Adolfo Caminha

No Pas dos Ianques

Publicado originalmente em 1890.

Adolfo Ferreira dos Santos Caminha

(1867 1897)
Projeto Livro Livre
Livro 170

Poeteiro Editor Digital

So Paulo - 2014
www.poeteiro.com

Projeto Livro Livre

O Projeto Livro Livre uma iniciativa que
prope o compartilhamento, de forma livre e
gratuita, de obras literrias j em domnio pblico
ou que tenham a sua divulgao devidamente
autorizada, especialmente o livro em seu formato
Digital.
No Brasil, segundo a Lei n 9.610, no seu artigo 41, os direitos patrimoniais do
autor perduram por setenta anos contados de 1 de janeiro do ano subsequente
ao de seu falecimento. O mesmo se observa em Portugal. Segundo o Cdigo dos
Direitos de Autor e dos Direitos Conexos, em seu captulo IV e artigo 31, o
direito de autor caduca, na falta de disposio especial, 70 anos aps a morte
do criador intelectual, mesmo que a obra s tenha sido publicada ou divulgada
postumamente.
O nosso Projeto, que tem por nico e exclusivo objetivo colaborar em prol da
divulgao do bom conhecimento na Internet, busca assim no violar nenhum
direito autoral. Todavia, caso seja encontrado algum livro que, por alguma
razo, esteja ferindo os direitos do autor, pedimos a gentileza que nos informe,
a fim de que seja devidamente suprimido de nosso acervo.
Esperamos um dia, quem sabe, que as leis que regem os direitos do autor sejam
repensadas e reformuladas, tornando a proteo da propriedade intelectual
uma ferramenta para promover o conhecimento, em vez de um temvel inibidor
ao livre acesso aos bens culturais. Assim esperamos!
At l, daremos nossa pequena contribuio para o desenvolvimento da
educao e da cultura, mediante o compartilhamento livre e gratuito de obras
sob domnio pblico, como esta, do escritor brasileiro Adolfo Caminha: No Pas
dos Ianques.

isso!

Iba Mendes
iba@ibamendes.com

BIOGRAFIA
Adolfo Ferreira dos Santos Caminha nasceu em Aracati, no dia 29 de maio de
1867 e faleceu na cidade do Rio de Janeiro na data de 1 de janeiro de 1897. Era
filho de Raymundo Ferreira dos Santos Caminha e Maria Firmina Caminha.
Pertence escola do Naturalismo Brasileiro, apresentando obras de tendncia
regionalista, voltadas para o ambiente do Norte e Nordeste do Brasil.
Toda a sua obra resume-se no seguinte: Vos Incertos (poesias), Judite ou
Lgrimas de Um Crente (1887, contos), No Pas dos Ianques (1894, literatura e
viagens), Cartas Literrias (1895, crtica), A Normalista (1892, romance), Bom
Crioulo (1895, romance), A Tentao (1896, romance). Efetuou algumas
tradues do teatro de Balzac, que no publicou. Divulgaram seus ntimos, aps
a sua morte, que Adolfo caminha projetava mais dois romances: ngelo, drama
passado nos tempos coloniais, e O Emigrado, romance baseado na violenta seca
dc 1877. Parece tambm que se encontraram no prelo, na ocasio da sua
morte, dois livros: Pequenos Contos e Duas Histrias.
Adolfo Caminha talvez seja o mais audaz dos naturalistas brasileiros: A
Normalista a histria chocante de um incesto, em que Maria do Carmo, a
normalista, seduzida por Joo da Mata, seu padrinho. Bom Crioulo talvez
nosso primeiro romance acerca de minorias sexuais condicionadas por
ambientes centrpetos em que se exclui a circulao livre de mulheres. Tal o
caso da estria de Amaro, o Bom Crioulo, que se engaja na Marinha e se envolve
amorosamente com um jovem grumete, o Aleixo, e com ele passa a viver um
idlio tranqilo, s interrompido pelos eventuais desencontros de horrio entre
as embarcaes, que o afastavam do rapaz.
Dona Carolina, a portuguesa que alugava quartos, uma espcie de elo
psicossocial que a princpio possibilita e depois inviabiliza as relaes
homossexuais de Amaro e Aleixo. Ela acaba atraindo Aleixo para si, durante a
ausncia de Amaro. Este, ao saber de tudo, assassina seu amante. Importa
observar que a atitude do narrador no de crtica ou antipatia. Tambm no
de defesa. Ao contrrio dos demais romances naturalistas, no h nenhuma
tese em Bom Crioulo: h apenas descrio minuciosa das ocorrncias.

--Consulta bibliogrfica:
1. Adolfo Caminha: A Normalista. Editora Trs. So Paulo, 1973.
2. A. Medina Rodrigues, Dcio A. de Castro e Ivan P. Teixeira: Antologia da Literatura
Brasileira. Marco Editorial. So Paulo, 1979.
3. Maria da Conceio Castro: Lngua e Literatura. Editora Saraiva. So Paulo, 1993.

NDICE
INTRODUO ............................................................................................

CAPTULO 1 ................................................................................................ 3
CAPTULO 2 ................................................................................................ 9
CAPTULO 3 ................................................................................................ 13
CAPTULO 4 ................................................................................................ 14
CAPTULO 5 ................................................................................................ 16
CAPTULO 6 ................................................................................................ 18
CAPTULO 7 ................................................................................................ 22
CAPTULO 8 ................................................................................................ 30
CAPTULO 9 ................................................................................................ 35
CAPTULO 10............................................................................................... 39
CAPTULO 111............................................................................................. 44
CAPTULO 12............................................................................................... 49
CAPTULO 13............................................................................................... 54
CAPTULO 14............................................................................................... 61
CAPTULO 15............................................................................................... 63
CAPTULO 15............................................................................................... 66

INTRODUO
Taine, o glorioso Taine, o querido filsofo cuja obra admirvel tem sido uma
espcie de bssola para os que se iniciam na complicada arte da palavra; Taine,
o mestre, aconselhava sabiamente, com aquela profundeza de vista e com
aquele raro e superior critrio de artista e pensador:
Que chacun dise ce quil a vu, et seulement ce quil a vu; les observations,
pourvu quelles soient personnelles et faites de bonne foi sont toujours utiles.
Devo a estas palavras a lembrana de escrever as mltiplas impresses, os
sucessivos transportes de admirao, de jbilo e tristeza por que passou meu
esprito durante alguns meses de viagem nos Estados Unidos.
A princpio afigurou-se-me obra de alevantado alcance e de extrema coragem
traar, ainda que ligeiramente, o plano de um livro sobre a grande nao
americana, to singular em seus costumes, em sua vida agitada e tumultuosa,
em seus variadssimos aspectos.
E de fato, esse trabalho, essa difcil tarefa demandaria, incontestavelmente,
muito mais que uma soma de notas mais ou menos verdadeiras e algum estilo.
Era preciso, antes de tudo, um elevado critrio histrico e cientfico, grande
cpia de conhecimentos e profundo esprito analtico.
No se escreve a histria de um pas a vida inteira de um povo sem
demorar-se em largo e paciente estudo sobre as suas origens, seus habitantes
primitivos, sua evoluo poltica e social, suas lutas intestinas e sobre os
elementos que mais diretamente influram para sua independncia.
A eles, os historiadores e analistas da cincia, to arriscada empresa.
Os poucos meses que passei nos Estados Unidos apenas me proporcionaram
ensejo de admirar, atravs de um prisma todo pessoal, o progresso assombroso
desse extraordinrio pas.
Compreendem-se, pois, os meus intuitos: nada mais que reproduzir, com a
possvel exatido, o que vi, somente o que vi nessa interessante viagem ao pas
dos ianques.
Procurei ser espontneo e simples, natural e lgico, evitando exageros de
observao e o estilo rebuscado e palavroso dos que, fina fora, pretendem
transformar a literatura numa simples arte mecnica de construir frases ocas e
coloridas.

Escritas em 1890, as pginas que se vo ler podem no ter a importncia de um

estudo completo, mas de algum modo tm seu valor intrnseco.
Rio, 1. de agosto de 1893.
Adolfo Caminha

CAPTULO 1
...Tinha cessado a faina geral de suspender ncora. Os marinheiros estavam
todos em seus postos, alerta primeira voz, silenciosos, enfileirados a
bombordo e a boreste, alguns convenientemente distribudos na popa, na proa
e nas cobertas do cruzador.
Noite escura e chuvosa, cheia de nevoeiro e tristeza, fria, sem estrelas, cortada
de clares longnquos. To escura que se no distinguia um palmo diante do
nariz, to feia que os bicos de gs da cidade, soturna e quieta, bruxuleavam
palidamente com a sua luz trmula e vacilante...
E contudo estvamos a 19 de fevereiro, em plena estao calmosa, no rigor do
vero.
Chovera todo o dia. O cu conservava-se coberto de nuvens bojudas e cor de
chumbo, velando uns restos de lua.
Um grande silncio de alto-mar alastrava-se por toda a baa do Rio de Janeiro.
Somente ao longe, para os lados da cidade, badalava o sino duma igreja,
compassado e lgubre.
De vez em quando passava rente com a popa do Barroso o vulto sombrio e
largo de uma barca Ferry, com o seu farol de cor, deserta, indistinta, e que
desaparecia logo na escurido.
Seria meia-noite quando o navio comeou a mover-se lentamente, caminho da
barra, cheio da silenciosa melancolia dos que partiam, e uma hora depois a
cidade, as praias, e as montanhas sumiam-se na distncia, como se o mar as
fosse engolindo com a voracidade de um monstro.
Restava apenas um ponto luminoso, uma viso microscpica da terra
fluminense: era o farol da ilha Rasa tremeluzindo, como plpebra sonolenta,
atravs da noite.
E todos a bordo, todos silenciosamente, egostas na sua dor concentrada e
incomunicvel, mandaram ainda um adeus profundamente saudoso vida
alegre e ruidosa do Rio.
Dizem que o homem do mar insensvel aqueles que nunca viram esta
realidade: a lgrima da saudade brilhar na face de um marinheiro.
L fomos mar afora...

Pernambuco foi o primeiro porto da nossa escala.

Viagem montona, sem acidentes notveis, essa do Rio ao Recife. As horas
sucediam-se numa uniformidade tediosa e imperturbvel. Sempre o mar,
sempre o cu, ora sombrios, ora azuis...
Durante o dia 21 avistamos, e isso nos consolou, uma vela que bordejava, muito
branca, triste gara erradia no horizonte luminoso.
Para quem viaja no mar uma vela que se avista sempre motivo de inocente
alegria. O marinheiro com especialidade gosta de segui-la com o olhar
nostlgico at perd-la completamente. como ao avistar-se terra depois de
longa travessia: sente-se a mesma impresso boa e indefinvel.
Na manh de 26 leste-oeste com o farol de S. Agostinho, e s onze horas
recebamos o prtico.
Impossvel entrar nesse dia, por falta de mar: passamos a noite fora, no
Lamaro, aos solavancos, vendo, por um culo, a cidade do Recife, iluminada e
bela, ombro a ombro com a legendria Olinda dos holandeses e dos banhos de
mar.
Na falta de outro assunto falou-se de histria ptria.
Pela manh de 27 o Barroso sulcava as guas do Lamaro, lento e majestoso,
crivado de olhares. O povo saudava-o do cais da Lingeta. Espalhou-se logo que
o prncipe d. Augusto, neto do imperador, vinha a bordo, e toda a gente correu
a receb-lo com essa avidez instintiva das massas populares. O povo
pernambucano, tradicionalmente inimigo dos imperadores, lembrava-se do
tempo em que o sr. d. Pedro de Alcntara dava-se ao luxo de visitar o Norte.
Mais tarde, ao desembarcar a turma de guardas-marinha, de que fazia parte o
prncipe, subiu de ponto a curiosidade pblica.
Oh! o prncipe! Que dele? um ruivo? aquele barbado?
O pobre moo viu-se em apuros, e mudava de cores, e fazia-se escarlate, e
vociferava contra a plebe, ocultando-se entre os colegas, desapontado. Um
preto velho teve a lembrana de ajoelhar-se aos ps de S. A. e suplicar-lhe uma
esmola. Aconteceu, porm, que errou o alvo e foi direto a um outro rapaz,
louro e rubro, como o prncipe, que se apressou em desfazer o engano.
O imperial senhor achava-se ridculo no meio de toda aquela multido servil e
annima que o acompanhava, como se visse nele um animal selvagem...
4

 assim o povo ingnuo, pueril.

Visitamos, em romaria, os principais edifcios pblicos: a Penitenciria, a
Assemblia Provincial, o Ginsio, o Teatro.
A nova Penitenciria do Recife um belo edifcio no gnero.
Impressiona tristemente esse casaro sombrio com escadarias de ferro, onde
mal penetra a claridade meridiana.
H criminosos de toda a espcie, em cujos semblantes retratam-se delitos
tenebrosos. Nada, porm, nos comoveu tanto como a histria do preso Gustavo
Adolfo, que, h quase vinte anos, cumpria a terrvel sentena a que fora
condenado. Era um desses sentenciados simpticos que inspiram compaixo a
quem os observa de perto.
Um dos nossos companheiros desejou saber a histria do seu crime e pediu ao
infeliz que lha contasse ele prprio.
No queira, disse o condenado, no queira obrigar-me a fazer minha prpria
autpsia moral... Narr-la, essa histria, seria um suplcio muito maior do que
estar eu aqui, neste crcere, h vinte anos...
Gustavo Adolfo parecia-nos um regenerado, tal o aspecto humilde de sua
fisionomia e o tom comovente de sua voz. O isolamento transformara-lhe a
alma. A dor tem isto de bom purifica o esprito, como um crisol. Esse
infame, esse assassino, Gustavo Adolfo, era um mrtir. Aquele semblante
abatido pelas insnias, aquele rosto descarnado, aqueles olhos cansados de
chorar, aqueles lbios lvidos de defunto, cansados de repetir a palavra
perdo, lembravam a figura resignada de um moribundo que nada mais espera
seno a eterna liberdade a morte...
Vimo-lo na casa dos condenados, entre as quatro paredes de um miservel
cubculo, vestido de preto, barba crescida, macilento, arrependido e s.
Poucos iam incomod-lo ali, naquela pavorosa solido, e no entanto ele no
odiava ningum e desejava falar a todos.
Tinha dezenove anos quando a fatalidade o arremessou a Fernando de
Noronha. A justia humana o havia condenado a esta pena infamante gals
perptuas.

Perdoar a um arrependido nas condies de Gustavo Adolfo, me parece a mais

nobre ao de um rei. Todavia ele continuava, mendigo de liberdade, a pedir, a
pedir...
Por diversas vezes a academia de direito, pelo rgo de seus representantes,
exorara a piedade imperial, mas o imperador nunca estendeu o seu magnnimo
olhar at aos crceres seno em certos dias de gala natalcia para indultar os
escolhidos da poltica dominante.
Console-se, disse eu ao desventurado moo. E citei Lamartine: Vivre cest
attendre...
Retiramo-nos comentando aquela catstrofe desastrada.
A histria trgica desse preso foi-nos contada por um empregado do
estabelecimento. Eu podia resumi-la em duas palavras: cherchez la femme, se
no fosse o prurido de registrar, ainda que brevemente, um caso curioso de
processo-crime. Cada um tire as ilaes que lhe aprouverem.
Gustavo Adolfo nasceu no Par onde iniciou seus estudos como seminarista.
Muito cedo seu esprito mostrou-se refratrio educao eclesistica, e
desviou-se dos livros sagrados para outro gnero de leituras e estudos mais
consentneos com as suas aspiraes.
Os pais do nbil seminarista desgostaram-se com o procedimento do filho
revolucionrio e ardente apologista de Martinho Lutero, que no ocultava-lhes
suas tendncias anticatlicas. Ele, porm, o apstata, o herege, sentia-se
instintivamente arrebatado pelas idias do sculo e tratou de trocar a sotaina
de novio pelo fraque da ltima moda. Ningum pe peias fatalidade. No
contente com ir de encontro vontade de seus pais e preceptores, o exseminarista tomou o primeiro vapor, e, sbito, viu-se na capital do Brasil, sem
um amigo que o guiasse nesse labirinto de ruas suspeitas onde o vcio assentou
praa. A Rua do Ouvidor e os teatros sempre eram mais agradveis que o
claustro e as impertinncias do reitor muito mais...
Pobre Gustavo Adolfo! Salvara-se de um abismo para precipitar-se
imprudentemente, como criana inexperta, noutro abismo talvez mais
perigoso.
Sem amigos, sem proteo, longe de sua terra e de seus pais que podia
esperar o jovem desconhecido naquele turbilho de vis interesses?

Imbert-Galloix, um italiano, tambm adolescente e cheio de esperanas,

inteligente e trabalhador, morreu de misria numa rua de Paris, por ter trocado
sua ptria natal por um pas que s conhecia de nome. Fora em busca de glrias
e encontrou a misria, o frio, a fome, e a morte por fim.
Esses sonhadores como Imbert-Galloix so sempre vtimas da prpria
imaginao.
A sorte de Gustavo Adolfo foi mais cruel.
Custa a crer que um insignificante par de brincos leve um homem cadeia e
depois ao exlio perptuo!
Uma vez sem meios de subsistncia, lutando com a m vontade de uns e a
indiferena de outros, Gustavo Adolfo, que tinha certa dose de esprito, desse
esprito fino que caracteriza o homem de talento, fez-se bomio, isto ,
indiferente vida, nmade a quem tanto faz dormir sobre flcido colcho,
como ao relento e sobre a laje das caladas. Ora, os bomios so umas criaturas
simpticas. Quando um bomio tem esprito acha sempre quem lhe estenda a
mo. Gustavo Adolfo preferiu a mo leve, alva e cetinosa, de uma cortes pela
qual apaixonou-se deveras.
A mulher, sempre essa criatura profundamente sedutora e misteriosa!
E, parece incrvel! quando na primeira noite, aps as inefveis carcias do amor,
a msera Manon, adormecida ao lado do amante, sonhava, talvez nalgum
banquete suntuoso, sombra de lamos frondosos, talvez nalguma de suas
passadas orgias, luz de candelabros deslumbrantes, ele, o mal-aventurado
moo, cujo olhar fitava na meia sombra da alcova o rosto sereno desta amante,
antepensava um crime e um crime excepcional, monstruoso, inqualificvel.
Estes brincos, estes brincos... pensava ele fitando as jias, duas grandes
lgrimas de diamante pendentes das orelhas da rapariga. Seu esprito oscilava
como um pndulo na dvida terrvel, aguado por um desejo louco.
Ei-lo que se levanta de um mpeto, pisando devagar, sorrateiramente, to de
leve que dir-se-ia uma sombra; ei-lo que se encaminha para a porta da rua,
tateando, encostando-se s paredes, p ante p, sem respirar, olhando sempre
para trs, para o leito da amante (lembra-me a cena da Cimbelina de
Shakespeare).
Meia-noite... Ei-lo ainda que volta e se aproxima do leito onde h pouco boiara
em mar de volpia. Traz na mo um objeto reluzente, uma coisa disforme...
uma machadinha.
7

Que ir ele fazer?!...

Aproxima-se mais, rastejando quase, mansamente, sutilmente.
De repente soa uma pancada surda, e um grito estrangulado: Soc... corro! Soa
outra pancada surda, outra, outra, muitas pancadas, e sobre os brancos lenis
daquele malfadado leito palpitam as carnes sangrentas, moribundas, de um
corpo de mulher que ainda h pouco sentia e pensava...
Obcecado pela idia do roubo, o assassino arranca brutalmente as jias do
cadver, e, luz do combustor de cristal, reconhece que so falsas!
Foge rua fora, como um possesso, enfia num beco, sai por outra rua, e
desaparece na escurido da noite.
No dia seguinte seu nome l estava estampado em letras garrafais no livro dos
rus: Gustavo Adolfo... preso pelo duplo crime de assassinato e roubo.
Mais tarde, anos depois, o jovem criminoso tentou fugir de Fernando de
Noronha onde fora recolhido. Prenderam-no em flagrante. E h poucos meses,
no ano passado, a princesa Isabel, ento regente do Brasil, abriu-lhe as portas
da priso.
Gustavo Adolfo publicou, no degredo, um livro de versos intitulado Risos e
lgrimas, uma coleo de poesias sentimentais e amorosas que pouco valem
pela forma e onde se acham cristalizadas as dores do infeliz poeta, cuja
imaginao cantava entre lgrimas.
Penalizou-nos a sorte desse rapaz simptico e inteligente.
Havia, alm de Gustavo Adolfo, outro preso no menos interessante e que nos
excitou a curiosidade. Indigitado autor de no sei que roubo, fora condenado
igualmente a gals perptuas.
Interrogado, disse-nos contar oitenta (!) anos de idade e possuir famlia
numerosa: mulher e 30 filhos!
Qual foi o seu crime? perguntamos.
O velhinho todo trmulo, a cabea muito branca, uma nvoa mida no olhar,
sem foras quase para dar um passo, murmurou tristemente:
Nenhum, meus caros senhores... Suponho que houve engano da justia.
8

 E se lhe dessem liberdade agora?..

De que me servia? Mal me tenho em p e j no sei de minha mulher e de
meus filhos. Estou muito velho, preciso morrer descansado aqui mesmo na
priso.
O edifcio da Penitenciria tem, logo entrada, a seguinte inscrio em
mrmore:
No dia 23 de abril de 1885 sendo presidente da provncia o ilmo. sr. conselheiro
dr. Jos Bento da C. Figueiredo foram removidos os presos para este edifcio
organizado sob a direo do engenheiro Jos Maria Alves Pereira.
Contava, portanto, trinta e cinco anos.
Foi a mais interessante de todas as nossas visitas em Pernambuco.

CAPTULO 2
No dia 27 deixamos o Recife em direo s Antilhas.
Como at a, a viagem continuou a vapor uma verdadeira viagem de recreio
se no fosse a exigidade dos cmodos a bordo do cruzador.
O comandante levava ordem para chegar a Nova Orleans em tempo de
assistirmos abertura da exposio internacional americana, onde o Almirante
Barroso devia figurar como legtimo e admirvel produto da indstria naval
brasileira to pouco conhecida no estrangeiro.
Adotvamos, sempre que o vento permitia, a navegao mista, e deste modo,
vela e a vapor, arrastados pelas correntes martimas que puxam para o norte,
alcanamos, a 2 de maro, a linha equatorial, onde apanhamos alguns chuviscos
debaixo duma atmosfera ardentssima.
Reinava calmaria podre. Ferraram-se as velas mngua da mais leve aragem,
armaram-se os toldos para que pudssemos suportar o calor na tolda, e os
banhos salgados de ducha foram recebidos com especialssimo agrado. Suavase a valer. Imagine-se embaixo, no poro, as fornalhas acesas, e em cima o sol
ardente, o medonho sol do equador, caindo como um custico sobre o navio.

 tardinha incendiavam-se os horizontes de um colorido rubro, ensanguentado,

de mgica, refletindo-se no espelho do mar tranqilo como num grande lago de
cristal...
Demos graas a Deus quando nos vimos fora de to desagradveis regies.
No dia 11 avistamos terra de Barbados, uma das mais prsperas colnias
inglesas das Antilhas. Era o primeiro porto estrangeiro do itinerrio.
O capito do Porto foi o primeiro personagem que pisou a bordo: um ingls de
aspecto duro como em geral o de todo ingls, olhando atravs de uns grandes
culos azuis e ostentando fleumaticamente um par de suas ruivas. Trajava
dlm branco, muito justo ao corpo, calas de pano preto e chapu de cortia
branco, de grandes abas, tombado para a nuca.
Fez a visita sacramental e ps-se ao fresco em menos de dois minutos, depois
de um fortssimo shake-hand.
A ilha de Barbados vista de bordo de uma nudez quase completa: nenhuma
vegetao cobre as vastas plancies que primeiro ferem a retina do observador.
Ao aproximar-se-lhe, porm, novas paisagens de efeitos cambiantes vo-se
desenrolando maneira de cosmorama. Moinhos rodam ao sopro do vento que
ordinariamente fresco a, casas de campo confortveis, rvores, chamins
fumegantes, tudo isso vai aparecendo medida que nos aproximamos, at que,
com verdadeira surpresa, surge-nos toda a cidade de Bridgetown e ento basta
um golpe de vista largo para abrang-la.
distncia Bridgetown semelha uma pobre cidade desabitada, sem indcio de
civilizao. A surpresa que experimenta o viajante completa depois. Algum
que a esteve anos antes admirou-se da enorme quantidade de embarcaes
inglesas surtas no porto. Entre estas contavam-se quatro encouraados, bonitos
vasos que honram a Inglaterra afirmando o grande poder martimo desse pas,
cuja esquadra ainda hoje no tem rival no mundo.
Um dia e meio eis todo o tempo de nossa demora em Barbados, tempo
suficiente para conhecermos a ilha vol doiseau.
A populao, na maior parte negra, composta de gente de baixa classe e
geralmente intratvel.
Abundam os ciceroni, espcie curiosssima de especuladores, que perseguem os
viajantes de uma maneira brbara. Querem, fina fora, ensinar-lhes as ruas,
os hotis, e no os largam enquanto no satisfazem a sua ambio, cobrando,
no fim de contas, certo nmero de shillings.
10

Falam um patois detestvel: ningum os entende com facilidade. Imagine-se

um pobre-diabo acompanhado duma multido que grita e fala idioma
desconhecido a repetir-lhe alto aos ouvidos: Came hear! came hear!
discutindo, altercando-se de cacete em punho. O msero julga-se por um
momento transportado, como por encanto, s costas da frica, fecha ouvidos
grita dos importunos ciceroni, brada mil vezes no, no, no..., e no tem remdio
seno deitar a correr como um possesso, perseguido sempre pela turbamulta
de vadios, at que, depois de uma luta incrvel, esguedelhado, ofegante, plido,
embarafusta pela porta dum hotel escorrendo suor, esfalfado, morto de
cansao!
E ainda por cima vocifera a legio faminta dos negros!
No exagero. Parece realmente um pas semibrbaro aquele, e ai! de ns se
no fossem os policemen, ativos e enrgicos guardas da vigilncia pblica, que a
um simples franzir de sobrolhos fazem desaparecer a medonha horda de
capadcios, ou que melhor nome tenham esses turbulentos demnios.
espantosa a ambio do povo por dinheiro.
Ao tilintar do money surgem de repente vinte, trinta cabeas negras, cada qual
mais negra, disputando a posse do precioso metal.
Basta dizer que ainda no tnhamos fundeado e j grande nmero de pequenas
embarcaes vela e a remos fly boats aproximavam-se do navio, cortandolhe a proa com risco de serem espedaadas. Ouvia-se, ento, de todos os lados
vozes que gritavam:
I am pilot! I am pilot!
Embalde procurvamos persuadir queles esfaimados de dinheiro que no
precisvamos de prtico, pois a baa de Bridgetown bastante espaosa e
oferece entrada franca.
Dvamos com o leno, mandando-os embora que no! mas os gritos
repetiam-se: I am pilot! I am pilot!
Todos queriam, a troco de dinheiro, conduzir o navio estrangeiro ao
ancoradouro e para isso exigiam um preo fabuloso.
Formidveis importunos os tais negros de Barbados!

11

A edificao de Bridgetown, puramente inglesa, curiosa, pitoresca mesmo, se

bem que uniforme.
As casas, baixas quase todas, geometricamente dispostas, alpendradas na
frente, simples e elegantes na sua arquitetura, so confortveis e convidam ao
far-niente.
As ruas, porm, estreitas e mal caladas, so, por assim dizer, intransitveis, em
conseqncia do poeiral que sobe, como fumaa, ao rosto dos transeuntes.
No que respeita a estabelecimentos importantes, vimos a St. Leonards School e
uma igreja-cemitrio.
A esttua de Nelson, o heri de Trafalgar, ergue-se, em bronze macio, numa
das melhores praas do lugar Nelsons Square, se me no engano.
Os poucos hotis que existem na ilha so vastos e oferecem o necessrio
conforto ao viajante: boa mesa, bons petiscos, magnfico vinho, deliciosos
sorvetes ice-cream e, finalmente, boas camas e muito asseio.
O brasileiro que viaja, com raras excees, tem necessidade imprescindvel de
duas coisas que ele julga essenciais ao seu bem-estar: caf e cigarros.
Spleen e charutos so coisas inseparveis de um ingls da Inglaterra; caf e
cigarros eis o que um brasileiro no dispensa.
Infelizmente para ns, o caf, tal qual se prepara em Barbados, um licor
detestvel composto de muito p e pouca gua, que os naturais misturam
guisa de chocolate, mas de um sabor desagradvel, repugnante.
Duas linhas de bondes percorrem a capital dum extremo a outro.
A ilha circundada por uma via frrea.
De resto, admirvel seno assombroso o progresso dessa colnia,
relativamente pequena e to longe da metrpole.
E, note-se, de vez em quando atravessam aquelas regies terrveis ciclones
produzindo estragos incalculveis em toda a extenso da ilha. Inmeras
embarcaes, algumas de grande porte, tm sido arrojadas costa por esses
formidveis meteoros. O ltimo caiu em 1851 e figura nos anais da navegao
como um dos grandes desastres martimos do Atlntico.

12

CAPTULO 3
Na manh do dia 13 suspendemos ncora em direo ilha da Jamaica,
fundeando no mesmo dia na baa de Port-Royal.
Denso nevoeiro envolvia, como uma gaze alvssima, as altas montanhas que
orlam majestosamente a antiga colnia espanhola.
Ao aproximarmo-nos da pequena e elegante cidade de Port-Royal, pedimos
prtico o qual nos levou a Kingston.
O brasileiro que, depois de longa ausncia do Brasil, chega Jamaica sente logo
um prazer especial, um frmito de patriotismo, ao contemplar as soberbas
montanhas da ilha, tanto elas lembram a natureza do nosso pas. A baa,
salpicada de interessantes ilhotas de verduras, verdadeiras ilhas flutuantes, em
cujas guas imveis bandos de aves ribeirinhas ostentam sua plumagem garrida
e multicolor, voando duma margem outra numa contradana animada,
oferece aspectos lindssimos. Jamaica parece um pedao do Brasil
transplantado para as Antilhas, tal a opulncia da sua natureza.
a maior e a mais florescente das colnias inglesas da Amrica depois de
Barbados. Mede aproximadamente quarenta lguas de comprimento.
Kingston no uma cidade como Bridgetown, onde a cada passo depara-se
com uma prova de adiantamento material. , por assim dizer, uma capital
morta, quase sem comrcio, mas, em compensao, muito mais pitoresca que a
capital de Barbados. Os habitantes so morigerados, e uma paz religiosa parece
reinar no seio de cada famlia.
H mais pobreza, certo, mas incomparavelmente o povo mais educado,
mais pronunciado o instinto de civilizao.
Muitas esttuas. Vimos as de Lewis Quier Bower Bonk, nascido em 1815,
Edward Jordon, um dos principais fundadores da Jamaica Mutual Life
Assurance Society, Sir Charles Theophilus Metcal, governador em 1845 todas
ao redor de um parque. Isso prova quanto respeito infunde ao ingls o nome de
um compatriota clebre.
Um brasileiro estabelecido em Kinsgton disse-nos ser o Almirante Barroso o
primeiro navio brasileiro que a aportava desde 1871.
Nossa demora em Jamaica foi rpida como em Barbados. Telegramas oficiais do
Rio apressavam-nos cada vez mais. J se havia inaugurado a Exposio de Nova
Orleans; era-nos foroso assistir ao menos o encerramento. Estvamos
13

convictos de que o cruzador brasileiro ia figurar com brilho no importante

certame americano. Tanto em Bridgetown como em Kingston no lhe faltaram
elogios de pessoas competentes.
Todos ansivamos pela chegada ao pas maravilhoso dos ianques, ao bero da
eletricidade, todos queramos conhecer de visu o celebrado pas das
descobertas engenhosas.
Desde logo entramos, de combinao, em srios estudos do idioma ingls
praticando uns com os outros, compulsando manuais de conversao,
decorando significados, preparando-nos, enfim, da melhor forma, para retribuir
gentilezas, captar amizades, responder a todas as perguntas que nos fossem
feitas queima-roupa. Sim, porque tudo quanto havamos aprendido terica e
praticamente na Escola, no era bastante. Faltava-nos a facilidade, o traquejo
da palavra estrangeira, que havamos de adquirir fora de vontade e aplicao
assdua.
Alguns oficiais, entre os quais o comandante, riam-se do nosso apuro, e, de vez
em quando, atiravam-nos de surpresa uma pergunta em ingls. Quanto
disparate, quanta tolice a princpio! O certo que depois, com o tempo, j nos
entendamos sofrivelmente. Noblesse oblige...

CAPTULO 4
A hospitaleira sociedade de Jamaica havia nos conquistado a simpatia. Todos
sentimos deixar to cedo aquela encantadora ilha, cujos habitantes nos tinham
prodigalizado to generoso acolhimento. Lenos acenavam para bordo ao
deixarmos o ancoradouro s 5 horas da tarde de 21, despedindo-nos talvez
para sempre dessa boa gente.
Durante os dias 22 e 23, mar e vento rebelaram-se contra o navio.
Navegvamos bolina, sempre vela e a vapor, amurados por bombordo.
Grandes rajadas frias sopravam do norte, cantando nos cabos da mastreao,
sacudindo-os com violncia.
O termmetro baixara sensivelmente, a coluna baromtrica punha-nos
calafrios...
O mar quebrava-se de encontro s bochechas do cruzador desafiando-lhe a
resistncia colossal.

14

Sabamos que a latitude em que navegvamos, nas Antilhas, era muito

freqentada pelos ciclones, esses terrveis inimigos dos navegantes, que
arrastam em sua cauda milhares de vidas. Recevamos esses fenmenos tanto
mais porque os seus efeitos fazem-se sentir a grandes distncias.
Os sintomas visveis, se no eram evidentes, aproximavam-se das descries de
navegantes experimentados. O cu estendia-se limpo, como um largo plio azul
esbranquiado; apenas no horizonte flutuavam pequenos estratos em forma de
rabo de galo e algumas estrias avermelhadas, escarlates, despertavam-nos a
ateno.
Ao meio-dia o sol tinha uma cor baa, com um disco azulado ao redor.
E crescia o mar em vagalhes medonhos e esfuziava o vento no cordame.
O navio caturrava e arfava morosamente; ouvia-se o barulho do hlice
trabalhando fora dgua.
Pela madrugada de 24 lobrigamos por boreste o farol da ilha de Cuba, de luz
muito branca, e no dia seguinte sulcvamos o golfo do Mxico.
Poucos dias restavam para alcanarmos Nova Orleans.
E nada do suposto ciclone!
Por via de dvidas, como o tempo continuasse borrascoso, ferramos a maior
parte do pano, conservando apenas as gveas rizadas nos terceiros e a mezena
de capa.
Capeamos trs dias consecutivos, sem que aparecesse o medonho visitante.
No quinto dia o vento amainou rondando para nordeste e o mar, por fora das
circunstncias, tambm acalmou-se. Ferramos o resto do pano, navegando s a
vapor.
A idia da chegada preocupava todos os espritos. Os Estados Unidos eram o
assunto de todas as conversaes.
Cedo tratou-se da limpeza do navio.
Cada qual tratou de si, de sua roupa, de seus objetos que o mar sacudira de um
lado a outro dos camarotes. Os alojamentos apresentavam o curioso aspecto
de um campo de batalha; malas confundiam-se umas sobre outras formando
empilhamentos, a roupa branca usada andava de mistura com os fatos novos
15

de pano; livros, papis tudo quanto era de uso quotidiano estava espalhado
no convs, como se andasse por ali alguma criana traquinas.
Guerra ao mofo! Roupas ao sol! Ningum se fez esperar. Comearam as
arrumaes, uma faina aodada, durante a qual soaram boas gargalhadas filhas
de inaltervel bom humor.
Os guardas-marinha alojavam-se popa num acanhadssimo compartimento
que mal os comportava. A tinham suas camas, suas malas, seus livros.
Quantos prejuzos! Quantas decepes!
E todos acocorados, arrumando e desarrumando, numa confuso burlesca,
maldiziam o mar e apostrofavam o vento. Netuno e olo nunca receberam
tantas manifestaes desairosas. Pois no! Ningum tem suas coisas para v-las
de um dia para outro arruinadas, inutilizadas pelos caprichos incoercveis do
mar e do vento.
Finalmente, como nada h melhor que um dia depois de outro, veio o dia 29 de
maro em que dos vaus do joanete de proa o gajeiro anunciou terra!
Continuava, entretanto, incessantemente, a azfama. A guarnio da bateria
ocupava-se da limpeza das peas, colocando-as em posio, abrindo e fechando
culatras, lixando-as, lubrificando-as enquanto o fiel ia distribuindo o cartuxame.
Havia uma alegria geral a bordo e sentia-se um vago odor de tintas, como ao
entrar-se numa casa nova, pintada de fresco.
J era tempo de repousarmos das fadigas da viagem.

CAPTULO 5
Ningum pode imaginar o que a chegada de um navio de guerra a porto
estrangeiro depois de uma tempestade ou mesmo depois duma ameaa de
temporal. A faina torna-se geral e o rudo inevitvel. de ver-se a prontido, a
rapidez com que se executam as ordens. Como que h mais vontade para o
trabalho, desenvolve-se logo um contagioso bem-estar, ningum foge ao
servio.
Tesar cabos de laborar, baldear o convs a ficar alvo e polido como uma sala de
visitas, limpar, arear os metais amarelos at ficarem reluzentes como ouro de
lei, ferrar o pano a capricho, cuidadosamente, de modo a confundi-lo com as

16

vergas e os mastros, preparar os escaleres tudo isso coisa dum abrir e

fechar de olhos.
A guarnio do Almirante Barroso, disciplinada e obediente como todas as que
serviam sob as ordens do comandante Saldanha, primava pelo asseio, pela
ordem, pela destreza e pela atividade. No se lhe pode fazer maior elogio. Cada
marinheiro era como uma mquina pronta sempre ao menor impulso.
A chibata era nesse tempo, como ainda hoje, o terror das guarnies da
armada.
Sempre manifestei-me contra esse brbaro castigo que avilta e corrompe em
vez de corrigir. Um castigo de chibata a coisa mais revoltante que j tenho
visto, mormente quando mandado aplicar por autoridade desumana, sem
noes do legtimo direito que a cada homem assiste, quem quer que ele seja,
soldado ou pari.
O meu primeiro passo ao deixar a Escola e envergar a farda de guarda-marinha
foi publicar um protesto contra essa pena infamante, e fi-lo
desassombradamente, convicto mesmo de que sobre mim ia cair a odiosidade
de meus superiores em geral apologistas da chibata.
A primeira vez que minha posio oficial obrigou-me a assistir um desses
castigos, tive mpetos de bradar com toda a fora dos pulmes contra
semelhante atentado natureza humana.
Quem j assistiu a uma dessas pavorosas cenas do eito, magistralmente
descritas por Jlio Ribeiro na sua obra A Carne, pode fazer idia do que seja o
castigo da chibata.
Despir-se a meio corpo um pobre homem, um servidor da ptria, ps e mos
algemados, muita vez depois de trs dias de solitria a po e gua, e
descarregar-se-lhe sobre a espinha, sobre as espduas, sobre o peito, sobre o
ventre, na cara mesmo, em todo o corpo cinqenta, cem, duzentas chibatadas,
em presena de todos os seus companheiros, me parece indigno duma gerao
que se preza, de uma sociedade de homens civilizados, de cidados, de
cavalheiros que ostentam triunfalmente gales dourados na farda na farda,
que significa a nobreza, a coragem, o patriotismo e a honra duma nao.
Revoltei-me contra semelhante barbaridade inquisitorial, como quem tem
conscincia de que est praticando uma ao justa e honrosa. Doa-me por um
lado pertencer a uma classe nobre por tantos ttulos, certo, mas em cujo seio
era permitido a chibata e, o que mais, o seu abuso.

17

A esse tempo a Gazeta de Notcias do Rio de Janeiro publicava semanalmente

um boletim literrio no louvvel intuito de estimular os incipientes das letras.
Oferecia-se-me oportunidade para um conto martimo, cujo assunto fosse a
chibata.
Escusado dizer que o meu artigo provocou o despeito dos culpados
indiretamente feridos no seu amor-prprio. Embora! Fiquei satisfeito, como se
tivesse sacudido para longe um fardo pesadssimo; e, preciso dizer, no
hesitei em declarar-me autor do conto que vinha firmado por meu nome, ento
desconhecido na armada.
Alguns de meus companheiros taxaram-me de imprudente e indiscreto
Outros levaram seus conselhos at minha inexperincia de adolescente
indisciplinado.
Todo o mundo julgou-se com direito a censurar meu procedimento: que roupa
suja deixa-se ficar em casa; que a chibata era um castigo imprescindvel, e
outros arrazoados sofrivelmente banais.
Meu consolo que dentre aqueles que preconizavam os efeitos prodigiosos da
chibata noutros tempos, muitos concorreram em demasia para a sua extino.
Dei parabns ptria e humanidade.

CAPTULO 6
Como militar e disciplinador o comandante Saldanha da Gama distinguia-se por
sua inflexibilidade porventura exagerada, especialmente para com as
guarnies sob seu zeloso comando. Temperamento atrabilirio, sanguneo,
nervoso, sujeito a transies bruscas, inesperadas, impetuosas e violentas, o
ilustre marinheiro, esprito eminentemente ilustrado, no sabia, entretanto,
guardar a necessria calma quando devia aplicar as penas do cdigo. Essas
penas, como se sabe, acham-se perfeitamente explcitas, precisamente
formuladas de modo a no deixar dvida nos espritos retos e amigos da lei.
Entre os artigos que constituem o cdigo penal militar existe um que limita o
nmero de chibatadas, o qual no deve, em caso algum, exceder de vinte e
cinco por dia.
Pois bem, o comandante Saldanha pouqussimas vezes castigava conforme a lei.
Colocava acima dela seus caprichos inexplicveis, sua natureza rancorosa, sua
vontade suprema. No trepidava, e isto sabido, em mandar aoitar com
duzentas chibatadas uma praa qualquer, tal fosse o delito cometido. A um
simples olhar seu as guarnies tremiam como canios. A qualidade
18

caracterstica desse ilustre oficial era ser arbitrrio e prepotente. Por isso a
guarnio do Almirante Barroso corria a seus postos, em ocasio de manobra,
com a velocidade duma seta.
Estvamos quase entrada do Mississipi, a grande artria fluvial da Amrica do
Norte, que ns imaginvamos um colosso talvez superior em volume dgua ao
Amazonas o Mississipi, decantado pelo autor dos Natchez, e em cujas
margens fica a cidade de Nova Orleans, nosso ponto de chegada.
Ningum pensava mais no Rio de Janeiro para s se lembrar de Nova Orleans, a
Cidade Crescente, como a denominam os americanos.
Trs horas da tarde, mais ou menos. Embarcaes vela e vapores bordejavam
fora da barra espera de prtico, sem o qual era impossvel a entrada. Mar
calmo, com uma cor esbranquiada, lembrando na sua quietao dormente um
vasto lago estagnado. Em frente, muito longe ainda, mal distinguamos com o
binculo o farol, microscpica torre branca, invisvel quase.
Envolvidos em grossas capas de l, abotoados at o pescoo ao abrigo do frio
que se tornava insuportvel para ns da zona trrida, de p no tombadilho,
mquina a um quarto de fora, bandeira nacional desfraldada na carangueja do
mastro de r, espervamos tambm o piloto que nos devia conduzir a Nova
Orleans, 110 milhas da foz do Mississipi.
O Mississipi! Dentro em pouco sulcvamos a grande corrente.
No tardou muito o prtico, por cujo intermdio tivemos notcia da estrondosa
manifestao com que os habitantes da cidade americana aguardavam a
chegada do cruzador brasileiro.
Bela surpresa essa! Cresceu o entusiasmo entre os novis oficiais.
Entramos. Durante o nosso trajeto pelo Mississipi a ansiedade a bordo tocou o
seu auge. Queramos, todos a um tempo, avistar as embarcaes que, dizia-se,
vinham nos receber.
O autor destas simples notas de viagem, que admira os Estados Unidos como
uma segunda ptria, porque ali moram juntas todas as liberdades e florescem
prodigiosamente todas as nobres idias civilizadas, de braos cruzados estendia
o olhar cheio de admirao, cheio de deslumbramento por cima das extensas
plancies das margens do grande rio.
O pr-do-sol entre a neblina que cobria os horizontes fazia lembrar as pginas
de Chateaubriand na sua Voyage en Amrique, pginas esculturais e cheias da
19

comovida nostalgia dos que se vo da ptria...

Quanta verdade nas suntuosas descries do poeta! Quanta poesia naquelas
paragens desertas da foz do Mississipi Saara de neve estendendo-se a perder
de vista nos horizontes sem fim! Que de maravilhas ocultavam-se por trs
daquelas plancies, l onde o olhar no atingia!
Eram ave-marias. Lembrei-me do Brasil, dos sertes de minha terra natal, da
torrezinha branca do Senhor do Bonfim badalando o tero das almas,
justamente aquela hora, quando as boiadas recolhiam mugindo, pesadas e
melanclicas...
Ave-marias!... Mesmo quando no se crente, quela hora da tarde o corao
fica cheio de no sei que terna e piedosa uno mstica...
Fundeamos no ponto em que o rio se divide em dois braos ou pequenos
confluentes, e a passamos a noite inteira, essa longa e tristssima noite de
inverno.
Frio de rachar. As guas do rio, pardas e barrentas, estavam quase geladas.
As margens do Mississipi, em vrios pontos, so, no inverno, verdadeiras
plancies, onde apenas medra a erva rasteira. distancia, pobre alma perdida
no descampado, ergue-se s vezes uma rvore muito esguia, como um
fantasma de braos abertos para o cu. De quando em quando atravessa a
solido uma ave desconhecida batendo as asas, como um agouro.
Noutros lugares, porm, vem-se rebanhos pastando silenciosamente,
plantaes verdejantes, casas de campo, postes de correio, em cujas portas
destacam-se em caracteres maisculos as palavras Post office.
O povo parece viver satisfeito no meio de suas plantaes e de seu gado,
entregue cultura e criao.
Nuvens de mosquitos atordoaram-nos toda a noite. Caramba! exclamava o
barbeiro de bordo, um estimvel espanhol que trazamos do Rio de Janeiro.
Caramba! Mosquitos por mosquitos me gusta ms los del Brasil! E tinha razo
o nosso companheiro. Os mosquitos do Mississipi so muito capazes de dar
cabo dum pobre homem. E que medonha orquestrao nos ouvidos da gente!
Felizmente na manh do dia seguinte levantamos ferro.

20

O navio estava completamente pronto a fazer sua entrada em Nova Orleans.

Durante quase toda a noite a guarnio ocupara-se em colher cabos, esfregar a
amurada e baldear o costado.
Como passatempo lamos os jornais que o prtico trouxera, os quais noticiavam
a recepo popular e oficial que se nos preparava.
Dois iates a vapor o Cora e o Pansy propriedade de Mr. Morris, largariam de
Nova Orleans a nosso encontro, embandeirados, com bandas de msica,
comisses de senhoras, representantes do comrcio e de outras classes sociais.
Ou fosse a natural afinidade que existe entre as duas naes americanas, ou
fosse o fato de ir a bordo do cruzador brasileiro um representante da famlia
imperial do Brasil, o certo que durante nossa travessia da foz do Mississipi
cidade fomos constantemente saudados de ambas as margens do rio a tiros de
espingarda e a lenos que nos acenavam de longe.
E o Almirante seguia devagar, alvo de mil olhares curiosos.
Ao meio-dia ouvimos as notas de uma msica alegre que se aproximava, e em
breve surgiram numa curva do rio os dois magnficos iates o Cora e o Pansy
apinhados de gente, enfeitados de galhardetes de cores variadas, em cujos
mastros tremulavam as duas bandeiras amigas.
De ambos os lados, no cruzador e nos iates, hurras confundiam-se no ar.
Em viva efuso de inexprimvel jbilo patritico estreitavam-se as duas grandes
potncias da Amrica; a mesma brisa balouava simultaneamente os dois
gloriosos pavilhes.
A gente do Barroso subiu s vergas acelerada, e acenando com os lenos e os
bons, saudava com vivas estrepitosas e delirantes aclamaes aos Estados
Unidos, ao mesmo tempo que das duas embarcaes partiam ruidosas
manifestaes ao Brasil.
Fardada em segundo uniforme, espada e dragonas, a oficialidade do cruzador
brasileiro, em p no tombadilho, vivamente comovida, descobria-se a todo
instante risonha e feliz.
Sentamos a falta de uma banda de msica bem organizada, que naquele
momento, verdadeiramente solene, entoasse o hino da repblica a bordo.
Passado o primeiro momento de delrio, aproximaram-se os dois iates que nos
acompanhavam e o cruzador diminuiu a marcha. Ficamos borda a borda. Num
21

instante toda aquela gente, que vinha nos vaporezinhos, passou para o Barroso.
Houve um silncio respeitoso de parte a parte e comearam os abraos.
O cnsul-geral brasileiro, sr. dr. Salvador de Mendona, to conhecido entre
ns por seu talento e por sua ilustrao, como homem de letras e diplomata,
juntamente com Mr. Eustis, cnsul em Nova Orleans, foram recebidos no
portal pelo comandante e oficiais com todas as honras que lhes eram devidas.
Seguiram-se os representantes da imprensa, do comrcio, etc.
Conduzidos cmara, desde logo estabeleceu-se entre brasileiros e americanos
uma camaradagem franca, uma corrente comunicativa de afabilidades, como se
j fssemos conhecidos velhos. As taas de champanha chocavam-se, vivas
sucediam-se, levantavam-se toasts s duas naes, trocavam-se os mais
espontneos cumprimentos.
A viagem continuou ao som da msica do Cora e do Pansy.
s 4 horas da tarde largamos ferro defronte da antiga capital da Luisiana.

CAPTULO 7
Nova Orleans , talvez, a cidade mais importante do sul dos Estados Unidos.
Nosso primeiro cuidado, como era natural, foi desembarcar, ir terra, cear
bem e dormir tranqilamente um sono bom e reparador. No nos faltariam
esplndidos hotis e magnficos rooms, onde pudssemos, vontade,
descansar dos trabalhos da viagem.
Nossa demora devia prolongar-se a mais do que em qualquer outro ponto, por
causa da Exposio e as instncias dos habitantes da cidade, que nos
preparavam deliciosas surpresas.
Tnhamos tempo bastante para ver Nova Orleans, para observar os costumes
americanos e fazer um juzo mais ou menos aproximado daquele belo povo.
O porto estava atulhado de barcas de comrcio vastas embarcaes de dois e
trs pavimentos, duas e trs chamins negras a deitar fumaa numa atividade
constante, rodas na popa, muito mais amplas que as nossas barcas Ferry do Rio
de Janeiro. Atopetadas de sacas de algodo e outros gneros do pas,
esperavam o momento preciso e regulamentar de se fazerem ao largo.

22

Enquanto espervamos, vivamente ansiosos, o escaler que nos devia conduzir

ao cais, assestvamos o culo para a cidade quase silenciosa quela hora, e
cujas ruas no tardaramos a conhecer. Acendiam-se os primeiros bicos de gs.
Ao longe, nalguma igreja remota, badalava um sino triste. J no se ouvia quase
o brua quotidiano. Numerosas embarcaes cruzavam-se no rio. Ouvamos
guinchos de locomotivas e o surdo rudo de carros que ainda labutavam.
Alguns oficiais deixaram-se ficar aguardando o dia imediato para mais
comodamente satisfazerem sua curiosidade de viajantes em terra estrangeira.
Era fim de inverno. Ameaava chover. O frio continuava bastante forte ainda e
os camarotes do Barroso ofereciam, nessas condies, agasalho confortvel aos
mais friorentos.
Na manh seguinte, grupos de oficiais brasileiros, uns fardados, outros
paisana, percorriam Nova Orleans.
O St. Charles Hotel, um dos melhores estabelecimentos da cidade, e o Royal
Hotel primeiro em luxo e ornamentao eram procurados avidamente.
Os jornais davam notcias circunstanciadas de nossa chegada e anunciavam
festas em homenagem ao Brasil.
Uma vez instalados nos hotis, cada um de ns em seu vasto aposento, onde
nada faltava, to diferente dos estreitos camarotes de bordo, dividimo-nos em
grupos.
Quanto a mim, o meu primeiro cuidado foi munir-me de um guia da cidade,
espcie de pocket-book muito cmodo, registrando indicaes teis de
estabelecimentos e lugares principais.
Meu quarto ficava no segundo andar do St. Charles Hotel com frente para a rua
do mesmo nome uma saleta mobiliada com a mxima sobriedade, sem
luxuosas decoraes, contendo apenas os mveis indispensveis a um rapaz
solteiro, e o fogo a um canto.
Depois de magnfico banho morno em bacia de mrmore (perdoem-se-me estas
inocentes confidncias, alis de bom gosto) seguido de um valente almoo de
ostras cruas, as melhores que eu tenho provado, regadas a Sauterne,
mastigando ( o termo, porque no sou l muito admirador de charutos)
mastigando um charuto, que no sei bem se era de Havana, sa a fazer meu
primeiro passeio, minha promenade matinal, comeando pela Canal Street, a
rua mais importante de Nova Orleans, que a divide em dois grandes bairros o
francs e o espanhol.
23

No cruzamento das ruas de St. Charles e Canal erguia-se a esttua de Clay.

esse o ponto principal da cidade e o de maior movimento nos dias teis.
Parei defronte do monumento e consultei meu alcoro, quero dizer meu guia
manual.
Esttua de Clay Inaugurada solenemente no dia 12 de abril de 1860. Joel T.
Harl, de Kentucky, o artista que deu forma e propores esttua, assistiu ao
ato. O orador oficial foi Wen H. Hent.
Maldito laconismo! Pouco adiantei com as explicaes do livrinho.
A esttua de bronze, sobre pedestal de mrmore, e mede, aproximadamente,
quinze ps ingleses de altura.
Continuam as esttuas! exclamei recordando as que vira em Barbados e
Jamaica. Felizmente at agora no vira a de nenhum monarca. Veio-me ento
memria aquela colossal massa de bronze que se ergue no Largo do Rocio, no
Rio de Janeiro, em forma de um monarca escanchado num belo cavalo.
Tive pena de no ser aquele bronze aproveitado para outra coisa mais digna e
til.
Que diabo! Aquilo uma pgina de histria ptria, refleti. E continuei o meu
tour.
A Canal Street o centro comercial de Nova Orleans, a Rua do Ouvidor
daquela cidade, sem os grandes inconvenientes do nosso querido beco.
Larga, bastante espaosa e comprida, oferece trnsitos especiais para a
populao, para trens, bondes e carruagens.
As ruas, na maior parte, so mal caladas, principalmente para o interior da
cidade.
, sem dvida, admirvel semelhante incria em se tratando de americanos do
norte, entretanto, uma verdade que no deve ser esquecida, para consolo de
nossas municipalidades.
Na Canal se acham os melhores e mais slidos edifcios, as mais fortes casas
comerciais, os mais importantes armazns da cidade, cafs, restaurantes,
clubes, etc.

24

Convenci-me desde logo que os principais produtos industriais de exportao

eram acar e algodo, como bem presumira ao desembarcar, no cais, onde
era enorme a acumulao de fardos desses dois gneros.
De vitrina em vitrina, observando sempre, escrupulosamente, curiosamente,
cata de novidades estrangeiras, posso afirmar que nada vi, surpreendente... Ah!
sim, vi umas graciosas caixeiras acudirem pressurosas e desenvoltas, com o
desembarao prprio de sua raa, aos compradores, coisa alis muito simples,
muitssimo natural, mas no no Brasil, onde as senhoras esto eternamente
proibidas de competir com o outro sexo na vida pblica.
Parece-me que s neste pas ainda no se observa nem se permite esse
costume to natural, to prprio, to eficaz mesmo, das senhoras pobres
empregarem-se no comrcio a retalho. Na Inglaterra, em Frana, na Alemanha,
na Itlia e nos Estados Unidos hbito velho, ao que me consta, as senhoras
servirem nos balces, e de notar que cumprem seus deveres com assombrosa
percia. s nove horas da manh, que digo eu! s seis horas, depois de ligeira
refeio, encaminham-se para o trabalho quotidiano, felizes, satisfeitas,
envolvidas em grossas capas de l no inverno, a bolsa de um lado, sem sequer
fazerem-se acompanhar. Vo direitinhas de casa para a loja ou escritrio, sem
que ningum lhes dirija uma pilhria, sem que ningum as desrespeite, e,
noite, recolhem-se da mesma forma, sempre alegres, transpirando sade, a
face rubra.
Muitas vezes saem das lojas, mudam a toilette, fazem seu penteado,
perfeitamente dispostas, e da a pouco esto nos bailes, nos concertos, nos
teatros.
Rara a casa de modas, o armarinho, a livraria onde se no encontra uma
senhora exercendo as funes de simples caixeira, ou como guarda-livros,
silenciosa na sua carteira, escriturando cuidadosamente o Caixa.
Em alguns estabelecimentos pblicos, no Correio, por exemplo, grande parte do
servio feito por senhoras. Esse edifcio, digamo-lo de passagem, na Rua
Canal, de aparncia extraordinariamente simples e desgraciosa. O servio,
porm, como em toda estao americana, correto e sem demora.
Indivduos de muitas nacionalidades acotovelam-se na grande rua.
Em Nova Orleans, como em quase toda a Luisiana, fala-se mais o francs que
outro idioma qualquer, no sendo raro ouvirem-se negociantes, mesmo
senhoras de elevada hierarquia falar, embora mediocremente, o espanhol.

25

Havia chegado o momento fatal, inevitvel, de nos exibirmos tambm em

lngua alheia.
Pouco a pouco, nos amos familiarizando com a populao e com o idioma
desse adorvel canto da terra que o Mississipi banha.
O dia seguinte ao de nossa chegada a Nova Orleans (31 de maro) estava
designado para o encerramento da Exposio das Trs Amricas. Avisados
desta solenidade, devamos comparecer a ela em grande uniforme,
incorporados.
Foi um dia essencialmente brasileiro esse. Nos convites para a festividade lia-se
esta impagvel gentileza: Brazilian day.
Todas as atenes convergiam para o Almirante Barroso (brazilian man-of-war).
O palcio da Exposio estava situado a alguns quilmetros fora da cidade, num
de seus pontos mais pitorescos, o Upper City Park, margem do Mississipi
largo edifcio vistosamente adornado e do alto do qual se avistava toda a cidade
e imediaes.
Na manh desse dia, por sinal chuvoso e coberto de nevoeiro, embarcamos em
trem especial, que nos fora destinado pelo presidente da Exposio, Mr. Ed.
Richardson, um ianque muito amvel, todo cortesia, sempre com um belo e
espontneo sorriso a cativar a gente, correto sempre, irrepreensivelmente
correto.
Embarcamos na Canal Street, defronte do Pickwick Club, em companhia de
muitos oficiais da Guarda Nacional, de Mr. Richardson e de oficiais da corveta
francesa ltoile, que se achava no porto de Nova Orleans, dos cnsules e
outras sumidades do pas.
O trem abalou como um raio, todo enfeitado de bandeirolas americanas,
brasileiras e doutras naes, ao som de msicas e aclamaes delirantes,
rasgando, na sua marcha vertiginosa, o nevoeiro que caa sem cessar
penetrando os vages escancarados ao ar frio da manh, soltando guinchos
medonhos...
Durante o trajeto no me cansei de observar os stios que o trem atravessava.
De um lado e doutro da linha estendiam-se vastas plantaes de algodoeiros
desfolhados pelo rigor do inverno, amontoados de neve, imveis, fantasmas
brancos no silncio infinito dos descampados; casas de campo deliciosas para
se passar o vero, trancadas neve, muito brancas e desoladas, riam, como
26

saudando a nossa passagem, e desapareciam rapidamente no horizonte

esfumado.
de ver a simplicidade reunida graa que apresentam essas habitaes: ver
uma ver cem, tal a uniformidade de sua arquitetura. Em geral so de madeira,
pintadas de branco e cinzento, com seu terrao para as clidas noites de vero,
jardim e horta arranjados com admirvel cuidado e bom gosto.
Absorvido completamente pelo aspecto variado da paisagem, sem prestar
ateno ao crculo ruidoso dos colegas, eu (lembro-me bem) formava planos de
vida sossegada, nalgum eremitrio entre a eterna frescura das plantas e o amor
eterno duma criatura querida.
Invejava os simples, os sertanejos, os homens do campo esses para quem a
vida corre sempre calma, porque seu corao no conhece outro amor seno o
da esposa e o dos filhos, esses de quem Boileau dizia:
Heureux est le mortel qui du mond ignor
Vit content de soi mme en un coin retir...
E eu me transportava outra vez ao Brasil, outra vez eu tinha a nostalgia da
ptria, a saudade vaga e inexplicvel de minha terra natal.
Parecer uma fantasia de poeta adolescente isto que acabo de dizer, mas a
verdade, a expresso sincera do que eu sentia ao atravessar a regio que ia ter
l, ao palcio da Exposio.
A tristeza da neve comunicava-se ao meu esprito imprimindo nele no sei que
despretensiosas ambies de silncio e recolhimento. Algum j procurou
explicar a influncia que exerce o estado higromtrico da atmosfera no estado
psicolgico do indivduo.
Eu de mim s sei que o patriotismo, longe da ptria, duplica.
E fechemos esta espcie de parntesis.
Uma comisso de cavalheiros, competentemente encasacados, veio recebernos ao desembarque.
Entramos. Nossa entrada foi verdadeiramente triunfal.
Dentro e fora do edifcio era grande a agitao. Ondas de povo entravam e
saam percorrendo o pitoresco Upper City Park.

27

Felizmente levantou o tempo, como se costuma dizer.

Ao assomar porta do grande salo de honra o primeiro oficial brasileiro, o
comandante do Barroso, ao lado do cnsul e do presidente da Exposio, a
orquestra de professores, brilhantemente organizada, rompeu l dentro o hino
nacional americano (no conheciam o nosso hino alis to vulgarizado), os
espectadores que enchiam o vasto recinto ergueram-se, e uma salva
estrepitosa de palmas acolheu o resto da oficialidade.
Houve um momento de verdadeiro delrio, em que todos batiam palmas sem
interrupo, levantando vivas ao Brasil.
Serenado o entusiasmo, um entusiasmo indescritvel, apopltico, tomou a
palavra Mr. Richardson, que proferiu o discurso de encerramento, saudando a
armada brasileira.
Seguiu-se na tribuna o orador oficial, que, num improviso eloqentssimo,
patenteou a necessidade de uma unio entre todas as naes americanas,
desenvolvendo largamente as vantagens que da proveriam a todas elas.
Falou tambm o governador da Luisiana, e, finalmente, os srs. Salvador de
Mendona e Saldanha da Gama, cujas palavras foram cobertas dos mais
significativos aplausos.
Terminada a cerimnia oratria, foi-nos franqueado o edifcio da Exposio,
que percorremos examinando com interesse os diferentes pavilhes industriais.
O Brasil triste diz-lo fizera-se representar de modo bem insignificante.
Brilharamos pela ausncia, se o Governo no tivesse a lembrana de mandar o
Almirante Barroso.
Amostras de madeiras, caf em gro, fumo, artigos de borracha, constituam os
principais produtos brasileiros expostos curiosidade dos visitantes de quase
todas as partes do mundo civilizado. O pavilho do Brasil deixava-se ficar em
plano inferior aos das outras naes, como se fssemos um pobre pas, cujos
produtos no valessem a pena de ser expostos num certame internacional!
Da, talvez, o assombro dos americanos ao verem o Almirante Barroso, esse
esplndido vaso de guerra de envergadura possante, capaz de resistir aos mais
fortes temporais e que eles, os estrangeiros, duvidavam fosse obra nossa.
Como? Pois no Brasil tambm se fabricam navios de guerra? Est muito
adiantado o Brasil!
28

E repetiam com um ar de dvida e de ironia medindo de alto a baixo e de popa

proa o majestoso cruzador, que balouava de leve sobre o Mississipi:
Est muito adiantado o Brasil!
Entretanto o Mxico, a Amrica Central e as repblicas sul-americanas, sem os
recursos invejveis da grande nao, sobressaam admiravelmente. O pavilho
do Mxico, sobretudo, desafiava a maior parte dos outros no s em
abundncia de artigos, mas, principalmente, em beleza e bom gosto, em
elegncia e riqueza.
Escusado, parece, falar do importante lugar que coube aos Estados Unidos. Que
profuso de mquinas e instrumentos industriais de inveno puramente
americana! Ali mesmo, vista do observador, fabricavam-se os mais curiosos
objetos de fantasia e de uso domstico; o linho, o algodo, a seda eram
tecidos rapidamente aos olhos de todos.
Imagine-se agora o rudo, a algazarra, a movimentao que devia reinar ali
dentro daquele imenso edifcio, certamente muito longo de ser comparado aos
palcios de exposies universais, mas ainda assim um dos maiores que se tem
levantado nesse gnero.
Para dar uma idia de suas dimenses no o chamaremos vaticano da
indstria para no exagerar basta dizer que o salo de msica music-hall
acomodava 11.000 pessoas, inclusive uma vasta rea para 600 figuras.
Impossvel descrever as amabilidades, as gentilezas que nos foram
prodigalizadas largamente pelas adorveis americanas de Nova Orleans nessa
festa democrtica de confraternizao internacional; recordar as frases
deliciosas, os galanteios irresistveis...
O que posso afirmar que o brazilian day h de perdurar por muito tempo no
corao daqueles que tiveram a felicidade de assistir essa belssima festa.
Dias depois voltei ao palcio da Exposio, sozinho, como simples curioso que
no tivera tempo bastante para examinar tudo no pequeno espao de doze
horas.
Nada mais restava seno o esqueleto nu do edifcio em via de demolio. Todos
os objetos tinham sido retirados com assombrosa rapidez. Operrios em
mangas de camisa martelavam grandes caixes, assobiando monotonamente,
enquanto outros carregavam pesados volumes contendo os ltimos
espcimens da indstria americana.
29

Voltei imediatamente com um ar compungido de quem acaba de acompanhar

um enterro, lamentando o tempo perdido e exclamando de mim para comigo:
Ah! americanos duma figa, sois um povo excepcional!
Agora uma pergunta ingnua: Por que que o Brasil, com os numerosos
recursos que tem mo, timbra em ocupar lugar secundrio em quase todas as
Exposies a que concorre?
Indiferena, talvez, simples indiferena de nossos governos.
Na clebre Exposio de Filadlfia no sabamos ltima hora como e onde
acomodar os produtos deste pas, em conseqncia de no ter o governo
mandado construir um pavilho especial.
Contentamo-nos em enviar objetos bastante conhecidos, no fazemos seleo
na escolha deles, no nos importa o modo como devam ser acondicionados.
Na Exposio de Viena ainda o Brasil teve de ocupar lugar pouco lisonjeiro, e se
alguns de seus produtos principais tiveram a felicidade de ser premiados foi isso
devido, no ao governo, mas to-somente a esforos de muitos negociantes do
Rio de Janeiro e do Par.
Anuncia-se para o ano vindouro uma Universal Great Exhibition, nos Estados
Unidos, cujo sucesso ir rivalizar, talvez, com o da Exposio Universal realizada
h meses em Paris e notvel pela colossal e to clebre Torre Eiffel. Nenhuma
razo assiste para que a grande nao da Amrica do Sul, o Brasil, no se faa
representar com todo o brilho de sua incontestvel riqueza.
Agora que somos repblica, torna-se duplamente preciso que patenteemos ao
mundo inteiro a infinita variedade de nossas produes agrcolas, a opulncia
invejvel da flora brasileira e da indstria j bastante adiantada deste belssimo
pas, cuja natureza extasiou Humboldt, Agassiz e tantos outros sbios da
Europa.
Se cada Estado souber cumprir seu dever no poupando esforos para esse
nobilssimo fim, certo desta vez no teremos que corar perante as outras
naes como nos tempos do anacrnico imprio do sr. d. Pedro II.

CAPTULO 8
A Grande Exposio Industrial de Nova Orleans prolongou-se at ao Almirante
30

Barroso. O belo cruzador brasileiro comeou desde logo a ser o alvo dos
curiosos de todas as naes ali representadas.
Compreende-se o vivo interesse do povo em assuntos desta ordem.
No havia na cidade quem no soubesse que estava no porto um navio de
guerra do Brasil, e este fato por si s era bastante para que toda a gente
ardesse em desejo de v-lo de perto, de o percorrer dum extremo a outro.
Quantos canhes traz? perguntava-se. A mquina quantas milhas vence por
hora? Quantas rotaes por minuto?
E quando afirmvamos que a mquina do Barroso era de ferro Ipanema e
doutros metais brasileiros, que todo o navio, da popa proa, era construo
inteiramente nacional, subia de ponto a surpresa dos nossos vizinhos.
O qu! No Brasil j se constroem navios de guerra? It is impossible!... E toda a
populao, tomada de um quase espanto, duvidando, talvez, da nossa
habilidade, aflua ao cais.
Todo o cruzador, desde a cmara do comandante at ao alojamento dos
marinheiros, desde o tombadilho at ao poro, foi exposto curiosidade
pblica.
O sexo gentil, com especialidade, repetia suas visitas.
Desde as oito horas da manh, ao iar-se a bandeira, comeavam a atracar
lanchas a vapor e escaleres cheios de visitantes de ambos os sexos.
Grandes lanchas iam e vinham do cais para o cruzador e do cruzador para o
cais, continuamente, incessantemente, apinhadas de passageiros, que pagavam
5 cntimos de ida e volta. Cada uma trazia proa, em letras esparramadas e
vivas, a senha: Brazilian man-of-war.
tarde, depois duma faina acabrunhadora de receber famlias e percorrer
duas, trs e mais vezes o navio, dando explicaes, descrevendo aparelhos e
maquinismos com uma pacincia de pedagogos, amos terra, distrair nos
cafs, nos teatros, nos bailes, tanto mais quanto multiplicavam-se os convites
para todas as diverses pblicas e familiares.
As famlias com que amos entretendo relaes de amizade exigiam que
fssemos quotidianamente a suas casas, como se nos sobrasse tempo para isso;
e, fora confessar, dispensavam-nos um tratamento quase paternal.

31

A melhor de todas as recepes que tivemos, no obstante o carter oficial que

a revestia, foi a do governador da Luisiana, esplndido baile no Royal Hotel, no
dia 8 de abril, ao qual compareceram todas as autoridades civis e militares da
cidade em uniforme de gala.
A casaca, o clak, a gravata de seda branca, o vestido decotado at aonde
permite a decncia, confundiam-se nos sales do hotel ricamente adornados,
cheios de luz, escancarados de par em par como um palcio em festa.
A jovem oficialidade brasileira, exmia em cotillons, expandiu-se a valer nessa
magnfica soire de inverno, fria e clara, constelada de botes de ouro e
brilhante, longe da ptria, longe de suas famlias, mas no seio dum povo que
nos amava deveras.
Sarau principesco esse de que ainda sinto o saibo esquisito ao traar as
reminiscncias da minha primeira ausncia do Brasil.
Mesa abundantssima e franca, desde a deliciosa sopa de ostras com molho
ingls ao mais fino champanha Clicot, com escala pela maionese de lagosta,
fresca e picante, pelo suculento poisson litalienne, rubro e apetitoso... e
tantos, meu Deus, e tantssimos outros pratos maravilhosos inventados pela
gula epicurista de todas as geraes desde Lculo at nossa.
Volvemos para bordo seria madrugadinha, trpegos, cansados e sonolentos,
plpebras cadas, suplicando a frescura dum travesseiro, dentro de nossas
inviolveis capas da Bretanha.
Uma noite brasileira com todos os excessos da nossa educao e do nosso
carter; saudosa noite, a primeira de minha vida em que me enfronhei numa
casaca irrepreensivelmente bem-feita...
O Barroso, diludo na escurido da noite, aproado correnteza que descia rio
abaixo cantando uma melopia de lenda, o Barroso pedao da ptria
longnqua acenava-nos com a sua luzinha amarela palpitando s rajadas do
vento frio.
...E os bailes repetiam-se e ns vivamos cercados da alegria comunicativa desse
povo americano eternamente jovial!
Falemos ainda das mulheres de Nova Orleans.
Belas quase todas, amveis e insinuantes, cheias duma inexcedvel graa que
arrebata e seduz voluptuosamente.

32

As croles, ah! as croles... ningum as v que no as fique desejando.

Caracteres principais: tez morena, com uns tons de rosa na face, olhos muito
negros, criminosos at ao homicdio flagrante, pequenas, delicadas, flexveis,
areas quase, conjunto meigo e melanclico, muito sensveis... A vaga
expresso de seu olhar aveludado derrama no sei que misterioso fluido, cujos
efeitos traduzem-se em voluptuosas sensaes, secretos desejos de posse
absoluta...
Como diferem as chamadas croles das verdadeiras americanas!
Estas muito rubras, cabelo cor de ouro, olhos azuis so frias, quase
indiferentes ao amor, egostas de sua beleza de esttua, vivendo para o
trabalho e para a famlia; aquelas adorveis com as suas linhas ideais, com a
vaga e comunicativa melancolia de seu olhar voluptuoso fazem lembrar um
povo mstico e cheio de bondade dalgum pas nebuloso e desconhecido...
curiosa a origem da populao crole de Nova Orleans. Ela descende na maior
parte de aventureiros canadenses e courreurs des bois gente ousada e
valente, que emigrou do norte para o sul da Amrica setentrional, por terra,
atravs de inspitos desertos povoados de selvagens perigosssimos. Esses
aventureiros chegaram Luisiana sem famlias, depois de uma viagem cheia de
trabalhos e fadigas, descansando, por fim, s margens do Mississipi. A Luisiana
era ento colnia francesa, e o rei, apiedando-se da sorte dos infelizes
imigrantes, que viviam solteiros, longe de sua ptria natal, sujeitos a uma
castidade quase absoluta, quis aproveit-los para a colonizao. Nesse intuito
mandou vir de Paris um carregamento de mulheres, prisioneiras da Salpetrire,
que chegaram a Orleans em ferros, e onde foram postas em liberdade e
entregues concupiscncia da populao masculina.
Isso, porm, no trazia vantagens colnia, que precisava de gente. Os
canadenses satisfaziam seus apetites carnais sem que aumentasse o nmero de
habitantes fato este que no passou despercebido ao diretrio da Companhia
da Luisiana, cujo principal interesse era a multiplicao das almas.
Nestas condies foram dadas outras providncias, e, em 1728, chegou a Nova
Orleans um grupo de raparigas, conhecidas na Luisiana histrica pelas filles de
la cassette ou casket girls, mandadas pelo rei para o convento das Ursulinas a
fim de se casarem licitamente. A experincia foi coroada de sucessos. Em breve
tempo comeou a crescer a colnia e os descendentes da cassette tinham
orgulho em o serem.
Tal foi a origem humilde dos primeiros filhos nativos da Luisiana.

33

Seu sangue uma mistura de sangue canadense e sangue francs.

A mulher americana do Norte geralmente bem-educada. Muitas vimos em
Nova Orleans, que conheciam e falavam dois, trs idiomas, alm do vernculo.
Preocupam-se pouco com bailes e modas, trajam com simplicidade e elegncia,
sem afetao, sem a natural coquetterie da mulher parisiense. Seu divertimento
predileto a msica.
O proverbial desembarao das americanas manifesta-se a todo instante.
Prontas sempre a repelir com dignidade um ataque sua honestidade, elas se
dirigem aos homens em qualquer parte, na rua ou nos sales, com a mesma
simplicidade com que o fazem s amigas. O respeito entre os dois sexos, nas
classes superiores, um dos principais caracteres do povo americano.
Habituados, homens e mulheres, a uma educao livre, vivendo uns e outros
em comum desde criana, as americanas no se confundem nunca diante dos
homens.
Nos Estados Unidos o belo sexo respeitado como em parte alguma.
Os pais depositam confiana ilimitada nas filhas. Deixam, sem escrpulo, que
elas saiam a passeio, de carro ou a p, s ou em companhia de um amigo da
casa, na certeza de que elas sabero zelar a sua castidade.
Os raptos e os defloramentos so raros, no sei se devido ao temperamento da
raa ou se inflexibilidade da Lei. O que sei que, se um rapaz gosta de uma
rapariga de famlia reconhecidamente honesta, no tem mais do que namor-la
escandalosamente s barbas de quem quer que seja, vista do mundo inteiro,
beij-la sem-cerimnia, como se fossem irmos, e, da a pouco, ei-los
casadinhos de fresco, bras dessus, bras dessous.
E ai! daquele que violar os preceitos decretados pelo governo! Imediatamente
v-se dentro deste tringulo medonho: o casamento, o dote, ou a cadeia. A Lei
inexorvel e a polcia exerce uma vigilncia sem igual.
Informados de tais particularidades do carter americano, ns, brasileiros,
pusemos um dique ao nosso temperamento de meridionais, evitando o mais
possvel os compromissos amorosos, as manifestaes de simpatia por essas
adorveis ladies, que, a falar verdade, infligiam-nos os maiores suplcios com o
maravilhoso poder de suas qualidades fsicas.
Tntalos do corao, ramos obrigados a conter os mpetos ferozes da carne
que nos aguilhoava implacavelmente no delicioso convvio das louras misses e
das ternas croles.
34

Esto verdes, no prestam era a nossa divisa e destarte escapvamos sempre

aos ataques de to perigoso inimigo...

CAPTULO 9
O dia 14 de abril (deixem passar a preciso cronolgica) estava destinado pelo
comandante do Barroso para uma excurso fluvial, cientfica, foz do
Mississipi, onde iramos observar de visu os importantes trabalhos hidrulicos,
que a se procediam sob a inteligente direo do notvel engenheiro americano
Mr. Jas. B. Eads, um velho respeitvel, encanecido no servio da engenharia, e
cujo nome est ligado a muitas obras notveis de seu pas.
s onze horas da noite a barca de passeio Keokuk largou de Nova Orleans, rio
abaixo, conduzindo a turma de guardas-marinha, alguns oficiais e o
comandante, com destino s Jetties.
Uma excelente embarcao a Keokuk, espcie de pequena cidade flutuante,
muito larga e espaosa, avantajando-se em dimenses aos vapores da
Companhia Brasileira. Trs pavimentos: o superior, coberto por um grande
toldo, onde os passageiros podiam fumar vontade; o do meio formando um
salo-refeitrio, ao lado do qual ficavam os camarotes e o poro, para
mercadorias; rodas popa, sistema de locomoo que no conhecamos; duas
chamins, e mquina possante. Em semelhantes condies ramos capazes de
fazer a volta do mundo em oitenta dias...
Passamos a noite sobre o rio, navegando meia fora, ao sabor da correnteza.
L amos outra vez para a regio dos mosquitos! Preparamo-nos para dar
quixotesca batalha, apesar da falta impreenchvel do nosso querido
companheiro, o barbeiro de Sevilha, quero dizer o barbeiro de bordo, o
impagvel espanhol que tanto nos divertira na caa aos mosquitos.
Pela manh, cedinho, estvamos em Port-Eads, defronte do escritrio central
do respeitvel engenheiro.
Caf, biscoitos..., e desembarcamos.
O bom velho j nos esperava com o seu belo ar de urso domstico, barba muito
branca, de barrete e culos, entre os seus mapas coloridos e os seus prospectos
representando steamers e as jetties.
Folgo bastante em lhes poder mostrar o plano da empresa h tantos anos
35

iniciada sob minha direo, disse ele com um amvel sorriso de bonomia
patriarcal.
E comeou a desenrolar diante de nossos olhos uma srie infindvel de cartas
hidrogrficas, mapas, desenhos...
Vale a pena se admirar essa obra monumental.
Tratava-se de cavar o leito do rio, num dos braos de sua foz, por modo a
efetuar-se a navegao livremente, na linha da correnteza, e terem entrada
embarcaes de grande calado, desenvolvendo-se assim o j notvel comrcio
de Nova Orleans. Com esses trabalhos o porto ir melhorando
consideravelmente, sendo para notar o grande movimento de navios que
entram e saem durante o dia.
O rio tem pelo menos 16.000 milhas navegveis que os americanos dia a dia
tratam de aproveitar dando sada a inmeros produtos do fertilssimo vale do
Mississipi, o qual abrange cerca de 768.000.000 jeiras das mais ricas terras do
mundo, como eles l dizem. Sua embocadura , portanto, a passagem natural
de todos aqueles produtos.
Desde 1726 tm sido empregados esforos inauditos a fim de se aprofundar
essa parte do famoso rio; mas, foi em 1875 que o governo dos Estados Unidos
contratou definitivamente esse servio com Mr. Eads, e bem provvel que em
futuro no muito remoto esteja o porto franqueado a todos os navios do
mundo, graas perseverana e aos esforos de hbeis engenheiros.
A visita foi curta, mas proveitosa.
Tomamos novamente a barca, e s cinco horas da tarde atracvamos no forte
Jackson, velha fortaleza abandonada, margem direita do rio. L estava ainda,
imvel e muda, a descomunal artilharia que Farragut, o velho almirante,
comandara na guerra sanguinolenta dos separatistas, que terminou com a
tomada de Nova Orleans.
Os velhos canhes dormiam seu sono de bronze, l dentro, nos corredores
escuros como os de uma Bastilha, e a ns, estudantes de histria naval,
inspiravam no sei que respeito sagrado. Perante eles falvamos baixo, como
para no os acordar...
A fortaleza grande, mas s tem a importncia arqueolgica que a histria lhe
empresta; no resistiria, talvez, s modernas baterias. Opulenta vegetao
rasteira cresce-lhe em derredor. O seu aspecto sombrio como o de um
cemitrio: as grossas paredes denegridas e o silncio que a cerca do-lhe um
36

cunho misterioso de cripta subterrnea e produzem no visitante uma incmoda

sensao de abandono e tristeza. Em cada canto parece surgir a sombra de um
confederado clamando vingana.
Retiramo-nos em marcha fnebre, calados e supersticiosos...
Dormimos ainda essa noite sobre o rio para amanhecermos em Nova Orleans.
J estvamos com saudade do Barroso.
Continuaram as manifestaes de amizade ao Brasil.
O neto do imperador, jovem e irrequieto, embalde procurava fugir s
insistncias da aristocracia local e por diversas vezes desejou ter nascido
simples burguesinho, como qualquer de seus colegas.
E digamos aqui, muito discrio, Sua Alteza podia ser um belo moo, um
digno cavalheiro, um excelente amigo e camarada, mas... Sua Alteza era um
pssimo prncipe. A sua grande aspirao era a vida livre, sem peias, essa vida
alegre e bomia que se esgota depressa nos cafs-concertos e nos
restaurantes.
No gostava de continncias e desprezava o juzo imbecil dos que lhe
apodavam de estrina. O certo que esse juzo em nada o comprometia
perante o high-life americano que o estimava suficientemente. Ele era o
representante imediato da famlia imperial, era o alvo predileto de todas as
manifestaes ao Brasil na grande festa internacional.
Seria ocioso, seno montono e fatigante, descrever, uma por uma, em todos
os seus detalhes, com todas as suas cores mirabolantes, essas manifestaes,
profundamente fraternais e democrticas, com que nos recebeu a distinta
sociedade de Nova Orleans. Bailes, regatas, passeios improvisados, concertos,
brindes e no raro a tolda do nosso belo cruzador converteu-se em
esplndido salo de baile, acordando a sons de orquestra e gritos de alegria o
silncio agreste das margens do Mississipi.
este o nico consolo daqueles que andam no mar em servio da ptria o
repousar em terra amiga. Vo-se as saudades para dar lugar franca expanso
dos coraes: a alma do marinheiro transforma-se, como por encanto, num
hostirio de alegrias de uma ingenuidade incomparvel, e ele ri com os outros,
canta e sente-se to bem como se estivesse em seu prprio pas, no meio de
seus amigos e de seus parentes. Encantadora iluso, que s dura enquanto ele
no abre as velas mar em fora nessa interminvel derrota de argonautas que
vo atrs do bezerro de ouro da felicidade...

37

No direi, no, o que nos divertimos, as mltiplas sensaes por que passou o
nosso esprito nessa Luisiana que o Mississipi embala com o ritmo nostlgico de
suas guas cor de barro. Seria desdobrar a natureza humana to complexa e
misteriosa.
Vamos adiante, consultemos o caderno de notas.
25 de abril... Estvamos na Pscoa, a festa risonha e popular da ressurreio
do Cristo. At ento nenhum desgosto, nenhuma tristeza, nenhuma mgoa
toldara o cu purssimo de nossas alegrias. Vagvamos em mar de rosa,
egostas de felicidade, sereno o esprito, aberto o corao a todos os influxos
bons. Boa vida, por um lado, essa de quem viaja sem grandes preocupaes, no
bojo de um navio patrcio.
Eis que, de repente, uma nota dissonante e sombria chamou-nos realidade
pungente da vida humana: morrera um nosso companheiro de bordo, o
Leocdio..., que digo eu? um desses heris annimos que usam gola ao
pescoo, um pobre marinheiro que a fatalidade arrebatou de sua terra natal
para morrer tsico em pas estranho.
Ningum imagina a dolorosa impresso que produz a morte de um
companheiro de viagem longe da ptria, num hospital desconhecido.
Fez-se o enterro com todas as honras devidas ao obscuro soldado e velho
marinheiro, nascido, por assim dizer, sobre o mar e educado na escola das
tempestades. Tinha sessenta anos. Era o cozinheiro da proa. Sobre o seu
corpo foi estendida a bandeira nacional brasileira como smbolo da ptria
reconhecida.
Nesse dia, conforme j estava assentado, toda a guarnio do Barroso
desembarcou a fim de assistir missa solene da Pscoa na catedral de S. Lus, o
mais importante dos templos catlicos da cidade, situado na Rua Chartres.
Bem que antiga, essa igreja parece resistir ainda por muito tempo. Foi o
primeiro edifcio catlico erigido em Nova Orleans pelos capuchinhos, em 1718,
ao tempo da fundao da cidade. Tomou o nome de S. Lus em homenagem ao
rei da Frana.
Mais tarde, em setembro de 1723, desabou sobre a nascente cidade, cuja
populao elevava-se a 200 almas, formidvel ciclone, que arrasou todos os
edifcios, causando uma mortandade incalculvel. Narram os cronistas que
foram arrojados costa trs navios que se achavam fundeados no porto. Em
breve, porm, a cidade foi reedificada, sendo em 1724 reconstruda a igreja,
essa mesma que ainda hoje ergue seus torrees vetustos na Rua Chartres.
38

Naquele ano o territrio de Nova Orleans foi dividido em trs grandes distritos
sob a administrao dos capuchinhos, dos carmelitas e dos jesutas. De ento
em diante multiplicaram-se os edifcios religiosos, igrejas, palcios episcopais,
conventos, etc.
O convento das Ursulinas data igualmente da fundao da cidade e um
estabelecimento catlico maneira do de Ruo conhecido por esse mesmo
nome.
um dos ltimos conventos que ainda existem nos Estados Unidos. Consta de
trs andares e ergue-se margem do rio, para onde abre suas janelinhas
atravs das quais se v passar a sombra fantstica das religiosas.

CAPTULO 10
Um belo povo, o de Nova Orleans jovial, comunicativo, hospitaleiro e sincero.
A ele devemos os melhores dias dessa longa viagem ao pas sugestivo e
excepcional dos ianques, universalmente querido e respeitado por sua
grandeza industrial e por suas belas tradies de energia e patriotismo.
E entanto aproximava-se o dia da partida: amos embora rumo de norte,
levando conosco a imorredoura lembrana do Meschaseb, le roi des fleuves,
e das legendrias terras que Chateaubriand poetizara nas suas inimitveis
Viagens. Restava-nos, porm, o consolo de que ainda iramos sonhada Nova
Iorque dos trens areos e das empresas colossais.
Coraes larga, rapazes! Um homem um homem!...
A saudade, porm, no uma simples figura de retrica, pelo amor de Deus!
um estado dalma como a nostalgia, como o amor, como a tristeza, como a
dor...
A saudade existe, um fenmeno perfeitamente real e determinado na ordem
dos fatos psicolgicos. No nos venham dizer outra coisa os senhores
neologistas fin de sicle. Por ter sido cantada em prosa e verso, nem por isso a
saudade deixa de ser o que na verdade uma comoo nervosa interessando
o mais delicado e sensvel do corao humano, uma dolncia vaga, flutuante
nalma, intraduzvel como um sonho nebuloso, tocada de doura e ungida de
tristeza...

39

Por que uma pessoa tem barba no rosto e j passou dos vinte anos, segue-se
que no deve ter mais saudade, que deve ser um insensvel, uma massa
inabalvel?
Absolutamente no. A lgrima, expliquem-na como quiserem os doutores da
cincia, h de existir enquanto palpitar em ns esse msculo que se chama
corao, enquanto a humanidade sofrer e houver um motivo sentimental para
comover os seres dotados de inteligncia. talvez uma questo de mais ou
menos intensidade nervosa. Por que tudo egosmo neste sculo
essencialmente palavroso e mercantil, deve-se concluir que, em futuro no
muito longe, a raa humana se transforme numa como esfinge, sem afetividade
possvel, ou que o sistema nervoso passe a exercer funes negativas na
fisiologia do porvir? No o acreditamos...
A lgrima h de existir per omnia secula, e a saudade ter sempre a sua lgrima,
como sentimento superior s nossas foras.
Chorar sobre o tmulo de um amigo to natural, to humano como chorar
porque nos separamos de um ente querido. No desejo agora, por uma
veleidade de rabiscador sentimentalista, fazer a psicologia da lgrima. O que eu
quero confessar, embora disso me advenha o qualificativo de piegas, que no
podamos eu e a maior parte dos meus colegas pensar em deixar Nova
Orleans sem um demorado frmito de plpebras e uma nvoa mida no olhar
triste...
E, dizendo isto, est dito o que nos merecia a hospitaleira populao daquela
cidade.
Entretanto, ainda no estavam satisfeitos os luisianenses. Como ltima prova
de verdadeira estima o Luisiana Jockey Club deu-nos um magnfico baile na
vspera da partida.
Tenho ainda na memria essa derradeira impresso que me ficou de Nova
Orleans. Fazia um luar soberbo, um luar tropical, um luar de legenda, to
lmpido e to claro que se no viam as estrelas... O Jockey Club, embaixo, fazia
um efeito surpreendente com a sua iluminao de mil cores rodeando a grande
raia das corridas, com o seu aspecto fantstico de quermesse noturna,
salpicado de pontos luminosos e galhardetes em miniatura, imveis na calmaria
da noite.
Em derredor a mudez solene da floresta acordada de instante a instante pelo
eco da msica cortando o ar calmo.
Perto do clube tinha-se armado um grande estrado para a dana ao ar livre,
40

sem teto, sem toldo, sob o luar.

Cruzavam-se os pares, num turbilho impetuoso, ao som das valsas americanas
e dos galopes brasileira.
Nessa noite, e pela primeira vez, conversei longamente com uma crole, Mlle...
j me no lembra o nome, um tipo ideal de Valquria de olhos negros com um
extraordinrio brilho nas pupilas microscpica, delgada, flexvel, cintura
extremamente fina, certo jeito adorvel de pender a cabea para os lados, num
abandono irresistvel... Toda de preto.
Danamos uma quadrilha e ela convidou-me a passear no Prado.
L fomos, brao dado, eu muito circunspecto, teso dentro da minha farda de
guarda-marinha, levado quase que maquinalmente por essa formosa dama de
olhos negros e sedutores, arranjando a custo umas frases de efeito, que eu no
teria coragem de reproduzir; ela, desenvolta e pequenina, muito leve na sua
toilette escura, conduzindo-me naquela esplndida promenade au clair de la
lune, para onde... no sei eu...
Perguntou-me se as brasileiras eram bonitas e ricas, se no Brasil danava-se
muito, e que tal ns tnhamos achado as americanas. Explicou-me ento a
diferena entre croles e americanas propriamente ditas.
Respondi-lhe como pude, exaltando as nossas patrcias, belas e ricas, como
no h iguais no mundo...
Paramos. Tnhamos andado seguramente dois quilmetros e no vamos agora
seno a parte superior do clube, por trs do arvoredo, toda iluminada ao longe,
como uma cousa fantstica.
proporo que nos afastvamos dos nossos companheiros a conversa
tornava-se menos animada, e, por fim, j seguamos calados, como dois
sonmbulos, no silncio da noite enluarada...
Depois que vimos a distncia que nos separava do centro da festa.
Na volta encontramos outros pares em doce confabulao, como ns, longe do
rudo.
Despedi-me para tomar o trem, e ela, a dama dos olhos negros, disse-me um
good-bye to sentido e to sugestivo que eu no tive jeito seno perder o trem.
Good-bye! Nada mais doce e expressivo que estas simples palavras em boca de
41

americana. Uma inglesa talvez que as no pronuncie com tanta suavidade, com
to sonora flexo, com tanto sentimento. Good-bye... H qualquer coisa de
aveludado no timbre cantante com que elas, as misses da Nova Inglaterra,
dizem a sua frase sacramental de despedida. O nosso adeus, alis to lacnico e
singelo, no exprime tanto, no caracteriza to bem esse estado dalma que se
denomina saudade.
E, a propsito de Good-bye, vem-me memria um episdio de uma
simplicidade primitiva e comovente que a minha indiscrio de observador
tagarela no deixa calar.
Esqueamos a rapariga de olhos negros e narremo-la em toda a sua verdade.
Entre os nossos companheiros de viagem havia um, cuja vida estava cheia das
mais interessantes aventuras amorosas. Chamava-se Manuel..., o apelido de
famlia no nos interessa. O jovem oficial de marinha, moo de bela aparncia e
excelente corao, apaixonara-se por uma Eva Smith muito conhecida nos
cafs-concertos de Nova Orleans. At aqui nada mais natural. Ela vira-o uma
vez diante de um bock, seus olhos se encontraram, e, desde logo, Manuel ficou
sendo a menina dos olhos de Eva. Amaram-se por muitos dias, gozaram todas
as delcias imaginveis, ele proibiu-a de andar nos cafs, ela proibiu-o de olhar
para outras raparigas, e assim corresponderam-se de comum acordo, sem que
nunca houvesse entre eles a menor desavena.
Leva-me para o Brasil, Manuel... (ela s o tratava por Manuel.)
Sim, filha, depois havemos de ver isso...
I love you very much...
Oh! yes... I think so...
Viviam felizes como um casal de noivos, longe da cidade, num quarto de hotel,
onde havia do melhor vinho e da melhor sopa.
Um belo dia:
Ele Olha, sabes? O Barroso suspende ferro amanh.
Ela (surpreendida) What do you say!?
Ele (trincando um rabanete) o que lhe estou dizendo. Amanh, por estas
horas, o Manuel vai sulcando o golfo do Mxico.

42

Ela (cruzando um talher) Impossvel! Por que j no me disseste?

Para te poupar o desgosto...
Oh! no, meu querido Manuel, histria, tu no vais amanh...
Assim preciso. So coisas da vida...
No, no, meu amor (my love) tu no vais, porque eu no quero, do contrrio
fao escndalo, ests ouvindo?
E ao dizer estas palavras, a pobre Eva deixou cair uma lgrima...
Silncio. Manuel continuou a jantar sem interrupo, muito calmo, com uma
fleuma verdadeiramente britnica. Eva, coitada, abriu a soluar baixinho,
fungando a mais no poder, sem se aperceber de que estava fazendo de um
guardanapo um leno.
.........................................................................................................................
ltimo ato, e aqui que est o apropsito.
Cenrio: O Mississipi pardo e murmurejante sob a luz moribunda do crepsculo.
O Almirante Barroso, imvel sobre o rio, com a sua mastreao muito alta,
fumega. Ouve-se barulho de cabrestante e de amarras caindo no convs.
Tremula a bandeira brasileira na carangueja da mezena... ltimos preparos.
No cais agita-se uma multido compacta.
De repente surge tona dgua o cepo da ncora enlameada, pingando um
lodo cinzento, e o navio comea a andar vagarosamente.
A guarnio sobe s vergas, alastrando-se de um bordo e doutro, e acena para
terra ao som de vivas!
Agitam-se lenos na praia, correspondendo s saudaes de bordo. Um frmito
percorre os que esto no cruzador...
o momento decisivo.
Um grande rebocador, The Warrior, vistoso e arquejante, acompanha as
manobras do Barroso, distncia de uma amarra, solitrio e sombrio, envolto
numa nuvem de fumaa, e em cuja tolda assoma a figura desgrenhada de uma
43

mulher.
O cruzador segue adiante, majestoso e lento, descrevendo uma bela curva no
espelho da gua, e torna a passar defronte da cidade, apressando a marcha.
As religiosas das Ursulinas l em cima, nas janelinhas do convento, acenam
tambm com os seus lenos brancos.
E, no silncio da tarde que a nvoa melancoliza, repercutem estas palavras
tocadas de saudade:
Good-bye!
Good-bye! repete a mesma voz aveludada como um carinho...
Olhamos uns para os outros comovidos.
Quem seria que se lembrara de levar to perto sua despedida aos brasileiros?
A voz era de mulher, no restava dvida...
Com efeito, reconhecemos na figura desgrenhada que vamos a bordo do
rebocador, Eva Smith, a amante de Manuel..., a apaixonada rapariga muito
conhecida nos cafs-cantantes de Nova Orleans, cujo entusiasmo pelo nosso
companheiro tinha chegado a seu auge.
E quando o Barroso desapareceu na primeira curva do rio, ainda ouvamos,
tomados de uma tristeza infinita, a mesma voz cheia de desespero, agora
abafada pela distncia, soluada e plangente:
Good-bye, Manuel! Good-bye!...
E dizer que a Dama das Camlias uma exceo na vida sentimental das filhas
de Eva!..
O nosso Armando, que alis nunca pretendeu regenerar ningum, deixou-se
cair numa saudade profunda, num longo adormecimento da alma, de que s
acordou no alto-mar, quando j no se avistava um ponto sequer da costa
americana.

CAPTULO 11
Abenoada ilha de Cuba, direi muito pouco de teus aspectos, de teus costumes,
44

de tua gente, de tua civilizao, mesmo porque a nossa demora em tua bizarra
capital, foi curta como um sonho bom. Um epicurista diria que apenas tivemos
tempo de mastigar um havana, desses que fabricas aos milheiros e que fazem a
delcia dos consumidores do bom tabaco.
Belas cubanas de olhos rasgados e sensuais, acreditamos piamente nas
coloridas descries em que viajantes de todas as nacionalidades gabam as
vossas preciosas qualidades fsicas, os vossos olhos ardentes, os vossos cabelos
negros, a vossa graa incomparvel e sedutora... Nos oito curtos dias que
passamos em vossa ptria no tivemos a felicidade rara, a gostosa satisfao de
vos contemplar seno de relance, por um acaso verdadeiramente providencial.
Dizem outros que sois belas e irresistveis, que danais divinamente o salero,
que possus todos os encantos possveis, e isto quanto basta para que
dispenseis o desmaiado elogio dos que no tiveram a fortuna de confabular
convosco.
E o leitor, por sua vez, contente-se em saber que Havana, com suas calles
irregulares, estreitas e pacatas, uma pequena capital sem capitais, sobrissima
de diverses populares, quase montona, mas relativamente adiantada.
No se lhe pode negar certo progresso material e mesmo uma ponta de
civilizao europia.
Encontram-se nela importantes estabelecimentos comerciais, grandes
tabacarias que fornecem fumo e seus preparados a quase todos os mercados
do globo; excelentes botequins, poucos hotis.
O clebre professor Agassiz, no roteiro de uma de suas excurses Amrica,
disse que toda a arquitetura brasileira pesada e sombria; eu acrescentarei
que no mesmo gnero so as edificaes de Havana, o que no para
surpreender numa cidade antiga, onde se observa ainda o cunho tradicional da
velha metrpole espanhola.
Entre os monumentos arqueolgicos notamos a secular catedral onde (refere a
crnica) esto sepultados os ossos de Cristvo Colombo.
Vimos uma esttua a de Isabel, a Catlica, num grande largo que tem o nome
da santa rainha.
Particularidade interessante: a populao d a vida por gelados, em
conseqncia do calor excessivo e constante a que vive sujeita.
Visitamos tambm (ia-me esquecendo) os aquedutos que fornecem gua
45

populao da cidade. Todos eles vo despejar num imenso reservatrio de

pedra inteiria (como os nossos diques da ilha das Cobras), cavado no solo,
formando uma espcie de tanque de grande capacidade para comportar muitos
e muitos metros cbicos dgua cristalina. O stio, onde se acha essa importante
obra de engenharia, lembra, de relance, a Tijuca com as suas cascatas
despejadas do alto de rochedos inacessveis, com a extrema frescura de suas
montanhas verde-escuras, debaixo de um cu lmpido e azul. um dos
melhores passeios de Havana. A viagem at a se faz em diligncias puxadas a
mulas, arriscando-se o turista a chegar sem bofes ao fim da jornada longa e sem
o atrativo das belas paisagens claras do Brasil.
O sol ardentssimo em Cuba, e, entretanto, as diligncias partem da cidade
pela manh e chegam s onze horas ao reservatrio, onde no se encontram
hotis nem botequins. Sua-se por todos os poros e, no fim de contas, volta-se
fatigado, com a curiosidade satisfeita, mas o corpo modo.
O Passeio Pblico... Oh! no falemos de coisas tristes. Quem j viu o Passeio
Pblico da Bahia pode imaginar o de Havana: o mesmssimo cemitrio deserto e
sombrio, o mesmssimo abandono criminoso; rvores colossais, meia dzia de
castanheiros decrpitos, e um silncio, um silncio absoluto de arrepiar
cabelos. Aos domingos costuma ir chorar para ali uma banda militar. S ento
que a gente se lembra que existe um Passeio Pblico em Havana.
La Havana, de resto, o que se pode chamar uma cidade pacfica, sossegada e
sem atrativos. A impresso que ela deixa no esprito de quem a viu
exteriormente de uma velha capital decadente, muito cheia de sol e poeira.
Mas, para que no fosse de todo ociosa e intil a nossa visita a Cuba,
aproveitamos o ensejo de ver uma de suas mais pitorescas e curiosas cidades
Matanzas, onde chegamos depois de algumas horas de viagem costeira. A nos
esperava o vice-cnsul do Brasil, excelente cavalheiro, cujo primeiro cuidado foi
pr nossa disposio vinte e tantos carros de praa a fim de que no
perdssemos oportunidade de contemplar o majestoso panorama do vale de
Yumiri, um dos mais belos do mundo, cerca de uma lgua distante da cidade.
Os senhores vo ver um belssimo trecho da natureza americana, como talvez
no haja igual no Brasil, preveniu-nos o cnsul. uma maravilha!
E l fomos, subindo e descendo morros, completamente alheios topografia do
pas, cheia de altibaixos, l fomos caminho de Monserrate, numa disparada
nica por montes e vales, aos solavancos.
Era quase noite quando parou o ltimo carro, e corremos logo tal maravilha
que o diplomata recomendara.
46

Aqui tm os aquarelistas motivo sensacional para uma tela rembrantesca.

Crepsculo... Cu pardo com uns tons de azinhavre muito vagos, aqui, ali,
bordando nuvens... Embaixo a longa extenso cncava do vale afundando-se
como o leito de um grande mar, que tivesse desaparecido, verde-escuro,
indistinto quase a essa hora do dia.
Defronte, no segundo plano, a sombra opaca de uma cordilheira larga faixa de
veludo cinzento limita o cenrio, confundindo-se com as tintas indecisas da
planura sideral. E, sobre tudo isso, uma tristeza religiosa, um vago silncio de
abismo...
V-se muito ao longe, de um lado da paisagem, rasgando o fundo nebuloso do
quadro, uma ndoa escarlate, ao comprido, muito desenhada, muito
escandalosa mesmo em meio de toda essa harmonia de cores esmaecidas...
H muito que o sol tombou na sua eterna circunvoluo diurna. A sombra que
se alastra, a pliade fosforescente dos pirilampos, o silncio absoluto que nos
cerca tudo inspira respeito: e a gente esquece preconceitos e doutrinas para,
instintivamente, levantar uma prece misteriosa Fora que rege o Universo...
Existe no alto da montanha a modesta capela de N. Sr de Monserrate, sempre
aberta aos crentes, muito branca na sua despretenso de nicho de aldeia, com
a sua torrezinha triangular onde vo fazer ninho, no inverno, as andorinhas do
vale.
Caiu de todo a noite, e, no silncio da estrada que descia em broncas
sinuosidades, regressamos para o hotel, cujo salo principal tinha agora o
aspecto suntuoso (dados os devidos descontos...) dum refeitrio de convento
em dia de festa pascoal: mesa lauta, vinte variedades de vinho excelentes e
tudo mais que se faz mister num banquete finamente organizado moderna.
O resto fcil de imaginar: brindes, hurras, charutos finssimos... e um sono
reparador obrigado a pesadelos...
Na manh seguinte acordamos para outro passeio no menos agradvel. Era
preciso aproveitar o tempo do melhor modo possvel. Cometeramos
indesculpvel falta se no fssemos ver as Cuevas de Bella-mar, essas
caprichosas grutas subterrneas, verdadeiros palcios de cristal purssimo, que
se abrem terra dentro em toda a opulncia de suas maravilhosas estalagmites e
estalactites. Era mais uma deliciosa surpresa que nos estava reservada. Ir a
Matanzas e no ver as Cuevas equivale a ir a Roma e no ver o Papa.

47

Cumprimos o nosso dever de viajantes, que no se contentam com a vaidade

infantil de pisar solo estrangeiro.
Cuevas de Bella-mar... Entre os numerosos fenmenos que a geologia registra
muitos h que ainda esto por ser lucidamente explicados, por sua prpria
natureza complexa e profundamente cientfica.
No terreno da geologia subterrnea, com especialidade, inmeros so os
problemas a destrinar, e um dos mais curiosos e interessantes , sem dvida, a
formao das cavernas, as escavaes produzidas por agentes externos, pela
infiltrao natural da gua no solo calcreo, formando essas caprichosas
pirmides de cristal, que a cincia denomina estalagmites e estalactites.
As Cuevas de Bella-mar formam um dos mais belos panoramas que se podem
imaginar.
Figure-se um grande tnel aberto no subsolo e de cuja abbada pendem cristais
multiformes, cada qual o mais surpreendente, alguns de tamanho admirvel,
enquanto do cho constantemente mido sobem outros de igual estrutura,
pontiagudos quase sempre, formando, s vezes, colunatas brilhantes,
esplndidos capitis, to caprichosamente dispostos que dir-se-iam
arquitetados por mos humanas. A caverna prolonga-se a perder de vista,
deslumbrante como um palcio encantado, luz dos archotes, porque
impossvel percorr-la sem luz, e a cada passo uma nova exclamao de
surpresa irrompe da boca do observador, espontnea e entusistica. com
efeito, encantador o aspecto das Cuevas.
A atmosfera quase insuportvel, apesar da umidade que se reflete das
paredes da gruta: um calor medonho de fornalha acesa.
, expressamente proibido tocar nos cristais. Um guarda, empunhando um
archote, acompanha o visitante, recomendando-lhe, de espao a espao, todo
cuidado, toda cautela para que no d alguma cabeada...
Desta vez tnhamos sabido preencher o tempo utilmente, compensando as
horas perdidas em Havana.
Nesse mesmo dia o Barroso fez-se de marcha para o pas dos ianques, para
Nova Iorque, a bela e maravilhosa cidade que o consenso universal alcunhou de
Londres americana.
E... foi um dia a ilha de Cuba...

48

CAPTULO 12
...Manh de inverno, fria e nebulosa, sem uma rstea de luz confortvel. Estava
interdita a nossa curiosidade, pois que amanhecemos defronte da baa de
Hampton Road, a essa hora coberta de cerrao, cheia de nevoeiro,
impenetrvel. No podamos, que pena! ver Nova Iorque de fora, do mar,
abrang-la toda com um golpe de vista, estereotip-la na imaginao para todo
o resto da nossa vida. A grande cidade cosmopolita dos trens elevados e das
pontes colossais dormia o sono beatfico da madrugada, envolvida num largo
capuz de neve atravs do qual apenas se podia ouvir a sineta de invisveis
embarcaes que bordejavam demandando o porto. Adivinhvamos que
muitos vapores transatlnticos aguardavam, como ns, o momento azado para
fazerem sua entrada.
Felizmente no durou muito esse estado quase aflitivo. Por trs do nevoeiro
compacto e lgubre os primeiros clares da manh surgiram como uma
apario bendita, rompendo a monotonia branca da atmosfera, e pouco a
pouco, proporo que a neve ia se rarefazendo, o Barroso tomava chegada
muito lento, e Nova Iorque destoucava-se num fundo luminoso, batida pelas
primeiras irradiaes do sol, ruidosa e alvissareira, toda cheia de brilhos, como
um quadro de malacacheta.
Onze horas. Cu limpo e mar cho como se diz nos dirios nuticos. Nem mais
um floco de neve, tudo luz agora, e j podemos ver cheios da mais ntima
satisfao, com uma surpresa ingnua no olhar, o aspecto risonho da baa
cortada de embarcaes vela e a vapor, com os seus longes de verdura
matizando perfis de montanhas indistintas, muito descoberta, sem o sombrio
majestoso das paisagens americanas do sul, bela na sua simplicidade natural, e,
sobretudo, muito clara quela hora.
direita destacava, boca do Hudson, a grande, a enorme, a colossal ponte
que liga Brooklin a Nova Iorque lembrando-nos que realmente tnhamos
chegado outra vez terra feliz dos ianques, e doutro lado erguia-se, iluminando
o mundo, a Esttua da Liberdade, belo smbolo de bronze, cujo pedestal ocupa
toda a ilha de Bedloe.
Era um dia de domingo, um desses dias de expanso popular, em que, no mar
como em terra, h quase sempre uma alegria nova entre os que passaram a
semana a trabalhar, a lutar pela vida incansavelmente com a conscincia
tranqila de quem vive honestamente custa do prprio esforo. A baa de
Nova Iorque tinha o festivo aspecto de um dia de regatas. Esquadrilhas de iates,
com suas velas quadrangulares, muito elegantes e asseados, cruzavam na
barra, aproveitando a fresca do mar. Passavam barcas de recreio,
embandeiradas, conduzindo bandas de msica, que tocavam alegremente o
49

Yankee doodle. cerrao matinal sucedera um sol frio de inverno, que dava
vontade a gente improvisar piqueniques beira-mar, fora da cidade, longe dos
botequins e das brasseries, nalgum verde recanto onde houvesse bastante
quietao e muita gua, num lugarejo calmo de subrbio donde se pudesse ver
ao longe, mas muito ao longe, a miniatura da cidade soturna e cansada...
O Barroso tinha fundeado em frente Battery Square e com pouco recebia a
visita oficial do cnsul brasileiro e doutras autoridades do pas, sendo para
notar que uma das primeiras pessoas que pisaram a bordo foi o reprter do
New York Herald, a importante folha americana tradicionalmente conhecida no
mundo jornalstico. Um cavalheiro irreprochable, de cartola e sobrecasaca de
pano, bem-apessoado, bigode louro e olhos azuis, verdadeiro tipo de ianque,
amvel e expansivo. escusado dizer, num parntesis, que no dia seguinte a
quilomtrica folha descrevia, com uma preciso fotogrfica, o cruzador
brasileiro, sem esquecer mesmo um carneiro de estima que trazamos e que o
espirituoso noticiarista inclua na lotao do navio, emprestando-lhe qualidades
invejveis. Creio at que o pobre langero figurou na folha ianque entre os
heris de Humait!
Satisfeitas as formalidades oficiais da chegada, trocadas as salvas do estilo,
nada mais nos restava seno ver de perto a bela cidade.
Nova Iorque estava quieta, muitssimo quieta, com as suas praas desertas,
com os seus parques silenciosos, fechado o comrcio a ponto de no se
encontrar aberta uma s tabacaria, sequer um botequim. Isso, porm, no nos
causou estranheza. Sabamos que o domingo nos Estados Unidos um dia
completamente intil, um dia triste para os centros populosos. Toda a gente
deserta para os arrabaldes em seus trajes domingueiros. As ruas, muito largas e
compridas, permanecem ermas e cheias de silncio, entregues vigilncia dos
policimen. Todas as casas comerciais, todos os armazns, todas as fbricas,
todos os estabelecimentos pblicos conservam-se fechados e taciturnos, como
numa cidade abandonada.
Nova Iorque, a opulenta e alegre cidade cosmopolita, tinha esguichado para
Nova Jersey, para Brooklin e para Conney Island. Toda aquela multido
laboriosa e ourissedenta, que nos dias de trabalho se atropela na Broadway,
bebia e cantava nos arrabaldes, expandia-se largamente nos hotis ambulantes
e nas cervejarias suburbanas, folgava e ria com desespero, sem pensar na
segunda-feira, sem se inquietar com o futuro.
Por isso que no se deparava ningum nas ruas, por isso no se ouvia o
barulho infernal das carroas e das carruagens.
O domingo no pas dos ianques para se divertir, para se descansar, para se
50

jogar o cricket, para se passear a cavalo, para se apostar regatas, de modo que
o protestantismo americano nada tem de comum com o protestantismo
britnico.
Enquanto nos domingos (a dar crdito na crnica) o ingls reza a Bblia no
interior de seu home, em companhia de sua mulher e de seus filhos, o
americano, ou melhor, o ianque, exercita os msculos e bebe cerveja fora da
cidade.
No admira semelhante discordncia, quando sabido que a religio
protestante subdivide-se em milhares de seitas. A este respeito leiam-se os
belos captulos em que Mr. Laboulaye (Ed. Lefvre), estuda, com uma graa
especial e encantadora, cheia de humorismo e de senso crtico, as instituies
religiosas na Amrica do Norte. Paris en Amrique um dos livros mais curiosos
e originais que eu tenho lido sobre os Estados Unidos.
Em tais condies, estrangeiros no meio de uma cidade deserta, imagine-se o
nosso embarao, a triste situao em que nos colocava a curiosidade.
Os rarssimos transeuntes que porventura encontrvamos, marinheiros ou
vagabundos que desciam para o cais da Battery, olhavam-nos com um ar de
surpresa, embasbacados, medindo-nos de alto a baixo, com se fssemos uns
verdadeiros botocudos de tanga e cocar.
Entretanto, no perdemos a precisa calma, e, sem mais tirte nem guarte,
saltamos dentro do primeiro veculo que passava, uma velha carruagem de
aluguel, cujo boleeiro custou deveras a compreender que desejvamos fazer
um passeio ao redor da cidade.
Oh! yes! Yes!...
E disparou a trote largo por aquelas ruas fora.
De modo que nesse dia vimos Nova Iorque vol doiseau e por um prisma de
tristeza e monotonia.
Em compensao a nossa demora naquela cidade ia ser mais longa que em
qualquer dos outros portos do itinerrio.
No dia imediato, uma segunda-feira, recomeamos, sem perda de tempo, a
nossa tarefa de estrangeiros em pas desconhecido.
Eu, por mim, confesso que Nova Iorque produzia-me vertigens. O desejo
imoderado de tudo ver, de tudo observar, de tudo saber, trazia-me numa
51

inquietao contnua, tirava-me o sono, arrebatava-me a todas as

comodidades, torturava-me o esprito de anlise. Uma coisa, porm, devo
dizer: raro o oficial de marinha, mormente da marinha brasileira, que sabe
aproveitar o tempo nessas viagens ao estrangeiro. Aproveitar o tempo,
entendamo-nos, as horas de folga. Preferamos a convivncia dos cafscantantes aos passeios teis e ao mesmo tempo agradveis. Um estrangeiro j
teve a coragem de dizer que os oficiais de marinha brasileiros levavam o tempo,
na Europa, a freqentar os conventilhos e os cafs-cantantes. At certo ponto
isso verdade.
Em geral eles pouco conhecem dos pases que tm visitado, a no ser em
assuntos de sua profisso, e as suas narrativas entre amigos limitam-se quase
sempre a recordaes de aventuras amorosas.
Tambm so to curtas e to raras essas viagens...
Quando se tem a felicidade relativa de viajar sob o comando de um oficial
ilustrado e curioso como o sr. Saldanha da Gama, cujos conhecimentos no se
restringem navegao e artilharia, o aproveitamento certo. Ele no
somente um superior hierrquico faz-se mestre e sabe proporcionar aos seus
subalternos a maior soma possvel de excurses teis e proveitosas.
Uma das nossas primeiras visitas foi Esttua da Liberdade, na ilha de Bedloe.
O importante monumento ainda no estava completamente pronto, mas j se
podia fazer uma idia do que seria ele depois de concludo. O pedestal, de
granito, ocupa quase toda a ilhota e mede, aproximadamente, 15 a 20 metros
de altura, 154 ps, desde o nvel do mar, formando uma espcie de casamata
cuja utilidade no souberam nos dizer. Sobre o pedestal ergue-se a esttua, em
bronze, armada por meio de vigamentos de ferro, pois que no inteiria.
Conta-se que dentro dela realizara-se, em Paris, um magnfico banquete de 12
talheres, presidido por V. Hugo.
Como se sabe, a esttua foi oferecida aos Estados Unidos pela Frana em
agradecimento dos servios prestados por esta nao sua amiga na guerra
franco-prussiana.
O pedestal foi mandado construir custa de subscries populares, que em
pouco tempo atingiam a uma soma elevadssima.
No h por a quem no tenha ouvido falar na famosa ponte de Brooklin
(Brooklyn Bridge), uma das maravilhas da engenharia moderna, que liga a ilha
de Brooklin a Nova Iorque.
52

Esta cidade, incontestavelmente o primeiro emprio comercial da Amrica e

uma das mais populosas do mundo, fica situada numa grande ilha formada por
dois braos do rio Hudson. De um lado, direita de quem olha para o mar, um
dos deltas, o North River, separa-a de Nova Jersey, e esquerda o East River
separa-a de Brooklin. A travessia para qualquer desses pontos faz-se
rapidamente, em barcas que a todo instante largam de Nova Iorque, e por
preo assaz diminuto.
A princpio, quando se projetou levantar a grande ponte, surgiram mil
dificuldades.
Parecia impossvel que se pudesse levar a efeito obra to arriscada e
dispendiosa. Como assentar as bases do colosso numa profundidade de mil e
seiscentos ps, que esta a altura do rio na sua parte mais estreita?
Demais era preciso no prejudicar a navegao, construindo a ponte muito
acima do nvel do mar de modo a dar passagem livre s embarcaes de
comrcio.
Com tudo isso os americanos meteram mos obra e dentro de alguns anos de
trabalho assduo os Estados Unidos contavam mais uma glria.
O comprimento total dessa magnfica ponte de uma milha pouco mais ou
menos. As torres onde ela est suspensa erguem-se a 268 ps acima da
preamar, de forma que as maiores embarcaes de comrcio tm passagem
fcil por baixo.
O Barroso, cuja guinda era uma das mais altas que se tem visto em navio de
guerra, apenas foi obrigado a acachapar os mastarus de joanetes.
Atravessa-se a ponte em vages movidos eletricidade, em carros de praa ou
mesmo a p. Paga-se um cntimo para atravess-la a p!
O movimento espantoso. Cruzam-se diariamente as duas populaes de Nova
Iorque e de Brooklin, em carros, em vages e a p, sem risco de se atropelar,
por que a cada espcie de veculos corresponde uma passagem independente e
adequada. Os que transitam a p tm tambm o seu caminho livre e, por
conseqncia, no correm o perigo de ser pisados pelos carros.
noite o aspecto da ponte ferico. Logo s seis horas da tarde comea a
iluminao em toda ela, de um lado e doutro, destacando-se em alguns pontos,
focos de luz eltrica, enormes botes de brilhante que encandeiam a vista.

53

Vista do mar, ento, o efeito deslumbrante! Lembra as lendrias pontes de

Veneza cortando canais, projetando ngua seus reflexos luminosos.
Um dos meus divertimentos prediletos era contemplar Nova Iorque do alto.
Muitas vezes punha-me l de cima da ponte de Brooklin, braos cruzados, num
xtase de fetiche, a olhar para um e outro lado, acompanhando com a vista a
vela das embarcaes que singravam no rio, pequeninas, microscpicas.
E punha-me, nessa embriaguez do grandioso, a pensar no progresso dos
Estados Unidos, desse pas modelo, onde tudo move-se por meio de
eletricidade e vapor, onde tudo feito s carreiras, num abrir e fechar de olhos,
sem a menor perda de tempo; vinham-me imaginao escandecida as
descobertas de Franklin, de Fulton e de Edison, as maravilhosas experincias
sobre o telgrafo, sobre o telefone e sobre o fongrafo, e eu repetia com os
meus botes, mergulhando o olhar na distncia, abarcando a cidade inteira:
Grande pas! Grande povo, gente feliz, que sabe compreender a vida e amar a
ptria!
Como era pequeno o meu pas, com toda a grandeza de suas montanhas e de
seus rios, diante do colosso americano do norte!
Caa-me na alma uma tristeza de desterrado, uma profunda incompreensvel
melancolia, feita ao mesmo tempo de saudade e descrena...
Incansveis os americanos! Nenhum povo os excede em temeridade e
perseverana. Sequiosos de glrias para o seu pas, vidos de
empreendimentos que causem assombro ao mundo, eles tm uma grande
qualidade o amor sua terra, o nativismo instintivo, o chauvinismo (deixem
passar o termo) incondicional, absoluto, e fora confessar que, sem essa
qualidade, sem esse egosmo patritico, as naes vivem, mas no progridem.
Ainda ultimamente a cmara do Estado de Nova Iorque aprovou, por
unanimidade, o bill que props a construo de uma nova ponte de ferro sobre
o East River, passando sobre a ilha de Blackorel, que ligue Nova Iorque a Long
Island, e que ter seis mil metros de comprimento e 46 de altura, com uma
resistncia de 65 quilmetros de velocidade para os trens que a devem
atravessar.
o caso de dizer, parodiando o outro: se eu no fosse brasileiro, desejaria ser
americano do norte...

CAPTULO 13

54

Nunca fui a Londres, apesar do grande e impaciente desejo que tenho de visitar
a sombria capital britnica, mas estou bem certo de que Nova Iorque em
muitos respeitos pode ser denominada a Londres americana.
Toda nova, toda alegre e pitoresca, sem os bairros imundos que o Tmisa lambe
com as suas guas ptridas, onde biam cadveres em decomposio,
iluminada por um sol que d vida e conforta, a nova Londres tem um cunho
especial de cidade latina. Como em Londres, tudo nela grandioso e opulento,
desde a edificao igual, slida e elegante, at s festividades pblicas e s
instituies nacionais.
As ruas, longas e direitas, cruzam-se geometricamente e distinguem-se pela
numerao (Fourteen street, Fifteen street etc.).
A Broadway o centro comercial, a rua de maior movimento quotidiano
equivale City de Londres.
A que os carros se atropelam, que os transeuntes se abalroam numa
confuso burlesca e indescritvel de que a nossa Rua do Ouvidor no d sequer
a menor idia. Negociantes, capitalistas, banqueiros, corretores, operrios e
vagabundos acotovelam-se, empurram-se, pisam-se os calos e vo seguindo
adiante, sem olhar pra trs, carregados de embrulhos, suando no vero, que
costuma ser muito forte em Nova Lorque. A gente v-se abarbada para romper
aquela multido cerrada, compacta e egosta.
Um cosmopolitismo sem igual em parte alguma.
Americanos, ingleses, espanhis, franceses, italianos, alemes, gente de todas
as nacionalidades, at turcos com os seus costumes esquisitos, confundem-se
nas ruas de Nova Iorque, enchendo-as em ondas sucessivas e tumultuosas,
como em dias de carnaval no Rio. Parece mesmo, primeira vista, que o
elemento estrangeiro absorve o nacional, to numeroso aquele. Custa,
porm, a encontrar-se um portugus ou um brasileiro. Em compensao a raa
latina abundantemente representada por espanhis da Europa e da Amrica.
Os mexicanos, apesar da natural e oculta ojeriza que tm aos americanos dos
Estados Unidos, encontram-se a cada passo e distinguem-se logo pelo seu tipo
original: estatura mdia, rosto anguloso abolachado, moreno, cabelo duro,
olhos pequenos; amveis. No perdem ocasio de dizer mal dos americanos,
que, entretanto, dedicam-lhes uma afeio especial.
Uma das coisas mais curiosas de Nova Iorque so os trens elevados (elevated
railroad), a complicada rede de linhas frreas que rodeia a cidade passando em
muitos pontos por cima da casaria, atravessando ruas inteiras sobre grandes
colunas resistentes de ferro. Partem todas da Battrey Square, ponto mais
55

meridional da ilha de Manhattan (onde fica a cidade) e vo terminar na sua

extremidade setentrional, em Harlem River. Segundo o relatrio apresentado
pela New York Elevated, o nmero de viajantes transportados em 1878 por essa
linha foi de 107.079.625. (Sempre a estatstica como base fundamental do
progresso entre os americanos!) A linha inteira, que tem seguramente trinta
milhas, estava concluda at Harlem. Os moradores das margens dessas
estradas de ferro areas queixavam-se continuamente da vizinhana.
Pudera! Rudo, fumo e fagulhas a toda hora sobre a cabea, no so coisas que
agradem a ningum. A pobre gente fica em risco de perder o juzo, pois no!
Felizmente, o que alis muito admirvel, os desastres reproduzem-se
rarssimas vezes. que o servio faz-se com inexcedvel perfeio e as posturas
municipais verificam-se inexoravelmente.
As estaes so numeradas, como as ruas: Primeira Estao, Segunda Estao,
etc.
Os passageiros desembarcam em plataformas de ferro gradeadas, que
comunicam com as estaes.
O esprito inventivo dos americanos revela-se a cada passo nas grandes cidades
dos Estados Unidos. Em todos os estabelecimentos, em todos os ramos da
atividade pblica se encontra uma aplicao nova de mecnica industrial, um
artifcio de utilidade prtica, econmico e curioso, uma inveno engenhosa...
Aproveitar o tempo e economizar os dlares tal o princpio fundamental da
sabedoria ianque.
Um domingo em Coney Island: nada mais pitoresco e hilariante, nada mais
sugestivo...
Coney Island aos domingos para os americanos o que o Bois para os
franceses e Hyde Park para os ingleses um interessantssimo microcosmo de
incrvel bizarria, cheio do vago rumor de uma multido que passeia, que canta,
que ri e que bebe ao ar livre, num ple-mle vertiginoso, com as suas toilettes
claras, com o seu belo ar despretensioso, com os seus gestos largos de quem
respira uma atmosfera leve e pura.
Essa pequena ilha constitui a principal diverso domingueira dos habitantes de
Nova Iorque.
Famlias inteiras, burgueses de todas as castas, cocotes, afluem para ali nesses
dias. Pela manh, cedo, largam da Falton Station grandes barcas
56

embandeiradas conduzindo msicas, cheias de passageiros. Muita gente

prefere ir por terra, em trens que partem de Brooklin.
No h lugar para todos nos hotis. Improvisam-se piqueniques defronte do
mar, na beira da praia, formam-se pagodeiras, e muitas pessoas h que no se
lembram de comer preferem a cerveja, o bock, a qualquer espcie de
alimento slido.
Vimos dois grandes hotis o Great Hotel e o Gigantic Elephant.
Aquele um magnfico estabelecimento, todo construdo de madeira de lei
sobre enorme plataforma que se move em trilhos prprios. Novo gnero de
hotis at ento desconhecido para ns. Num dado momento podem ser
conduzidos, como qualquer tramway, dum lugar para outro.
O Gigantic Elephant (the monarch of the architectural world, como l dizem...)
mede 175 ps ingleses de altura, dividido em 31 compartimentos, ventilados
por 63 janelas, e iluminado, noite, por 25 focos de luz eltrica. Figura um
elefante colossal, de madeira, em p, no meio de um jardim. Em cima, no dorso
do monstro, existe um terrao donde se descortina uma esplndida paisagem
rasa e calma.
Quer num, quer noutro, o promeneur encontra abundante variedade de
petiscos e bebidas.
As crianas, com especialidade, fazem de Coney Island um cu aberto. Elas, sim,
no perdem os cavalinhos que andam roda ao som de um clssico realejo
seboso, os passeios areos, na ponte-russa, nas barquinhas, nos trens
elevados...
Por toda a parte msica, realejos, pregoeiros de coisas maravilhosas, gritos,
gargalhadas...
Tiram-se retratos instantneos, apostam-se corridas, sobem-se elevadores de
duzentos metros acima do solo, pesca-se, alugam-se cavalos de passeio...
Enfim, Coney Island uma miniatura da vida tumultuosa das grandes cidades.
O pobre-diabo que no for esperto e econmico arrisca-se a voltar com as
algibeiras cheias de vento...
noite enchem-se novamente os trens e as barcas. Em uns e outros a algazarra
torna-se insuportvel. Canta-se a Marselhesa em vozes detestveis, grita-se,
bate-se com a ponteira da bengala no cho, assovia-se, imitam-se animais de
toda a espcie... Uma loucura!
57

Entretanto, abenoado pas! em todas essas pagoderias no se distingue sequer

um bon policial. No h conflitos, nem desastres.
Tudo corre na maior harmonia, sem interveno da guarda cvica. Os policemen
podem cochilar vontade: a populao americana naturalmente pacata e
respeitadora da ordem.
Coney Island o complemento necessrio e indispensvel de Nova Iorque.
Pelo vero renem-se ali cerca de 5.000 pessoas, segundo o clculo aproximado
do cnsul brasileiro.
Dias depois da nossa chegada, o Barroso entrou para o dique de Brooklin, a fim
de sofrer alguns reparos no casco.
Enquanto isto se dava, enquanto a guarnio ocupava-se da limpeza externa do
cruzador, com o cuidado, com o desvelo e com o carinho mesmo de amigos
dedicados, amos visitando outras cidades americanas, ligeiramente, de
relance.
No nos foi dado, porm, diga-se em parntesis, ver o mais grandioso
espetculo dos Estados Unidos a clebre cascata do Nigara, que
Chateaubriand pinta com as maravilhosas cores de sua palheta de artista
inimitvel.
No tivemos mesmo a felicidade de ver Washington, a bonita capital
americana, e tampouco o presidente Cleveland.
Esse privilgio coube quase que exclusivamente ao ex-prncipe d. Augusto, que
alis no revelou grande admirao pela Nigara, nem pelo presidente
Cleveland.
Sua Alteza no era para que digamos muito amigo da natureza e menos ainda
de personagens ilustres.
Quanto a mim continuei a ver a famosa cascata por um culo, nos livros do
poeta, e o sr. Cleveland, vi-o casualmente no Daily News, no ato do seu
casamento realizado a esse tempo. Pareceu-me um belo tipo de ianque: cheio
de corpo, cabelo penteado pra trs, olhar firme, bigode grosso..
Assim, contentamo-nos com visitar algumas cidades de importncia e to
depressa que era impossvel apanhar com preciso todos os caracteres por
meio dos quais se pode apreciar a vida de uma populao.
58

Vejamos:
BALTIMORE Cidade aristocrtica, pequena, mas extremamente bela na
simplicidade, no gosto sbrio de sua edificao, muito asseada, clara,
semelhando toda ela, no seu conjunto gracioso, uma confortvel habitao de
outono, fresca e risonha, boa para se gozar o sossego de uma vilegiatura sem
preocupaes mercantis e utilitrias.
A gente de Baltimore parece viver uma vida tranqila e descuidada no calmo
interior de seu home, longe da mentira social, longe de todo o rudo,
beatificamente, numa paz invejvel, respirando uma atmosfera livre do
micrbio daninho das civilizaes tumultuosas.
Baltimore uma cidade por excelncia aristocrtica e higinica, onde os
temperamentos requintadamente pacficos encontrariam o desejado repouso
trespassado da incomparvel doura de um clima raro.
Na melhor de suas praas e no mais elevado de seus pontos ergue-se a esttua
em mrmore do grande Washington, geralmente considerada um dos mais
interessantes monumentos da Amrica e inaugurada em 1809. Mede 60 ps
quadrados na base e 15 de altura. Sobre o pedestal foi levantada uma elegante
coluna drica de 20 ps de dimetro na base e 15 no cimo, onde branqueja a
esttua do primeiro presidente dos Estados Unidos, representando-o no
momento de renunciar sua comisso de general-em-chefe dos exrcitos de
seu pas.
Para subir at essa galeria fui obrigado a vencer duzentos degraus (contados)
de uma estreita escadaria de pedra, em espiral. De cima v-se, a olho nu, todo
o panorama, realmente belo, da cidade, que lembra uma dessas paisagens
holandesas, muito claras e sugestivas, tais como descreve Ramalho Ortigo, e
onde destacam, num fundo de aquarela, linhas de arvoredo e revrberos
dgua parada...
Ouvi dizer algures que as mulheres mais bonitas dos Estados Unidos so as de
Baltimore. Durante as poucas horas que a nos demoramos vimos alguns rostos
femininos na verdade encantadores. possvel que vssemos com olhos
protetores de hspedes em terra estranha...
Era nosso cnsul naquela cidade Fontoura Xavier, o conhecido autor das
Opalas, bom poeta e pssimo republicano, que se apressou em nos
proporcionar todas as comodidades possveis, franqueando-nos os quartos e os
sales do melhor hotel do lugar. Fez mais: ofereceu gentilmente oficialidade

59

brasileira um delicadssimo almoo ao qual compareceram diversos estudantes

nossos patrcios.
Guardamos belas recordaes de Baltimore.
FILADLFIA Grande centro de indstria e comrcio. Altas chamins
caractersticas. Cu encoberto de fumaa, pesado e lgubre a certas horas do
dia. Aquedutos, casas colossais, ruas largas e atulhadas de barricas e caixotes.
Contnuo movimento de carros e tramways. Imensa e grandiosa, a cidade vista
de qualquer ponto elevado. A lembrana que fica a de um grande edifcio em
construo, cheio de rumor de mquinas e de operrios em atividade
permanente. Jardim Zoolgico. Universidade importantssima, onde vo
estudar moos de todas as nacionalidades. City Hall, edifcio monumental,
vasto e muito alto, onde funcionam as reparties pblicas: dizem ser o maior
dos Estados Unidos.
No h tempo a perder. Temos apenas trs horas a nossa disposio, pois que o
trem deve partir para Anpolis s cinco da tarde e j so duas...
Leio na tabuleta de um bonde: Zoological Garden... Oh! sim, vamos ao Jardim
Zoolgico, a mais completa coleo de animais, que j se conseguiu formar. O
meu companheiro, que conhece o Jardim Zoolgico de Londres e o de Filadlfia,
opta por este. Vejo, de passagem ruas belssimas, esplndidas filas de casas
luxuosas, magnficos jardins particulares, templos em estilo gtico;
descampados...
Mas, a viagem longa, o tempo escorre sem a gente perceber, e preciso
contar com a volta, a fim de apanhar o trem.
Trabalho perdido! Voltamos no mesmo bonde, sem ter visto o apetecido Jardim
Zoolgico.
Mal tivemos tempo de chegar, embarafustar por entre os passageiros que se
acumulavam na gare, e saltar para dentro do vago.
E eu fiz o resto da viagem pensando no assombroso progresso daquela cidade
enorme, que ainda em 1791 no era mais que uma simples colnia a respeito
da qual Chateaubriand exprimia-se deste modo: Laspect de Philadelphie est
froid et monotone...
No foi preciso mais de um sculo para que os americanos fizessem dela uma
das principais cidades industriais do mundo.

60

Em Filadlfia tive ocasio de ver, pela primeira vez, bondes eltricos

funcionando com a mxima regularidade.
O que ser a grande cidade americana daqui a cem anos?

CAPTULO 14
Abramos captulo especial para Anpolis, no que esta cidade, a mais antiga dos
Estados Unidos, merea-nos mais que qualquer das outras, absolutamente no,
mas por uma deferncia bem entendida, por um recolhido sentimento de
gratido para com a jovem oficialidade da marinha norte-americana, que ali
recebeu as primeiras lies de disciplina militar e dever cvico, e que soube nos
acolher em seu seio como verdadeiros irmos de armas que ramos.
A nossa visita coincidia com a festa de formatura dos guardas-marinha, uma das
belas solenidades anuais dos Estados Unidos qual concorrem centenas de
pessoas da mais elevada sociedade a fina flor da aristocracia daquele pas
movidas pelo nobre entusiasmo de apertar a mo mocidade que se despede
da escola para entregar-se s duras lidas do mar.
Antes, porm, de dizer o que foi essa festa, descrevamos, rapidamente, a
cidade.
Anpolis como uma nota dissonante na civilizao americana. Imagine-se um
quilombo africano, uma grande aldeia cortada de ruas desiguais, estreitas e
desalinhadas, com um aspecto sombrio e detestvel de velho burgo colonial,
onde se move uma populao na maior parte negra e atrasadssima e ter-se-
essa anttese da cidade moderna. Bridgetown, a capital de Barbados, avantajase-lhe mil vezes com toda sua poeira, com toda a imprudncia e misria de sua
baixa populao.
V-se que os americanos tm-lhe certo respeito e conservam-na esquecida e
retrgrada por uma espcie de devoo arqueolgica, sacrificando por esse
modo o seu bom gosto caracterstico e o seu tradicional amor ao progresso.
Inspida, montona e triste como um cemitrio de pagos Anpolis um
protesto., um antema contra a evoluo natural das coisas, uma ndoa
antiptica em pleno mapa da Confederao americana. Nada h ali que
interesse e desperte a curiosidade seno a Escola Naval (Naval Academy)
situada numa das extremidades da cidade, beira-mar.
De ano em ano enche-se de povo; seu nico hotel, um pardieiro, extravasa, e
ento sente-se um frmito de vida nova percorrer aquelas ruas habitualmente
61

sossegadas e tristes. Passeiam bandas de msica, flutuam bandeiras na

frontaria das casas, por toda a parte ouve-se uma vozeria estranha de gente
que bebe e canta nos cafs (arremedo de cafs) e todas as janelas abrem-se
como para receber o desinfetante da alegria, importado das grandes cidades
circunvizinhas.
Anpolis acorda, ento, de seu pesado sono tumbal para saudar os estudantes
que saem da academia para a vida pblica.
O grande ato, a que assistimos, da distribuio de ttulos, realizou-se num dos
vastos sales da Escola, presente numerosssimo auditrio: famlia em grandes
trajes de luxo, altos funcionrios, estudantes...
Ao receberem seus diplomas os novis oficiais de marinha foram vivamente
aplaudidos pelos seus companheiros, caindo sobre eles uma chuva imprevista
de flores, no meio de palmas e gritos de entusiasmo. E comearam os abraos,
as felicitaes, os conselhos e as lgrimas de comoo...
Abrem-se de par em par as portas do estabelecimento e a multido de
espectadores precipita-se por todos os lados, feliz, alegre, desafogada como se
acabasse de assistir a uma festa de amor e justia.
Ainda no estava concludo o programa.
Em seguida solenidade oficial a festa ntima, a festa de despedida que os
naval cadets (aspirantes) ofereciam aos seus companheiros.
Noite clara e constelada. O largo edifcio da Escola de Marinha regurgita de
convidados que se cruzam em todos os sentidos no salo de baile, nos
corredores, nos bouffets, nas ante-salas...
Nota-se em todas as caras certo ar de intimidade, certo bem-estar flagrante,
um quer que comunicativo e bom.
Uma ou outra casaca solitria, destoando da linha geral das toilettes largas e
frescas. Observo curiosamente o apuro de um oficial japons que franze as
sobrancelhas num gesto de enfado. Por que ser?... Julgo de mim para
comigo que o pobre camarada no se sente vontade dentro de suas calas de
pano com largos gales dourados. A casaca o incomoda visivelmente. O chapu
armado, ele j no sabe como o tenha se na mo, se debaixo do brao ou
mesmo se na cabea...
Desabotoam-se risos gentis em bocas purpurinas. Derramam-se essncias
preciosas no ambiente luminoso. Conversa-se alto. Belas misses de face
62

escarlate abanam-se com os leques de ricas plumas de edredom. Os leques e as

jias so as nicas riquezas que conduzem num contraste frisante com os
vestidos leves e claros.
Em um dos lados do enorme quadriltero, onde reluziam panplias arranjadas a
capricho, estava levantado um pavilho de aspecto risonho, em cujo
frontispcio destacavam em letras de luz
1887 to 1886
Farwell
Era o lugar do diretor da escola.
Comeou a dana...
... E meia-noite a msica fazia sinal para a ltima valsa.
Ficamos sabendo que todas as festas noturnas terminam invariavelmente
meia-noite, nos Estados Unidos. uma velha praxe que os americanos poucas
vezes transgridem.
Anpolis, black city como te chamam teus prprios patrcios, tu no poders
saber nunca a saudade que levamos de ti nessa esplndida noite clara e
constelada!...

CAPTULO 15
O Barroso continuava no dique, em Brooklin.
Logo ao regressarmos de nossa viagem a Anpolis tivemos aviso para uma
outra excurso no menos interessante e agradvel.
West Point era agora o principal objeto de nossa curiosidade West Point, a
bela povoao margem do Hudson, onde funciona a Escola Militar. Estvamos
convidados para assistir a outra festividade acadmica um combate simulado
entre os alunos do estabelecimento manejos de armas, exerccios de esgrima,
assaltos.
Compreende-se a grande utilidade que necessariamente nos adviria dessas
visitas aos estabelecimentos militares no estrangeiro. Sem nos aperceber,
amos conhecendo, de visu, os diversos processos de ensino prtico, os

63

mtodos mais modernos de educao fsica, e, quando mais no fosse,

lucrvamos com a vista de objetos novos e de novas paisagens.
O viajar uma necessidade quase imprescindvel para o esprito e para o
organismo. A alma como que se dilata em presena de estranhas combinaes
de cor e de luz. A monotonia da vida urbana cansa o esprito, fatiga-o,
consome-o lentamente; preciso o grande ar, o ar livre e temperado dos
campos, a natureza em toda sua beleza original, para que no se morra de tdio
e desnimo. O tempo limitadssimo e inaprecivel para quem viaja com
desejo de ver e saber.
Muitos h que preferem morar eternamente em Paris ou em Londres, no
centro da cidade, asfixiado pela poeira dos boulevards, a gastar
economicamente o seu rico dinheirinho vendo a natureza de perto, gozando as
inefveis delcias do campo e das praias, saboreando o clima das montanhas,
deliciando a vista com o espetculo das fontes murmurejantes, dos frescos
arvoredos trespassados de luz...
Eu preferirei sempre a paz absoluta e invejvel dos subrbios.
E por isso que, a cada nova excurso fora da cidade, eu sentia-me bem
comigo e bem com o resto da humanidade. Voltava sempre mais consolado e
mais leve, como se sasse de um quarto muito escuro e abafado para a
claridade larga e bela do dia...
Foi assim que recebi a notcia do passeio a West Point.
Como devia ser magnfico o Hudson l para as bandas de sua nascente, a
qualquer hora do dia, iluminado pelo sol, calmo e radiante, ou coberto de
nvoa, pela manhzinha, ou no silncio da noite, vago e sombrio como um
pntano dormente!...
Era o que amos ver.
Seis horas da manh...
Caa uma neve frissima, transparente, e agressiva como alfinetadas.
O Express, pequeno e elegante cruzador americano, espcie de transporte de
guerra, esperava-nos de fogos acesos, deitando fumo pela chamin.
Remos ngua e toca pra diante! Pontualidade no caso.
Estamos a bordo.
64

O Express oferece o belo aspecto de uma galeota imperial que vai suspender
ferro...
Fazia gosto ver a ordem e o asseio que apresentavam o convs e a cmara.
Tinha-se acabado de fazer a baldeao matinal. Marinheiros, perfeitamente
uniformizados, ocupavam-se em limpar as chapas de metal; outros colhiam
cabos proa; outros l cima, nas vergas, atavam ou desatavam andarivelos,
muito rubros, com os seus bons de pano azul-marinho onde se lia o nome do
navio, em letras cor de ouro: Express.
A cmara uma sala espaosa e clara, elegantemente adornada ocupava um
tero do pontal, a r, na primeira coberta. Embaixo, na segunda coberta,
ficavam os camarotes e a praa de armas.
Servido o fine cognac, que os americanos de bom tratamento no dispensam
nos dias invernosos, o captain subiu ao passadio e deu a voz de suspender. A
mquina tocou adiante e o Express comeou a singrar o Hudson.
Variadssimo o aspecto da paisagem. Ora o rio se estreita em curvas
caprichosas, ora vai-se alargando, sempre manso, banhando cidades e aldeias,
lmpido s vezes, outras vezes toldado e sombrio.
West Point fica a duzentas milhas de Brooklin.
Passamos o dia inteiro e a noite em viagem para amanhecermos em nosso
destino.
Novas manifestaes de simpatia. Oficiais e alunos da Escola Militar esperavamnos com aquele sorriso afvel de gente hospitaleira, que logo se traduz em
franca e sincera camaradagem.
A Escola estava acampada perto do estabelecimento, em exerccios prticos.
Inmeras barraquinhas de lona, alinhadas em simetria, alvejavam, como um
acampamento de bedunos, guardadas por sentinelas que rondavam de arma
ao ombro, perfilando-se de vez em quando em continncia a um oficial que
passava.
Cada barraca abrigava cinco a seis alunos que se rendiam pontualmente na
sentinela.

65

Enquanto um rondava, grave e silencioso, de mochila s costas e espingarda ao

ombro, os outros divertiam-se a trocar socos, a jogar o domin, a apostar
corridas, at que o tambor ou a cometa os chamasse forma. Ento, com uma
rapidez extraordinria, lestos, vivos e fortes, corriam todos a seus postos, e, em
menos de um minuto, estava formada a companhia.
Cada aluno era um verdadeiro soldado.
Alegres, o sangue a pular-lhes no rosto, cheios de sade, tesos, empinados,
quadris largos, espduas amplas, todos se pareciam em robustez fsica.
Uns rapages sadios!
Notei mesmo certa propenso dos americanos para o militarismo. Parece que a
educao militar, adaptao de princpios rigorosos na disciplina do corpo, o
nico meio de obterem-se homens robustos e cumpridores do dever. A Escola
de West Point , sem exagero, um exemplo raro de estabelecimentos desse
gnero. E no era sem uma ponta de tristeza que ns, brasileiros raa
degenerada e linftica vamos criar-se assim uma raa forte e alegre com
todos os caracteres de virilidade e independncia.
Tive ocasio de assistir a uma luta corporal entre dois alunos,
competentemente armados de luvas de camura, rosto a descoberto. Pegaramse a socos, um defronte do outro, calmos e convictos, como se estivessem
cometendo uma nobre ao.
No fim de alguns minutos, o agressor estava com o rosto inchado, escorrendo
sangue, os olhos vermelhos, injetados, e a luta acabava com um abrao entre
os dois contendores. O mais forte foi aclamado pelos companheiros, teve o
prmio de sua robustez.
talvez um duro sistema de educao esse, mas incontestavelmente o mais
acertado e eficaz.
Simples questo de raa...

CAPTULO 16
Estava terminada a nossa estao de quase dois meses em Nova Iorque.
No dia 30 de julho o Barroso deixou aquele porto em direo a Newport, outra
cidade dos Estados Unidos, refgio da populao aristocrtica nos quentes dias
de vero. Uma perfeita cidade balneria, muito fresca e saudvel, beira-mar,
66

olhando para o largo oceano e recebendo-lhe as emanaes salinas, com um

Cassino e um Passeio Pblico.
Os banqueiros e a gente rica de Nova Iorque costumam fazer a o seu ninho de
vero, e, de vez em vez, para amenizar a vida montona que se leva nesse
pequeno mundo de simplicidade e conforto, promovem regatas na esplndida
enseada que orla a cidade e que nesses dias de festa martima toma uma feio
ridente e caracterstica de aquarela inglesa, com os seus cutters vela, com os
seus iates de recreio bordejando ao largo como um bando de gaivotas
pousadas ngua...
Apostam-se milhes de libras. De Frana e de Inglaterra prncipes e lordes vm
assistir e tomar parte no jogo.
A regata um dos divertimentos prediletos dos americanos. Todas as cidades
martimas e fluviais dos Estados Unidos tm pelo menos um clube de regatas.
Nota curiosa: em Newport no se bebe lcool. proibida a importao de
bebidas que contenham esprito, ou qualquer outra substncia nociva. No se
encontra um s botequim na cidade. Para tomarmos um refrigerante, uma
simples limonada, fomos bater a uma farmcia! Garantiram-nos que esse
preceito contra o lcool escrupulosamente observado naquela cidade.
Custvamos a acreditar, mas, enfim, no havia jeito seno ser delicados...
De resto, uma cidadezinha elegante e sossegada, Newport. O comrcio a
quase nulo.
No fim de oito dias o Barroso deixava de urna vez o pas dos ianques, fazendose de vela para os Aores.
J agora no nos doa muito a saudade desse belo e prodigioso pas. O regresso
ptria, depois de uma ausncia de quase um ano, enchia-nos o corao de
alegria.
No fora a perda de um companheiro em Nova Orleans e voltaramos todos,
sem faltar ningum, sadios e fortes, cheios de impresses novas e cheios de
esperana.
Voltvamos, sim, mas tnhamos deixado atrs, em terra estrangeira, num
cemitrio de Nova Orleans, um dos nossos camaradas.
Trazamos uma convico, e que nenhum povo sabe compreender to bem o
problema da vida humana como os americanos dos Estados Unidos. A idia da
morte no os preocupa: um ianque triste coisa rara e toma propores de
67

fenmeno.
Eles, os americanos, so geralmente alegres, bem-dispostos, amigos do
trabalho, compenetrados de seus deveres, e, acima de tudo, amam a sua ptria
mais do que qualquer outro povo.
A ptria e a famlia so os seus principais objetivos. Menos egostas que os
ingleses, enrgicos e resolutos, sobra-lhes tempo e dinheiro para se divertirem.
Esse povo verdadeiramente democrtico no pede lies a pas nenhum:
engrandeceu custa de seus prprios esforos e dia a dia prospera,
assombrando o mundo com as suas empresas colossais.
Se a Alemanha representa no sculo XIX a ptria das cincias morais, aos
Estados Unidos compete o primeiro lugar na ordem dos pases que tm
concorrido grandemente para o aperfeioamento e bem-estar humanos.
Enquanto as naes da Europa digladiam-se numa luta contnua, perdendo na
guerra o que dificilmente acumularam em poucos anos de paz, a grande nao
americana deixa-se estar quieta e desarmada, sem exrcito e sem marinha,
confiada no seu prprio valor, no patriotismo de seus filhos, certa de que, num
dado momento, cada cidado, cada americano saber cumprir com herosmo o
seu dever e honrar as suas tradies de povo independente e forte.
Go ahead! never mind! help yourself! eis a mxima de todo ianque. Eles no a
esquecem nunca e marcham desassombradamente na vida, como quem tem
absoluta confiana no prprio valor.

www.poeteiro.com
68