PRAGMATISMO: UMA FILOSOFIA DA AO

Edna Maria Magalhes do Nascimento1

RESUMO: O presente artigo discute a contribuio dos filsofos americanos William

James, Charles Sanders Peirce e John Dewey acerca da constituio de uma filosofia da
ao: o pragmatismo. O estudo apresenta a cena filosfica de surgimento do
pragmatismo, um estudo do conceito de pragmatismo e realiza uma caracterizao dos
chamados pragmatistas clssicos, especialmente, o debate que eles promovem com as
vertentes racionalistas e idealistas. A finalidade a apresentao do pragmatismo como
alternativa s querelas filosficas interminveis que no contribuem para a efetiva ao
do pensamento sobre o mundo. Deste modo, aponta-se uma alternativa para pensar uma
educao de base pragmatista.
Palavras-chave: Pragmatismo, experincia, ao, educao.

ABSTRACT: This article discusses the contribution of American philosophers William

James, Charles Sanders Peirce and John Dewey about the creation of a philosophy of
action: pragmatism. The study presents the philosophical stage for the emergence of
pragmatism, a study of the concept of pragmatism and a characterization of so-called
classical pragmatists, especially, they promote the discussion with the rationalistic and
idealistic aspects. The purpose is the presentation of pragmatism as an alternative to
endless philosophical disputes that do not contribute to the effective action of thought
about the world. Thus, it points to consider an alternative to a basic education
pragmatist.
Keywords: Pragmatism, experience, action, education

William James em suas conferncias sobre pragmatismo fazia questo de

reiterar que o pragmatismo um novo nome para os velhos modos de pensar. Isso no
retrico. O pragmatismo guarda em sua essncia a prpria designao que os antigos
do filosofia. Ou seja, uma atividade intelectual altamente comprometida com os
temas e os problemas concretos da humanidade. Uma atividade que medida pela
capacidade de o pensamento operar no mundo. Ele argumentava que no havia algo
essencialmente novo sendo apresentado, pois o pragmatismo se harmoniza com muitas
filosofias antigas. Desse modo,

[...] Scrates foi adepto do mtodo pragmtico. Aristteles empregou-o metodicamente. Locke,
Berkeley e Hume fizeram contribuies momentneas verdade por seu intermdio.
Shadworth Hodgson insiste em que as realidades so somente o que sabemos delas. Esses

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Professora da Universidade Federal do Piau UFPI
Departamento de Fundamentos da Educao DEFE/CCE
Doutoranda em Filosofia pela UFMG
magaledna@yahoo.com.br

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 precursores do pragmatismo, porm, usaram-no de maneira fragmentria: apenas o
preludiaram. No foi seno em nossa poca que se generalizou, tornou-se consciente de uma
misso universal, aspirou a um destino conquistador. Acredito nesse destino, e espero poder
terminar transmitindo-lhes toda a minha f (JAMES, 1989, p.19).

O termo pragmatismo, derivado do grego prgma, significa fazer, denota ao,

ato ou caso. Conforme a antropologia pragmtica de Kant, pragmatismo a tica
prtica. Na definio kantiana, o horizonte pragmtico representa adaptao do
conhecimento finalidade moral, aos fins da vida prtica, do agir.
Charles S. Peirce chegou ao pragmatismo filosfico refletindo sobre a Crtica
da Razo Pura, de Kant. Ele concordava com Kant que o pragmatismo estar em
relao com algum objetivo humano (PEIRCE, 1983). Partamos, portanto, do conceito
de pragmatismo com estes elementos da verso kantiana, mas entendendo que na
formulao de Peirce o pragmatismo assume outra tradio filosfica, bem distinta dos
racionalismos e dos idealismos da filosofia continental. Assim, aproveitaremos esta
finalidade situando o pragmatismo como a maneira como o conhecimento, o saber
racional, esta relacionado com a ao humana, com a conduta humana, atribuindo-lhe
uma finalidade racionalmente prtica.
O pragmatismo surgiu nos Estados Unidos no final do sculo XIX e comeo do
sculo XX, mais precisamente, em 1870, quando um grupo de intelectuais de
Cambridge, Massachusetts, se reunia para discutir filosofia. Esse grupo, de maneira
irnica se autodenominou The Metaphysical Club [Clube Metafsico] - uma aluso
crtica metafsica clssica e ao mesmo tempo uma tomada de posio em defesa de
uma metafsica pragmtica. O grupo inclua, entre outros pensadores, William James,
Charles Sanders Peirce, Oliver Wendell Holmes Jr. e Nicholas Saint John Green.
So diversas as verses e caracterizaes do pragmatismo, entretanto em que
pese essas distines entre seus propositores, os pragmatistas tm em comum, dentre
outras questes: a oposio s filosofias especulativas; uma reviso do empirismo; a
superao da filosofia contemplativa pela racionalidade cientfica; a objeo ao
ceticismo, bem como a formulao de uma nova concepo de verdade (SHOOK,
2007). Foi justamente este esprito que mobilizou os intelectuais de Cambridge, nos
anos 70, uma poca em que o agnosticismo campeava e a metafsica continuava presa s
questes da imutabilidade do ser e das evidencias racionais independente da
experincia.
O pragmatismo ganhou adepto em todo o mundo, a escola se expandiu e tem
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representantes em vrios pases. Alm dos representantes estadunidenses de que
estamos tratando, o pragmatismo obteve referncia na Inglaterra atravs de F. C. S.
Schiller (1864-1937), filsofo que aps temporada na Universidade de Cornell, nos
Estados Unidos, retornou Inglaterra para desenvolver seu pragmatismo humanista,
influenciado por James. Na Frana, o pragmatismo tambm obteve bastante aceitao,
vrios pensadores concordavam intelectualmente com os princpios do pragmatismo,
dentre eles destacamos Henri Bergson, Maurice Blondel, mile Boutroux, Pierre
Duhem, Henri Poincar e Georges Sorel. Na Itlia, precisamente em Florena, formou-
se um grupo forte e bem articulado de pragmatistas que ficou conhecido pela
publicao, em 1903, da revista Leonardo, fundada por Giovanni Papini e Giuseppe
Prezzolini. Alm dessas referncias, a filosofia de Dewey e Mead teve um grande
impacto num ramo da filosofia alem a antropologia filosfica.

O Pragmatismo de Peirce

Charles Sanders Peirce parte de uma abordagem semitica para caracterizar que
a verdade uma questo de correspondncia e coerncia entre os fatos e as nossas
crenas. Ele escreve que em meio ao contexto filosfico marcado pelo agnosticismo,
com tanta soberba contra todas as metafsicas, costumavam se reunir s vezes no seu
gabinete e outras no de W. James, com o propsito de trabalhar a doutrina metafsica
muito mais pelo lado cientfico (PEIRCE, 1983).
Tanto Peirce quanto James estavam conscientes de que a metafsica poderia ser
desenvolvida com base na vertente cientfica. Entretanto, Peirce concebia a sua filosofia
muito mais como um mtodo do que como uma teoria da verdade, de maneira que ele
assegurava que no pretendia desenvolver uma teoria metafsica, o seu pragmatismo
deveria ser uma espcie de tcnica auxiliar compreenso dos problemas filosficos e
cientficos. O desejo era a formulao de um mtodo que pudesse assentar as disputas
metafsicas.
Desse modo, o pragmatismo desenvolveu a opinio que a metafsica seria
amplamente clarificada quando os filsofos comeassem a adotar a medida dos efeitos
prticos para se obter a concepo total do objeto. Com essa expectativa difundiu-se a
formulao perciana na qual se esperava pr a termo s disputas filosficas que a mera
observao dos fatos no pode decidir, e na qual cada parte afirma que a outra est

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errada (PEIRCE, 1983).
Os intelectuais de Cambridge, tendo a frente o prprio Peirce, compreendiam
que o debate filosfico marcado pelo emaranhado de doutrinas e disputas tericas no
assegurava um consenso ou acordo entre as formulaes, de maneira que, como
consequncia disso se obtinha um fazer improdutivo marcado por disputas filosficas
vs. Para superar as contendas metafsicas seria necessria a adoo de outro mtodo em
filosofia. O pragmatismo teria esse desafio.
Peirce considerado fundador do pragmatismo. Ele tomou de emprstimo a
designao feita por Alexandre Bain (1818-1903) de que as crenas so hbitos de ao.
Conforme Bain2, uma crena aquilo com base em que um homem est preparado
para agir. Ele propunha abandonar a viso herdada de que as crenas so puramente
intelectuais e passa a situ-las como sendo fases da nossa vontade e tendncias que
temos para agir. Tanto Peirce, Green e Wright passaram a usar nas suas reflexes a
teoria das crenas de Bain cujo corolrio pode ser traduzido com a mxima: ao a
base e o ltimo critrio da crena. Ele afirmava que a crena uma atitude ou
disposio que nos leva a agir.
Desse modo, o pragmatismo de Peirce pode compreendido como sendo dividido
em dois perodos (DE WAAL, 2007). O primeiro o perodo relativo afirmao da
famosa mxima pragmatista, que foi popularizada na verso jamesiana vinte anos mais
tarde (1898), mas que originalmente est designada nos seguintes termos:

Para determinar o sentido de uma concepo intelectual devem-se considerar as

consequncias prticas pensveis como resultantes necessariamente da verdade da
concepo; e a soma dessas consequncias constituir o sentido total da
concepo.(PEIRCE, 1983, p. 7)

A partir de ento ele passou a enfatizar em suas reflexes intelectuais a

necessidade de considerar os efeitos prticos que se pode pensar como produzidos pelo
objeto de nossa concepo, de tal maneira que a concepo desses efeitos a concepo
total do objeto. A mxima pragmatista de Peirce pode ser compreendida muito mais
como um critrio de significao do que como uma teoria da verdade. Esta
possivelmente a diferena entre Peirce e James que leva este ltimo a reformular a
mxima vinte anos depois. Peirce concebe o pragmatismo como um mtodo capaz de

2
Alexander Bain (1818-1903), filsofo e psiclogo escocs, publicou The Senses and the Intellect (1855)
[Os Sentidos e o intelecto] e The Emotions and the Will (1859) [As emoes e a vontade], textos
pioneiros da psicologia inglesa.
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elucidar os significados obscuros do exame e seus efeitos na conduo humana
(PEIRCE, 1983). Na sua tica, um mtodo que pudesse determinar os significados das
proposies e pudesse determinar tambm que qualquer concepo intelectual depende
do teste de suas consequncias prticas, ou seja, daquilo que pode resultar, sendo que,
necessariamente, a verdade dessa concepo a soma das consequncias que constituir
todo o significado da concepo (PEIRCE, 1983).
Peirce procurou mostrar atravs de sua mxima pragmtica um caminho ou um
mtodo para determinar ou fixar o significado de nossos conceitos; era uma
contribuio a uma teoria do significado. Esse perodo da filosofia de Peirce pode ser
sintetizado atravs de seus dois memorveis ensaios, respectivamente, The fixation of
Belief [A fixao das Crenas] (1877) e, How to Make Our Ideas Clear [Como tornar
claras nossas ideias] (1878), ambos da srie IIlustrations of the Logic of Science
[Ilustraes da Lgica da Cincia]. Neles Peirce marca, em linhas gerais, a doutrina do
pragmatismo, afirmando que as nossas crenas so, na verdade, regras de ao, pois,
para evidenciarmos o nosso pensamento, preciso conhecer os efeitos prticos positivos
dos objetos sobre as condutas humanas. Embora Peirce no tenha usado diretamente o
termo pragmatismo nestes ensaios, eles contm as bases da doutrina pragmatista.
No ensaio The fixation of Belief [A Fixao das Crenas], Peirce desenvolve
uma consistente argumentao contra a filosofia cartesiana. Comprometido com uma
perspectiva filosfica distinta da metafsica clssica, ele ataca o texto emblemtico
dessa tradio, ou seja, As Meditaes, de Ren Descartes e mostra a necessidade de
uma profunda reavaliao da filosofia, uma vez que possvel asseverar os limites do
pensamento, sua impossibilidade de conhecer mediante um conceito absolutista, tal qual
o de ideias claras e distintas, ideias puras abstradas de qualquer experincia, sem
qualquer constrangimento externo. Desse modo, destaca quatro objees que o ajudaro
a desenvolver o tema da fixao das crenas (PEIRCE, 1992). Peirce advoga que: no
temos poder de intuio; no temos poder de introspeco; no podemos pensar de outra
maneira a no ser por meio de signos e no temos concepo nenhuma sobre o
absolutamente incognoscvel.
O segundo perodo da sua produo intelectual comea com a virada do sculo
XIX para o sculo XX, em plena fase de popularidade do pragmatismo. Peirce sente-se
desapontado com a interpretao corrente do pragmatismo e se esfora para divulgar sua
prpria verso. Buscando se distinguir de seus contemporneos denomina sua filosofia

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de pragmaticismo. Em 1903, Peirce proferiu seis conferncias sobre pragmatismo em
Harvard e dois anos mais tarde publicou: What Pragmatism Is, [O que
Pragmatismo], Issues of Pragmaticism [Questes de Pragmaticismo] e Prolegomena
to an Apology of pragmaticism [Prolegmenos a uma apologia do pragmaticismo3.
Desde ento rejeita o termo pragmatismo de maneira que, no ensaio What Pragmatism
Is (1905) [O que o Pragmatismo], Peirce abandonou de vez o termo. Ele acreditava
que mediante a profuso de termos e o seu uso indevido seria mais adequado preservar a
sua filosofia adotando a denominao de pragmaticismo. A opo em adotar uma nova
nomenclatura ao termo se deve a sua inteno de diferenciar-se das demais verses de
sua poca, mais precisamente, o pragmatismo de William James e a verso de F. C.
Schiller.
Peirce caracterizou o seu pragmatismo em duas vertentes: na primeira, o
pragmatismo metodolgico, que basicamente uma teoria do significado, e, na segunda,
o pragmatismo metafsico, a teoria da verdade e da realidade.

William James: o pragmatismo como mtodo para assentar as disputas metafsicas

Enquanto Peirce caracterizou o pragmatismo como um mtodo para determinar

os significados das proposies e se amparou numa doutrina semitica do
conhecimento, William James ampliou o significado da verdade, trouxe para o
pragmatismo a doutrina humanista e demarcou a sua condio de verdade, isto , a
verdade corresponde ao que vantajoso ao pensamento ou quilo que gera uma relao
satisfatria com a realidade, de tal forma que a vantagem e a satisfao estejam
vinculadas ao que til, ao prtico.
Em outras palavras, a verdade corresponde ao que bom (JAMES, 1979). A
verdade deve ser til se considerada em termos prticos, os seus efeitos so as sensaes
que devemos esperar e as reaes que devemos preparar O percurso intelectual de
James vai dos estudos da fisiologia psicologia, na qual escreveu sua obra principal
Princpios de Psicologia (1890) e desta filosofia. James um autor importante para
uma investigao sobre a obra de Dewey, pois so vrios os aspectos do pragmatismo

3
Conforme Cornelis de Waal, Peirce passa a viver isolado na pequena cidade de Milford, Pensilvnia e
sem sequer alunos seus para levar suas ideias adiante, assim, as ltimas tentativas de impor o seu
pragmaticismo exerceu pouco efeito sobre o desenvolvimento do pragmatismo para a maior parte do
sculo XX (DE WAAL, 2007, p. 50).
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desses autores que se unificam, como veremos a seguir.
Os pragmatistas clssicos aqui trabalhados chamam ateno para a experincia.
Peirce leva em conta a experincia ao cabo da investigao. Tanto James quanto Dewey
daro experincia a funo de teste da verdade, nela que esto dadas as condies de
verdade. James apresenta o pragmatismo como um mtodo e uma teoria da inquirio.
Ele foi o primeiro a usar o termo pragmatismo de forma impressa. Assim, por ocasio
da Conferncia Philosophical Concepto and Pratical Results (1898) [Concepes
Filosficas e Resultados Prticos], ele apresentou o pragmatismo comunidade
intelectual norte-americana atribuindo a sua autoria a Charles Peirce. Nessa conferncia
James mostrou qual o mtodo a ser adotado por aqueles que almejam a verdade. Para
ele, deve-se ter em mente o princpio do pragmatismo. O que segue uma adaptao da
mxima peirciana elaborada para servir aos propsitos da Psicologia de James:

Para atingir uma clareza perfeita em nossos pensamentos em relao a um objeto, pois,
precisamos apenas considerar quais os efeitos concebveis de natureza prtica que o objeto
pode envolver que sensaes devemos esperar da e, que reaes devemos preparar.
Nossa concepo desses efeitos , para ns, o todo de nossa concepo do objeto, na
medida em que essa concepo tenha afinal significao positiva (JAMES, 1979, p.18).

William James, em oito conferncias sob o ttulo de Pragmatism [Pragmatismo]

(1907), apresenta a sua sistematizao filosfica do pragmatismo. Muitas ideias
desenvolvidas por James nessas conferncias so compartilhada por Dewey e vice-
versa. Ele se refere ao pragmatismo tanto como mtodo quanto como uma teoria da
verdade e destaca os dilemas vividos pela filosofia entre as disputas de
temperamentos (JAMES, 1979). A filosofia , ao mesmo tempo, a mais sublime e a
mais trivial das empreitadas humanas.
Nessa exposio, a partir da primeira conferncia, James considera que a adoo
do mtodo pragmtico traria como consequncia uma nova postura em termos
filosficos, isto porque ele considera que o predomnio de uma posio filosfica em
detrimento de outra, isto , os dualismos que so recorrentes na filosofia ocidental so
provocados por questes de temperamento humano. As interminveis disputas
filosficas, as divergncias que acompanham as diferentes opes tericas podem ser
explicadas pelas disputas entre os distintos temperamentos. A histria da filosofia a
histria da coliso de temperamentos humanos (JAMES, 1979).
Diante disso, tm-se diferentes tipos de sensibilidade ou de temperamentos que

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configuram os dilemas e conflitos que caracterizam as disputas filosficas. Esses
antagonismos de pensamento podem ser comparados aos seguintes tipos de espritos,
ternos e duros. Da tradio racionalista se deduz o esprito terno e da tradio empirista
e materialista o esprito duro. Assim, a tradio filosfica legou esses temperamentos
em duas distintas reas: uma representada pelo temperamento principista, ou seja, o
temperamento dos racionalistas, que seguem princpios; e outra pelo temperamento dos
espritos materialistas, ou seja, pelos empiristas, que seguem fatos. O pragmatismo
surge como alternativa ao dilema racionalismo versus empirismo.
A filosofia pragmtica, conforme James, uma via intermediaria entre as vias
opostas do racionalismo e do empirismo, numa tentativa de conciliar divergncias.
James reivindica uma filosofia que no somente exercite os poderes da abstrao
intelectual, mas que estabelea alguma conexo positiva com o mundo real, o mundo de
vidas humanas finitas (JAMES, 1979). Assim, o mtodo pragmatista consiste num
instrumento para assentar as disputas metafsicas, uma vez que de outro modo, se
estenderiam interminavelmente.
A questo adotada pelos pragmatistas diferente dos filsofos especuladores e
fundacionistas, uma vez que estes defendem uma natureza intrnseca da verdade, uma
substncia que precisa ser revelada pela razo, pois est encoberta por meio de um
vu, ou pelas sombras da ignorncia emprica. James reformula essa questo,
descartando a ideia de encontrar uma verdade face a face e formula a seguinte questo:
que diferena prtica faz se eu adotar uma perspectiva ou outra? Na verdade, o que
importa so as aplicaes na vida prtica dos conhecimentos e das crenas (JAMES,
1979).
Ao retomar Peirce para esclarecer a doutrina do pragmatismo, James enfatiza
que ele depois de salientar que nossas crenas so realmente regras de ao, destacou
que para desenvolvermos o significado de um pensamento necessitamos apenas
determinar que conduta ele est apto a produzir, ou seja, o seu resultado aquilo que
para ns o seu nico significado. Assim, precisamos considerar que efeitos cabveis de
natureza prtica o objeto deve envolver, que sensaes devemos esperar da e que
reaes devemos preparar (JAMES, 1979).
Nossa concepo do objeto, seus efeitos, para ns a concepo do todo do
objeto, na medida em que essa concepo tenha uma significao positiva. Este o
princpio do pragmatismo formulado por Peirce atravs de sua mxima j anunciada, e

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que passara despercebida por mais de vinte anos at que James trouxe baila na
Universidade da Califrnia.
O que significa o mtodo pragmatista: mais do que um resultado particular, o
mtodo pragmtico significa uma atitude, uma orientao. James amplia seu significado
dando-lhe a conotao de mtodo como uma atitude de orientao (JAMES, 1979). A
atitude de olhar alm das primeiras coisas, dos princpios, das categorias, das supostas
necessidades e de procurar pelas ltimas coisas, ou seja, seus frutos, as suas
consequncias, os fatos (JAMES, 1979).
James apresenta a lgica indutiva para explicar o pragmatismo enquanto teoria
da verdade. Neste sentido, expe o cenrio de desenvolvimento das teorias cientficas,
mostrando a sua evoluo e demonstrando como essas explicaes, isto , como as
prprias leis da natureza so resultados de contendas cientificas; de maneira que diante
da idia de cientificaes do mundo, essas leis so consideradas aproximaes com a
realidade e no espelho do mundo. A multiplicidade das formulaes enseja novas
contendas tericas, desse modo, essas teorias no so transcries da realidade, so
tradues do mundo pela linguagem humana (JAMES, 1979).
James adentra a teoria da verdade citando Schiller e Dewey acerca de suas
formulaes sobre ideias e crenas. Nesse contexto, James mostra claramente a
aproximao entre a filosofia e a cincia postulada por Dewey. As idias no so seno
partes de nossa experincia, elas tornam-se verdadeiras na medida em que nos ajudam
a manter relaes satisfatrias com outras partes da nossa experincia(JAMES, 1979,
p.22).
A verdade deriva de ideias e crenas, que ao se consolidarem atravs de nossas
experincias tornam-se verdades velhas, pois novas crenas surgem estabelecendo
relaes mais satisfatrias com a realidade, ou seja, isto ocorre quando uma nova
verdade surge como resultante do somatrio das experincias anteriores. Assim, ele
resgata a ideia de que o pragmatismo mais do que um mtodo, uma atitude, uma
orientao, uma teoria da verdade. Desse modo, para James, o pragmatismo sente-se
mal longe dos fatos; no confortvel ao pragmatismo atuar na base das abstraes, o
pragmatismo uma teoria da complexidade, como se diz ps modernamente, pois,
enquanto o racionalismo se apega lgica e o empirismo se agarra aos sentidos
externos, o pragmatismo est disposto a tomar tudo.

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Dewey: o pragmatismo instrumentalista.

John Dewey no era um membro do clube metafsico de Cambridge. Enquanto

seus contemporneos do referido clube, escreviam, publicavam, ministravam
conferncias sobre a filosofia, Dewey estava engajado no seu projeto educacional. A
trajetria de John Dewey bem distinta dos dois pragmatista apresentados (Peirce e
James). Sabe-se que antes de aderir ao pragmatismo filosfico Dewey j poderia ser
considerado um filsofo pragmatista, e isto pode ser dito em funo da aplicao da
ao e da atividade em sua filosofia da educao. Chegou ao pragmatismo pela via
social e poltica decorrente do seu engajamento nas questes comunitrias4. Nosso
autor foi exaustivamente citado por Richard Rorty, na sua obra seminal de inaugurao
do neopragmatismo, Philosophy and the Mirror of Nature [A Filosofia e o Espelho da
Natureza] (1979) como um filosfico teraputico, denominao que Rorty d queles
pensadores que contriburam com novos mapas do terreno em termos filosficos.
No h uma separao epistemolgica entre sua obra educacional e sua obra
filosfica, no entanto, vamos considerar assim para efeitos meramente explicativos. Sua
obra educacional5 se estende durante toda a sua vida, seja nos escritos, nas conferencias,
nas experincias pedaggicas, nas reformulaes curriculares, nos princpios
revolucionrios da educao nova. Para ser fiel ao postulado pragmatista o qual
defende, Dewey articula as aes educacionais com os princpios filosficos do
pragmatismo. A Educao o espao de aplicao da doutrina pragmatista, o
laboratrio de aprendizagem da democracia, de aprendizagem do pensar, conforme
Dewey.
Dewey reflete em sua obra um homem de seu tempo muito preocupado com as

4
Em Chicago Dewey se envolveu ativamente com a Hull House - um estabelecimento social para
melhorar as condies sociais da empobrecida classe trabalhadora. A Hull House era uma instituio de
ensino superior que inicialmente tinha um currculo de humanidades e cultura geral e posteriormente foi
adaptada para atender as necessidades da sociedade industrial. Pode se dizer que a instituio foi pioneira
na educao progressiva. Em 1896, Dewey ajudou fundar a Escola Laboratrio da Universidade de
Chicago. Uma escola planejada para testar suas teorias pedaggicas e psicolgicas e em 1937 presidiu a
comisso para investigar as acusaes de conspirao feita pelo governo sovitico contra Leon Trotsky,
alm de outras causas polticas e sociais no cenrio da vida americana. (WAAL, 2007, p. 154)
5
Meu Credo Pedaggico (1897); A Escola e a Sociedade (1899); Como Pensamos (1910);
Democracia e Educao (1916); Experincia e Educao (1938), dentre outras.
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questes culturais e com formao moral e educacional do povo. O ambiente cultural6
em que viveu testemunha da sua constante preocupao e de seu interesse por uma
filosofia mais engajada aos temas sociais e polticos. A sua obra, eminentemente
filosfica, complexa e de escrita hermtica, pode ser caracterizada pelo constante busca
de outra metafsica, especialmente a ateno com a noo de experincia, de natureza,
com novas condies de verdade em oposio aos temas clssicos da filosofia. Ela
comea a ser produzida no incio do sculo XX, com os Studies in Logical Theory
[Estudos em Teoria Lgica], em 1903; Reconstruction in Philosophy [Reconstruo
em Filosofia] (1920); Experience and Nature [Experincia e Natureza] (1925) e
Logic: The Theory of Inquiry [Lgica: Teoria da Inquirio] (1938).
O seu legado para a tradio pragmatista constitudo, em grande parte, pelo
seu engajamento em um amplo programa de investigao, organicamente concebido,
escrevendo e refletindo sobre temas que vo desde questes metafsicas s questes
sociais, polticas e educacionais, as artes e a religio. Dewey contribuiu para a
consolidao do pragmatismo ao postular a luta contra as posturas dos dualismos da
filosofia ocidental, tendo como trao principal a sua opo antimetafsica, na acepo
clssica.
Segundo George R. Geiger, no se pode negar os equvocos que as pessoas tm
fabricado acerca das ideias de Dewey. Muito do que se escreve com o ttulo de
deweyanismo pouco tem a ver com a filosofia do homem chamado John Dewey. Ao
desenvolver uma linguagem no tcnica em filosofia e discutir temas educacionais e
sociais, Dewey se submeteu a uma srie de interpretaes estereotipadas e vulgares da
sua obra. Assim, categorias como aprender fazendo, educao por projetos, a escola
centrada na criana, interesse e esforo, dentre outras que dominaram a cena
pedaggica, so interpretadas com imprecises e distores( GEIGER, 1959).
Muitos crticos no aceitam que a filosofia da educao de Dewey pode figurar
ao lado de grandes expresses da pedagogia como Jean Jacques Rousseau. Preferem
seguir atribuindo-lhe esteretipos: h vrios clichs relacionados ao pragmatismo de
Dewey, tais como a verdade o que funciona ou a crtica de que ele desenvolveu uma

6
inevitvel referenciar, para compreender Dewey, a conjuntura da poca marcada pela 1 Guerra
Mundial ( 1914-1918); a Revoluo Russa (1917); a emergncia de regimes totalitrios na Europa: o
fascismo na Itlia (1922); o nazismo na Alemanha (1933), a Guerra Civil Espanhola (1933-1939); a 2
Guerra Mundial (1939- 1944); a criao da Organizao das Naes Unidas ONU (1945); a fundao
do Estado de Israel (1948), etc. por conta desse cenrio que ele almeja uma mudana na natureza do
conhecimento e a defesa de uma filosofia operativa (DEWEY, John, 1959, p. 129).
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filosofia vulgar tipicamente americana ou at mesmo uma filosofia do imperialismo
capitalista. Em meio a tudo isso aparecem tambm alguns rtulos mais sofisticados,
como os de materialista, realista, relativista moral, niilista, naturalista, etc (GEIGER,
1959).
Nas obras Reconstruction in Philosophy7 e Experience and Nature8, Dewey
desenvolve um esforo crtico de objeo epistemologia tradicional por meio da crtica
noo de conhecimento entendido como representao que a mente faz da realidade.
Ele se ope ao dualismo mente versus conhecimento, principalmente na teoria da
verdade como cpia da natureza, que visa associar a verdade com a expresso fidedigna
da coisa representada.
A noo que Dewey oferece para superar os dualismos da filosofia tradicional
tem como ferramenta principal a inteligncia atuando no sentido de resolver problemas
e fornecer sentido, num contnuo fluxo da experincia. Com essa categoria ele
reconhece a fora vital que impulsiona os organismos na atividade de produo da vida.
Portanto, influenciado pelos estudos do evolucionismo e em particular pelos esquemas
darwinistas, Dewey desenvolve seu projeto de reconstruo da filosofia com a
finalidade de superar a noo clssica de uma racionalidade intrnseca s coisas e
doadora de sentido. Assim, pode afirmar que o pensamento surge de uma imperiosa
necessidade prtica. Essa necessidade prtica nos remete condio humana, que
derivada da interao que o homem estabelece com o ambiente tendo em vista sua
sobrevivncia.
Assim, Dewey elabora um retrato histrico e cientfico sobre a formao da
conscincia humana, como algo no dado, mas sim construda num longo e dramtico
processo. O homem no o dono da razo ou um ser superior com uma vocao
transcendental, mas um organismo que se desenvolveu num contnuo processo de
amadurecimento de seus esquemas biolgicos, sociais, histricos enquanto atributos de
interao ambiental. O conhecimento um processo natural, no deve ser visto como
algo resultante de um sujeito representacionista, mas sim como produto das relaes das
existncias ou dos diversos eventos, ou seja, como um problema natural, que deve ser
estudado com base em mtodos naturais.
Dewey, assim como James, explica que a metafsica clssica se manteve numa

7
Dewey publica , em 1920, o livro Reconstruction in Philosophy, edio de Henry Holt & Co., Nova
Iorque (obra reeditada em Boston, em 1949, Beacon Press).
8
Publica, em 1925, o livro Experience and Nature, edio de Open Court Publishing Co., Chicago.
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trilha primitiva, presa a um desejo mtico, onde os homens estariam guiados pelos
discursos do encantamento, de princpios eternos e perptuos, sob os quais pudessem
repousar diante destes absolutos; Deus, matria, razo, energia. Em contrapartida,
defendem que nada para o pragmatismo pode ser tomado como absoluto, nenhuma
expresso ser usada em definitivo, de cada proposio, de cada palavra, procura-se
encontrar seu valor prtico (JAMES, 1979).
Ser no mbito da teoria da verdade de James que identificaremos os elementos
do pragmatismo de Dewey, o qual consiste em formular uma teoria da verdade
associada aos seus usos e relaes. Conforme a teoria de James assumida por Dewey,
mergulhamos na nossa experincia com as crenas que herdamos de nossos ancestrais e
com as nossas tambm. Elas vo determinar o que percebemos; o que percebemos
determina o que fazemos; e o que fazemos de novo determina o que experimentamos;
assim, as coisas vo se sucedendo. Como frisamos, h um fluxo contnuo no qual
adicionamos novas experincias, novas informaes nossa ao, e avaliamos se estas
adies so dignas ou no. Por isso, os pragmatistas se consideram criadores, uma vez
que acrescentam elementos realidade. Esto preocupados com a realidade desde que
ela seja entendida como feitura humana e no pelo seu ncleo sensvel ou
suprassensvel. Entretanto, visando se distinguir da vertente jamesiana, Dewey nomeia o
seu pragmatismo de instrumentalismo, uma filosofia da ao.
Por essa lgica, a verdade deve ser entendida como um acrscimo feito
realidade e no como uma mera cpia da mesma. Dewey argumenta que o
conhecimento deriva de uma realidade complexa, marcada por conexes entre as coisas
e entre o sujeito e as coisas. O conhecimento no pode mais ser visto como derivado de
uma conscincia ou de um sujeito representante. O conhecimento uma ferramenta que
tem vrios usos, envolvendo o conjunto dos processos de investigao. O que as coisas
so justamente o que se visa saber ao cabo de uma investigao. O termo
conhecimento deixa de ser apropriado, uma vez que investigao o termo mais
adequado. Segundo Dewey, s faz sentido perguntar sobre como ou o que so as coisas
dentro de um contexto de investigao.
Sua filosofia envolve uma permanente rejeio aos conceitos abstratos,
categorias apriorsticas, princpios perptuos, entes transcendentais, etc. Como assevera
Dewey, a funo primordial da filosofia a de explorar racionalmente as
possibilidades da experincia; especialmente da experincia humana coletiva.

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(DEWEY, 1959). Ele concentra seus esforos na tarefa de negar que o pensamento
possua fundaes estticas, perptuas, imutveis. Dewey rejeita os projetos filosficos
que busquem verdades eternas. Para ele, esse tipo de filosofia que depende de uma
herana platnica simplificadora, uma vez que tudo aquilo que no pertence ao
esquema da imutabilidade, da ordem, da necessidade ou da perfeio considerado
inferior e reduzido aparncia, ao secundrio, ao errneo, ao ilusrio. Estes sistemas
filosficos antigos no atendem s necessidades da moderna sociedade, pois refletem
as concepes pr-cientficas do mundo natural; a situao pr-tecnlogica do mundo da
indstria e a situao pr-democrtica do mundo poltico em que suas doutrinas
tomaram forma (DEWEY, 1959).
O conceito de experincia central na obra de Dewey. A experincia no pode
ser vista como distinta da natureza, ela algo que penetra a natureza e a se expande
sem limitaes. Tudo que existe resultado de um processo de relaes mtuas, pelos
quais os corpos agem uns sobre os outros, modificando-se reciprocamente. O
pragmatismo de Dewey no separa a natureza da experincia (DEWEY, 1979). Esses
conceitos foram tomados como incompatveis pela tradio filosfica, uma vez que, de
acordo com ela, a experincia descrita como algo no natural. Desse modo, essa
tradio imps uma separao entre a experincia humana e a natureza. Dewey assume
o desafio de reverter essa noo e pensar um naturalismo emprico ou um empirismo
naturalista, ou ainda, como ele tambm denomina essa tendncia, um humanismo
naturalista, cuja tarefa a de se opor a uma tradio que v como absurda a associao
entre a natureza e a experincia.
Dessa maneira, Dewey considera que tanto o racionalismo quanto o empirismo
separam os conceitos experincia e natureza. Para os racionalistas, a experincia no
apenas algo acidentalmente superposto natureza, mas forma um vu ou tela que nos
separa da natureza, a menos que possa ser transcendida. Para os empiristas, a
experincia tambm apresentada em situao desvantajosa, neles a natureza
pensada como algo completamente material e mecanicamente determinado (DEWEY,
1979).
A propsito da teoria instrumentalista de Dewey, convm lembrar que para ele
no importa o nome que atribuamos nossa capacidade racional, a razo ou a
inteligncia correspondem s manifestaes de nossas interaes com o ambiente
quando visamos a um fim, primordialmente sobrevivncia e ao gozo dos bens

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naturais. Os estgios do pensamento so aspectos funcionais da soluo prtica de
problemas, medida que os homens encontram instrumentos mais eficazes para
interagir com o mundo.
Ao propor uma nova maneira de fazer filosofia, Dewey mostra que ela poderia
ter-se dedicado ao estudo da experincia vivida, mas esteve sobrecarregada e saturada
com o seu legado de produes da reflexo de geraes passadas. Ela esteve ocupada
com suas interpretaes, sistematizaes, classificaes, devido ao pensamento
sofisticado da tradio. Para superar essa situao, ser exigida uma Reconstruo da
Filosofia nos moldes propostos por Dewey, para que essa sabedoria possa superar o
tradicionalismo naquilo que ele tem de inadequado e resgatar na tradio as filosofias
histricas e do devir, que tiveram mais sucesso na explicao e no oferecimento de
resultados para ajudar na ao do homem no mundo.

Observaes Finais

Mostramos a cena filosfica de surgimento do pragmatismo, atravs de uma

caracterizao dos pragmatistas clssicos (James, Peirce, Dewey). Nosso propsito foi
investigar as teorias pragmatistas da verdade, nas verses de seus principais
propositores para nos auxiliar na reflexo sobre o problema de filosofia da educao de
base pragmatista. Adotei como recurso considerar o pragmatismo como uma alternativa
metafsica clssica e ao agnosticismo, ou mesmo considerar como queriam seus
autores, que o pragmatismo se constitui num mtodo para assentar as disputas
metafsicas. As principais categorias intelectuais como experincia, conhecimento,
verdade, natureza so mostradas pela tica de uma filosofia da experincia. Destacamos
a posio de Peirce na constituio de uma teoria do significado, e na verso de William
James aprofundamos a investigao sobre o mtodo pragmtico e a maneira como ele se
ope aos dualismos da filosofia tradicional. Atravs desse percurso compreendemos
melhor as ideias de Dewey no tocante ao objeto principal da reflexo a reconstruo
social da filosofia em beneficio de uma filosofia da educao pragmatista.

REFERNCIAS

DE WAAL, Cornelis de. Sobre Pragmatismo. So Paulo: Edies Loyola, 2007.

DEWEY, John. Experience and Nature. 2 edio. New York: Dover publications,
1958.
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________. Experincia e Natureza. 2 edio. Trad. Murilo Otvio Paes Leme, Ansio
S. Teixeira, Lenidas Gontijo de Carvalho. So Paulo: Abril Cultural, 1979.
________.Essays in experimental logic.2. Ed. Chicago: Chicago University Press.
2004.
________. Reconstruo em filosofia. 2 edio. Trad. Antonio Pinto de Carvalho. So
Paulo: Nacional, 1959.
________. Reconstruction in Philosophy. New York. Henry Holt and Company, 1957.
______. Vida e Educao. 10 edio. Trad. Ansio S. Teixeira. Rio de Janeiro:
Melhoramentos, 1978.
EDMAN, Irwin. John Dewey: sua contribuio para a tradio americana. Rio de
Janeiro: Fundo de Cultura, 1990.
JAMES, William. Pragmatismo e outros textos. 2 edio. Trad. Jorge Caetano da
Silva e Pablo Rubn Mariconda. So Paulo: Abril Cultural, 1985.
GEIGER, G. R. John Dewey in Perspective - a reassessment. N. York; Toronto;
London: Mc Graw-Hill Book Co., 1958.
PEIRCE, Charles Sanders. De pragmatismo ao pragmaticismo. In: Semitica. 2.ed.
Trad. Jose Teixeira Coelho Neto. So Paulo: Perspectiva. 1990.
PEIRCE, Charles Sanders. Escritos coligidos. Traduo de Armando Mora DOliveira
e Srgio Pomerangblum. 3 ed. So Paulo: Abril Cultural, 1983, p. 8. (Coleo Os
Pensadores).
RORTY, Richard. Philosophy and the Mirror of Nature, Princeton: Princeton
University Press, 1979.
SHOOK, John R. Os pioneiros do pragmatismo americano. Trad. Fbio M. Said. Rio
de Janeiro: DP&A, 2002.

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