BEZERRA, Valter Alnis.

Reticulao metodolgica na
cincia: o caso da renormalizao nas teorias de campo de
gauge. In: MARTINS, R. A.; MARTINS, L. A. C. P.; SILVA,
C. C.; FERREIRA, J. M. H. (eds.). Filosofia e histria da
cincia no Cone Sul: 3o Encontro. Campinas: AFHIC, 2004.
Pp. 461-470. (ISBN 85-904198-1-9)

RETICULAO METODOLGICA NA CINCIA: O

CASO DA RENORMALIZAO NAS TEORIAS DE
CAMPO DE GAUGE

Valter Alnis Bezerra

Resumo Nesta comunicao analisamos os aspectos metodolgicos da

renormalizao na teoria quntica do campo, sob o ponto de vista do modelo reticulado
de racionalidade cientfica de Larry Laudan. O perodo considerado vai da
eletrodinmica quntica dos anos 40 at a demonstrao, em 1971, de que a teoria de
gauge eletrofraca unificada renormalizvel. O caso da renormalizao nos apresenta
uma propriedade terica que foi promovida a critrio metodolgico por fora do
sucesso das teorias, exemplificando assim a interao no-hierrquica que, segundo o
modelo reticulado, ocorre entre teorias cientficas e metodologias. Por outro lado,
apesar do extraordinrio progresso terico possibilitado pelas tcnicas de
renormalizao, sempre persistiram dvidas acerca da sua consistncia matemtica. A
viso reticulacional permite lanar luz sobre essa questo, mostrando por que foi
racional adotar a renormalizao na fsica de partculas e campos apesar dessa
inconsistncia.

1 INTRODUO
Neste texto desejo discutir um episdio da fsica do sculo XX que coloca questes extremamente
interessantes no que diz respeito racionalidade cientfica e ao estatuto da metodologia. A rea da
fsica que iremos considerar a teoria quntica do campo, no perodo que vai aproximadamente de
1927 at 1971, e o caso especfico que nos interessa o da renormalizao nas teorias de campo, em
especial nas chamadas teorias de gauge. Nosso referencial filosfico ser proporcionado pelo modelo

Pesquisador de ps-doutorado, Projeto Temtico Estudos em Histria e Filosofia da Cincia, financiado pela FAPESP.
Departamento de Filosofia, FFLCH, Universidade de So Paulo; bezerra@usp.br. Desejo registrar meus agradecimentos aos
Professores Larry Laudan, Carlos O. Escobar, Caetano E. Plastino, Henrique Fleming e Newton da Costa por seus
comentrios. Agradeo tambm aos Profs. Claudemir R. Tossato e Walter M. Pontuschka pela assistncia com a
bibliografia.

461
reticulado de racionalidade desenvolvido por Larry Laudan nos anos 80. O caso da renormalizao
nas teorias de gauge ilustra de maneira exemplar algumas teses fundamentais do modelo reticulado
como, por exemplo, a mutabilidade da metodologia e da axiologia cientfica, a interao no-
hierrquica que se d entre os componentes da estrutura cognitiva de uma disciplina, e a simbiose que
existe entre teoria cientfica e metodologia. A anlise reticulacional tambm permite lanar luz sobre
um aspecto especialmente controverso da renormalizao, o da sua suposta inconsistncia lgica. Em
suma, a viso reticulacional permite mostrar em que sentido a aceitao da renormalizao, e sua
consolidao como parte da metodologia da teoria quntica do campo, pode ser considerada racional.

2 A TEORIA QUNTICA DO CAMPO E A RENORMALIZAO

Pode-se dizer que a teoria quntica do campo nasce de uma tripla convergncia entre a teoria
lagrangiana do campo, a mecnica quntica e a relatividade restrita com o objetivo de descrever os
campos, entendidos como sistemas com um nmero infinito de graus de liberdade. Em 1927, Paul
Dirac criou o chamado mtodo da segunda quantizao e formulou a primeira teoria quntica do
campo, a eletrodinmica quntica, que lhe permitiu tratar o problema da emisso e absoro de
radiao, um processo no qual partculas so criadas e destrudas (os ftons). Os anos 30 foram um
perodo de grande desenvolvimento para a teoria quntica do campo, onde se destacaram as
contribuies de Dirac, Pauli, Jordan, Wigner, Heisenberg e Weisskopf, entre outros. Ao final da
dcada, os conceitos fundamentais da teoria j se encontravam bem estabelecidos no arsenal
conceitual dos fsicos. Houve inclusive tentativas de se estender o programa da teoria quntica do
campo a outras interaes, alm da eletromagntica em particular a interao nuclear fraca, por
Fermi, e a interao nuclear forte, por Yukawa.
Porm, ao mesmo tempo que o programa da teoria quntica do campo experimentava uma fase de
intenso desenvolvimento, os fsicos tambm comeavam a perceber um problema srio, que era o
problema das divergncias. A teoria quntica do campo gerava valores infinitos para diversas
quantidades que deveriam ser observveis. Um exemplo importante desse problema a chamada
catstrofe ultravioleta que aparece ao se calcular os efeitos da auto-energia do eltron e da
polarizao do vcuo. Ambos os efeitos esto relacionados com a criao de partculas virtuais a
partir do vcuo, devido presena de uma carga (digamos, um eltron) e seu respectivo campo
eltrico. No caso da auto-energia, ocorre uma alterao da inrcia efetiva do eltron; no caso da
polarizao do vcuo, ocorre uma reduo da carga efetiva. O grande problema que ambos os
efeitos, quando calculados na teoria do campo, do origem a resultados que divergem, isto , tendem
ao infinito, quando se leva em conta a contribuio devida s partculas com momentos
arbitrariamente altos. As divergncias da eletrodinmica quntica levavam a previses absurdas para
resultados experimentais, tais como o espaamento das linhas espectrais e as sees de choque de
espalhamento. Ambos os problemas a auto-energia do eltron e a polarizao do vcuo foram
detectados por Oppenheimer em 1930 e investigados na dcada subseqente por Dirac, Heisenberg,
1
Furry, Oppenheimer e, principalmente, Weisskopf.
Nos anos 30 e 40, diversas tcnicas foram desenvolvidas para eliminar ou pelo menos contornar os
infinitos da teoria quntica do campo, como os campos compensadores e a chamada fsica da
subtrao. Todas essas tcnicas pioneiras, porm, possuam um carter ad hoc e ainda no estavam
integradas numa abordagem sistemtica. Alm disso, elas envolviam certas operaes com
quantidades infinitas que eram difceis de justificar rigorosamente em termos matemticos. Por isso, a
atitude que reinava nos anos 40 entre os fsicos era basicamente a de continuar usando a teoria

1
Vrios desses trabalhos todos eles dos anos 30 se encontram traduzidos em MILLER, 1994 e/ou reimpressos em
SCHWINGER, 1958.

462
quntica do campo, na falta de outra abordagem melhor, porm com uma ponta de ceticismo.
O conceito moderno de renormalizao baseia-se na idia de que a massa efetiva de um eltron,
por exemplo, deve ser entendida como formada por dois componentes: uma massa limpa (sem a
presena de ftons virtuais), que se pressupe ser infinita, e tambm uma auto-massa (resultante dos
ftons virtuais), que pode ser calculada na teoria, dando um resultado infinito. A idia que uma
quantidade infinita cancela a outra, num certo sentido preciso, resultando num valor finito que
coincide com o valor observado experimentalmente. O fato de que a massa limpa infinita no deve
constituir problema, uma vez que ela no pode ser observada diretamente. A renormalizao ,
portanto, um processo de eliminar os infinitos absorvendo-os dentro de uma redefinio dos
parmetros fsicos (SCHWINGER, 1958, p. xi; WEINBERG, 1977, p. 27). O processo pode ser
aplicado a outros parmetros alm da massa, como por exemplo a carga. A noo de renormalizao
j havia sido sugerida por Weisskopf em 1936 e por Kramers em 1938, porm no atraiu grande
interesse no incio.
O procedimento de renormalizao no deve ser considerado como apenas mais um exemplo da
fsica da subtrao mencionada acima. Evidentemente, a subtrao de uma quantidade infinita de
outra tambm infinita no parece ser uma operao matematicamente bem definida. Na prtica, a
redefinio dos parmetros obtida formalmente por um processo de corte (cutoff) executado nas
integrais relevantes sobre os momentos. Esse corte pode ser executado, seja especificando um valor
grande, porm finito, como limite superior de integrao, seja multiplicando o integrando por uma
funo apropriada, que cai prxima de zero para momentos acima de um certo valor. O importante
fazer com que os termos que dependem do limite superior ou da funo escolhida sejam precisamente
os termos que tm problemas de divergncia, enquanto os outros termos permanecem quase
independentes dessa escolha.
Um impulso importante para o desenvolvimento da tcnica moderna de renormalizao veio com
o famoso experimento de Lamb e Retherford, os quais realizaram uma medida de preciso do
desdobramento hiperfino dos nveis de energia do tomo de hidrognio, resultado anunciado no
famoso congresso de fsica de Shelter Island em 1947. Logo em seguida, Hans Bethe forneceu uma
explicao para o efeito em termos da auto-interao do eltron, utilizando a renormalizao da massa
para eliminar as divergncias. Porm, assim como os outros clculos de renormalizao efetuados na
eletrodinmica de ento, o clculo de Bethe no possua covarincia relativstica.
Parcialmente impulsionados pelos acontecimentos de Shelter Island, Richard Feynman e Julian
Schwinger deram entre 1947 e 1949 os toques finais numa eletrodinmica quntica de carter
sistemtico, que era ao mesmo tempo renormalizvel e covariante. (Sin-Itiro Tomonaga j havia
desenvolvido no Japo uma teoria desse tipo em 1943, publicada em ingls em 1946). Em 1949,
Freeman Dyson demonstrou que os formalismos de Feynman, Schwinger e Tomonaga eram
equivalentes, e conseguiu fornecer uma classificao dos tipos de divergncias da eletrodinmica
quntica, provando que elas eram precisamente do tipo que poderia ser removido atravs da
2
renormalizao.
Nos anos que se seguiram, a eletrodinmica quntica provocou um grande entusiasmo entre os
fsicos, e os clculos foram sendo executados com aproximao cada vez melhor. Os clculos mais
detalhados efetuados utilizando a teoria conseguem atingir uma impressionante preciso de dez casas
decimais. O sucesso da eletrodinmica quntica inspirou na comunidade cientfica a esperana de que
as outras interaes da Natureza, alm da eletromagntica, pudessem ser descritas por meio de teorias

2
Os trabalhos de Lamb e Retherford, Bethe, Tomonaga e Dyson, bem como quase todos os de Schwinger e Feynman do
perodo 1947-1949, esto reimpressos em SCHWINGER, 1958. Outras duas obras valiosas de carter histrico que abordam
o surgimento da eletrodinmica quntica moderna so o livro de SCHWEBER, 1994 e a biografia de Feynman por Mehra
(MEHRA, 1994). Os artigos de Feynman (sobre eletrodinmica quntica e outros tpicos) foram reimpressos em
FEYNMAN, 2000.

463
qunticas renormalizveis.
Porm, medida que se prosseguia nesse projeto, percebeu-se que isso dificilmente seria
conseguido no que se refere interao nuclear fraca e interao forte. No caso da interao fraca,
as divergncias que surgiam eram de um tipo que no podia ser erradicado por meio das tcnicas de
renormalizao existentes. No caso da interao forte, era impossvel aplicar a teoria da perturbao
que era o modo pelo qual a maioria dos clculos eram efetuados na teoria do campo devido ao valor
elevado da constante de acoplamento. Essas dificuldades levaram o programa da teoria quntica do
campo a um impasse em meados dos anos 50. Esse impasse provocaria o abandono do projeto por
grande parte da comunidade cientfica, que se voltou ento para outras abordagens, como o programa
das simetrias e da lgebra de correntes, ou ento para o programa da matriz-S. Essa situao persistiria
at o final dos anos 60.
Em meio ao descrdito em que havia cado a teoria quntica do campo, porm, foi lanada a
semente que, anos depois, permitiria o seu renascimento. Trata-se da teoria de gauge no-abeliana,
proposta em 1954 por C. N. Yang e R. L. Mills e, independentemente, por Ronald Shaw em 1955 e
por Ryoyu Utiyama em 1956. Essa teoria viria a desempenhar um papel crucial em todo o
desenvolvimento posterior do programa da teoria quntica do campo. O termo teoria de gauge
refere-se a um tipo particular de invarincia ou simetria que determinadas teorias possuem. O conceito
3
de invarincia de gauge havia sido proposto por Hermann Weyl j nos primrdios da mecnica
quntica, em 1918 e 1929. Uma propriedade fundamental da invarincia de gauge que ela explica a
existncia dos campos de interao. A eletrodinmica, por exemplo, invariante de gauge, e isso
4
implica a existncia de um campo cujos quanta so os ftons.
A teoria de Yang e Mills se refere ao spin isotpico, que uma quantidade conservada na
interao forte. A hiptese feita por eles foi de que o spin isotpico obedeceria a uma simetria de
gauge local no-abeliana, expressa pelo grupo SU(2). Em termos fsicos, isso significa poder
transformar prtons em nutrons, e vice-versa, de maneira independente para cada partcula, isto , as
transformaes no precisam ser executadas em unssono, por assim dizer; alm disso, o resultado
de uma seqncia de transformaes depende da ordem em que elas so efetuadas. A questo da
massa dos quanta do campo de Yang-Mills, porm, apresentava dificuldades tcnicas importantes, por
isso a teoria de gauge no-abeliana no parecia ser aplicvel interao forte.
Restava ainda a possibilidade de que a interao fraca fosse passvel de descrio por meio de uma
teoria do tipo de Yang-Mills. Ademais, como a teoria de gauge era inspirada na eletrodinmica
quntica, talvez as interaes fracas e eletromagnticas fossem, em algum sentido, manifestaes de
uma mesma interao eletrofraca subjacente. Depois de algumas tentativas preliminares por parte
dos fsicos, no incio dos anos 60 foram propostas duas teorias de gauge unificando o
eletromagnetismo e a interao fraca, por Sheldon Glashow e por Abdus Salam e John Ward,
utilizando o grupo de simetria SU(2)U(1). Nessas teorias, o lagrangiano da interao previa a
existncia de quatro bsons: o fton e trs bsons vetoriais fracos. Porm havia o problema da
diferena de massa, que nula para o fton, mas deveria ser no-nula para as outras trs partculas. As
massas das partculas precisavam ser inseridas manualmente na teoria, por assim dizer. Alm disso,
restava a questo de como se poderia ter bsons massivos sem destruir a invarincia de gauge.
A idia crucial que faltava para solucionar esses problemas era a quebra espontnea de simetria.
Na quebra espontnea de simetria, a noo fundamental envolvida de uma simetria que est presente

3
Ocasionalmente este termo tambm traduzido em portugus como invarincia de calibre.
4
Os artigos pioneiros de Weyl sobre a invarincia de gauge, bem como os trabalhos de Yang e Mills, Shaw e Utiyama sobre a
teoria no-abeliana, foram reeditados com comentrios por ORaifeartaigh (1997). Sobre a origem e o desenvolvimento
histrico das teorias de gauge, pode-se consultar os artigos de reviso de Jackson & Okun (2001) e de ORaifeartaigh &
Straumann (2000).

464
no lagrangiano de forma exata mas que no se manifesta em termos fsicos, ou se manifesta de forma
apenas aproximada. Colocando de outro modo, enquanto a totalidade das solues de uma equao de
campo possui a simetria, uma soluo particular pode no a possuir. A simetria fica escondida ou,
como se costuma dizer, espontaneamente quebrada. Em 1961, Jeffrey Goldstone props um
mecanismo para obter a quebra espontnea de simetria na teoria quntica do campo. Peter Higgs
completou o mecanismo em meados dos anos 60, valendo-se da invarincia de gauge para mostrar
como as partculas podem ganhar massa via quebra espontnea de simetria, sem o aparecimento de
indesejveis partculas de massa nula. O mecanismo de Goldstone-Higgs abriu o caminho para uma
teoria de gauge unificada das interaes eletromagnticas e fracas, baseada no grupo SU(2)U(1).
Essa teoria seria formulada independentemente por Steven Weinberg em 1967 e por Abdus Salam em
1968, tomando como pontos de partida, respectivamente, as teorias de Glashow e de Salam-Ward. A
teoria eletrofraca de Weinberg-Salam no despertou interesse nos primeiros anos aps sua
formulao, uma vez que a teoria quntica do campo ainda atravessava uma fase de desprestgio na
poca. Alm disso, no se tinha certeza quanto sua renormalizabilidade. Esse cenrio iria se alterar
5
de forma dramtica no incio dos anos 70.
Em 1971, Gerard tHooft conseguiu demonstrar que as teorias de gauge massivas com quebra
espontnea de simetria so renormalizveis. Esta era a pea que faltava no quebra-cabeas, no plano
terico. No s essa demonstrao resgatou a teoria de Weinberg-Salam do esquecimento como levou
a um renascimento do prprio programa da teoria quntica do campo. A partir de 1971, observa-se
uma verdadeira exploso no nmero anual de citaes dos trabalhos de Weinberg e Salam, saltando de
zero citaes por ano para centenas de citaes (cf. PICKERING, 1984, p. 172), o que indica
claramente o aumento de interesse por parte dos fsicos. A partir da, assumiu grande importncia a
questo dos testes experimentais da teoria eletrofraca unificada. E, de fato, seguiram-se corroboraes
experimentais espetaculares, como a deteco das correntes neutras, em 1973, e a descoberta dos
bsons fracos W-, W+, e Z0, em 1983. A pea que continua faltando para completar o quadro no plano
experimental a deteco do bson de Higgs. Nos anos 70 e 80, a teoria quntica do campo viria a
reassumir o primeiro plano na fsica terica, inclusive no mbito da interao forte, com o
6
desenvolvimento da cromodinmica quntica (a teoria dos quarks), baseada no grupo SU(3).

3 A POLMICA SOBRE A RENORMALIZAO

A renormalizao desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento da teoria quntica do
campo. Dois momentos so especialmente dramticos nesse processo. No final dos anos 40, no bojo
da teoria covariante de Feynman-Schwinger-Tomonaga-Dyson, a renormalizao permitiu superar as
dificuldades da eletrodinmica quntica e inaugurou um perodo de extraordinrio sucesso emprico.
No incio dos anos 70, com base na demonstrao de tHooft, a renormalizao possibilitou o
renascimento das teorias de gauge e levou consagrao da teoria eletrofraca unificada. No perodo
que medeia entre esses dois eventos, a renormalizao foi sendo gradualmente promovida ao posto de
um critrio tanto de construo terica como de escolha terica. A demonstrao de tHooft foi como
que um ponto de inflexo desse processo. A partir dela, a renormalizao passou indubitavelmente a
constituir uma parte essencial da metodologia da fsica de partculas e campos. Atualmente, quando
um novo modelo terico formulado, a condio de renormalizabilidade condiciona fortemente a
aceitabilidade do modelo.

5
Os artigos de Salam (incluindo aqueles sobre a unificao eletrofraca) foram reimpressos em SALAM, 1994.
6
Sobre o desenvolvimento conceitual da teoria quntica do campo, pode-se consultar o magnfico livro de Cao (1997), bem
como o artigo de reviso de Weinberg (1977) e o estudo de Pickering (1984).

465
 Por exemplo, Weinberg, um dos arquitetos da unificao eletrofraca, escreveu que o requisito da
renormalizabilidade coloca exatamente o tipo de restrio de que precisamos em uma teoria fsica
fundamental e que precisamos muito de um princpio-guia como a renormalizabilidade para nos
ajudar a selecionar, em meio infinita variedade de teorias qunticas do campo concebveis, a teoria
que se aplica ao mundo real (WEINBERG, 1977, p. 33). Parece foroso admitir, como faz um
consagrado texto de teoria quntica do campo, o de Itzykson e Zuber, que a renormalizao, em
todas as ordens [de aproximao], jaz no prprio cerne da teoria quntica do campo (ITZYKSON &
ZUBER, 1985, p. 372). Atualmente, a renormalizao est entre as ferramentas bsicas dos fsicos
tericos de campo, e suas tcnicas so apresentadas em qualquer bom livro-texto sobre a teoria
7
quntica do campo.
Porm a aceitao da renormalizao pela comunidade cientfica, ainda que macia, sempre esteve
cercada por dvidas, e nunca se viu livre de polmicas. Isso se deve percepo, por parte de muitos
fsicos, de que a renormalizao constituiria, de algum modo, um procedimento inconsistente do ponto
de vista matemtico e lgico. As operaes envolvidas a redefinio da massa e da carga, o apelo a
quantidades infinitas inobservveis que cancelam outras quantidades infinitas, os procedimentos de
corte (cutoff) executados nas integrais divergentes, os processos de limite tudo isso parecia, para
aqueles cientistas, no mnimo duvidoso do ponto de vista lgico. Tambm parece existir uma tenso
conceitual entre uma concepo estritamente pontual de interao (i.e. considerando quanta com
momentos arbitrariamente altos) e uma outra concepo, caracterstica das teorias renormalizadas,
onde a interao no perfeitamente pontual, mas se espalha espacialmente (devido imposio de
um limite sobre os momentos).
Cumpre lembrar que nos referimos aqui, particularmente, ao perodo que vai dos anos 30 at o
incio dos anos 70. Hoje em dia, conversando com os fsicos, percebe-se que a renormalizao j
mais bem aceita do que h trinta anos. Isso se deve em parte pesquisa em teoria axiomtica de
campos, que procura colocar a renormalizao sobre bases matemticas mais slidas. Porm,
independentemente de um julgamento sobre o mrito dessas investigaes mais recentes, nosso
interesse aqui est nas escolhas tericas e metodolgicas tal como foram feitas no perodo em questo,
com base nos conceitos de que se dispunha na poca.
interessante considerar, sobretudo, os pronunciamentos dos fsicos que, mesmo tendo
participado ativamente do desenvolvimento da teoria quntica do campo, assumiram uma posio
crtica com respeito renormalizao. Entre esses pronunciamentos especialmente reveladora a
opinio expressa por Dirac, ningum menos que um dos pais da mecnica quntica, da mecnica
quntica relativstica e da teoria quntica do campo. Para Dirac, precisamos aceitar o fato de que
existe algo fundamentalmente errado com a nossa teoria da interao do campo eletromagntico com
os eltrons (DIRAC, 1983, p. 53). Ele considera a renormalizao dos infinitos um completo contra-
senso em termos fsicos, apenas uma regra prtica (rule of thumb) que produz resultados. A
despeito do sucesso da renormalizao, escreve Dirac, preciso estar preparado para abandon-la
completamente, e encarar todos os xitos que foram alcanados usando a eletrodinmica quntica na
forma usual com os infinitos removidos por processos artificiais como sendo meros acidentes, do
mesmo modo que os xitos da teoria de Bohr foram considerados acidentais (DIRAC, 1983, p. 55).
Podemos citar tambm a opinio de Feynman, ningum menos que um dos criadores da
eletrodinmica quntica moderna. Numa conferncia proferida no Congresso Solvay de 1961, aps
apresentar um panorama dos xitos e problemas da teoria naquela poca, Feynman conclui: eu no
subscrevo a filosofia da renormalizao (FEYNMAN, 1961, p. 89). E, ao descrever, em sua

7
Existe um sem-nmero de bons textos apresentando a teoria quntica do campo de um ponto de vista tcnico. Mencionaremos
aqui apenas o de Itzykson & Zuber (1985), consideravelmente avanado, e o de Mandl & Shaw (1993), mais acessvel do
que o primeiro.

466
conferncia Nobel de 1965, o desenvolvimento conceitual da teoria, ele escreve: acredito que no
haja uma eletrodinmica quntica realmente satisfatria... penso embora no tenha certeza disso
que a teoria da renormalizao simplesmente uma maneira de varrer as dificuldades com as
divergncias para debaixo do tapete (FEYNMAN, 1966, p. 707).
Mencionamos aqui apenas os exemplos de Dirac e Feynman, por serem especialmente
representativos, porm declaraes como estas podem ser encontradas s dezenas na literatura. Existia
(e ainda hoje existe), entre uma parcela considervel da comunidade cientfica, uma forte sensao de
que a renormalizao em si mesma um indcio de que falta algo fundamental na base conceitual da
teoria quntica do campo. No obstante, devido ao sucesso extraordinrio das teorias renormalizveis,
ao mesmo tempo parece impossvel escapar ao domnio da renormalizao. Temos assim, em resumo,
uma situao epistmica bastante estranha: por um lado, a teoria quntica do campo foi
empiricamente bem sucedida, e no entanto foi criticada; por outro lado, a renormalizaco se afigura
inconsistente, e contudo foi aceita.

4 UMA ANLISE RETICULACIONAL DA EMERGNCIA DA

RENORMALIZAO
Desejamos interpretar o desenvolvimento da teoria quntica do campo, e o episdio da emergncia
da renormalizao, em termos do modelo reticulado de racionalidade cientfica. Esse modelo foi
desenvolvido por Larry Laudan nos anos 80, e est exposto principalmente em seu livro Science and
Values. Devido s limitaes de espao, neste artigo no seria possvel apresentar detalhadamente o
modelo reticulado, de um modo que fizesse justia importncia que ele tem dentro da filosofia atual
da cincia. Limitar-nos-emos a observar que o modelo reticulado pressupe que o conhecimento
cientfico est estruturado em trs componentes fundamentais: o das teorias (T), o da metodologia (M)
e o dos valores cognitivos ou axiologia (A). Existem relaes de influncia de mo dupla entre todos
eles (que poderamos representar abreviadamente como T M, A M e A T). Nessa estrutura
triangular, a justificao epistmica se d por um processo no-hierrquico de ajuste mtuo entre os
trs componentes. O processo gradual de transformao da estrutura teoria-metodologia-valores por
meio de uma sucesso de transformaes parciais denominado reticulao.
O episdio da renormalizao pode ser reconstrudo em termos reticulacionais da seguinte
maneira. Consideremos primeiramente a axiologia. No resta dvida de que a axiologia da fsica do
campo inclua, entre outros, os alvos de adequao emprica e poder preditivo. Tambm podemos
supor que o alvo da consistncia matemtica fazia parte, originalmente, da axiologia. J no que se
refere metodologia, uma das regras metodolgicas da fsica do campo era a de que se aceitamos os
fins de adequao emprica e poder preditivo, ento deve-se dar preferncia s teorias que no
atribuem valores infinitos s quantidades que admitem interpretao em termos observacionais.
Pois, de fato, uma teoria que prediz valores infinitos para quantidades observveis no pode ser
empiricamente adequada nem fazer previses aproveitveis. Sob o ponto de vista dessa regra
metodolgica, optar por uma teoria que atribusse valores infinitos a quantidades observveis seria
uma escolha irracional. Portanto, uma teoria desse tipo seria de difcil aceitao.
Inicialmente, com o objetivo de implementar os valores cognitivos da adequao emprica e do
poder preditivo, foi formulada uma certa regra metodolgica de carter geral (a exigncia de finitude
das grandezas observveis). Esta uma influncia da axiologia sobre a metodologia (representada
como A M), a qual passa ento a exercer uma presso sobre as teorias (abreviada M T). As
teorias somente eram capazes de fazer jus a essa regra metodolgica recorrendo a um expediente a
renormalizao que possua, no incio, carter puramente formal e ad hoc. Por ser matematicamente
no-standard, esse expediente era visto inicialmente com desconfiana. Porm esse mecanismo

467
passou a ter o apoio de uma classe crescente de teorias altamente bem sucedidas, e finalmente resultou
num procedimento sistemtico que, com o passar dos anos, logrou impor-se no plano metodolgico.
Temos aqui uma influncia retroativa das teorias sobre a metodologia (representada como T M,
onde a linha indica uma modificao em M).
interessante notar que o estabelecimento da renormalizao como parte constituinte da
metodologia no se deu diretamente a partir da axiologia, isto , pela formulao de uma regra
metodolgica estipulando a renormalizao como um meio para o atingimento de determinado fim.
Em vez disso, o processo se deu pelo outro lado, por assim dizer pelo lado das teorias. Quando a
renormalizao comeou a ser aplicada, ela sequer fazia parte da metodologia da fsica do campo. No
estava ainda codificada em regras metodolgicas. A renormalizao era um procedimento que se
encontrava inicialmente restrito ao mbito das teorias, num registro formal e ad hoc. Somente
medida que se foi percebendo que essa tcnica formal estava estreitamente associada a uma classe de
teorias bem sucedidas, que ele foi sendo alado condio de critrio metodolgico. Assim, a
renormalizao no foi aceita por mritos conceituais intrnsecos, nem com base em consideraes
filosficas, mas simplesmente em conseqncia de uma forte presso cognitiva decorrente da
existncia de teorias que eram extremamente bem sucedidas e exibiam a propriedade de serem
renormalizveis. Isto ilustra a relao simbitica que, segundo o modelo reticulado, existe entre teoria
cientfica e metodologia.
O resultado dessa interao tambm interessante porque a metodologia modificada (com
renormalizao) (M) estava em conflito com outro fim cognitivo da axiologia (A), a saber, a
consistncia. Da as crticas por parte de vrios cientistas, como vimos. Porm, como sabemos, isso
no foi suficiente para evitar a aceitao do procedimento de renormalizao. Essa aceitao pode ser
interpretada como significando uma modificao na axiologia, como um enfraquecimento ou
suspenso temporria do valor da consistncia. Temos portanto uma influncia da metodologia
(modificada) sobre a axiologia (abreviada M A, onde a linha indica uma modificao em A).
Finalmente, o procedimento de renormalizao consolidou-se de tal maneira que se tornou um critrio
de escolha de teorias, o que equivale a uma influncia da metodologia (modificada) sobre as novas
teorias (abreviada M T).
O caso da renormalizao na teoria quntica do campo nos coloca, portanto, diante de uma
situao na qual ocorrem mltiplas interaes epistmicas, em vrias direes dentro do reticulado da
disciplina. uma situao intrinsecamente no-hierrquica, que ilustra de maneira exemplar um
processo que, de acordo com a perspectiva reticulacional, tpico da dinmica racional da cincia.
Temos um processo gradual de ajuste mtuo no somente dos meios aos fins, mas tambm dos fins
aos meios. Em termos mais gerais, um ajuste multidirecional entre os componentes do reticulado
cognitivo da teoria do campo. Desse modo, sob a concepo instrumental de racionalidade que
caracteriza a perspectiva reticulacional, o estabelecimento da renormalizao na teoria quntica do
campo foi um processo racional.
A questo da consistncia coloca em destaque um aspecto especialmente interessante desse
processo. A aceitao da renormalizao e sua incorporao metodologia permitiram aos cientistas
atingir certos fins cognitivos, porm ao preo de ir contra um outro valor, que teve de ser enfraquecido
na axiologia. O problema que no se trata de um valor qualquer, mas sim o valor da consistncia,
que aparentemente constitui um dos padres mais intocveis da Razo ocidental moderna. Pode-se
perguntar: como pode ser racional a aceitao de um procedimento inconsistente? Como pode um
relaxamento da consistncia ser considerado racional? A consistncia no uma das caractersticas
constitutivas da prpria racionalidade? E, nesse caso, um gesto no sentido de derrog-la no teria que
ser considerado irracional?
Nossa resposta a essa crtica toma por base a tese reticulacional de que nenhum valor cognitivo
est imune possibilidade de reviso. A consistncia um constituinte do componente axiolgico do

468
reticulado, do mesmo modo que, por exemplo, as equaes de campo ou as relaes de comutao
pertencem ao componente terico. Como tal, a consistncia no um valor absoluto, e pode ser
enfraquecida talvez provisoriamente e de modo parcial se isso for conveniente para manter a
aplicabilidade de outros valores cognitivos e preservar a coerncia global do reticulado. Quando se
trata de preservar o princpio geral de racionalidade como adequao instrumental mtua, at
mesmo um movimento no sentido de enfraquecer o princpio de consistncia pode ser um movimento
vlido, uma vez que o princpio de racionalidade tem precedncia sobre qualquer outro princpio
axiolgico, metodolgico ou terico.
Assim, uma incompatibilidade da renormalizao com o princpio de consistncia no deveria ser
tomado como uma indicao de que a prpria noo de racionalidade defeituosa, mas sim como uma
indicao de que existe uma tenso interna no componente terico, ou, em outras palavras, um
problema conceitual. Como j haviam notado Imre Lakatos (1978) e o prprio Laudan (1977), a
existncia de problemas conceituais a regra, e no a exceo, em qualquer corpo de conhecimento
cientfico razoavelmente desenvolvido. Pode-se experimentar uma variedade de abordagens, dentro de
uma perspectiva axiomtica, para tentar solucionar o problema conceitual colocado pela
8
renormalizao. Porm uma discusso mais detalhada destes aspectos deve ficar para outra ocasio.

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
BEZERRA, V. A. Racionalidade, consistncia, reticulao e coerncia: O caso da renormalizao na
teoria quntica do campo. Aceito para publicao em Scientiae Studia 1 (2): 2003.
CAO, Tian Yu. Conceptual developments of 20th century field theories. Cambridge: Cambridge
University, 1997.
DIRAC, P. A. M. The origin of quantum field theory. In: BROWN, L. M. & HODDESON, L. (eds).
The Birth of Particle Physics. Cambridge: Cambridge University, 1983. Cap. 2, pp. 39-55.
FEYNMAN, Richard P. [1961]. The present status of quantum electrodynamics. In: Extrait des
rapports et discussions, Solvay, Institut International de Physique, 1961. Pp. 61-91.9
. The development of the space-time view of quantum electrodynamics. Science 153 (3737):
699-708, 1966. 10
. Selected papers of Richard Feynman (with commentary). Editado por L. M. Brown.
Singapore: World Scientific, 2000.
ITZYKSON, Claude; ZUBER, Jean-Bernard [1980]. Quantum field theory. New York: McGraw-Hill,
1985.
JACKSON, J. D. & OKUN, L. B. Historial roots of gauge invariance. Reviews of Modern Physics 73:
663-680, 2001.
LAKATOS, Imre [1970]. Falsification and the methodology of scientific research programmes. In:
LAKATOS, I. The methodology of scientific research programmes. Cambridge: Cambridge
University, 1978. Pp. 8-101.
LAUDAN, Larry. Progress and its problems: towards a theory of scientific growth. London:
Routledge & Kegan Paul, 1977.
. Science and values the aims of science and their role in scientific debate. Berkeley:
University of California, 1984.
MANDL, Franz & SHAW, Graham. Quantum field theory (revised edition). Chichester: John Wiley
& Sons, 1993.

8
Sobre a questo da inconsistncia da renormalizao, e as abordagens para lidar com esse problema, ver BEZERRA, 2003.
9
Reimpresso em: FEYNMAN, Selected papers of Richard Feynman.
10
Reimpresso em: FEYNMAN, Selected papers of Richard Feynman.

469
MEHRA, Jagdish. The beat of a different drum the life and science of Richard Feynman. Oxford:
Clarendon, 1994.
MILLER, Arthur I. (ed). Early quantum electrodynamics: a source book. Cambridge: Cambridge
University, 1994.
ORAIFEARTAIGH, Lochlainn (ed). The dawning of gauge theory. Princeton: Princeton University,
1997.
ORAIFEARTAIGH, Lochlainn; STRAUMANN, Norbert. Gauge theory: Historical origins and some
modern developments. Reviews of Modern Physics 72 (1): 1-23, 2000.
PICKERING, Andrew. Constructing quarks: a sociological history of particle physics. Chicago:
University of Chicago, 1984.
SALAM, Abdus. Selected papers of Abdus Salam (with commentary). Editado por A. Ali, C. Isham,
T. Kibble e T. Riazuddin. Singapore: World Scientific, 1994.
SCHWEBER, Silvan S. QED and the men who made it: Dyson, Feynman, Schwinger, and Tomonaga.
Princeton: Princeton University, 1994.
SCHWINGER, Julian. Selected papers on quantum electrodynamics. New York: Dover, 1958.
WEINBERG, Steven. The search for unity: Notes for a history of quantum field theory. Daedalus 106
(2): 17-35, 1977.

470