma sntese do toda a frica sub-saariana. No sculo XIV,
constantemente, encontrava-se nas obras dos intelectuais medievais o termo
Etipia como sinnimo de frica. Deste modo, o termo era dotado de uma vastido
que criava uma impreciso sobre o que se falava, dando margem a uma srie de
construes imaginrias sobre a Etipia e/ou frica 6.
A base destas construes adveio, efetivamente, da leitura dos clssicos. Na
Grcia Antiga, a primeira meno aos etopes foi feita por Homero. Estes eram,
remotamente, descritos como homens de pele escura e cabelos revoltos. A
localizao do lugar de origem destes homens tambm era bastante vaga.
5

MEDEIROS, Franois de. LOccident et lAfrique (XIIIe-XIVe sicle): images et reprsentations. Paris:
ditions Karthala, 1985, p. 23.
6
Idem, pp. 15-18.
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Entretanto, a palavra Etipia, como designativo da origem desses povos, acabou

sendo consagrada pela tradio. De origem grega, a palavra Etipia iria designar as
populaes de face queimada, passando a regio a ser definida a partir de sua
populao7.
Herdoto (484-420 a C.) seria o grande responsvel pela consolidao de
uma verdadeira tradio do conhecimento sobre a frica, na Antigidade e na Idade
Mdia. Primeiro a visitar o continente, Herdoto teria chegado a Elefantina, limite do
Egito com a Nbia, regio da primeira catarata do Nilo. As observaes que fez
foram frutos do que recolheu nesta regio. No entanto, acabou por generaliz-las
para toda a frica negra8. Herdoto falava de uma regio desrtica de extrema
secura que se estendia alm do Egito, habitada por homens negros que se
alimentavam de serpentes e outros rpteis e com uma lngua que se assemelhava
aos gritos dos morcegos9. Alm do estranhamento e dos esteretipos que
comeavam a se delinear, o historiador grego tambm contribuiu para introduzir na
caracterizao geogrfica da frica um outro termo, ou seja, o de Nbia que passou
a ser um dos sinnimos no s de frica mas tambm de Etipia. Tal se deu, pois a
regio da primeira catarata, visitada por Herdoto, eram os limites entre o Antigo
Egito e a Nbia Antiga. Estrabo (58 a.C. 25 d.C.), outro importante referencial
para o conhecimento medieval, confirmou esta viso vasta e ainda bastante
imprecisa da Etipia. Tais indeterminaes acabaram por estender a Etipia desde o
Ocidente junto ao oceano at o Mar Vermelho e, mesmo alm deste, at a ndia.
Esta extenso da Etipia ao Oriente, posteriormente, acabaria por unir a viso
positiva dos autores gregos sobre a regio e aquela construda pelos padres da
Igreja que viam a a localizao do Paraso. Deste modo, as margens orientais da
Etipia passaram a ser valorizadas, sendo a localizado, inclusive, o lendrio reino
do Preste Joo10.
Os romanos, mais do que os gregos, intensificaram os seus contatos com a
frica. Arquelogos encontraram moedas romanas nas regies do Sudo, Congo e
Qunia. Alm disso foi intensa a atividade romana no norte da frica. Todavia, os
termos etope/Etipia continuavam sendo utilizados para uma caracterizao geral
de todo o continente. O que se observa que, embora tendo ocorrido maiores
contatos, a caracterizao antropolgica e geogrfica dos romanos no se
distanciou muito daquela feita pelos gregos 11. Fato muito semelhante se pode
observar com relao aos intelectuais medievais. Os grandes referenciais da
cartografia e da viso antropolgica, em relao frica, continuaram a ser os
conhecimentos greco-latinos. A estes conhecimentos a Idade Mdia pouco
acrescentou em termos de elaboraes baseadas em novos contatos empricos com
a frica. No entanto, os esteretipos continuaram a ser elaborados e vulgarizados,
principalmente, a partir do sculo XIII. Um bom exemplo foi a apropriao feita do
termo Cuxe, regio localizada na Nbia, atual Sudo 12. Uma das leituras que a Idade
Mdia fez do termo foi torn-lo sinnimo de Etipia. Todavia, Cuxe estava fortemente
associado a sua utilizao no livro do Gnesis, enquanto o termo Etipia estava
relacionado com as leituras greco-latinas. Os cuxitas, filhos de Cam, carregavam a
7

SNOWDEN, Frank M. Blacks in antiquity: Ethiopians in the Greco-Roman experience.

Cambrige/Massachusetts: Harvard University Press, 1971, p. 102; MEDEIROS, Franois de. Op. cit.,
p. 29.
8
SNOWDEN, Frank M. Op. cit., pp. 104-106.
9
CONQUERY-VIDROVITCH, Catherine (org). A descoberta da frica. Lisboa: Edies 70, 1981, pp
19 e 25.
10
MEDEIROS, Franois de. Op. cit., pp. 31e 88.
11
SNOWDEN, Frank M. Op.cit., pp. 110-111.
12
CONQUERY-VIDROVITCH, Catherine (org). Op. cit., p. 17.
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maldio de seu ancestral que rompera a aliana com Deus. O motivo desta ruptura,
segundo a Bblia, relacionava-se ao fato de No ter amaldioado seu filho Cam por
este ter feito escrnio de sua nudez. Ao tornar sinnimo cuxitas e etopes, transferiase para os africanos a maldio bblica, encarando-os, a partir de ento, como povos
que se revoltaram contra a divindade. A Vulgata, ao longo da Idade Mdia, traduziu
constantemente a palavra Cuxe por etope/Etipia, reforando aqueles
esteretipos13.
As generalizaes, no entanto, tambm se prestavam a ambigidades. A
extenso geogrfica da dita Etipia abrangia regies do Oriente, o que despertava e
aguava a idia de que o Paraso tambm estava naquela regio. Como afirma
Franois de Medeiros, as margens orientais da Etipia funcionavam como uma
espcie de compensao em relao aos aspectos vistos como defeituosos. Era
uma espcie de neutralizao e retificao atravs da idealizao do Oriente 14. Foi
neste rastro de ambigidades que, a partir do sculo XII, se comeou a fixar a
localizao do Reino do Preste Joo nas margens orientais da Etipia. O reino
imaginrio passava a ser visto como o grande aliado da Cristandade na luta contra
os muulmanos. Comeara tambm, no sculo XII, a associao do Reino do Preste
Joo com o Reino da Abssnia, que era um outro sinnimo de Etipia, s que com
uma localizao a Oriente15.
Em relao frica negra, as generalizaes e ambigidades, formuladas
pelo conhecimento greco-latino e reforadas e ampliadas pelos intelectuais
medievais, deitaram razes de longa durao. Boxer frisa que, no sculo XV, em
meio ao incio da expanso martima, era forte, em Portugal, a crena no Reino do
Preste Joo. Os sonhos de riqueza e conquista de novas terras alimentavam a
idealizao desse aliado da Cristandade, cujo reino rico em ouro e pedras preciosas
se localizaria na Etipia. Tambm os portugueses esperavam encontrar um forte
aliado contra os mouros. Neste sentido, o discurso da conquista tambm procurou
valorizar o etope negro em relao ao mouro. Apesar dos esteretipos medievais, o
etope ainda que gentio, ao contrrio do mouro, no um oponente da Cristandade,
podendo e devendo ser conquistado e convertido 16.
Durante o processo de expanso martima os conhecimentos sobre a frica
se ampliaram. Conheceram-se mais detalhadamente rios, montanhas, povos,
produtos e climas. Os prprios domnios da Etipia foram melhor fixados 17, mas, ao
que parece os esteretipos e as ambigidades em relao ao continente no foram
completamente desfeitos. Frei Jos Pereira de Santana, ao descrever a Etipia de
Elesbo e a Nbia de Efignia, demonstrou ainda ser tributrio de muitas
generalizaes e ambigidades em relao a estas localidades. Frei Jos, com
certeza, tinha conhecimentos mais precisos sobre a frica e isso aprece na sua
obra. No entanto, como um intelectual formado sob os auspcios da Segunda
Escolstica, o frade no deixaria de reproduzir em seu trabalhado parte daquela
viso que a Escolstica Medieval produzira sobre a frica e/ou Etipia/Nbia. Frei
Jos procura no generalizar o termo Etipia para toda a frica, o que indicava uma
maior preciso dos conhecimentos geogrficos da poca. No entanto, assim como
13

MEDEIROS, Franois de. Op. cit., pp. 46-50.

Idem, pp. 88-89.
15
Idem, pp. 194-203.
16
BOXER, Charles R. O Imprio Colonial Portugus (1415-1825). Lisboa: Edies 70, 1981, p. 43;
HORTA, Jos da Silva. A imagem do Africano pelos portugueses antes dos contactos in:
FERRONHA, Antnio Lus (coordenao). O confronto do olhar: o encontro dos povos na poca das
Navegaes portuguesas. Lisboa: Caminho, 1991, pp. 59-63.
17
DIAS, J. S. da Silva. Os Descobrimentos e a problemtica cultural do sculo XVI. 3a. edio. Lisboa:
Presena, 1988, p. 59.
14

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os gegrafos greco-latinos e medievais, o termo Etipia ainda era utilizado para

recobrir partes da sia, j que ainda divide a Etipia em uma parte Ocidental e outra
Oriental. Com relao Nbia, Frei Jos no foi to preciso, assim como seus
predecessores da antiguidade e do medievo, a regio foi vista como parte da
Etipia.
Uma segunda questo importante diz respeito ao ttulo de Preste Joo dado
ao soberano da Etipia. Embora Frei Jos Pereira de Santana afirmasse que o reino
fora buscado e nunca encontrado, ele no chegou invalidar a sua existncia,
afirmando at que o soberano da Abssnia era vulgarmente chamado de Preste
Joo. Tal questo, a meu ver, justifica-se pelo fato de que Frei Jos conferia a
Elesbo o mesmo ttulo18.
Estas duas ressalvas permitem-me chegar a duas concluses. A primeira
refere-se ao fato de que Frei Jos, apesar dos avanos dos conhecimentos sobre a
frica, ainda mantinha, como referenciais importantes, os estudos escolsticos
medievais, os quais construram uma viso generalizante e ambgua sobre o
continente. A segunda concluso, diretamente associada primeira, refere-se ao
fato de que, atravs de seus escritos, inspirados numa viso profundamente
ambgua do continente, o frade pde reconstruir uma frica idealizada como ptria
dos santos que ele se propunha a apresentar. A generalidade e a ambigidade dos
conhecimentos dos quais partia permitiram-lhe uma apropriao toda particular da
Nbia e da Etipia. Efetivamente, a frica que a partir da construiu no era a
mesma do trfico de escravos da poca moderna. Tal construo foi facilitada at
porque, empiricamente, Nbia e Etipia estavam afastadas da rota do trfico. E, em
minha avaliao, o projeto de converso, atravs da histria desses santos, oferecia
igualmente uma alternativa quela frica que se desejava que os negros
esquecessem. Era necessria a construo de uma nova memria que evocasse um
continente j irmanado com a Europa em funo da presena imemorial do
Cristianismo naquelas terras. Parece-me que este era tambm o objetivo de Frei
Jos ao evocar as origens locais de Elesbo e Efignia.
A Etipia onde nascera Elesbo era uma ptria feliz. Axum, a cidade de
Elesbo e metrpole de todo o Imprio, ocupava o centro da frica, sua fundao
devia-se Rainha de Sab e a sua glria era imensa por ter sido o local de
nascimento de Elesbo. Singularizando a ptria do santo Frei Jos Pereira de
Santana escreveu: Esta cidade pois, e corte da Etipia foi o ilustre solar, e ptria do
esclarecido Elesbo, mais gloriosa por este filho, do que a Roma pelos seus
Csares, pelo seu Alexandre Macednia 19. Uma outra caracterstica atribuda
ptria de Elesbo era o fato de ter sido um Imprio fiel a Cristo. Baseando-se nos
Atos dos Apstolos, Frei Jos afirma que a cristianizao da Etipia teria tido incio
com a converso, pelo apstolo Felipe, de um Eunuco da Rainha Candaces. Este
converso, pela sua proximidade com a rainha, teria difundido os ensinamentos
cristos pela corte e por todo o reino inclusive convertendo a prpria rainha. A
Etipia de Elesbo tambm era associada ao lendrio reino do Preste Joo, baluarte
do Cristianismo em terras africanas20.
A Nbia de Efignia tambm era apresentada como uma igualmente grande
e clebre Monarquia. Os rios que banhavam o seu territrio garantiam a sua
fertilidade, entre eles estavam o Nilo, o Nbio e o Sir. Este ltimo era totalmente
natural deste pas, as suas guas eram as melhores, e por saudveis, de modo
18

SANTANA, Jos Pereira de. Sermo dos Santos Pretos Carmelitas. Elesbo, Imperador da
Abssnia e Efignia, Princesa da Nbia. Lisboa: Oficina de Antonio Pedrozo Galram, 1735, p. 4.
19
SANTANA, Jos Pereira de, Os Dois Atlantes de Etipia ... , Tomo I, 1735, p.02.
20
Idem, pp. 01-03.
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contrrias aos Crocodilos21. A cidade de Noba, terra natal de Efignia, tambm era
clebre. Primeira e mais freqentada metrpole da Etipia, lugar de residncia
habitual dos soberanos, passagem de negociantes. O nascimento de Efignia
naquela ptria, exercendo o papel de luz da f, revelava quase que uma propenso
inata do povo para aceitar a mensagem crist. Segundo Frei Jos Pereira de
Santana, antes da pregao dos apstolos, os naturais da Nbia seguiam o
politesmo por influncia dos egpcios. No entanto, ao receberem a verdadeira
mensagem, no se observou mais, no reino, outra lei que no a crist 22.
Somente ptrias felizes e tocadas pela divindade poderiam ter gerado
santos exemplares. Neste sentido, a frica que gerou Elesbo e Efignia deve ser
vista como um local no s de prosperidade, mas tambm de ordem e de obedincia
verdadeira f. Na Etipia de Elesbo, como descreveu Frei Jos, os naturais so
polidos e parecidos com os europeus. A glria de Axum era maior que a de Roma
por ter gerado Elesbo. Esta glria em grande parte se dava pela existncia de um
Imprio sempre fiel a Cristo. A Etipia descrita era mais europia do que
propriamente africana. A ptria de Efignia era igualmente feliz. A bondade dos rios
garantia a fartura, principalmente o Sir que no era celeiro de crocodilos. Essa
referncia bastante interessante, pois o crocodilo simbolicamente um animal
associado ao caos, em algumas narrativas associado ao drago, o qual no
ocidente medieval era um dos companheiros de sat 23. Na frica de Efignia,
portanto, no existia o caos, embora ainda no crist, a terra era abenoada j que
gerou a nobilssima princesa. Um ponto que parece ficar claro na narrativa de Frei
Jos foi a tentativa de estabelecer uma tradio crist nas regies descritas, de
forma que esta tradio prvia explicasse a natureza virtuosa dos santos. Ambos os
pases teriam recebido de forma precoce a mensagem crist.
Ao se observar a entrada do Cristianismo naqueles pases pode-se constatar
que Frei Jos fez um enorme esforo para inventar tradies para aquelas
regies24, de forma a estabelecer continuidades com um passado imemorial tanto da
Etipia quanto da Nbia25. Na Etipia as primeiras notcias sobre a presena de
cristos so do incio do sculo IV d.C. Posteriormente, a aceitao da f crist
estaria restrita capital Axum e a converso do norte do reino s pode ser datada do
final do sculo V e incio do sculo VI 26. Na Nbia, a entrada do Cristianismo
ocorreria um pouco depois. A converso teve incio no sculo VI, durante a
expanso bizantina no nordeste da frica, quando Justiniano ordenou a destruio
dos templos de culto a sis e a expulso dos sacerdotes pagos. Posteriormente
foram enviados missionrios ao pas e o primeiro monarca a se converter foi o rei
chamado Faras, em 54327.
O que se evidencia neste contexto a pretenso de Frei Jos Pereira de
21

Idem, Tomo II, 1738, pp. 06-07.

Idem, p. 12.
23
Cf: CHEVALIER, Jean e GHEERBRANT, Alain. Dicionrio dos Smbolos. 12 edio. Rio de
Janeiro: Jos Olympio, 1998, pp. 305-307; GOFF, Jacques, "Cultura eclesistica e cultura folclrica
na Idade Mdia ..., p. 230.
24
O termo tradio inventada est sendo entendido com base nas colocaes de HOBSBAWM,
Eric, A Inveno das Tradies in: HOSBSBAWM, Eric e RANGER, Terence (org.) A Inveno das
Tradies, 2 edio. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1997, pp. 09-23.
25
Ressalte-se tambm que, antes da Ilustrao, a palavra inventar, em certas lnguas latinas, tinha o
sentido de ensinar ou dar a conhecer e no a construo de algo inverdico. Cf: GARCIA, Antonio
Rubial. San Palafox. Las Imgens Metafricas de una Santidad in: Colonial Saints: hagiography and
the cult of saints in the Americas, 1500-1800. Toronto: University Colleg/University of Toronto, 2000.
26
SILVA, Alberto da Costa. A enxada e a lana. A frica antes dos portugueses. Rio de Janeiro/So
Paulo: Nova Fronteira/EDUSP, 1992, pp. 171-174.
27
Idem, pp. 210-211.
22

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Santana em construir uma memria sobre a frica que, com certeza, era diferente
daquela retida pelos africanos que chegavam Colnia. Assim sendo, Elesbo e
Efignia eram oriundos de uma regio construda pelo autor e que o mesmo tentava
materializar atravs da narrativa hagiogrfica. Todavia, a leitura das origens de
ambos os santos no se resumia a construo dos locais de suas origens.
Ambos os santos procediam de nobres origens. Elesbo era o 46 neto de
Salomo e da Rainha de Sab, em sua dedicatria do livro Virgem Maria, Frei
Jos Pereira de Santana lembrou que pela ascendncia de Elesbo formara-se um
parentesco que o ligara prpria Virgem e a Santo Elias, igualmente neto de
Salomo, considerado de forma mtica o patriarca da Ordem do Carmo 28. Efignia
tambm descendia de nobre rvore. Seu pai, o rei Egip, foi descrito como um rei
virtuoso e benvolo e, segundo Frei Jos, de catlico s lhe faltava a justia no a
piedade. Sua esposa, a rainha Eufnia era apresentada como igualmente ilustre no
sangue e nas virtudes. Os filhos do casal Efignia e Efrnio eram apresentados
como dois benemritos filhos. Afirmava Frei Jos Pereira de Santana: Todos, assim
os filhos, como os pais, eram Gentios: bem que no por oposio, ou rebeldia, se
no por uma quase incrvel ignorncia da verdade.29
Torna-se evidente a preocupao do frade carmelita em enfatizar a boa
ascendncia de Elesbo e Efignia. Neste sentido, Frei Jos inseria-se como
herdeiro da tradio hagiogrfica da Idade Mdia que fixou na ascendncia uma das
formas de mapear e assegurar as virtudes dos santos. Segundo Vauchez, os
clrigos na Idade Mdia passaram a valorizar a ascendncia dos candidatos ao altar,
principalmente, quando esta era de linhagem aristocrtica. Nos casos em que a
origem do santo era modesta, os mesmos clrigos se esforaram para sublinhar
eventos que denotavam que a escolha do candidato ao altar se fazia por uma
influncia divina que, de certa forma, compensava a no to boa ascendncia 30. Frei
Jos procurou reforar nas histrias de Elesbo e Efignia a combinao de uma
longa genealogia, no caso de Elesbo, e o papel virtuoso da famlia de Efignia. Era
nesta ascendncia nobre, no caso de ambos, que se podia entender o caminho de
virtudes que a vida desses santos havia seguido. Assim como desejou inventar um
passado cristo ou proto-cristo para as ptrias de Elesbo e Efignia, Frei Jos
tambm se esforou por lhes apresentar como oriundos de nobilssimas e
espiritualizadas famlias. Elesbo, como descendente de Salomo e Maria, era
parente do prprio Cristo. Efignia e a famlia j traziam em si, mesmo no sabendo,
o germe da boa nova. Foi tal fato que lhes permitiu terem tido uma vida virtuosa e
aceitarem a pregao de Mateus sem maiores resistncias. O Cristianismo lhes
parecia quase que inato na narrativa do frade carmelita.
O trabalho de Frei Jos Pereira de Santana ia paulatinamente unificando
contextos, criando tradies e afirmando verdades sobre as vidas de Santo
Elesbo e Santa Efignia. A frica recuperada era uma terra imemorial tocada h
muito pela presena de Deus, j que produzira santos fiis e devotados causa da
verdadeira Igreja. Deste modo, queria-se passar a idia para os devotos daqueles
santos de que, embora eles no viessem diretamente daquela frica descrita, era
com ela que eles deveriam buscar identificao. Esta mesma frica idealizada,
convertida e fiel a Cristo, era uma terra de nobres famlias aparentadas com o
prprio filho de Deus. Era essa a verdadeira nobreza, e no aquela nobreza tribal
28

SANTANA, Jos Pereira de, Os Dois Atlantes ..., Tomo I, 1735, (Dedicatria Maria).
Idem, Tomo II, 1738, pp. 18-19.
30
VAUCHEZ, Andr. La Saintet en Occident aux derniers sicles du moyen age. Daprs les procs
de canonisation et les documents hagiographiques. Roma: cole Franaise de Rome, 1988, pp. 593594.
29

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que muitos dos africanos ainda guardavam recordaes no mundo colonial. Era o
exemplo dos expoentes daquelas famlias que os devotos de Elesbo e Efignia
deveriam seguir. Num certo sentido, o que se pretendia era que esta tradio
inventada substitusse em grande parte as memrias do trfico e da frica como
local do comrcio de cativos. Ao propor este encaminhamento, o texto hagiogrfico
ia evangelizando e civilizando, como afirmou Le Goff 31, nos moldes pretendidos
pela cultura crist ocidental, garantindo a hegemonia da Igreja e do Estado sobre a
populao de africanos e seus descendentes, no mundo colonial.
***
Juntamente com as origens africanas, a cor dos santos, no contexto da
sociedade escravista colonial, assume um papel fundamental. O Carmo, Ordem
santificada pela presena nos seus quadros destes dois poderosos exemplos de
santidade, tinha o dever de apresent-los aos fiis. Todos deveriam t-los como
smbolos; no entanto, para alguns fiis o exemplo deveria calar mais fundo.
Novamente, o sermo escrito por Frei Jos, para a entronizao das imagens de
Elesbo e de Efignia no Carmo de Lisboa, fornece uma importante "sugesto" ao
frisar a especificidade da cor dos santos. No se pode esquecer que o Sermo era
dos santos pretos carmelitas:
Chegou finalmente este feliz, e suspirado dia, (Senhor) em que o nosso
Lisbonense Carmelitano Templo nos d a ver em um dos seus bem
paramentados Altares, gloriosamente colocadas as sagradas Imagens de
dois remontados Atlantes da virtude, Corifeus da Santidade, que
sobressaindo pela especificidade da cor preta, entre os Santos mais
brancos, se constituem no menos pelos seus justificados procedimentos,
que pela sua Regular observncia, honra do Carmo, gloria de toda a Igreja32.

Deve-se prestar a ateno para a especificidade da cor destacada pelo frade:

os dois santos eram pretos, sobressaiam por esta cor e no estavam inferiorizados
na corte celeste porque se destacavam pelos seus procedimentos, diria eu, no pela
cor. O que dado observar nesta introduo do sermo repete-se, com alguma
constncia, no corpo da hagiografia. A cor preta tem que ser justificada, atenuada,
apresentada figurativamente de forma positiva, j que nas prprias palavras de Frei
Jos a cor preta um acidente:
No deixo de conhecer as diferenas da cor, que em Elesbo se divisa, e em
vs se distingue; pois dele indubitavelmente sabemos, que fora preto; e pelo
contrrio vs, mais branca, que o alabastro, e que a mesma neve. Que como
os acidentes degeneram, e faltam, ainda que com o referido Elesbo
procedeste do mesmo tronco, vs conservaste a candidez de vossos
Progenitores: ele a perdeu, por haver sido sua primeira Progenitora natural
da Etipia. Mas nem por isso vos dedignais da cor preta: antes ouo, que
dela muito vos comprazeis, quando vos jactais formosa33.

O discurso, em torno da cor acidental, no foi uma prerrogativa exclusiva de Frei

Jos Pereira de Santana. Os franciscanos, tambm envolvidos num processo de
difuso da santidade de cor, utilizaram-se de recurso semelhante. Escrevendo
sobre a vida de So Benedito, em 1744, o franciscano Frei Apolinrio da Conceio
assim dedicou a obra ao santo:
31

LE GOFF, Jacques, "Cultura eclesistica e cultura folclrica na Idade Mdia: So Marcelo de Paris e
o Drago in: Para um novo conceito de Idade Mdia. Lisboa: Estampa, 1993, p. 240.
32
SANTANA, Fr. Jos Pereira de, Sermo dos santos pretos carmelitas..., p. 01. (Grifos meus)
33
SANTANA, Jos Pereira de, Os Dois Atlantes de Etipia..., Tomo I, 1735, dedicatria Maria. (O
frade estabelece o parentesco entre Elesbo e Maria por aquele ser descendente de Salomo, por
isso a comparao com a cor). (Grifos meus).
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So Benedito. Meu lindo Amor, d-me uma sorte da Vossa cor, se houve
repetidas vezes dizer assim, nas que se tiram para pblicas obras pias, tanto
nesta Corte, como em outras partes, que at para as terem boas vos invocam
com o seu sobredito mote (...) e foi vs primeiro, que como pretinho nos
acidentes lhe saiu, como por primeira sorte levando a tantos ilustres brancos
a Primazia em a Beatificao, e colocao de Vossas Imagens nos altares da
Militante Igreja34.

A primeira definio que Antnio de Moraes Silva 35 d palavra acidente a

seguinte: o que no essencial, nem da substncia das coisas. Tal definio estava
intimamente marcada por uma concepo fundamentada na metafsica aristotlica.
Considerando a formao intelectual de Frei Jos Pereira de Santana, dentro dos
parmetros da Segunda Escolstica, torna-se bastante revelador procurar analisar
este discurso sobre a cor, j que tanto a Escolstica Medieval quanto a Escolstica
Barroca esto fundamentadas numa determinada leitura da obra de Aristteles.
Na Metafsica, ao procurar fundamentar a teoria do ser, Aristteles faz trs
distines bsicas, a primeira delas a distino entre essncia e acidente. A
essncia seria tudo aquilo que , ou seja, o suporte dos predicados. O acidente
corresponde s caractersticas mutveis, as variveis 36. Durante a Idade Mdia, So
Toms de Aquino apropriou-se desta discusso da metafsica aristotlica para
discutir a questo da cor. Segundo Toms de Aquino, a essncia da humanidade
nica, o homem tem que ser compreendido por esta essncia, j que ela divina,
pois este foi criado imagem e semelhana de Deus. O homem comporta, alm da
essncia, a matria individual e os acidentes que o individualizam. A noo de
humanidade no compreende, portanto, a carne, os ossos, a brancura ou a
negritude. Estes atributos so dados como forma de individualizao. Branco e
negro so, deste modo, acidentes que constituem uma diferena especfica.
preciso salientar que, no momento em que tal reflexo foi elaborada, no se tinha a
questo dos africanos como um problema central; tal anlise foi feita como uma
especulao de carter geral37.
Saliente-se, todavia, que a viso acidental em relao cor no estava
desprovida, mesmo em Toms de Aquino, de uma concepo hierrquica entre o
branco e o negro. Tais cores no tinham um estatuto equivalente. O branco estava
na esfera da verdade, traduzindo a santificao. O negro estava na esfera do falso,
um contrrio imperfeito para o branco38. A partir do momento em que se intensificam
os contatos entre o Ocidente cristo e a frica, esse discurso sobre a cor se torna
um elemento fundamental na compreenso do Outro. A revitalizao da Escolstica
na poca Moderna explica, de certo modo, o fato destas categorias estarem
presentes no discurso de Frei Jos.
Inicialmente importante salientar que o discurso em torno da cor preta, no
meu entender, ainda no sculo XVIII, no traduz nenhuma perspectiva racial e/ou
racista entendida luz do campo discursivo das teorias cientfico-raciais do sculo
XIX. Numa primeira perspectiva deve-se entender esse sistema de cores dentro de
34

CONCEIO, Frei Apolinrio da. Flor Peregrina por Preta ou Nova Maravilha da Graa, descoberta
na prodigiosa vida do Beato Benedito de So Filadlfio. Religioso Leigo da Provncia Reformada da
Siclia, das da mais estreita Observncia da Religio Serfica. Lisboa: na Oficina Pinheirense da
Msica, 1744, (Dedicatria). (Grifos meus).
35
SILVA, Antnio de Moraes. Dicionrio da Lngua Portuguesa. Lisboa: Tipografia Lacerdina, 1813,
Tomo I, p. 22.
36
MARCONDES, Danilo. Iniciao Histria da Filosofia: dos Pr-socrticos a Wittgenstein. Rio de
Janeiro: Zahar, 1997, p. 73.
37
MEDEIROS, Franois de. Op. cit., pp. 221-223.
38
Idem, pp. 224-225.
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um campo cultural que se definiu em Portugal e em toda a Europa Ocidental desde a

Idade Mdia. Preto/negro so cores que eram vistas como castigos impostos aos
pecadores. Negro o desgraado no sentido de que no possui a graa divina,
opondo-se obviamente a branco que a cor dos bons e dos recompensados por
Deus39. Neste sentido, parece ficar claro quando o sermo e o texto hagiogrfico se
referem cor preta como um acidente que poderia ser superado pelas virtudes e
pela submisso aos dogmas religiosos. Elesbo e Efignia eram virtuosos e
catlicos por isso, embora pretos, no estavam diminudos no contexto da corte
celeste, ou seja, suas essncias no haviam sido corrompidas. O mesmo raciocnio
utilizado por Frei Apolinrio para justificar o fato de So Benedito, embora preto, ter
sido beatificado antes de outros tambm virtuosos franciscanos.
A cor como acidente, no entanto, deveria ser enfatizada, embora as virtudes
fossem capazes de atenuar o carter acidental da pele. Tal fato acabava por reforar
o fato de que a mensagem que se desejava passar deveria ficar bem clara. No se
poderia ter qualquer dvida que os santos eram pretos, at porque os alvos
principais daquela mensagem eram os homens que possuam aquela cor. Era
importante ademais incutir a conscincia de que a cor preta demarcava um castigo,
mas que este poderia ser superado diante da aceitao de uma vida virtuosa
conduzida dentro dos parmetros da f. Elesbo e Efignia eram a prova cabal de
que o acidente da cor no corrompia a essncia humana que era divina.
A caracterizao dos santos como pretos tambm afinava-se com a
perspectiva scio-cultural assumida pela cor em Portugal e na sociedade colonial
brasileira, ou seja, a cor designava lugar social. Jos Ramos Tinhoro afirma que o
termo "negro" em Portugal, desde o incio do sculo XV, referia-se genericamente a
todos os tipos raciais de "pele mais morena" com os quais os portugueses se
relacionavam. Esta generalizao comearia a desaparecer na medida em que
contatos mais precisos com os povos africanos fizeram com que, para os de pele
mais escura, se comeasse a utilizar o designativo preto. Posteriormente, o termo
preto seria ainda mais especificado para tratar do escravo africano. Segundo
documentos encontrados na Chancelaria de D. Manoel, observa-se que, no incio do
sculo XVI, preto no era mais usado como substantivo mais como qualificativo
simples: "homem preto", "escrava preta"40.
Sheila Faria demonstra que, no Brasil setecentista, cor se refere,
invariavelmente, a lugar social. A caracterizao do indivduo como "preto/pardo",
mesmo sendo forro ou livre, significava um recente passado ou antepassado
escravo. Preto era, principalmente, sinnimo de escravo e, mais ainda, de escravo
africano. Mesmo aps a alforria o forro era chamado de preto. Como a insero
social dos forros era difcil, a cor era um elemento fundamental para demarcar os
lugares de cada um naquela sociedade profundamente hierarquizada 41.
Parece-me, neste contexto, que a insistncia em deixar clara a cor dos santos
no era mera coincidncia. Ao se conceber a cor como um acidente, mostrando que
ela no era empecilho para a obteno da virtude, queria a Igreja que os pretos
seguissem o exemplo daqueles santos, irmos seus pela cor. Ou seja, incitava-os a
serem virtuosos e obedientes a Deus e Igreja e a seus ensinamentos, pois com
isso seriam to merecedores das glrias divinas quanto o foram Elesbo e Efignia.
Frei Apolinrio da Conceio, ao falar do culto de So Benedito, deixou bem claro o
39

HORTA, Jos da Silva. Op. cit., p. 45.

TINHORO, Jos Ramos. Os Negros em Portugal. Uma presena silenciosa. Lisboa: Caminho,
1988, pp. 76-83.
41
FARIA, Sheila de Castro. A Colnia em Movimento. Fortuna e famlia no cotidiano colonial. Rio de
Janeiro: Nova Fronteira, 1998, pp. 135-139.
40

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fato de se pensar neste santo como um exemplo a ser seguido pelos pretos:
... referindo-se assim mesmo algumas virtudes do Benedito preto, que se segue, no
pequeno fruto espiritual assim dos Brancos, como dos Pretos, estes por se lhes
propor um Santo de sua prpria condio, aqueles, por verem um por seu
nascimento, to humilde, to exaltado, e favorecido 42

O vigrio da Freguesia da Candelria, no Rio de Janeiro, em 1740, quando

consultado pelo bispo sobre a pertinncia de se confirmar a ereo da Irmandade de
Santo Elesbo e Santa Efignia, respondeu com argumentos semelhantes aos de
Frei Apolinrio da Conceio, afirmando que a semelhana entre a cor dos santos e
dos devotos poderia tornar os primeiros mais constantes na sua devoo. 43
Esta explicitao da funcionalidade da devoo destes santos pretos no deixava
dvidas quanto ao pblico que se queria atingir. A insistncia na cor, com efeito,
conferia proposta da Ordem do Carmo, mediante a obra de Frei Jos, uma
amplitude que atingia no s aos escravos mas tambm aos forros. As denominadas
gentes de cor eram chamadas para o interior da Igreja e representadas de forma
significativa em seus altares. No se pode esquecer que se estava tratando da
populao que, no sculo XVIII, se tornava cada vez mais importante para a
sobrevivncia do Imprio portugus, principalmente no seu centro econmico, isto ,
o Brasil. Deste modo, os carmelitas inseriam-se assim num amplo mercado de
produo de bens simblicos, visando, em ltima instncia, projetar a Ordem
diante de uma das principais tarefas da Igreja, ou seja, garantir a insero
subordinada dos negros dentro do sistema de Cristandade. A escolha de santos
pretos afirmava a importncia da catequese dos negros ao mesmo tempo que
refletia o esforo da Ordem do Carmo na estruturao de um projeto que procurasse
atender, especificamente, parte das demandas de africanos e seus descendentes.

42

CONCEIO, Frei Apolinrio da, Op. cit., p. 268. (Grifos meus)

Apud: MAURICIO, Augusto. Templos histricos do Rio de Janeiro. 2a. edio. Rio de Janeiro:
Grfica Laemmert, 1946, p. 215.
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